Текст книги "Надежда Союза Трех Х (СИ)"
Автор книги: Константин Дадов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 57 страниц)
– Ласка, – слегка улыбнулся белка, глядя на сестру. – Я вчера заходил...
– Но меня-то вчера не было, – фыркнула лиса и отпустив ухо брата, обхватила руками его шею, после чего лизнула сперва в одну, затем в другую щёку, и потёрлась мордочкой о толстую шею, прижавшись всем телом. – Мама говорила, что ты не хочешь долгих расставаний, но я не могла не прийти.
– Спасибо, – искренне произнёс Игорь, крепко обнимая Ласку, которая в сравнении с ним была словно щенок перед взрослым зверянином.
– Ну и вымахал же ты, – фыркнула сестра, слегка отстраняясь, а затем втянула носом воздух и игриво подмигнула. – Совсем взрослым стал... Мне даже завидно.
– Команды, по местам! – разнёсся над площадкой голос вожака Воздушной Стаи (как назвали членов экипажей воздушных лодок).
– Прости, Ласка, я бы рад задержаться... – виновато развёл руками белка, чувствуя грусть и досаду от того, что действительно не может провести больше времени с сестрой, которая за время взросления стала для него другом и учителем, рассказывающим всё о том, чему её учат в школе (всё же пара лет разницы – это большой срок, в особенности тогда, когда идёт активный рост).
– Держи, – лисица подняла руки и сняла со своих плеч красный платок, связанный из шерсти, тут же накидывая его на плечи младшего брата. – И никогда о нас не забывай.
Вытянув шею, Ласка лизнула Игрока в морду и круто развернувшись, вильнула хвостом, после чего задержалась рядом с Шалуном, чтобы обнять его и растрепав шерсть на макушке, что-то шепнуть на ухо. Черныша и Огонька она тоже не проигнорировала, но ограничилась только мимолётными объятьями и тычками носом в шею.
И вот с прощаниями было покончено, и малые стаи стали забираться в свои лодки. Игорь занял место левого пилота, Шалун сел в правое кресло, а зверянки устроились на диванах, стоящих за их спинами. Каждый надел деревянный шлем, с прорезями для ушей и "Т" образным вырезом для глаз и морды, прикрытым забралом из тонкого кристалла (устройства, при помощи гибких шнуров, соединялись со специальными гнёздами на панели управления, дублированными на спинках диванов).
Небесные лодки, при помощи нитей чакры были соединены в единую сеть связи, по которой можно было общаться сразу со всеми другими экипажами... но вот с кем-то одним поговорить было уже нельзя. В связи с этим, болтовня не по делу была запрещена, а исключением являлись только случаи обнаружения каких-то поломок. Во всё остальное время, связью могли пользоваться только старший вожак и наблюдатели, следящие за окружающим пространством.
– Волнуешься? – спросил у брата Игрок, подавая чакру в специальный рычажок, тем самым активируя нагрев баллона.
– Да, – негромко ответил пёс.
– Я тоже волнуюсь, – вздохнул самец белки. – Только представь: мы пролетим Большую Воду за дни, а не будем месяц бултыхаться на воде... увидим поселение Морской Стаи, поучаствуем...
– Ладно-ладно, я понял, – взвыл Шалун. – Ты – вожак, вот тебе и решать. Мы же идём за тобой...
«Вот ведь... Знает как настроение подпортить», – мысленно проворчал Игорь, замечая как один за другим летательные аппараты поднимаются ввысь.
– Огонёк, на тебе контроль пространства! – крикнул вожак малой стаи, не оборачиваясь назад.
– Поняла, – отозвалась белка, тут же выпуская волну чакры и беря под контроль воздушные потоки.
Лодка оторвалась от площадки и начала медленно подниматься вверх, слегка раскачиваясь из стороны в сторону под порывами бокового ветра, что напоминало лёгкую качку на волнах. Когда же катера поднялись примерно на сто-сто двадцать метров, некоторые из младших вождей начали раскрывать крылья (это было похоже на разворачивающиеся листья насыщенно-зелёного цвета, широкие и разрисованные причудливой паутинкой жил).
