Текст книги "Вторая радуга (СИ)"

Автор книги: Ким Сатарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц)

– Ты знаешь, всё же между теми, кто побывал на Краю и остальными пролегает некий барьер. И мы всё реже общаемся с обычными людьми…

Хотя юноша был уверен, что Леонид чувствует его мысли, он все же предпочитал объясняться словами. Так получалось точнее. Зависть Куткова его не задела: тот завидовал по-хорошему, без скрытого недоброжелательства.

– Твоя семья и Ольгу приняла, а уж она так от обычных людей отличается, что у нас в поселке её бы просто убили, – Леонид сказал это с полной убежденность.

Вырос он в шахтёрском поселке Кузбасса, где быть в чём-то отличным от окружающих почиталось непростительным недостатком. Люди там пили водку, дрались – и по злобе, и так, для развлечения. Мужская часть населения через одного побывала под судом. Образованность в поселке ни в грош ни ставили, и лишь учителям прощали некоторую интеллигентность и готовность разговаривать с Леней. Что с них взять, у них работа такая…

– За что же они так Путь Радуги ненавидят? – спросил недоуменно Харламов. – У нас в поселке такого в помине нет.

– Да они не то, чтобы специально вступивших на Путь Радуги ненавидят. До таких тонкостей у нас просто не доросли. Ненавидят всех, кто чем-то от них отличается. Но я слышал, что есть и те, кто желает остановить идущих Путем Радуги. Открыто, конечно, в этом никто не признаётся – мы ведь не беззащитны, как ты и сам понимаешь.

Во двор въехал школьный автобус, и из него высыпали во двор новички, среди которых был и Женька Шатохин. Леонид незаметно отошел в сторонку, а Женька бросился здороваться со старыми знакомыми. Впрочем, времени на разговоры им не предоставили – в большом зале начиналось собрание для новичков. Ермолай сел рядом с Игорем, а рядом пристроилась робко улыбающаяся Инга.

На кафедру шаркающей походкой просеменил пожилой сутулый человек в сером потертом костюме. Лысину на его голове обрамлял венчик седых волос, кончик длинного носа, свисал, кажется, ниже седых усов. Он негромко прокашлялся, но в зале и без того стояла полная тишина. Юноша чувствовал, что дочь шамана вернулась из своего путешествия и сейчас находится в коридоре. В зал она входить не собиралась, что порядком его удивило.

– Я директор школы "У ледяного озера", Юрий Константинович Селиванов. Кличка – Лысый; у педагогов бывают прозвища, так я своё называю сразу, чтобы вы не теряли времени на выдумывание нового. Само озеро находится за двумя сопками отсюда, там расположен так называемый Верхний дом нашей школы. В нем занимаются обладатели оранжевых, желтых и иных повязок. Вы, после некоторого обучения, сроки которого совершенно индивидуальны, сдаёте экзамен и получаете красную повязку. Кто не сдаст, что тоже случается, хоть и очень редко, тот переводится в другую школу. Часть из тех, кто сдаст, получит предложения из других школ, остальные продолжат обучение, пытаясь получить оранжевую повязку. Основная цель обучения в нашей школе – это как раз красная повязка, так что не удивляйтесь, если встретите человека, который учится у нас с красной повязкой многие годы. Еще раз повторяю – сроки, как и содержание вашего обучения строго индивидуальны.

Лысый – надо сказать, прозвище на редкость плохо директору подходило – обвел зал внимательным взглядом и продолжил.

– Хочу предупредить, что наша школа отличается от других тем, что совершенно не готовит учеников к жизни в обычном мире. Мы учим тех, кто готов идти Путем Радуги всю свою жизнь, отказавшись от обычных мирских удовольствий. Об этом вам подробно расскажут в своё время, и со временем, если кто-то из вас окажется к такому пути не готов, вас подберёт одна из ближайших школ. Но такие решения мы будем принимать после всестороннего обдумывания, избегая поспешности. Из этой особенности нашей школы вытекают два следствия. Первое – мы уделяем повышенное внимание безопасности своих учеников. Среди преподавателей и инструкторов школы есть люди, способные вступить в бой с целым воинским подразделением – и победить. Вас также самым серьезным образом будут учить самозащите. Соблюдений тайны и отсутствие контактов с внешним миром – тоже средство самозащиты. Ученики и персонал нашей школы никому за её пределами не раскрывают её местонахождения и того, что в ней происходит.

