Текст книги "Кровные братья (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 39 страниц)

Глава 7 Часть 3

ЧАСТЬ 3.

Белобог спускался всё ниже и ниже, освещая дорогу своим посохом. Его навершие излучало ровный белый свет, с трудом разгонявший густую тьму каменного мешка. Бесконечное подземелье уходило куда-то далеко в недра горы, на вершине которой стоял Светлый Замок. Казалось скользким каменным ступенькам, почти стёртым за тысячу лет, и мрачной темноте не будет конца.

Но вот лестница закончилась ровной круглой площадкой, уложенной отполированным камнем. У противоположной стены в полумраке неясно виднелась глухая низенькая дверца из металла, излучавшего лёгкое голубоватое сияние. Повелитель Светлого Мира проделал рукой условный жест и тотчас же в его руках появился необычной формы ключ из такого же голубоватого металла, как и дверца. Когда он поднес его к двери, то на абсолютно гладкой монолитной поверхности дверного полотна вдруг сама собой появилась замочная скважина.

Отперев дверь, Белобог, согнувшись чуть ли не вдвое, с трудом протиснулся внутрь. За дверцей оказалось довольно просторное и абсолютно тёмное помещение.

– Кто здесь?! – раздался леденящий кровь тихий свистящий голос, – Всяк входящий сюда – уже никогда не сможет выйти! Уйди, по добру прочь, пока ещё можешь!

– Это я, Гафира, – негромко позвал Белобог, – Вы звали меня с Гаюном.

В темноте послышался тихий, едва различимый ухом шорох, в тусклом свете посоха по стенам, словно струйки тумана, поползли неясные светлые тени.

– Вижу тебя, Белун, – раздался тот же свистящий голос, но уже совсем рядом. В нем больше не слышалось зловещности, – Зажги свет, тебе будет удобнее.

Болобог хлопнул в ладоши и произнёс короткое заклинание. Сейчас же вдоль всех стен вспыхнули факелы, осветившие большой каменный зал без окон и дверей, настоящий склеп глубоко под землёй с одним единственным входом. Каменный зал был абсолютно пуст, если не считать гранитного постамента посередине, на котором покоился огромный серовато-белый камень, испещрённый затейливыми рунами. Руны эти были не совсем обычными. Они не были ни нарисованы, ни прорезаны в камне, а словно проступали золотистым свечением сквозь камень изнутри него.

– Входи и закрой дверь, – произнёс всё тот же голос, – Есть разговор.

Владыка Светлого Мира исполнил просьбу странного голоса. Тут же возле постамента с камнем, словно из ниоткуда появилась неясная светлая тень. Она уплотнялась, быстро росла, поднимаясь до самого потока склепа и занимая собой чуть ли не все пространство. Затем вдруг быстро завертелось и из этого вихря появилась гигантских размеров белая крылатая змея с горящими глазами.

– Сядь, Белун, – проговорила она.

Возле стены, словно из ниоткуда появилась большая, покрытая ковром, лавка со спинкой из белого дерева. Белобог опустился на неё. А змея стала стремительно уменьшаться в размерах и превратилась в уже не молодую белокурую женщину с изящной фигурой, одетую во всё белое. В её больших зелёных глазах светился ум и мудрость многих поколений. Она опустилась на скамью рядом с Белобогом.

– Ну что же ты, Гаюн заставляешь нас ждать, – с некоторым нетерпением сказала женщина, – Не видишь, что ли, Белун пришёл.

Огромная тень, неясно маячащая где-то высоко под потолком, пришла в движение. Она заметно уплотнилась и, оторвавшись от потолка, вдруг заскользила вниз. В ту же секунду она обернулась ужасной гигантской тварью с орлиными крыльями, страшными когтистыми лапами и тремя головами с зубастыми пастями. Ещё миг и на край лавочки скромно присел бледный тёмноволосый человек довольно крепкого сложения, одетый во всё чёрное. Он во всём был полной противоположностью своей спутницы.

– Всегда ты заставляешь нас ждать, – упрекнула его белокурая женщина.

– Прости, Гафира, – ответил Гаюн низким голосом, устраиваясь удобнее на скамье.

