Текст книги "Вторая радуга (СИ)"

Автор книги: Ким Сатарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 36 страниц)

Гигант духа

С утра Кутков повёз гостя назад в школу. Древняя машинка бегала вполне бодро. Впрочем, вскоре они обнаружили сопровождение.

– Впереди большой джип салатного цвета. Прощупай людей и машину. Интересная защита, – усмехнулся Леонид.

Это была команда наблюдения – слухачи, которые тщетно пытались пробить защиты, которыми окружили себя ребята. Но и сами они были хорошо защищены, молодой мастер мог уловить только общие направления их деятельности. Защищена оказалась и машина – применить дистанционную кинетику к ней было нельзя.

– В первый раз такое вижу, – удивился Харламов, – как будто внутри не узлы, а вода плещется.

Защита напоминала защиту мыслей – ведь если нельзя прицелиться, разглядеть место удара, то и сам удар придётся в пустоту. Они могли нанести удар только по корпусу машины, который был доступен визуальному наблюдению. Но это было неэффективно.

– Ну, раз они закрылись физически, будем воздействовать на химические процессы, пообещал зять, ухмыляясь. – Сейчас я им весь бензин в баке полимеризую. Пусть попробуют на мазуте ехать…

Это заняло у него около минуты. Проезжая мимо остановившегося джипа, Ермолай уловил недоумение его водителя и пассажиров, которые так и не поняли, что произошло.

– Ребята там крепкие, – сказал он Куткову. – Чем я им так интересен?

– Если бы ты это знал, то за нами пустили бы не одну, а две-три машины. Я тоже не знаю, могу лишь предполагать.

– Так предположи, – пассажир рассеянно смотрел на открывшуюся впереди равнину.

– Мне кажется, тебе вполне по силам изменить какие-то существенные параметры этого мира. Или добыть некое знание, которое у многих выбьет почву из-под ног.

Молодой мастер хмыкнул в сомнении. Исходя из такой логики, было бы лучше вообще закрыть Школы Радуги. Но был здесь и рациональный элемент – ему всегда намекали, что все ограничения временны. Может, наоборот, от него хотели результата, который более опытный искатель почему-то не мог получить? Или всё происходящее объяснялось обычными интригами в разнородном сообществе?

– Ты помнишь слова, которые произнесла Галка Хоменкова в последний раз на карте сточеров? – неожиданно сменил тему Кутков. Я помню: " кровь идущей поперек хребтов в Зрачке Истины откроет ей дорогу". Это естественное для Галки высказывание, как ты считаешь?

Ясное дело, Хоменкова таким слогом не выражалась. Она знала, что эвенки называли себя так – идущие поперек хребтов, как знали все в группе. Однако Ольгу она назвала бы Ольгой, как и все остальные. Но ведь в моменты прямого чувствования человек находился в особом состоянии, и мог использовать нетипичный стиль и вообще резко изменить поведение. Однако зять увидел здесь другое. Он полагал, что сточеры через Галку, как наиболее для них доступную, таким образом передали Аникутиной предложение. А это означало, что командир в момент бегства в двадцать третий мир был абсолютно прав – сточеры могли внушать людям свою волю. Возможность была, по всей видимости, довольно убогой. И не до всех они могли дотянуться, и внушение носило не директивный характер, внушалось скорее опасение или некая частная идея, кардинально не противоречащая мировоззрению.

– Я тебя понял. Гипновоздействие между мирами, а я – их цель. Слишком самостоятелен. Допускаю. Так ведь нам до Камета добраться нетрудно, мы там сточерам и прямые вопросы задать сможем. И что будет, если нам не понравятся ответы?

– Тогда, возможно, кой-кому в расщепе весьма понравятся твои действия. Что, если действия сточеров уже обнаружены, и кто-то мечтает уделать их твоими руками? Или тебя – их усилиями?

