Текст книги "Надежда Союза Трех Х (СИ)"
Автор книги: Константин Дадов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 57 страниц)
– Ты ничего не забыл? – угрожающим тоном спросила серая сука у Синеглаза.
– Да вроде бы нет, – отозвался тот, изобразив на морде непонимание.
– Гррр, – рыкнув, Сера сама избавилась от капель воды, промочивших её шёрстку на груди и животе. – Сам себе в следующий раз будешь раны зализывать.
Обиженно фыркнув, сука отвернулась от стола.
– Лапуля, я изменюсь! – воскликнул пёс, затем хлопнул в ладоши и его окутали клубы белого тумана, которые тут же рассеялись, оставляя на своём месте всё того же кобеля, но шерсть которого стала белой и пушистой, как облако. – Вот видишь?
– Пап... – осторожно позвала Ласка. – А можно тебя погладить?
...
После завтрака, вся маленькая стая (кроме тех её членов, которым по должности было положено находиться в другом месте) отправилась на окраину второго этажа. Передвигались они бегом, то на двух, то на четырёх конечностях, взяв на спины самых маленьких щенят.
Город напоминал Игорю джунгли, с их переплетениями корней и ветвей, и даже желоба, по которым текла вода, словно по руслам ручьёв и речек, не портили впечатление. По некоторым из них старшие зверяне даже пробежались, демонстрируя мастерство контроля энергии, что позволяло удерживаться на поверхности текущей воды.
Вот наконец они оказались на окраине второго этажа города и вышли на площадку, обхватывающую всю древесную конструкцию на высоте двух десятков метров. Взглянув вниз можно было увидеть волны, накатывающие на монолит городского фундамента, состоящий из выступающих деревянных и каменных волнорезов, ветер трепал шерсть а солнце светило настолько ярко, что щипало глаза.
– Сейчас начнут, – произнесла Сера, подхватывая Игрока на руки и усаживая себе на плечо, чтобы ему не пришлось выглядывать за оградительный бортик. – Смотри: вон там – папа.
Стоило опустить взгляд на узкую площадку, находящуюся у самой земли, как взгляд тут же зацепился за силуэт крупного чёрного пса, который стоял в одном ряду с ещё полусотней зверян. По безмолвному сигналу они вскинули руки и сложили ладони в причудливую фигуру из пальцев, после чего произошла столь яркая вспышка чакры, что ощутил её даже бельчонок, который из-за неопытности не мог похвастать особой чувствительностью.
В сторону воды стали вытягиваться древесные побеги, которые на расстоянии пяти метров от города пустили боковые отростки, сплетающиеся между собой и создающие подобие решётки. Побеги тянулись всё дальше и дальше, ложась на воду, которая их поддерживала благодаря свойству специальной древесины (лёгкой и прочной словно металл).
Вытянувшись где-то на пятьдесят метров, побеги остановились, а затем ячейки своеобразной решётки стали зарастать плотными мембранами, превращая её в однородную площадку. Когда и этот процесс прекратился, вперёд вышли другие зверяне, которые расселись на платформе и принялись укреплять конструкцию, поднимая со дна Большой Воды каменные опорные колонны, чтобы окончательно закрепить результат...
За два часа непрерывной работы, город-муравейник был окружён плоским кольцом шириной примерно в пятьсот метров, где тут же начали выращивать какие-то постройки...
Игорь, затаив дыхание наблюдавший за этим действом, отчётливо ощутил лёгкую зависть, гордость и желание научиться использовать свою силу так, чтобы быть в состоянии не только повторить, но и превзойти увиденное. Ведь в конце концов, для того чтобы разрушать, не нужно быть кем-то выдающимся, а вот создание чего-то величественного – совершенно иное дело.
Примечание к части
Уважаемые читатели, как вы считаете, как следует поступить:
1) Продолжить описание истории мира в прежнем темпе, но переключившись на другие истории (восточного региона).
2) Попытаться развить историю попаданца в этот мир.
3) Сделать таймскип до более или менее современных событий, кратко упомянув о том, что произошло за это время.
Всем добра и здоровья.
В тронном зале собрались министры, генералы, представители совета торговцев. Помещение утопало в полумраке, который разгоняли лишь свечи, вставленные в колбы из полупрозрачного белого стекла, имеющего множество отверстий для воздуха.