– Итак, – заговорил Белобог, – О чём вы хотели со мной поговорить?

– Равновесие миров нарушено, Белун, – без всяких предисловий начала Гафира, – Всем мирам угрожает хаос.

– Надвигается большая беда, – подтвердил Гаюн.

– Вот как?! – воскликнул Белобог, – То-то и мы стали чувствовать неладное! Но не были уверены. Поэтому не хотели беспокоить вас понапрасну. А ты уверена, Гафира?

Вместо ответа женщина в белом поднялась и по дошла к массивному камню на постаменте.

– Посмотри сам. Алатырь так себя давно не вёл, – сказала она.

Белобог встал рядом с ней, и они вдвоём несколько минут пристально разглядывали светящиеся надписи. Те начали постоянно двигаться и меняться. Одни надписи загорались ярче, а другие вдруг тускнели, одни исчезали вовсе и вместо них появлялись другие, третьи беспорядочно перетекали с места на место. Наконец, камень издавал еле различимый гул. Гафтра положила ладонь на камень:

– Вот, притронься. Чувствуешь?

Белобог последовал её примеру. Камень слегка вздрагивал, словно живой, и еле заметно вибрировал.

– Помнится мне, что последний раз такое было многие сотни лет назад, накануне Великой смуты, – озабоченно проговорила мудрая женщина, – Кто-то явно открыл портал в Мир Хаоса. Это очевидно. По-другому объяснить такое поведение Камня нельзя.

– Не может быть, Гафира! – воскликнул в изумлении Белобог, – Мы бы обязательно почувствовали. Прошлый раз это не прошло незамеченным.

– Очевидно, что на сей раз этот некто был более осторожен, – вздохнула Гафира, – Я тоже, к сожалению, ничего не почувствовала. Наверное, мы с тобой стареем, Белун, – с грустью в голосе заключила она, – Но Алатырь нельзя обмануть! И он нас предупреждает.

– Да, в этом нет сомнения. Теперь понятны все эти последние странности.

– Какие странности?

– Сначала были колебания равновесия, больше обычного, потом стали оживать мертвецы, затем внезапно исчез Аскольд. А когда мы его нашли, то выяснилось, что на него наложено какое-то неведомое заклятие.

– Аскольд исчезал? – с интересом переспросила Белая женщина, – Неведомое заклятие?

– Именно так. Теперь вот – Алатырь. Что бы это значило, Гафира? В тебе мудрость всех поколений, ты великая ведунья и предсказательница. Что ты думаешь? Можешь заглянуть в будущее?

– Попробую. Давно я этим не занималась.

Гафира откинулась на спинку скамьи. Глаза необычной женщины странно затуманились, она глубоко задумалась, казалось, что она сейчас где-то далеко-далеко. Шли минуты. Никто не решался прервать её размышления. Наконец, она повернулась к Белобогу:

– Вижу, что грядут новые Смутные Времена. И гораздо хуже!

– Хуже, чем в прошлый раз?

– Гораздо хуже, потому что – масштабнее и страшнее. Это будет не просто большая Смута и борьба за власть, как в прошлый раз, а настоящая война на полное уничтожение.

– Уничтожение кого или чего? – переспросил Белобог, чувствуя растущее беспокойство.

– Уничтожение всего! Всего сущего, всех нас и всех миров!

* * * **

Глава 7 Часть 4

ЧАСТЬ 4.

Ослепительно яркая вспышка золотистого света озарила мрачный полумрак Тёмного терема. Чернобог, сидевший за своим большим каменным столом, от неожиданного столь яркого света на миг прикрыл ладонью глаза. Когда вспышка угасла, перед ним стоял владыка Светлого Мира и вид у него был самый решительный.

– Умеешь же ты эффектно появиться, брат мой! – проговорил Чернобог, потирая глаза, которые медленно осваивались в привычном полумраке, – В следующий раз будь, пожалуйста, аккуратнее со своей светлой энергией, если, конечно, не хочешь меня совсем ослепить.

– Следующего раза может уже не быть, – жестко сказал Белобог.

– О чём ты, брат мой?

– О том, что ты, наверное, уже и без меня знаешь.

