Текст книги "Кровные братья (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 39 страниц)

Глава 9 Часть 1

ГЛАВА 9.

Часть 1.

То ли хмель нагнала крепкий сон, то ли усталость взяла своё, но на следующий день Благояр проснулся очень поздно. Давно он так долго не спал. Оглядевшись вокруг, святоградец увидел при свете дня неприглядные итоги вчерашнего пира. Повсюду были в беспорядке разбросаны их вещи и оружие, на широком столе остались неприбранные остатки ужина и опрокинутые пустые кувшины из-под мёда, по которым ползали довольные мухи. Спутников его в избе не было.

Солнце вовсю светило сквозь щели в ставнях, птицы громко пели и щебетали на все лады за окном, а во дворе раздавалось конское ржание и топот, вперемежку с громкими криками, скрипами телег и бряцанием оружия. Где-то в дальнем углу надрывно брехали дворовые псы.

Быстро накинув на плечи лёгкий кафтан из тёмно-зелёного заморского сукна, столичный кмет пнул низкую скрипучую дверь избы и вышел во двор, щурясь с непривычки на яркий солнечный свет.

На широком княжем дворе царила суета. Смерды грузили крепкие походные телеги различными припасами. Княжеские отроки сновали туда-сюда. Все галдели и шумели. Возле обозов несколько десятков угрюмых, молчаливых сунеев седлали коней и навьючивали на них свои седельные сумы и оружие. Для похода людей было маловато и Благояр сразу сообразил, что это готовится какое-то посольство под охраной небольшой сунейской дружины.

Не иначе, как князь Яррила решил разослать грамоты в соседние княжества, в связи с последними новостями из Святограда. «Так, значит и нам поскорее нужно в обратный путь» – подумал он. Застёгивая на ходу кафтан, Благояр направился к княжеской избе в надежде встретить там князя или первого боярина и всё разузнать. Надежды его оправдались. Уже в сенях он сразу же столкнулся с Будаем, спешившим куда-то по своим делам.

– Утро доброе, друже! – приветствовал он зычным басом столичного гонца, – Как спалось? Не шибко ль вчерась загуляли, молодцы?

– Благодарствую, боярин. Кажись целы будем. – отвечал с поклоном Благояр.

– Ты пошто здесь? Аль треба какая приключилась? – спросил Будай.

– Да, вот, как погляжу, посольства разные на дворе сбираются. Вот и помыслил – не пора ль и нам обратно в Святоград? Загостились мы тут, а княжна Радослава чую ответной грамоты ужо как заждалась.

– Верно мыслишь, кмете. И вам срок подходит. К вечере князь грамоту закончит и назавтра по утру отправитесь.

– Так что ж до завтра ждать. Ужель так сложно грамоту отписать? Сколько времени ужо тут без толку ждём. Может князь теперь напишет. За одно со всеми и тронемся в путь.

– Занят князь. А грамоты те непростые, нужно время. Не к чему князя торопить. Так ужо, всё одно, скоро будет. Потерпите до завтра. Ступай, вели своим молодцам сбираться.

– Дык нам сбираться, что голому подпоясаться – завязал кушак и готово.

– Вот пусть кушаки и готовят, – рассмеялся боярин, – Ступай. После призовёт тебя князь. Да не пейте больше мёду. Назавтра головы должны быть ясными, а ноги лёгкими.

Делать было нечего и Благояр с поклоном удалился. В душе он досадовал на очередную задержку. Ведь время дорого, а князя Бурислава следовало предупредить как можно быстрее. «Ну ничего. Они с обозом тронутся. Телеги большие и медленные. Мы верхами их быстро обгоним, хоть и на день позже выедем. Просто надобно будет поспешать. Поскачем без проволочек. Только бы Будай, эта хитрая лиса, не о чём не догадался», – размышлял он про себя, украдкой оглядываясь через плечо.

