Текст книги "Кровные братья (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 39 страниц)

– Для чего же?

– Как для чего!? Борьба ещё не закончена, други. Она только начинается. С помощью своего тестя и его союзников я непременно верну себе и власть, и престол.

– Дай то Боги, чтобы так и было.

– Так и будет! – заявил Севолод с горячей уверенностью, – Помяните моё слово – недолго Ярриле сидеть на первопрестоле. Я ещё вернусь в Святоград!

* ** * *

Глава 19, часть 2

Часть 2.

– Всё исполнено, господин, как мы и договаривались, – поклонился Будай Чёрному воину.

– Знаю, – коротко ответил Мотон, – Повелитель наш доволен тобой. Славная смута выходит.

– Тогда и вам нужно свою часть уговора исполнить, – осторожно напомнил боярин.

– Об этом можешь не беспокоиться. Ступайте смело на Святоград, путь открыт, твой воспитанник будет Каганом.

– Благодарю, господин, тебя и нашего Тёмного повелителя, – низко склонился Будай.

– Но это ещё не всё, – продолжил демон.

– Вот как? Чего же вы ещё хотите, господин?

– Смута уже хороша, но ещё недостаточно заметна. Этого мало. Наш Властелин требует больше хаоса и крови на землях Склавинии. Войну нужно продолжать.

– Да куда уж больше? Вся Склавиния и так под нами. С кем воевать-то?

– Не вся! Остаётся ещё Тартария. Надо посеять смуту и там. Только тогда наш уговор будет исполнен до конца. Тут есть и ваш интерес. За одно вернёте себе отколовшийся удел.

– Да к чему это, господин? – удивился Будай, – Тартария уж больно далеко. Она сильна, это будет не просто. Да и без неё у Склавинии полно земель и богатств. Думаю, это ни к чему.

– Разве я велел тебе думать, смертный? – глаза демона зажглись страшным огнём, – Не тебе решать! Твоя задача исполнять, или уговору нашему конец, – он зловеще посмотрел на боярина, – И тебе тоже, уразумел?

– Хорошо-хорошо, господин, не гневайся, – поспешно согласился побледневший Будай, – Прости мне мою дерзость. Сказывай, что нужно. Я всё сделаю.

– Так-то лучше, – смягчился Мотон, – Тебе нужно организовать поход на Тартарию.

– Князь Ратимир очень силён. А вдруг не сладим с ним?

– Это – не твоя забота, предоставь это нам. Мы обеспечим победу. А ты организуй поход.

– Как прикажешь, господин.

– И нее откладывай поход на долго, времени у тебя в обрез, – строго предупредил демон и растаял в изумрудном сиянии.

* * * * *

Святоград встречал нового Правителя довольно сдержано. Лишь немногие жители вышли на улицы с цветами и криками: «Слава Великому Кагану Ярриле!». Остальные остались в своих домах, пребывая в напряжённом ожидании. Никто не мог предсказать чего ожидать от нового Кагана, силой захватившего престол и вошедшего в древнюю столицу склавинов скорее, как победитель, а не как законный хозяин.

Как и предполагал Яррила, никакого сопротивления не было. Городские ворота оказались распахнутыми. Стольные бояре и волхвы вышли навстречу в нарядных одеждах и с хлебом-солью. Наконец то, свершилось то, к чему он так давно стремился. Под сводами старинной скинии он был провозглашён новым Великим Каганом. Церемония, которую в прежние времена готовили месяцами, была организована очень поспешно и суетливо. Но, дело своё стольные бояре и Верховный Волхв сделали по всем канонам и Яррила стал законным Каганом Святограда.

Теперь вся столичная знать наперебой спешила заверить нового Правителя в своей любви и преданности, но Яррилу буквально воротило от этой фальши. Он едва сдерживался, чтобы не съездить кулаком по какой-нибудь жирной подобострастной роже. Единственные люди, кто искренне обрадовались его прибытию в город были близкие – Радослава и его сестры, а также самый младший братишка и другие домочадцы.

