Текст книги "Кровные братья (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 39 страниц)

– Глупцы! – воскликнул Ворас, сжимая огромные кулаки, – А ещё кто-то там говорил об их мудрости! Неужели их головы так отупели от тысячелетних пиров, что они уже не способны разглядеть реальной опасности, угрожающей всем нам?

– Их оправдывает то, что они ещё пока не знают всего того, что знаем мы, – проговорила Ляда, – Жаль! Надо будет говорить с ними ещё раз. Теперь к ним отправлюсь я сама, но это будет после моей встречи с Роданом.

– А пока нам придётся рассчитывать только на свои силы, – заключил не весело Владыка Яви, – У нас больше не осталось союзников.

– Разве что только Волоты? – размышляла вслух Ляда.

– Только не они! – горячо возразил Ворас, – Они – сами себе на уме и всегда недолюбливали нас. Вряд ли они встанут на нашу сторону. Пустая затея.

– Дядя прав, – согласился Даромир, – Волоты – ненадёжные союзники. Они вообще против всех.

– Но угроза полного уничтожения грозит и им. Так же, как и всем остальным, – возразила Хозяйка Светлого Мира, – Это может многое поменять! Так что попробовать стоит.

– Надо подумать – кого лучше к ним послать.

Переговариваясь между собой, Белуны вышли из зала. Постепенно звуки их шагов и голоса стихли. Наступила тишина, лишь только было слышно отдалённый шум леса, да беззаботное пение птиц за окном.

Под самым потолком огромного зала, в тесной и душной каморке внутри стены, о существовании которой не знал практически никто, тиун Светлого Дворца тихо и аккуратно прикрыл небольшое, совершенно незаметное снаружи слуховое окно. Вид у него был самый что ни наесть удовлетворённый. Его глаза буквально светились на широком плоском лице. Он узнал главное:

– Так-так, значит Алатырь находится где-то здесь, в Светлом Чертоге, – тихонько пробурчал он себе по нос, – Тёмный властелин будет мною весьма доволен.

* * * * *

– Хорошая птица, – довольный Чернобог поглаживал большого чёрного ворона, сидящего на подлокотнике его массивного кресла, – И новости она приносит тоже хорошие. Теперь мы знаем где искать Алатырь! Не надо будет рыскать в слепых поисках по всем Мирам.

Рядом с ним на высоких креслах с резными спинками сидели его дети и Мотон, а чуть поодаль, на спинке кресла, как на насесте, примостилась Дева-птица Серин с вечно печальным лицом. Настоящий Тёмный Совет.

– Да, полдела уже сделано, – удовлетворённо сказала Мара, рассматривая золотые перстни на своих красивых длинных пальцах, – Но Светлый Чертог весьма велик, где же там его могли спрятать Белуны?

– Наш друг считает, что камень наверняка держат в подвалах подземелья, – размышлял владыка Нави, – Думаю, что там и нужно начинать поиски.

– Это будет не легко, – заметил Скипер.

– Ничего не даётся легко, сын мой. Особенно когда касается вопросов власти, – проговорил Чернобог, – Эх, жаль не удалось захватить кого-нибудь из ваших кузенов. Может и узнали бы что-нибудь новое.

– Это вряд ли, отец.

– Изрядно они вас пощипали в прошедшей битве, – Чернобог прошёлся по залу, – Да и наш терем едва не разнесли на куски.

– Им просто повезло, – смущённо буркнул Скипер, – Это ещё ни о чём не говорит. В следующий раз мы будем удачливее, правда сестра?

– Это говорит о том, что наши Светлые братья по-прежнему сильны. Даже без Белобога и Аскольда. С этим придётся считаться. Если бы не мои новые знания из Мира Хаоса – не одержать бы нам этой маленькой победы.

– Маленькой?! Отец, да ты видел, как они удирали? Едва ноги унесли!

– Удирали они и в самом деле резво. Но удирали они не от вас, а от сил Хаоса, – резко сказал Чернобог, бросив на сына неодобрительный взгляд, – Впрочем, нам пока эта победа ничего не дала, кроме того, что им теперь известно о нашей новой мощи и они будут гораздо более осмотрительными.

– Ну и пусть! Благодаря силам Хаоса, мы теперь сильнее.

