Текст книги "Надежда Союза Трех Х (СИ)"
Автор книги: Константин Дадов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 53 (всего у книги 57 страниц)
«Ну а чего ты ждала? Вряд ли взрослый мужчина будет бегать за юбками служанок, как это делают некоторые ученики. Хотя... если бы его можно было привязать через какую-нибудь девушку... Глупости какие-то. Уроки мамы по манипуляциям младшими аристократами тут явно не к месту», – обладательница розовых волос осторожно покосилась на своего спутника, но тот словно бы ничего не заметил.
И вот они оказались в одной из пяти зон внутреннего двора, где под открытым небом стояли маленькие столики. Свежий утренний воздух, редкие компании и одиночки, играющие со своими фамильярами настраивали на спокойный серьёзный диалог. Усевшись на отодвинутый мастером БИ стул и, дождавшись пока собеседник займёт место напротив, девушка решила не играть словами, а спросить напрямую:
– Мастер Цунг, я понимаю то, что вы – не обычный фамильяр... и не согласитесь исполнять его роль. Однако, раз вы до сих пор не разорвали наш контракт, значит вам он тоже чем-то полезен. Скажите, что вы хотите получить от меня и что можете дать взамен... Как вы видите наше сотрудничество?
«Чувствую себя рыночной торговкой», – мысленно скривилась Луиза, отчаянно жалея о том, что не может поступить иначе (в конце концов, как учил отец: «Имя рода – это лишь множитель для имени аристократа»).
В академии мисс Ла Вальер пришлось узнать на собственном примере то, что сколько раз ноль ни умножай, ноль в итоге и останется. Стоило радоваться хотя бы тому, что ей удавалось притворяться единицей, благодаря чему уважение к роду перекидывалось и на неё...
Вместо ответа Шан Цунг протянул над столом правую руку, развернув её ладонью вверх, а затем заставил воздух над кистью закружиться маленьким вихрем, после чего вспыхнуть огнём, обратиться водой и рассеяться паром. Всё это он проделал с невозмутимым лицом, без единого дополнительного слова или движения, чем заставил собеседницу широко распахнуть глаза и затаить дыхание. Когда же представление окончилось, из его рта вырвались слова:
– В первую очередь я – кудесник. В моих силах обучить тебя знаниям моего мира, помочь обуздать твою силу, достичь высот мастерства в науках и закалить тело и дух. Кроме того, на время обучения ты будешь находиться под моей защитой. В оплату же... ты уже даёшь мне энергию, которая течёт по нашей связи. Всё остальное я могу получить сам.
– ... – обладательница розовых волос уже хотела спросить о том, что неужели взрослому магу может не хватать собственной силы, из-за чего он готов взять в личное ученичество не самую преуспевающую волшебницу, как тренированный подмечать детали разум уцепился за иную оговорку: – Вашего мира...?
– А это, Луиза дэ Ла Вальер, тот самый вопрос, на который я могу дать ответ только своей ученице, – насмешливо сверкнув глазами, с совершенно серьёзным выражением лица заявил Шан Цунг.
...
«Всё прошло весьма неплохо», – подумал китаец, впервые за долгое время ощущающий себя так, будто помолодел лет до тридцати (благодаря потоку жизненной энергии, непрерывным ручьём вливающемуся в его тело через печать, организм будто бы обновлялся).
После того как девочка дала своё официальное согласие, колдун кратко рассказал о том, что в том месте, откуда он прибыл в это королевство, магия имеет куда больше разнообразных проявлений и школ, так что подобрать направление развития можно для кого угодно. Более подробный разговор и составление плана занятий они решили отложить на вторую половину дня, когда закончатся обязательные для студентов академии уроки и наступит свободное время.
Шан Цунг осознавал, что Луиза плохо себе представляет, что означает личное ученичество у мастера, но вопреки расхожему мнению о школах востока, он не собирался сразу же подвергать её нечеловеческим нагрузкам (во-первых, это опасно для здоровья девочки; во-вторых, скорее всего лишь убьёт ростки энтузиазма и доверия; в-третьих... поток жизненных сил ослабнет). Как считал победитель турнира мастеров БИ: если мастер даёт ученику задачу, которую он не может выполнить, то виноват совсем не ученик.
