Текст книги "Кровные братья (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 39 страниц)

Глава 22, часть 4

Часть 4.

– Быть того не может! – вскричал князь Яррила, вскакивая со своего места, – Точно ли сие ведаешь, дядя?

– Сие истина, государь. Не сомневайся. Стал бы я по-иному тебя беспокоить в столь ранний час, – поклонился боярин Будай, – Верные люди доподлинно сообщают мне из самой Тартарии. Брат твой, князь Ратимир, внезапно помер две седьмицы назад.

Стояло раннее морозное утро. За окном шёл первый робкий снежок, вперемежку с дождём. Зима на Севере наступает гораздо раньше. Где-то ещё тепло, а в Стар-граде и окружавших город землях уже чувствовалось её дыхание. Яррила зябко кутаясь в шерстяное одеяло, торопливо накинутое прямо поверх ночной рубахи, прошлёпал босиком по студёному деревянному полу к окну и распахнул его.

Было приятно вдохнуть утреннюю свежесть после душной ложницы. Дворовые холопы всю ночь подтапливали печь в просторной комнате, где за плотным парчовым пологом располагалось княжеское ложе. Княгиня Ригерда была в положении и Яррила очень беспокоился как бы она не простудилась, особенно по ночам, когда вода в сенных кадках к утру уже застывала. Потому и велел топить печь до утра.

Свежий морозный воздух больно колол лёгкие, дыхание перехватило, и князь закашлялся. Захлопнув окно, он повернулся к своему бывшему наставнику:

– Как же это такая напасть с ним приключилось? – проговорил он взволновано, – Сказывай, желаю знать подробности.

– Пока мало, что известно, государь. Но по всему так выходит, что брат твой был отравлен на пиру.

– Отравлен? – удивился Яррила и устремил на боярина тяжёлый взгляд, – Кажется, мы договаривались. Я же повелел тебе…

– Прости, государь, но в том нет нашей вины, – поспешно прервал его боярин, – Ни моей, ни моих людей. То не наших рук дело.

– Должен ли я тебе поверить, после всего….

– Верь, государь! – горячо воскликнул Будай, – Светлым Духом клянусь и Всеми Великими Ассами – не наших это рук дело. Не повинны мы.

– Тогда, кто же?

– Я и сам всё утро об том мыслил. По всему выходит, что должно быть Империя постаралась. Брат твой летом в поход на неё собирался. Не иначе как ролланы прознали и побеспокоились, чтоб того не случилось.

– Да, предательски отравить человека на пиру – это в их духе, – вздохнул князь, – Они, как трусливые бабы, всё норовят тайком в спину ударить. Жаль брата. Славный был воин. Достоин был доблестной смерти на поле боя, а пал от руки презренного отравителя.

Ярриле вдруг стало грустно. Когда-то его окружала многолюдная, пусть и не очень дружная, но семья. А теперь, начиная с кончины отца, все его кровные родственники умирали один за другим буквально в считанные месяцы у него на глазах. Он вдруг остро ощутил своё одиночество. Вокруг были преданные, но чужие люди. Своих – кровных рядом с ним не было никого. Ни одной родной души. «Наверное – это и есть расплата за получение ВЛАСТИ, – тоскливо подумал он, – ВЛАСТЬ и одиночество идут рука об руку.»

Но тут же другая мысль его немного утешила: «Зато, не надо ни с кем ДЕЛИТЬСЯ ВЛАСТЬЮ!» Будай, словно прочитав его мысли проговорил:

– Как сие ни печально, государь, – пробасил он, – Но это нам лишь на руку. Империя, сама того не ведая, оказала тебе услугу. Ратимир, да упокоится его Душа в Светлой Ирии, был твоим последним достойным противником. Теперь путь к ВЛАСТИ над всей Склавинией тебе открыт. Иди на Святоград и возьми её! Заодно и сестёр своих с Позвиздом из полона освободишь.

– Верно мыслишь, дядя! – воскликнул с воодушевлением князь, – Опять настало моё время.

– Я же говорил, что придёт день и мы всё вернём. Даже и не чаял, что он так скоро настанет.