– Бдительность никогда не помешает. Нельзя недооценивать врага. Сила важна, но не всегда побеждает тот, кто сильнее. Не забывайте об этом.

– Что нам делать теперь, отец? – спросила Мара.

Чернобог размышлял, прохаживаясь по залу. В последние дни он был в приподнятом настроении. Всё пока шло по его плану.

– Некоторое время Светлые Боги будут собирать все силы для защиты своего Мира, возможно будут искать союзников. Сюда они не скоро сунутся. У нас есть время нанести удар по Явному Миру.

– С какой целью? Нашто нам возиться с этими людишками? – скривился Скипер.

– Там нужно открыть такой же портал в Мир Хаоса, как и здесь. Только через Явь силы Хаоса могут проникнуть в Светлый Мир. Стараниями нашего друга Локи уже готова армия мертвяков. Вместе с нашей армией Тёмных демонов, мы быстро завоюем Мир Вораса. Я лично этим займусь и Мотон будет мне помогать.

– К твоим услугам, господин, – поклонился Тёмный воин.

– А вы, – Чернобог повернулся к Маре и Скиперу, – Добудете Алатырь. Даже если для этого понадобится разобрать Светлый Чертог по камушку.

– Его наверняка день и ночь стерегут Белуны, – проворчал Скипер.

– А ты, что уже испугался? – язвительно заметила Мара, – Не знаю, как тебе, а мне не терпится с ними посчитаться.

– Никого я не испугался, сестра, – обиженно надулся её брат, – Тоже мне – скажешь! Разумеется, я тоже хочу посчитаться с этими выскочками, возомнившими о себе невесть что.

– Скоро все Белуны разлетятся по разным направлениям – собирать силы и вести переговоры с возможными союзниками, – продолжал, тем временем Чернобог, – Светлом Замке мало кто останется. Они не догадываются, что нам известно о местонахождении Камня. У вас появится шанс.

– Ясно, отец, – решительно кивнула головой Мара, – Пойдём, братец. Тряхнём этих гордецов, как следует.

– Только будьте осторожны, – предупредил их Чернобог и на его лице появилось подобие беспокойства, – Много лет назад я что-то слышал об особенных Хранителях Священного Камня, которых Белобог навечно приставил к нему для охраны.

– Что ещё за Хранители? – насторожился Скипер.

– Точно я не знаю, – развёл руками его отец, – Но слышал, что это могущественные и ужасные чудовища. Имейте это в виду.

– Подумаешь, чудовища, – пренебрежительно фыркнула Мара, – Да ведь и мы со Скипером чай не цветочки маковые!

– Я просто предупредил, чтобы вы были настороже, – вставая, закончил разговор Чернобог, – А теперь – ступайте. Дело надо делать.

– А нужна ли буду тебе я, Тёмник? – мелодично пропела Серин.

– О да, моя прекрасная Дева, – любезно ответил Владыка Нави, – Для тебя у меня есть особое задание. Помнишь, как мы говорили с тобой о Белобоге. Так вот теперь он потерял всю свою силу, и ты можешь попытаться погрузить его в вечный сон, как Аскольда. Он сам выбрал свою Судьбу. Предстоят великие события и его присутствие нам ни к чему.

** * * *

Глава 11 Часть 3

Часть 3.

Локи отчаянно скучал. Ему давно уже надоело оживлять мертвецов Чёрной Нави. Какое веселье было в том, чтобы каждый день без конца всё увеличивать и увеличивать количество зомбаков? Они молчаливо стояли в полном мраке огромных подземных пещер и толку пока от них было никакого. Лишь только одного Чернобога радовал быстрый рост его тайной армии бессмертных воинов. Он полагал, что их количество должно быть не менее десяти тысяч и Локи трудился не покладая рук.

Ему это уже начинало надоедать. Скукота смертная. Однако, они заключили с владыкой Тёмного Мира божественный договор. И теперь каждый раз, стоило Локи только подумать о том, чтобы его разорвать и уйти раньше времени, его правая рука начинала гореть нестерпимым огнём. Избавиться от него было невозможно. Договор нужно было выполнить до конца. А до того момента о вольной жизнь можно было забыть.

