Текст книги "Вторая радуга (СИ)"

Автор книги: Ким Сатарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц)

Реденл

Туманное расплывчатое облачко – такой облик имел в Гволне Александр Алешин – колыхалось над правым плечом Харламова, как привязанное. Открыватель месил длинными жилистыми ногами глубокий сугроб, стараясь нащупать в глубине островки наста. По ним он мог хотя бы кое-как идти, раздвигая грудью снег. В противном случае проще было лечь и пытаться ползти. Вернувшись, в который уже раз, в свой приват-мир, в то же самое место, где повредил крыло, он упорно пробивался в сторону скал. Из всех его спутников только Галина обладала, пусть и без плоти, свободой передвижения. Она и подсказала, что неподалеку проходит натоптанная тропа. Взлететь в такой чащобе Ермолай не мог, приходилось пробиваться пешим ходом.

– Ерёма, – донеслась мысль Александра, – вокруг собрались несколько псевдо-соболей. Они злятся.

Только этого ещё не хватало. С каждым визитом в Гволн местные обитатели вели себя более беспокойно. Псевдо-гномы кидались в топоры, едва завидев его фигуру. Может, не могли простить убитого на тёплом источнике сородича, а может, он вообще воспринимался ими как демон из жутких подгорных сказаний – кто их разберет? Псевдо-белки упорно швырялись в него шишками. Хоть оно и безвредно, но неприятно чувствовать в своём собственном мире нежелательным гостем. А теперь вот и хищники что-то задумали.

Впрочем, эти не злились. Скорее, смеялись. Расселись на пути его следования, и смотрели сверху, издавая писки и переглядываясь. Насколько он понимал наземную живность, агрессии в их поведении не было. Но и копошиться в снегу под внимательными взглядами было не очень приятно. Но вот вдали показался псевдо-соболь,

сидящий на снегу. Александр сверху подтвердил – да, там тропа, и Харламов рванулся вперед с новыми силами. Когда он почти добрёл до тропы, заметил на груди псевдо-соболя украшенный самоцветами ошейник.

– Сашок, ты на других ошейники видел?

Алешин, как и он сам, такого не видел. Сидящий на тропе псевдо-соболь был исключением. Поэтому, когда открыватель выкарабкался на тропу, он устало спросил хищника:

– Чего скажешь, красивый?

Красивый опустился на четыре ноги и медленно потрусил в ту сторону, куда намеревался отправиться юноша. Дорогу, что ли, показывал? Впрочем, убедившись, что чужак идёт к скалам, псевдо-соболь мигом взлетел на дерево и исчез. Лес поредел, но взлетать в небо Ермолай не рискнул. В вышине маячила тёмная точка, описывая круги прямо над его головой. Сбоку выбежала ещё одна тропинка, и теперь он шагал по широкой гладкой дорожке, постепенно поднимающейся кверху. Снег вокруг был испещрен следами, больше всего похожими на утиные.

– Ерёма, слева, за тремя соснами, на скалах – видишь?

– Вижу, но разглядеть не могу. Твои глаза лучше. Кто там?

– По-моему, там вороны клюют гнома…

Тропинка вильнула в сторону, ветки закрыли видимость, зато справа открылся ровный склон. Серую скалу устилал сплошной слой мусора, в котором копались большие черные птицы.

– Помойка у них тут, что ли?

– А обоняние у тебя есть, Сашок?

– Нет, а что?

Перед ними была не помойка. Судя по запаху, это было кладбище, на котором вполне хватало и свежих тел. Он представил себе, как бы всё это пахло при плюсовой температуре, и ужаснулся. Пройдя через тесную ленту невысоких раскидистых сосен, открыватель с бесплотным спутником оказались у подножия скального склона. Вспугнутая ими большая чёрная птица с огромным носом и перепончатыми лапами, хрипло каркая, тяжело замахала крыльями и поднялась в воздух. Харламов с удовлетворением отметил, что сам он летает куда лучше. И тут же воздух пронзила стремительная тень, развернулись огромные крылья и сверх-сокол схватил псевдо-ворона когтистыми лапами.

