Текст книги "Вторая радуга (СИ)"

Автор книги: Ким Сатарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 36 страниц)

– Держите шестую лодку в пределах видимости. Идёте последними, так что оглядываться вам не на кого, это на вас будут оглядываться. Пирога набирает скорость, только если все синхронно и часто работают веслами. Чуть отдохнёте, потренируйтесь. Пригодится, – он несколько раз взмахнул веслом и умчался на своей байдарке вперед.

Богачев с удовольствием опустил весло и сел на дно лодки – Ольга велела только братьям Алешиным изредка подгребать, чтобы не терять стрежень, и остальные принялись устраиваться поудобнее.

– Я так думаю, что в нашей лодке все должны уметь плавать, – неожиданно произнес Сашка, – последними плывем.

– На шестой лодке Гришка, мой одноклассник. Вот он плавает, как рыба. Мне кажется, лодки комплектовали по другому признаку, – ответил юноша.

Сашка помолчал минуту, затем сказал, что он тоже получил фиксатор мощи.

– Ты что, все мысли читаешь? – поразился Харламов.

– Сидящий рядом Игорь внимательно прислушивался к их разговору. Услышав про фиксатор, он уважительно присвистнул.

– У нас на всю школу только один прислали, для Инги, – он кивнул головой в сторону кормы, куда посадили Баканову, объявившую, что с веслом она не справится. – Мы её ведьмой зовем, в шутку, конечно. Она не вредная девчонка, только обижать её не рекомендуется, люди вокруг её настроение ощущают физически, как боль или болезнь какую. Она и экзамены одна сдавала, рисковать было нельзя. Если бы она на экзамене расстроилась, весь класс пришлось бы в лазарет отправлять. И так, когда она нервничает, у многих девчонок приступы мигрени начинаются.

– Так что вы её на руках носите и пылинки с нее сдуваете, – догадался Сашка, – и за это получаете хорошее настроение и отменное самочувствие.

– Верно, – удивился Игорь и замолчал.

Вскоре Аникутина попробовала обучить экипаж пироги согласованной гребле. У них получилось с первого раза. Пирога разгонялась стремительно, но стоило прекратить грести, как она сразу и останавливалась. Тем не менее они почти догнали шестую лодку. Вскоре выяснилось, для чего им потребовалось отрабатывать маневренность – вверх по реке прошел катер, и лодкам пришлось прижаться к правому берегу.

– В каждой лодке, кроме нашей, есть взрослый сопровождающий, – заметил Игорь.

Они образовали на корме небольшую компанию – Инга, Ермолай, Игорь, Сашка и Женька Шатохин. И разговоры у них велись серьезные – не то, что на носу, где веселил всех вокруг себя Лёшка Константинов.

– Нет, расщеп это не трагедия, это спасение, – уверял всех Женька. – Сегодня ты посмотрел в календарь – ага, после обеда пойдет дождь и похолодает. Ты точно знаешь, что и в следующем году так будет, и через двадцать лет – тоже так. А до расщепа? Погода была непредсказуема, никто даже разлива рек не мог угадать. Наводнения иногда целые города заливали. А землетрясения? Случилось хоть одно после расщепа? То-то… Возможно, так наши предки спасли нас от всеобщей катастрофы.

– Так может, это нас спасли, а у остальных дела неважные? – предположил Сашка.

– Чего гадать, – повел затекшими плечами Игорь, – расскажут. Однако, неудобно тут сидеть…

– Ты встань, – радостно посоветовала Инга, до сих пор молчавшая.

Игорь попробовал встать, и чуть не рухнул за борт. Гибкая пирога отзывалась на любое движение, а долговязый парень никак не мог пристроить удобно ноги.

– Спасибо, Инга, – отозвался Игорь, – я к таким подвигам еще не готов. Здесь не паркет, понимаешь ли.

Он прислонился спиной к борту и согнул ноги в коленях. Ермолай тоже вскоре обнаружил, что сидеть на устланном тонкими дощечками днище пироги неудобно. Приходилось постоянно менять позу, а делать это в раскачивающейся лодке с непривычки сложно. Разговор довольно быстро увял, на носу веселье тоже затихло.