Старшая сестра вместе со всем своим двором вновь поселилась в каганском сеннике, поближе к брату. В первый же день своего правления, Яррила устроил грандиозный пир в главной гриднице отца, в честь своей победы и восшествия на престол. Повеселились на славу. Всё складывалось хорошо. Немедля отправили самых быстрых гонцов в Хольмсгаард и Стар-град, к Конунгу Ульфу и княгине Ригерде, с известием о полной победе и воцарении в Святограде. Через несколько недель ожидали прибытие в столицу новой Каганши.

Единственный инцидент чуть было не случался с наёмниками-сунеями. Для них Святоград, священный город склавинов, был всего лишь захваченным вражеским городом, который им почему-то не позволили пограбить. Они посчитали, что их незаслуженно лишили законной военной добычи. Чтобы урегулировать ситуацию, Ярриле пришлось вознаградить своих наёмников за верную службу богатыми дарами. Не были обделены и свои воины, и воеводы. Каждый воин получил по пять златников, а кметы и воеводы – по десять. Большие деньги. Всё это значительно истощило походную казну новоявленного Великого Кагана. Золото таяло на глазах.

Ну а на следующий день после пира новому Кагану пришлось заняться государственными делами. А они оказались не столь радужными, как предполагалось. В отличии от боля брани, здесь Яррилу ждало полное разочарование. Бежавший вместе со своими сторонниками из города Севолод, прихватил с собой всю государственную казну, а заодно и редкостную сокровищницу Велимира, которую он собирал на протяжении десятилетий по всем завоёванным землям.

Война – дорогое удовольствие. Средств на содержание большого войска не хватало. Отправляться снова в полюдье, чтобы ещё раз собрать дань с подвластных земель было рискованно. Предыдущий Каган совсем недавно и так выгреб у них всё под чистую. Повторная дань могла бы вызвать взрыв недовольства и сопротивления. Обложение же новыми налогами население самого Святограда, означало бы полную потерю доверия нового Правителя у столичных жителей. Ярриле очень не хотелось с первых же дней начинать своё «справедливое» правление с таких непопулярных мер.

– Думайте, бояре, где нам средства изыскать, – начал Большой Совет Каган, – Это главный вопрос. Нужно золото. Без него власти не удержать. Наёмникам платить надо, войско содержать надо – а казна истощается. Всё, что надеялись в столице взять украдено Севолодом. Что делать будем?

Бояре и воеводы долго шумели и ругались, спорили, предлагали то одно, то другое, но толкового совета так никто дать и не мог. Яррила молча слушал, переводя взгляд с одного говорившего на другого. В глазах его явственно читалась обеспокоенность. И чем дольше длился шумный и бестолковый Совет, тем беспокойство это возрастало.

– Есть один выход, – проговорил, наконец, Будай, вставая со своего места.

– Сказывай, боярин, мы слушаем, – живо заинтересовался Яррила.

– Тартария задолжала каганскому престолу дани уже за два года, государь. А это – четыре тысячи златников. И урок сей выплачивать не собирается. Сумма немалая. Как раз хватит покрыть все наши расходы.

– Добрая мысль, – оживился Яррила, – Немедля составь грамоту брату моему Ратимиру, чтобы в месячный срок уплатил всё сполна.

– Дык ходят слухи, что он вовсе от Святограда отложиться задумал, – сказал кто-то из бояр, – Согласится ли платить?

– Что значит: «Согласится ли платить?» Он пока ещё наш подданный и данник. Откажется платить престолу – будет сурово наказан!

– Да, похоже, не больно то он и страшится этого наказания, – с сомнением покачал головой Будай, – Прислал же он твоему предшественнику Севолоду отказную грамоту. Отказался от урока. Независимым правителем себя объявил.

– Я ему не Севолод! – вскочил с кресла Яррила, лицо его залила краска гнева, – Со мной такое не пойдёт. Я крамолы не потерплю. Тартария – наше удельное княжество! По-другому и быть не может! Я всех отступников живо приструню. Составь грамоту, дядя.

– Грамоту эту я составлю, государь, – вздохнул Будай, – Да только какой прок в ней? Не подчинится Ратимир. Это яснее ясного.