– Неужели утащит?! – восхитился Алешин.

Сверх-сокол ожидания оправдал. Огромные крылья разрезали воздух, поднимая бьющуюся в когтях жертву всё выше. Земные вороны в такой ситуации поднялись бы в небо всей стаей и прогнали агрессора, здешние – только провожали обречённого сородича пронзительными криками. Далеко сверх-сокол свою добычу не потащил, даже ему это оказалось не по силам. Сел на вершину скального выступа и принялся обедать.

Немного поднявшись по скале, юноша разглядел кучку псевдо-гномов, несущих сверху какой-то сверток. Заметив его, обитатели подземелий бросили сверток – из него вывалилось голое тело – и бросились в сторону чужака, размахивая топорами. При этом они что-то кричали, но понять содержание было невозможно. Сашок над правым плечом порекомендовал убираться восвояси, но открыватель чуть помедлил, надеясь что-то понять в яростных криках атакующих. Но аборигены с топорами приближались, и люди вынуждены были покинуть Гволн.

* * *

По лицу Лысого невозможно было понять, порадовала ли его весть о прекращении исследований Гволна. Но к картине происходящего на скале он проявил некоторый интерес.

– Значит, псевдо-гномы несли тело сородича… Похоже, специально на скалу несли, чтобы оставить птичкам-падальщикам. Такие обычаи до сих пор бытуют и в Тибете, и в Индии. Но там либо с дровами для сожжения проблемы, либо с землей для похорон. Навряд ли в подземельях Гволна нет мест, куда можно пристроить мертвое тело. Значит, у них иные мотивы…

Кутков припомнил, что на шее псевдо-соболя был украшенный ошейник, и предположил, что таким украшением гномы расплатились с хищниками за какие-то услуги.

– Ермолай, ты же говорил, что псевдо-гномы имеют меновые площадки, куда им приносят мясо в обмен на что-то. Может, как раз на эти украшения?

Юноша в сомнении развёл руками. Скорее всего, было именно так, но он не рискнул высказываться определённо. Серьёзный прокол – не знать о существовании в собственном мире опаснейшего хищника, да и не только его – лишал его всякой уверенности. Он, собственно говоря, при открытии мира на такой площадке уже побывал. Но запомнил только расчищенное и утоптанное место, огороженное частоколом брёвен.

– То были площадки, а с Сашком они добрались до кладбища, – вступила в разговор Ольга. – Непонятно, отчего псевдо-соболи встретили их и проводили туда. Надеялись, что гномы пришельцев топорами искрошат, или ждали, пока он в воздух поднимется, сверх-соколам на расправу? Вообще, мы происходящего в Гволне не понимаем, и не можем считать его познанным.

– Мир для научных исследований любопытный, – согласился директор. – Только возможности такого исследования минимальны. Всего два исследователя, которым то и дело приходится отстреливаться молниями от агрессивных аборигенов. Оля, Ермолай, я правильно суть проблемы излагаю?

Пришлось согласиться, что Гволн на самом деле таков. Открыватель, даже без особого внутреннего сопротивления, сам отказался от дальнейшего его исследования. Дочь шамана тоже не рвалась разгадывать загадки столь агрессивного мира. У остальных и возможности такой не было, потому перешли к обсуждению исследований Реденла. Сергей Алешин, сплавляясь на камере по речке, сломал несколько ребер и временно выбыл из процесса. Плоты, которые раз за разом создавал Игорь, защищали путешественников лучше, но ломались на первом же пороге. За каждую попытку им удавалось продвинуться на два-три километра. Мелкая, если смотреть с берега, речка обладала весьма крутым нравом.

Инга, как и Сашка, вообще скучали в лесу, а Баканова к тому же категорически отказывалась сплавляться по Порожистой – так окрестили реку, не сговариваясь, все члены группы, испробовавшие на себе её норов. И ставить ей в вину это никто не собирался. Галина же на данный момент была в Реденле бесполезной, отчего Кутков с Аникутиной брали с собою только Игоря и братьев. Ольга после нескольких погружений научилась проводить в Реденл любого члена группы. Харламов был занят своим миром, и он тоже не стремился стать ярым исследователем. Лёшка с удовольствием плавал на плотах, но плоты создавал Игорь, который мог погрузиться в Реденл только с другим оператором миров – и для Алексея в таком случае места не было. А с камерой Лёшка справлялся плохо, и его частенько приходилось выдергивать в родной мир, спасая от смерти на перекатах Порожистой.