– А что же теперь в Тартарии будет, дядя? – задумчиво спросил Яррила, – Об том не мыслил ещё?

– Как не мыслить, государь? – ответил боярин, – Вестимо, мыслил. После столь скорой кончины Ратимира, уж больно там всё запутано будет. Наследник то его – княжич Евстафий, ещё совсем дитя неразумное. А больше сынов у него не было.

– Так в чём же сложность? Знать его и объявят вслед отца. Больше ведь некого.

– Это, разумеется, так, государь, – согласился Будай, – Сложность в том, кто его опекуном и наставником станет? Кто до его совершеннолетия делами вершить станет. Вот вопрос, от которого многое зависит. Доверенные люди сказывают, что тамошние «сильные» уже надвое поделились. Одни за продолжение союза с тобой, супротив Севолода и других врагов, а вторая половина – против тебя.

– Да-а, – протянул князь, поёживаясь от утреннего холода, – Сие важно будет – кто из них одержит верх.

– То-то и оно, – кивнул боярин.

– Можем ли мы как-то на этот выбор повлиять?

– Попытаемся, государь. Есть надёжные люди. Если повелишь, дадим им указания, что делать и будем ждать результатов.

– Ну, добро. Действуй и держи меня в курсе.

– Непременно, государь, – поклонился первый боярин, попятившись спиной к выходу, – Немедля же начну.

– Да и вот ещё что, – остановил его князь, боярин почтительно замер в дверях, – Собери после полуденной трапезы моих воевод. Обсудим поход на Святоград. Пора Севолода с его полавами изгнать оттуда. Откладывать нельзя. Ты всё уразумел?

– Будет исполнено, государь.

– Вот и славно, дядя. Я на тебя полагаюсь, а мне к супруге пора. Заждалась небось.

* * * * *

Потекли короткие зимние дни. В Стар-граде велась энергичная подготовка к новому походу. Подходили новые ополчения из окрестных северных городов и сёл. Его тесть Конунг Ульф Прекрасноволосый прислал из Хольмсгаарда ещё одну дружину наёмников, созванных со всей Нурландии. Командование которой Яррила поручил ярлу Эйрику.

После возвращения принцессы Ригерды и битвы у Лесного, молодой ярл был приближен князем, обласкан и награжден. Служба его кончилась, но неожиданно он не захотел возвращаться на Родину. Чему окружающие были не мало удивлены. Ярл объяснил это решение желанием добыть себе настоящую воинскую славу в больших сражениях, как и положено было истинному воину-нурландцу, а уж затем возвращаться домой со славой и богатством. Потому то и пожелал остаться в Склавинии, на службе у Яррилы, которому после гибели Агонара требовался новый начальник наёмной дружины. Конунг Ульф не стал возражать.

В этом не было ничего такого уж необычного. Многие поколения нурландских наёмников так и поступали. А некоторые и вовсе оставались навсегда на службе в чужих землях, обзаводились семьями и детьми. Но мало кто догадывался, какой была истинная причина, заставившая молодого человека остаться на службе у старградского князя. Он никогда и никому не показывал этого ни слово, ни делом. Лишь один только человек сумел заметить те редкие и очень незаметные взгляды, которые молодой ярл иногда бросал на княгиню. От бдительного ока Будая ничто не могло утаиться. Однако, всем остальным, включая и князя, было невдомёк, а свои наблюдения хитрый боярин держал при себе.

Между тем, подготовка к походу шла не просто. Обычно склавины предпочитали воевать летом. В тёплую и благоприятную погоду совершали свои походы. А к зиме старались вернуться домой, перезимовать, а по весне – готовиться к новым.

Но в этот раз слишком многое было поставлено на карту и ждать до весны Яррила не хотел. Особенно после того, как было получено известие об уходе из Святограда полавского короля с его войском. Севолод оказался теперь в довольно уязвимом положении. Большой рати у него не было и Яррила решил не дать ему возможности собраться к весне с силами. Ударить нужно было немедленно, пока он не окреп.

