Текст книги "Железная Империя (СИ)"

Автор книги: Константин Фрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 43 страниц)

Инквизитор, не говоря ни слова, лишь поднял руку вверх и еле уловимым жестом белых пальцев дал знак штурмовикам, нерешительно топтавшимся за его спиной, следовать за ним.

Неторопливым шагом, одновременно снимая с пояса сайбер, минуя замерших в нерешительности и каком-то суеверном трепете людей, он двинулся по направлению к темному молчаливому каменному входу, все ближе и ближе, и его алый шелковый шлейф змеиным гибким хвостом заструился вслед за ним по стертым от времени ступеням. Еще миг – и он скрылся в проеме, и древний мрак поглотил, стер его, растворив в себе даже звуки его шагов, и штурмовики, бросившиеся было за ним по лестнице, вдруг замедлили свои шаги, не слыша даже звука из пустоты, в которой скрылся их Инквизитор.

Через миг его алый сайбер, гудя и вибрируя от напряжения, прочертил в угольной темени быструю, как молния, дугу, и из черного просвета на лестницу выпало разрубленное почти пополам тело асассина в старинных странных одеждах. С его мертвого лица сорвался рассеченный надвое шлем, а замолкший навсегда лайтсайбер, еще раскаленный от только что погасшего луча, выскользнул из мертвой руки и скатился вниз по лестнице.

Смерть асассина словно развеяла мрак, и силуэт Инквизитора стал явно виден в темноте храма.

Это отрезвило людей; парализованные до сих пор каким-то гнетущим, тяжким страхом, они вдруг встрепенулись, и, словно очнувшись, с ревом и воинственными криками рванули вверх, за Инквизитором, продолжившим свой путь по лабиринтам академии.

Наверное, тайный союзник Аларии был провидцем, или же Сила была благосклонна к нему, и рассказывала ему наперед будущее, но его полные злобы слова оказались пророческими. Первым на каменный пол академии, покрытый священными ситхскими письменами, ступил именно Лорд Фрес, внимательно осматриваясь по сторонам, и уже потом, вынырнув из-за его спины, поблескивая впотьмах гладкими, нетронутыми ни ударами, ни ожогами выстрелов доспехами, рассыпались по боковым коридорам, наставляя оружие на молчащую зловещую тишину.

Ничего не произошло, нигде не дрогнули потревоженные дремлющие духи, не загорелись огнем оскверненные чужим присутствием древние заклятья, но стремительно шагающий по узкому темному коридору Инквизитор, прячущий недобрую усмешку в темноте, кожей ощутил темные смятение и панику, быстрое движение, страх, разорвавший вмиг сонную вековую тишину. Словно чьи-то длинные одежды, так знакомые молодому Инквизитору Империи, скользнули с еле заметных шорохом по полу, чьи-то встревоженные руки ухватили оружие. Изо всех самых темных углов древнего храма рваные старые пыльные тени поспешили туда, где раздавалась твердая поступь нападавших, где гремело оружие и раздавались приказы, и где впереди всех шагал ситх, не верящий в силу древних обрядов и осмелившийся так непочтительно потревожить старый храм, небрежно растаптывающий хрупающие под ногами амулеты, но верящий в Силу и в себя.

Собственное мастерство, которое он оттачивал на крутящемся зернистом точильном камне времени казались ему более реальными, чем забытые слова колдовства, и собственная ярость представлялась ему более грозным оружием, чем вековой сон Тьмы, в которую погрузились души давно умерших ситхов.

Идолопоклонники, фанатики, ряженые некроманты, пугала, шептал его издевающийся, хохочущий разум в темноту, и они слышали его оскорбительные слова, и в их душах рождалась ярость – такая же свежая и неукротимая, как его собственная.

И тогда он смеялся еще больше, вытаскивая из глубин их занесенных пылью душ живых людей, рассматривая под непробиваемыми доспехами древних тела из плоти и крови, а под устрашающими масками мифических чудовищ – лица, не тронутые ни единой царапиной, ни единой раной.

Он видел их такими, какими они являлись на самом деле.

Видел их таких же, как он сам.

И, кожей ощущая ярость обитателей академии, их беспомощность, их злые слезы бессилия, проливаемые над разоренными комнатами и лабиринтами, Инквизитор лишь похохатывал, прислушиваясь к унизительно поспешным шагам их ног. Какое же это унижение, когда твой дом грабят внезапно ворвавшиеся мародеры, и ты уже ничего не можешь поправить, ничего…

– Что искать? – поинтересовалась Виро, быстро следуя за ситхом. Штурмовики, из общего коридора рассыпающиеся по комнатам, тихим и пустым, врываясь в абсолютно каждое, даже самое крохотное помещение, альков, келью, наполняли их тревожным грязным светом и грохотом, шумом, по приказу Инквизитора разбивая и круша абсолютно все.

