Текст книги "Кровные братья (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 39 страниц)

– Хозяин Ворас вернулся, – радостно воскликнула Беляна, – Идём скорее! Будут новости.

Войдя в просторную гридницу, они застали там целый совет. За столом сидели все Строители и сам Ворас. Лица их выражали обеспокоенность. Видно было, что они перед этим обсуждали что-то весьма важное. Благояр впервые видел Владыку Яви, хотя уже и много о нём слышал. Он низко поклонился, коснувшись пальцами пола:

– Здравы будьте! Прими, Хозяин, мою сердечную благодарность за исцеление! – проговорил он, – Кабы не ты – не бывать мне более на этом Свете. Я теперь твой должник.

Ворас медленно наклонил голову в знак благосклонности. Его пронзительный взгляд внимательно изучал воина. Казалось, что он проникает в самые глубины его подсознания. Рагадаст поднялся им на встречу.

– А вот и вы! Ну, наконец-то, нагулялись, голубки, – сказал кудесник с улыбкой, – Беляночка, ступай, пожалуйста, к принцессе и скажи пусть собирается.

– Никак она съезжает от нас?! – всплеснула руками девушка, даже не пытаясь скрыть свое разочарование.

– Так и есть, моё золотце, – кивнул хозяин дома, – Настала пора её вернуться к своему суженому. И так загостилась она у нас. Негоже надолго разлучать любящие сердца.

– Жаль, без неё мне будет скучно.

– Что поделать? Не век же ей с нами коротать. У неё свадьба впереди, – Рагадаст лукаво взглянул сначала на внучку, а следом на Благояра, – Вот, будь у тебя славный жених, разве ты не спешила бы к нему?

– Скажешь тоже, дедушко! – сердито буркнула Беляна, вспыхнув до корней волос, – Какой ещё жених? Ладно побегу к Ригерде.

– А ты присаживайся Благояр. Пришло время, – неожиданно пророкотал Ворас, – Настала пора узнать тебе свое предназначение, предначертанное Советом Светлых Богов. Слушай меня внимательно!

** * * *

Глава 17 Часть 3

ЧАСТЬ 3.

В вечно тихом сумрачном Мире Светлой Нави, где в прежние времена каждое лишнее движение или шорох были событием, царило необычайное оживление! Такого призрачные обитатели Тёмного Мира не видели давно.

Из непроницаемых земных недр, из всех расщелин и глубоких пещер на сумрачный свет выходили все новые и новые ряды воинов. Это были необычные воины. Бледные, с невидящими остекленевшими глазами, растрёпанные и одетые как попало, они слепо повиновались своим начальникам-демонам в чёрных блестящих доспехах. Многие тысячи призрачных воинов занимали всё пространство перед Чёрным теремом.

Этим воинам не нужна была ни одежда, ни кольчуги или иная броня. Они не испытывали ни жажды, ни голода, ни холода, ни жары. Им не нужно было спать. Им не ведомы были ни страх, ни сомнения, ни сострадание или какие-то иные чувства. Не боялись они даже смерти, ибо были уже давно мертвы. Единственное в чём они испытывали потребность, так это в хорошем оружии – чтобы убивать! Убивать живых! И этим Чернобог мог обеспечить их в избытке. Для них в подземельях Нави уже были выкованы тысячи и тысячи мечей, копий и секир, изготовлены тугие луки и бесчисленное количество стрел. Такого воинства ещё не знал ни один из Миров.

С высокой башни своего Чёрного терема Повелитель Нави с удовлетворением наблюдал формирование своей несметной армии. Его широкий чёрный плащ виднелся с башни, как воинский стяг:

– Прекрасно, – удовлетворённо поглаживал он свою седую бороду, – Жалким людишкам не устоять перед такой ратью.

– Тем более, что распря в их мире всё ширится и захватывает новые и новые земли, – подхватил его мысль, стоящий рядом Мотон, – Среди них нет единства. Теперь, нашими стараниями, им ни за что не собрать даже свои ничтожные силы в единый кулак.