Стоило подать чакру в другой контакт, собственные крылья их лодки распахнулись, превращая транспорт в планер, а затем пришёл приказ первому десятку включить турбины на самые малые обороты...
«Вот и началось моё большое путешествие. Надеюсь, что оно не закончится также, как у одного мохноногого приключенца-драконоборца».
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Следующая глава – прибытие в Японию и начало разборок на материке.
Арка будет небольшая, но с отступлениями от попаданца, дабы показать мир его глазами. Потом «Галопом по Европам» и современный мир.
Глубокая ночь властвовала над Восточной Империей, но в столице всё ещё горели огни ламп, подвешенных под углы пирамидальных черепичных крыш, выкрашенных в красное. По ровным улочкам, вымощенным гладко обтёсанными булыжниками, посвёркивая клинками нагинат, древки которых были заброшены на правое плечо каждого бойца, прохаживались патрули стражи, а изредка мелькали и силуэты припозднившихся горожан...
К императорскому дворцу, двигаясь совершенно бесшумно и стремительно, приближались четыре силуэта в плащах и соломенных шляпах. Они вроде бы и не старались скрываться, но взгляды обычных людей соскальзывали с их группы, словно бы те и не существовали вовсе.
– Здесь? – спросил у своих напарников высокий черноволосый мужчина средних лет, вытянутое лицо коего украшали тонкие усы, заплетённые в две косички, свисающие по бокам ото рта.
– Здесь, – подтвердил пухлый низкорослый мужчина с залысинами на голове и длинной бородкой, также заплетённой в косичку, спадающую до середины груди.
– Начинаем, – скомандовал третий мужчина, выбритый налысо, с едва наметившимися усами и бородой, прямо с места прыгая на высоту третьего этажа, легко приземляясь на черепичный откос, отходящий от окна, которое вело в гостевые покои дворца императора.
Скинув вниз верёвку с множеством узелков, он стал ждать, пока остальные члены отряда поднимутся наверх, при этом по нему совершенно не было видно, что удерживание веса того же толстяка приносит какие-то затруднения. Когда вся четвёрка наконец-то собралась перед окном, четвёртый мужчина, выделяющийся чисто выбритым лицом и молодостью, хмуро заявил:
– Нас ждут.
– Так не будем их томить ожиданием, – улыбнулся толстяк и подцепив нижний край окна левой рукой, легко его открыл, тут же забираясь внутрь. – Приветствую вас, господа-послы.
– Приветствую...? – изогнул брови в вопросительном жесте немолодой уже мужчина в сером кимоно, стоящий напротив окна, держа руку на рукояти катаны, заткнутой за бархатный пояс.
– Мастер Чен, – расплылся в широкой улыбке толстяк, изображая приветственный поклон. – Не могли бы вы попросить ваших друзей перестать сверлить меня такими подозрительными взглядами? Да и прятаться в тенях, когда к вам пришли поговорить – как минимум неприлично.
– Не часто ко мне приходят для разговора ночью, заходя через окно, а не дверь, – отозвался японец, но всё же совершил свободной рукой жест, который можно было расценить совершенно по разному.
С потолка тут же упали два силуэта, которые превратились в зверян-псов, одетых в одни лишь штаны, подпоясанные чёрными поясами. Оба кобеля были крупными, широкоплечими, а от их силуэтов исходила ощутимая аура угрозы.
– Очень рад нашей встрече, – ещё шире расплылся в улыбке Чен. – Позвольте представить моих друзей: Лю Кен, из монастыря Огненной Обезьяны; Шао Кан, из монастыря Зелёного Змея; Шан Цунг, из храма Тёмных Искусств. Ну а я – Чен Шу, из монастыря Нефритовой Черепахи.