– Что же я могу знать того, что не ведомо моему старшему брату?

– Брось претворяться, брат мой, – воскликнул Белобог в раздражении, – Ужель тебе не известно о наступлении Смутного Времени Хаоса?

– Да, что ты, Белун, ну какой-такой Хаос? – всплеснул руками хозяин Мира мёртвых, – Откуда ему здесь взяться?

– А я вот подумал, что может быть ты мне и расскажешь – кто же это открыл портал в Мир Хаоса и зачем?

– Портал? В Мир Хаоса? – переспросил Чернобог, – Его открыли? Кто? Когда?

– Да, он открыт!

– Быть того не может, – уверенно заявил Тёмный владыка, – Ты должно быть ошибся. Я ничего не почувствовал.

– Ошибки нет. Мы тоже сперва ничего не заподозрили, но теперь сомнений нет. Особенно когда мы нашли Аскольда……

– Так он нашёлся? Какое облегчение. Но я и Ворасу ещё раньше говорил, что Аскольд непременно найдётся. Как он?

– С ним не всё ладно. На нём лежит заклятье, и оно не из наших миров. Поэтому мы обеспокоены. А теперь знаем точно – портал открыт и равновесие сил нарушено. Всем мирам грозит смертельная опасность! – он подозрительно посмотрел на брата, – И я чувствую, что ты знаешь больше, чем говоришь.

– Полноте, брат мой. Вам там в вашем Светлом Мире, везде мерещится Хаос и проделки Тёмных сил. Чуть сдвинулось равновесие – так виноваты сразу мы? Клянусь тебе я ничего не знаю.

– Чуть сдвинулось! – воскликнул Белобог, – Опомнись, Тёмник! Равновесие миров нарушено! Надвигается что-то ужасное. Нам нужно объединить наши силы, чтобы противостоять общей угрозе. Нам всем угрожает одна и та же опасность. Нужно действовать. И для начала найти портал.

– Чем же я могу помочь?

– Мы уверены, что портал здесь – в твоём мире. И если ты, как говоришь, здесь ни при чём – значит тогда у нас всех появился общий враг и ты обязан нам помочь. Говорю тебе – нужно действовать! Или будет поздно.

Взгляд Чернобога вдруг стал жёстким, в глазах вспыхнул огонь. Он резко откинулся на высокую спинку своего кресла, а затем медленно поднялся на ноги.

– Ну, что же, брат мой. Наверное, ты прав! – проговорил он каким-то изменившимся, глухим голосом, – Раз уж ты сам сюда пожаловал.Наверное, действительно пришло время действовать, другого такого удобного шанса может и не будет. Портал открыт, равновесие миров нарушено. Значит пора.

– Что пора?

– Ты сам сказал, брат мой – пора действовать. Только, боюсь, мои действия тебя разочаруют. Нет у нас общего врага – ты мой враг!

– Так значит ты всё-таки знал о портале?! – проговорил Белобог, отступая на пару шагов, – Знал уже давно и промолчал?

– Не только знал, но и способствовал этому! – воскликнул Чернобог, – Разумеется, это я открыл портал. Твоей власти и твоему Светлому Миру пришёл конец! Хаос поглотит вас.

Внезапно он выкрикнул странное заклинание и вскинул обе руки. На его ладонях вспыхнуло пламя. Резко развернув их в сторону брата, Чернобог направил две огненные струи прямо на него. Но Белун был на чеку. Он успел вскинуть руку, в которой мгновенно появился ослепительно яркий золотой щит, о который пламя разбилось и угасло.

– Неплохая попытка, брат мой! – воскликнул он.

– Это только начало, дядюшка! – послышались голоса из-за спины, – Наконец то настал час действия!

Белобог обернулся. Две неясные тёмные тени выступили из мрака дальней стены и превратились в Мару и Скипера. Они оба метнули в Белобога яркие изумрудные молнии, но тот успел отразить их своим чудо-щитом, а затем взмахом посоха захватил обоих нападавших, закружил в воздухе и пригвоздил их к стене. Он хотел выкрикнуть какое-то заклинание, но в этот момент ему помешал огромный чёрный волк, со страшным рыком бросившийся на Светлого властелина. Белобог успел уклониться, и зверь разодрал лишь его великолепный белый плащ. Взмах руки и волк, отлетев далеко в сторону, глухо шлёпнувшись на каменные плиты пола.