Но хитрый Асс и не собирался уходить, несмотря на то, что житьё в подземельях Нави было ему не в радость. Он не зря пошёл на сделку с амбициозным Тёмным властелином. Им двигал свой собственный интерес, а вовсе не стремление служить Чернобогу. Он вынашивал свой план, о котором пока не догадывался никто.

И всё же, Локи отчаянно скучал. Его беспокойная и озорная натура не находила выхода. Чтобы хоть как-то себя развлечь, он поначалу сам для себя устраивал пышные пиры, на которых сам же и был почётным гостем. В ярко освещённых пещерах он одиночестве пировал за накрытым столом, воображая себя владыкой Ассгарда, а вокруг играла музыка и парами танцевали мертвяки в нарядных одеждах. Иногда компанию ему составлял Хозяин Тёмного Мира. Тогда было хоть с кем поговорить. Чернобог регулярно наведывался в подземелья, чтобы лично следить за процессом формирования его армии.

Потом Локи стал устраивать целые сражения между зомби, с интересом наблюдая как они по его команде рубят и мутузят друг друга. Особенно его веселили отрубленные руки и головы, которые продолжали кричать и сражаться сами по себе, отдельно от своего туловища. Правда, после приходилось их заново восстанавливать. Но и это занятие ему скоро наскучило, и он взялся за обитателей Чёрного терема.

Сначала пострадала Птица-Дева Серин. Как-то раз Чернобог, желая скрасить досуг своего гостя, пригласил Асса на трапезу в большой зал. За столом собрались все обитатели его чертога. Трапеза длилась долго. По обыкновению, Серин первой покинула общество, чтобы, как всегда печально удалиться в потолочную темноту. Но жердь, на котором она всегда дремала вдруг обломилась, и не ожидавшая такого подвоха Серин полетела вниз, прямо на голову Властелину Тьмы.

Но больше всего от проделок Асса доставалось Мотону. Однажды, когда демон проводил сбор своей волшебной стаи и обернулся Чёрным волком, то обнаружил себя в наморднике и со связанными лапами. В другой раз, когда он, исполняя очередной приказ своего хозяина, превратился в ворона чтобы улететь, вдруг тут же камнем рухнул на землю. К лапе ворона оказался привязан огромный валун, невесть откуда появившийся там в последний момент. Наконец вершиной озорства Локи оказались штаны Чёрного воина, неожиданно слетевшие с него в присутствии Мары, во время очередной трапезы. Это стало темой дня в Тёмном чертоге. Веселью и остротам красавицы, казалось не будет конца.

Мотон стоически сносил все каверзы неугомонного Асса, а Чернобог хмурился, но ничего не говорил. Лишь один Скипер высказывал недовольство:

– Отец, как ты терпишь этого шута? – возмущался он, – Он совсем распоясался. Давно пора его приструнить.

– С ним хоть немного веселее стало в этой мрачной дыре, – отозвалась Мара, – А ты смотри, братец, держись крепче за свои штаны. А то как бы тебе их тоже не потерять. Во потеха то будет!

– Отец!

– Ладно, хватит жаловаться, – отрезал владыка Тёмного Мира, – Пусть пока развлекается, словно малое дитя. Он нам сейчас очень нужен. А забавы его не опасны.

– Но обидны, – вставил мрачно Скипер.

– Переживём. Главное сейчас собрать армию. А на всякие шалости не стоит обращать внимание.

Вскоре Тёмный чертог опустел. Скипер и Мара улетели добывать Алатырь, Мотон отправился в Явный Мир, завершить начавшиеся раздоры людей. Чернобог кликнул Серин и та немедленно спустилась вниз, на спинку большого резного кресла.

– Пора, дорогая, – проговорил довольный Тёмник, – Нужно усладить твоим пением моего брата. А то, наверное, он заскучал в своём подземелье. Вот мы его и развеселим. Надеюсь, ты сегодня в голосе?

– Я готова, господин.

– Прекрасно.

Внезапно в зале раздался приглушённый хлопок и из темноты выступил Локи.

– А, мой друг, – сказал Чернобог, без всякого энтузиазма, – Ты зачем теперь здесь? Может какая нужда?

– Хочу пойти с вами. Навестить Белобога, если ты, конечно, не возражаешь.

– Это ещё зачем? – помрачнел хозяин Нави.