Первый боярин стоял в дверях и внимательно смотрел ему вслед своими хитрыми, слегка прищуренными глазами из-под густых седеющих бровей. По его непроницаемому лицу невозможно было понять ход его мыслей. Но Благояру почему-то неуютно было от этого пристального взгляда, который он чувствовал, казалось бы, даже спиной.

Будай ещё немного постоял на крыльце, отрешённо думая о чём-то своём. Наконец, он развернулся и, отдавав на ходу несколько распоряжений дворовым отрокам, явившимся в сени, поднялся наверх – в княжескую опочивальню.

В отличии от оживлённого первого этажа, где, по обычаю, остановилась для временного проживания вся «старшая» дружина, то есть бояре и воеводы – здесь было тихо и спокойно. Княжеская светлица была весьма просторна и занимала почти половину всего второго этажа. В дальнем углу, под красивыми масляными светильниками, иноземной работы, стояло большое крепкое ложе с резной деревянной спинкой, застеленное белым заморским полотном и покрытое медвежьей шкурой великолепной выделки. Другая шкура, погрубее, лежала на выскобленном до блеска дощатом полу.

На бревенчатой стене весели золочёные княжеские доспехи и оружие. Пахло воском и пряным мёдом. На против ложа, у большого окна, стояли широкие лавки, покрытые расписным тканевым ковром и небольшой столик заморской работы на тонких деревянных ножках. На нём стояла погасшая свеча, серебряный кувшин с мёдом и несколько чаш.

На скамьях сидели ярл Агонар, волхв Иллиазор, боярин Путянич и сам Яррила. Боярин и суней были в простой дорожной одежде, поверх которой блестели новенькие кольчуги, тщательно смазанные тонким слоем жира. Высокий и худой волхв в грубой черной рясе и колпаке примостился на краешке лавки и походил на огромную старую ворону, сидящую на широкой ветке. Князь, одетый в простую исподнюю рубаху и портки, указал вошедшему боярину на лавку напротив себя и быстро заговорил приглушённым голосом:

– Ну что, дядя, всё ль готово? Ничего не позабыли?

– Не беспокойся, княже. Всё как надо, – отвечал боярин, тяжело опускаясь на лавку.

– Добре. А теперь ещё раз всё обсудим.

Яррила поднялся со скамьи и плотно прикрыл дверь опочивальни. Затем резко повернулся к Путяничу:

– Ну сказывай, боярин, как на духу – предан ли ты мне?

– Пошто спросил, княже, – обиженно поджал губы Путянич, – Аль сам не ведаешь? Я твой верный человек. За тебя хоть в огонь, хоть в сечу.

– То мне ведомо, Путянич, – отвечал Ярослав, – Дело удалое иль бранное тебе по плечу. В таких делах ни страха, ни сомнения ты не ведаешь. А спрашиваю потому как знать желаю на что ещё ты готов, чтоб услужить мне службу верную?

– Честь ты мне оказал, княже, поставив послом на переговоры с братьями твоими. Чую ведь от этой затеи многое зависеть будет. Готов порадеть за твоё дело. Сказывай, княже, что потребно от меня. Не сомневайся – всё исполню должным образом.

– Всё ли друже?

– Истинно всё.

– Коли так, то слушай и запоминай мою волю. Передашь брату моему Буриславу грамоту от меня. Да гляди, чтоб прочёл он её при тебе! А на словах поведаешь, что хочу с ним в дружбе нерушимой жить и права его удельные уважать стану. А ещё, хочу совместно с ним идти на узурпатора Севолода, кой не имеет прав на отцовский стол. Владислава он отпрыск, а не наших кровей. Знать по всему выходит, что я есть старший сын родителя нашего – то бишь моя власть по праву старшинства и его братский долг подмогу мне оказать. Скажешь ещё, что в большой любви и в почёте он у меня будет и как брат и как союзник. В том пусть не сомневается. Землями и привилегиями не обижу. В том клянусь….

– Ясно, княже. А коли он не послушает, что тогда?