– Ты за него не решай, дядя. А вот в грамоте этой и укажи, что в таком де случае пусть ждёт к себе в гости Великого Кагана Яррилу со всей его ратью! Пусть ужо тогда пеняет на себя – накажу всех сурово! Отправляй грамоту немедля!

– Будет исполнено, государь, – поклонился боярин.

* * * * *

– Да что же это с нами твориться такое, Яррила? – с горечью в голосе сказала Радослава, – Сколько лет вы – братья мои кровные воевали бок о бок с врагами нашего государства, прикрывали один другого в сече и пировали в одном шатре за отцовским столом. А теперь бьётесь друг с другом, как лютые вороги!

Брат и сестра – Великая княжна и новоиспечённый Каган Святограда неторопливо прогуливались по двору каганского дворца, под сенью больших плодовых деревьев, посаженых ещё во времена правления их деда. Радослава задала неудобный вопрос. Яррила помедлил с ответом, находя правильные слова.

– Должно быть времена такие настали, сестра, – наконец, отвечал он, – Иначе справедливость было не восстановить.

– Да какая же это справедливость, когда братья наши один за другим гибнут? – воскликнула в сердцах княжна, – Мы вот с сестрицами не успеваем их оплакивать. И ради чего?

– Я же сказал – ради справедливости.

– В чём же эта справедливость?

– Власть должна принадлежать законному наследнику нашего отца, а не узурпатору – в этом и есть справедливость. Не я начал эту войну.

– Власть! Власть! – я только и слышу это слово уже от второго своего брата, взошедшего на отцовский престол, – ответила Радослава, присаживаясь на скамью.

– А ты что же предпочитала Севолода видеть на этом престоле?! – в глазах Яррилы блеснули искры гнева, – Этот братоубийца тебе милее?

– Не говори ерунды, брат мой! – ответила Радослава, – Севолод получил по заслугам. Иначе стала бы я тебе столько помогать.

– Это верно, сестрица, прости меня! – уже миролюбиво сказал Каган, присаживаясь радом, – Твоя помощь была очень кстати, и я вельми как благодарен тебе за это.

– Теперь по всему выходит, что справедливость восстановлена, не так ли? – спросила Радослава, глядя в глаза брату.

– Истинно так.

– Тогда почему же ты снова в поход собираешься? – воскликнула княжна, – Ратимир то не претендует на отцовский стол!

– Нет на каганский стол он, слава Светлому Духу, не зарится, – ответил Яррила и глаза его снова стали жёсткими, – Но он – отступник. Он отказывается платить дань престолу. Это – крамола. Сие не допустимо.

– А давно ли ты сам отказывался платить отцу? Ужель забыл?

– Не забыл, – немного смутился Яррила, – Но тут другое – он удумал вовсе отложиться от Святограда! Независимым правителем стать захотел.

– Так и что же в том худого? Оба вы достойные правители. Разделите по-братски отцово наследие и не будет меж вами вражды. Нет уже в живых Станислава, Григора и Буреслава, все их земли теперь твои, как и Святоград. Я уже не говорю о Севере. Там ты давно хозяин. Чего же тебе ещё надобно? Неужто этого мало?

– Тартария – наш удел, не забыла? – нахмурился Яррила.

– Не забыла, – отвечала спокойно княжна, – Но, коли ты речь ведёшь о справедливости, то, имея столь обширные владения под своей рукой, не по справедливости было бы и брату своему кое-чего оставить?

– Ты говоришь словами крамольников. Мне зело странно сие слушать, сестра. Действия Ратимира разваливают наше государство, которое отец создавал тяжкими трудами.

– Я говорю словами разума, брат мой, – парировала она, – Тартария – сильное княжество. Вместо того, чтобы воевать с Ратимиром, заключил бы лучше с ним братский союз. Пользы для всех было бы куда больше. Хватит братской крови.

– А Тартарию, стало быть Ратимиру во власть отдать?! – почти крикнул Яррила вскакивая со скамьи, – Ну, спасибо, сестра за добрый совет!

– Опять ты о власти! – с горечью заметила Радослава, – Ты уж определись, братец дорогой – за СВОЮ Власть ты радеешь, али за Справедливость?

– А это всё едино! Власть должна быть у законного правителя, а данники должны ему платить, как положено. Это и есть справедливость.