Всё пока складывалось в его пользу. Единственное, что встревожило и даже взбесило старградского правителя, это то, что Бурмидор забрал с собой в Полаву, в качестве заложников, всех его сестёр и брата Позвизда. Не считая Севолода и Судислава, это были последние оставшиеся в живых его кровные родственники. В отличие от этих двоих, всех остальных он любил и это изрядно связывало ему руки. А вскоре пришло ещё одно печальное известие. Надёжные источники в Полаве сообщали, что король Бурмидор насильно сделал княжну Радостлаву своей наложницей и даже не скрывал этого. Узнав о этом, Яррила впал в такую ярость, что целый час крушил всё, что попадало под руку. Он поклялся жестоко отмстить за поруганную честь сестры.

Помимо собственно Бурмидора, он винил во всём случившимся, прежде всего, Севолода и жаждал мести. Но подготовить новый поход на стольный град было делом не простым. После разгрома у Лесного требовалось время, чтобы снова собраться с силами. Вынужденная задержка изрядно его волновала, но Яррила был расчётливым правителем и прекрасно понимал, что поспешность здесь не нужна. Подготовиться следовало основательно. Новое поражение могло стать крахом всех его амбициозных планов, поэтому свои эмоции ему пришлось до поры держать в узде.

А вскоре произошло событие, которого мало кто ожидал. Прибыли послы из далёкой Тартарии во главе всё с тем же хорошо ему знакомым боярином Друбичем. Он и поведал князю Ярриле и его «нарочитым» мужам, что Боярская Дума Тартарии и сама княгиня Анастасия приняли решение просить его, как родного дядю, лично принять опеку над малолетним тартарским князем до его совершеннолетия.

– Вот это новость, так уж новость! – воскликнул Яррила, не веря своим ушам, – С чего же это они такое решение приняли, Друбич? И все ли с ним в Тартарии согласны? Там ведь небось не все меня почитают? – усмехнулся князь.

– Не все, княже, – согласился тартарский боярин, – Скрывать не стану. Были те, кто против. Но наше большинство их пересилило. Покойный наш господин желал в дружбе и союзе с тобой жить. Зело высоко ценил тебя, как разумного правителя, да и сродственника, ближе тебя, у княжича не осталось. Кому же, как не тебе, делами вершить до зрелости Евстафия? Княгиня-мать не против и волхвы наши, с Антонием во главе, за тебя голос подали. Так что – окажи милость княже.

– Поразмыслить надобно, боярин, – отвечал князь, задумчиво теребя свою бородку, – Как-то так всё вдруг приключилось.

– Только не больно долго думай, княже, – озабоченно проговорил Друбич, – Наши супротивники, да и весь народ в Тартарии в изрядном волнении пребывают.

– Пошто же так? – улыбнулся Яррила.

– Видишь ли, княже, – заговорил Друбич, – Много споров у нас в Думе было. Пока жив да здоров был наш светлый господин, мы все спокойны были. Всё на нём держалось, его страшились и даже враги уважали. А как его не стало все взволновались. Врагов вокруг полно, да и вчерашние друзья и союзники уже руки свои алчно потирают. Без крепкой власти и твёрдой воли нам туго придётся. Вот и решили к тебе обратиться. Все ждут твоего ответа. Да только прошу тебя, княже – не тяни. Случится нам тут застрять надолго – неизвестно, что там у нас станется.

– Знамо дело, – кивнул головой Яррила в знак согласия, – Сегодня передохните с дороги. А завтра я ответ дам и грамоту с тобой составим.

– Благодарю, княже, – поклонился боярин, – До завтра.

Когда тартарское посольство в полном составе удалилось, в гриднице поднялся гомон. Бояре и старшины вовсю обсуждали внезапную новость, наперебой давали советы. Яррила поднял руку, и все притихли:

– А теперь, говорите, по одному, что думаете, – велел он.

Раздался густой басовитый кашель и первым поднялся боярин Будай, на правах старшего в Думе.