Император сидел на шкуре белого тигра, расстеленной на возвышении вконце прямоугольного зала, по правую руку от него, на ступень ниже, сидел его старший сын и наследник, по левую же руку, ещё чуть ниже, в позе «лотоса» устроилась принцесса, совсем недавно вернувшаяся с обучения в храме кудесниц, куда принимали девочек из аристократических семей, обладающих сколь-нибудь развитым даром (её старший брат, как и отец, обучался боевым искусствам у наставников в монастырях).
– Полагаю, все мы ознакомлены с предложением, из-за которого здесь и собрались, – негромким, бархатистым голосом произнёс Император Востока, одетый в чёрно-красные шёлковые одеяния, спокойным взглядом тёмно-зелёных глаз осматривая своих приближенных, которые сидели на полу вдоль правой и левой стен (чем дальше от правителя, тем меньше влияния имел человек). – Кто готов высказаться первым?
– Солнцеликий, – подал голос молодой командующий северо-западного фронта, где шли вялые стычки с войсками Императора Севера. – Предложение этих чужаков оскорбительно: как мы можем хотя бы помыслить о том, чтобы отдать принцессу Джун в жёны островному дикарю?!
Упомянутая девушка негромко хмыкнула, устремив взор изумрудных очей на мужчину, который всеми правдами и неправдами старался добиться свадьбы с ней. И ведь из-за многочисленности, влияния и богатств его семьи, наглеца пока что невозможно было приструнить. Теперь же, почуяв то, что выгодная партия может уйти к другому, он мобилизовал все свои связи...
«Попытается убить послов, отравив или подослав убийц. Нужно будет как-нибудь их предупредить, после чего пронаблюдать за результатом. Увидеть ёкаев и островных мастеров БИ в деле будет полезно», – решил про себя правитель одной из трёх империй востока.
– Вынужден не согласиться, – заговорил командующий юго-восточного фронта, ведущего непрекращающиеся мелкие бои с силами Императора Запада, выглядящий как мужчина лет шестидесяти, с длинной седой бородой и усами, завязанными в тонкие косички. – Император Японии, пусть его страна и много меньше нашей, может стать сильным союзником... или опасным врагом: их земли густо населены и в отличие от нас, они плотно сотрудничают с нелюдью.
– Грязные дикари и их блохастые животные – это не тот союзник, которого можно привлекать подобной ценой, – язвительно высказалась пожилая настоятельница храма кудесниц. – То, что они сотрудничают с мерзкими полузверьми – это доказательство порочности их душ и лживости намерений.
– Я бы сказал, что это доказательство их умения договариваться, – огладил чёрную бородку тучный министр финансов. – Напомню, что если мы в грубой форме откажем послам, то они могут обратить своё внимание на кого-нибудь из наших противников... В результате этого, мы получим третий фронт, на который придётся выделять войска и финансы. Народ же и без того возмущается высокими налогами всё сильнее.
– Не хотите же вы сказать, что мы должны отдать принцессу островитянам? – нахмурился командующий северо-западного фронта.
– Что вы, – вскинул руки в защитном жесте толстяк. – Я всего лишь говорю, что с появлением в нашем регионе четвёртой силы, расклад поменялся раз и навсегда. Старого баланса уже не будет а потому, мы либо примем предложение чужаков, тем самым спровоцировав наших исконных противников на объединение, либо же сами начнём объединяться с кем-то из соседей. Возможно даже стоит пустить слухи об угрозе из внешнего мира, попутно начав договариваться о свадьбах между тремя династиями. Но для этого нам придётся затянуть переговоры с островитянами и не позволить им выйти на контакт с другими императорами...
«Не зря я приблизил его к себе, введя в верховный совет», – с удовлетворением подумал Император Востока, скользнув взглядом по тучному мужчине, который был представителем почти исчезнувшего рода военной элиты, вместо продолжения дела предков взявшийся за торговлю.
...
Тем временем, во дворце Императора запада, в зале совета собрались главы государства, решающие судьбу всего востока. Если бы не чёрно-синие цвета ковров, портьер и масляные лампы вместо свечей, чужаки вряд ли смогли бы найти больше десяти отличий от подобного помещения в других дворцах.
– У нас нет общих границ с Японией, – заметил белобородый старик, являющийся первым советником и настоятелем монастыря БИ «Красный дракон». – Даже если мы заключим этот союз, то островитяне не смогут оказать прямой помощи в войне с соседями.