– Оля, а как мы пи-пи делать будем? – спросила Галина без всякого стеснения.

– Можно прямо за борт, но если пока неловко, так мы и к берегу пристанем. Только потом веслами поработать придется.

Решили пристать, а потом, естественно, интенсивно гребли, догоняя. Караван постепенно собрался в короткую цепочку. Лодки шли друг от друга в двадцати метрах. Стрельников на байдарке держался наравне с первой лодкой. Он и скомандовал причаливать, когда впереди показался большой остров с отлогими берегами. Обеда не было. Перекусили бутербродами с ключевой водой, размяли ноги, затем Павел Сергеевич собрал всех вокруг себя.

– Все здесь знают, что мы направляемся на Край, где вы пройдете предназначенное испытание. Может быть, не всем известно, что в расщепе существуют различные секты, которые поставили своей целью борьбу со Школами Радуги. И, иногда, не только со школами, но и с теми, кто отправляется на Край. Поэтому путешествуете вы в сопровождении проводников, которые располагают необходимыми данными, чтобы всех защитить в случае нападения. Однако, как вы могли заметить, проводников всего шестеро, а вас намного больше. Поэтому, в целях безопасности, настоятельно рекомендую: в одиночку от места стоянки больше чем на полсотни шагов не удаляться. Лодкам с маршрута не сворачивать, разных игр на воде не затевать. От каравана не отрываться. Ясно?

Он обвел всех взглядом и добавил:

– Плывем так: днем короткий перерыв, ноги размять и чаю попить, а ночевка полноценная, с ужином и завтраком. Рыбу на ужин ловим на ходу. Если где задержимся, придётся на следующий день вставать пораньше. Старшие на лодках, составьте заранее список дежурных, чтобы уже сегодня вечером всё происходило по графику. Понятно? По лодкам!

На этот раз дочь шамана поменяла сильных гребцов местами, и Ермолай оказался рядом с Мариэттой, сразу за спинами молчаливых братьев Алешиных. Мариэтта тоже гребла порядочно – оказалось, она разносторонняя спортсменка. Лыжи, велосипед, ручной мяч, даже парусный спорт. Мыслей и чувств соседки юноша не воспринимал, но ему сразу показалось с ней легко. Но на этот раз, как бы Харламов девушке не улыбался, Ольга оставалась совершенно равнодушной. Сидя на носу, она внимательно следила за течением реки, постоянно командуя гребцами. Больше всего нагрузки доставалось братьям, но они физических усилий как будто не замечали. Ермолай с Мариэттой тоже вскоре приспособились – и одновременный удар четырех весел рывком бросал пирогу вперед. Как ни странно, синхронный гребок отнимал намного меньше сил, только вот кроме их четверых прочие с ними в такт не успевали.

На других лодках тоже время от времени раздавались ритмичные возгласы, и весла согласованно вспенивали воду. Проплывающий мимо Стрельников молча показывал большой палец. С первого же дня караван вошел в рабочий ритм. Разговоры пошли на убыль, только Лёшка не мог остановиться, продолжал веселить публику. Впрочем, и его шутки уже не сопровождались громогласным смехом.

По Ангаре плыли уже с оглядкой: на судоходной реке весельным лодкам не место на фарватере, а хотелось, ясное дело, держаться на стремнине. Мариэтта всё страдала, что на пироге невозможно поднять парус по причине отсутствия мачты. Даже крепкого днища, чтобы мачту установить, и того не было. Стрельников время от времени разрешал каравану выйти на середину фарватера, но затем вновь приходилось освобождать место катерам и теплоходам. Теперь согласованно гребли уже все, включая даже слабосильную Ингу. Пирога оказалась самой быстрой лодкой в караване, беда заключалась в том, что на поддержание скорости им приходилось тратить больше сил.

На Стрелке, когда укрывались от дождя в больших сараях, к Харламову подошел Костя.

– У вас, я смотрю, даже взрослого на лодке нет. Аникутина за него, или вас всех считают надёжными?

– Пожалуй, и то, и другое, – ответил юноша.

– Зато вам можно говорить свободно. Что там слышно, какие испытания нас ждут на Краю?