– Во все времена одно и то же: Власть и Золото!

– Без золота не будет и власти. Мы сильно поиздержались, изгоняя узурпатора. Сятоградская казна украдена, а Тартария задолжала за два года. Если брат мой не одумается, то придётся его вразумить, как Севолода.

Княжна взяла руку брата в свои и неожиданно крепко её сжала:

– Не по сердцу мне эта затея, Яррила, – просто сказала она, – Как бы через это не быть беде. Хватит войн и жертв. Ты получил первопрестол. Умоляю тебя, заключи союз с Ритимиром. Совместно с ним идите походом на земли Империи, как дед наш со своими братьями ходил. Империя зело как богата. И золото с воинской славой добудете и братский мир сохраните. Вот тебе и решение.

– Нет, сестра, – Каган мягко высвободил свою ладонь из её рук, – Тартария была и будет удельным княжеством Склавинии. Я не допущу развала отцовского государства. Власть моя будет такой же, как и у него.

– Да, Власть, во истину, застит людям глаза. Особенно правителям! Она ослепляет их и лишает разума, – горько произнесла Радослава, – И нет в том исключений.

– Это не я, а как-раз Ратимир ослеплён жаждой единоличной власти! Это он задумал нарушить установленный отцом порядок ради неё. Не я же его надоумил на отделение!

– Ну, что же, вижу, что не смогу уговорить тебя отказаться от этого похода и заключить с ним союз, – вздохнула с сожалением княжна.

– Нет, сестра моя, не сможешь. Я всё решил. Ратимир должен покориться.

– Ну, тогда прощай, великий государь, – холодно поклонилась Радослава, – Твоя воля – поступай, как знаешь. Доброго тебе здравия.

– Куда ты, сестра? – крикнул её в след Яррила.

– Пойду к себе, что ещё остаётся? Будем с сестрицами гадать – кого из своих братьев оплакивать следующим – тебя али Ратимира!

* * * * *

Глава 20, часть 1

ГЛАВА 20.

Часть 1.

– Что ты знаешь про Алатырь? – спросил Ворас Благояра, – Рассказывал ли тебе о нём Рагадаст?

– Да, Хозяин, – отвечал воин, – Кудесник поведал мне об этом Чудо-камне и его роли в сохранении Мироздания.

– Прекрасно! – воскликнул повелитель Яви, – Значит тебе известно какая ответственность лежит на его Хранителе?

– Известно, Повелитель. Светлые Боги тяжкий труд на себя взяли. Хранить Алатырь не просто, – кивнул Благояр, – Да только никак не возьму в толк – к чему эти вопросы?

– А к тому, Благояр, что на Совете Светлых Богов теперь ты назначен Хранителем Камня, – торжественно пророкотал Ворас, – И мне поручено сообщить тебе это новость и подготовить тебя к твоей новой роли.

– Я? Хранителем Алатыря? – изумился дружинник до глубины души.

– Именно ты! – подтвердил Ворас, – Не думаешь же ты, что я буду шутить такими вещами?

Благояр медленно приходил в себя. Нужно было осознать то, что он только что услышал от владыки Мира Яви. Это было невероятно, чтобы простому смертному поручили столь ответственную миссию.

– Как же так, Хозяин? – переспросил с сомнением он, – Неужели нет более могущественного и достойного для такого важного дела? Я просто человек. Хватит ли мне сил?

– Ты уже не простой человек, Благояр, – отвечал Ворас, – Очень скоро ты станешь Строителем и не простым Подмастерьем, а Великим Мастером! Таково пророчество.

– Допустим, но я не перестану быть всего лишь человеком – слабым и смертным! – воскликнул Благояр, – Не лучше ли поручить важнейшую миссию по сохранению Алатыря кому-либо из Светлых Богов – могущественных и бессмертных?

– Конечно, проще! И, безусловно, эффективнее! – всплеснул руками Ворас, – Но мы все, вместе с нашими врагами – птенцы одного гнезда. Все мы братья. Между нами незримая связь. Грядёт великая битва, какой ещё не видывали эти миры. Если Камень будет оберегать кто-либо из нас, враги легко смогут установить его местонахождение, а значит будут знать – где искать Камень.