«Если всё сделать правильно, то ученица пусть и будет уставать, но не заметит в себе изменений до тех пор, пока её в них не ткнут носом», – мысленно усмехался китаец, вспоминая методики работы с самыми маленькими воспитанниками монастыря...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
В кабинете короля Галии, обставленном строго и со вкусом, в глубоких креслах друг напротив друга сидели двое мужчин: Джозеф, красующийся богатым камзолом, синими волосами и надменным выражением лица, а также Имхотеп, одевшийся в белые рубашку и штаны, сандалии и пояс, к которому при помощи цепочки из стали прикрепил книгу заклинаний (артефакт оказался очень занятным, так как стоило сконцентрировать взгляд на любой из страниц, а затем подать немного энергии, как в голове появлялись образы и понимание принципов работы чар). Лицо египтянина было спокойным, даже равнодушным, а взгляд выражал скуку, что изрядно раздражало призывателя.
За широким окном разгорался рассвет, на столе, который стоял между мужчинами, лежала карта мира... Очень маленького мира, который мог бы целиком разместиться на одном из материков, известных Имхотепу по урокам географии. Впрочем, этот недостаток вполне компенсировался насыщенностью энергии в воздухе, земле, воде и даже камнях... будто бы те целиком состояли из уплотнённой энергии.
– Альбион – это небольшое островное королевство, где правит одна из династий, берущих своё начало от основателя магической школы, – терпеливо пояснял своему фамильяру прописные истины Джозеф. – Моя династия тоже произошла от этого мага, а значит – мы являемся дальними родственниками.
– Поэтому ты решил помочь создать повстанческое движение, которое свергнет действующего короля и разберётся с его семьёй, чтобы когда обе стороны истощат свои силы, явиться и принести на летающий клочок земли мир? – предположил египтянин, лениво постукивая пальцами по корешку книги. – Вряд ли вчерашние крестьяне и младшая аристократия справится с армией потомственных магов, из поколения в поколение укреплявших свои цитадели. А даже если им улыбнётся удача, тебе достанутся разорённые земли и развалины, голодающие бродяги и бандиты, готовые на всё ради еды.
– Ты утрируешь, – небрежно махнул рукой король Галии. – Разрушения, конечно, будут, но не столь критичные, местное население же мне нужно лишь для того, чтобы разбавить им кровь галлов... Так что взрослых мужчин всё равно ждёт либо плаха за восстание, либо место в армии.
– Неужели другие королевства будут смотреть на это сквозь пальцы? – позволил себе проявить любопытство изгибом бровей Имхотеп. – Та же Германия, Тристейн... возможно – эльфы?..
– Сейчас наиболее удачное время для данной операции, – усмехнулся уголками губ синеволосый мужчина. – Галлия сильна как никогда; Тристейн погряз во внутренних проблемах, вызванных разборками аристократов и кардинала, являющегося опекуном принцессы; Германия... слишком расслабилась в последние годы, из грозного конкурента превратившись в рыхлое общество слабовольных ничтожеств, посвящающих свою жизнь получению удовольствий. Не удивительно, что эти два государства собираются объединиться, чтобы не быть уничтоженными кем-то третьим. Нелюдям же не позволят вмешаться в дела людей... в особенности в том случае, если это будет внутренним делом Альбиона.
– Летающий остров – неплохой плацдарм для завоеваний, – прикрыв глаза, египтянин поставил локти на подлокотники, сцепил пальцы рук под подбородком и продолжил говорить ровным тоном: – В крайнем случае, можно будет доставить его к столице противника и пригрозить, что собираешься уронить всю эту громаду на их головы. Осталось только понять, что нужно от меня... и что я за это получу?
Взгляды чёрных и голубых глаз встретились, и на несколько секунд в помещении установилась тишина. Безмолвная борьба продолжалась бы ещё долго, если бы в дверь не постучал слуга, доставивший срочное послание.
Едва дверь за спиной молодого пажа захлопнулась, а Джозеф пробежал взглядом по строкам текста, как его лицо недовольно скривилось...
– Что-то пошло не так? – деланно участливым голосом спросил Имхотеп, искренне наслаждающийся ощущением магии, буквально переполняющей его тело.
– Один из предводителей восстания ранен, – отбросив бумагу на стол, синеволосый мужчина потёр переносицу указательным и большим пальцами правой руки, вновь надев на лицо маску надменности. – Ты говорил, что умеешь менять внешность?