Харламов раздумывал до самых сопок, а потом сказал, что Лысый полностью прав – при его обрывочных знаниях ему лучше пока ограничиться заданной целью, Алатау-три, и избегать самодеятельности. Мысль, что Галка могла попросту озвучить мысли Ольги, которая договорилась со сточерами, он придержал при себе. Пикап въехал на школьный двор, который больше походил на огромный воинский лагерь римской пехоты. Шеренги латников атаковали друг друга, лихо перестраиваясь по командам, выпуская через разрывы в цепи для единственного выстрела лучников и снова смыкаясь в боевой клин. Школа уже прекратила учёбу и на всё лето здесь обосновались участники клубов исторической реконструкции. Среди них равным другим отрядом смотрелись школяры, оставшиеся, чтобы отработать до совершенства искусство боя клинками.

– Я поеду, пожалуй. Ольге привет, – Лёня выехал задним ходом со двора, а молодой мастер вдоль забора и стены Большого дома пробрался к себе домой.

Супруга сидела на кровати и пальцем водила по экрану мини-компьютера, соединяя заготовленные цитаты и ссылки в единый текст. Работала она быстро, но Ермолай решил, что его вопросы не отвлекут подругу жизни слишком сильно. И спросил, не она ли внушила Галке мысли об освящении прондагов кровью.

– Я. Поздновато ты спросил. А не уловил ты моего посыла оттого, что я как раз в Зрачке Истины находилась. Он защищает мысли и укрывает от прямого чувствования.

Она не перестала двигать руками, и он понял, что разговор ей не мешает.

– А на что ещё способен этот Зрачок Истины?

– Если его напитать кровью, то он позволит разумному существу женского пола видеть картины иных миров. Как будто астральный глаз туда запускаешь. Самцы сточеров, насколько я понимаю, с его помощью людей в Камет выдёргивали.

– Половое разделение функций. Интересно. Ты ведь напитала его кровью, Оля. Увидела хоть что?

Пальцы супруги остановили своё движение и она повернула к мужу голову.

– Я заказала Материнский Мир. Но то, что я увидела, ничем не отличалось от расщепа. Зрачок Истины позволяет только видеть глазами.

– Получается, одно из двух. Либо ты угодила в расщеп или один из Алатау-миров, и не смогла этого понять; либо Материнский Мир существует и сильно за эти годы не изменился.

Дочь шамана кивнула. Легко было понять, отчего она промолчала о своём открытии. Явно хотела сама им воспользоваться и разобраться подробнее. Но почему она ему не сказала? Ах, да… Он же в тот момент вдруг испугался и стремился спрятаться в безымянном мире, ему было не до того. Ведь и испуг его, как он теперь понимал, отчасти вызвало вот это внезапное бесчувствие по отношению к Ольге. Он потерял на секунды контакт с нею, не понял, что происходит, и решил на время запугать Лысого с Мари мощью сточеров. Но всё время интуиция уверяла его, что он действует правильно, оттого он и не обращал внимания на нестыковки в мотивации своего поведения.

– Надо бы повторить попытку. Только ночью. Если в Материнском Мире не будет дождя или тумана, я увижу огни поселений.

Харламов прикинул проекцию Зрачка Истины на расщеп. Да это же не так далеко от железной дороги Ачинск-Абакан! Оттуда Сорск должен быть виден. А если в расщепе как раз туман будет или дождь, а Ольге удастся огни увидеть, значит, она попала в Материнский Мир. "Или в миры Алатау" – поправил он себя, вспомнив, что в них погода отличалась от расщепа.

– Почему, кстати, Алатау-три? Мы третья группа, пробившаяся в мир второго уровня в этом районе, да? – поинтересовался Ермолай.

Аникутина кивнула, и её пальцы вновь задвигались по экрану. Сейчас лучше было ей не мешать. Переодевшись в стандартную школьную форму, командир отправился в башню. В нижних ярусах никого не было, он немного помедитировал, а потом попробовал применить прямое видение к Гволну. Результат оказался столь неожиданным, что он сразу кинулся искать Лысого. И нашел его на втором этаже Большого дома. Стоя у окна, Юрий Константинович наблюдал, как отряд пехотинцев, прикрываясь большими щитами, продвигался вперёд под стрелами шеренги лучников.

– У них ведь боевые стрелы, – ахнул ученик, поздоровавшись.