Тем временем, Чернобог, воспользовавшись моментом, поднял руки, и они превратились в длинные щупальца из блестящей серебристой энергии. Щупальца быстро вытянулись и мгновенно обвились вокруг Владыки Света, сжимая его словно удав свою добычу. Белобог от неожиданности выронил щит и едва удержал посох.

Мара и Скипер оказались свободными и превратившись в чудовищ ринулись в атаку. Белун с трудом немного разжал объятья и стукнув своим посохом об пол выкрикнул заклинание. В тот же миг кольца, сжимавшие его опали, и он весь оказался внутри золотистого облака. Нападавшие чудовища словно упёрлись в стену. Ещё удар посоха и они отлетели в сторону.

Развернувшись друг к другу Чернобог и Белун одновременно вскинули свои посохи, словно дуэлянты. Яркий золотистый луч из посоха Белобога столкнулся с изумрудным сиянием, вылетевшим из навершия посоха Тёмника. Раздался громовой раскат и во все стороны с шипением полетели золотые и изумрудные искры. Несколько мгновений длилось это противостояние. Затем Белобог вдруг резко развернул посох другим краем. Из него прямо в грудь Чернобогу ударил тонкий, как струна, ослепительно белый луч света, сбив его с ног. Переворачивая на ходу кресла, хозяин Тёмного Мира пролетел несколько метров и тяжело рухнул на пол.

– Тебе не одолеть меня, брат мой. Ты всегда был слишком слаб, – воскликнул насмешливо Белобог, – Зато мне ясны теперь твои намерения, предатель. Спасибо за науку! Мы с отцом позже решим, что с тобой делать.

– Ну, нет! Теперь – всё по-другому, Белун! – злобно процедил Чернобог вставая на ноги, – Ты слишком самонадеян, как и твой Аскольд! Пришёл час расплаты!

Он широко взмахнул рукой и тихо произнес несколько слов. И тут свершилось нечто невероятное. Всё разом остановилось. Замер весь мир вокруг. Замерло всё и пространство и даже время. Они как бы перестали существовать. Течение времени остановилось. Никто не мог даже пошевелиться.

Новый взмах руки, новые слова и прямо по середине зала ударила ослепительно яркая молния. Откуда-то сверху вниз, словно вихрь, пробежала мощная воздушная волна. Посох вылетел из рук Белобога, золотое свечение вокруг него погасло, и он упал на каменный пол, словно тряпичная кукла. Время и пространство снова возобновили в свое обычное состояние, словно ничего и не было.

Чернобог медленно подошёл к поверженному противнику и стал и интересом его рассматривать. Белобог лежал на полу совершенно без сил. Он не мог даже пошевелиться, как будто из него разом выпустили всю его светлую энергию. Только тяжёлое дыхание и движение глаз выдавало в нём жизнь.

– А как тебе такое, брат мой? – торжествующе воскликнул Чёрный властелин, на лице его появилась сочувствующее выражение, – Такого ты не ожидал? Как видишь, все эти века я не терял зря времени и кое-чему подучился, чтобы выглядеть достойно на твоём фоне.

– Что это было? – с трудом спросил Белобог.

– А это новые знания, пришедшие как раз через тот портал из Мира Хаоса, который ты разыскивал.

– Так значит ты…….

– Да, брат мой. Разумеется, я заключил сделку с самим Хаосом, которого вы так боитесь, – самодовольно ухмыльнулся Чернобог, – И, как видишь, не зря. Теперь я – самый могущественный в наших мирах и все они будут принадлежать мне по праву сильнейшего. Отныне я буду ими владеть.

– Безумец! Ты не ведаешь, что творишь. Нельзя договориться с Хаосом. Опомнись! Ты не владеть станешь всеми мирами, а погубишь их. Всех нас и себя в том числе.

– Ой-Ой-Ой, как ты заговорил? Но тебе не удастся меня одурачить?

– Это Мир Хаоса тебя одурачит пытается! Неужели ты не понимаешь, что тебя просто используют, сыграв на твоей гордыне?