– Так и было задумано. Нельзя допустить единства наших врагов, – согласился Чернобог, – Сейчас особенно неспокойно в Склавинии. Это хорошо. А что в других местах?

– Там пока всё развивается медленнее, – признался Мотон, – Но стоит по-настоящему заполыхать в Склавинии, как это непременно отразится и на всей Эврипении, а затем и Агии. Это лишь вопрос времени.

– Время! Время! Всё в него упирается и его вечно не хватает, – раздражённо заметил владыка Нави, – Ну ничего, чтобы открыть портал нам пока вполне хватит и Склавинии. Главное – отгородить её непроницаемой для Белунов Стеной Хаоса. С остальными землями разберёмся после.

– Это мудро, господин мой! – поклонился демон.

Чернобог не удостоил его ответа и повернувшись к верному слуге спиной, молча начал спускаться по наклонной каменной галерее в главный зал верхнего яруса. Неожиданно возле него возникла Мара:

– Впечатляющая демонстрация, отец, – кивнула она в сторону призрачного воинства, – Такой рати нам давно не хватало. Лодур не подвёл.

– Это верно, дочь моя, – согласился Чернобог, – Но почему ты здесь?

– Хотела поговорить с тобой без свидетелей. Ты позволишь? – Мара взяла отца под руку, и они неспешно продолжили свой путь по галерее.

– Что-нибудь случилось?

– Пока нет. И надеюсь, что не случится.

– Так о чём ты хотела поговорить, Мара.

– О Лодуре, отец, – коротко ответила та, – Ты ему доверяешь?

– О чём ты? – повелитель Тёмного Мира, остановился и удивлённо взглянул на дочь, – Он же Асс! Да к тому же ещё и непутёвый. О каком доверии может идти речь? Просто он нам был полезен. Видишь, как ловко я использовал его способности в своих интересах.

– Это было умно, отец, – согласилась Мара, – А что дальше? Как ты намерен с ним поступить?

– Ещё пока не решил. Многое будет зависеть от него самого. От того, как он воспримет ту действительность, которая ему откроется после, – ответил Чернобог, – А почему ты спрашиваешь? Тебя что-то беспокоит? – в голосе его послышалась тревога.

– Да.

– И что же?

– Видишь ли, он периодически куда-то исчезает. Правда ненадолго, затем снова возвращается. Всё бы ничего, но мы не знаем – куда и зачем. И это меня, признаюсь, слегка тревожит. Надо бы выяснить.

– Ты чересчур уж подозрительна, дочь моя, – сказал Владыка Нави, – Не думаю, что он может быть для нас опасен. На чём основываются твои подозрения?

– На моей женской интуиции. Я чувствую угрозу, исходящую от него.

– Ну тогда это многое объясняет… – улыбнулся Чернобог.

– Прошу тебя, отец, не отмахивайся от моих слов.

– Странно, – лицо Чернобога снова стало серьёзным, – Я ничего такого не почувствовал. Но я доверяю твоему чутью и буду начеку.

– Это всё, то я хотела услышать, – удовлетворённо проговорила Мара, – Будь осторожен и не доверяй ему до конца.

– Не беспокойся, дочка. Разве, я способен доверять кому-нибудь до конца, кроме вас со Скипером? А теперь ступай – у тебя много дел.

– А ты, всё-таки выясни куда это он наведывается. Подумай, вдруг этот баламут что-то замышляет?

– Хорошо, я выясню.

Простившись с дочерью, Властелин Нави вошёл в большой зал. Там, у огромного камина за щедро накрытым столом восседал Лодур:

– А, Тёмник, брат мой, заходи, – с деланной любезностью пригласил он хозяина дома, – Составь мне компанию. А то все эти твои мрачные демоны Тёмной Нави мне до ужаса надоели.

– Должно быть приятно подняться снова во внешний мир? – спросил Чернобог, присаживаясь к столу.

– Ещё как! – воскликнул Локи с набитым ртом, осушая очередной бокал вина, – Засиделся я там. Ну, как тебе моя работа? Десять тысяч бессмертных воинов – это вам не шутки! – заключил он с гордостью.