Селиванов помолчал, а затем нехотя произнес:

– Следствие второе. За всеми вами будет вестись серьезнейшее наблюдение. И мы будем призывать всех учеников принять в нем участие. Многие из вас способны проникать в мысли и чувства окружающих. Среди персонала этим искусством владеют почти все. И тем не менее, если кто из ваших товарищей вдруг усомнится в целесообразности существования школы или каких-то наших правил, об этом следует сообщить кому-либо из персонала. Это обязательное требование безопасности. Для разрешения сомнений у вас будут многочисленные учебные занятия: дискуссии, разборы жизненных ситуаций и тому подобное. Чтобы моё требование не показалось вам слишком близким к параноидному бреду, упомяну, что пятнадцать лет назад такая же школа в Бангладеш была полностью уничтожена. Учащихся и персонал просто вырезали ножами. А ведь тамошние мастера были не хуже нас обучены самозащите. Их подвело предательство.

Новички настороженно переглянулись. Инга вся побелела, и Ермолай сжал ей руку, мысленно приказывая успокоиться. Да и многие другие, как он чувствовал, порядком струхнули.

– Бояться, однако, не надо. После первых же занятий вы убедитесь в своих силах. Мы приглашаем к себе только тех, чьи способности позволяют подготовить из вас если не бойцов, то мастеров Пути Радуги, – успокоил их директор. – Школа включает в себя учебный комплекс из Большого дома, – директор сделал жест рукой, обведя вокруг головы, – и башни. В галерее между Большим домом и башней живут преподаватели и прочий персонал, а учащиеся размещаются в жилом доме. Самостоятельный выход за пределы школы новичкам без повязок запрещен. Столовая находится в башне, на первом этаже. Сейчас вы пойдёте в жилой дом, где распорядительницы разместят вас по комнатам, потом – обед, ну, а сразу после него начнётся ваше обучение в нашей школе. Добро пожаловать!

Вторую распорядительницу, зловредно-въедливую тетку, звали Ниной Григорьевной, и она извела всех своими бесчисленными вопросами и медлительностью. Наконец, юношу определили вместе с Игорем в маленькую комнатку под крышей, окнами в лес. Рядом с ними поселили братьев, а напротив – Галю Хоменкову с Ингой Бакановой. Соседство обеих девиц не особенно обрадовало, но они смирились. С чем они смириться не могли, так это с сортиром, располагавшимся за оградой школы, в лесу. Выйти к нему можно было через высокую, окованную металлом, дверь, закрывавшуюся изнутри на огромный засов.

– А как же зимой? – потрясенно произнесла Инга. – Здесь, наверное, морозы стоят, не хуже наших.

– Ночные горшки есть, барышня, – утешила её распорядительница. – У каждого – свой. Здесь не город, канализацию никто строить не станет.

Оказалось, однако, что в большом здании есть настоящий, привычный для цивилизованного человека туалет, а в башне был даже душ. Только воды на одну помывку отводилось всего пять литров. К тому же в душ пускали по талонам, каждому на месяц полагалось по шесть штук.

– Ученики между собой договариваются, меняются. Все привыкают, привыкнете и вы, – ободряюще заявила распорядительница.

В столовой Ермолай сразу почувствовал себя, как дома. На доске возле входа было мелом написано, какая пища сегодня: ученики сами брали ложки и тарелки и накладывали себе, кто сколько и чего хотел. Деликатесов не было – обычная, привычная всем еда. Посуду за собой убирали. Мыли её работники кухни, которым показали всех новичков и назвали их имена. Как две пухлогубые девчонки ухитрялись всех разом запомнить, юноша не понял. Не иначе, их этому специально учили.