– Голокроны, – неопределенно бросил Лорд Фрес, мимоходом всматриваясь в разгром, учиненный его солдатами, и прислушиваясь к приближающимся плачущим теням, – людей. Все, сколько-нибудь странное и необычное, что может привлечь внимание. Фобис, наконец. И клоны Аларии. Мы здесь затем, чтобы их уничтожить. Найдешь лабораторию Малакора – просто сожги ее, со всеми и всем, что будет находиться внутри.

Кричащая, пыльная слепая мгла была все ближе, Инквизитор слышал ее безумное дыхание и крики, замедляя шаг и неспешно вынимая сайбер из-под полы плаща и расстегивая застежку на шее.

Виро, не встретив сопротивления и заскучав, как-то незаметно отстала от Лорда Фреса, смешавшись с толпой громящих все штурмовиков, Лора, стараясь как можно тщательнее выполнить задание Дарта Вейдера, громко кричала, призывая солдат к порядку и вынуждая их как можно внимательнее обыскивать помещение.

Поэтому когда из-за угла дохнуло лютой ненавистью, а красный отсвет сайберов на изрытых надписями стенах только угадывался, Инквизитор, стремительно шагающий по коридору, оказался один против защитников академии. Его сайбер, высекая с визгом искры из холодных стен, прочертил пару быстрых алых дуг, разрывая мрак и летящие пыльные древние одежды, навек успокаивая пару асассинов, таких же неудачливых и неуклюжих, слишком медленных для его быстрых рук как и те, что затихли на берегу огненной реки.

Но они были не одни, эти неповоротливые, не слишком хорошо обученные адепты нового Ордена.

Вместо их человеческих лиц, вместо горящих ситхских глаз, на Инквизитора из темноты выступило странное существо, могучее неторопливое чудовище с алым сайбером, в таких же древних одеждах как и его убитые ученики, с телом обычного человека, вероятно, еще не старого, с прямой спиной и сильными руками, но с золотой зубастой головой, расчерченной причудливыми темными узорами, оттеняющими благородный блеск металла.

Чудовище молчало. Медленно-медленно надвигаясь на Инквизитора, оно молчало, опустив гудящий алый луч к полу. Даже когда его длинные одежды коснулись мертвого асасссина, даже когда его нога наступила на разжавшиеся холодеющие пальцы, монстр молчал, словно ему было все равно, а за его спиной горели сайберы еще нескольких асассинов, уступивших право убить Лорда Фреса тому, кто был выше их.

Темные провалы миндалевидных уродливых глаз безо всякого выражения смотрели на Инквизитора, уложившего его солдат, огромный рот с заостренными сарлачьими зубами бессмысленно и жутко усмехался, и казалось, что это металлическое лицо было живым, подвижным, и сейчас дышало какой-то возвышенной, одержимой, космической яростью.

Шум недолгой схватки Инквизитора с защитниками академии привлек внимание штурмовиков.

Мгновенно оценив обстановку, Виро, отчаянно маша рукорей, проорала в общем шуме и грохоте какую-то команду, и небольшой отряд солдат, повинуясь ее приказу, бросился в боковой коридор, в обход завязавшейся драки, чтобы зайти противнику Инквизитора со спины.

Уловили это движение и защитники академии, чьих лиц никто и никогда не видел и не увидит. Шевелящаяся масса, тянущая жуткие щупальца Силы к Инквизитору, схлынула, как черная река забвения, и безмолвные асассины исчезли в черноте коридора, оставив своего предводителя, своего жуткого ожившего золотого идола один на один с Инквизитором, рассматривающим это странное создание в неверном алом отсвете сайберов.

– Иди сюда, – прогудело уродливое золотое черноглазое нечеловеческое лицо, странно шевеля тонкогубым кованным ртом. Его острые зубы сходились и расходились, кромсая слова, нарезая глухой невыразительный голос на рваные обрубки-слова, и Инквизитор, усмехнувшись, плавно нарисовал в воздухе алую замысловатую фигуру, заигравшую отблеском в его веселых прищуренных глазах.

– Подойди сюда сам, – велел он неизвестному, – и поклонись, как положено кланяться Одному из Трех.

Золотые зубы яростно заскрежетали.

– Я Повелитель Ужаса, – задушенным злобным голосом прошелестело чудовище, медленно-медленно приближаясь к ожидающему его Инквизитору.

