Текст книги "Вторая радуга (СИ)"

Автор книги: Ким Сатарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 36 страниц)

Оставалось разобраться, чего добивался директор, безо всяких комментариев предоставив право ознакомиться с этой кучей рисунков. Ненавязчиво доказать, что на Краю можно увидеть всё? Но Ермолай-то увидел то, что располагалось за Краем! Если здесь и были такие рисунки, то они никак отдельно помечены не были.

На следующий день группа в Камете добралась до Края. Командир, медитируя в подземельях – это было твёрдое условие Юрия Константиновича, четыре дня медитаций по шесть часов в день минимум – сразу почувствовал, что это случилось. Не выходя из отрешённости, он разделил сознание на несколько частей, поручив одной из них внимательно смотреть глазами Ольги. Супруга ощутила его заботу и досадливо намекнула, что они здесь все ребята взрослые. Разумеется, они уже подошли к Краю на минимальную дистанцию, получив весь комплекс сопутствующих неприятных ощущений.

Юноша, будучи в состоянии крайнего внутреннего сосредоточения, едва их почувствовал. Он внимательно следил, как они запускали астральный глаз – и даже создал себе ещё один канал связи с Каметом, замкнув этот канал непосредственно на астральный глаз. Медитативное состояние лишает эмоции побудительной силы. Только это обстоятельство позволило ему сохранить концентрацию внимания, когда астральный глаз поднялся над Краем. То, что видел он сам, и то, что видели Аникутина и другие члены группы, кардинально различалось. Глазам Ольги предстала совершенно плоская бесконечная равнина, устланная множеством равномерно переплетающихся разноцветных канатов. Так выглядел бы для ползущей по нему мухи вязаный коврик на полу. Ермолай же видел такую же местность, что простиралась и по эту сторону Края: грязно-рыжие песчаные низкие барханы на каменистой равнине.

Минуты две он постепенно выходил из состояния сосредоточения. А когда вышел, внутренние часы показывали, что провёл он в подземелье шесть с половиной часов. Отложив мысли и размышления на будущее, командир отправился в спортзал. Фехтование на мечах и стрельба из лука в последнее время стали среди школяров неожиданно популярными, так что его появление никого не удивило. Успехи в этом искусстве, по мнению инструктора, ученик делал поразительные. Здесь не стреляли издали по неподвижным мишеням, стремясь набрать очки; стреляли в зале, на два десятка шагов, в мишень, движущуюся по замысловатой траектории с помощью системы канатов и блоков. Мишень совершенно очевидно и размерами и очертаниями напоминала туловище человека выше колена.

Ближе к вечеру Ермолай вышел на лыжную прогулку. Для пущей солидности он прихватил с собой рюкзак с двадцатикилограммовым грузом. Размеренно толкаясь, он задумался над открытым сегодня феноменом. Что это было? То ли каждый человек видел сквозь Край то, что предназначалось лишь ему, то ли из другого мира можно было действительно посмотреть сквозь эту таинственную преграду, тогда как обитателям этого мира суждено было узреть лишь морок? Оба варианта влекли за собой далеко идущие предположения, продумать которые основательно не хватало мозгов. Вероятности, допущения и гипотезы множились на каждом шаге, создавая сверхсложную, непостижимую и противоречивую картину мира.

Если восприятие Края и его воздействия индивидуально, что в какой-то степени несомненно, так, то насколько сам Край материален? Воображение рисовало жуткую картину: кучка сознательных голограмм, в смущении толпящихся перед голограммой бессознательной. И он сам, одна из этих голограмм, тщетно задумывающаяся над вопросами, посильными лишь для создателей этого иллюзорного мира. Бр-р! На этом пути истины точно не найти. А искать, быть может, надо именно там…

А если только взгляд из иного мира, не подчиняющийся законам мира этого, был объективен, то не столь глупым казалось поведение сточеров, отказавшихся от проникновения в иные миры. К чему оно, если впереди тебя ждёт гарантированный обман?

* * *

Появление командира в Верхнем доме восприняли с неподдельным энтузиазмом. Сашка встретил его в подвале, когда тот снимал лыжи.

– Мне кажется, ты что-то задумал, – заявил Богачёв напрямик. – Что-то очень серьёзное. Скажешь?

– Я не задумал, я задумался, – ответил Ермолай. – Задумался очень серьёзно. Слишком многое пришлось узнать, не сумев осмыслить. Нельзя двигаться вперёд в потёмках.

Сашка придерживал палки, пока он стряхивал снег с лыж, и без всякой связи с предыдущим разговором вдруг принялся рассказывать об одном из принципов работы любой спецслужбы. Те всегда использовали несколько уровней информации. Одна информация циркулировала среди посторонних – на уровне слухов, официально отвергаемая. Другая – официальная, распространяемая для всех. Третья – неофициальная для посвящённых, для своего круга. Четвёртая – официальная для руководителей высшего и среднего звена. Эта, последняя, информация была иногда даже менее правдоподобна, чем слухи, но при принятии решений очень часто руководствовались именно ею. Вопрос о правдивости каждого из этих уровней был излишним – истине не соответствовал ни один. Все это прекрасно сознавали, и, тем не менее, строили какие-то планы и прогнозы. Впрочем, спецслужбы зачастую содержали группу аналитиков, чьей задачей было установление истины по какому-то одному, конкретному вопросу.