– Тогда ответишь, что брат его, князь Яррила, волю его уважает и неволить не станет. Передашь грамоту, поклонишься и в обратный путь. На том твоей миссии – конец. Далее ярл Агонар действовать будет, как ему приказано. Ты тогда ему не перечь и ничего более не предпринимай, на то моя княжеская воля. Сразу назад возвращайся. Смекаешь? Воротишься и послом к другим моим братьям направишься. Всё уразумел?

В спальне наступила тишина. Было слышно, как большая муха, отчаянно жужжа, билась в слюдяное окошко в напрасных попытках вырваться наружу. Путянич невольно почувствовал себя такой же мушкой, у которой тоже нет выхода. Он долго смотрел то на князя, то на Будая. Яррила ждал. Наконец, боярин склонил голову:

– Я всё уразумел. Всё будет как ты велишь, государь, – смиренно проговорил он, но не удержался и добавил с горечью, – Значит, таки решился, княже, на недоброе?

– Речь не об том. Наперёд добром всё же хочу действовать. Смекаешь? Для того и посылаю вперёд тебя, а не ярла. Уразумей сие, боярин. Крови не жажду. Мы же – братья!

Старградский боярин молчал, опустив глаза. Видно было, что душа его терзалась сомнениями. Наступило недолгое молчание.

– А уж коли добром не выйдет, то по-иному решу, – продолжил Яррила, видя его смущение, – Стол Великого Кагана один. Вдвоём на нём сидеть не сподручно будет, даже хоть бы и с братом. Разумеешь сие, Путянич? Честность твою уважаю и неволить не стану. А потому ещё раз спрошу прямо. Ты – со мной будешь? Пойдёшь до конца, каково бы не стало? Аль в стороне останешься? Решай. Любое твоё решение приму с честью. Говори – не робей.

На этот раз пауза не затянулась. Путянич тряхнул курчавой головой, как бы отбрасывая последние сомнения и решительно заявил:

– Всегда был с тобою, княже, что в сече, что на пиру! В добром ли деле, аль в худом! Буду и теперь подле тебя до конца. В том не сомневайся. Ты государь наш – твоя и воля. Тебе за всё и ответ держать. Но надеюсь не придётся браться за худое. Ведь тебе и самому сие не по сердцу.

– Верно, друже. Не по сердцу. Всегда хочу добром всё решать. Ну а коли придётся…. Что ж, другого пути не будет. Сам не приму греха на душу и тебя, друга своего ближнего, не попрошу. Ярл пусть всё сделает, как сам посчитает нужным. Ты не встревай.

– Благодарю, княже, что не неволишь и не велишь греха на душу брать. Всё уразумел. Отче, дай благословение на дорогу, – обернулся Путянич к волхву.

– И последнее. – Ярослав обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом, – Всё, что сказано в этой горнице сегодня – здесь должно и остаться. Никто более не должен знать об этом! Ни одна живая душа. Никому ни слова, даже под пыткой. Стану Великим Каганом – всех озолочу и возвышу. Отступников – сурово покараю. Пощады тогда не ждите. Дело государево. Отныне десница моя крепка будет. А теперь – в путь!

– Добро. Вижу, что станешь ты мудрым правителем, князь Яррила, – проговорил Иллиазор, – Будь благословенно имя твоё и дело!

– Спасибо, владыка, на добром слове, – поклонился князь в ответ, – Не токмо для себя стараюсь, но и за всю Склавинию радею.

Все поднялись. Агонар молча направился к двери. Будай вышел вслед за ним. Старградский боярин подошёл к Иллиазору за благословением и преклонил колено. Долговязый волхв, как обычно, неразборчиво забубнил молитву и в конце простёр свою костлявую руку, осеняя склонённую голову боярина священными действиями:

– Во имя Светлого Духа! Благословляю, сын мой, пусть его сила с тобою будет!