– Давно с ним не виделись, – улыбнулся Локи, – И теперь, судя по всему, уже больше никогда не увидимся. Хотел взглянуть на прощанье.

– Чушь! Неужели ты думал, что я поверю? – воскликнул Чернобог, – Говори зачем это тебе понадобилось?

В глазах его читалось недоверие и настороженность. Он не знал, чего ещё ожидать от своего непредсказуемого гостя.

– Тебя не проведёшь, друг мой, – Локи стал серьёзен, – Мне это свидание ни к чему. Просто хочу для себя быть до конца уверенным, что Белобог вышел из игры. Хочу видеть это своими глазами.

– Ты никогда никому не веришь? – прищурился Чернобог.

– Так же, как и ты, – парировал Асс, – Жизнь научила. Всё надо проверить самому. Не люблю неприятных сюрпризов. Особенно, когда затевается большое дело.

Чернобог на секунду задумался, затем его лицо осветилось доброжелательной улыбкой.

– Почему бы и нет? – сказал он, – Всегда полезно, когда у твоих союзников нет сомнений. Между нами не должно быть тайн и непонимания.

– Благодарю тебя, – картинно поклонился Локи, – Ты так добр.

– А теперь – идём. Надо всё закончить, – бросил на ходу Чернобог, выходя из залы.

Серин выпорхнула вслед за ними. Всю дорогу вниз, до самого глубокого подземелья, преодолели в полной тишине. Никто не проронил ни слова.

Остановившись перед низкой тяжёлой дверцей, окованной металлом, Чернобог внимательно посмотрел прямо в глаза Асса.

– Вот мы и пришли, – тихо сказал он, – Переступив это порог, ты становишься не просто пособником, а прямым соучастником моих деяний. Остальные тебя не простят. Подумай ещё раз – ты готов к этому?

– Я всё уже для себя решил, Тёмник, – Локи спокойно выдержал его пристальный взгляд, – Открывай дверь, не тяни.

– Ну, как угодно, мы теперь заодно, – Чернобог отворил замок и ступил в темноту подземелья.

Темница сразу же наполнилась волшебным изумрудным сиянием. Белобог, сидевший на магической цепи в той же позе, в которой его оставил Тёмный владыка, поднял голову. В его измученных глазах промелькнула тень удивления:

– А-а, Локи, и ты здесь? – устало протянул он.

– Так-так-так, поглядите в каком, однако, неприглядном виде мы застали здесь могущественнейшего Властелина Света, – как всегда иронично воскликнул Локи – Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь увижу подобное!

Локи танцующей походкой обошёл вокруг пленника, будто любуясь бессилием некогда всесильного повелителя Светлого Мира. Белобог мрачно промолчал.

– Что, не ожидал? – торжествующе возвестил Чернобог, – Вот видишь, братец, даже Ассы на моей стороне! А ты всё упрямишься.

– В самом деле? Я пока вижу только одного, – ответил Белобог, – А где же остальные? Без них он не имеет большой силы.

– Это только начало. Дай срок. За ним пойдут и другие.

– Очень сомневаюсь. Локи всегда был самым непутёвым из Ассов. Не даром же они его изгоняли. И не раз. Кто пойдёт за изгоем?

– Ну вот, снова ты меня унижаешь, Белун. Прямо, как мои братья, – Локи надулся, словно обиженный ребёнок, – Все вы меня не любите и недооцениваете.

– Ещё как недооценивают, друг мой, – тут же подхватил Чернобог, – Но они все очень скоро пожалеют об этом. Не сомневайся. Час отмщения близок.

Локи вдруг подскочил вплотную к пленнику и неожиданно с силой схватил его за грудки:

– Сегодня ты в последний раз меня оскорбил, Белун! – воскликнул он, – Теперь ты умолкнешь навеки. А на прощание хочу, в отместку за все издёвки, сказать тебе одну вещь, чтобы ты помучился.

С этими словами Асс схватил Белобога за руки и, притянув его к себе, шепнул несколько слов ему на ухо.

– Что ты делаешь? – удивился Тёмный владыка.

– Заставляю его помучиться, – улыбнулся Асс.