– Что говорят тигры? – правитель обратился к своему придворному кудеснику, также отвечающему за связь с племенем тигров-оборотней, которые защищают горные дороги с запада, не давая варварам пробраться на их благословенную землю.
– Зверяне не являются их родственниками, но их сила определённо родственна тому, чем владеют представители племени, – подобострастно отозвался худощавый и низкорослый старик с лысой головой и чисто выбритым лицом.
– Луноликий, – командующий юго-восточного фронта, крупный мужчина с густой чёрной бородой (в чертах лица коего просматривались западные корни, из-за чего его не любили древние семьи) привлёк к себе внимание. – Мы могли бы заключить союз с островитянами, пообещав им брак с вашей младшей дочерью, но с условием того, что они нападут на Восточную Империю. Сами мы сможем перебросить больше сил на север, чтобы наконец-то продавить их оборону, а затем принудить заключить мир на наших условиях. После этого, когда освободится большее число войск, мы без труда дожмём Восточную Империю.
– Дельный план, – заметил старший сын императора, но тут же сверкнул синими глазами и заявил: – Это будет возможно, только если островитяне согласятся на отложенный брак... и только если другие Империи не получили аналогичного предложения. В конце концов, дочери есть не только у моего уважаемого отца.
– Учитывая, что ближе всего к Японии находятся границы Восточной Империи, то я не буду удивлён подобному коварству, – заметил настоятель монастыря БИ. – От таких людей, которые предлагают свою дружбу всем трём участникам трёхсторонней войны, нельзя ждать чести.
– Вы хотите сказать, что на их месте поступили бы иначе? – ехидно прищурился кудесник. – В конце концов, мы ведь всегда можем отказать и... предложить брачный договор Империи Севера. Тем более, что они сейчас наиболее слабы и схватятся за эту возможность как утопающий за соломинку.
– А ведь это значит, что северники... – командующий юго-восточного фронта широко распахнул глаза. – Предложение островитян станет для них спасением, за которое они уцепятся обеими руками!
– Не стоит так переживать, – хмыкнул крепкий мужчина средних лет, красующийся ранними залысинами. – Общих границ с островитянами у них нет, так что и переброску сил наладить будет непросто. Опять же, даже в случае появления нового фронта, основной удар понесёт Восточная Империя, что заставит их снизить натиск на наши границы, а то и вовсе пойти на переговоры.
– Только в том случае, если Восточная и Северная Империи не договорятся между собой, заключив общий союз ещё и с островитянами, – лысый кудесник усмехался, глядя на своих оппонентов. – Чужаки могут стать той самой уравновешивающей силой, которая не позволит ни одной из сторон нарушить договор.
– Тогда... – принц осмотрел присутствующих решительным взглядом и после дозволяющего кивка отца заявил: – Мы должны первыми начать переговоры с северянами, чтобы получить на них влияние. Послов Японии, отправленных к нашим противникам следует убить. Впрочем, хватит и нападения, которое приведёт их к кому-нибудь из высокопоставленных лиц двух империй.
...
– Ммм... – потянувшись всем телом, молодая черноволосая девушка с лисьими ушками и хвостом, кончик коего был окрашен в белый, слегка выпятила вверх то место, откуда хвост и рос. – Можешь считать, что меня в необходимости союза ты убедил... хихи.
– Да мне, как бы, вообще всё равно, – заложив правую руку за голову, лёжа на спине констатировал лис-зверянин. – Мы в посольстве вообще исключительно как охрана.
– Да? – приподнявшись на локтях, тем самым открывая взгляду собеседника обзор на небольшую, но упругую грудь с крупными коричневыми сосками, лисица-оборотень зажмурила красные глаза с вертикальными зрачками. – Жа-а-аль...
Император Севера принял послов весьма тепло (союзников, способных оказать реальную помощь в затянувшейся войне, истощающей ресурсы страны год от года, ему действительно не хватало) и в отличие от своих южных коллег, не стал мариновать в гостевых покоях, вместо этого приставив своих приближенных «для налаживания отношений». Очень кстати в делегации Японии оказались зверяне-лисы, в то время как у северян был заключён договор с кланом лис-оборотней, что позволило им быстро «снюхаться».