– На кухне всегда кто-то есть, – наставляла распорядительница, – даже ночью. Имейте в виду. Другой постоянный пост – на входе в Большой дом. В жилом доме всегда дежурит кто-то из учеников, обладателей повязок.

После обеда собрались возле входа в башню. По одному подходили преподаватели, инструкторы и уводили с собой того или иного новичка. Чаще – сразу двоих или троих. Преподаватели носили на голове повязки с семицветной радугой, а инструкторы – с радугой трехцветной: красный, оранжевый и желтый цвета. К Харламову распорядительница подвела увядшую, но ещё стройную даму в семицветной повязке и представила её: Елена Артемовна. Против ожидания, та повела его назад в башню, и они спустились по винтовой лестнице на два уровня. Лестница уходила дальше вниз, юноша же с преподавательницей свернули в небольшой коридорчик, в котором было всего две двери. Та, в которую они вошли, вела в тесную комнатку, меблированную маленьким столиком, табуреткой и лежанкой.

– Садись, Ермолай, – предложила Елена Артемовна, остановившись в дверях.

Ученик сел на лежанку, а преподавательница, улыбнувшись ему, закрыла тяжелую дверь и присела на табуретку. В держателе на стене горела длинная свеча, рядом на полочке лежали еще две.

– Спрашивай, – предложила Елена Артемовна.

Харламов сразу определил, что она умело закрывала свое сознание. Он мог уловить только быстрое мельтешение разрозненных образов, где чаще всего встречался как раз его образ.

– Почему мы занимаемся здесь, а не в Большом доме?

– Ты – слышащий, чтец. Под землей для тебя меньше посторонних раздражителей. Те, кто развивает эту сторону таланта, занимаются здесь.

– А почему школа выстроена в виде замка?

– Ты первый, кто спросил почти сразу, – улыбнулась преподавательница. – Это, безусловно, не прихоть и не случайность. Школа Радуги нашего типа должна быть крепостью и в прямом, и в переносном смысле. И форма здесь тоже важна, даже если отвлечься от функциональных возможностей самого сооружения.

Новичку казалось, что защитные возможности здешних стен не столь и велики. Но защищаться предполагалось вовсе не от танковых атак или налетов бомбардировщиков – для отражения подобных нападений школа имела, что выставить в свою защиту. Стены были призваны защищать от нападения незаметно подкравшегося врага, каковой мог, по мнению Елены Артемовны, быть вооружен только холодным оружием. Как она объясняла, скрыть от персонала школы огнестрельное оружие на расстоянии больше километра было совершенно невозможным делом.

– А почему возле жилого дома туалет типа сортир, а в самой школе – нормальный?

– Все спрашивают. Ну что же, мы здесь никого не обманываем. Из экономии – это первое. И чтобы дисциплинировать учеников – второе. Для тех же целей ограничена доза воды для помывки. Это и на преподавателей распространяется…

– Если речь идет об экономии, почему все постройки каменные? – не согласился ученик.

– Дерево легко может сгореть. Соблазна и возможности поджечь камень нет. Потом, после школы, здесь будет турбаза. Больше двадцати лет ни одна из наших школ на одном месте не находится.

Но о том, какие люди и зачем собираются напасть на школу, Елена Артемовна говорить отказалась. Рано, мол, сначала повязку заслужи.

– Я смотрю, в школу попали все мои соседи по лодке, в которой мы на Край плыли…

– Не случайно, – разом поняла его мысль собеседница. – Мы надеемся, что из вашей группы образуется со временем костяк крепкой команды. Ученики с оранжевыми повязками и выше у нас не только учатся…

Харламов предположил, что для команды требуется набор людей с определёнными способностями. Видимо, путешествие на лодке позволило считать их всех пригодными. Но его предположение оказалось верным лишь отчасти. Да, их всех пригласили в школу Радуги, готовящую бойцов и мастеров, не рассчитанную на выпуск учеников в обычный мир, но это не значило, что все они полностью пригодны для задач школы.