Вместо ответа египтянин закрыл глаза, а затем его черты стали меняться. Спустя менее чем минуту перед Джозефом сидела его точная копия, у которой даже волосы были той же длинны.
– Превосходно, – лёгкая усмешка тронула губы короля Галлии. – Ты отправишься на Альбион, где заменишь собой этого неудачника. Связь будем держать через контракт фамильяра...
– Я до сих пор не услышал, что это даст мне, – напомнил Имхотеп, голосом собеседника изображая скучающие нотки. – Твою просьбу, я исполню... Но сам понимаешь, что подчинённые гораздо эффективнее работают и охотнее проявляют инициативу, когда имеют собственный интерес.
– Хм... – задумавшись, синеволосый мужчина медленно кивнул. – Ты ведь маг, а это значит, что тебе должны быть интересны магические аномалии?
– Допустим, – двойник повторил действия своего призывателя.
– Под королевским замком Альбиона находится некий... источник магии земли, который подпитывает чары, удерживающие остров в небе, – король мысленно оскалился, увидев искреннюю заинтересованность в глазах собеседника. – Я позволю тебе изучать его и черпать силу для своих нужд. Ну а если хорошо себя покажешь – получишь титул придворного мага-хранителя Альбиона. Если согласен, то сейчас я выдам документы, с которыми необходимо ознакомиться, ну а к вечеру будет готово судно, которое тайно доставит тебя на остров.
– Что же... – египтянин вернул себе свою внешность. – Я готов выполнить твою волю... мастер.
«Нужно приставить к нему наблюдателей. После захвата Альбиона, от слишком много знающих людей придётся избавиться», – решил для себя Джозеф.
«Получив в своё распоряжение источник магии, я смогу избавиться от привязки», – мысленно констатировал Имхотеп.
Ни один из мужчин не доверял другому, но это не мешало им использовать друг друга ради личного блага.
***
Шелест листвы далеко над головой, запах цветов и журчание воды в фонтане под открытым окном. Проснувшись на широкой и удобной постели, Рен тут же оглядел довольно просторную и светлую комнату, каменные стены которой красовались картинами и гобеленами, пол толстым ковром покрывал мягкий зелёный мох, а с потолка свисали светильники, похожие на бутоны цветов.
Одевшись в зелёную робу, которую обнаружил на прикроватном столике, где стояла шкатулка, являющаяся ловушкой душ, молодой шаман прошёлся от стены до стены, босыми стопами ощущая мягкость покрытия пола (весь дворец имел подобный ковёр, по которому следовало ходить босиком).
«Наверное, мне тут даже понравилось бы, если бы не местные жители... Высокородные Эльфы», – подойдя к распахнутому окну, молодой человек выглянул наружу, чтобы увидеть красивый сад с ровными рядами кустов, парой каменных беседок обвитых плющом и чашу фонтана, который и издавал журчание струй воды, вырывающихся из каменного бутона, будто бы плавающего в центре искусственного водоёма.
Прошлым днём Рен так и не смог толком поговорить с Тифанией (полукровкой, которая и призвала его), так как после ритуала она ушла с другими магами, а фамильяров, среди коих человеком был только он, стали проверять на предмет опасности. Целители и дрессировщики, исследователи и даже один военный, который пришёл специально для беседы с шаманом, старались вывернуть своих подопечных наизнанку, а затем вернуть в прежнее состояние.
Сперва китаец даже одобрил подобный подход: мало ли какими болезнями могут страдать животные, ну или же среди них найдётся кто-то смертельно опасный для призывателя? Только вот вскоре он понял, что эльфы опасаются не за магов-полукровок, а за себя самих, ради чего применяют самые разные способы контроля, дабы воспитанники не смогли с помощью своих питомцев стать независимыми и неуправляемыми...
«Мерзкие расисты», – подняв руки к шее, молодой шаман прикоснулся к ошейнику, который в ответ на это уколол его кожу, предупреждая о том, чтобы парень даже не думал пытаться освободиться.
Не то, чтобы ошейник был такой уж большой проблемой для Рена: он мог бы от него избавиться прямо сейчас. Однако же подобный демарш повлечёт за собой болезненные последствия для Тифании, через связь с которой ощущались лёгкий страх, одиночество и надежда.