– Намекаешь, что я заблудился в трёх соснах? – прищурился командир.

Они стояли на лестнице, ведущей в их башню. Сашка был спокоен, он хорошо продумал свой разговор. Ермолай мог бы пробиться сквозь его защиту, но не видел необходимости. Раз ему что-то нужно, он и сам скажет.

– Школы Радуги очень похожи на различные спецслужбы. Свои интриги, мифы, секретность. Я не удивлюсь, если выяснится, что на нас порой нападают представители других таких же школ, в чём-то существенном отличных. А из нас готовят супербойцов, которым лишние сомнения только мешают. Так что ты, Ерёма, брак в работе. Такая точка зрения есть. Я всё же слышащий, хоть мне до тебя и далеко…

– Ты на чьей стороне, Сашка? – спросил командир прямо.

– Мог бы быть на твоей, если бы знал, чем ты руководствуешься. А пока я придерживаюсь официальной позиции: наша цель – исследование миров и Края.

– Я тоже, – кивнул Харламов и начал подниматься.

На всякий случай он прощупал Сашку – подвоха не было, тот хотел только предупредить и не таил злых умыслов. Но было понятно, что слово "спецслужбы" Богачёв употребил с явным намёком, чтобы понятно было, от кого данная опасность исходила.

Объятия, совершенно искренние, встретили его в рабочей комнате группы. Все были готовы к погружению, рвались, можно сказать, в бой. Только Лысый общего энтузиазма не разделял, да Мариэтта держалась вымученно весело.

– Куда мы, на Край, или обрыв исследуем? – бодро поинтересовался Игорь.

– Насколько я помню, обрыв открыт только для Ольги? – вслух удивился командир. – Или я что-то пропустил?

Селиванов откашлялся – даже это он ухитрился проделать с унылым видом – и грустным голосом сообщил, что они тут всё обдумали и пришли к решению, что сточеры блефуют. И потому, продолжил он совсем траурным голосом, исследование обрыва рекомендуют продолжить.

– Я, конечно, директор школы и отвечаю за учебный процесс, но надо мною тоже есть начальники. Такие прямые указания я получаю очень редко. Камет оказался достаточно интересным миром, готовится большая программа по его изучению, – его голос увял чуть не шепота.

– А если программа исследований сорвётся, например, оттого, что сточеры выкинут нас с обрыва, то кто понесёт за это ответственность? – деловито поинтересовался Леонид.

– Да все понесут, – поднял голову Селиванов. – Я, Узоян, Ермолай с Ольгой. Начальство не понесёт, оно прямых указаний по проведению исследований не давало. Кутков тоже окажется ни при чём; кроме того возможного случая, когда именно его действия сорвут разведку.

Харламов помалкивал. Селиванову выкрутили руки, но он решился на то, чтобы доверить группе самой решать, как и в каком объёме проводить разведку. Не он обрабатывал группу, чтобы она так лихо рвалась на возможную смерть. И не Узоян, которая аж побелела от сдерживаемого страха. Впервые он легко преодолел её защиту и понял, кто и как давил на Селиванова. Да, стоило бы Лысому поклониться в ноги за выдержку и здравый смысл. Он принял весь удар и всю ответственность на себя.

– Юрий Константинович, мы всё поняли. Сейчас обсудим и начнём погружение, – миролюбиво промолвил командир.

Лысый посмотрел на него непонятным взором, подмигнул Мариэтте и вышел. Мари с опущенной головой последовала за ним. Юноша поймал взгляд Константинова – тот готов был поддержать любое его решение. Леонид с откровенным интересом разглядывал Ингу. Разглядывал упорно, как будто ожидая начала представления.

– Есть какие предложения? – поинтересовался Ермолай нейтральным тоном.

Высказалась Галина – мол, раз такая ситуация, следует погрузиться всем вместе и ломиться сквозь лес сточеров. Вернуться, мол, всегда успеем. Сашка оборвал её, заявив, что вернуться может только живой член группы. О самостоятельном возвращении трупов пока никто ещё не слышал. Галка мгновенно заткнулась.

– Ермолай же был на обрыве – и ничего. Мы можем погрузиться в той же точке и посмотреть, что там и как, – предложил Игорь.

– Ты готов пойти первым? – поинтересовался вдруг повеселевший зять.

Жолудев был готов, готова была и Инга. Её, как понял Харламов, обработали достаточно капитально. Возможно, для того его и держали внизу несколько дней. Чтобы не мешал. А вот Виктория повела себя куда разумнее.

– Нас несколько лет готовили к этой разведке. В нас вложены большие деньги. Если мы струсим или начнём поступать по своему разумению, то окажемся предателями. Мне тоже не нравится, когда так давят, но надо же реально смотреть на вещи. Сорвём мы разведку – и нас всех попросту выгонят из школы. Кто-нибудь здесь, что, именно такого результата желает добиться?