– Вот именно, Благояр! – вмешался в разговор Рагадаст, – Богов немного, и они всегда на виду. Им не скрыться друг от друга. А людей в Мире Яви – бессчётное количество. За всеми не уследишь. Простому человеку затеряться в нашем мире гораздо легче.

– Но почему я? – почти выкрикнул Благояр, – Вдруг я не справлюсь.

Ворас и Рагадастом быстро переглянулись. Словно решаясь сказать главное. Наконец, Ворас устало махнул рукой:

– Расскажи ему всё, Рагадаст, – сказал он, – Лучше ему знать всё о пророчестве.

– Да что же это за пророчество такое!? – нетерпеливо воскликнул Благояр.

– Терпение, мой юный друг, – улыбнулся Рагадаст, – Усаживайся по удобнее. У нас есть немного времени, и я расскажу тебе о пророчестве и твоей миссии. Ты теперь не обычный человек, ты особенный.

– В чём же моя особенность?

– В том, что ты – Возрождённый!

Старый Мастер начал неторопливый рассказ. В Древнем пророчестве говорилось о том, что наступят тяжкие времена, когда все Миры будут под угрозой исчезновения и только Алатырь сможет уравновесить силы и обеспечить победу Света над Тьмой и Хаосом. От него очень многое зависит. Об этом знают и представители Света, и представители Тьмы.

Много веков назад Силы Тьмы восстали и попытались завладеть Священным Камнем, но у них ничего не получилось. Светлые Боги одержали верх и навсегда лишили своих противников права обладания Камнем. Алатырь был спрятан в надёжном месте и всё это время находился под неусыпной охраной могущественных Хранителей.

Но охота за Камнем никогда не прекращалась. Одни стремились его сохранить, другие упорно искали – чтобы уничтожить. Долгими веками это равновесие сохранялось. Но теперь всё изменилось, пришло то время, когда вмешались Силы Хаоса, они смогли проникнуть в созданные Миры и вступили в союз с Силами Тьмы. Равновесие нарушилось. Угроза уничтожения нависла над всеми Мирами.

– И теперь Светлые Боги уже больше не могут охранять Камень, чтобы своим присутствием не выдать его местонахождение, – заключил Рагадаст, – Несмотря на всю их мощь и могущество, им тоже нужна помощь. Настала пора простых смертных людей сыграть свою роль в сохранении Мироздания. Согласно пророчества именно смертный человек сохранит Алатырь для решающей битвы. Но им будет человек Возрождённый.

– Но почему вы решили, что я и есть этот Возрождённый? – недоумевал Благояр.

– Долгие годы мы искали такого человека, – отвечал Мастер, – Возрождённый – это тот, кто умер от рук Тьмы, но не ушёл навсегда в Навь, а переродился и вернулся в наш Мир в новом качестве. Много раз мы пытались возродить того или иного человека – но всё без толку.

– Так значит я умер?

– И да и – нет. Когда Мотон поразил тебя своей чёрной стрелой ты умер. Но тебе повезло. Хозяин Ворас был рядом и смог возродить тебя. Такое могут лишь Ассы и Боги-владыки Родон и его сыновья. Больше это никому не под силу. Но и это ещё не всё. Видишь ли – не каждого можно возродить, в этом мы убедились не раз. Нужен особо избранный. Так что ты – самый настоящий Возрождённый.

– Что-то я себя таким не чувствую.

– Это придёт не сразу. Ты же остаёшься смертным человеком, рождённым в Яви, в тебе течёт земная кровь. Но, в то же время, после возрождения ты приобретаешь некоторые новые качества и способности свойственные Богам. Но ими нужно ещё овладеть и научиться их контролировать. Этим мы и занимались с тобой всё последнее время.

Наступило молчание. Благояр изо-всех сил пытался все осознать. Трудно было поверить в то, что ему только что рассказал кудесник. Звучало всё это как-то не реально. Да и не чувствовал он в себе никакой великой божественной силы. Все его ощущения были самыми обычными, как всегда.