Пока эльфы не совершают каких-то радикальных действий, молодой шаман решил притвориться послушным и понаблюдать. Нужно было лучше узнать местное общество, понять положение дел, ну а затем уже планировать... что-либо. Учитывая, что призывами занимались полукровки, из этого следовало то, что как минимум люди где-то в этом мире есть, так что можно будет сбежать к ним... забрав с собой призывательницу (если она этого захочет, так как и люди могут оказаться расистами, но уже против эльфов).
Стук в дверь оторвал молодого китайца от размышлений, заставив обернуться к входу. Посетитель же не стал дожидаться разрешения и распахнул створку, остановившись на пороге и одарив человека надменным взглядом. Это был молодой эльф в жёлтой тунике с рисунком падающей листвы, свободных штанах и с парой деревянных ножей на поясе.
– Фамильяр, – это слово было произнесено холодно, будто ругательство. – Тебя и твою хозяйку ждут в большом зале через пять минут. Иди за мной.
«Мне уже хочется проредить местный генофонд...», – подавив в себе эмоции, Рен подхватил со столика шкатулку и, молча ступая по мягкому ковру из мха, отправился следом за гонцом, который даже и не подумал его ждать.
...
В большом зале дворца было светло и чисто: вместо ставшего привычным мха, пол здесь покрывал слой тёплого белого дерева, на стенах красовались гравюры в виде сцен сражений (где эльфы повергали монстров и людей), а на своеобразном троне в виде бутона кувшинки сидела немолодая женщина с седыми волосами и бледно-зелёной кожей.
– Ученики, – вопреки внешности, голос женщины звучал молодо и звонко. – Через полгода, как вам всем уже известно, в Германии состоятся магические игры, призванные доказать превосходство магов одной из стран над всеми остальными. В прежние годы мы не могли выставить на этих соревнованиях полноценную команду, так как люди используют иную магию, а наши природные способности плохо подходят для участия в их испытаниях. Но на этот раз всё будет иначе: вы – воспитанники Академии Леса, должны показать превосходство нашего государства над варварскими странами людей...
«Говорить полукровкам о том, что они – полувысшая раса, которая должна показать дикарям их место. Хм... только мне кажется, что это – бред?», – стоя за правым плечом своей призывательницы, одетой в простое длинное голубое платье, Рен постарался заглянуть в лица других волшебников и едва не выругался.
Парни и девушки, рядом с которыми сидели разнообразные животные, птицы и даже насекомые (огромный паук сидел на плече тёмноволосого парня лет шестнадцати), слушали старую эльфийку с пылающими решимостью взглядами, фанатичными выражениями лиц, и гордостью за своё великое предназначение. Впрочем, связь с Тифанией говорила о том, что она не слишком-то верит в свою избранность, а скорее боится сделать что-либо, из-за чего будет отличаться от остальных полукровок.
«Возможно она и согласится на побег. Нужно будет улучить момент и поговорить наедине», – приняв решение, шаман вновь прислушался к словам эльфийки.
– ...должны будете узнать сильные и слабые стороны ваших фамильяров, а затем научиться работать с ними в команде. До отправки на Магические Игры – это ваша главная задача, ради выполнения которой будут приостановлены все остальные занятия.
***
– Ах... хах... хах... Мррр... Аааа! Ещё... Ещё... Быстрее... Сильнее... Ня останавливайся... Ааа!!!
Белая кошечка, лежащая на соломенном матрасе, в единственной (но довольно большой) комнате одного из каменных домиков, сложив передние лапки под головой, лёжа на животе и вытянув задние лапы, не сдерживая голос стонала и дёргала ушами в такт движению лап Рёва. Сам же чёрный лис, чувствуя себя крайне... неловко, чесал когтистыми пальцами спину своей призывательницы.
«Даже интересно, о чём думают соседи?», – промелькнула в голове зверянина весёлая мысль.
Жилище у Конека было просторное, довольно уютное, пусть и весьма аскетичное: деревянный пол устилали соломенные матрасы, тут и там лежали мягкие подушки, в углах пристроились столик, тумбочка, шкаф и умывальник. По сути, кошке для жизни нужно было не столь уж и много вещей, ну а само жилище, в случае появления жениха и потомства, легко было увеличить ещё на пару комнат.
– Ня останавливайся, – приоткрыв один глаз, сердито посмотрела на лиса Конека.
– Хватит с тебя, – убрав руки от кошки, Рёв всплеском чакры избавился от зацепившихся за его мех шерстинок.