– Ладно, друг мой, а теперь отойди подальше, пришло время Серин, – зловеще произнёс Тёмник, – Последний раз спрашиваю, братец – готов ли ты смерить гордыню и подчиниться мне?

– Ты знаешь мой ответ, брат, – гордо выпрямился Белобог, – Уходи.

– Прогоняешь меня в моём же доме! Прекрасно, – лицо Чернобога исказилось злобой, – Я, разумеется уйду, да только, чтобы ты не скучал в одиночестве подземелья, с тобой останется Серин. Она споёт тебе песню перед сном. Вечным сном!

– Серин, зачем ты это делаешь? Зачем помогаешь этому безумцу? – повернулся к ней Белобог, – С начала мой сын, Аскольд, теперь я – чего ты добиваешься? За что ты нас ненавидишь? Мы ведь не сделали тебе ничего дурного.

– Это верно, Белун, – пропела Птица-дева, – Но ты и не выполнил своего обещания. Ты обещал дать мне человеческое тело. Это всё, о чём я мечтала. И я ждала достаточно долго.

– Поверь, я действительно хотел тебе помочь. И давно бы выполнил это обещание, – вздохнул пленник, – Но наш отец запретил мне. По его плану всё должно было оставаться, как при создании Миров. Такова плата за их равновесие. Любая мелочь могла его разрушить. Это касалось и твоей сестры тоже.

– Легко расплачиваться за счёт страдания других, – желчно воскликнул Чернобог, – Ваши с отцом Миры вам дороже всего. И вы готовы принести в жертву остальных. Да вот только не учли, что некоторым из них надоела роль жертвы. А я им помогу.

– Ты ему веришь? – удивился Белобог, – Не ожидал от тебя, Серин. Где твоя мудрость?

– У меня не осталось выбора, Белун, – грустно произнесла дева, опуская глаза, – Ты видел моё ужасное тело? А куриные лапы? Он – моя последняя надежда не окончить свои дни в этом ужасном облике.

– Он же безумен! Как ты не понимаешь? Он погубит всех. И ты погибнешь вместе со всеми.

– Замолчи! Это не правда! – закричал Чернобог, – Не слушай его, Серин. Я поклялся и клятву свою выполню.

– Да, Белун, я поверила Тёмнику. И даже, если верно то, что ты говоришь – не всё ли равно? Жить вечно с такими ногами или умереть для меня одно и тоже.

– Прости, – тихо проговорил Белобог и отвернулся.

– Достаточно дискуссий, – заявил Чернобог, – Серин, дорогая, можешь начинать. А мы подождём за дверью, пока ты закончишь.

Божественная Птица-дева, взлетев к потолку, расправила свои яркие крылья и запела чарующим голосом, глядя прямо в глаза пленнику. Белобог зажал руками уши и повалился на пол, а Тёмный властелин и Локи поспешили выйти из подземелья и плотно прикрыть дверь.

** * * *

Глава 12 Часть 1

ГЛАВА 12.

Часть 1.

– Ну, други мои, вот мы с вами прочли грамоты обоих братьев моих старших. И оба они просят моей помощи в борьбе за Верховный престол. Какие имеете мысли? Что присоветуете? Говорите, не робейте, – вопрошал князь Ратимир Велимирович, правитель Тартарии – самого дальнего удела огромной державы своего отца, раскинувшегося на берегах Великого Южного моря.

Князь стоял у выхода на небольшую каменную террасу, выходившую прямо на морской залив. Порывистый морской ветер приносил свежий солёный аромат моря, вперемежку с резким запахом гниющей тины, покрывавшей плотным бархатным ковром массивные каменные монолиты, почти вертикально вздымавшиеся над самой водой.

Крутые морские волны неистово бились об эту стену и в бессильной ярости, пенясь и шипя, отступали обратно, образуя на мелководье небольшие водовороты. Гранитные скалы стояли молча и неприступно. Всё небо заволокло серыми перистыми облаками. Слегка штормило и чайки, как безумные, носились в воздухе, оглашая окрестности с своими беспокойными криками.

На вершине этой почти вертикальной природной твердыни возвышалась твердыня рукотворная. Мощные каменные стены Тартарии местами подступали почти вплотную к отвесному обрыву, многократно увеличивавшему их высоту. На таком естественном возвышении вся местность со стены просматривалась, как на ладони, на много вёрст вокруг. Наблюдателю, стоящему на ней, вполне могло показаться, что он стоит не на вершине стены, а на вершине мира.