– Я вижу тень сомнения и удивления на твоём челе, – нарушил молчание Ворас, – Это нормально. Всё не приходит сразу. Нужно время и обучение.

– Верно, – кивнул седой головой Рагадаст, – Когда мы закончим твоё обучение, ты будешь чувствовать себя по-другому. Тебе откроются новые качества и умения.

– А пока я чувствую, как Тьма сгущается вокруг нас, – проговорил задумчиво Владыка Яви, – Она приближается и окутывает все больше и больше пространства. И не только здесь, но и в Прави тоже. Враги готовятся к решающему удару!

– Нам нужно торопиться, Благояр, – проговорил старый Мастер, – Необходимо как можно скорее закончить твоё обучение.

– Я помогу вам, пока я здесь, – сказал Владыка Яви, – Со мной обучение будет быстрее. А потом мне надо будет переправить тебя в Мир Прави, в Светлый замок. Там ты увидишь Алатырь.

– А что потом?

– Там ты приступишь к своим обязанностям Хранителя, – ответил Ворас, – Светлые Боги расскажут тебе, что делать дальше.

– А ты, Хозяин? Разве ту не будешь там?

– Нет, я вернусь в Явь, мне нужно повидать здесь некоторых наших старых друзей, чья помощь может нам вскоре пригодиться.

Вновь потянулись обычные дни, заполненные ускоренным обучением, прогулками по лесу с Беляной и повседневными заботами. Всё это время Ворас и Строители пребывали в напряжении. Они чувствовали, как вражеское кольцо всё плотнее сжимается вокруг них. Поэтому старый Мастер торопился. Нужно было быстрее закончить обучение Хранителя. Теперь Благояр проводил много времени в обществе Владыки Яви, перенимая от него многие знания и умения.

Вскоре уже и сам Благояр научился чувствовать потоки энергии и осознанно управлять ими. Ощущения были новыми и странными. Никогда ничего подобного в своей жизни он не испытывал. К этому нужно было привыкнуть. Ему нравилось обучение. Неожиданно для себя он проявил большие способности, о которых раньше даже и не подозревал.

Особенный интерес, как у профессионального воина, у него вызывал солис – диковинный меч Строителей. Это было необычное оружие. С помощью крепких нитей, обмотанных вокруг пальцев и запястья, к внутренней стороне ладони крепился небольшой плоский камень очень редкой породы, название которой Благояр никак не мог запомнить. Камень был магический, заговорённый и наполненный Светлой Силой и энергией Солнца. Он был индивидуально настроен на конкретного человека, и никто другой, даже завладев камнем, не мог его использовать.

Особым волевым усилием он превращался в руке своего обладателя в Огненный меч, способный отражать любую энергию и обращать в прах обычное оружие из металла и других земных веществ. Он пробивал любую броню, крушил камни и сталь. Кроме того, Солис мог быть источником света, освещать путь во мраке, а также был способен ослеплять противников нестерпимо ярким светом.

Но фехтовать им было не просто, так как этот меч не имел постоянной жёсткой формы. Он представлял из себя поток энергии, который постоянно видоизменялся, а вместе с ним изменялась и форма «клинка». К этому нужно было приноровиться. Первое время Благояра очень расстраивал тот факт, что он постоянно проигрывал в учебных поединках не только Йёрику, но даже и Верниру, который был вдвое его старше.

– Ну вот, меня опять победил старик, – с грустью говорил он после очередного поражения.

– Выше голову, молодец! – поддерживал его доброжелательной улыбкой Строитель, – Я учился владеть солисом многие годы, участвовал в десятках настоящих смертельных поединках. А ты лишь пару месяцев в Подмастерьях, а солис впервые взял его в руки и того позже. Терпение, всё получится. Ты очень способный ученик.

– Я был в подмастерьях восемь лет, – добавил Йёрик, – Так что, Благояр, меньше болтай и больше тренируйся.

И он тренировался. Много и усердно, порой до изнеможения и наставникам приходилось его даже сдерживать.

– Отдохни немного, – советовал Рагадаст, – Подмастерьям приходится нелегко.

– Нет у нас времени на отдых! – отвечал воин сквозь зубы, – Враги приближаются, времени всё меньше и меньше, а я не готов. Давай ещё раз!