– О да, ты славно потрудился, мой друг! И я тебе безмерно благодарен, – согласился повелитель Нави, – Мы все славно потрудились и скоро будем пожинать плоды наших неустанных трудов. Ты сдержал своё обещание, Асс, и я сдержу своё. Ассгард будет твоим!

– Наконец-то! Вот уж братья мои удивятся, так уж удивятся, – воскликнул Лодур, с блеском в глазах, – Подумать только – у их непутёвого брата Лодура будет свой Мир. Ассгард будет моим!

– Конечно, друг мой! В известной мере.

Глаза Асса сузились в тонкие щелки. Он всем телом подался вперёд, сверля взглядом собеседника:

– Постой-постой, Тёмник, как это «в известной мере»? – быстро проговорил он, – Мы же договаривались, что Ассгард будет в моём полном владении?

– Так оно и будет, друг мой! – Чернобог спокойно выдержал взгляд Асса, – В его пределах ты, разумеется, будешь полновластным господином!

– В его пределах? – как эхо повторил Локи.

– Ну да! Ассгард же не отдельно существует, сам по себе. Когда я создам во всей Вселенной свои новые Тёмные Миры, он станет их неотъемлемой частью.

– Значит – он будет существовать под твоим владычеством. И ты будешь именно тем, кто будет определять для всех остальных Правителей «известную меру» их самостоятельной власти?

– Ну к чему нам играть словами, мой друг? – лицо Чернобога растянулось в самой доброжелательной улыбке, – Разве недостаточно того, что, когда сгинут все существующие Миры, Ассгард останется цел и невредим и ты будешь править в нём.

– Но под твоим присмотром?

– Да какой там присмотр?! Мы же останемся друзьями. К чему нам вести между собой какие-то мелочные счёты? И потом кто-то же должен будет занять место моего отца и следить за мировым порядком во Вселенной.

– Твой порядок – тебе и следить, – подсказал Лодур.

– Ну если хочешь, то что-то в этом роде! – нехотя согласился Чернобог.

Хозяин Мира Нави стал терять терпение. Этот разговор ему явно не нравился. Он поднялся из-за стола, давая понять, что беседа окончена:

– В конце концов, чем же ты недоволен, друг мой? Разве ты сейчас имеешь больше власти? Разве я не предлагаю тебе то, чего у тебя не было и никогда не будет при существовании нынешних Миров? Ты перестанешь быть вечным изгоем, над которым насмехаются даже собственные братья, и получишь во владение целый свой Мир! Устроишь его по своему разумению. И какая тебе разница, кто там будет следить за общим мировым порядком.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь разгадать и их глубине чужие тайные помыслы. Напряжение между ними медленно нарастало. Словно искры проскочили между двумя взглядами. Оно чувствовалось буквально в воздухе. Чернобог незаметно, как бы невзначай, подтянул поближе к себе свой божественный посох. Внезапно Локи громко расхохотался и хлопнул себя по коленкам:

– А и вправду! – гаркнул он, – В самом деле. Чем же мне быть недовольным? Я получаю всё честь по чести, как ты и обещал! Уговор выполнен, значит, всё решено!

– Вот и славно, друг мой, – удовлетворённо заключил Чернобог, – Рад, что мы пришли к полному взаимопониманию.

Он направился было к двери, но на пороге обернулся и как бы невзначай спросил:

– Да, чуть не забыл. Хочу спросить тебя, друг мой – тут до меня дошли слухи, что ты куда-то отлучаешься. Не ответишь ли, что за дела у тебя такие срочные?

Асс сразу насторожился и даже перестал жевать, что было признаком повышенной сосредоточенности. Его бокал с вином так и застыл в воздухе, на полпути ко рту.

– А-а, должно быть, дочь твоя меня недолюбливает, – грустно заключил Лодур, – Не иначе, как она тебе донесла. И за что я ей так не люб?

– Дело вовсе не в любви, – как можно любезнее сказал Тёмный Повелитель, – Просто она беспокоится.