– Верно. И заметь, там далеко не все – ученики нашей школы. Многие всерьёз рискуют без надобности, просто из любви к искусству. На лето здесь соберутся настоящие мастера боя. А все наши защиты сняты уже сейчас, так что в подземелья тебе лучше без подстраховки не ходить.

– Я не погружался. А приближение постороннего уловлю и в медитативном состоянии. Юрий Константинович, можно один вопрос? Край, он всегда имеет форму ограничивающей стены, или возможны другие варианты?

Лысый глянул на него оценивающе, а затем принялся нудно объяснять, что понятие "край" ограничивает существование в определённом пространстве или на определённой плоскости. Такова семантика самого понятия. Оттого иной формы он иметь не может, – развёл руками Лысый. А вот то, что какие-либо предметы или объекты могут обладать некими функциями Края, исключить нельзя. Но, поскольку большинство этих функций сугубо гипотетичны, вне области предположений остаётся немногое. По крайней мере, существование проходов между мирами не отрицается, хотя не все считают такую функцию свойством Края.

– А проходы эти, они обязательно материальны? Или, скажем, могут они быть воплощены в живом существе?

– Ольга бы тебе ответила, что они способны воплощаться и в духах, и в зверях. А я – не знаю, – Лысый невольно дёрнулся, когда за окном один из наступающих вдруг упал.

Товарищи по отряду не обратили на это происшествие никакого внимания, они развернулись в цепь и прижали лучников к ограде школьного двора. Только тогда к упавшему подбежали и принялись оказывать помощь.

– Ничего серьёзного, – сказал успокаивающе ученик, – через неделю будет он скакать, как ни в чём не бывало. Стрела вошла на три сантиметра, дальше кольчуга не позволила.

– Хорошо, что за эти игрища уже не я отвечаю, – пробормотал подавленно Лысый и ушёл к себе.

Молодой мастер сообразил, что сейчас Селиванов будет избегать любых вопросов. Из группы в школе находились только Инга да Ольга: супруге назавтра предстоял последний экзамен, Инга же оставалась махать мечом на всё лето. Узоян уже покинула школу. У неё, как и у всех преподавателей, начался отпуск. Наутро к Харламову, севшему за компьютер, подошла Минаевская.

– Юрий Константинович уехал, велел тебе передать, чтобы вы с Аникутиной как можно быстрее покинули школу и не встречались ни с кем из группы. Летом он сам вас найдёт. И он просил тебя, Ермолай, никуда не погружаться. Ольга пусть, а тебе не стоит.

– Спасибо, тётя Лиза. Я понял, – ответил командир распорядительнице.

* * *

Собственно, в школе уже становилось весьма неуютно. Неизвестные молодые люди бродили по всем коридорам, ощущая себя полноценными хозяевами. С десяток учеников, ещё не сдавших последние экзамены или самостоятельные работы, поспешно избавились от повязок и уже не носили школьную форму. Кормёжка в столовой разом стала намного хуже – выбор исчез, все ели одну похлёбку, сытную, и от пуза, но совершенно безвкусную.

Ночью Харламов неожиданно проснулся. Сон забывался, улетал из памяти, и он усилием воли постарался удержать в памяти наиболее существенное.

– Что-то случилось? – жена рядом тоже проснулась и настороженно на него смотрела.

– Сон. Глаза в небе. На этот раз – глаза Чжань Тао. И поезд. Теперь я догадываюсь, какой. Мне надо выйти на железную дорогу Барнаул – Павлодар.

– В расщепе эта дорога не действует. Край… – мгновенно отозвалась Ольга.

Да, Край перерезал эту дорогу, и поезда дальнего следования по ней уже не ходили. Иногда локомотив возил по ней платформы с грузами, да раз в сутки там проходил местный поезд из трёх вагонов. Прилегающую к Краю и школе местность они изучили в мельчайших подробностях. Значит, ему предстояло выйти к железной дороге в другом мире. Сон был подсказкой.

– Ты можешь соединиться мыслью с Чжань Тао, – посоветовала дочь шамана.