Вскоре их покинул Ворас. Благояр даже немного расстроился из-за этого. Ему было безумно интересно и приятно беседовать с ним и обучаться у Великого Светлого Бога. Но Ворас должен был отправиться в Земли Волотов, на переговоры с этими загадочными и древними великанами, существовавшими ещё до сотворения Миров.

Что, по-настоящему радовало Благояра и буквально согревало его душу, так это отношения с Беляной. Отношения эти крепли день ото дня. Они очень сблизились и привязались друг к другу. Молодые люди, иногда сами того не подозревая, использовали любой повод, чтобы как можно чаще быть вместе. Живя в одном сеннике, это было не сложно. Им казалось, что делают они это незаметно для окружающих, но Рагадаст всё прекрасно видел и замечал. Однако он никак не препятствовал развитию их отношений. Иногда казалось, что он даже рад такому повороту.

Лето подходило к концу. В лесу уже чувствовалось дыхание осени. Наконец старый Мастер объявил своему ученику, что курс его ускоренной подготовки закончен и что ему осталось выдержать заключительное испытание, после чего можно будет дать клятву и вступить в Орден Строителей. Но испытание нужно было ещё пройти. От волнения Благояр не спал почти всю ночь накануне этого важнейшего события, которое должно было изменить всю его дальнейшую жизнь. Он переживал и не был уверен в том, что готов.

По утру в его комнату впорхнула Беляна, как всегда лёгкая, воздушная и позитивная. Она положила ему руки на плечи и, заглянув прямо в глаза, сказала твёрдо и уверенно:

– Не волнуйся, Благояр. Ты справишься! Я это знаю. Просто пойди и сделай то, что ты уже умеешь.

На душе у него сразу стало как-то спокойнее и теплее. Он улыбнулся в ответ:

– Спасибо за доброе слово, Беляночка! Теперь я и сам уверен, что справлюсь.

Заключительные испытания оказались очень сложными. Благояр должен был управлять магической энергией, изменять вокруг себя пространство и время, мгновенно перемещаться из одной точки в другую, принимать и посылать сгустки этой самой энергии, воздействовать не предметы и конечно же – владеть солисом.

К ужасу Беляны, Йёрик выстрелил в него из лука с расстояния всего в пару десятков шагов. Благояр сконцентрировался на летящей стреле, как его учил Рагадаст, и ему вдруг показалось, что она как-то уж больно медленно летит. Настолько медленно, что он успел волевым усилием отклонить её в сторону. Беляна вскрикнула и затем облегчённо выдохнула. Тут же радом с ней возник Благояр:

– Что, волновалась за меня? – весело подмигнул он девушке.

– Да, ну тебя вовсе! – воскликнула она, покраснев, и убежала в сени.

В заключении испытания Благояр успешно выдержал бой на солисах сначала с Верниром, а потом и с Йёриком. Испытание было пройдено.

– Ну, что же. Всё закончено! – удовлетворённо заключил Рагадаст, – Поздравляю тебя, Благояр! Теперь ты один из нас. Подойди, Мастер Строитель, принеси клятву нашему Ордену.

Благояр встал на одно колено перед Верховным Мастером и, повторяя за ним слова Священной клятвы, прижал руки к сердцу.

– Встань, Мастер! – сказал Рагадаст, когда последние слова клятвы смолкли, – Ты теперь наш товарищ и брат, добро пожаловать в Орден Строителей!

По старому обычаю, все Строители встали в круг, положа руки на плечи друг друга, и произнесли по очереди свои имена, дав таким образом обет общего братства.

– Ну а теперь положен небольшой пир в честь нашего нового Брата, – воскликнул Рагадаст, – Беляна, детка, собирай на стол!

– Бегу, дедушко! – радостно отозвалась та, – Сейчас схожу за водой и всё будет готово!

Но праздничного застолья не получилось. Когда Беляна вышла из сенника с коромыслом и двумя деревянными вёдрами, чтобы набрать воды в колодце, она сразу заметила, что в глубине лесной чащи мелькают силуэты каких-то людей в чёрных одеждах.