– Она беспокоится за меня? Как любезно! – скорчил блаженную мину Асс.

– Хватит кривляться, Лодур, – лицо Чернобога потемнело, – Изволь ответить.

– А что?! Разве я пленник!? – визгливо вдруг закричал тот, вскакивая из-за стола, – Разве я не могу ходить, где пожелаю?

– Конечно же ты не пленник, – слегка смутился Чернобог, – Но ты же понимаешь, что…

– Я всё понимаю, – перебил его Лодур, – Ты мне не доверяешь! Вот, что я понимаю! А ещё говорил мы друзья. Разве у тебя есть повод сомневаться во мне?

Асс отвернулся и обиженно надул губы, словно рассерженный ребёнок, у которого забрали конфетку.

– Ну, полноте, конечно же мы друзья, – примирительно сказал Тёмник, – Ты же знаешь Мару. Она очень подозрительна и недоверчива. И твои эти исчезновения её настораживают. Кстати – куда же ты всё-таки наведываешься?

– Если уж тебе так интересно, – отвечал Лодур, продолжая обиженно надувать губы, – То изволь – отвечу. Ты знаешь какая скукота царит в твоём Нижнем мире Тёмной Нави?

– Мне трудно судить об этом, я уже привык так жить. Наверное, там и вправду не очень весело.

– Ещё как, друг мой! Совсем не весело. А я привык жить по-другому. Это просто невыносимо. Вот и приходится иногда наведываться в другие Миры, чтобы развлечься. Ведь и твои дети так же поступают. Тогда почему ты мне не доверяешь?

– Поверь, дорогой Асс, я ни в чём тебе не подозреваю. Просто нам предстоят важные дела и большие битвы. Я должен быть уверен в своих союзниках.

– Ты можешь быть во мне уверен, Тёмник, – Лодур гордо выпятил свою худую грудь, – Стал бы я иначе тебе помогать.

Чернобог несколько мгновений внимательно рассматривал картинную позу Асса, застывшего в ней, словно изваяние. Повисло долгое молчание. Каждый думал о своём.

– Хорошо. Дело сделано. Я доверяю тебе, Асс, можешь не сомневаться, – нарушил, наконец, тягостное молчание Чернобог, -Скоро мы начнём действовать. Хочу спросить тебя – готов ли ты отправиться со мной в поход или, как всегда предпочтёшь вольную дорогу?

– Ну уж нет, Тёмник, я не для того так долго трудился, чтобы пропустить главное веселье! И не надейся. Я иду с тобой. Надо же посмотреть на мои творения в деле.

– Это верно, друг мой. Будет весело, это я тебе обещаю!

* * * * *

Глава 18, часть 1

ГЛАВА 18.

Часть 1.

– Уварен ли в сём? – в волнении спросил князь Станислав.

– Уверен, княже. Ошибки быть не может, – отвечал усталый запылённый ратник, прибывший с дальнего рубежа, – Святоградская рать пересекла границу нашего удела. Уже разорили несколько небольших деревень. Идут сюда.

– Добре, ступай, – движением руки князь отпустил гонца.

В гриднице повисла тишина. Слышно было лишь сопение бояр, да треск свечей в лампаде у лика Светлого Духа в красном углу. Новость эта изрядно потрясла всех.

– Неужели брат мой что-то проведал? – недоумевал князь, – Мы же всё предусмотрели. Нигде не было ошибки. Так ли?

– Истинно так, княже, – закивали ближние бояре.

– Как же так случилось? – недоумевал Бакуня, – Откуда Севолод мог что-то узнать.

– А может он и не знает вовсе? – предположил Шеремет, немолодой щуплый боярин с болезненным лицом и редкой бородкой.

– Наверняка знает, – уверенно заявил боярин Выкша, – Иначе не вышел бы в поход, а гонцов бы сюда отправил. А так – дело серьёзное.

– Не иначе – донёс кто-то, – сказал в задумчивости Станислав.

– Да что ты, княже?! Кто же стал бы?