– Сие нам сейчас вельми как на руку, государь. Момент уж больно удобный, – деловито пробасил он, вставая с места, – Так ведь теперь тебе можно сразу трёх зайцев убить. Тартарию без войны и без проблем по-добру взять под свою руку, коль сами просятся – это раз, – загнул он свой толстый палец, – Призвать тартарское войско тебе в подмогу и с его помощью без проблем сесть в Святограде – это два, а уж апосля ничто не помешает тебе отбить Тургур и Пронск у полавского старого пердуна – это три.

– Верно речёт боярин. Сам Светлый Дух тебя благословляет, государь. Сие вестимо теперь всем стало, – следом поддержал его Верховный волхв Иллиозор, – Надо тебе соглашаться. Соберёшь в кулак всю державу, как при отце твоём было. Истинную веру, попранную западниками, в столице восстановишь, сестёр и брата своего из полона вызволишь. Хватит в Склавинии лихого раздора. Пора установиться в государстве единому твердому правлению на благо всем.

– Верно владыка, – поднялся посадник Коснятин, – Пора тебе, государь, занять своё истинное место в Святограде, простереть свою десницу над всей страной и установить в ней мир и порядок.

– Истинно сие, – раздалось сразу несколько голосов с разных сторон, – Да здравствует Великий Каган Яррила!

– Тише, други мои, тише, – поднял руку Яррила, восстанавливая тишину в зале, – Ход ваших мыслей мне ясен. Да, признаться, я и сам так думал. Всё сложилось как-то само собой. Знать Судьбе и Светлому Духу так угодно было. Ну а раз так, то и грех перечить. Я согласен. Объединим снова все наши земли во славу Склавинии и прогоним всех наших недругов.

Последние слова князя утонули в шуме и восторженных криках. Решение было принято. И уже на следующий же день, после полудня, посольство Друбича, получив соответствующую грамоту, отбыло в обратный путь. Вместе с ним выехал и боярин Путянич, которого Яррила назначил своим временным наместником в Тартарии до окончания святоградского похода. Он должен был в самые короткие сроки собрать и прислать большую тартарскую дружину в помощь своему господину. У самого же Яррилы все мысли были о Святограде.

Всё складывалось как нельзя лучше. Уже через месяц он собрал достаточные силы для похода на столицу. Севолод метался по центральным уделам в отчаянных попытках спешно собрать хоть какое-то войско, способное противостоять Ярриле. Но популярность его была весьма невысока, мало кто хотел умирать за неудачливого Кагана. Да и стольное боярство, по своему обыкновению, быстро поняв на чьей стороне в данный момент сила, сразу же повернулось в сторону Яррилы, словно флюгер под порывом ветра. Осознав тщетность своих попыток, Севолод вынужден был снова бежать в Полаву, вместо со всем своим двором и Верховным волхвом Исидором.

Прошло не много времени и Яррила во второй раз вступил в столицу без боя. Под сводами Главной схинии Новый Верховный волхв Иллиозор и стольные бояре вновь провозгласили его Великим Каганом. Теперь приём ему был оказан совсем другой, не то что в первый раз. Столичные жители, натерпевшись притеснений от чужеземцев, приветствовали его восторженно, как освободителя и готовы были оказать ему полную поддержку.

Окрылённый успехом, новый Каган отправил в Полаву грозный ультиматум требуя от короля Бурмидора немедленного возврата захваченных им западных склавинских земель, а также, всех своих родственников. В противном случае угрожал по весне учинить большой поход на Полаву и сжечь город. Бурмидор стал тянуть время, пытаясь втянуть нового правителя Святограда в бесконечные переговоры. Но, в конце концов, не решился выступить против объединённых сил Склавинии и вынужден был уступить.

Полавские гарнизоны покинули Тургур и Пронск. А Яррила мог снова обнять своих сестёр и братишку. Лишь только Радославу король категорически отказался отпустить домой. Так же, как и выдать Севолода в Святоград на суд Великого Кагана. С этим предстояло разобраться позже.

К весне же произошло ещё одно радостное событие в семье Великого Кагана. Супруга его Ригерда благополучно разрешилась от бремени. Яррила был на седьмом небе от счастья. Принимая на руки своего первенца, он торжественно провозгласил:

– Нарекаю тебя, сын мой, именем Владимир. Ибо, клянусь, что после меня будешь ты владеть всем миром!