– Вот тебе кто кажется слабым звеном? – спросила Артемовна. – Так, навскидку, по первому впечатлению?

– Боюсь, что на мой ответ повлияют личные симпатии, – попробовал юноша увильнуть.

На секунду преподавательница сняла защиту мысли, и он уловил её легкое торжество. Ермолай Харламов, считавшийся основным участником группы наряду с Ольгой, растерялся и пытается уклониться от ответа! Через мгновение защита восстановилась, а Елена Артемовна с улыбкой на него смотрела.

– Симпатии, антипатии есть у всех. Я тебя спросила – ответь, пожалуйста. Ты ведь плыл с ними всеми, и ты слышащий.

Собравшись, юноша принялся отвечать:

– Женька Шатохин – я не знаю, чего ему в жизни надо. Он и сам не знает. Опасен. Следующая – Инга. Но с ней сложнее. Она не только слаба – по своей сути, она и сильна своим талантом умножать общие усилия. Ответ неопределенный. Мариэтта. Недобрая, группа будет держать её на дистанции. Братья – безынициативны. Я сам – не уверен, что хорошему делу можно служить такими полицейскими методами.

– Ну-ну, – неопределенно покачала головой собеседница. – Значит, во всех остальных ты уверен. Не ожидала. Но рассудит нас жизнь. Насчет Инги ты совершенно прав, но её пригодность в значительной степени зависит от тебя, Ермолай. Не от тебя одного, но от тебя – в наибольшей степени.

– Я же говорил – симпатии…

Артемовна только плечами пожала:

– Кстати, насчет полицейских методов. Ты ведь прав – по существу. Полицейские методы пригодны для раскрытия или предотвращения преступлений, во всех иных случаях они оскорбительны. Но одной из сторон деятельности нашей школы как раз и является предотвращение любых покушений на жизнь ступивших на Путь Радуги. И если, как я ожидаю, тебя ждет успех в наших стенах, ты столкнешься, и не раз, с насилием, угрозой смерти и необходимостью защитить жизнь товарищей.

Ужинал юноша в одиночестве. В столовой находились и другие ученики, незнакомые. Все они быстро проглатывали пищу и убегали. После ужина продолжились бесчисленные упражнения по выстраиванию мысленной защиты. Тренировала его сама Артемовна, намекнувшая, что такую честь он заслужил своими выдающимися талантами. И уже на исходе сил юноша заметил, что преподавательница всё чаще на него внимательно поглядывает.

– Где сейчас Ольга Аникутина? – внезапно требовательно спросила она.

– В башне, под нами, занимается с Сашкой, – без раздумий, автоматически ответил ученик.

Артемовна попросила его подождать и вышла на минутку. Вернувшись, она не стала садиться.

– Она не может закрыть своё сознание от тебя, ты – от неё. А вот от меня ты почти закрылся, молодец. Я буду неделикатна, но попрошу ответить – как ты относишься к Ольге? Как можно короче ответь.

– Я в нее влюблён, – тихо сказал Ермолай и опустил глаза.

* * *

Он уснул быстро, почти не слыша рассказов Игоря о проведённом дне. В школе, где почти все в той или иной степени могли ощутить его переживания и уловить кое-что из мыслей, требовалось очень строго следить за собой. Любой человек допускает, пусть на секунду, мысли, которых стыдится. Но, находясь среди вступивших на Путь Радуги, следовало либо допустить право других на такие мысли – в том числе касающиеся и тебя и тех, кто тебе дорог – либо самому напрочь от них избавиться. Имелась ещё одна возможность: научиться создавать и поддерживать постоянную мыслезащиту. Поскольку каждый из путей ничего стопроцентно не гарантировал, использовались все три разом. Попадались, конечно, среди учеников и такие люди, обучить которых чувствовать чужие мысли и эмоции не могли даже преподаватели школы. Эти так и жили в неведении, как на самом деле относятся к ним окружающие. Но Ермолаю Харламову, с его развитым даром, как намекнула Артемовна, даже мыслезащита не могла быть помехой.