Осмотрев всех присутствующих тяжёлым взглядом, он грозно добавил:

– «Друзей» завсегда хватает. Сам брат мой проведать никак не мог. Донесли ему – это точно. И я дознаюсь кто эта гнида! И уж тогда пощады не будет.

– А что же нам теперь делать? – развёл руками Выкша.

Наступило недолгое молчание. Слышно было как за окном прогрохотала по деревянной мостовой одинокая телега.

– А что гонцы, коих к соседям засылали? – поинтересовался князь, прерывая молчание.

– Умарги и хуруталы, как и следовало ожидать, отказались пособлять, – докладывал Бакуня, – Убоялись. Не хотят ссориться со Святоградом. Схоронятся бестии в стороне, а коль случай придётся так и на нас насядут. Наше беда им только в радость. Ждут, сукины дети, своего шанса, чтоб за наш счёт поживиться.

– А что слышно из-за гор?

– Пока ничего, княже. Но тут путь не близок, гонцы еще не скоро вернутся. Если, конечно, вообще вернутся…..

– Да, а время не ждёт! – воскликнул князь, – Святоградская рать считай у порога!

– Что делать станешь, княже? – спросил боярин Шеремет.

Станислав промолчал. Он встал со своего места и в задумчивости принялся мерить светлицу своими широкими шагами.

– Выбор то не велик, – сказал он, наконец, – Готовы ли вы пойти со мною до конца?

– Готовы, князь! – отвечали бояре, – Приказывай!

– Тогда слушайте моё повеление, – сказал князь сурово, – Я сам, со своей дружиной, отправлюсь к загорным племенам. Они издавна дружбу предлагали и независимый Вручай им как нельзя кстати будет. Думаю, с ними я договорюсь и с большой силой сюда вернусь. Вот тогда всё по-нашему и станется.

– Ладный план, княже. А мы то что, тем временем, делать будем, когда Севолод с ратью сюда придёт? – спросил Шеремет, опуская глаза.

– Сядете в осаду! – уверено отвечал князь, – Город крепок, запасов много. Созовёте набатом ополчения всех родов. Продержитесь до моего прибытия.

– А сколь долго держаться то? – продолжал щуплый боярин.

– Думаю, что не долго, я скоро обернусь. Горцам нужен независимый от Святограда Вручай, а другого такого случая им может и не представиться. Тут обоюдная выгода.

– Ну, так тому и быть, – заключил Выкша.

– Поспеши, княже, а мы тут за тебя постоим, – поддержал его Бакуня.

Шеремет промолчал, поглаживая свою седеющую бородку. Лишь слегка наклонил голову в знак согласия.

Все последующие дни прошли в лихорадочных сборах. Дружина князя собиралась в дальний поход за горы. Князь решил не оставлять семью в городе, которому предстояла жестокая осада, а взять с собой. Жену-красавицу и двух дочерей думал оставить у горцев, а сыновья рвались к ратным делам. Пора им было становиться воинами.

Спустя несколько дней весь Вручай вышел на площадь провожать князя. Произнеся короткую речь, чтобы ободрить горожан и вселить в них надежду, князь вскочил в седло и дал команду выступать. Дружина двинулась к Главным воротам. Неожиданно им дорогу преградил местный юродивый – худой, грязный и заросший. Расставив свои тощие руки, он закричал:

– Бросаешь нас на погибель, супостат! Сам беду накликал и сам же убегаешь!

– Да, что ты болтаешь, божевольный! – воскликнул князь, – Я же за помощью иду. Вернусь с силой великой!

– Как бы не так! А чего же тогда жинку свою, да дочерей не оставляешь здесь, раз вернёшься скоро с силой великой? – кричал исступлённо юродивый, – Предатель! Супостат! Будь ты проклят! А нас всех ждёт погибель огненная!

– Уберите его с дороги! – крикнул князь.