– Нам бы Порожистую пройти. До людей добраться или хотя бы до большой воды. Тогда все смогут участвовать, поровну, – доказывал Лёня. – А сейчас нужны хорошие сплавщики и кинетики, чтобы в случае чего защитили.

– Да и кинетики там не нужны, – возразила дочь шамана. – Если на тебя монстр нападёт, незачем с ним сражаться. Покинь Реденл, и все дела.

– Ага, и при следующем погружении он будет тебя ждать, истекая слюной в предвкушении обеда.

– Ждать он будет на том же самом месте, а ты точкой погружения выберешь иной пункт своего маршрута, – объяснила Ольга, снисходительно на Куткова поглядывая.

Лысый лениво сказал, что настоящий монстр – а Лёня уверял, что они в Реденле должны быть достаточно монструозны – вполне способен на самую изощрённую засаду. И оттого, из чисто практических соображений, лучше было бы монстра прикончить, изучить, а затем уйти от него как можно дальше. Впрочем, в монстров он не верил, и ссылался при этом на опыт множества приват-миров, которые были ему известны.

– Юрий Константинович, а зачем нам вообще Реденл? – поинтересовался Сашка Богачёв. – Вся группа в нём побывала, представление составила, сплотилась – если это основная цель погружения, то она достигнута. Зачем продолжать исследования?

Селиванов от ответа уклонился, предложил высказаться остальным. Братья, как и Галка, ничего вразумительного не сказали. Инга предположила, что будет очень полезно найти людей Реденла и наладить контакт с ними. Лысый удовлетворённо посмотрел на неё, Сашка кивнул в знак того, что ответ его устраивает, но теперь уже Лёшка проявил непонимание. "Зачем?" – вот что ему было непонятно. Зачем группе люди Реденла?

– Мир Реденл – воображаемый. Его обитатели – как актеры кинофильма. Из любви к искусству их можно изучать, но мы, кажется, заняты не киноискусством. Или это для нас будет просто ролевой игрой? Так её проще в нашем родном мире организовать, здесь людей полно на все вкусы.

– Вот оттого в воображаемом мире игра для нас безопаснее. Там мы и постоять за себя сможем, и, если надо, мгновенно оттуда исчезнем, – заявил Лёня.

Игорь, а с ним Инга и Ольга враз возмутились – они Реденл воображаемым не считали. Погибнуть в нём можно было по-настоящему. И что с того, что твоё тело здесь не будет иметь внешних признаков смерти, даже если задерёт тебя там реденлский медведь или ты утонешь в Порожистой – смерть есть смерть.

– Да пусть и так, – не стал спорить Кутков. – Зато есть разница: убил ты человека при самозащите в нашем мире, или убил в Реденле. Согласитесь, что это не одно и то же.

Лысый с интересом смотрел на разгорячённого спором Леонида, но вмешиваться в дискуссию не спешил.

– Да и понятие самозащиты в Реденле станет несказанно шире, – изрёк ехидно Богачёв. – Скажем, тебе не понравилось, как абориген на тебя посмотрел…

Ермолай понял, что дискуссия заходит в тупик. Игорь молча сцепил зубы, Инга вообще заткнула уши, а Галка, чей талант экстрасенса позволял предвидеть развитие событий, явно встревожилась.

– Мы должны определиться, кем для нас будут люди Реденла, – сказал Харламов. – До того, как мы их встретим. Не стоит обсуждать это сейчас. Вообще обсуждать не стоит. Пусть каждый сам для себя решит.

– Решить этот вопрос здесь, и решить его там, – произнёс Лысый в пространство, – опять же не одно и то же.