– Пока воздержусь, – молодой мастер подумал, что этот сон – очередная попытка на него воздействовать.

* * *

Как только супруга сдала экзамен, они покинули школу. На день заехали в Ручейный, посёлок стал за зиму заметно меньше. Там и тут виднелись фундаменты перенесённых на новое место домов. Молодёжи в посёлке почти не осталось. Маринка приезду брата с женой обрадовалась – ей тоже было скучно. Но радость её продлилась недолго – Аникутиной нужно было ехать в Красноярск, оформлять документы на летнюю практику, а потом ехать и на саму эту практику. Ермолай уехал с ней.

И после, когда они ездили по селениям и стойбищам Хакасии и Тывы, проводя опросы, они всё время были вместе. Может, поэтому самая тщательная проверка не обнаружила никакого наблюдения. Только в конце месяца, когда они вернулись в Абакан, чтобы сдать материалы и провести их первичную обработку, их встретил на улице Лысый.

– Ну, здравствуйте, студенты. Леонида не встречали? – директор, в белых мятых брюках, рубашке навыпуск и панамке на голове, выглядел натуральнейшим курортником.

– Так он уехал диплом сдавать.

– В курсе, значит. Молодцы. У меня к вам предложение. Когда здесь закончите, дайте мне знать. Я вам организую вертолёт до Саянской школы. Дальний Замок посмотрите. У него есть одна особенность – близость Края делает невозможной любую дистанционную слежку, так что чем вы там будете заниматься, вряд ли кто узнает. Интересует?

Ольга предоставила решение мужу. Харламов согласился. Так и вышло, что Лёньку они не встретили. Посидели немного у Анны, попили чаю. Сестра заметно располнела и двигалась с плавной медлительностью. Но пока продолжала работать.

А потом Аникутиной зачли практику, и Лысый сразу отозвался на их вызов. Вертолёт ждал их в аэропорту. Пилот провел их через посты охраны, и они взмыли в тёмное небо. Сам полёт не оставил впечатлений. Вновь пришлось прыгать из зависшей машины, а потом брести в темноте к воротам школы. Супругов встретили, но в саму школу они так и не зашли, направились в Дальний Замок. Заблудиться было невозможно – на фоне далеко различимого сияния Края замок выделялся зубчатым силуэтом.

Их вывели на тропинку, и они шли по ней, пока не подобрались вплотную к громадине белостенного строения. Никакой ограды вокруг не было. Дверь открылась свободно, едва молодой мастер потянул кольцо на массивной двери. В тёмном коридоре дремал дежурный.

– Фамилии назовите, – потребовал он, узрев входящих.

Дежурный рассказал им, как пройти к предназначенной для них комнате. За окнами уже светлело, и ложиться спать смысла не было. Они решили погрузиться в Реденл прямо из своей комнаты. Ольга могла доставить их в место, где жила небольшая община колдуний. Там, ниже по течению реки, весна уже приближалась, и можно было обойтись без зимней одежды.

* * *

В утреннем полусвете тёмные избы, стоящие по краям утоптанной площади, сливались с дальним лесом. Из трёх труб к небу поднимался вонючий дым, остальные строения дышали застарелым холодом. Супруги, в кроссовках и брезентовых штормовках, сразу почувствовали хватку ночного мороза. Подмёрзший за ночь снег хрустел под ногами. Ольга решительным шагом направилась к одной избе, в окнах которой неярко светился огонёк. Мысленный поиск показывал, что там живут люди, и что большинство из них уже проснулось.

– Собак здесь нет. Интересно, почему?

– Боятся, что их волки сожрут, оттого не держат, – уверенно заявила дочь шамана.

Она постучалась в дверь и представилась "настоящим человеком". Им открыли сразу, и провели в большую комнату, где у печи уже хлопотала костлявая бабулька в немыслимом рванье.

– Сейчас Ермолай за водой сходит, – пообещала супруга колдунье, даже не представившись толком. – Вёдра у входа стоят. Колодец заметил?

Муж кивнул в ответ из чистой вежливости. Он видел и в полной темноте, а не заметить колодец посреди площади мог только полный слепец. Ольге требовалось время для установления контакта, и она выигрывала его, удаляя на время мужчину и заодно демонстрируя свою власть над ним.