– Шимура Карасу, – изобразил поклон самурай. – Посланник императора Шишикю в Восточную Империю. Мои спутники: Клык и Коготь.
– Какие интересные имена, – восторженно заметил толстяк. – Это ведь что-то символичное?
– Чен, сейчас не время для подобных разговоров, – прервал соотечественника Шан Цунг, который в отличие от своих товарищей, выражающих различные эмоции, напоминал собой ожившую статую. – Мы пришли сюда по вполне определённой причине.
– Будет интересно узнать, зачем четверо мужчин залезли ко мне в окно глубокой ночью, – слегка усмехнулся Шимура.
– Ке-ке-ке-ке... – рассмеялся толстяк. – Нет-нет, мы вовсе не такие.
Лысый мужчина, названный Шао Каном, дёрнул бровью и едва удержался от того, чтобы приложить ладонь к лицу.
– Похоже, взять на себя переговоры придётся мне, – младший из мастеров шагнул вперёд и заявил: – Вчера днём, от имени императора нам поступил приказ... на ваше убийство.
Карасу удивлённо вскинул брови, но не стал перебивать, либо же задавать уточняющие вопросы, давая Лю Кену самому обо всём рассказать.
– Нас удивило то, что приказ был отправлен сразу в три монастыря, да ещё и храм... – мастер БИ бросил взгляд на Шан Цунга, которого считал явно лишним в их компании (гибель младшего брата в схватке с кудесником, пусть и во время официальной дуэли, отзывалась болью в сердце мужчины). – Кроме того, нападение на послов, которые гостят во дворце императора – это нарушение древних традиций.
– Я всё ещё не услышал причину, почему вы забрались ко мне в окно ночью, – заметил японец, руку от оружия так и не убравший.
– Мы считаем, что кто-то решил расстроить переговоры, убив послов чужими руками, да ещё и подставив нас под гнев императора, – холодным тоном заявил мастер Тёмных Искусств.
– Вот мы и подумали, а не согласитесь ли вы нам подыграть? – Чен широко улыбнулся. – Изобразим бой, предъявим совету императора заказанные головы и посмотрим, кому же это было нужно. Ну а в самый критичный момент явитесь вы и... мы прихлопнем эту змею, пригревшуюся на груди у солнцеликого.
– Хм, – демонстративно хмыкнул Шао Кан.
– Что скажете, посол: можем мы рассчитывать на вашу помощь? – проигнорировав недовольство соратника, осведомился Шан Цунг.
– Складно звучит, – заметил Карасу, смежив веки и задумавшись о чём-то своём. – Но что будет, если во время постановочного боя кто-то погибнет? И не лучше ли прямо сейчас доложить императору о ваших подозрениях? Мне бы очень не хотелось, чтобы именно нас сделали крайними во всей этой истории.
– Мы об этом позаботились, – заверил японца толстяк и извлёк из рукава свиток, который протянул в сторону одного из зверян. – Здесь всё объяснено и оставлены наши подписи, так что в случае непредвиденного, вы сможете предъявить данный документ, как доказательство нашего сотрудничества.
– Принцесса Джун, перед самым отбытием нас из монастыря, передала с посыльным вот это, – Лю Кен извлёк из-под плаща ещё один свиток. – Полагаю, слова дочери императора будет достаточно?
Псы приняли бумаги и развернув их, пробежались взглядами по ровным строкам, и даже принюхались к подписям, оставленным с явным применением духовной силы. Все взгляды скрестились на самурае, который всё ещё колебался.
– Наш долг – защитить солнцеликого от предателей, скрывающихся в тени его престола, – заявил Шао Кан. – Если вы не захотите сотрудничать, то нам придётся действовать по более грубому варианту. Но отступиться мы не можем.
– Понимаю, – кивнул Шимура, после чего медленно извлёк из-за пояса свой меч. – Что же, давайте устроим представление.
– Рад, что вы согласились, – хлопнул в ладоши Чен. – В таком случае – начнём!