Несколько дружинников оттащили брыкавшегося и кусавшегося юродивого и бросили в придорожную пыль. Тот ещё долго кричал и ругался, а когда мимо проезжала бричка с княгиней и княжнами, в окружении конных княжичей, он поднялся на ноги, простер свою костлявую руку и закричал:

– Пришёл ваш конец! Могильная тьма поглотит вас всех! Готовьтесь навсегда отправится в Тёмный мир Нави.

Княгиня молча отвернулась, прижимая к груди иконку Святого Духа, а один из княжичей в сердцах стеганул нагайкой по худому, давно не мытому лицу и юродивый завывая повалился в канаву.

На следующий день в опустевшем княжеском тереме собрался совет городских старейшин и бояр. Выкша, назначенный князем тысяцким, занял место князя во главе стола. Рядом сел Бакуня, ставший на время отсутствия князя первым воеводой. Они, вместе с Шереметом, должны были возглавить оборону города.

– Ну, сказывай, где сейчас святогорская рать? – важно спрашивал Выкша дозорного ратника, прибывшего утром в город.

– Примерно в трёх днях конного пути, у Больших холмов стали лагерем, – бодро докладывал тот.

– Добре, – удовлетворённо кивнул новоявленный тясяцкий, – Стало быть у нас есть ещё время.

– А что с родовыми ополчениями? – поинтересовался Бакуня у старшин, – Времени в обрез.

– Собираем по деревням, но нужно время, – отвечали те, – Это дело не столь скорое.

– Надо поспешить. Через три дня будет поздно.

– Боюсь, что уже поздно! – поднялся из-за стола Шеремет.

– О чем ты, боярин? – недоумённо поднял глаза Выкша, – Не понимаю тебя.

– Сейчас поймёшь, – усмехнулся тот и распахнул двери гридницы.

Тотчас же комната наполнилась ратниками городского ополчения, занявшими всё пространство вдоль стен, у окон и в дверном проёме.

– Что это значит? – закричал, бледнея Бакуня, – Кто велел?

– Городской Совет, – коротко бросил Шеремет.

– Измена! – завопил Выкша, – Взять его, крамольника!

Ратники не пошевелились. Шеремет криво ухмыльнулся и подошёл к Бакуне и Выкше, сидевшим радом:

– Это ты верно сказал – измена. Только она раньше случилась. А теперь мы порядок законный восстанавливаем, – он обернулся к ратникам, – В поруб их, под замок крепкий. Скоро господин наш Великий Каган Севолод будет их сам судить!

Шеремет направился к выходу. В дверях он обернулся:

– Да, пошлите гонца к нашему господину. В городе всё чисто, ждём его. Он уже рядом. Большие холмы уже давно позади.

– Как ты мог, Шеремет!? – кричал безоружный Бакуня, которого вязали ратники, – Князь верил тебе!

– А я не верил ему! – спокойно отвечал боярин, – Бежал он от брата своего, как заяц от волка. Может и вернулся бы, да только очень нескоро. А от Вручая, города моего родного, камня на камне к тому времени не осталось бы. Не хочу приносить тысячи и тысячи своих соплеменников в жертву княжеским амбициям. Ему одна токмо своя ВЛАСТЬ интересна. Зачем нам всем погибать ради неё?

Выкша неожиданно пнул подступившего к нему ратника, отшвырнул второго и с криком: «Измена, братья!», ринулся к открытому окну, опрокидывая по пути лавки и столы. Но не успел, на нём повисло сразу несколько человек.

– Предатель, – процедил сквозь зубы Выкша, пытаясь вырваться из рук ратников, – Ты же поклялся.

– Вовремя предать – это предвидеть. На том вся политика и стоит, – пожал плечами Шеремет и вышел из зала.

На следующий день город смиренно и настороженно встречал своего повелителя широко распахнутыми городскими воротами, хлебом-солью и венками из цветов. Все от бояр и старейшин до простых холопов ожидали решения своей участи и надеялись на милость Великого Кагана.

Сам Севолод, одетый в броню и кольчугу, с золотым шлемом на голове, восседал на вороном боевом коне. За его спиной развивался длинный красный плащ с золотой вышивкой – символ Верховной власти. Над головой реял золотой каганский стяг. В окружении своих многочисленных воинов и пёстрых наёмников он выглядел внушительно, словно Бог.