Оттого, прекрасно понимая, сколько всего отвратительного и неприятного он в ближайшее время о себе услышит – то есть прочтёт в мыслях, – юноша хотя бы других желал защитить от подобной опасности со своей стороны. И нечего скрывать – то, что он не мог закрыть свое сознание от Ольги, принуждало самым серьёзным образом навести порядок в своих мыслях и чувствах. Отныне, если он хотел наладить добрые отношения с окружающими, ему предстояло думать о каждом из них исключительно доброжелательно. Те ограничения, что большинство воспитанных людей накладывает на себя в разговоре, здесь требовалось накладывать на себя и в мыслях. Трудно, но вполне посильно для любого нормального человека. А о том, что очень многие из его однокашников никак в этом смысле нормальными людьми не были, он уже сейчас думать себе запрещал.

Поутру Жолудев обиженно поинтересовался, помнит ли сосед хоть что-то, что ему вчера рассказывали.

– Ну да, – спокойно отозвался юноша, – ты согнул осину со стволом в ладонь толщиной силой мысли. Правда, далеко не с первой попытки. А вот про успехи остальных, извини, прослушал. Устал очень…

Женька Шатохин, как оказалось, крошил камень взглядом. Братья тоже сумели что-то передвинуть на приличном расстоянии, но без Галки это у них получалось плохо.

– Игорь, а вас не предупреждали, что о своих талантах лучше лишнего не рассказывать? – поинтересовался Ермолай, предотвращая неизбежные вопросы к себе.

– Нет, а что, тебе велено держать свои таланты в секрете?

– Я думал, всем велено…

К обеду Артемовна сочла, что мыслезащиту ученик выстраивает и держит в достаточной для новичка степени, и отпустила его на воздух, побродить под пасмурным сентябрьским небом. Уже было понятно, объяснили, почему прежде всех иных занятий его понуждали скрывать свои мысли от окружающих. В команде, основой которой должны были стать люди с их лодки, имелось три потенциальных лидера, составляющие силу и ценность их группы. Одним из них был юноша, чьи таланты, по утверждению преподавательницы, только начинали раскрываться. Двумя другими – Ольга и Инга. И оттого, как сложатся отношения между ними троими, зависел успех всего начинания.

– Это ведь всего лишь проект, возможность, спроектированная из расчёта ваших возможностей. На моей памяти сколько таких команд рассыпалось, едва начав решать серьёзные задачи…

– Но задачи-то те наверняка были не учебные, – перебил преподавательницу юноша. – Мне все время на какие-то великие задачи намекают, но ничего своими именами не называют. Я ведь я худо-бедно слышащий, понимаю, когда меня за нос водят.

– Задачи могут быть и учебными, тебе никто не лгал. Но от сильных команд мы ждем решения задач… научных. Так их называть будет точнее всего. А тайна здесь в том, что эти задачи могут оказаться опасными для тех, кто их решает. Это правда, о которой хорошо осведомлены обладатели оранжевых повязок. У тебя с Ольгой установилась прочная мысленная связь, так что пытаться скрывать что-то от тебя действительно бесполезно. Но чем позже ты узнаешь подробности, тем вернее ты сможешь разобраться в сути происходящего. Да, и в дальнейшем постарайся не перебивать преподавателя, Харламов. Иди, отдыхай.

Поднимаясь с лежанки, юноша снял мысленную защиту и постарался как можно точнее припомнить слова Инны Гришиной про воинов Блеклой Радуги. Но Артемовна даже и виду не подала, что заметила. Должно быть, его поведение вполне укладывалось в кем-то заранее просчитанные рамки. Наткнувшись во дворе на скучающую Ингу, он полностью утвердился в своем предположении.

– Бездельничаешь?

– Инструктор заметил, что я устала, и отправил меня во двор. Сказал, чтобы не стояла, ходила кругами.