Северная Империя всё ещё существовала из-за того, что ни один из противников не мог выделить на её захват достаточно сил, при этом не оголив тылы для удара третьей стороны. Сами они предпочитали отсиживаться в обороне, отвечая диверсиями, редкими контрнаступлениями, ну и попытками стравить соседей посильнее. Однако, при всём этом, им было категорически не выгодно, если один из более сильных южных императоров победит, так как тогда он сможет перевести своё внимание на север (чтобы подобного не произошло, лисы следили за обстановкой на фронте и когда одна из сторон получала преимущество, по ней наносился быстрый и болезненный удар).
– Император хочет знать... – согнув ноги в коленях, продолжая локтями упираться в кровать перед собой, изящно выгнувшая спинку лиса стала помахивать маленькими и аккуратными стопами в воздухе.
– ...сможем ли мы прислать ему на помощь армию. – закончил за любовницу лис. – Сможем.
– А... – снова начала говорить оборотень.
– ...как? – закончил за неё посол. – По Зелёным Тропам, разумеется.
– Вредина, – насупилась девушка, наклонив лисьи ушки вперёд. – И что такое «Зелёные Тропы»?
– Хм... – лис задумался, затем перевернулся на бок и оскалив клыки, посмотрел на партнёршу своими золотистыми глазами с вертикальными зрачками, так сильно похожими на её собственные. – Чтобы получить ответ на этот вопрос, ты должна убедить меня в готовности к сотрудничеству. И тебе придётся быть оч-чень убедительной.
– Пфе, – наморщила носик лисица. – Мог бы и не ставить условий, а просто попросить.
– Это было бы не интересно, – хохотнул ей в ответ зверянин, кончиком языка лизнув гладкую светлую щёку.
***
Должен сказать, что наблюдать за суетой, поднявшейся в восточной части самого большого материка, было весьма занимательно: война между тремя семьями-объединителями, которые подмяли под себя всех окрестных землевладельцев, давно и надёжно перешла в вялотекущую стадию. О сражениях до последнего солдата, боях за выживание и тому подобном, уже давно не идёт даже речи, а армии из десятков, а то и сотен тысяч солдат, больше маневрируют, строят и ломают, нежели используют оружие по назначению (хотя, это и не мешает терять по несколько десятков тысяч бойцов в год).
Можно было бы сказать, что боевые действия сдерживают мастера БИ и кудесники, использующие духовную энергию, и способные в одиночку выходить против целых отрядов, но... они выходят на поле боя либо в самом начале, чтобы померяться силой с равными соперниками, либо в самом конце, чтобы выправить ситуацию во время близкого поражения.
Единственная разница, которую лично я считаю сколь-нибудь значимой, обнаруженная при наблюдениях за императорами и их окружением – это неприкрытая ксенофобия восточников, в то время как западники и северники взаимодействуют с потомками бывших призывных животных, умудрившихся не только сохранить разум, но и разбавить свою кровь связью с людьми (сложно сказать, было ли это случайностью, либо обе стороны шли к этому осознанно).
Император Японии, узнав о положении дел у большого соседа, решил воспользоваться ситуацией: союз с Северной Империей уже почти заключён, но послы в других государствах не отозваны и готовятся использовать призыв, чтобы совершить диверсию, если договориться миром не удастся. В конце концов, острова пусть и восстановили численность населения, но губить своих подданных Шишикю не желает...
«Если хитрость проявляет враг – это подлость и коварство; если хитрость проявляешь ты – это тактический ход и стратегическая прозорливость».
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Утро встретило Игоря тишиной и темнотой, в которых отчётливо слышалось тихое ровное сопение. Втянув носом воздух, он ощутил аромат морской воды, свежего ветра и нечто сладковатое, от чего под языком образовалась слюна, сердце застучало сильнее, а в паху возникло томление.
– Утро, Игрок, – молодая лисичка извернулась, поворачиваясь мордочкой к своему партнёру и прижавшись к его груди своей грудью, игриво лизнула в нос.
– Утро, Черныш, – обнажив зубы в улыбке, самец белки прижал подругу к себе одной рукой и мордой зарылся в шёрстку на макушке, с удовольствием вдыхая запах самочки, с которой проводил уже далеко не первую совместную ночь.
Молодёжные малые стаи в обществе зверян были обычным делом, но их состав редко сохранялся сколь-нибудь долго, порой полностью меняясь по три-четыре раза, пока не образовывалась крепкая группа, членам которой было уютно друг с другом. Игорю ещё в детстве повезло оказаться «центром кристализации» маленькой стаи, в которую вошла чёрная лисица Черныш, красная белка Огонёк и его брат – пёс Шалун (а ведь он и не думал ни о чём подобном, придумывая для малышни игры, рассказывая сказки, а иногда и ввязываясь в драки с задирами из других компаний). Когда же наступило половое созревание и гормоны начали бурлить, подстёгивая инстинкты, побуждающие к вполне определённым действиям, их общение совершенно безболезненно перешло на иную стадию.