Мастер Тёмных Искусств вскинул руки, и с его ладоней сорвались два потока рыжего огня, которые разбились о выставленные в защите руки зверян, окутанные голубым сиянием. В следующую секунду Шао Кан ударом ноги выбил часть стены, вместе с оконной рамой и выпрыгнул наружу. Следом за ним метнулись сразу две смазанные тени, всё ещё скрывавшиеся в тёмных углах комнаты, пока шли переговоры.
– А я знал, что они там, – гордо заявил толстяк, после чего последовал за соратником.
– Нужно больше шума, – решил Шан Цунг, опускаясь на одно колено и хлопая ладонями по полу, который тут же покрылся трещинами и обвалился на этаж ниже...
...
Лысый мастер БИ замер на дороге, которая тянулась через сад, окружающий дворец императора. Перед ним, в боевых стойках застыли двое зверян-белок (самец и самка). Они были одеты в одни лишь верхние половины длинных кимоно, которые совершенно не стесняли движения. Их противник же скинул свой плащ, оставшись в одних лишь штанах, напряг тугие жгуты мышц... а затем его кожа словно бы обратилась чешуёй змеи, в то время как глаза засияли золотом.
Зверянин-самец рванул вперёд, нанося серию быстрых ударов когтями рук, но человек отвёл своими ладонями каждый из выпадов, затем припал к земле и попытался совершить подсечку, заставляя противника подпрыгнуть, чтобы пока тот находится в воздухе, выстрелить в него обеими ногами, опираясь на землю руками.
Хвостатого самца отбросило, но благодаря укреплению тела чакрой, он не пострадал, впрочем и подниматься не спешил. Его напарница же выдохнула поток воздуха, «воздушным тараном» отбрасывая человека назад.
Похожая на змеиную чешую кожа, укреплённая духовной энергией до прочности стали, позволила Шао Кану легко перенести атаку заклинанием зверянки, а затем легко и непринуждённо подняться на ноги после падения на землю. Воспользовавшись техникой быстрого шага, он переместился к белке за спину и... схватив её за хвост, совершил бросок, сбивая с ног поднимающегося самца.
Тем временем к месту схватки уже бежали стражники, освещающие себе путь фонарями...
...
Карасу взмахнул мечом, отправляя серповидный поток энергии в стену, от чего та взорвалась щепками. В это же время двое зверян-псов кружили вокруг мастера монастыря Огненной Обезьяны, который бил кулаками и ногами по воздуху, при каждом выпаде выпуская сгустки духовной силы, взрывающиеся при столкновении с твёрдыми препятствиями. Тем временем Шан Цунг, сосредоточившись на груде обломков, придавал им вид изломанных тел послов Японии.
Пару раз, чтобы отбить у стражи желание вмешиваться раньше времени, псы использовали техники огня и молний, создавая эффекты ожесточённой схватки, а в это время остальные члены делегации, при помощи своей охраны, используя технику побега, покидали выделенные им покои.
Когда декорации были готовы, кобели схватили самурая за плечи и исчезли в клубах белого тумана. Мастера БИ и кудесник поспешили удалиться, не забыв мелькнуть перед глазами у перепуганных слуг и всё же подоспевшей охраны.
***
В это же время, на западной границе Западной Империи, в небольшой деревушке на горном утёсе, перед костром на центральной (и единственной) площади собрались шестеро старейшин белых тигров, и трое послов зверян. Тигры-оборотни выглядели почти как люди, за исключением ушей, хвостов, цвета волос и глаз, а вот их гости с человеческой расой общего имели куда меньше, что, впрочем, никак не мешало их общению.
– Вождь Острозуб, – уважительно поклонился лису-зверянину старый мужчина, одетый в грубые серые рубаху и штаны. – Для нашего народа большая радость принимать вас в нашем доме.