Народ пал ниц, бояре и старейшины склонились в земном поклоне. Вперёд вышел боярин Шеремет в праздничной одежде:

– Здравствовать тебе на долгие года, государь наш славный, – поклонился он, – Рады приветствовать Великого Кагана всей Склавинии в нашем граде. Это для нас великая честь. Позволь заверить тебя, государь, в нашем полном смирении и любви к тебе!

– Да уж о повиновении вашем и любви я наслышан, – грозно сказал Севолод, – Послов моих извели, крамолу злую затеяли. Это ли ваше повиновение моей власти? Отвечай!

– В том не мы виноваты, государь, а князь Станислав и его ближние людишки! Использовали они власть, данную им отцом твоим во зло тебе и власти каганской.

– Так, а чего же вы тогда не донесли в столицу о крамоле злой, которую брат мой со своими боярами затевает? Почему я от других людей об этом узнаю. Может вы за одно с ним были?

– Нет, это не так! Смилуйся государь. Мы людишки подневольные, страшились князя Станислава. Он же всем тут заправлял и всех застращал. Не могли мы поперёк молвить. Ну, а как бежал он из города, так мы сразу же к тебе со всем смирением сами вышли, хоть он и велел в осаде супротив тебя крепко сидеть. А прочих крамольников мы уже сами повязали. Твоего суда ждут.

Лицо Кагана немного смягчилось. Он окинул удовлетворённым взглядом согнутые в смирении спины:

– Ну, добре! – проговорил он более миролюбиво, – Во истину, повинную главу меч не сечёт. Пока милую вас. Возможно, что своим смирением вы и купите себе спасение. Но позже сам дознание учиню и всех виновных сурово накажу.

Все облегчённо выдохнули. Вверх полетели шапки, колпаки и платки:

– Слава Великому Кагану! – закричала в исступлении толпа.

Севолод, в сопровождении своих воевод и городских старшин чинно проследовал в княжеский терем, где расторопные стольники уже накрывали для него и его мужей великолепный стол.

После обильной трапезы, прямо здесь же, среди кубков и тарелок, устроили военный совет.

– Князь Станислав два дня, как вышел из города. Направился на восток, к горным племенам, – докладывал Шеремет, уже назначенный Каганом новым городским тысяцким, – У него с собой весь двор, обоз большой, телеги тяжёлые. Двигаться будут не быстро. Если поторопитесь ещё догнать их сможете, пока они за горы не ушли.

– Хороший план, – одобрили каганские воеводы, – Нельзя допустить крамольника за восточные горы. Там конец нашим владениям. Уйдёт и схоронится у горцев.

– Это верно, – согласился Великий Каган, – Если брат мой сговорится с восточными племенами, то весьма опасным может стать. Надо давить волчонка, пока он мал и кусаться ещё не может.

– Правильно, – закивали воеводы.

– А велика ли дружина у Станислава? – спросил Каган у Шеремета.

– Нет, государь. Всего сотни три пеших и конных ратников, да около сотни вооружённых дворовых отроков с домочадцами.

– Справимся, у нас втрое больше будет, – уверенно сказал Каган.

– Что прикажешь, государь?

– Завтра же по заре выступаем. Только конными дружинами и всех полавских всадников возьмём. Будет сеча, посмотрим на них в деле. Верхами, да без обоза, быстро настигнем брата. Обоз и всю пешую рать здесь оставлю в городе под командой воеводы Олексича, – Каган многозначительно покосился на Шеремета, – Будете пока тут моими заложниками.

– Спасибо за доверие, государь, – поклонился Олексич.

– Будь начеку, воевода. До моего возвращения пока ничего не предпринимай, – продолжал Севолод, – Ну а случись тут смута какая, али измена – вот тебе мой приказ – город сожги и всех поруби от мала до велика. Чтобы надолго запомнили сей урок. Понял?

– Понял, государь! Всё исполню в точности, как ты велишь.