– Девка, так горкозы кругом. Али он тебе не мужик?

– Он у меня самый настоящий мужик, любому горкозу враз башку оторвёт. Я же говорю, мы – настоящие люди.

Ермолай вышел, и в дальнейшие разговоры не вникал. Колдунья говорила дело – горкозы уже вернулись в Реденл и охотились на мужчин и женщин детородного возраста. Как раз на них. Так что он внимательно отслеживал любое движение вокруг. Сейчас его возможности были не те, что при первой встрече с самым опасным здешним хищником. Он был уверен, что обнаружит горкоза за километр, и немедленно прикончит. А не сумеет он – это сделает Ольга, сделает ещё до того, как горкоз ворвётся в деревню. Но жена сейчас занята, ей предстоит договориться с колдуньями. У Лёньки и Чжань Тао это получилось не лучшим образом.

Дверь в избу он открыл кинетикой – руки были заняты. Поставил вёдра на пол и вдруг ощутил охотящегося горкоза. Три километра, голодная тварь, пол не разобрать. Скоро монстр будет здесь. Ольга уловила его мысли и что-то сказала колдуньям. Бабки заметались по избе, как тараканы на свету. Харламов, стоя между двух вёдер, внутренним взором видел, как самка горкоза огромными прыжками несётся к деревне. Вода в вёдрах колебалась, отражения огоньков свечей дробились и растягивались.

– Ты её направь на северную сторону посёлка, – посоветовала супруга, – и там прибей. Не на площади.

Молодой мастер мысленно проверил, способен ли он управлять монстром. Для этого потребовалось сконцентрироваться ещё глубже, но управлять нервной системой твари он всё равно не мог. Ему пришлось парализовать пару мышц, чтобы самка проскочила мимо избы, не сумев затормозить. По инерции горкозиху вынесло между избами, где он её и прикончил, перебив шейный позвонок кинетическим ударом.

Бабки в избе разом присмирели, зажгли большую лампу и пригласили их сесть за стол. Мигом там появилась мочёная брусника, солёная рыба, грибочки в деревянных плошках. Как и они с Ольгой, бабки почти не говорили между собой словами. Только переглядывались. Их мысленную речь он воспринимал не полностью. Колдуньи были весьма искушены и давно жили тесной общиной. Даже в мыслях им было достаточно пол-намека или отрывочного образа, чтобы понять друг друга. Мысли здесь закрывали неумело, даже, наверное, не закрывали, а прикрывали – чтобы посторонние не расслышали случайно. Так в толпе двое знакомых разговаривают вполголоса, чтобы не навязывать своего общества окружающим.

Так что разговор шёл вслух. Но и так понимать колдуний получалось с трудом. Вначале, когда они рассказывали о посёлке, было понятно. Зимой здесь жили только колдуньи, присматривающие за складами, летом прибавлялись паромщики и охотники. На склады по осени сплавляли с речных посёлков дары леса, а по весне – добытые охотниками шкуры. Со складов их увозили уже по дороге, автомобилями. Летом посёлок охранял прикормленный медвепут. Паром через Реденл работал непрерывно, перевозя людей и машины.

А вот когда бабки начинали рассказывать о своём колдовстве, понять их было сложнее. Как и их коллеги в Солматре, умели они немногое, и силу пришельцев оценили сразу. Зато знали, что странников не принял медвепут, и претендовать на звание Настоящих Людей гости не имели права. Здешние колдуньи мудрость предков хранили бережнее, и настоящий мир представляли себе похожим на кочерыжку в кочане капусты. Вокруг него завивались многочисленные тонкие и маленькие миры-листья, один из которых – Реденл. А дальше расположены миры грубые, большие – как зелёные наружные листья кочана.