– Ты вредный, – буркнула хозяйка дома, лениво перекатываясь на спину.
– Я полезный, но в малой дозировке, – отшутился зверянин, потягиваясь и встряхиваясь.
– Серьёзня? – изобразила удивление кошка, после чего окинула собеседника придирчивым взглядом. – Может быть ня что-то и сгодишься.
– Зачем ты вообще меня призвала? – ответив на взгляд собеседницы усталым вздохом, спросил лис, но увидев как Конека открывает рот, поспешно перебил её: – Не отвечай. Это был риторический вопрос.
«Тем более, что на то, чтобы услышать ответ в твоём исполнении, я ещё не готов».
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Рассвет... Даже в анклаве, созданном Тобирамой-саном, это явление остаётся столь же прекрасным и завораживающим, пусть вместо настоящего солнца здесь всего лишь его отражение. Однако же зарево восхода светила, где бы я его ни встречал, остаётся всё тем же маленьким чудом, которое заставляет остановиться и просто наблюдать... В конце концов, не зря же люди и нелюди считают, что рассвет – это символ новой надежды?
– Ректор, вам пришло письмо от кардинала Мазарини, – сообщила молодая женщина с зелёными волосами, подходя ко мне со спины.
Стоя перед распахнутым окном своего рабочего кабинета, левой рукой придерживаю блюдце, на котором находится чашка с горячим чаем, исходящим ароматным паром. На мне надеты белая рубашка и чёрные брюки, поверх коих накинута землистого цвета мантия, что неплохо сочетается с образом ещё крепкого старика... Впрочем, мисс Лонгвилль, одетая в шёлковую блузку, зелёную юбку и пиджак, которые только подчёркивают её фигуру, раз за разом совершает мелкие провокации, пытаясь проникнуть под мою маску.
«Старайся дальше, девочка. Возможно из тебя и выйдет куноичи», – мысленно усмехаюсь, неспешно делая ещё один маленький глоток замечательного напитка (порой мне даже жаль, что я не испытываю тех же проблем, как обычные люди, которым требуется взбадриваться по утрам).
– Ну и чего нужно этой развалине? – спрашиваю не оборачиваясь к собеседнице, которая стоит с вытянутой рукой, пальцами коей сжимает конверт из золотой бумаги.
«Переводить редкую породу дерева на переписку между аристократами... Порой люди меня удивляют своей нерациональностью. Хотя... если учитывать стоимость такой бумаги, а также монополию государства... как ещё одна ступень безопасности от подделывания, подобный трюк имеет право на существование», – рассвет уже почти завершился, да и чашка пуста на две трети, так что скоро придётся вернуться к обычной скучной работе, что не может радовать.
– Ректор, это письмо от кардинала... – попыталась воззвать к моей совести помощница.
«Зря стараешься. При моём создании совесть в комплект обязательных деталей не входила», – ещё раз мысленно усмехаюсь, ощущая нарастающее напряжение молодой женщины.
– И...? – слегка тороплю мисс Лонгвилль, всем видом показывая то, что не верю в её способность не заглядывать в переписку начальства.
Несколько секунд волшебница ещё молчала, надеясь на моё снисхождение, но затем всё же опустила руку и со вздохом произнесла:
– Принцесса Генриета завтра прибудет в академию, чтобы посмотреть на ежегодное выступление учеников и их фамильяров, – помощница замолчала, но затем продолжила: – Неофициально же... её высочество хочет попросить свою подругу об услуге, и кардинал просит вас ей не мешать.
«Просит он... А ведь когда-то пытался приказывать, то угрожая властью короны и армии, то давя на патриотизм. Впрочем, это сейчас не важно. Раз принцесса решила явиться лично, значит, что основные события уже близки к развязке», – приподнимаю уголки губ, допивая остатки чая.
– Понятно.
– И это всё, что вы скажете? – негромко возмутилась помощница. – Я только что сообщила, что кардинал приказал не вмешиваться в интригу принцессы, а также призналась, что читаю ваши письма...
– Во-первых, не приказал, а попросил, – замечаю поучительным тоном, не спеша оборачиваться к собеседнице. – А во-вторых, мисс Лонгвилль, если бы я не был уверен в вас, то и не держал бы рядом с собой. Зачем мне помощница, которой я не могу доверять даже такую малость как разбор почты?