– А ты всё ли уразумел, тысяцкий?

– Всё, государь! Не изволь беспокоиться, всё будет тихо.

Ранним утром, едва только ещё затеплился рассвет, вся каганская конница и полавские наёмники выступили из города. Кони и всадники, проходя под Главными воротами, дико косились на страшные кровавые туши, висевшие на крюках по бокам от городских ворот. В этом месиве вряд ли кто мог признать бывших уважаемых бояр Выкшу и Бакуню. Накануне их всю ночь жестоко пытали, а затем ещё с живых содрали кожу и повесили на городских воротах в назидание всем горожанам. На Главной площади стучали молотки и визжали пилы, это готовили плахи – рубить головы их сторонникам.

Погоня была недолгой, Севолод очень спешил и уже через сутки настиг брата на границе своих владений, у самых подножий величественных гор с заснеженными вершинами. Конница Великого Кагана, подобно тёмной лаве, окружила со всех сторон небольшой походный лагерь Станислава. На приказ сдаться и сложить оружие отважный князь Вручая ответил гордым отказом. Он ещё надеялся прорваться из окружения за горы. До них было буквально рукой подать. За ними лежали земли, не подвластные Кагану Святограда, где его уже ждали эмиссары местных правителей.

Лето выдалось прекрасным. Вокруг, сколь ни кинешь взгляд, царила красота летней природы. Предгорья Великих Восточных Гор в это время года были необыкновенно красиво разукрашены буйной зеленью и яркими цветами. Над высокими горными кряжами весело светило летнее Солнце. Тем ужаснее и неестественнее выглядела с высоты птичьего полёта страшная тёмная рана на цветущем теле природы – это было место жестокой и кровавой сечи.

Вся земля здесь была изрыта и вспахана тысячами копыт, деревья и кустарники поломаны. Везде были груды мертвых лошадей, перевернутых телег, разбросанного скарба. Всё было утыкано стрелами и копьями, валялось сломанное оружие. И трупы – сотни трупов, земля вокруг насквозь пропиталась кровью. Ратники Кагана забрали лишь своих павших, а остальных бросили на растерзание диким зверям и воронам.

Здесь, у самого зелёного порога скалистых Гор воины Великого Кагана Севолода посекли всю дружину и весь двор Станислава. Небольшая дружина лютичей не покинула князя, и вся полегла в страшной сече, защищая своего господина. Никто не просил пощады. Сам князь, вместе со своими сыновьями, храбро сражался среди своих дружинников. Немало воинов Кагана полегло рядом с ними. Но силы были неравны. Предвидя неизбежную развязку, князь сумел посадить на коней жену и дочерей и из последних сил прикрывал их отход.

Вскоре всё было кончено. Не уцелел никто. Лишь только нескольким дворовым отрокам чудом удалось спастись бегством и спрятаться от воинов Кагана в окрестных дремучих лесах. Позже они добрались до горных деревень, чтобы рассказать о случившемся. На родину они так и не вернулись, предпочтя навсегда остаться на чужбине.

Княгине же Прасковье и княжнам не повезло. Уже на самых вершинах их настигли, посланные в погоню полавские всадники. Был приказ доставить их живыми и невредимыми прямо к Кагану. Держа за руки дочерей, княгиня медленно отступила к высокому скалистому обрыву.

– Ты будешь жить, Каган не велел тебя убивать, – сказал старший воин, – Пойдём с нами.

– Жить! – воскликнула княгиня со слезами на глазах, – Очи света моего погасли навеки. Он погиб в этой сече и умерли все мои сыновья. А теперь я должна жить в поругании и видеть позор моих дочерей!

– Каган милостив!

– Я видела его милость! Мне не за чем теперь жить, – она отпустила руки девушек, – А вы, дочери мои, сами вольны решать свою судьбу.

– Мы будем с тобой и в жизни, и в смерти! – воскликнули они.

– Тогда смелее! Прими Святой Дух наши души грешные!

И с этими словами все трое бросились вниз со скалы.

* * * * *