Образование собственной временной малой стаи, с переездом в отдельный дом, выращивать который помогали все многочисленные родственники, оказалось делом шумным и утомительным, так что сил на то, чтобы волноваться о принципах и собственной морали, у Игрока уже не оставалось: хотелось только есть, спать, да прижать к себе тёплую и пушистую лисичку... или белочку. Шалун же всегда был ведомым, уступая право первенства брату и принимая его сторону в спорах. К собственному удивлению, белка даже не ревновал к нему подруг, предпочитая делить их с родичем, а не кем-нибудь со стороны.
«Взрослые отношения» не были лёгкими: то и дело возникали споры, мелкие стычки, скандалы... а то и попытки влиться в стаю кого-то пятого. Игорь, единогласно ставший малым вожаком, был вынужден разрешать конфликты, находить компромиссы, отвлекать внимание и направлять энергию брата с подругами в мирное русло. К счастью, период наивысшей активности удалось пережить без потерь и приобретений, так что сейчас, когда временные стаи становились постоянными, можно было слегка расслабиться...
– Гррр... – зарычала Черныш, жмуря глаза и выгибая спину от почёсываний между лопатками и внизу поясницы. – Игрок, если ты не прекратишь... то на завтрак мы не явимся.
– Ты так говоришь, будто бы это плохо, – фыркнул белка, но всё же прекратил свои заигрывания, после чего принял сидячее положение. – Сегодня отправляемся... не забыла?
– Нет, – с явным сожалением выдохнув, лисица потянулась, выгибая спину и сперва приподнимаясь на руках, а затем выпячивая округлую попку с пушистым хвостом (пусть в комнате и было темно, но направленная в глаза чакра позволяла частично решить эту проблему). – Но...
– Боишься? – уточнил Игорь, не спеша спускаться со спального возвышения и наблюдая за покачивающимися в воздухе бёдрами подруги, явно планирующей всё же пропустить завтрак.
– Вот ещё, – фыркнула лисица, резко садясь на поджатые ноги и складывая руки под грудью. – С чего бы мне бояться?
– Хм? – чуть склонив голову, Игрок посмотрел на подругу из-под полуприкрытых век, всем видом выражая скепсис.
Посвёркивающие красным глазки Черныш некоторое время смотрели в глаза вожака стаи, но затем закрылись, а их владелица ссутулилась, после чего шёпотом призналась:
– Боюсь...
«Покидать зону комфорта, даже если готовился к этому несколько лет, крайне тяжело. Наверное, долгая подготовка сыграла в этом дурную службу, так как решительность успела поугаснуть, а жизнь превратилась в обыденную повседневность. А если бы Черныш или Огонёк забеременели? Участие в экспедиции вовсе было бы отменено: тащить с собой беременную зверянку никто бы не стал, а у меня духу бы не хватило бросить своего щенка», – обдумывая это, белка притянул лису к себе и прижав её к груди, стал поглаживать по голове, шее и спине, а затем ещё и за кончик уха слегка прикусил, заставляя вздрогнуть и фыркнуть.
– Если хочешь, то можешь отказаться, – заметил Игорь.
«На завтрак мы уже не придём», – заявил внутренний голос уверенно.
– А ты, Шалун и Огонёк? – подняв мордочку, как-то жалобно спросила Черныш.
– Я – отправлюсь в любом случае, – пусть и пришлось приложить некоторые усилия, но эти слова прозвучали твёрдо и решительно. – Шалун и Огонёк ещё могут передумать.
– Но ведь экипаж... – попыталась возмутиться подруга, но белка прервал её речь, своим носом ткнувшись в её носик. – Мы ведь старались...
– Присоединюсь к другой стае, – фыркнул Игорь, а затем лизнул Черныша в нос и отстранился. – Наверняка парочка свободных мест найдётся и в других лодках.
– А как же мы? – голос лисицы стал ещё более жалобным. – Оставишь нас здесь?
«Если бы я не вступал в молодёжные стаи, было бы куда проще. Эх... Все сильны задним умом».