– Вы, победители горкозов, тоже пришли с мира малого, Краем окаймлённого. Между такими мирами пропешить легче. А Настоящие Люди в миры-листья в своём облике попасть не могут. Здесь они – как дуновение ветра, как клуб дыма, неуловимы…

Но никто из здешних колдуний Настоящих Людей и в таком облике не встречал. Лишь изустная память хранила рассказы очевидцев, но из них лишь следовало, что Настоящие Люди – появлялись. Ничего ни об их жизни, ни о том, зачем они приходили.

– Вот так, мы с тобой, оказывается – искатели кочерыжки, – сказал Ермолай, когда они, сердечно распрощавшись с колдуньями, вернулись в расщеп.

– Ты знаешь, их Настоящий Мир больше напоминает Первопричину сточеров. А в схеме Хромого Воеводы он соответствует Завитку отражателя. Мы считали, что миры без Края, миры повышенной плотности ближе нас к Материнскому Миру, а колдуньи говорят, что дальше. Всё наоборот. Кто прав? Что твоя интуиция говорит?

Молодой мастер только пожал плечами. Слишком серьёзный вопрос, и слишком мало у них информации.

* * *

– Ты не догадываешься, где здесь столовая?

Дальний Замок стоял рядом с Краем, и его близость гасила многие способности. Здесь их не могли выслеживать дистанционно, а на способность погружаться в другие миры Край так сильно не влиял. Зато и его обитатели гораздо хуже улавливали мысли других людей, и столовую пришлось искать чутьём. Выручила супруга – сам он ни за что не учуял запахи пищи. Столовая оказалась на верхнем этаже, а их комната располагалась на втором. По узким лестницам замка они поднимались, удивляясь прикрытым резиной ступенькам и перилам с подсветкой. Удобств здесь было намного больше, чем в их школе.

Зато кормили неважно: жидкий супчик на овощном бульоне с кусочками куриного мяса, овощной салат, жареная речная рыба. Выбора не было. В огромной столовой, где могла бы разместиться не одна сотня человек, они были одни. Половина столов вообще была снабжена одним стулом, большинство других – всего двумя. Зато при столовой были мужской и женский туалеты с большими умывальниками и высокими зеркалами. Дочь шамана даже сравнила удобства с гостиничными.

Они спустились к дежурному и выяснили, что подземелья в замке есть, но для гостей, каковыми были здесь Харламов и Аникутина, они не предназначались. Им отводилась комната, и они могли использовать её по своему усмотрению. Отчитываться здесь ни перед кем не следовало, от гостей лишь требовалось не нарушать покоя других обитателей замка.

Они устали после погружения в Реденл, и легли отдохнуть. Ермолай проснулся через несколько часов и обнаружил рядом бесчувственное тело супруги. Аникутина успела выспаться и уже погрузилась куда-то. Последовать за нею в её приват-миры или в Реденл он не мог, и погрузился в Камет, на ритуальную площадку. Ольга оказалась там. Она стояла посреди полностью расчищенной карты сточеров, в самом центре, и настороженно смотрела по сторонам. Временами она выбрасывала вперёд руку, слегка поворачиваясь, и в этот миг чувства молодого мастера улавливали мгновенное изменение пространства вокруг неё. Характер этого изменения был ему совершенно незнаком, это было что-то новое. Дотянуться до жены мыслью он не мог, прямое чувствование тоже было бессильно, но тем не менее он определённо чувствовал, как что-то в Зрачке Истины меняется. Он постарался запомнить эти изменения.

Прямое чувствование показывало – сточеры уловили происходящее, но вмешиваться то ли не собирались, то ли не имели возможности. А на Камете темнело, температура падала, и кожа покрывалась пупырышками. Ермолай попробовал не дотянуться – это было невозможно – но послать супруге сообщение. В одной из попыток он частично воспроизвёл замеченные изменения в Зрачке Истины. И сработало. Ольга вышла из кольца прондагов и увидела его.

– Да ты тут совсем замёрз! Возвращаемся.

Она смотрела все доступные миры подряд, без системы. Просмотрела их более сотни. Большинство оказалось весьма неприветливыми с виду, а в нескольких она видела людей.

– Я была в Алатау-три. Тайга, холмы. Как в Материнском Мире. Огней, присутствия людей незаметно. В расщепе – тоже.

– Какие огни ты там увидишь днём?