* * *

Ольга сопела, уткнувшись ему в плечо, иногда что-то бормотала. Ей нравилось лежать рядом с ним, обнявшись, и ни о чём не говорить. А Харламова одолевали мысли. Бывает такое: вдруг начинаешь мыслить необычно ясно, разом понимая то, до чего долго не мог додуматься, а мысли несутся дальше, сами по себе, освещая уму удалённые горизонты, о которых прежде и понятия не имел. В эти мгновения он отчётливо понял – не мог быть их расщеп, Енисей – Иравади, ни единым уцелевшим, ни одним из восемнадцати кусков Материнского Мира. Расщеп мог быть только копией, проекцией, дубликатом, со свёрнутым в кольцо годовым циклом, а пространственно – исчерпывающим своими очертаниями всю собственную Вселенную. Из Материнского Мира возможны были космические полёты – из расщепа можно было уйти только в приват– или общие миры; сделать это могли только идущие Путем Радуги.

Он не знал, для этого ли некто создавал расщеп. Были ли мастера Радуги и их дело основной целью, или же это было побочным свойством расщепа? Быть может, те, в Материнском Мире, ставили эксперимент, в котором возможны были человеческие жертвы. И чтобы избежать гибели людей, создали расщеп, где действовали тени реальных людей. И так же, как Кутков накануне не жалел гипотетических людей Реденла, экспериментатор Материнского Мира не жалел их, мастеров Радуги. Не жалел их, а они, и он сам в их числе, не жалели собственные творения. Ему припомнился псевдо-гном, погибший от его руки. Да что там один псевдо-гном! Он создал мир, в котором страдали и погибали – а никакую жизнь без этого представить невозможно – тысячи разумных существ! И перевесит ли тот факт, что он подарил им само их существование, эти страдания?

Оля заворочалась, положила голову ему на грудь и постучала пальчиками по губам Ермолая.

– О чём думает мой повелитель? О судьбах мира?

– Угадала. Мне вдруг так ясно представилось, что расщеп может быть только проекцией части Материнского Мира…

– Рядом со мной тебя философствовать тянет?

В её голосе прозвучали нотки обиды.

– Рядом с тобой мои мысли приобретают небывалую ясность.

– Ну, тогда ладно, – снисходительно сказала подруга, и вновь удобно устроилась у него на плече.

Но если всё так, то кем являются они сами? Копиями реальных людей? Эта мысль не укладывалась в голове. Самая точная копия, предоставь ей свободу воли, и помести в иные условия, неизбежно начнёт всё больше и больше отличаться от оригинала. Расщеп от Материнского Мира отличался, это факт. Стало быть, и идентичных копий быть не могло. Чьё-то сознание существовало в его здешнем теле? Но тогда у другого тела, того, которое в Материнском Мире, не было своей жизни. Тогда оно, это тело, лежало где-нибудь на кушетке или в кресле недвижной массой, точно так же, как тело Ермолая во время его пребывания в Гволне или Реденле.

Копия копии – в этом было что-то неправильное, но неправильное логически, а не по-человечески. Как раз человеку всегда было в высшей степени свойственно стремление перекладывать свои трудности на другие плечи. И если представить, что эти плечи человек сумел смоделировать по своему образу и подобию, то нечего удивляться, что копия повторила деяние оригинала – создала копию копии. Интересно только, повторила ли где-нибудь это действие копия копии?

– Оля, ты не знаешь, в каком-нибудь из общих миров тамошние люди погружаются в свои приват-миры?

Подруга вздохнула и разочарованно отодвинулась. Таких случаев она не знала. Но, если подумать, подобные действия должны были держаться в тайне, точно так же, как и в расщепе.

– Я, когда ты размышляешь на отвлечённые темы, твоих мыслей совершенно не улавливаю, – пожаловалась она. – Мне от этого сразу не по себе становится. Как будто я внезапно оглохла.

Юноша чувствовал обратное – оторванные от жизни размышления его успокаивали и он лучше начинал понимать насущные проблемы. С чтением чужих мыслей-переживаний в этот момент становилось заметно хуже, но и это он воспринимал, как отдых. Только сейчас он смог посочувствовать Сашке Богачёву, чьи способности чтеца намного превосходили его собственные. Тому, похоже, приходилось постоянно жить без отдыха.