– Всё! Хватит пустой болтовни, – лицо Чернобога сделалось снова жёстким, – Умей проигрывать достойно, брат мой! Теперь пришло моё время, – он наклонился ниже, почти к самому лицу Белобога, – Теперь ты в моей власти и это я позже решу, что с тобой делать, как и с нашим дражайшим отцом. Понял?

Тёмный властелин громко расхохотался и звук его зловещего смеха многократно повторило эхо по всем закоулкам его терема. Уже очень давно он не смеялся. Теперь пришло время торжествовать.

– Эй, Скипер!

– Да отец, – немедленно появился тот на зов.

– Найди достойное место для своего дорогого дядюшки. Только постарайся, чтобы больше никто от тебя не улизнул, как Аскольд в прошлый раз.

– Не беспокойся отец. Мы с Марой с него глаз не спустим.

– Прекрасно, – к Чернобогу вернулось хорошее настроение, – Да, кстати, а где Мотон? Он цел?

– Я здесь, хозяин, – поднялся на ноги Чётный воин, – Я в порядке.

– У меня и для тебя хорошие новости. Пришло время. Теперь ты можешь, наконец, расправиться с этим Благояром!

– Наконец-то! Как же долго я этого ждал. Спасибо, господин!

** * * *

Глава 8 Часть 1

ГЛАВА 8.

Часть 1.

Славна и знаменита была старинная земля, лежащая между двумя могучими реками Долгой и Прытью. Из века в век селились здесь в глухих лесах склавинские племена лютичей, основавших свою лесную столицу – город Вручий. Не просто складывались их отношения с соседями, прежде всего с умаргами и хуруталами.

Бывало всякое. Мирились и ссорились, торговали и воевали. Каждое племя первым делом стремилось обогатиться и расширить свою территорию за счёт других. Соперничали за лучшие земли и угодья, за удобные торговые пути. Стоило кому-то дать слабину, как «добрые соседи» тут же стремились этим воспользоваться. Заключались и разрывались различные племенные союзы и династические браки. Шли годы и века, рождались и умирали люди, одно поколение приходило вслед за другим. Сменялись хозяева. Хозяевами становились победители. Затем одних победителей сменяли другие. Одни усиливались, другие слабели. Сильные подчиняли слабых. Так было всегда – такова жизнь.

В конце концов, древняя земля лютичей попала под власть молодого и быстро набиравшего мощь соседа – Святоградского княжества. Лютичи не смирились и долго боролись за свою независимость. Часто восставали. Сам Великий Каган Ирислав, дед Велимира, погиб в земле лютичей при попытке обложить её данью. Но, в конце концов, лютичи потерпели поражение. Суровый Велимир огнём и мечом завершил объединение всех некогда независимых склавинских земель в единое государство под властью Святоградского Кагана. Вручий стал удельным княжеством новой державы и правил здесь от имени Великого Кагана ещё одни его сын – Станислав.

Город Вручий располагался на высоком берегу реки Прыти. Он раскинулся на холмах, со всех сторон, окруженных глубокими и крутыми оврагами. А ещё дальше, на десятки вёрст, простирались топкие болота. Сам город возвышался над этими равнинами на невысоком кряже. Южные его склоны были крутыми, а северные – отлогими, плавно спускавшимися к обширным болотам. В городе был возведён новый мощный детинец, вокруг которого раскинулся оживлённый торгово-ремесленный посад с большими лавками и домами, широкими улицами, деревянными мостовыми и просторной торговой площадью.

Известие о кончине отца князь Станислав Велимирович получил на охоте. В окрестностях града Вручая раскинулись обширные леса полные разнообразной дичины. Сам князь и его подросшие сыновья очень любили охоту и зачастую, преследуя зверя, углублялись столь далеко в лесную чащу, что отыскать их было делом не простым.

Так и в этот раз отроки, посланные с известием на поиски, долго шли по следам, пока, наконец, не вышли к княжескому биваку на небольшой опушке леса. Князь и его свита отдыхали после удачного промысла. Во временном лагере уже поставили княжеский походный шатёр. Чуть поодаль от него полыхал костёр, над которым на самодельном вертеле жарилась туша только что добытого кабана. Вокруг суетились несколько ловчих в плотных домотканых рубахах, подпоясанных кушаками и портках, заправленных в онучи и перетянутых узкими кожаными ремешками.