– Черныш, это моя мечта... понимаешь? – подцепив когтем указательного пальца правой руки подбородок подруги, заглянул ей в глаза Игрок. – Я хочу увидеть мир, научиться новому, встретить других разумных... Я грезил об этом с раннего детства. Отказаться от этой мечты, для меня то же самое, что предать себя.
– Я беременна, – заявила Черныш.
«Что?!», – Игорь ощутил, словно ему дали поддых, выбивая из лёгких воздух.
В душе всколыхнулась злость, раздражение затопило сознание, мышцы напряглись, желание что-нибудь сломать или кого-нибудь ударить вспыхнуло жарким костром где-то внутри... Но он сдержался, а затем закрыл глаза и вздохнув всей грудью, усилием воли успокоил бурлящую чакру, начавшую вырываться из тела красноватой дымкой. Задеревеневшие мышцы медленно расслаблялись...
– Давно? – вопрос прозвучал холодным и отстранённым голосом.
Ответом был тихий всхлип, заставивший окончательно успокоиться и обратить внимание на сжавшуюся Черныша, которая прятала мордочку в шерсти у него на груди и прижав ушки к голове, явно ждала как минимум удара. При виде этого в душе тут же всколыхнулось чувство стыда и Игрок поспешил ослабить хватку, а затем заставив подругу поднять мордочку, начал её вылизывать.
– Всё хорошо, малыш, – шептал он лисице, постепенно приходящей в себя от ощущения ярости, выплеснутого на неё после признания. – Я никогда не наврежу тебе, Огоньку и нашему щенку... веришь?
– Угу, – шмыгнула носом Черныш. – Прости...
– Ничего, – через силу улыбнулся Игорь, а затем подхватив зверянку на руки, уложил её на спину, нависнув сверху словно дикий зверь. – Ни о чём не волнуйся. Мы обо всём позаботимся.
– А как же... экспедиция? – неуверенно спросила лисица.
– Как-нибудь в другой раз, – махнул хвостом белка. – Не в первый, и не в последний раз собирают добровольцев. Так что...
– Прости, – ещё сильнее смутилась Черныш.
– Забудь, – фыркнул Игрок. – Может быть... так даже лучше.
– Н... Нет, – зверянка сжалась и прикрыла мордочку ладонями. – Я боялась, что ты нас бросишь и... в общем... я соврала.
– Так... – белка снова принял сидячее положение, на этот раз сумев сохранить спокойствие. – То есть, ты не беременна? Зачем тогда?..
– Я хотела узнать, как ты поступишь... что выберешь... – стыдливо поджав хвост и прижав ушки, повинилась Черныш.
– Зачем? – раздражение всколыхнулось в душе, но было тут же подавлено.
– Ты – наш вожак, – собравшись с духом, лисица села на поджатые под себя ноги. – Я хотела убедиться, что мы полностью можем на тебя положиться.
«А я на вас могу положиться?», – хмуро подумал Игорь, но вслух ничего говорить не стал и просто фыркнув, спрыгнул со спального возвышения, тут же направившись к выходу из комнаты.
– Черныш, силой я за собой никого тащить не собираюсь, – уже открыв дверь, заявил он лисе, так и сидящей на их ложе. – Если захочешь отправиться со мной – буду рад. Но такие проверки... Я думал, что за прожитое вместе время, вы меня достаточно изучили.
...
Завтрак проходил на кухне в тихой и семейной обстановке: за столом сидели только Игрок и Шалун, жующие вчерашнюю рыбу с овощами, запивая их фруктовым соком. Брат признался, что Огонёк ему тоже заявила, что беременна, а потом призналась в том, что соврала, дабы проверить его реакцию. Теперь же обе зверянки остались наверху и, пока что, не давали о себе знать.
«Поставив себя на их место я бы мог понять этот поступок, всё же лисица и белка хотят быть уверены в своём будущем, но... осадочек, как говориться, остался», – поглядывая на хмурого брата, механически жующего свою еду, думал про себя Игорь (физически он был крупнее серого пса, превосходя его как ростом, так и шириной плеч, из-за чего в детстве выглядел на пару лет старше).
Перемыв посуду и забрав из кладовки два заплечных рюкзака, в которых лежали свитки хранения, заполненные припасами и инструментами, оба самца задержались в центральной комнате первого этажа своего дома. Время отбытия уже подходило и пора было уходить, но...
– Черныш, Огонёк! – позвал Игрок.