Богомолов даже не поверил, что на пироге эту тему не обсуждали.

– Вы там что, все так в себе уверены?

Юноша только плечами пожал. А Костя со снисходительным видом поведал, что в изменчивом сиянии Края следовало разглядеть неподвижные фигуры. Кто видел, тот проходил испытания.

– Некоторые видят радугу. Кто двухцветную, кто четырехцветную. Полную, говорят, видит один из тысячи. Понял, почему так назвали – Школы Радуги? А не потому, что у них над входом радуга нарисована.

Места в сараях было мало. Ермолай устроился рядом с Ольгой, почувствовал с сожалением её мимолетное недовольство. По крыше шуршал дождь, а девушка тихо шептала:

– Я помню, что надо тебе кое-что объяснить, только сейчас народу вокруг много. Не всё, что я должна тебе сказать, другим и знать надо. Подожди до леса, там посвободнее будет.

* * *

Енисей, в сравнении с Ангарой, оказался неожиданно маленьким. Скорее, его можно было принять за приток Ангары. Караван прижался к его левому берегу и тихо сплавлялся по течению, сбившись в тесную кучку. Наконец, на берегу показался эвенк в национальной одежде, с оленем, и Стрельников первым направил свою байдарку к берегу. Выгружались поспешно, Павел Сергеевич желал быстрее увести ребят с открытого места. Неподалеку оказалась старая лесная дорога, на которой он всех и выстроил. Сопровождающие сменились – старые, кроме Стрельникова, остались в лодках, экипажу каждой лодки был придан новый взрослый. Экипажу пироги достался тот самый эвенк, что встречал их на берегу. Звали его Фёдором, и вёл он себя, скорее, как типичный русский сибиряк.

Коротко побеседовав с Ольгой, сопровождающий подозвал братьев Алешиных и вытащил из мешка два автомата Калашникова.

– Знакомы с оружием, стрелять умеете?

Парни молча кивнули.

– Пойдете замыкающими, Галя с вами. Если она укажет, стреляйте в любого постороннего человека или зверя.

Парни вновь кивнули, деловито пристраивая автоматы на плечо. Галина с довольным видом встала рядом.

– Первыми идут Ольга и Ермолай, всем слушать их команды. Я пойду сзади, отдельно, вы меня видеть не будете, – продолжал командовать Фёдор.

Харламов заметил, что в других группах сопровождающие тоже вооружены.

– Один Стрельников без оружия, – произнес он вслух.

– Он сам – оружие, – пояснила дочь шамана. – Автоматы – это от волков и медведей, с нехорошими людьми Павел Сергеевич сам разберется.

Стоящая рядом Клюзова с интересом прислушивалась. Аникутина окатила её молчаливым презрением, но Виктория ничего не почувствовала. Наивность Вики иногда поражала, зато, как заметил юноша, она, как и Мариэтта, совершенно не реагировала на перепады настроения Инги. Баканова, оценив это, сразу начала перед Викой заискивать. Та и этого не заметила.

– Здесь бывают волки?

– Тайга, – с раздражением ответила Ольга, – это место, где живут дикие звери. Лоси, медведи, росомахи, волки, рыси. Радуйся, что ядовитых змей нет.

От Енисея шли на запад лесными дорогами. С экипажем предыдущей лодки держали интервал метров пятьдесят, между собой – два метра. Временами сворачивали с дорог в лес, но и здесь, легко можно было понять, держались кем-то натоптанных троп; перегораживающих дорогу стволов, бурелома не было. Вскоре пересекли асфальтированное шоссе, а ближе к вечеру – железную дорогу. Тропа то шла верхом, по холмам, то начинала нырять вверх-вниз.

– Твой мусун набирает силы, – неожиданно сказала Ольга, – ты начинаешь чувствовать окружающих. Ты, возможно, уже и воздействовать на них способен, только не умеешь. Так что держи себя в руках, Ермолай. Помни – твои мысли могут воплотиться в реальность. Это серьёзно. Думай обо мне, думай про Стрельникова – нам ты не повредишь.

Вика сзади устало сопела, уже не интересуясь ничьими разговорами.