Святослав мирно беседовал с сыновьями, сидя на поваленном сухом стволе под кроной большого дерева. Высокий и статный дворовой отрок, соскочив с коня, решительно направился к князю. Святослав был вынужден на полуслове прервать беседу и обернуться к подходившему отроку. Недовольное выражение его лица не сулило молодцу ничего хорошего. Но тот не стушевался и, отвесив князю поклон, бойко заговорил:

– Ужо не гневись, княже, что дерзнул тебя обеспокоить в час потехи, но я не посмел бы, коли не спешная нужда.

– Ну, сказывай – какая такая спешная нужда приключилась, – чуть смягчившись, отвечал Станислав.

– Гонцы, светлый княже, из Святограда с худой вестью. Отче твой, Великий Каган Велимир, скончался, прости Святой Дух его душу грешную.

Все разом умолкли, сражённые нежданной новостью, и посмотрели на князя. Тот медленно поднялся, на его скуластом бородатом лице с глубоко посаженными глазами, мало что отразилось. Лёгкий ветерок слегка теребил его длинные, до плеч, тёмно-русые волосы, стянутые на лбу серебряным обручем. Было не понятно какие эмоции у него в душе, опечалился он или обрадовался. Лицо его лишь слегка вытянулось и напряглось. Ничем другим он не выдал своего внутреннего состояния, оставаясь внешне спокойным:

– Когда? – коротко спросил он.

– Гонцы сказывали, восемнадцатого дня, сего месяца, – ответил отрок.

– Ну что ж, знать пришло его время. Все мы под Святым Духом ходим, ему и решать, когда и кого из нас грешных к себе призвать. Царствие небесное моему родителю, на всё воля Духа.

Святослав, как и большинство детей Великого Кагана, редко виделся с отцом и мало с ним общался. С детства его воспитывали сначала мать и няньки, а позже наставники и воеводы, которых назначал для этого его родитель и ролланские волхвы, наставлявшие его в новой вере.

Отец и сын никогда не были особо близки, а после отъезда Станислава на княжение во Вручай, тонкая нить их отношений и вовсе стала эфимерной. Словно и не было родства. Отношения поддерживались в основном официальные, как между вассалом и сюзереном. Главным в них было сбор и уплата точно в срок ежегодной дани Святограду, а также, участие местного ополчения во всех многочисленных военных походах Великого Кагана. С этими задачами Святослав успешно справлялся. Велимиру не перечил и жил в своей земле довольно спокойно.

Здесь он довольно рано женился на юной красавице из старинного рода лютичей, чтобы породниться с теми, кем ему, волею судьбы, да по приказу отца, пришлось править. Молодая жена родила ему нескольких крепких сыновей. Так и жил Станислав много лет в кругу своей семьи, отлучаясь ненадолго лишь два раза в год на полюдье, да для участия в отцовских походах и разборках с соседями. Вверенную ему землю он оберегал, но в тайне, как и все велимировичи был амбициозен. Его гордость задевала необходимость во всём подчиняться Святограду. В душе он желал большего. Однако, при жизни Велимира это было невозможно.

Особой любви к отцу он никогда не испытывал. Да, откровенно говоря, Велимир в ней и не сильно нуждался. Детей у него было в избытке. Властному святоградскому государю вполне достаточно было, что сын исправно справляется со своими обязанностями удельного правителя. Демонстрировать нежные родительские чувства было не в привычках Великого Кагана. Поэтому удивляться довольно сдержанной реакции сына на кончину отца не приходилось.

Станислав и его сыновья, соблюдая традиции нового культа коротко помолились за упокой души. После чего князь снова обратился к отроку, прибывшему из Вручая:

– Что ещё, Динияр? Бала ли грамота какая-то прислана?

– Была, княже. Гонцы из Святограда с утра уж дожидаются в твоей светлице, да сыскать тебя не могли сразу, чтоб весть передать. Ужо больно далеко ты в дебри забрался.