Прошла почти минута, а затем из дыры в потолке, ведущей на второй этаж, спрыгнули сперва чёрная лисица, а затем и красная белка. Обе зверянки были помятые, всклокоченные и подавленные. Если бы не тишина, сохранявшаяся на протяжении всего того времени, которое самцы потратили на завтрак и мытьё посуды, то можно было бы решить, что...
– Вы дрались что ли? – озвучил мысли Игоря его брат.
– Нет, – замотала головой лисица.
– Да, – кивнула белка.
– Да, – поправилась Черныш.
– Нет, – вторила ей Огонёк.
Поняв, что сами себя запутали, обе самочки замолчали и опустив головы, виновато засопели, поджав хвосты и прижав уши.
«Даже не знаю, смеяться или плакать», – закатив глаза к потолку, подумал про себя белка.
– Если вы всё ещё хотите остаться в стае, то быстро приводите себя в порядок и хватайте вещи, – собравшись с мыслями, рыкнул Игорь. – Мы ждём пять минут.
– Правда?.. – вскинула голову с вставшими торчком ушами Огонёк.
– Спасибо! – лисица не стала терять времени и бросившись Игроку на шею, потёрлась об неё мордочкой, лизнула его в щёку и бросилась в ванную комнату.
– Уверен? – спросил Шалун, когда мембраны двери сомкнулись за хвостами зверянок.
– А ты – против? – хмыкнул вожак малой стаи, в ответ получив энергичное отрицательное мотание головы. – Вот и я думаю, что из-за одной ошибки глупо бросать надёжных подруг... которые, по правде говоря, ничего преступного и не совершили.
...
На ровной древесной площадке второго этажа, с северной стороны города-муравейника, в пять рядов по десять летательных аппаратов в каждом, стояли небесные лодки. Игорь, в прошлой жизни слышавший о воздухоплавании, поделился своими идеями с энтузиастами из числа зверян, занимающихся изобретательством, в результате чего на свет появились работающие на чакре механизмы, похожие на гибриды катеров и... самолёта Спасателей из мультсериала «Чип и Дейл спешат на помощь».
Деревянный остроносый корпус напоминал лодку, в передней части которой, под обшивкой, был установлен объёмный кристалл чакры, с запасом энергии на сотню тысяч условных единиц. Сразу за своеобразным клиновидным капотом, в неком подобии автомобильного салона, стояли два кресла пилотов, и два диванчика, расположенные вдоль боковых стенок. С внешней стороны деревянного корпуса, по бокам крепились две турбины, также работающие на чакре, а над ними, от самого носа и до кормы, тянулись крылья, в неактивном состоянии похожие на два рулона зелёной материи, пронизанной тонкими жилами. Сверху же, над всей этой конструкцией, обхваченный в нескольких местах толстыми ремнями, парил баллон тёмно-синего цвета, заполненный особым газом, становящимся тем более лёгким, чем сильнее его нагреваешь (а под воздействием чакры, он вовсе может поднимать груз, массой превосходящий объём в соотношении один килограмм к одному литру).
Игорь признавал, что сам вряд ли сумел бы создать что-то подобное... Да даже дельтаплан уже находился на самом пределе его возможностей. Однако, рассказывая изобретателям идеи воздухоплавания, он всё же рассчитывал на что-то вроде Цеппелина, с каютами для экипажа и пассажиров, большими палубами и объёмными трюмами... а не на летающий аналог кабриолета.
«Но, жаловаться я всё же не буду. Меня и так позвали в первый долгий перелёт только из-за того, что изначальная идея принадлежала мне», – думал белка, запихивая свою заплечную сумку под один из диванчиков.
На заднем фоне о чём-то щебетали Черныш и Огонёк, явно волнующиеся и старающиеся реабилитироваться за утреннее происшествие. Шалун, к радости брата, без слов взял зверянок на себя и теперь с видом мученика, выслушивал потоки бессвязной болтовни, которую они выплёскивали в его уши.
– Ничего не забыл? – прозвучал ехидный голос из-за спины.
– Да вроде бы нет, – проворчал Игрок, хлопая ладонями по карманам рыжего жилета с множеством кармашков, который служил и как защита, и как своеобразная разгрузка.
– А со стаей попрощаться? – прозвучал ещё более насмешливый вопрос, а затем левое ухо стиснули в жёсткой хватке тонкие, но сильные когтистые пальцы, заставляя повернуться к новой собеседнице. – Нехорошо так поступать, братишка.