– Почему автоматы дали братьям? – спросил юноша. – И Галя…

– Галя чувствует направленную на нас угрозу. Лучше нас с тобой чувствует – таков её дар. А братья – просто надёжные исполнители.

– А Стрельников в чём талантлив?

– Помнишь, ты спрашивал про воинов Блеклой Радуги? Вот он из них как раз и есть. Он способен воздействовать на людей, как Инга Баканова. Но – во много раз сильнее и направленно – может ударить только одного из десяти, кого выберет. На расстоянии больше километра. Теперь ты понимаешь, что, пока он здесь, близко к нам ни один недоброжелатель не подберётся?

– А звери?

– Случайный бродячий зверь уйдет в сторону. А вот тот, кого направил умеющий повелевать зверями человек, не остановится. Павел Сергеевич может и медведя взглядом остановить, но он один весь караван не прикроет. К тому же воина Блеклой Радуги может одолеть другой такой же воин…

Последнюю мысль девушка считала невероятной, но вслух произнесла. Некогда о такой возможности говорили ей наставники, и она её накрепко запомнила.

– Кому это надо – нас останавливать? – пробурчал юноша.

– Когда узнаешь, чем на самом деле занимаются воины Блеклой Радуги – сообразишь, что желающих их остановить могут оказаться миллионы…

* * *

Ночлег в шалаше, на охапке сосновых лап. Дежурство по ночам, поддержка костра. Вездесущие комары и гнус, доводящие ребят до бешенства, обходили стороной только дочь шамана. Молчаливо мелькал то здесь, то там Стрельников, который, похоже, вообще не спал. Неуловимый Фёдор, присутствие которого вместе с оленем юноша ощущал – но самого его до Чулыма так и не увидел. Настороженные лица братьев Алешиных. Игорь, поддерживающий освободившуюся от груза усталую Ингу. Доносящуюся через лес ругань спереди, с места стоянки одного из передних экипажей. Все слилось для него в одну сплошную череду событий.

Они все устали, и, выйдя на берег Чулыма, молча повалились на землю. Даже двужильные Алешины с видимым удовольствием сбросили с плеч и вернули Фёдору автоматы. На реке их ждали большие четырехместные байдарки. Остаток дня ушёл на то, чтобы привыкнуть к ним. Фёдор наблюдал за ними с берега, и Ермолай, дожидаясь своей очереди опробовать байдарку, спросил у него, как же поплывет олень.

– Учуг здесь останется, я же байдарки назад привести должен. Дождётся.

– Дрессированный?

– Он мой друг. Ты друзей дрессируешь?

Юноша несколько удивился и предположил, что Фёдор способен повелевать зверями. Но тот сказал, что умеет подчинять себе только медведей, а с оленем дружба то ли возникает, то ли нет. И если нет, то никакого воздействия он, Фёдор, на животное не оказывает.

Олень всё это время стоял в воде, зайдя туда по грудь. Ему было жарко. В разгар лета на них даже грузы не возили, чтобы не перегрелись. Не будь на то человеческой воли, ни один олень не забрёл бы так далеко на юг.

В первый день проплыли немного. На следующий день Чулым вышел на плоскую равнину и течение сразу замедлилось. Гребли весь день, устали как собаки, а многие ещё и мозоли натерли. Харламов, которому в экипаж достались Вика и Инга, ещё как-то терпел. Четвертым у них был Игорь с его сильными руками, Да и присутствие Инги сказывалось положительно. А многие уже вслух ворчали.

– Да нам до Оби плыть чуть не двести километров, – высказался Сашка Богачев. – Со стертыми руками на это дней десять уйдет. По такой реке не сплавляются, пешком быстрее получится.

– А ведь на эти байдарки можно поставить мачту, – с надеждой проговорила Мариэтта.

Её мечту о парусе впервые встретили сочувственно. Фёдор меланхолично сообщил, что в носу каждой байдарки есть арматура и чехлы, из которых можно что-либо соорудить. Мариэтта галопом понеслась смотреть, Ермолай, Женька и Сашка Богачев пошли следом. То, что они обнаружили в байдарках, назвать мачтой и парусом можно было только от безысходности. Но Мариэтта всё же до ночи возилась, растягивая на металлическом штыре с загогулиной кусок ткани с продернутым по краям шнуром.