– Мы тоже рады тому, что встретили родственную расу столь далеко от дома, – оскалился в улыбке рыжий зверянин, как и его сородичи одетый в длинное белое кимоно. – Но всё же, давайте отложим взаимные расшаркивания... а лучше вовсе оставим их людям.
– Как пожелаете, – старый тигр слегка улыбнулся, демонстрируя слишком крупные для человека клыки. – Мы получили ваше предложение, но... не можем его принять.
– И в чём же причина? – проявила любопытство серая собака, с интересом принюхивающаяся и прислушивающаяся к звукам и запахам, которые доносились от довольно... убогих домов. – Обмен знаниями, военная помощь, возможность отступить на территорию союзника – это должно интересовать вас в гораздо большей степени, чем даже нас.
– Наши предки, в мудрости своей, заключили договор с нынешней династией правителей Западной Империи, – терпеливым тоном отозвалась пожилая тигрица, выглядящая как старая женщина человеческой расы. – Уже не первую сотню лет мы охраняем западную границу нашего союзника, получая в оплату всё необходимое для жизни...
– Ещё поколения три-четыре и вы начнёте вымирать, – констатировала белка песочного цвета. – Не примите за оскорбление, но каким бы способом вы ни сохраняли свою силу, ваши очаги чакры угасают.
– Пусть так, но белые тигры не отступят от своего слова, – жёстко отрезал старик. – Мы не станем заключать союзов с теми, кто могут угрожать нашим давним партнёрам.
– Пусть будет так, – прервал зарождающийся конфликт лис. – Сейчас мы уйдём, но я хочу чтобы вы помнили: зверяне будут рады союзу между нашими народами. Тем более, что-то мне подсказывает, что скоро ваш нынешний договор с Империей Запада, будет не актуален.
Послы Морской Стаи поднялись и изобразив поклон, отошли от костра, после чего сложили причудливые фигуры из пальцев рук и исчезли в клубах белого тумана. Спустя несколько минут, из темноты стали выходить взрослые белые тигры, поднимающиеся на задние лапы и превращающиеся в людей. Все они устраивались вокруг огня, готовясь слушать и обсуждать...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Спать на диванчике в небесной лодке Игорю не понравилось: узко, холодно и нет пушистой зверяночки под боком. Если с первым он ещё мог смириться, всё же из-за усталости можно было уснуть даже стоя, облокотившись на что-нибудь устойчивое, со вторым помогала чакра, инстинктивно применяемая для обогрева, то с третьим ничего поделать было нельзя (в чём оставалось винить узость лежанки и необходимость примерно равномерно распределять вес по бортам).
Начинался перелёт очень даже неплохо, чему не смогло помешать даже преодоление скрывающего барьера, за которым фон чакры был гораздо ниже, из-за чего все ощутили себя так, будто попали в высокогорье. Впрочем, новые впечатления и виды, открывающиеся с высоты птичьего полёта, легко затмили собой негативные эффекты, вызвав волны восторга и энтузиазма... заметно поугасшие спустя несколько часов нахождения в ограниченном пространстве.
Игрок мог бы сидеть за своеобразным штурвалом не меньше суток, в чём помогала всё та же чакра, ускорение которой в системе циркуляции позволяло ощутить прилив бодрости. К счастью, на подобные меры идти не пришлось, так как Шалун, да и Черныш с Огоньком, вполне могли его подменить, просто поменявшись обязанностями.
С едой и водой у экспедиции проблем не возникало, так как в свитках хранения продукты могли находиться очень долго, а запаслись ими абсолютно все. Единственной неприятностью, которая возникла в дороге, можно было назвать небольшой шторм, вовремя обнаруженный летящими в авангарде лодками, после чего пришлось закладывать крюк, обходя область непогоды (вожак Небесной Стаи здраво рассудил, что небольшая потеря времени лучше, чем борьба со стихией на чужой территории).
Вечером второго дня, когда скучающие члены экипажей уже готовились к ночной смене, по общей связи прозвучал рычащий голос старшего вожака:
– Ой и надеру же я кому-то задницы, когда мы приземлимся.