Его странное лицо, как-то неуловимо играющее мимикой, похожее на примитивные, но выразительные в своей простоте первобытные рисунки, словно плыло в темноте. Потянувшись разумом к тому, кто скрывается там, под блестящим металлом, Лорд Фрес внезапно понял, что не может найти под нею живого человека.

Там, под нею, словно плавало небытие, ничто, пустота. Маска была не просто украшением или защитой, она являлась могущественным артефактом, защищающим своего носителя от посягательств на его разум и волю. Заключающая в себе сосредоточение энергии темной стороны, маска способна была вселять ужас и трепет врагам своего носителя. Но только могучий разум способен носить ее, иначе эта сила будет обращена против него самого и он сойдет с ума, потеряется, растворится в наполняющей ее тьме.

Мысленно Инквизитор ужаснулся невероятной жертве, принесенной неизвестным в пользу могущества. Это было равнозначно тому, что тот сунул бы голову в капкан, в горнило. Обретая власть, он одновременно немалую толику Силы тратил на то, чтобы совладать с украшающей его лицо золотой жуткой живой тварью, не то он каждую секунду рисковал быть поглощенным ею…

"Настоящее безумие, – подумал Инквизитор, отпрянув от золотого уродливого лица, рассматривающего его неподвижным мертвым взглядом. – Думаю, он ничего не потеряет, если свихнется окончательно".

– Я вижу, что ты не красавец, – привычно издеваясь, огрызнулся Инквизитор, и алые сайберы мгновенно сшиблись, ловко мелькая в темноте, дразня друг друга, танцуя, но не выказывая своей настоящей мощи.

Неизвестный, назвавшийся Повелителем Ужаса, равно как и его верные безмолвные асассины, был облачен в массивные чешуйчатые доспехи поверх старинных длинных одежд.

Луч сайбера Инквизитора, словно ласкаясь, несколько раз погладил наплечник противника, но каждое касание отзывалось невозможным визгом, словно от трущегося и в муке корежащегося друг о друга металла, и сайбер в руках Лорда Фреса начинал вибрировать, словно кристаллы готовы были вот-вот взорваться внутри рукояти.

Не будучи особенно сильным в поединке на сайберах, Повелитель Ужаса, однако, был защищен настолько, что напоминал бронированный шагоход, и добраться до его живого, чувствующего боль и утрату тела было очень трудно.

Повелитель Ужаса уступал Инквизитору в мастерстве, и его сайбер не всегда поспевал за мелькающими алыми лучами сайбера Инквизитора.

Но в этом случае золотоглавый монстр просто парировал удары Лорда Фреса своей рукой, защищенной доспехами, и каменные молчаливые стены освещались целым взрывом из раскаленных искр.

Каждая такая разведка, каждое соприкосновение его сайбера с доспехами Повелителя Ужаса стоили Инквизитору выламывающей боли в кистях, и из острозубого злобного рта тогда раздавался глухой издевательский хохот, больше похожий на вой потревоженного призрака. Но Инквизитор, упрямо сцепив зубы, продолжал бой, и его оружие мелькало в наполненной гудением темноте с изяществом и проворством крыльев бабочки, пытаясь добраться до незащищенного бока, тесня золотозубого монстра вглубь узкого каменного мешка.

Но этот неповоротливый бронированный человек с уродливым искусственным лицом прекрасно владел Силой, что определенно представляло угрозу. Защищенный своей золотой маской, он был неуязвим для манипуляций с его разумом, и Лорд Фрес, как ни пытался, не смог прикоснуться к нему и наполнить его страхом или смятением.

Однако, попытки Инквизитора не остались незамеченными для Повелителя Ужаса, и тот, злорадно скрежеща, в очередной раз встретив мощный удар сайбера Лорда Фреса скрещенными запястьями, отчего с его непробиваемых доспехов посыпалась мелкая светлая искрящаяся пыль, оттолкнул Инквизитора и одним пассом руки создал целую толпу фантомов в золотых скалящихся масках.

Это был обычный прием для Ордена; это было основное его оружие – единство во множестве, сила в многоликости. В это ужасное воздействие на разум противника, в его обман Повелитель Ужаса, укрывшийся в толпе своих же призраков, вкладывал еще и Страх Силы, порождающий у обороняющегося панический ужас, сковывающий все движения, заставляющий взгляд метаться в поисках пути к отступлению, а руки – разжаться и выпустить сайбер.

Наваждение наполнило разум Инквизитора, и тот ощутил поднимающуюся в его душе волну тошнотворного, ледяного ужаса, такого древнего и первобытного, какого не испытывал никогда в жизни.