– Ты прав. К тому же точка обзора расположена довольно низко, метров десять от поверхности и изменить это нельзя.

* * *

Несколько дней они спали, ели, иногда гуляли по окрестностям, и погружались, погружались… Реденл отпал – идти дальше по зимним дорогам желания не было. Это Чжань Тао и Леонид жаждали достичь крупных городов, Ольге же хватило и колдуний. А молодой мастер погрузился несколько раз в Гволн, надеясь вновь стать бесплотным. Не вышло. Зато он открыл несколько любопытных созданий, живущих в подземельях, и обнаружил интересное место, которого хозяева пещер избегали. Там за четыре длительных погружения не встретилось ни одного псевдо-гнома, а когда Ермолай спровоцировал за собой погоню, воинственные владельцы топоров разом остановились на линии, отделяющей сверкающий выходами лавы зал от сумрачной, освещаемой зеленоватым свечением плесени, пещеры с покатым песчаным полом.

Они кричали, потрясали топорами, но на песок не ступали. Позднее Ольга погрузилась вместе с ним, походила по песку, но понять особенности Песочницы им не удалось. То ли песок, то ли живущая только здесь светящаяся плесень, то ли большие белые муравьи, построившие из песка подобие термитника, то ли протекающая у дальней стены быстрая река с водой неприятного багрового цвета, то ли невесть что отпугивали псевдо-гномов. Они приходили временами и, увидев Ермолая в здешнем облике, гневно кричали, требуя убраться в какой-то мир, на слух больше похожий на Таркал.

– Да нет, вроде Пардар, – решила супруга, прислушавшись к крикам. – Нам, должно быть, полагается там проживать.

В Камете стояла холодная ночь, так что сейчас Аникутина погружалась в свои приват-миры. Супруг уже мог прямо из расщепа видеть её глазами, но в каждом из миров в пределах видимости находился Край, и дочь шамана не могла ни заглянуть за него, ни как-то воздействовать.

– Почему ты не погружаешься в мир Энгдекита? Мы же там вдвоём пересекли реку и ты нашла чью-то душу…

– Мы не пересекли реку, и в этом наше счастье. Если бы кто-то один или мы оба оказались над тем берегом, уже не вернулись бы. Но для этого мы пока недостаточно сильны. Мы смогли вдвоём только дотянуться до того берега, и случайно нам попался шаман в путешествии духа. А затем нас выбросило в расщеп. Это сейчас я знаю, что из таких путешествий не возвращаются, – Ольга погладила его волосы и обняла, – ты тогда всё сделал правильно, сам не понимая того.

Они гуляли по тайге привычным маршрутом, оканчивающимся на голом холме, с которого прекрасно был виден переливчатый светящийся Край. Теперь молодой мастер видел все семь цветов второй радуги, а подавляющую близость Края он переносил значительно легче. Стоило лишь создать в сознании барьер – и он мог подойти к Краю хоть на десять шагов. Дальше было нельзя – на таком расстоянии живая материя погибала за несколько секунд. У подножия Края лежала полоса серой безжизненной почвы. Даже сучья и стволы деревьев здесь не подвергались гнили, а просто усыхали и каменели.

У входа в замок их встретила Елена Артемовна.

– Добрый день, молодые люди. Краем любуетесь? Мне дежурный сказал, что вы гулять пошли, вот я вас здесь и жду.

Артемовна прекращала работу в школе "У Ледяного Озера". Но она могла уделить им пару дней. Ей разрешалось работать в подземелье. Ольга от беседы отказалась, подтолкнув вперед мужа. Харламов отправился вслед за преподавательницей, удивляясь тихой, покрытой резиной лестнице и утопленным в стены светильникам. Здесь и помещения были намного комфортнее – деревянная обивка стен, удобные кресла, электрическое регулируемое освещение.

– Ваша четвёрка возбудила некоторые подозрения. Ты не хочешь об этом поговорить?

– В чём нас подозревают? – он уселся в кресле удобно и проверил свои способности.

Связь с Олей сохранялась, кинетика – тоже. А вот мысленное прослушивание и прямое чувствование здесь не работали.