Во дворе, тем временем, Будай взял Агонара под руку и отвёл в сторону. Убедившись, что их никто не слышит, тихо перешёл на сунейский язык:

– Не очень я надеюсь на Путянича. Человек он верный, но мягковат и нерешителен. Чересчур уж совестлив, может начать колебаться, – наставлял он ярла, – Хотя он и главный в посольстве, но случись в том нужда, ты его не слушай, делай всё как мы условились. Ну, а коли поперёк встанет – не щади. Мы на тебя в надежде, ярл. Уразумел?

Агонар угрюмо кивнул и сплюнул на землю. Будай знал, что у сунеев это означало решительное «Да».

– Вот возьми ещё на дорожные расходы, – боярин незаметно протянул ярлу тугой кошель-калиту с золотниками, – Как вернётесь втрое больше получите.

Не говоря больше ни слова, Агонар проворно спрятал кошель под плащом и, повернувшись к Будаю спиной, направился к своим людям, наблюдавшим издалека как их предводитель шепчется с первым боярином.

Между тем, на крыльцо княжеской избы спустился сам Яррила в сопровождении Путянича и Иллиазора. Князь на прощание обнял и по традиции трижды облобызал боярина. Путянич сбежал с крыльца, поклонился князю и волхву, легко вскочил в седло и махнул ратникам, дежурившим у ворот, чтобы те открывали ворота. Заржали застоявшиеся кони, заскрипели телеги и всё посольство медленно двинулось со двора, поднимая на сухой от зноя летней дороги столбы пыли.

* * * * *

К вечерне, как и обещал Будай, князь призвал к себе Благояра. Войдя в просторную княжескую гридницу, святоградец застал Ярослава за большим столом, заваленным свитками пергамента, перьями и печатями.

Ставни были уже аккуратно притворены и комната тускло освещалась большой масляной лампой, подвешенной к потолку, а так же несколькими сальными свечами, стоявшими на столе на глиняных подставках. Подняв голову от пергамента, к котором он только что прикрепил свою печать, князь приветливо улыбнулся столичному ратнику:

– Входи, Благояр. Вот закончил токмо последнюю грамотку. Завтра рано по утру отправитесь в обратный путь. Сказывал Будай, торопитесь вы шибко. Пошто такая спешка. Аль не по нраву у нас гостить?

– Благодарствую, княже, за гостеприимство, – отвечал тот с поклоном, – Во истину грех роптать, всё у нас в чести здесь было. Но ведь как ни сладко в гостях, а домашняя репа всё одно слаще будет. То давно всем известно. Да и сестре твоей обещались мы ответ борзо передать, без промедления. А сами тут застряли.

– Знаю, знаю. То не ваша вина, – махнул князь рукой, – Ждёт она с нетерпением. Но борзо не вышло. Другие дела были. Тепереча вот закончил. Более медлить ни к чему.

Ярослав поднялся и своей хромающей походкой обошёл стол. Встав напротив Благояра, он протянул ему свиток пергамента, перевязанный золотистым шнуром.

– Вот, бери, друже. Грамота сия зело как важна. Сбереги её любой ценой. Вручишь сестре моей в личные руки. Гляди, чтоб никто другой её не заполучил. Коли приключится худое – уничтожь её.

– Не беспокойся, княже. Всё исполним.

– А это тебе и твоим людям за верную службу.

Князь подошёл к большому кованному сундуку, стоявшему в углу у окна, откинул тяжёлую крышку и извлек из него небольшую кожаную калиту, набитую серебряными монетами.

– Вот возьми, друже. Поделишь на всех, как сам пожелаешь. Да зайди к моему тиуну. Он дорожных припасов, сколь надо, выдаст. Кони ваши отдохнули. Надо ли ещё чего, сказывай не робей.

– Благодарствую, княже, за заботу твою, – преклонил колено Благояр, принимая калиту и грамоту, – Ничего более нам не надобно. Поспешим домой.

Яррила обнял дружинника за плечи и поднял с колена. Пристально посмотрел ему в глаза:

– Ну, благословит вас Светлый Дух! Надеюсь ещё свидимся, друже. Помни – князь Яррила завсегда другом твоим будет. А теперь – ступай. Надо выспаться на дорогу.