– Ну что же вы молчите, бояре? – князь вернулся в палату и занял своё место за столом, – Гонцы моих братьев уж два дня ответа дожидаются. Сегодня надобно всё решить. Сказывайте, я слушаю.

В просторной палате, по старой склавинской традиции, вдоль стен были расставлены широкие лавки с мягкими бархатными сиденьями, на которых степенно восседали княжеские советники. По случаю важных известий, здесь присутствовали почти все местные бояре, воеводы и даже верховный волхв Антоний, роллан по национальности, поставленный лично Императорским патриархом управлять местной автономной схинией.

Бояре замялись. Никто не хотел первым подать голос, все предпочитали с начала послушать, что скажут другие. Князь не любил праздной болтовни, и никто не хотел выглядеть в его глазах пустомелей. Пауза затягивалась, князь, по своему обыкновению, терпеливо ждал.

– Да что тут глаголить, светлый княже, – первым решился подать голос волхв Антоний, высокий холёный старец в черной мантии, – Ты наш господин, тебе и решать. Твоё слово – закон.

– Верно, владыка. Но сперва хочу послушать, что другие мыслят. Вот ты, Булгак, что думаешь?

Князь развернулся всем телом к своему любимому воеводе. Ратимир вступил в пору настоящей мужской зрелости и был, что называется, в самом расцвете сил – среднего роста, но крепок и широкоплеч. Он обладал большой физической силой, любил борьбу и кулачный бой, в которых мало кто мог с ним сравниться.

Густые и прямые, светло-русые волосы и такая же борода обрамляли его скуластое, как и у всех велимировичей, лицо с тонкими чертами и прямым носом. Из-под тесно сдвинутых русых бровей блестел острый внимательный взгляд, глубоко посаженых серо-голубых глаз, от которого, казалось ничто не может ускользнуть. Князь мало говорил и редко улыбался. Все это придавало его облику несколько суровый вид. От него веяло силой и уверенностью настоящего правителя, знающего что он делает.

– Говори, Булгак, мы слушаем.

Могучий воевода, получивший такое прозвище за взбалмошность своего характера, медленно поднялся с лавки во весь свой немалый рост. В нем богатырская стать причудливым образом сочеталась с почти детской прямотой и наивностью. Преданный воин, он сопровождал князя во всех его походах и отличался не только воинской отвагой, но и простой житейской смекалкой, хоть и в манерах был простоват. Ему князь всецело доверял и потому попросил высказаться первым.

– Мыслю так, княже, – пробасил он, – Что наперёд нам следует обернуться к своей выгоде. И об том крепко помыслить. Братья твои ведь не просто так просят у тебя помощи. Они-то спорят за верховный престол и каждый свой интерес блюдёт. А нам на кой ляд в этот спор встревать? Мы завсегда в их распрях в стороне стояли. Какая нам с того тепереча выгода будет? Мыслю, что коли в чужую драку встревать, так надо не иначе, как за выгоду какую-то.

При этих словах Антоний беспокойно заёрзал на своём месте, укоризненно поглядывая на огромного воеводу. Разговор пошёл не по его сценарию.

– Надёжные люди из Святограда сообщают мне, что ежели Севолод сядет в стольном граде, то навяжет нам западную веру, – проговорил он, – Сие не допустимо. Не для того сам Велимир ролланский обряд Светлого Духа принял. Выходит так, что нельзя Севолода поддерживать. А ты, Булгак, к чему нас склоняешь? Как ты можешь глаголить о какой-то выгоде в то самое время, когда истинная вера в опасности? Сие грех безмерный.

– Да будет тебе, владыка, сгущать краски, – подал голос пожилой и уважаемый боярин Вавула, по прозвищу Бык, – Что нам эти дохлые схимники! У них руки коротки до нас достать, мы тут сами по себе. Да и Севолоду, как я понимаю, токмо столичная власть и портебна. Ничего более. Великим Каганом мечтает объявиться, гордыню свою усладить. Ну и пусть сидит себе в Святограде, – пренебрежительно махнул рукой Вавула, – А до нашей Тартарии ему, как и его отцу, дело десятое будет.