– Кажется нам со стороны, что вы задумали свой исследовательский проект. Во всяком случае, отмечена определённая самодеятельность.

– Вообще-то просто хотелось получить ответы на ряд вопросов. Неужели теперь любопытство получило громкое название – "исследовательский проект"?

– На любопытство ты имеешь полное право. Однако есть грань, за которой любопытство становится своеволием. Ты не забыл, что ваши погружения могут закончиться летальным исходом? Сколько вы с Ольгой здесь успели совершить погружений в общие миры и твёрдые приват-миры? Да и Кутков тоже не дремал, уже раз десять погружался в Реденл. А мир этот даже для него весьма небезопасен. И к чему это всё? Ответишь?

Судя по всему, его пока воспитывали. Ничего, собственно, страшного не произошло. Исследования продолжались. А о том, что супруга видела в Зрачке Истины, молодой мастер никому рассказывать не собирался. А про Реденл, про Гволн – отчего же не рассказать.

– …пещеры, что мы назвали Песочницей, остаётся неизвестным. Вот и все наши результаты. Да, я могу смотреть глазами Ольги, когда она уходит в свои приват-миры. Не знаю, важно ли это.

– Я тоже не знаю. Ты задал себе слишком много вопросов, Ермолай. Ты думаешь, что от тебя скрывают информацию, которая способна поместиться в одной брошюре? Ошибаешься. Скорее, от тебя скрывают целую библиотеку, размером в хороший лабиринт. И скрывают лишь оттого, что ты в ней заблудишься и зря потратишь силы.

– Отчего тогда не дать мне в руки путеводитель?

Артёмовна захлопала ресницами и усмехнулась:

– Ты прав. Путеводитель, правда, в данном случае окажется полкой с книгами, но для тебя это уже был бы посильный объём. Дело в том, что тот, кто дал бы тебе его в руки, подчинил бы себе твою дальнейшую судьбу. Нет, ты мог бы взбунтоваться и послать всех подальше, но тогда заплутал бы в библиотеке и потерял для Пути Радуги всякую ценность. Чтобы этого не случилось, тебя и придерживают. Судьба Ольги определена, на неё никто не претендует, а вы втроём пока ничьи…

– У меня два вопроса, – сказал ученик отстранённо. – Первый чисто академический: как получается, что земная наука смогла составить краткие справочники и энциклопедии по всем отраслям, а мастера Радуги не смогли представить своих результатов в сжатом и понятном виде?

Артёмовна ответила легко, без раздумий. Путь Радуги – вовсе не наука, здесь не было однозначных понятий, проверенных практикой теорий, объясняющих несомненные факты. Скорее, имеющиеся записи были сборниками воспоминаний, дневниками, сравнением единичных событий. Никто не взял на себя труд систематизировать всю эту груду записей, лишь для отдельных миров были составлены чёткие описания. Даже теорий, группирующих миры, насчитывалось более двух сотен – и никто даже не пытался проверить их истинность. Среди мастеров Радуги почти не встречались люди с научным типом мышления.

– Ну, и надо добавить, что доступ ко всему этому знанию открывается только с жёлтой повязки. Так что ряды систематизаторов отнюдь не столь многочисленны. А второй твой вопрос, мне кажется, будет совсем не академичным. Прошу.

– Меня интересует список тех, кто мог бы дать мне путеводитель.

Преподавательница вздохнула и опустила голову. Харламов понял, что ради ответа – или отказа в ответе – на этот вопрос она сюда и приехала.

– Закончишь школу – узнаешь. Ещё не настало время. Это очень разные группы, и твой выбор будет трудным и долгим. Потому его и откладывают как можно дальше, давая тебе возможность раскрыть свой потенциал. Могу лишь сказать, что Посвящённые Слияния считаются маловлиятельной группой. Ты им не подойдёшь – и по возрасту, и по выраженным научным склонностям. Они более склонны к мифологии. Но все группы в равной степени заинтересованы, чтобы вы вчетвером изучили Алатау-три, а ты, если сможешь, погрузился бы в мир третьего уровня…