– Что случилось? – тут же отозвался голос вожака малой стаи, находящейся в самом хвосте процессии.
– Гхм... – старший зверянин явно смутился, вспомнив о том, что слышат его абсолютно все, у кого на головах надеты шлемы.
– Просто парочке щенков не хватает острых впечатлений, вот они и решили заняться... тренировками в воздухе, – посмеиваясь, отозвалась какая-то зверянка.
«Судя по всему, первый случай секса в воздухе зарегистрирован», – хмыкнул про себя самец-белка, сидящий на левом месте пилота.
– Игрок... – облокотилась на спинку кресла Огонёк, на мордочке которой играла озорная и предвкушающая улыбка.
– Нет, – строго оборвал подругу зверянин.
– Но... – попыталась вмешаться чёрная лисица.
– Никакого секса в небе! – рявкнул старший вожак, голос которого все прекрасно услышали даже без шлемов. – Мы над Большой Водой, и вылавливать сорвавшихся вниз, как и чинить разбитые лодки, здесь некому.
– Слышали? – усмехнулся Игорь, скосив взгляд на мигом поскучневших зверянок.
Передав управление брату, самец-белка перебрался назад и достав из заплечной сумки, засунутой под диванчик свитки с готовой едой, принялся вкушать рыбные пирожки, запивая их густым соком. Освободившееся место впереди заняла обладательница чёрной шёрстки, а вот вторая подруга с задумчивым видом сидела напротив.
– Признавайся, что задумала? – не стал мучить себя догадками Игрок.
– Ничего, – невинно улыбнулась белочка, прижимая ушки к голове.
– А всё же? – подозрительно прищурив глаза, зверянин запечатал остатки напитка и убрав свиток в сумку, ногой запихнул её под сидение.
– Может быть ляжем на полу? – предложила Огонёк. – Места вполне достаточно... Так будет теплее и привычнее.
– Хорошо, – не стал спорить самец-белка, тем более, что и сам хотел это предложить.
На утро уже пёс и лисица спали между диванчиками, крепко прижавшись друг к другу и сладко сопя. Белка в это время сидела рядом с Игорем, на месте второго пилота, с видом объевшейся кошки, крайне довольной своей жизнью. И не то, чтобы это было неприятно, но зверянин ощущал, что теряет контроль над ситуацией...
...
Архипелаг, на котором располагалась империя Япония, казался членам Небесной Стаи просто огромным: взгляда не хватало чтобы обозреть всё пространство, занятое полями, речками, лесами и озёрами. Привыкшие к жизни на довольно небольшом клочке земли с весьма плотным населением, теперь они попросту терялись, совершенно не представляя, что делать со всеми этими просторами... и зачем вообще сражаться из-за земли, если её вокруг так много?
Даже Игрок, пусть и помнил то, что в прошлой жизни людям порой не хватало куда больших пространств и ресурсов, которые они давали, сам себе напоминал горожанина, впервые оказавшегося на дикой природе.
Внизу проплывали деревни, дороги, поля и рощи, в которых обитали многочисленные люди, разнообразные животные и птицы, совершенно не требующие присмотра целителей и селекционеров. Вместе с тем оживление, возникшее среди зверян при известии о появлении на горизонте земли, разом сошло на «нет», сменившись пришибленным молчанием.
«Тяжело принимать то, что мир на самом деле большой и многообразный, а твой собственный дом – это маленькая тихая гавань, словно бы созданная высшей силой, как ясли для своих творений», – промелькнула в голове Игоря философская мысль, а затем разум будто бы обожгло осознание, что его маленькая стая вовсе должна ощущать себя... щенками выброшенными из уютного и безопасного дома.
– Скорее бы размять ноги, – преувеличенно бодрым голосом произнёс самец-белка, нарушая тягостное молчание. – Как думаете, устроят нам праздник в Морской Стае?