– При попутном ветре работать будет, – пообещала она.

Плыла Мариэтта вместе с Ольгой и Лёшкой. Галина, как всегда, опекала братьев, они парусом не заинтересовались. Женька и Сашка плыли с Федором. Тот, как и Ермолай, парус поставил. Но, если юноша просто копировал действия Мариэтты, проводник поставил парус по-своему. Быстро выяснилось, что и при боковом ветре польза от паруса была несомненной. Вскоре пришлось пристать к берегу и всем вместе ставить парус на байдарку, где плыли Галя и Алешины.

– Больше парус нельзя сделать, – ответил Фёдор на постоянные причитания Мариэтты Узоян. – При сильном ветре байдарка перевернется.

Другие экипажи тоже поставили паруса, и весь день по реке разносились возгласы лодочников, старающихся избежать столкновения. Настроение немного поднялось, но Харламов понимал, что это ненадолго. Парус при средней силы ветре заменял одного гребца, и байдарки, в экипажах которых не нашлось двух полноценных гребцов, обрекались на отставание. В их группе гребцов распределили достаточно удачно, а в других, как легко было заметить, постоянно возникали ссоры.

– Ерёма, у вас как дела? – поинтересовался потный Гришка Рахимов, когда их байдарки оказались рядом.

– У нас нормально. Держись рядом, если сможешь, будет легче.

Гришка оглянулся на сидевших сзади трёх девок, две из которых утирали слезы, а третья с разъярённым видом упорно махала веслом, и пожал плечами. Ермолай рассчитывал на талант Инги, и не прогадал. Уже через несколько минут Гришкин экипаж пусть неумело, но дружно заработал веслами, а вскоре девчонки даже вполне миролюбиво начали разговаривать между собой.

– Ты, Инга, у нас прямо второй парус, – похвалил соседку юноша, когда гришкина байдарка отстала от них, чтобы пристать вместе со своими к берегу.

На следующий день дул упорный, сильный южный ветер. Группы лодок растянулись по реке, Стрельников на глаза не попадался, а Фёдор ничего не имел против того, чтобы возглавить караван. Веслами работали мало, только в тех случаях, когда лес на берегу гасил ветер. Затем налетел небольшой дождик. Календаря ни у кого не оказалось, и все с тревогой ожидали грядущего вымокания. Но дождик быстро кончился, вновь выглянуло солнце. Их группа, которой удавалось держаться плотной цепочкой, уже давно оторвалась от остального каравана.

Наградой за скорость стала дополнительная нагрузка – прибыв первыми на место ночлега, они готовили костры и для отстающих. До сих пор это они приплывали на готовое и сейчас Ермолай решил, что все организовано справедливо. Единственное, что его беспокоило – это состояние Ольги. Он на любом расстоянии чувствовал, что она устала, и устала не физически. Так же сильно вымотался и Сашка Богачев. Харламов, хоть и воспринимал настроения окружающих, ничуть этим не тяготился. У тех же двоих, насколько он мог понять, всё было иначе. Им требовалось одиночество, хотя бы на короткое время, а в походных условиях ни о чём таком нельзя было и мечтать.

– Оль, может, байдарками поменяемся? Тебе с Ингой рядом легче будет, – предложил он.

– Ермолай, она на меня не действует, – мрачно ответила дочь шамана – И моё соседство ей не понравится. Это ты для неё, что красно солнышко, а я лишь дикая лесная тварь.

Юноша так об Инге не думал, но настаивать не стал, подозревая, что он не всё понимает во взаимоотношениях девчонок. Ветер дул ещё три дня, а когда он стих, и пришлось работать веслами в полную силу, Ермолай почувствовал себя полностью вымотанным. И другим группам пришлось туго. Одна из них полностью прибыла к месту ночлега уже настолько поздно, что ужинать им пришлось в полном одиночестве. Впрочем, у костра тихонько сидел Стрельников, который попросил Ермолая и Ольгу дождаться последней байдарки вместе с ним.