Незаметно он уснул, и снились ему внимательные глаза в бескрайнем синем небе, незаметно для окружающих следящие за ним, Ермолаем. Было очень неуютно, и хотелось от них скрыться.

* * *

К обеду следующего дня Лёня вынырнул из Реденла в панике. Выглядело это следующим образом: тела Куткова и Александра Алешина расслабленно возлежали в креслах, а неподалёку ожидали Ольга, Галина и Ернигей. И тут Леонид внезапно приходит в сознание, он вскакивает и кричит, что Сашок разбился на перекате и его надо спасать. Спасать человека, который находится в бессознательном состоянии, а постигшие его тело повреждения начнут проявляться в течение нескольких минут, дело не столь простое. Оттого рядом с лекарем Ернигеем находились Галка с талантом экстрасенса и Ольга, частично экстрасенс, частично лекарь, способная к тому же усилить таланты обоих. Кутков тоже мог бы помочь, но ему после вынужденного возвращения непросто было мгновенно перестроиться на совершенно другие действия. Но польза от него всё же была – он сообщил, что Алёшин потерял сознание и нахлебался воды. И к тому же сильно ударился о камень.

Ернигей, по крайней мере, знал, с чего начинать. Аникутина контролировала состояние внутренних органов, а Галка сразу отреагировала бы на любое их неверное действие. Сашок вскоре задышал ровно, но в сознание пока не приходил. Тут Галина дала волю нервам, и Ернигею пришлось заниматься уже ею.

– Ерёма, надо думать, что делать, – отозвал приятеля в сторону Леонид, когда возле пострадавшего собралась вся группа. – Братья на время выпали, таскать каждый раз Игоря – не выход.

– Может, нам вообще Порожистую оставить в покое, и податься сопками в соседнюю долину?

– Если бы знать, сколько до неё идти, – покачал головой Леонид. – Ты сам в тайге вырос, знаешь, что быстрее сплава по реке ничего не придумаешь.

– А если впереди водопад?

– Вернуться в расщеп успеем, мы на воде рядом держимся. Я бы раньше Сашка выдернул, если бы знал, что он не сумел камень обогнуть. Брызги в глаза летят, видимость неважная…

Но Леонид в своих словах уверен не был. Да и Сашок, получивший в лучшем случае сотрясение мозга, вряд ли в ближайшие дни смог бы отправиться в Реденл вновь. Это было очевидно – как и то, что Галка, не уберегшая подопечных братьев, встанет на дыбы и будет категорически против дальнейших погружений.

– Вы бы с Ольгой что-нибудь придумали, Ерёма. Вы же универсалы и друг друга усиливаете, пару сильнее вашей вообще найти невозможно. Ну, рыбами обернитесь, или птицами, не знаю я, что ещё! Пройдём Порожистую – и Реденл нам откроется, и люди попадутся. Это же не мне одному нужно…

Как всегда, вечером вся группа собралась вновь. Ждали только, когда Сашок придёт в себя. И как только он сказал, что чувствует себя нормально, только голова побаливает, его оставили в покое и устроились в Большом доме. На этот раз, кроме Селиванова, присутствовали Елена Артёмовна и Нина Григорьевна, распорядительница. Она, кажется, имела на Галку какое-то влияние.

Хоменкова смотрела по сторонам зверем и юноша, вникнув в её состояние, сообразил, что дело обстоит весьма серьёзно. Галка, обычно уступчивая и непривередливая, на сей раз упёрлась основательно.

– Мы надеялись, что ваша группа сможет открыть общий мир и действовать в нём, – Лысый обращался исключительно к девушке, которая уставилась взглядом в его ботинки и тяжело сопела. – А общие миры редко бывают столь же безопасными, как песочница в детском саду. Надо готовиться, и Реденл для вас и есть такая подготовка.

– Утопить человека – это подготовка?