Девушка, ясное дело, кругами не ходила, прислонилась к стенке в том месте, где она была ниже и смотрела через неё на дальние сопки. Впрочем, она и раньше вела себя так: любую физическую нагрузку выносила в небольших размерах, а затем говорила, что устала. Подвигнуть её после этого на какие-то действия было решительно невозможно.

– Чем занималась, если не секрет?

– От тебя какие секреты? Помогала красноповязочникам защитное поле ставить. Они без меня его вшестером ставят, а со мной троих хватает.

Юноша не знал, что это за защитное поле, и девушка объяснила. На земле или где угодно – в данном случае это был учебный класс – выкладывается ряд камней, кирпичей, деревяшек или иных объектов. А ученики над этим рядом воздвигают его невидимый аналог, в той же степени непроницаемый для физических предметов. Можно выстроить один над другим несколько таких рядов. Истинные мастера, используя всего лишь ряд кирпичей, могли соорудить защитное поле величиной с полноценную крепостную стену, способную защитить даже от артиллерийских снарядов.

Обладатели красных повязок, ясное дело, могли поставить пока в высоту лишь два-три таких ряда. Но Ермолай мгновенно сообразил, что их даже самых незначительных усилий окажется достаточно, чтобы превратить ограду замка в серьезную преграду для любого штурма. А если за дело возьмутся преподаватели школы, замок вообще превратится в неуязвимый для обычных вооружений форт.

– Значит, ты для них вроде цемента при постройке стены. А мне что, ты всё подряд можешь рассказывать, что знаешь?

Баканова кивнула. Он без слов знал, что точно так ей и сказали – "никаких секретов от Харламова". Девушка по своему простодушию даже не удивилась, а Ермолай разом осознал, что в этой школе отношения между учениками на самотек никто не пускает. Их проектируют, умело сочетая подходящих друг другу, совместимых людей, чтобы создать ансамбль с заранее заданными свойствами. В этом деле не обойтись без людей, играющих роль цемента. Но только цемента недостаточно, люди ведь не камни. Позарез нужны были люди, стягивающие вокруг себя группу собственной привлекательностью. И, как он не раздумывал, получалось, что лучше его самого кандидатуры на эту роль нет.

Дочь шамана была чересчур своеобразна, да и склад её души не позволил бы ей уживаться с девчонками. Игорь и Сашка слишком просты, бесхитростны, да у них и лидерских способностей незаметно. С их мнением никто не станет считаться. Женька явно напряжен, замучен своими проблемами. Братья, извините за прямоту, просто тупы, Лёшка же сразу занял место остряка и балагура, и выйти из этого положения уже не сможет. Галя отпадала, да у нее и претензий таких не было. Мариэтта? У той с волевыми качествами всё в порядке, но общее отношение к ней достаточно прохладное. Уж очень она себялюбива. И не так, как Инга, по-детски открыто и непосредственно, а по-взрослому, сознательно не щадя порой чужого самолюбия. И все члены группы это прекрасно улавливают.

В обед к нему подсела Ольга. Харламов чувствовал её присутствие, её озабоченное настроение беспрерывно. Он знал, что она о нём постоянно думает, и думает не по-плохому, и оттого не стремился немедленно с ней встретиться. Школа мала, здесь невозможно не наткнуться друг на друга, а то, что дочь шамана не станет его избегать, он чувствовал со всей определенностью. Вот и сейчас, едва заметив девушку, он уже знал – разговор предстоит исключительно деловой.

– Как семья? – она позволила себе только один личный вопрос.

Её черные, коротко остриженные волосы прикрывала желтая повязка. Как и все ученики, она носила здешнюю форму – зелено-желтые мелкими квадратиками широкие брюки, заправленные в высокие ботинки, черный легкий свитер и курточку цвета хаки со множеством карманчиков. Выглядела Ольга не уставшей, но порядком озабоченной.

– Хорошо смотришься в желтой повязке… Посвященная Слияния. В семье все нормально, тебе привет передают, приглашают летом в гости.