Зачем это было надо, они так и не поняли, но Стрельников, едва все легли спать, попросил Харламова уйти на сотню метров вниз, а Аникутину – на столько же вверх по реке.

– Посторожите там, пока я не дам сигнала, что пора спать.

Юноша добросовестно торчал в густом лесу, старательно прислушиваясь. Никого вокруг не было. Хотя берега Чулыма отнюдь не были безлюдными, но караван всегда выбирал для ночлега места подальше от поселений. Зато он чувствовал, как что-то происходит в лагере: как будто с Ингой Бакановой произошло невероятно счастливое событие, и она поделилась своим счастьем с окружающими. Затем он решил, что пора возвращаться. Не было никакого внутреннего голоса – просто внезапно возникла полная уверенность, что его дозорная служба закончилась.

На всякий случай он попытался мысленно дотянуться до Ольги. Убедившись, что она тоже возвращается, юноша начал пробираться к лагерю. Как ни странно, спать ему не хотелось, и он чувствовал себя отдохнувшим, как будто и не было утомительной дневной гребли. А вот Ольга, та заснула сразу, едва добралась до палатки.

– Два перехода осталось, – обрадовал их Фёдор поутру.

Их группа стартовала первой, и весь день они плыли в одиночестве. Дул легкий встречный ветерок, парус ничем помочь не мог, и они гребли, стараясь экономить силы. К берегу пристали неожиданно рано, и сразу Фёдор велел готовить костры и места для палаток других групп.

– Остальные задержатся, нам придется о них позаботиться.

– До сих пор каждая группа о себе заботилась, – выразила неудовольствие Мариэтта.

– Наша группа, если вы не заметили, гребёт удачнее других. Раз так, мы должны взять на себя и большую долю ответственности за весь караван, – рассудил Фёдор.

Никто не возразил, лишь Мариэтта стала двигаться подчеркнуто замедленно, да Баканова заметно опустила руки. И опять Стрельников в темноте попросил Харламова с Ольгой посторожить лагерь, пока он что-то такое делал со спящими ребятами. Юноше показалось, что он попросту вливал в них силы. Во всяком случае, поутру они встали достаточно бодро, и никто не проявлял недовольства или раздражения. Сегодняшний переход был последним – на Оби их ждал большой парусник, способный отвезти сразу всех к месту испытания. К тому же дул порывистый северный ветер, и парус вполне мог поддержать усилия гребцов.

Инга с самого утра приставала к Ермолаю с расспросами о нём самом. Родители, сёстры, интересы… Дочь шамана со своей байдаркой находилась сзади, метрах в сорока, и он отчетливо ощущал её раздражение. Это было неожиданно – до сих пор общение его с девушками либо вызывало её одобрение, либо она оставалась равнодушной. Аникутина менялась – и меняясь, становилась понятнее. А может, подумал Харламов, это он начинал лучше понимать людей?

Парусник ждал их в устье Чулыма. Он был точь-в-точь фрегат или шхуна со старинных картинок.

– Это клипер, если смотреть по парусному вооружению, – поправила его Мариэтта, когда он обозвал судно шхуной.

Лодки сгрудились у борта, с которого свисал веревочный трап. Матросы с палубы спускали веревки с крючьями, чтобы поднять вещи школьников, протягивали руки девушкам, помогая подняться. На судне действовало жёсткое правило – девчонкам отводилась верхняя палуба и надстройки, ребятам предназначался трюм.

* * *

Над головой – неструганные доски, скрип дерева. По бокам – просмоленные доски борта. Внизу – тоже доски, освещаемые слабосильным масляным светильником. Ермолай лежал в гамаке, подвешенном под палубой и чувствовал себя на вершине блаженства. Усталое тело полностью расслабилось. Рядом похрапывал Игорь, а спускающиеся один за другим в трюм ребята из других групп быстро выбирали себе гамаки и мгновенно засыпали. Он ещё почувствовал, как подняли якорь и паруса, а затем его сморил крепкий сон без сновидений.