– Нет, конечно. Это стало бы для вашей группы катастрофой. Но в нашей школе в приват-мирах никто не погибал. И преподаватели, и учащиеся к погружениям всегда относились очень серьёзно. И в сегодняшнем случае Леонид сработал быстро, а группа поддержки сделала всё необходимое…

Галина сидела, насупившись, и было достаточно ясно, что никакие логические аргументы на неё сейчас не подействуют. Ермолай посмотрел на Серегу Алёшина, тот понял и заявил, что с удовольствием продолжит исследования. Но тут Инга заявила, что сплавляться, не имея к тому специальной подготовки, есть дело безответственное и рисковое.

– Согласен! – заявил с важным видом Ермолай. – И научить нас никто не сможет, ведь сплавляются спортсмены в специальной одежде, на приличных лодках, а в Реденл всё это не пронесёшь. Так что приобретённые здесь навыки нам не слишком там помогут. А тренировки по сплаву в расщепе куда опаснее Порожистой. Сегодня Лёня за секунду вернул пострадавшего к бригаде медицинской помощи. В расщепе на это ушло бы в лучшем случае минут пятнадцать. Сплав, я думаю, вообще не выход.

Кутков уставился на него ошалелыми глазами, Игорь на секунду застыл с открытым ртом, но Галка заинтересованно прислушалась.

– Лететь предлагаешь? – участливо спросил директор.

– Идти. Не вдоль реки, а по верхам сопок, где минимум буреломов. За день двадцать километров сделаем, получится не медленнее, чем сегодняшний сплав. И риска никакого.

Галка приподняла голову и бросила на него короткий взгляд. Игорь покачал головой и справедливо заметил, что им всё равно придётся следовать изгибам реки, так что предложение особых выгод не несло. На склонах и в дебрях вполне можно сломать ногу, стоит лишь неверно шагнуть.

– Лёня, а сколько нам ещё вдоль реки передвигаться? – поинтересовался Богачёв. – На твой взгляд?

Леонид, при всём своём оптимизме, меньше чем на двести километров не рассчитывал – и его ответ привёл всех в состояние полного уныния.

– Десять дней, если Харламов прав. Десять полных исследовательских дней. С учётом перерывов – пятнадцать, а то и семнадцать дней календарных. В любом случае до сессии вы успеете, – заявил директор.

* * *

В Реденле шёл дождь. Мелкий, порывами сыплющийся из низких, клочковатых облаков, несущихся над унылыми мокрыми сопками. Порожистая бурлила, насквозь промокшая тайга вокруг казалась затаившейся. Ермолай с Ольгой стояли на берегу и вода пенилась у носков их ботинок. Юноша мысленно прощупывал тайгу вокруг: его дар позволял уловить присутствие любого живого существа. Но вокруг, кроме мышей, белок и птиц, никого не было.

"Помоги…" – подруга не прибегала к звуковой речи, но он и так её понял. Созданный ею астральный глаз поднялся в небо и поплыл вдоль течения Порожистой. Стремнина, из которой местами торчали отдельные камни, потом целая россыпь камней, перегораживающих течение. Здесь и разбился Алешин. А дальше течение ускоряется, высокие берега сжимают воду и вновь выпускают на каскад мелких водопадов.

И в этот момент он уловил чужую мысль. Только мысль, холодную, чёткую. Кто-то осознал их присутствие и расценил их как добычу.

– Оля, закрой нас!

Аникутина ни о чём не спросила. Глаз растаял – запускать его из-под защиты было нельзя. Чужих мыслей юноша больше не слышал. Оля же вообще их не слышала, но факт осознала, взяв готовый результат из сознания друга.

– Где он? – почему подруга назвала это существо в мужском роде, было непонятно.

Возможно, оттого что Леонид был уверен в наличии монстров, а слово это в русском языке – мужского рода. В любом случае было ясно – это не были мысли человека.

– Северо-запад, не меньше трех километров. Скорее, пять, но не наверняка. Если брать человеческую скорость передвижения, у нас около часа в запасе.

– Думаю, полчаса. Ну что, сплавляемся?