– Анну допросил, – констатировала без злобы Ольга. – Вечно ты туда свой нос сунешь, куда тебя через неделю все равно бы за руку привели.

Юноша просто плыл от восторга: вот так, спокойно, попросту сидеть с желанной девушкой в месте, которое они оба сейчас считали своим домом, и обсуждать общие проблемы. Улавливать её чувства, понимать недоговоренное и знать, что и тебя понимают так же хорошо.

– Анька мне всё доказывала, что ты психологически старше меня на целую вечность. Похоже, и ты тоже в этом уверена.

Он мог передать ей всё мысленно – но говорить с Ольгой словами было намного приятнее.

– Женщина психологически всегда старше мужчины. Способность к материнству задаётся природой; а мужчине способность к отцовству надо воспитывать поступками, которые вмиг не совершишь. Здесь, в школе, кстати, взрослость чётко измеряется цветом повязки.

Она усмехнулась, и Ермолай в ответ растянул рот до ушей.

– Ты не радуйся раньше времени. Нам с тобой предстоит решить небольшой психологический этюд. Наладить отношения с Ингой. Ты уже знаешь, зачем. Вот и думай, что и как делать. Если она постоянно нас вместе будет видеть, сомневаюсь, что это пойдет делу на пользу.

И дочь шамана ушла, оставив его сидеть в задумчивости над тарелкой с недоеденным супом. Как всегда, девушка ограничила общение с ним самыми необходимыми словами. Да и те она роняла скупо – Харламов иногда не всё и понимал. И при этом юноша не сомневался – точнее, чувствовал, знал – что общение с ним для дочери шамана приятнее и легче, чем общение с любым другим человеком из их лодочной команды. Но и здесь, в школе Радуги, в их отношениях ничего не изменилось. Девушка всё так же удерживала его на расстоянии. Да ещё и эта желтая повязка у нее на голове! Как это она так быстро её заслужила?

Сосредоточиться у него не получалось, оттого он и не спешил в подземелье. Артемовна даже при выставленной защите его присутствие во дворе почувствует и сама под башню не станет спускаться. Здесь никого из учеников никуда не подгоняли. Каждый знал – если он считает нужным, может отдохнуть от занятий. Но потом придется наверстывать упущенное. Хоть каждый и занимался по собственной программе, но все понимали – заслужить повязку можно, только показывая хорошие результаты.

Если Харламов и хотел отдохнуть, придти в себя, у него не получилось. Подошел Лёня Кутков, показал выставленный большой палец:

– Защита мыслей у тебя – на все сто, – и пошел себе, ни о чём не спрашивая.

Прошла Хоменкова, уныло тащась за деловито шагающими братьями. Ей было не по себе. Братья с утра до вечера тренировали волевое воздействие на неодушевленную материю, а она присутствовала при них никому не нужной нянькой.

– Галина, – окликнул её юноша. – Тебе преподаватель что-нибудь про твои способности говорил?

Галка кивнула. С ней беседовал сам директор. Лысый отметил у нее два таланта – обострённое предвидение опасности и умение руководить братьями. Поговорил, спросил, чего она хочет.

– Ты понимаешь, Гала, здесь совсем другая школа. Ты сказала, что хотела бы присмотреться. Вот тебе и предоставили такую возможность. Ты же не можешь вечно ходить всюду за ребятами. Они оттачивают свой талант, а тебе надо заниматься своим.

– Как? – растерянно спросила Галка, глядя в спины исчезающим в Большом доме братьям. – К кому мне идти? Никто, кроме директора, со мной не разговаривал.

Ермолай пожал плечами:

– Возможно, ты и не хотела. Здесь вообще-то твои желания на расстоянии улавливают. Если бы ты действительно захотела…

Галина еще растерянно потопталась возле него, не зная, как поступить, но тут к ней подошла распорядительница и пригласила в Большой дом. На прощанье Хоменкова послала юноше благодарный взгляд.

– Пользуешься популярностью, Ерёма, – поддела его Мариэтта, стоявшая неподалёку.