Не хотелось вставать и на следующий день. Еду приносили – макароны с мясом, компот, бутерброды. Сидеть было негде: или стой на полу, выглядывая в крошечные отверстия в борту, сквозь которые виднелся только однообразный таежный пейзаж, или ложись в койку-гамак и трепись с окружающими. Говорили больше о прошлом – школа, цивилизованная жизнь, вкусная еда. Лёшка Константинов развлекал всех бесчисленными анекдотами. А к вечеру судно ткнулось носом в берег, и через некоторое время их позвали наверх. Здесь был самый настоящий высокий причал, прикрытый крышей, и даже огороженный зал ожидания со скамейками. С причала вели на берег длинные сходни. Небо на западе светилось мутно-малиновым цветом.

Девчонок нигде не было видно. Ребят построили в колонну по три человека и повели по хорошо утоптанной дороге среди сосен. Изредка попадались березы, выделяющиеся во тьме белеющими стволами. По колонне пронесся слух, что высадились они на острове, который надо пройти насквозь и там, за рукавом Оби – Край. Свечение на западе, казалось, только усиливалось. Вскоре небо окончательно потемнело, и свечение Края освещало местность вокруг не хуже полной Луны. Только лица людей в этом свете казались зеленоватыми.

Дорога привела их на большую поляну, где возвышался небрежно сколоченный сарай. Внутри горел очаг, вокруг стояли деревянные топчаны.

– Отдыхайте, – сказал появившийся будто из воздуха Стрельников. – На Край вас позовут не раньше восхода.

Ребята расселись по топчанам. Рядом с собой Ермолай обнаружил Сашку Богачева, неподалеку сидели с безразличным видом братья Алешины. Лёшка был тут как тут, развлекал Шатохина веселыми историями. Игорь стоял рядом, вопросительно на Харламова поглядывал.

– Ерёма, что делать будем? – спросил он.

– Ждать, – буркнул юноша, который ко всеобщему вниманию оказался не готов.

Да и Ольга, присутствие которой он чувствовал двумя километрами севернее, беспокоилась. А причины он понять не мог, и это выводило его из равновесия.

– А как ждать? – спросил Жолудев совершенно серьезно. – Спать нам лечь, чаепитие устроить, анекдоты травить, медитировать? Ведь ясно же, что эта ночь, как и весь поход – тоже часть испытания.

В сарае настала полная тишина. Харламов обнаружил, что и другие ребята ждут его ответа, как будто признавая за ним право руководить остальными.

– Кто хочет спать, пусть спит. Чай можно согреть на очаге, не зря же там огонь поддерживают. В общем, каждый пусть сам определяется, что он будет делать. Только постарайтесь не мешать тем, кто спать захочет.

Сна у него, как и большинства других, не было ни в одном глазу, но когда братья Алёшины спросили, чем он сам займется, он ответил им, что приляжет отдохнуть. Братья немедленно улеглись на топчаны и дружно засопели. Женька последовал их примеру. Ермолай лежал, стараясь успокоиться, но сон не шёл. Игорь ушел кипятить чай, Сашка увязался с ним. Лёшка и еще несколько шебутных ребят вышли на воздух и их голоса вскоре затихли.

Край воспринимался им как твердая гулкая стена, стоявшая неподалеку и простиравшаяся в обе стороны в бесконечность. Все его чувства, направленные в сторону Края, глохли и слепли. Казалось, Край издавал запах расплавленного металла, гудел колоколом, сиял лилово-малиновым и был скользким на ощупь. Юноша ещё удивился, с чего он счел Край скользким, как над ним раздался знакомый голос, произносящий его фамилию.

В рассветном полумраке возле него стоял Стрельников. Приподнявшись, Ермолай огляделся. Вокруг спали ребята, но несколько топчанов уже были свободны. Не было и братьев.

– Иди. Твой провожающий – в красной кепке, – прошептал Павел Сергеевич.

Харламов следовал за Муртазой, который ломился через лес напрямик. Подлесок был порядком вытоптан. Идти оказалось недолго – деревья расступились, за прибрежной полоской виднелась речная гладь, а за ней уходила в небо светящаяся стена Края. По ней пробегали разноцветные сполохи, появлялись и исчезали непонятные фигуры, струились цветные потоки.

Муртаза сел на поваленное дерево, достал из заплечного мешка папку, открыл и вручил испытуемому. В папке лежала бумага и цветные карандаши.