От его прикосновения к своему разуму Инквизитор ощутил, как ледяной пот градом катится по его вискам, и как руки, сжимающие оружие, предательски дрожат.

Казалось, жуткие золотые лица наполнили собой все небольшое пространство, и алые лучи сайбера Инквизитора искрят непрерывно, натыкаясь всюду на непробиваемые доспехи, и каждый такой удар наполняет тело сражающегося ситха нестерпимыми вспышками боли, черными волнами затопляющими мозг.

Боль была так ужасна, так страшна, что каждый следующий оборонительный удар, нанесенный в толпу призраков, был небольшим подвигом, и легче было смириться и отступить, убрать оружие и принять смертельный ожог, чем вновь и вновь терпеть сжигающую, ломающую тело муку.

Казалось, еще немного – и он не сможет двигаться, не сможет даже рукой шевельнуть, отгоняя склоняющихся над ним пустоглазых монстров, и они навалятся и задавят его своими выросшими до невероятных размеров металлическими осторозубыми головами.

Немалую толику Силы Лорд Фрес, дрожа всем телом от боли, направил на нейтрализацию фантомов, и ледяной ужас на миг откатился прочь, прекратив душить сознание Инквизитора, а таящийся за своими фантомами Повелитель Ужаса, жестоко скалящий зубы, на миг остался один, и сайбер Инквизитора уверенно поймал алый луч сайбера золотоголового чудища, целящийся ему в сердце.

– Вот как, – прошелестел повелитель Ужаса, нимало не смущенный тем, что его наваждение было рассеяно. – Вот как. Но тебе это не поможет. Я утоплю твой разум в таком кошмаре, что кровь брызнет из твоих ушей и глаз. Тебе не совладать со мной.

Он оттолкнул сайбер Фреса, легко крутанувшись вокруг своей оси и нанося одновременно еще один удар, отразить который Инквизитору не стоило никакого труда, однако…

Вместе с этим ударом ужас такой силы обрушился на истерзанное сознание Инквизитора, что тот сошел бы с ума непременно, тотчас же, если бы не был готов к атаке и не защищался. Однако, и той части удара Силы, что обрушил на него Повелитель Ужаса было достаточно для того, чтобы захотелось выть и визжать от страха, слыша, как по гулкому коридору катается железным шаром многократно повторяющийся эхом скрежещущий хохот.

– Ты сейчас умрешь, – скрежетали острые зубы, и рот разевался в ехидной жуткой усмешке. Алые блики сшибающихся сайберов метались по золоту, испещренному темными узорами, но они не в силах были достичь черного дна непроглядных пустых глаз. – Ты сейчас умрешь.

Изо всех сил сопротивляясь тошнотворному ужасу, Фрес разделил поток своей Силы надвое, и, набравшись духу, ослабив сопротивление жутким фантомам и чудовищным видениям, не помня себя от оседлавшего его разум страха, нанес тяжелейший удар сайбером, вложив в него Удар Силы такой мощи, что Повелитель Ужаса, встретивший его, перекувырнулся вокруг рукояти своего сайбера и рухнул, оглушенный, с переломанными руками, зажатыми намертво в искореженных Силой латах.

Вторым точным ударом Инквизитор вонзил алый луч сайбера прямо в золотую маску, меж ухмыляющихся острых зубов, и голос Повелителя Ужаса смолк, захлебнулся болью и вкусом горелой плоти.

Кажется, от охватившего его на тот миг животного страха и безумия, Инквизитор кричал.

Кричал так, что носом пошла кровь, и полопались в глазах сосуды.

От этого крика, выплеснувшегося вместе с Силой в крохотное пространство, со звонким перестуком перебрались, подскочили все камни, раненный оглушенный Повелитель Ужаса потерялся и наведенный им неестественный страх откатился, исчез, оставил разум Инквизитора.

От собственного крика он сам упал на колено, вонзив сайбер в разорвавшийся от удара Силы и энергетического луча пол.

Но все уже кончилось.

Дальше по коридору, куда ушли асассины, слышались стрельба и крики, но и они затихали. Кажется, отряду Виро удалось перестрелять немногочисленных защитников академии, и теперь их тела штурмовики стаскивали в одну из лабораторий с тем, чтобы сжечь согласно приказу Дарта Вейдера.

Инквизитор, мелко дрожа всем телом, недовольно морщась, отер ладонью перепачканное кровью лицо и с трудом поднялся на ноги. Кажется, от невероятного напряжения, от этой мертвой дрожи на его руках, плечах лопнула на суставах кожа, и мокрая одежда неприятно липла к телу. Каждая мышца болела и ломила так, словно ее рвали и терзали зубами.