– Конечно, – поддержал брата Шалун, заметно натянуто улыбаясь, скаля клыки. – Не каждый день прилетают родичи из-за Большой Воды...
Постепенно, шаг за шагом, но Игорь сумел разговорить Шалуна и подруг, так что к цели они подлетали в куда более бодром расположении духа...
...
С неба деревня Морской Стаи мало чем отличалась от всего остального леса с деревьями-великанами: чуть более вытянутые вверх широколиственные кроны, складывающиеся в куполовидные крыши, толстые стволы, да множество круглых окон-дупел – вот и всё, что бросалось в глаза на первый взгляд. Лишь присмотревшись повнимательнее, можно было увидеть петляющие тропинки, какие-то столбики с широко раскрытыми бутонами, похожими на подсолнухи на самом верху, несколько пней-алтарей на импровизированных площадях, ухоженное озеро с белым песком и лабиринты из ровных рядов кустов, превращали поселение в царство гармонии с природой (совершенно не похожее на город-муравейник, выросший на островах зверян).
Заходя на посадку на поляне, куда указывали белки-летяги (умудрившиеся для полёта использовать плащи, парашюты и чакру ветра) Игрок увидел целую толпу местных жителей, выстроившихся между стволами деревьев, устроившихся на ветвях, либо на плечах родителей. Они были словно бы... менее крупными, менее пушистыми, а самое главное – носили одежду и украшения (штаны, верхние половины длинных кимоно, перехваченные поясами, соломенные шляпы).
– Как-то мне неуютно, – призналась чёрная лисица, когда лодка коснулась земли, а вся орда встречающих хлынула к прибывшим.
– Это же зверяне, – пожал плечами Игрок, стараясь выглядеть убедительно. – Просто чуть-чуть другие...
– Это-то и не нравится, – дёрнув ушами, произнесла Черныш.
Как-то внезапно обстановка изменилась: радостное предвкушение и волнение сменились настороженностью и опаской, легко читаемыми по прижатым ушам, вздыбленной шерсти на загривках, слегка оскаленным клыкам... Подобные признаки агрессии можно было увидеть как среди членов Морской Стаи, так и у их Небесных сородичей. На миг Игроку даже показалось, что они находятся в окружении, что только усугублялось положением, когда малая стая оказалась спиной к спине... но это быстро удалось пересилить.
Неуверенно, один за другим жители лесной деревни подходили к гостям, даря им кимоно из тончайшего шёлка, накидки из шкур зверей, шляпы, венки из цветов. В ответ же путешественники раздаривали оружие, привезённые с собой артефакты, игрушки, ткани... Процесс всё набирал обороты, разрушая незримую стену, но ощущение какой-то неловкости всё же осталось...
...
Первым делом всех путешественников отправили в местный госпиталь, представляющий из себя строение из трёх этажей, состоящее из пяти толстых стволов деревьев, полых изнутри. Там самец-белка и его малая стая на время оказались разделены, попав к разным целителям, деловито проводящим осмотр поступающих пациентов.
К некоторому удивлению Игоря, оказавшись в небольшой комнатке, пропахшей какими-то травяными настойками, спиртом и чем-то ещё, он перестал ощущать подсознательную опаску к другим зверянам. Тем временем, пока пациент витал в своих мыслях, рыжая лисица-сестричка в зелёном кимоно, скрывающим торс, руки и верх бёдер, взяла у него кровь, развела её каким-то составом и полила деревце в углу помещения, растущее в деревянной кадке.
Не успел Игрок возмутиться, как целительница воспользовалась чакрой, заставляя растение сформировать плод, похожий на грушу, который сорвала и протянула своему подопечному со словами:
– Ешь.
– Спасибо, я не голодный, – как-то механически отозвался самец-белка.