Астральный глаз показал, что вдоль берега можно было сплавляться на камерах без особого риска. Медленно, постоянно цепляясь за камни и отталкиваясь руками, но куда быстрее, чем пробираться пешком по неровному и густо заросшему берегу.

– Реку пересечём здесь, а дальше краешком, до порога, – решил Харламов. – Прикрывай нас всё время. Сможешь?

Подруга кивнула и они оттолкнули накачанные камеры от береговых камней. Гребли и руками и ногами, увертываясь от кипящих бурунами валунов. Юноша вчувствовался в водный поток и мог угадывать даже те камни, что коварно прятались неглубоко под кипящей поверхностью реки. Потом, вдоль берега, они плыли уже спокойно. Резиновый бублик камеры, натыкаясь на камни, неспешно от них отпрыгивал. У порога они выбрались на левый берег – сплавляться через водопад было бы безумием, там резина лопнула бы в одно мгновение. Путь наверх оказался утомительным. Трава и мох скользили, приходилось всё время держаться за ветки, чтобы подниматься по крутому склону. Зато вниз спустились быстро, наполовину на ногах, наполовину на "пятой" точке.

Порожистая ниже водопада разбивалась на десяток мелких рукавов, каждый из которых можно было перейти вброд. Терять им было нечего, одежда промокла насквозь ещё при сплаве, и они отважно шагнули в стремительную воду. Рифлёные подошвы ботинок хорошо держали ногу на каменистом дне. Только там, где вода поднималась до пояса, удерживать равновесие было сложно.

Остановившись на правом берегу, дочь шамана спокойно сказала, что прошло двадцать пять минут и монстр может появиться с минуты на минуту. Она предложила подождать его здесь. Появиться он должен был на противоположном берегу и с того места, где они укрылись в невысоких кустах ивняка, другой берег просматривался метров на сто вверх и вниз по течению.

– Там, – прошептала дочь шамана в ухо, поворачивая голову Ермолая.

Астрального облика он не уловил. Только изменение общего уровня энергии поверхности, словно среди растительности прокатилась ледяная глыба, замораживая всё вокруг. А потом они увидели монстра обычным зрением. Бурая, какая-то бугристая человекоподобная фигура с необычно длинными передними конечностями. Загнутые назад, как у козла, рога. Пасть с острыми зубами, и торчащий вперед огромный половой член. Монстр понюхал воздух и огромными скачками понёсся по берегу. Местами он использовал для бега все четыре конечности.

– Учуял. Уходим, – спокойно промолвила Ольга, и в следующую секунду юноша обнаружил себя в удобном кресле.

* * *

– Я же говорил – монстры там есть! – ликующе вскрикнул Кутков, выслушав рассказ о результатах погружения.

Они собрались у Игоря, Харламов пил горячий чай, а дочь шамана щёлкала кедровые орешки. Прочим было не до еды.

– Да лучше бы их не было, – страдальчески заломила руки Галка.

Но Лёня прямо брызгал во все стороны оптимизмом. Монстра, по его предположениям, мог легко прикончить любой кинетик, а твари эти встречались достаточно редко и бродили исключительно поодиночке.

– Бегает он быстро, – покачал головой Ермолай, – если подпустить его близко, можно не успеть.

Игоря Жолудева больше интересовало, отчего монстр столь необычно окрашен. В лесу оранжево-бурый оттенок движущегося существа хорошо заметен. Судя по всему, монстр был активным охотником, быстро передвигающимся по большой территории. Впрочем, в Реденле иначе и быть не могло, олени там стадами не паслись, а группы людей наверняка припасали средства защиты.

– Он почувствовал вас раньше, чем вы его, так? – деловито спросил Богачёв.

– Мы использовали астральный глаз, и делали это вдвоём. Нетрудно было нас обнаружить.

– Но потом вы его всё равно не прослушивали?

– Его – нет, только энергетический отпечаток с расстояния в две сотни метров. Ты прав, против монстра понадобится хороший слышащий, – угадал ход его рассуждений юноша.

– У нас два оператора миров и оба слышащие, – гордо провозгласил Леонид, как будто кто-то этого не знал. – Я, на худой конец, и за кинетика сработаю.