Отвесив князю земной поклон, Благояр коротко помолился на образа в красном углу и вышел из гридницы. Вернувшись к своим отроками, он поведал, что завтра рано по утру они отправляются в обратный путь. Мала решено было оставить до полного выздоровления в Радове, под опекой Захария. Дальняя дорога пока ему была не под силу. Про запропастившегося куда-то Локи и вовсе все позабыли. Решили, что он сам подался из села своей дорогой. Остальные стали собираться.

Двоих Благояр отправил на поварню за припасами в дорогу, а остальные занялись нехитрыми сборами и чисткой оружия. Обратная дорога предстояла долгая и не безопасная. Тщательная подготовка была не лишней.

Тем временем, в княжеской избе ещё долго горел свет и было оживлённое движение. Входили и выходили бояре, ратники и княжеские отроки. Суматоха длилась до самого утра. Готовились кони и телеги, сновали дворовые смерды. Князь рассылал своих гонцов во все склавинские земли и княжества.

Теперь он открыто заявлял о своих амбициях и претензиях на Верховную Власть. Борьба предстояла нешуточная. Яррила не сомневался, что весть о кончине Великого Каган дошла уже и до других его братьев и те уж наверняка не сидят сложа руки. Севолод и Ратимир так уж в первую очередь.Именно их Яррила опасался больше всего. Они церемониться не будут. Важно их опередить. Нельзя давать им шанс. Жестокая схватка братьев-велимировичей за самый главный в Склавинии престол – столичный, началась. И ставкой в ней была не только власть, но и – жизнь!

* * * * *

Глава 9 Часть 2

Часть 2.

Едва только забрезжил рассвет и Солнце только-только лениво поднималось над лесом, озаряя его своими первыми лучами, как Благояр и его спутники выехали с княжеского двора в Радово на широкую дорогу, ведущую на юг. Уютное село быстро растаяло вдали вместе с остатками утренней дымки. Вокруг был только бескрайний девственный лес. Шли крупной рысью. Обратный путь предстоял не близкий и святоградцы спешили домой.

Благо лесная тропа была довольно широкой и ветви деревьев практически не мешали движению. Лишь кое-где, на небольших участках приходилось буквально продираться сквозь чащу. Настроение у всех было приподнятое, ведь возвращались домой к своим семьям и возлюбленным. Потому отроки ехали весело, умудряясь даже балагурить и обмениваться весёлыми шуточками, несмотря на то, что каганский кмет гнал свой маленький отряд почти без передыха, чем немало удивил подчинённых, не понимавших нужды в столь большой спешке.

– Так мы до Святограда всю задницу напрочь сотрём об седло, – ворчал Бажен, поравнявшись со своим командиром, – Пошто так спешим, Благояр? Может привал сделать? Передохнём чуток. А то мочи уже нет.

– Что ты стонешь, как красна девица? Ты же – воин. Терпи! – отвечал бодро Благояр, – Вишь как задержались мы на староградщине, а княжна ужо ответа от князя Яррилы давно как ждёт. Ответ тот зело как важен. Вот и надо поспешать.

– Так то не наша вина была, что князь с ответом так долго тянул, – поддержал товарища Гулен, ехавших позади них, – А нам тепереча отдуваться.

– Не тебе судить князя! Рылом не вышел! Дал ответ, когда надо было. Жаль вот тебя не спросил! – отрезал кмет, – Князья решают, это их ума дело, а нам исполнять. Будет вам роптать. Потерпите немного, вот ужо и лесная деревня не далече.

– Так до неё мы только к вечеру доберёмся! – воскликнул Бажен.

– Вот заодно там и заночуем. Будет вам отдых. Вперёд!