По случаю рождения наследника в Святограде был устроен пышный пир. Три дня город гулял, пил и веселился. Горожане радовались, поздравляли друг друга и обнимались на улицах, словно это у каждого из них родилось по наследнику. Один только начальник нурландской дружины ярл Эйрик, так до сих пор и не женившийся, напился до беспамятства в полном одиночестве в своём доме. Но до этого никому не было никакого дела.

Казалось, Яррила достиг всего, к чему так долго стремился. Да и во всей Склавинии мирная жизнь после всех этих многочисленных княжеских усобиц стала понемногу налаживаться. Но тут добрые вести кончились и всё в момент переменилось. Пришла большая беда. Одина за другой с дальних рубежей стали приходить тревожные вести о вторжении на Склавинские земли какого-то неведомого доселе могучего врага.

С непреодолимой силой, сметая всё на своём пути, эта вражеская рать стала быстро продвигаться вглубь страны.

В Святограде и в других городах по всей Склавинии ударили в набат.

* * * * *

Глава 23, часть 1

Глава 23.

Часть 1.

Ворас решительно пробивал себе дорогу сквозь густой дремучий лес. Он легко перенёсся через земли Яви и высокие Западные горы, но теперь преодолевать оставшееся расстояние приходилось уже медленнее. Он приближался к Запретному Уделу, в котором согласно древнему договору, уже тысячу лет проживали великаны-волоты. Сразу после окончания Великой Смуты они заключили завет с Богами Светлого и Тёмного Миров о выделении им особого удела, где они могли бы тайно жить вдали от всех.

Владыка Явленного Мира помнил, как старшие братья категорически отказались принять в своих Мирах это хлопотное и беспокойное племя. Белобог не доверял им и опасался, как бы они не устроили новую смуту, а Чернобог не мог простить волотам их предательства. Волоты ведь поначалу поддержали его мятеж, он на них очень рассчитывал. Но в самый решающий момент великаны отказались сражаться на его стороне и заявили о желании ни во что не вмешиваться. Это во многом предопределило окончательную победу Светлых сил.

Делать было нечего, пришлось Ворасу, по приказу своего отца Родона, приютить их в своём Явленном Мире. Им был выделен особый удел далеко за Западными горами и дремучими лесами, вдали от всех обитаемых земель. С помощью своей древней магии жрецы волотов сделали окружавший их лес непроходимым. И Богам, и людям вход в этот удел был навсегда запрещён.

Так он стал Запретным уделом волотов. Сами же великаны, будучи весьма заметными, очень редко покидали свою территорию, поэтому видеть их мало кому удавалось. Прошли века, и они стали лишь героями людских сказок и легенд. Подобно Ассам Нурландии, они держали своё существование в тайне, жили по своим древним законам и очень мало интересовались тем, что происходило за пределами их мира.

Так продолжалось уже тысячу лет. Но всему приходит конец. Вот и спокойная, уединённая жизнь этого древнего магического племени заканчивалась. Волей или неволей они вовлекались в круговорот событий. Теперь им тоже предстояло сделать свой выбор.

Наконец, Ворас достиг гигантской одинокой скалы, возвышавшейся над лесом. Это была граница, за которой начинались владения волотов. «Надо будет, во чтобы то ни стало привлечь их на нашу сторону. Они могут стать могучими союзниками, что было бы весьма кстати, – размышлял Ворас, движением руки раздвигавший непроходимые дебри перед собой, – Хотя, это будет не просто. Наверняка и Тёмники намерены заручиться их поддержкой. А может уже и побывали в Запретном Уделе».

Ход его мыслей был внезапно прерван резким приглушённым свистом. И не успел Хозяин Яви повернуться, как оказался пронзённым насквозь огромной стрелой, выструганной, казалось, из целого ствола молодого дерева. По меркам людей Ворас был громадного роста, но сила удара было столь сильна, что сбила его с ног и отбросила на несколько шагов. Никто из людей не смог бы пережить подобное. Но только не Владыка Яви.