– И то, и другое нам придётся попробовать на деле. Вдруг ты его не услышишь, или твой удар не окажется смертельным, – предположила дочь шамана.

Инга вздохнула, Галка схватилась за голову, а Лёшка поинтересовался, стоит ли этот мир Лёнькиного трупа. Ольга сказала, что бояться нечего, она монстра уверенно слышит и на открытом месте успеет вернуть их в расщеп, даже если у Куткова ничего не получится.

– Отчего на открытом месте? – удивилась Галина.

Кинетики наперебой кинулись объяснять, что для их удара расстояние особого значения не имеет, а вот увидеть монстра визуально, не подпуская на расстояние прыжка, в густом лесу труднее. Ермолай кстати припомнил, что на островках Порожистой ниже водопада находится единственное, известное им, открытое место. Там и следовало устроить охоту на монстра. Братья приняли план на ура, сожалея, что не им выпала эта честь. Галка промолчала только потому, что весь риск брала на себя Аникутина. Инга втайне надеялась, что после преодоления порогов найдётся дело и для неё, и она сможет заслужить повязку. Лёшка и Сашка заинтересовались монстром, больше всего Константинова заинтриговал торчащий член монстра.

– Точно он собрался вами пообедать? Может, он Олю учуял и возжаждал полового общения?

– Какое общение, там полметра длины, не меньше. Жеребец позавидует. А эрекция члена при агрессии не редкость. У горилл, например, встречается.

– Это в тебе, Ермолай, ревность самца говорит, – ухмыльнулся Лёшка. – А что женщина скажет?

Ольга равнодушно ответила, что монстр охотился. Что входило в его понятие охоты, они не выяснили. Если монстра удастся прикончить, быть может, на место гибели придёт его самка, и Алексей сможет уточнить интересующие его половые вопросы. Промолчал только Жолудев, но юноша чувствовал, что он не против Реденла. Игорь вообще крайне редко закрывал своё сознание, хотя его этому и обучили.

Операторы миров вернулись быстро – не прошло и пяти минут.

– Есть! – гордо сообщил Леонид. – Сейчас все сходим, посмотрим. Переодеваться не надо, он на острове лежит, там сухо.

Харламов попал на остров в последнюю очередь, вместе с Сашкой. Подруга сразу отошла в сторону, ей дохлое чудовище уже успело надоесть, Кутков охотно принялся комментировать.

– Рога средней величины, назначение неизвестно, тип – ударно-колющий. Рука пятипалая, четыре мощных когтя, чтобы рвать добычу. Нога – четырехпалая, когти загнуты, возможно, задняя конечность приспособлена для лазанья по деревьям. Шкура твердая, с редкой рыжей шерстью…

Монстр лежал, уткнувшись вытянутой вперед рукой в крупный камень. Тело его бугрилось мощными мускулами. Крупные круглые глаза без зрачков недвижно смотрели в небо.

– Мы его перевернули, чтобы измерить. Сто девяносто сантиметров без рогов. Член – пятьдесят пять сантиметров, очень твердый.

– Лёшка изучал? – тихо спросил Сашка.

– Кто же ещё?

– Вскрывать будем?

– Нечем, – с сожалением ответил Лёня. – Игорь его вскрыть не смог, а братья вообще заявили, что это не по их части. Шкура очень твёрдая, самый острый камень её не берет.

Из-за сопки неспешно наползала свинцовая туча, и Кутков нет-нет, да посматривал в её сторону. Ермолай попробовал воздействовать на тело монстра, но добился лишь того, что стряхнул с груди у того всю шерсть. Ольга внимательно посмотрела на тело и показала, в каком месте находится сердце. Впрочем, Лёня убил монстра ненацеленым ударом – прицелиться времени не было, очень уж быстро тварь скакала.

– Слаб оказался.

– Ничего не слаб, – возразила Аникутина, – ты ему все крупные сосуды разом порвал, причём в нескольких местах каждый. У него система кровообращения аналогична нашей, для него это – мгновенная смерть.