– Это ты сейчас умрешь, – хрипнул он непослушным голосом. Кажется, от крика у него повредились голосовые связки.

Еле ворочающийся на полу человек в странно потускневшей, словно умирающей, маске, волоча переломанные кисти, постарался приподняться на локтях. Инквизитор на мгновение ощутил, как в его разум вновь вползает ледяной струей ужас, жуткий, иррациональный, и это свербящее ощущение привело его в сильнейший гнев.

Взревев, он ухватил Силой поверженного врага так, что ощутимо слышно треснули его ребра, и несколько раз в припадке ярости ударил того о стену – до тех пор, пока болтающаяся золотая голова не поникла, не упала, словно отломанный, увядший бутон, и пока переломанные руки не прекратили своих попыток притянуть в посиневшую ладонь лайтсайбер.

– Покажи мне свое лицо, гадкая тварь, – шипел разъяренный Инквизитор, и его гибкая белая рука взобралась по одежде подвешенного Силой в воздух человека и вцепилась мертвой хваткой в горло, защищенное только слоем ткани. – Покажи мне свое трусливое лицо, я хочу посмотреть и запомнить, как выглядит тот, кто полагается на силу побрякушек, которыми обвешивает себя со всех сторон! Что же ты больше не смеешься, а?

Повелитель Ужаса упрямо молчал.

Он был жив, и ничто ему не мешало вновь прикоснуться к разуму Лорда Фреса хотя бы для того, чтобы послать ему свое яростное проклятье, но и этого он не делал. Вся его Сила уходила на поддержание жизни, еле теплящейся в изломанном теле, его непроглядные черные глаза были слепы, золотые зубы скалились словно мертвые.

Взревев, Фрес с размаху швырнул искалеченного человека на пол. Привычным движением вернув сайбер на место на поясе, Инквизитор, уверенно шагнув к поверженному противнику, и, наступив на его грудь, ухватил маску за золотое зубастое лицо. Его чуткие длинные пальцы ощупывали, искали застежку или секретный замок, скрепляющий это странное украшение на голове Повелителя Ужаса. Одна из покалеченных синих ладоней попыталась сопротивляться и оттолкнуть пальцы Инквизитора, но тот рассвирепел еще больше и пинком отшвырнул переломанные пальцы прочь.

Замок обнаружился на шее Повелителя Ужаса, сокрытый в складках ткани его одежды. Злясь, касаясь его Силой, чтобы разгадать его секрет, Инквизитор, наконец, справился со сложным механизмом, и маска с щелчком раскрылась, окончательно превратившись в кусок мертвого золота.

Инквизитор брезгливо подцепил носком сапога ее край, отошедший от обожженного его сайбером подбородка, и пинком откинул тяжело звякнувшее золото с лица поверженного противника.

По холодному затоптанному полу рассыпались темные длинные волосы, на Лорда Фреса яростно глянули ситхские горящие глаза, и он, презрительно усмехнувшись, нарочно облокотился на поставленную на грудь женщины ногу, рассматривая ее обожженное, изувеченное, перекошенное от ярости лицо.

Рот, губы, глотка и частично зубы женщины были начисто сожжены безжалостным ударом сайбера Инквизитора, обугленные ткани, почерневшие мертвые кости виднелись в беззвучно раскрывающихся от боли челюстях.

Нетронутая часть лица, искаженного от боли, стянутого в одну уродливую мучительную гримасу, была чиста, молода и гладка, и, всматриваясь в налитые слезами и ненавистью глаза, Инквизитор размышлял, что, пожалуй, до его удара ситх леди была хороша собой.

– Так-так, – с полуулыбкой произнес Инквизитор, с известным удобством и изяществом устраивая руки на своем приподнятом колене, нарочно сильнее давя каблуком в грудь женщины, отчего ее истерзанное тело, лишенное свободного дыхания, корчилось и извивалось. – Кто это у нас тут? Никак Дарт Анексус ситх, не так ли? Если мне не изменяет память, именно так зовут одну из Леди, Повелительниц Ужаса. Алария, которую Малокор Строг выудил из небытия, претендующая на место Леди Аденн в вашем Ордене, заочно познакомила нас. Мое почтение!

Последние слова Инквизитор произнес, слегка склонив голову с видом, полным уважения, что абсолютно не вязалось с унижением, которому он подвергал израненную женщину, корчащуюся и задыхающуюся под его ногой.