– Ну, а князь Яррила? – спросил кто-то.

– Вот Яррила – это иной расклад, – продолжал Вавула, – Тот широко шагает. Всю Склавинию под свою руку получить тщится. Этот на Святограде не остановится и про нас не позабудет. Нельзя ему воли давать. Окрепнет, сядет на престол – всех сожрёт! Все будем его данниками и холопами.

– Ну это мы ещё поглядим! – угрожающе пробасил Булгак.

– Да что там глядеть, воевода, – усмехнулся Вавула, – Ежели Яррила все земли возьмёт под себя, да на нас двинет, то нам не устоять супротив всех разом.

– Ну да! Эка ты хватил, боярин! Надобно ещё сперва взять все эти земли под свою руку. Сия задачка не их лёгких будет, – не сдавался Булгак.

– Дык со Святограда всё и начнётся. Аль позабыл, как родитель его начинал? Тоже ведь из Стар-града в столицу пересел. И вельми преуспел ведь, не так ли? Все завсегда в Святограде и зачинается. А нет Святограда – нет ничего. Нельзя его до стольного града допустить, тогда не опасен он будет. Пусть сидит себе в Стар-граде. А Севолода страшиться нет причин. Он в другую сторону смотрит. Ему всякие западные земли интереснее. Не до нас ему. Малой данью обойдёмся и будем жить, как жили.

– Ладно у тебя выходит, боярин. Будто Севолод агнец невинный, али отшельник кроткий. Думаешь ему не захочется большей власти, когда в столице укрепится?

– Оно может и так, не стану спорить. Но Севолод про нас в последнюю очередь вспомнит, тогда как Яррила – в первую. Это уж точно.

– Да ты, Вавула, будто заранее ведаешь про те очереди. Будто княжичи отчёт тебе наперёд давать станут. Кто их устанавливал – очереди эти? Не ты ли сам, в своей быкоголовой башке выдумал?

Дипломатия никогда не было сильной стороной громадного воеводы. Выражений он не любил выбирать. Лицо боярина залила краска гнева. Он вскочил со своего места и пронзил противника яростным взглядом. Назревала распря, которая вполне могла перерасти в потасовку, как уже иногда случалось на княжеских советах. Ратимир, доселе молчавший и внимательно слушавший своих советников, примиряюще поднял руку:

– Довольно. Уймитесь вы оба, – жёстко сказал он, – Булгак, мы тебя выслушали. Дай и другим слово молвить. Вавула, сядь отдышись. Позже помиритесь. Кто ещё мысли имеет?

– А вдруг, кто-нибудь из других велимировичей захочет в Святограде сесть?– подал голос молодой воевода по имени Шульга, – Вот Бурислав, к примеру. Сила то у него есть. Может с ним объединиться, тогда ни Севолод, ни Яррила не страшны будут. Пусть себе грызутся. А Бурислав кроток, с ним договоримся. Будет сидеть себе спокойно в Святограде. Дань умеренную платить станем и всё у нас останется по-прежнему.

– Добрая мысль, – зашумели бояре, – Да только вот согласится ли Бурислав. Может послов к нему заслать?

– И то верно, Надобно надёжного человека отправить.

– Дык тогда, Ратимир, может тебе и самому в Святоград двинуть? А что? Чем ты хуже Бурислава? – оживился Булгак, – Если уж на то пошло, то он помладше тебя будет. Ты старший ему брат. Тебе сподобнее впереди него править.

– Так Севолод с Яррилой ещё старше, – язвительно воскликнул Вавула Бык, – Тогда может сподобнее им впереди бить. Не так ли, умник?

– Ратимиру Велимировичу здесь, в Тартарии, самое место будет. Никто лучше него не справится, – возбуждённо проговорил вдруг Верховный волхв, – Незачем ему в Святоград стремиться. Не будет с этого добра никому. А Севолод непременно иную веру примет, чужаком станет. С Яррилой же по-добру сговориться можно будет. Свой он. На него надобно поставить. Истинную веру он точно сохранит. Это ли не главное? А в благодарность за помощь он нам прежнюю вольницу оставит.