– Посмотри на Край и постарайся выявить неизменные элементы. Зарисуй их с соблюдением месторасположения и пропорций, – голос его был отстраненно-официален.

Юноша ничего неизменного, кроме двух радуг, не разглядел. Одна была полная, семицветная, с четко очерченными краями. А вторая – бледная, и трех цветов синей части спектра в ней разглядеть было нельзя. Он пододвинул лист Муртазе:

– Вот, больше я ничего не вижу.

Сопровождающий мельком глянул на лист и принялся расспрашивать о цветовых переходах полной радуги. Он вновь и вновь просил юношу зарисовать ее, и лишь потом небрежно осведомился, почему во второй радуге лишь четыре цвета.

– Я остальных не вижу, – признался Харламов. – Она уж очень бледная.

И тут он вспомнил, что Бордусей использовал определение – блеклая. А ведь точно… Это и есть Блеклая Радуга.

– Значит, так, – закрыл папку Муртаза. – Пойдешь сейчас по берегу против течения. На оконечности острова увидишь катер, сядешь в него. Он ждет тебя и таких, как ты. Встретишь кого по дороге, о том, что ты видел вторую радугу, молчи. Понял? Про то, что ты видел полноцветную радугу, говорить можешь.

Пробираясь по берегу, он догнал Ингу. Та еле плелась, расстроенная, а при виде юноши чуть не заревела. Узнав, что его тоже послали разыскивать катер, девушка немного успокоилась.

– Это ничего, что я вижу огромный зеленый куб? Экзаменатор сказал, что не знает, как такое свойство объяснить…

– А радугу? – удивился Ермолай.

– Радугу я тоже видела, только слабую. Куб намного ярче. А кого на катер отсылают, непригодных?

– Вряд ли, – покачал головой юноша, хотя сам разом засомневался.

Впереди, на верхнем окончании острова, уже находилась Ольга. Её присутствие он чувствовал издалека. Уж дочь шамана-то точно бы за непригодность не отослали…

Катер оказался большим, белым, с огромными иллюминаторами. Трап опускался с борта в воду. С берега к трапу можно было добраться по лежащему в воде бревну.

– Я не пройду, – испугалась Инга, – в воду свалюсь.

– Тогда разуйся и иди прямо по воде, – предложил Харламов.

Девушка глянула на него немного огорчённо, и попыталась пройти по бревну. И прошла, а, ступив на трап, радостно оглянулась. У юноши же вдруг упало настроение. Он ощутил недовольство и тревогу Аникутиной, и ему показалось, что это он причина этого беспокойства. Он буквально взлетел по трапу, подталкивая перед собой Баканову. Ольга сидела у обращенного к Краю окна, откинув голову на спинку мягкого сиденья, закрыв глаза. Только сжатые губы выдавали, что спать ей совсем не хочется.

– Ермолай, садись здесь, – позвала его Инга.

Ольга наморщила лоб и глубоко вздохнула. Юноша решил, что мешать ей не стоит и огляделся. В просторном салоне поодиночке сидели ещё четверо, но ни с кем из них он знаком не был и потому сел возле прохода, через кресло от Аникутиной. Инга обиженно глянула на него, но он отвел глаза в сторону. Он понял, что поступил правильно, едва почувствовал, что дочь шамана перестала тревожиться. Злость осталась – и не на него – а вот тревоги больше не было. "Странно, как это девчонки способны так ненавидеть друг друга без всякой причины" – подумал он, разглядывая обстановку салона.

Катер предназначался для богатых, а может, и очень богатых, людей. Пять рядов кресел, посредине салона – столики, окруженные диванчиками, а в носу – небольшая кухонька за стойкой и огромный телемонитор. И во всем этом великолепии – семеро подростков в потрепанной походной одежде. Наверху, в кабине, ожидал приказа к отплытию рулевой. Харламов сообразил, что им придется дождаться конца испытания, прежде чем катер повезет их в неизвестность. И нервничали пассажиры катера из-за этой самой неизвестности: что впереди, почему их отделили от остальных? Или остальные, также разделенные на маленькие группы по неведомым принципам, тоже сейчас томились неизвестностью?