Быстро вскочив на ноги, Ворас выдернул стрелу. Страшная рана на груди моментально затянулась. Светлый Бог даже немного улыбнулся краешком губ. Это неприятное происшествие говорило лишь об одном – волоты уже где-то рядом. А значит его путешествие подходит к концу. Словно в подтверждении этой догадки он вдруг увидел летящий прямо в него огромный валун, величиной с дом. Быстро подняв руку, Ворал остановил камень, который словно завис над ним в воздухе. Взмах руки и валун отлетел в сторону. С треском и грохотом, сломав несколько соседних деревьев, он тяжело рухнул на землю, подняв тучу пыли, дёрна и прочего лесного мусора.

– Эй вы там! – громовым голосом крикнул Повелитель Явного Мира, – У ну, выходи! Довольно шалить. Дело есть.

Тотчас же раздался глухой рокот, земля под ногами затряслась мелкой дрожью. Из-за скалы вышли два гиганта. Их головы возвышались даже над самыми высокими деревьями. Бородатые и угрюмые, они были одеты в грубо скроенные звериные шкуры, такими же островерхими колпаками на голове. Обувью им служили такие же шкуры, грубо сшитые верёвками вместо ниток. Они были вооружены исполинскими луками, а также, палицами, изготовленными из цельного ствола дуба. Очевидно это был пограничный дозор.

Волоты никогда не отличались особым гостеприимством по отношении к чужакам. Они очень не любили непрошенных гостей. Вот и у этих двоих вид был весьма недружелюбный. Несколько секунд они внимательно разглядывали дерзкого нарушителя их границ. Затем, один из волотов заговорил низким трубным голосом:

– Кто бы ты ни был, Бог, чародей, демон или человек, поворачивай назад. Дальше хода нет. Это земли волотов, – для убедительности он взмахнул своей огромной палицей.

– Мне срочно нужно говорить с вашим вождём Рохусом, – прокричал в ответ Ворас, – Я принёс важные вести. Вашему миру грозит беда.

Волоты презрительно посмотрели сверху-вниз на стоящего перед ними Вораса. В облике человека, пусть даже и большого роста, он выглядел рядом с ними настоящим лилипутом.

– Убирайся прочь, – загудели они, – Нет такой беды, которая могла бы нам грозить. И нашему вождю нет никакого дела до всех вас. Уходи с нашей земли по здорову, пока цел.

– Я – Бог! Это мой Мир! – воскликнул Ворас, – И вы живёте здесь по моему веленью!

В ясном небе словно громыхнул сильный громовой раскат, многократно усиленный эхом в соседних горах. Это захохотали оба великана, сотрясая воздух на много вёрст вокруг.

– Это запретные земли, и мы живём здесь по велению Великого Родана! – отвечали они сквозь смех, – Дальше хода нет! Попробуй переступить границу, дерзкий Бог и сам всё увидишь.

– Ну что же, давайте попробуем! – ситуация раззадорила Вораса.

Владыка Яви поднял руки вверх и проговорил магические слова. Тотчас же он начал быстро расти. Он становился всё больше и больше, наконец стал выше самих волотов. Их смех сразу умолк, они с удивлением и некоторой опаской посмотрели на пришельца. Затем, переглянувшись, быстро отступили. А перед ними на земле тут же появилась широкая огненная черта, из которой до самого неба поднялась стена магического огня. Пламя это ревело и искрилось в лучах солнца, но удивительным образом не опаляло ни деревья, ни скалы. Это был магический барьер, сотворённый чародеями волотов ещё в древние времена. Никто и ничто не могли проникнуть за эту завесу. Ни Боги, ни люди, ни магические чары, ни какое бы то ни было оружие. Пламя испепеляло всё. Таков был завет.

Ворас шагнул вперёд и уверенно прошёл сквозь неё. Когда он невредимым появился с другой стороны, дозорные волоты попятились в нерешительности, опустив свои чудовищные палицы.