– Блажен, кто верует, владыка, – язвительно отозвался Бык, – Как бы не довелось тебе разочароваться в сих мыслях. Яррила-то не так прост. Мягко стелет, да боюсь жёстким ложе окажется. Ему наша вольница ни к чему. Своевластный он, то всем ведомо. Вон в Стар-граде сказывают вечевую вольницу зело как приструнил. Всё по-своему сделать хочет. Ужо кто прежние порядки оставит, так это скорее Севолод. Этот стольным боярам в рот смотрит, а с ними мы ужо как-нибудь договоримся.

– Верно! Севолода поддержать потребно, – воскликнуло сразу несколько голосов.

– А про истинную веру вы подумали? – возразили другие, – Ни к чему нам здесь полавы да кретанийцы. Надобно владыку послушать и за Яррилу держаться.

Поднялся гомон. Каждая партия, распаляясь, стремилась перекричать другую. Говорили все разом, почти не слушая друг друга. Ещё немного и в ход пошли бы кулаки. Ратимир медленно поднялся с лавки и грохнул могучим кулаком по столу:

– Довольно! Хватит лаяться, аки псы приблудные. Дело надо решать.

Мгновенно установилась тишина. Бояре и воеводы снова расселись по лавкам в ожидании княжьего слова. Знали, что оно и будет последним. Ратимир, как всегда не спешил. Опустившись на своё место, он обвёл совет пристальным взглядом, словно хотел заглянуть в самые сокровенные уголки души своих приближённых. Потом заговорил спокойным голосом:

– Значит так, други мои. Услышал я тут много всякого. У каждого из вас были свои мысли и почины, но каждый из вас – не прав.

Присутствующие заёрзали на своих местах и стали беспокойно переглядываться. Бояре и воеводы запыхтели, словно горшки на печи. В чём они не правы? Что ещё затеял загадочный князь? Как бы не попасть впросак со своим мнением. А Ратимир продолжал тем же ровным голосом:

– Вы тут шумно спорили кого из братьев моих надобно поддержать на святоградский стол? Пустое. Мыслю так, что никого из них.

– Как же так, кормилец? – не выдержал Антоний, – Неужто сам решил добывать Каганский стол?

– Нет, владыка. Не то я замыслил. Ни к чему мне Святоград. Далеко и хлопотно, – спокойно возразил князь, – Княжество же наше сильно, мы тут сами хозяева своей судьбы. При жизни родителя моего, преклонялся я пред Святоградом токмо из сыновьего почтения и уважения к его славе. Теперь родителя моего не стало. Святоград мне не нужен вовсе – своей земли в достатке. Но и поклоняться новому Кагану, кто бы он ни был, так же как отцу моему кланялся – более не вижу резона. Уж тем более, своими руками его на престол сажать! Опять же, дань немалая, кою доселе в Святоград отправляли, у нас теперь останется, нам самим на потребу.

Ратимир замолк, переводя дух. Для него это была слишком длинная речь. Все ждали продолжения, пока не ясно было куда клонил князь.

– Так как же тогда быть то? – удивлённо вставил Булгак, воспользовавшись паузой.

– Не встревай, воевода, – раздражённо бросил князь, – Дай слово молвить до конца, а уж после судить да рядить будешь.

– Прости, княже, – смутился тот, – Продолжай, прошу тебя.

– А будет так, други мои, – продолжил князь, – Святоград нам боле не указ. Сами будем себе хозяева. Мыслю своё, независимое ни от кого, государство Тартарию установить. Довольно кланяться кому бы то ни было! Сами и дань со своих подвластных земель имать станем. И сами править будем. А братья мои пусть себе спорят – кому из них в Святограде сидеть. Это их дело. Не моё. Для меня они все одинаково равны. Пусть правят где хотят и как хотят, токмо чтоб к нам не встревали! Чаю – не враги мы с ними. Мыслю в любви и мире с ними жить, ну а коли что, то свою землю оборонить сумею ото всех. Так ли я мыслю? Согласны со мной?

Князь умолк. Воцарилась тишина. Это было неожиданное решение. Все только и думали чью сторону принять, кому из старших братьев-велимировичей оказать поддержку в борьбе за Верховную власть. Прикидывали при каком новом правителе Склавинии им выгоднее жить будет. А тут такое! Стать самостоятельным независимым ни от кого государством!