Вот её мыслей Харламов совершенно не мог воспринимать. Быть может, этим и объяснялось его настороженное к ней отношение. А девушка остановилась возле него и доброжелательно улыбнулась. Инга, та улыбалась как-то заискивающе, очевидным образом выпрашивая внимание окружающих. Мариэтта у окружающих ничего не выпрашивала. Она до них снисходила. Но снисходила, не как Надька Белова – с горных вершин в пастушьи хижины, нет. Она снисходила к собеседнику, как к равному, как к столь же интересному и уважаемому человеку; только вот снисходить она могла, лишь когда позволяло время. И, ощущая это, каждый должен был быть ей за это благодарен.

Юноша даже удивился появляющимся у него при её виде ассоциациям. Может, оттого, что он не мог напрямую вникнуть в её эмоционально-рассудочный мир, ему приходилось столько додумывать, опираясь на внешний рисунок поведения?

– Смотри, отобьешь Галю у братьев, придется тебе самому у них нянькой быть.

– Вот уж к чему не стремлюсь, – машинально ответил Харламов.

– Ты не стремишься, это верно, – согласилась Мариэтта Узоян, – а Ольга твоя ещё меньше тебя. Но ведь почему-то назначили старшими именно вас. Так что придется нас, недорослей, нянчить. Ну, с мальчиками Оленька как-нибудь справится, а вот девиц придется тебе, Ерёма, воспитывать. Я тебе сочувствую, учти.

– Кто тебе сказал, что нас с Ольгой старшими назначили? – поразился юноша. – Над кем старшими?

Мариэтта, не особо чванясь, коротко описала свое понимания сложившейся ситуации. Она быстро поняла, что оказалась на особом положении. Если всех других разобрали учителя и инструкторы и сразу принялись совершенствовать врожденные таланты, то с ней беседовали все преподаватели по очереди, пытаясь пробудить в ней собственный интерес. Она и мысли пробовала читать – без пользы, и воздействие на материальные предметы ей не удалось.

– Я, конечно, спросила – неужели после всех тестов и испытания на Краю преподаватели школы до сих пор не знают, к чему я пригодна? А здесь, Ерёма, люди честные, врать никто не стал. "Знаем, – говорят, – только эти качества можно развивать исключительно у обладателей оранжевых повязок. А пока придётся заняться чем-либо другим, чтобы ту повязку заслужить". Вот так, прямо и без обид. И поселили меня на первом этаже, вместе с другими, не до конца проверенными. Откровенничать же разрешили только с тобой или с Ольгой. Никто мне не говорил, что вы – старшие. Только ведь догадаться нетрудно.

– Ну, с Ольгой понятно, – задумчиво почесал нос Ермолай, – она с малолетства идет Путем Радуги, знает и умеет столько, что заслужила желтую повязку. Здесь все ясно. Но я-то почему?

– Есть у меня одно предположение, – Мариэтта, как ни в чём ни бывало, протянула руку и принялась теребить пуговицу на нагрудном кармане юноши. – Прости меня за прямоту, но все в нашей лодочной команде слегка сдвинутые. И я тоже, естественно, отрицать не стану. Но иные сдвинуты настолько, что в обычном мире им уже нет места. Не смогут они среди людей жить. И они это чувствуют – на Ольгу посмотри. А есть люди, которые способны влиться в обычный мир и чего-то там достичь. Себя я отношу именно к ним. Да и ты, пожалуй, в принципе нормальный человек. А на нормального человека хоть семь повязок нацепи – он всё равно нормальным останется. Вот оттого ты и старший…

– Значит, в нашей лодочной команде больше и нормальных людей нет? А Игорь?

– Вот видишь, – вздохнула девушка, убирая руку от пуговицы, – ты всего лишь одно имя назвал. Игорь вполне ничего, когда он среди других. Когда в команде. А останься он один – растеряется, пойдет за первым, кто его позовет. Даже братья, пожалуй, не столь внушаемы – если дело не касается Галины, разумеется.