– Верно сие. Пришлось. Дичины тут непуганой больше. Кто ж ведал, что такое приключится. Думали тут и заночевать до утра, но видно придётся в обратный путь собираться. Надобно до темна успеть домой.

– Обожди малость, светлый княже, – взмолился один из ловчих, по прозвищу Куница – С утра крошки хлеба во рту не было. Люди устали, да и мясо уже готово. Остынет же. Дозволь поснедать чуток, тогда и в путь веселее будет выдвигаться.

– Верно мыслишь, Куница, – согласился князь, – Подкрепится перед дорогой никогда не помешает, – Время терпит. Только не засиживайтесь долго, чай не на пиру будете. Вишь каково стало? Домой надобно поспешать.

– Не беспокойся, не впервой. Всё по-борзому справим, – обрадованно засуетился ловчий, – Присаживайся с княжичами к огню.

Все быстро расселись у костра. Самые почётные места заняли князь и его сыновья, которым постелили ковры поверх подложки из листвы и мелких веток и расставили на них миски и кубки. Остальные же расположились прямо на земле чуть поодаль. Подали дичь. После короткой, но обильной трапезы, отроки стали сноровисто разбирать княжеский шатёр и собираться в обратный путь. Всё снаряжение и остатки трапезы разложили по сидельным сумам. Работали споро. Не прошло и часа, как всё было готово и князь дал сигнал к выступлению.

Едва только начало смеркаться, как копыта лошадей уже зацокали по сухой деревянной мостовой главной улицы Вручая. Вечерело и людей на улицах встречалось не много. Узнавая князя, они сторонились, давая дорогу и низко кланялись. Мостовая была проложена, как обычно, прямо до торжища, а княжий двор стоял чуть в стороне от него, возвышаясь за рядом домов «лучших людей». Но это не помешало дворовым отрокам ещё издали заметить княжескую свиту и заранее распахнуть ворота перед господином.

Заехав к себе на двор, Станислав легко соскочил с коня и бросив поводья смердам, направился в дом. В просторной гриднице уже собрались ближние бояре и воеводы, никто не расходился, все ждали возвращения князя.

Вечер выдался жарким и в комнате стояла духота, несмотря на открытые ставни. С улицы почти не проникало свежего воздуха. Горели факелы и сальные светильники, источавшие резкие запахи и уничтожая последние остатки кислорода в комнате. Бояре беспрестанно обмахивались кто чем мог и вытирали потные лица рукавами.

Чуть в сторонке, на широкой лавке у стены сидели три молодых отрока в пыльной одежде и таких же сапогах – гонцы. И хоть они валились с ног от усталости, но вида не подавали и терпеливо дожидались князя. Увидев Святослава, они проворно вскочили на ноги и отвесили земной поклон:

– Приветствуем тебя, светлый княже! – заговорил старший, доставая из-за пазухи свиток с подвешенной к нему большой круглой печатью, – Грамота тебе от Великого Кагана Севолода Велимировича. Приказано в самые руки.

– Во как! Братец мой проворен вельми, – усмехнулся князь в пышные усы, принимая грамоту, – Не успел отец отойти, как он уже и Великим Каганом себя объявил.

– Так ему из Тургура ближе всех до столицы будет, – проговорил кто-то из бояр.

– Да и что в том такого, он ведь старший в роду. Кому, как ни ему за отцом править, – вставил другой.

– Ну что ж, посмотрим, что он пишет, – сказал князь.

Прочитав грамоту, Станислав обернулся к собравшимся. Десятки глаз устремили на него вопрошающий взгляд. Всем было любопытно узнать какие новости пришли из Святограда.

За долгие годы правления Велимира люди уже отвыкли от кардинальных изменений в их жизни. Жизнь текла своим чередом. Казалось, что всё настолько было предопределено нерушимой Верховной волей, что ничего уже нового случиться не может. А тут такие известия – Великий Каган умер! В Святограде – новый правитель. Как теперь всё сложится никто предположить не мог.

– Стольные бояре объявили Севолода, брата моего, новым Каганом, – проговорил Станислав на удивление несколько небрежно, – Тепереча он зовёт меня в Святоград. Требует клятву верности. Обещает свою милость и братскую любовь.