Отрокам ничего не оставалось как смириться и прибавить хода, чтобы не отставать от своего кмета. Всем хотелось побыстрее добраться до небольшой лесной деревеньки старосты Балатыря, в которой они уже ночевали по дороге в Стар-град. Сам староста и его семья были людьми гостеприимными и радушными. Столичных гонцов приняли с почестями, на которые те и не рассчитывали.

Объяснялось это просто. В глухом лесном краю такие важные гости, как послы самого Великого Кагана появлялись очень редко. На них, словно как на диво, сбежалась поглазеть вся округа. На ночлег их разместили в избе самого старосты, стол накрыли, как на праздник. Весь вечер с интересом расспрашивали про столичное житьё-бытьё. А по утру условились, что на обратном пути гонцы снова остановятся в деревне Балатыря. Так что, предвкушение сытного ужина и мягкой постели, поднимало всем настроение.

Один только Благояр почти всю дорогу от Радова ехал молча, погружённый в свои думы. Мысли в голове крутились разные и ему никак не удавалось собрать их воедино, чтобы выстроить общую картину. За эти дни он невольно узнал больше, чем хотел и, наверное, больше, чем следовало.

Предательское избиение новгородских «верхов», которых заманили подальше от города якобы «для замирения», интриги, заговоры против единокровных братьев – всё перепуталось у него в голове. И всё это было так не похоже на того Яррилу, которого он знал раньше. «Да, жажда власти меняет людей. На что только не пойдёшь ради неё» – грустно подумал он.

А ожившие мертвецы – откуда вообще такой ужас?! Или и вправду им всё привиделось? Благояр не знал, что и думать. Но что он мог? Что вообще может сделать один маленький человек против тех, кто вершит судьбы народов и государств? Единственное, что было в его силах, так это как можно быстрее добраться до столицы, чтобы предупредить Бурислава о грозящей ему опасности. Поэтому он и гнал свой маленький отряд, не жалея ни людей, ни лошадей.

– Доброго здравия тебе, мил человек!

Благояр в миг очнулся от своих раздумий. Они остановились у развилки лесных дорог. Перед ними стоял маленького роста сухонький старичок с длинной бородой и с лохматой, непричёсанной головой, одетый в какие-то странные одежды, больше похожие на ветки и листья, чем на материю.

– И тебе здравствовать, старче, – вежливо ответил столичный кмет, – Прости, не заметил тебя.

– А я вообще неприметный, – улыбнулся старец.

– Откуда же ты взялся здесь, посередь леса? – огляделся вокруг Благояр.

– Да живу тут, не по далече, – небрежно махнул худой ручкой старец, – Дозволь спросить тебя, куда путь держите?

– В Святоград, отче. Как величать то тебя.

– Зовусь я – Лесовик, -просто ответил старец, – А что так далеко собрались?

– Да, святоградские мы, отче. Домой, до самой столицы путь наш идёт. Ну а пока к деревеньке старосты Балатыря на ночлег направляемся.

– Есть тут такая. Должно быть спешите шибко?

– Да, Лесовик. Спешим. Дела у нас. А ты пошто спросил? Аль нужда какая?

– Нет у меня никакой нужды. А вот у вас – есть. Знаю это, вот потому и хочу вас по верной дороге направить.

– Верной? – слегка удивился Благояр, – А мы, что же разве не той дорогой сейчас едем? Не в Балатырево?

– К одному и тому же месту разные дороги ведут, – многозначительно сказал Лесовик, – Вам бы лучше во-о-он по той двигаться.

Он указал на лесную тропу, уходящую сильно вправо. Благояр знал, что она тоже приведёт их в деревню, до более дальним, окружным путём.

– Так пошто нам по ней ехать? – ещё больше удивился он, – Вот это тропа гораздо короче.

– Короткая тропа не всегда верной бывает. Быстрее к цели приводит не та дорога, что короче, а та что верней, – ответил загадочный старичок, – Послушай моего совета, мил человек. Сворачивайте направо и до Балатырёва спокойно доберётесь.

– Спасибо за совет, старче. Да только спешим мы, а эта тропа короче. Нельзя время терять.