– Кто же ты? Даже Боги не могут пройти сюда! – с изумлением спросил один из них, который выглядел моложе своего собрата.

– Ты ещё слишком юн, волот, потому я прощаю твоё незнание, – величественно произнёс Ворас, голос его звенел и, казалось бы, разносился по всему миру, – Я – Ворас, сын Родана! Владыка и хозяин Явленного Мира. Вы живёте здесь не только по велению моего отца, но и по моему велению тоже.

Эти слова сразу же произвели должный эффект на великанов. От их грубости и заносчивости не осталось и следа.

– Прости, Владыка, – поклонился другой волот, что был постарше, – Я должен был сразу догадаться. Только сам Великий Родан и его сыновья, правящие Мирами, могут проникнуть за наш барьер, – он ещё раз поклонился, – Не гневайся, давно уже тебя не видел, вот и не признал. Что привело тебя в наш мир?

– Я вовсе не гневаюсь. И не хотел нарушать ваше уединения, – дружелюбно проговорил Светлый Бог, – Но у меня важные известия, касающиеся судеб всех Миров. Поэтому то я и пришёл к Рохусу. Есть разговор. Как он? Здоров ли? Сколько же веков мы не виделись с ним?

– Должно быть с Самой Великой Смуты, Владыка, – почтительно ответил старший из волотов, – Я ещё помню те времена, хоть и был тогда совсем зелёным юношей. А наш повелитель, Рохус, в добром здравии. Только, с тех пор немного постарел.

– Ах да, вы же смертны. Порой я об этом забываю, – с сожалением сказал Ворас, – Хотя и живёте очень долго.

– Истинно так, Владыка. Пойдём, мы проводим тебя к нашему господину.

* * ** * *

Правитель страны волотов Рохус любезно поднялся навстречу Ворасу. Даже по меркам великанов он был настоящим исполином, выше и крупнее любого из своих подданных. Вся его массивная фигура выражала величие. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – пред тобой вождь гордого и независимого племени.

Но был он уже в летах. Длинные абсолютно белые от седины волосы ниспадали до плеч, такая же седая борода доставала до пояса. Дряблая старческая кожа висела мешками на щеках и под глазами. Спина немного сгорбилась. Одежда на нём, как и у всех волотов, тоже была из шкур и меха, только более аккуратно сшитая и лучшей выделки. Единственное, что выделяло его среди соплеменников, помимо роста, это массивный золотой обруч на голове и необычный посох в руках, сделанный из золота и ценных пород дерева и украшенный наверху несколькими крупными драгоценными камнями.

– Добро пожаловать Владыка Ворас, – радушно приветствовал он Повелителя Яви, голос его гудел, как сотни медных труб, – Располагайся в моём скромном жилище и поведай нам причину своего столь неожиданного визита, – сделал он широкий приглашающий жест своими гигантскими ручищами, – Как видишь, не ждали мы тебя.

Ворас, прежде чем сесть на предложенное ему кресло, бегло окинул взглядом «скромное жилище» Рохуса. Давненько он тут не бывал. Хотя с тех пор здесь мало что изменилось. Волоты не любили перемен. Построить жилища для таких гигантов было не просто, поэтому они жили в основном в огромных, вырытых ими самими, землянках с накатом из брёвен или же в естественных громадных пещерах, часто встречавшихся в здешних скалах.

«Скромное жилище» правителя прежде всего поражало своими колоссальными размерами. Это была гигантская пещера, образовавшаяся много тысяч лет назад в недрах потухшего вулкана. Лава и всё содержимое вулкана давно выплеснулось наружу во время извержения, а крепкие каменные стены остались стоять полыми внутри. Так, со временем, образовалась гигантская пещера с высоченными конусообразными стенами, уходящими далеко вверх. В этом «жилище», наверное, легко могла бы уместиться половина Святограда. Окон у него, разумеется, не было и освещалась резиденция правителя факелами, размером с дерево. У одной из стен из огромных валунов был сооружен громадный очаг, не уступавшей размерами центральной площади Кесарь-града.