Ответом мне была тишина, которую нарушила синяя двухвостая кошка, словно скалолаз по отвесному склону, вонзая когти в каменную кладку, взобравшаяся на самый верх башни.
– Мряу, – показавшись над краем подоконника, оповестила о своём возвращении бывшая биджу.
– И я рад тебя видеть, Мататаби-чан, – отставив блюдце на край подоконника, подхватываю подругу на руки. – Нагулялась?
...
За прошедшие с момента призыва фамильяров дни, жизнь в академии почти не изменилась: студенты всё также ходят на занятие, жалуются друг другу на несправедливых профессоров, создают парочки и ссорятся между собой. Исключением из общей массы стала Луиза дэ Ла Вальер, за которую всерьёз взялся Шан Цунг, который искренне уверен в том, что волшебник должен быть развит всесторонне.
К чести старого китайца следует сказать, что к тренировкам подопечной он подошёл комплексно и разумно, на всякий случай договорившись о помощи со стороны профессоров, медиков, студентов со старших курсов. Кроме регулярных физических нагрузок, в основном направленных на скорость, гибкость и выносливость, он учит молодую девушку орудовать стилетом и широким кинжалом, до автоматизма отрабатывая подлые удары в незащищённые и наиболее болезненные точки на манекене. Благодаря массажу и акупунктуре, его ученица быстро восстанавливает силы, да и получить какую-либо лёгкую травму практически не может (а ведь иногда так хочется...).
Так как классическая для анклава в целом и Тристейна в частности магия Луизе не подходит, победитель турнира мастеров БИ решил учить её начертанию. Это, конечно, не фуиндзюцу клана Узумаки, которые при помощи своих печатей были способны выворачивать законы реальности как им вздумается, но результат первых демонстраций немало впечатлил студентов...
...
Сидя на расстеленном на траве коврике в позе «лотоса», колдун неспешно лепил из камня фигурку китайского дракона. Солнце только поднялось над горизонтом, до завтрака ещё было достаточно много времени, а работа над материалом, напитанным его внутренней силой, всегда помогала настроиться на правильный лад.
Неподалёку от наставника, одетая в свободные рубаху и штаны белого цвета, на ещё одном коврике сосредоточенно сопела Луиза, скрутившаяся в причудливую позу для медитаций. На самом деле без подобного вполне можно было обойтись... если бы Шан Цунг занимался с кем-либо иным, а не с личной ученицей, которую решил подготовить так, как это делали когда-то давно... в годы его молодости.
Занятие йогой на свежем воздухе во-первых, развивало гибкость суставов, выносливость и эластичность мышц, во-вторых, помогало разогнать внутреннюю энергию по каналам, заряжаясь бодростью на весь день, в-третьих... тренировало волю и дух. И если в первые дни мисс Ла Вальер смущалась, стеснялась и больше думала о том, как смотрится перед одноклассниками, то теперь ей было на это наплевать (ну или она просто научилась игнорировать чужие взгляды). К тому же, китаец вовсе не старался как-то опозорить подопечную, а потому и одежду для тренировок выбрал наиболее удобную и закрытую, и сам не позволял «добрым» отпрыскам аристократов какие-либо вольности в сторону девушки.
На земле же лежали вещи Луизы: широкий кинжал с волнистым лезвием, которым легко наносить раны с неровными краями, тонкий стилет, одинаково хорошо подходящий для колющих ударов и вырезания символов на различных материалах (от земли до камня), аккуратно сложенная мантия... но самое главное – книга мага. Так как классические чары для юной призывательницы оказались недоступны частично или полностью, пришлось переносить их эффекты на бумагу, изображая в виде магических кругов или же рисунков.
Сам китаец мог провернуть все трюки местных магов за счёт собственной воли и внутренней силы, которая благодаря постоянной подпитки от ученицы вряд ли быстро закончилась бы. К сожалению сама Луиза не обладала ни волей старого мастера, ни контролем над собственной силой, ни даже воображением, частично способным решить первые две проблемы. Учитывая же скорость её обучения, уровня старшего ученика храма кудесников она должна была достичь лет через... пять, что было непозволительно долго.
К счастью Шан Цунг знал, как можно обойти ограничения при помощи своеобразного костыля, от которого в будущем лучше вовсе отказаться. Закупившись бумагой из золотого дерева, которое прекрасно проводило как духовную, так и жизненную энергии, он стал учить подопечную способам создания правильных чернил, а затем и нанесения узоров, несущих в себе мистический смысл, которые необходимо только напитывать своей энергией для активации.