– Держась за малое, можно потерять большое! – возразил Лесовик.

– Да что ты всё какими-то загадками говоришь, старче, – удивился Благояр, – Объясни толком, по-простому.

– По-простому? Это можно, – улыбнулся старец, – Послушай доброго совета – поезжай по той дороге, что я указал. Не пожалеешь.

– Прости, отче, но мы спешим и кружной дорогой ехать нет смысла. Спешим. Будь здрав и прощай.

– Ну, как знаешь, – грустно вздохнул старец.

Маленький отряд продолжил своё движение в прежнем направлении. Но эта странная встреча несколько обеспокоила Благояра. Он оглянулся назад. На, оставшейся за спиной развилке старичка уже не было. Чем дальше они углублялись в лесную чащу, тем сильнее росло его необъяснимое беспокойство. Чувства его были похожи на те, что он испытал в тот трудный день, когда они добирались в Радово. Лес снова становился каким-то сумрачным и неприветливым.

Вдруг и погода стала меняться. Небо заволокло тяжёлыми свинцовыми облаками. Заметно потемнело и откуда-то подул прохладный ветер. Стало как-то неуютно.

– Не везёт нам с погодой в лесу, – неожиданно проворчал обычно немногословный Драган, – Опять она портится.

– Это верно, – поддержал товарища Гулен, – Гляди же ты – стемнело, словно ночью!

– Главное, чтоб дождь не пошёл, – проворчал Бажен, – Уж больно не охота снова мокнуть.

Он поднял голову к небу, словно желая проверить не собирается ли дождь. Низко над деревьями, как тень, кружил большой чёрный ворон. Он громко каркнул.

– Кышь! – заорал на него дружинник, – Ишь ты раскаркался. Кружит тут, как над покойниками.

– Тьфу ты! Скажешь тоже, – буркнул недовольно Драган, – Неизвестно, кто больше каркает

– Слышите? – насторожился вдруг Ярёма, – Крадётся кто-то.

– Стой! – скомандовал Благояр, – О чём ты, Ярёма? Я ничего не слышу.

– Нет, там определённо зверь крадётся. И не маленький, – отвечал бывший охотник, снимая лук из-за спины.

– Что ещё за зверь? – насторожился Бажен.

В следующий миг большая тёмная тень буквальны вылетела из-за придорожных кустов и, прежде чем Ярёма успел вскинуть лук, она со злобным рыком повалила наземь его лошадь вместе с седоком. Это был огромный чёрный волк. Ярёма успел вывернуться из-под коня и вскочил на ноги с мечом в одной руке и большим кинжалом в другой. Волк тут же налетел на него. Человек и зверь закувыркались в дорожной пыли.

– Ярёма! – закричал Благояр, разворачивая коня, – Братцы, помогите ему!

Но это было сделать не просто. Со всех сторон их атаковали чёрные волки, не давая возможности прийти на помощь своему товарищу.

– Ах, чтоб вас разодрало, зверюги проклятые! – ругался Бажен, кружась на месте и с трудом отбиваясь сразу от нескольких тварей, – Держись, Ярёма, мы сейчас подоспеем!

Драган сумел пронзить своим любимым копьём одного из нападавших волков, но другой изловчился и сумел перекусить древко пополам. Ратник отбросил бесполезный обломок и выхватил меч.

Благояр рванулся вперёд и на ходу сшиб конём прыгнувшего на него волка, другого сразил мечом. Дико заржал и завертелся волчком конь Гулена, на которого прыгнул сзади крупный зверь. Гулен еле удержался в седле, схватившись за гриву, и выронил меч.

– Давайте в круг! – командовал кмет, – Закроем Ярёму!

– Проклятье! – закричал Бажен, – Смотри, Благояр!

Из ближайших зарослей на помощь своей стае спешили ещё с десяток чёрных волков. Глаза их горели какой-то неестественной лютой злобой.

– Нам конец! – прошептал побледневший Драган.

** * * *