– Дедушко! Там какие-то чужие люди бродят вокруг дома, – воскликнула она с беспокойством, вбегая в горницу.

– Какие ещё люди? – поднялся из-за стола Рагадаст.

– Не знаю, – пожала плечами девушка.

– А ты их раньше не видела?

– Кажись пару раз. Там в деревне. Они пытались со мной заговорить, но я не отвечала, как ты меня учил.

– И что они спрашивали? – в голосе Мастера нарастало беспокойство.

– Да, так, всякое праздное. Кто я, да где живу. Они ещё пытались за мной проследить, но я убегла.

– И давно это было?

– Точно не припомню. Ну, может пару-тройку дней назад, – неуверенно отвечала девушка, – А может и того больше.

– Чего же не рассказала раньше?

– Да кто же его знал, что это важно? – всплеснула руками Беляна, – Со мной в деревне каждый раз всякие парни и мужи заговаривают и знакомство свести хотят. А что случилось?

– Ты уверена, что сейчас там на поляне эти же люди? – не отвечая на её вопрос, продолжал расспрашивать Рагадаст.

– Да, – твёрдо ответила Беляна, – Я их запомнила по их странным чёрным одеждам. А ещё у них шляпы такие чудные. Но здесь я их раньше не видела. Это плохо?

Строители быстро переглянулись. На их лицах явно читалась серьёзная озабоченность.

– Это они! – коротко бросил Вернир, – Всё-таки выследили!

– Это что, лихие люди? – с испугом переспросила Беляна, – Я что-то не так сделала? Я вас подвел?!

– Да, внучка, это наши недруги. Но ты не казнись, твоей вины в этом нет, – мягко ответил Рагадаст, – Рано или поздно, это должно было случиться. Хотя, не думал, что они нас так быстро найдут. Теперь времени в обрез.

– Что же нам делать? – подал голос Благояр, – Принять бой? Сколько их там может быть?

– Во всяком случае, намного больше, чем нас, – криво ухмыльнулся Йёрик, – Вот, похоже, и настал час нашего последнего боя.

– Да, братья настала пора исполнить ваши клятвы! – тихо, но твёрдо произнёс Великий Мастер.

– Ну, что же, тогда умрём с честью! – воскликнул бывший каганский дружинник, – Семи смертям не бывать, а одной все равно не миновать.

– Возможно, – спокойно проговорил Рагадаст, – Но не сегодня и не для тебя, Благояр. Твоя судьба теперь лежит отдельно от нашей. Ты теперь Хранитель. Не забывай – у тебя своя высокая цель. А наш долг помочь тебе её осуществить.

– Мы теперь братья! Я не оставлю вас в сей трудный момент. Мы будем биться плечом к плечу.

– Ты помнишь, что сказал Владыка Ворас? Твой путь лежит в Мир Прави, ты теперь Хранитель. У тебя своя цель. Нет ничего важнее этого. И твоя жизнь ценнее нашей. А мы пока отвлечём и задержим наших бывших братьев.

– Я останусь с вами!

– Нет! Не время для споров, – жёстко заявил Рагадаст, – Ты выполнишь свою миссию! Или ты хочешь, чтобы всем Мирам пришёл конец?

Благояр промолчал. Он стоял посереди гридницы, опустив голову и сжав кулаки. Ему так не хотелось расставаться с людьми, которые стали для него почти-что семьёй. Тем более в обстановке, когда им грозила смертельная опасность. Всем сердцем он хотел быть рядом с ними и умереть вместе, если потребуется. Ведь у него никогда не было семьи. И вот теперь, едва он её обрёл, как снова приходится смиряться с потерей. Это было тяжело.

Но в глубине души он прекрасно понимал, что Великий Мастер прав. Есть вещи и цели более важные. Ему оказана великая честь и на нем теперь лежит важнейшая миссия и большая ответственность. Он обязан выполнить свой долг любой ценой.

– Вижу, что ты правильно всё понял. Порой нам приходится принимать трудные, но неизбежные решения, – продолжал Рагадаст, – Об одном прошу только – возьми с собой Беляну и позаботься о ней. Она ведь единственное, что у меня осталось. Ты же знаешь она мне вместо дочери.