– Хозяин... – закатив глаза к потолку, зверянка пояснила: – Этот плод поможет тебе безболезненно адаптироваться к нашей природе, нашей еде и нашим болезням. Первым переселенцам пришлось на своих шкурах прочувствовать все прелести чужой земли, вот они и придумали способ, как дать неподготовленному организму сопротивляемость к самым распространённым болячкам. Ну а твоя кровь пошла на подкормку, чтобы плод лучше усвоился. Чему вас только на курсах целительства учат?
Смутившись и поблагодарив лисицу, Игорь поспешно сжевал лекарство, к счастью оказавшееся не таким уж и плохим на вкус. Он благоразумно не стал напоминать, что чакра, теоретически, защищает от большинства видов заразы, при применении медицинских техник внутри организма, выводя иммунную систему на пик возможностей.
– Вот и молодец, – оскалилась в улыбке целительница, после чего потёрлась мордочкой о шею гостя, а затем поспешно отстранилась, смущённо добавив: – Пригласи следующего и... Обращайся, если что.
Поблагодарив новую знакомую, непроизвольно оценив взглядом её нижние округлости, слегка прикрытые тканью длинного кимоно, Игорь вышел в коридор.
«Хм-м... Одежду стоило придумать, только для того, чтобы хотеть снять её с представителей противоположного пола», – пронеслась в голове весёлая мысль.
...
Вечером у озера состоялся праздничный пир, с танцами, игрой на музыкальных инструментах, прыжками через огонь, купанием в тёплой воде и... алкоголем. Выпивка у Морской Стаи была разнообразная, начиная от саке и вин купленных у людей, заканчивая бьющими в голову соками фруктов, которые росли прямо на деревьях (плоды, похожие на кабачки, были полыми внутри и содержали в себе густую жидкость с разными вкусами).
Постепенно напряжённость между стаями спадала, чему способствовали как повышаемый градус алкоголя в крови, так и совместное веселье. Игорь замечал, как некоторые малые стаи удаляются со своими новыми знакомыми в их дома, да и взгляды своих подопечных на местных самцов и самок не упускал...
«Ревность, где ты? Молчишь... А здравомыслие? Я же пьян: зачем я себя слушаю?», – откусив крышку у очередного плода, самец-белка ощутил запах лимона, но всё же решил попробовать и этот вкус...
...
Проснувшись утром Игорь обнаружил, что лежит в клубке из сопящих горячих тел, от которых пахло одновременно и знакомо, и незнакомо. Пошевелившись, он поднял голову и осмотрелся, обозревая большую комнату на нижнем этаже дома новых знакомых (молодой стаи из лиса и двух собак). Мысли были чёткими и ясными, воспоминания присутствовали в полном объёме, напоминая о всём том, что происходило вечером и ночью, но самое главное – отсутствовали негативные последствия от опьянения.
«Потому, что выпивка Морской Стаи – не алкоголь», – хмыкнул сам себе Игрок, осторожно поднимаясь на ноги, после чего одним прыжком оказался рядом с выходом на улицу, оставив сородичей лежать на ковре вшестером.
Выйдя на улицу из дома-дерева, явно куда более крупного, чем жилище его маленькой стаи дома, самец-белка замер, вдыхая свежий лесной воздух, не имеющий солёного привкуса. Солнце ещё только поднималось из-за горизонта, первыми лучами освещая небосвод, а в кронах деревьев уже просыпались птицы и мелкие зверьки...
«Совсем не как дома», – промелькнула мысль на грани сознания.
Город-муравейник был шумным и суетливым, а также очень плотно заселённым. Здесь же жителей было меньше, расстояния между жилищами являлись куда большими, да и вообще... жизнь казалась менее суетливой.
– Утро, – махнул рукой сурового вида кобель, одетый в серые штаны и зелёный жилет с множеством карманов. – И как тебе у нас?
– Утро, – поздоровался в ответ Игорь. – Тихо... Непривычно... Уютно.
– Это да, – собеседник оскалился в усмешке и подойдя на расстояние вытянутой руки представился: – Рью. Не удивляйся: родители слишком прониклись культурой людей, вот и назвали меня «сильным именем».