«Создать рисованное заклинание в спокойной обстановке куда проще, нежели пытаться использовать навык с нуля прямо во время боя», – мысленно повторял колдун, раз за разом заставляя юную девушку... рисовать с вкладыванием энергии, желания и эмоций.
Сейчас в книге у Луизы было всего десять листов с рисованными заклинаниями: телекинез, изображённый как круг из символов, соединённых одной линией, каждый из коих несёт строгое значение; огненный шар, изображённый в виде рисунка в виде сгустка летящего пламени; струя воды, нарисованная как закручивающийся спиралью столб воды; левитация, которую вновь пришлось рисовать в виде круга символов; магические путы, изображённые в виде змей, похожих на цепи... Чтобы использовать любое из заклинаний книги, нужно выбрать страницу и положить на неё ладонь, после чего начать вливать энергию, концентрируясь на удержании формирующегося воздействия, а затем направить ту же ладонь в сторону предполагаемой цели и «отпустить» чары. Ну или же можно открыть книгу, направить её в нужную сторону и вливать магию в страницу с выбранным рисунком до тех пор, пока не получишь желаемое (второй способ проще, но и вероятность испортить гремуар выше).
Так как носить с собой оружие и книгу всё время попросту невозможно, в конце концов время от времени необходимо посещать купальню и подобные им места, старый китаец ещё раз сжульничал. Взяв кровь подопечной, он сделал чернила для татуировок, после чего подверг Луизу жуткой пытке: на спине подопечной была нарисована кошка с лебедиными крыльями, на внутренней стороне правого предплечья была нарисована молния, на левой же руке красовалась татуировка в виде хлыста из воды. Но и на этом он не остановился, поочерёдно сперва удалил каждый ноготь, чтобы создать на коже рисунок острого когтя, а затем нарастил их обратно.
На время нанесения изображений мисс Ла Вальер была усыплена, а когда проснулась – всё уже было закончено. Благодаря тому, что кошка и крылья являлись разными рисунками, подавая в них энергию девушка научилась либо превращаться в животное, либо призывать дополнительные конечности, помогающие во время полёта. К сожалению, летать и контролировать размер своей второй личины ей ещё только предстояло начать учиться, при этом желательно не привлекая лишнего внимания.
У кого-нибудь мог бы возникнуть вопрос о том, почему сам Шан Цунг не обзавёлся подобными украшениями, если они позволяют даже из неуча сделать подобие анимага? Ответ, на самом деле, банален и очевиден: у него не хватило бы сил на сколь-нибудь эффективное их использование. Слишком высоки были затраты на активацию, неоправданно велики сопутствующие потери, мала эффективность... Но для юной призывательницы, которая буквально фонтанировала энергией, всё это было несущественно.
«Будто бы для неё татуировки и придуманы», – мысленно покачал головой Шан Цунг, которому совершенно не хотелось того, чтобы ученица слишком сильно привыкала к подобным костылям, вместо развития собственных способностей.
– Достаточно, – наконец сжалился над подопечной старый китаец.
С облегчённым стоном Луиза растянулась на коврике, раскинув руки и ноги так, что стала напоминать морскую звезду. Переведя дух она произнесла:
– Учитель... вы – садист.
– Ты в любой момент можешь отказаться от ученичества, – безмятежным тоном отозвался колдун. – Скажи одно лишь слово... и я разорву договор.
– Нет уж, – улыбнувшись уголками губ, мисс Ла Вальер произнесла: – Я от вас не отстану, пока не научусь всему, что вы знаете.
«Наивный ребёнок. Знала бы она, чему я могу научить...», – разумеется, вслух старый китаец ничего говорить не стал, но на какой-то миг ощутил себя ужасно старым и одиноким... будто бы никого иного в мире не осталось.
– Идём, – текучим движением приняв вертикальное положение, Шан Цунг повернулся к замку. – Завтрак вот вот начнётся.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Удерживая облик статного светлокожего брюнета, лицо коего украшали густые ровные усы, одетый в форму офицера армии повстанцев Имхотеп, уверенным и размашистым шагом подошёл к холму, где расположилась ставка командования. Солнце ещё только поднималось из-за горизонта, но лагерь уже бурлил суетливой деятельностью, пока простые солдаты готовились к скорому сражению.