Присутствующие бояре и воеводы сразу зашевелились и зашумели. Всякий хотел высказать своё мнение, которое считал главным. Новость всех взбудоражила, в гриднице поднялся гомон, которому казалось не будет конца. Князь поднял руку, прося тишины.

– Вот что, други мои, наперво не след нам забывать традиции гостеприимства, – сказал Святослав, – Гонцы умаялись с дороги. Отправим их отдыхать да подкрепиться. А мы, меж тем, совет держать станем. Ведь брат мой Севолод скорый ответ получить желает, не так ли?

– Истинно так, светлый княже, – поклонились гонцы, – Велел непременно ответную грамоту без промедления от тебя привезти.

– Вот и ладно. Ступайте на гостевой двор. Тиун мой распорядится баньку истопить да стол накрыть. Эй, человек, – крикнул князь отроку, стоящему у дверей, – Передай тиуну мой приказ о гостях наших позаботиться.

– Благодарствуем, светлый княже, – снова поклонились столичные гонцы.

– Ступайте за моим отроком. По утру вас призовём за ответом.

Когда двери за гонцами закрылись, шум в гриднице возобновился с новой силой. Бояре и воеводы от громких споров всё сильнее распалялись. Предстояло принять какое-то решение.

– Ясное дело, Севолод захочет сохранить при себе наши земли, как при Велимире было, – громче других говорил боярин Выкша, представитель старинного рода лютичей, – Тут ему и дань немалая и ополчение в подмогу столичной рати. Да только нам-то какая с того польза? Велимир силён был, его страшились. Но тепереча его нет. Власть Святограда ослабнет. Это уж точно! Может пришло время отложиться от него и самим править своею землёй, как наши деды и прадеды до нас правили?

– Верно речёшь, Выкша, – поддержал его воевода родового ополчения Бакуня, – Станислав Велимирович нам люб, с племенем нашим породнился. Сыны его тепереча наши плоть от плоти. Наши они тепереча сыны его – лютичи. Пущай отец их нами и правит, а после него они станут. То справедливо будет. А Святоград нам не указ! Нет нужды нам в Севолоде, пусть сам себе в Святограде сидит, а к нам не встревает. Так ли мыслю?

– Верно, верно…., – раздалось несколько голосов.

– Да и сомнения есть. Молва идёт, что Севолод вовсе и не велимировых кровей будет, а отпрыск брата его Владислава, – возвысил голос Выкша, – Стало быть и прав на первопрестол у него нет. Уж ежели на то пошло, то у нашего князя Станислава их и то по-более будет, так как он – истинный сын Велимира.

– Так может тебе, княже, на Святоградский стол свои права заявить, – обернулся Бакуня к Святославу, – А что? Мы за тебя встанем.

– Во истину встанем! – зашумели бояре.

– Тише! Тише, други мои. Уймитесь, – поднял руку князь, – Коли даже и в правду людская молва глаголет про Севолода, что он не родной мне брат, то всё одно не забывайте про Яррилу. Ведь он старше. Моё право после него будет.

– Да, это верно. Тут ужо не поспоришь, – согласился Бакуня.

– Вот это и худо будет. Яррила уж давно на Святоградский стол зарится. Сие всем известно. Коли так, то он своего не упустит, – подал голос, доселе молчавший волхв Стефаний, дородный лысеющий роллан, поставленный ещё Велимиром во главе местной схинии, – Зело он до власти охоч! Чую, не согласится он под руку Севолода пойти, сам Верховной власти добиваться станет. Даром что ли и в Стар-граде, и на всём Севере сильную подмогу имеет. Сунеи за него. Хитёр он и коварен вельми. Ни перед чем не остановится.

– Так что ж тогда станется? – спросил кто-то из присутствующих.

– Распря меж братьями грядёт не малая! Вот что станется, – коротко бросил Стефаний, – Добром, боюсь, никто не уступит. Мечом всё решать станут.

– А с нами что будет? – шумели бояре, – Мы ведь, получается, как раз посереди ними оказались. Там Святоград, здесь – Стар-град. Коли они столкнутся, нам то что делать?