У противоположной стены на небольшом возвышении размещалось парадной резное кресло Рохуса, из ценного дерева, застеленное мягкими шкурами. По обеим сторонам от него стояли скамьи, на которых расположились старейшины. На против поставили такое же кресло для почётного гостя. Пока несколько женщин-волоток суетились, накрывая громадный стол, Рохус и его гость могли спокойно побеседовать.

– Боюсь, что у меня дурные вести, вождь, – начал разговор Властелин Яви, – Мой брат Чернобог снова затеял смуту. Но теперь он пошёл гораздо дальше, чем в прошлый раз.

– Что же он сделал на этот раз? – спросил Правитель волотов, пристальна глядя на своего гостя.

– То, чего не должен был делать никто и никогда, – живо проговорил Ворас, – Он открыл портал в Мир Хаоса! И теперь всем нашим Мирам грозит небывалая опасность.

Вопреки ожиданиям, эта новость вовсе не произвела на волотов должного впечатление. Одни старейшины слегка переглянулись, а другие и вовсе остались неподвижными, словно гигантские статуи. Ворас был слегка озадачен:

– Вижу, вас это не очень обеспокоило? – спросил он, не скрывая удивления.

– Всё верно, Владыка, – спокойно отвечал за всех Рохус, – Мы уже слышали об этом и нам кажется, что данная опасность сильно преувеличена.

– Сильно преувеличена? Напротив! Она даже приуменьшена, – возразил повелитель Яви, – Речь ведь идёт не просто о какой-то угрозе или войне, а о полном уничтожении Миров. Вы не представляете себе на что способен Хаос.

Сидевшие словно статуи, старейшины волотов вдруг «ожили» и зашептались, бросая недовольные взгляды на Вораса. Их вождь выпрямился на своём возвышении и глаза его сверкнули:

– Мы представляем это не хуже тебя. Мы существовали на земной тверди и видели Хаос ещё до появления вас, Богов, – детей и внуков Родана, – гордо заявил он, – Если ты помнишь, тогда мы были хозяевами этой земли, но вынуждены были смириться перед мощью и величием Родана. Так вот, наше мнение – Хаусу не нужно всеобщее уничтожение. Всё вовсе не так страшно, как может показаться на первый взгляд.

– Прости меня, вождь, – примирительно сказал Ворас, быстро осознав свою оплошность, – Я вовсе не хотел обидеть тебя и твой народ. Очевидно, ты меня не совсем так понял. Я имел ввиду, что прошло очень много времени. Всё изменилось. Теперь он действует не один, а заодно с нашим братом Чернобогом. А вот у него то совсем другие цели!

– Вряд ли они сильно изменились с прошлого раза, – небрежно заметил Рохус, – Он всегда хочет лишь одного – ВЛАСТИ.

– Боюсь, что теперь ему этого уже мало.

– Что же может быть больше, чем ВЛАСТЬ над всеми Мирами?

– Он не хочет власти над ЭТИМИ Мирами, которые созданы нашим отцом и всегда будут существовать по установленным им законам, кто бы ими не правил. Он хочет ВЛАСТИ над СВОИМИ Мирами, созданными ИМ по СВОИМ законам.

– К чему ты клонишь? Говори яснее, Владыка, ты же знаешь, мы не любители изысканной разговоров вокруг да около.

– К тому, что единственный способ владеть СВОМИ Мирами – это уничтожить все старые, со всем, что они в себе содержат. А затем – создать на их месте новые, но теперь уже СВОИ Миры. И Хаосу, которого наш отец не допускает в наши Миры, это на руку. Вот он и заключил союз с Чернобогом.

– Но это же глупо и бессмысленно! – воскликнул Рохус, – Зачем уничтожать то, что уже есть и чем можно владеть уже сейчас? Чем плохи эти Миры? Ведь ваш брат тоже их порожденье. А Мир Хаоса совсем другой, там нечем и некем будет владеть.

– К сожалению, Чернобог одержим, – вздохнул Ворас, – И переубедить его не удастся. Поэтому нам остаётся только защищать наши Миры от любых его посягательств, как это было в прошлый раз, во времена Большой Смуты.