– Изгнанная из школы Клюзова сможет дышать, ходить и кушать домашние котлетки. А пропавшая на Камете – в лучшем случае прислуживать сточерам, – ехидно прокомментировал Сашка.

– Нас прямо на смерть никто не посылает, – возразила Вика, – для того нам самим предоставили решать, как именно мы будем действовать. Я бы с удовольствием Ольгу послушала, а то она только с умным видом молчит.

– К сточерам и мы с Харламовым вполне можем сходить, вдвоём. Или Ермолай может провести разведку прямо отсюда, это в его силах. Я так и не поняла, зачем загонять в Камет всех сразу…

Реплика Аникутиной разом выбила у всех почву из-под ног. Здравый смысл подсказывал, что как раз от тех, кто больше всех рвался в Камет, там было бы менее всего пользы. Лёшка скорбно заметил, что начальство меряет рвение подчинённых не разумностью их действий, а количеством затраченных усилий, так что потрафить ребятам, взявшимся защищать безопасность расщепа, можно только массовой вырубкой леса на обрыве и повальным пленением сточеров. Он так и сказал – "ребята, взявшиеся защищать безопасность расщепа", так что вещи, наконец, были названы своими именами. Потом Константинов предположил, что гибель какого-то члена группы вполне доказала бы их рвение и доблесть.

– А то школа за столько лет своего существования ни одного официально признанного посмертно героя не породила. Неудобно как-то перед большими людьми, – продолжил паясничать Алексей.

– Хватит. Я не хочу завтра из школы вылететь, и погибнуть в лапах сточеров тоже не входит в мои планы. Пусть командир решает. Спрашивать, как мы понимаем, будут с него, – решительно предложила Виктория.

Игорь с Ингой оказались не трусливого десятка, они попросились погрузиться на обрыв. Сашка тоже попросился, добавив, что мешать ни в коем случае не собирается, какую роль ему назначат, с той он и смирится, даже птиц в небе станет считать без возражений. И пришлось учитывать все обстоятельства, из-за чего в итоге они погрузились в полном составе. Игорь, Инга и Сашка – к котловине под обрывом. Вика, Лёшка с Лёней, Галя с Алешиными – на ритуальное место. Им полагалось попробовать прямое чувствование. А супруги отправились на обрыв. Только они и могли действительно что-то разведать, остальные ясно понимали, что их взяли для показухи.

Сильные идут дальше

Ничего здесь со времени его прошлого визита не изменилось. Многоцветный лес, в котором перепархивали между деревьями птицы, разрезала старая дорога. Прямое чувствование Ермолаю леса не показывало. То есть он мог разглядеть на какую-то секунду нужный ему участок, но тот сразу выцветал и расплывался, превращаясь в мутное облако. Сточеры не соврали: они действительно могли управлять прямым чувствованием и сейчас это демонстрировали. Однако защитили они только лес, уже проходящую сквозь него дорогу он мог оценить на всём её протяжении. Покрытие растрескалось, но оставалось ровным, а ковёр палых листьев обещал босым подошвам комфортное путешествие.

– Далековато тебе идти, – сказал он жене, которая сооружала себе походную юбку из подручного материала, – километров восемнадцать до поворота, где тебя будут ждать. Бежать, однако, придётся. Дорога позволяет.

Ольга тоже уловила мысли жрецов-сточеров. Те мыслезащитой не пользовались, и кое-что в их мозгах разобрать можно было. Прочие сточеры, бродящие по лесу, пасущиеся, решающие свои стадные вопросы, внимания людям не уделили. Безопасностью леса занималась небольшая группа жрецов, не больше двадцати особей.

"Погрузить сюда Эллу, дать ей направление, и всем сточерам в этом районе – каюк. Так и сделаю, если кто Олю обидит" – отчётливо сформулировал мысль Ермолай, давая понять сточерам соотношение сил. Его поняли, но не испугались. Запредельное насилие нынешним сточерам было неизвестно, они не поверили, что он способен всерьёз выполнить свою угрозу. Однако, раз он отправил им своё послание, ему ответили. Аникутина теперь считалась их соплеменницей, и каждый сточер в лесу был о том извещён. Так что она находилась под защитой всего народа сточеров, её мужу не о чем было беспокоиться. А ему самому тактично напомнили, что сам он лишён права входа в лес, и лучше этого не делать, иначе лес его сожрёт в прямом смысле этого слова.

Что оставалось делать? Ольга отправилась вглубь леса, а командир устроился поудобнее и сосредоточился, погружаясь внутрь себя. Какая-то часть сознания оставалась на страже, он следил за женой, видя и слыша мир леса её глазами и ушами, он контролировал мысли сточеров, тем временем внизу, под обрывом, изучал растительность Игорь, а Сашка слушал сточеров.

Получалось у слышащих не очень. Сточеры – не люди, многие их понятия и желания вырастали из обладания другим телом. Харламов понимал только их простейшие устремления, чуть лучше улавливалось то, что касалось людей. Как ни странно, даже для жрецов люди не были разумной расой, с которой предстояло вступить в контакт. Сточеры рассматривали их только как случайное обстоятельство, каприз времени и природы, получить от которых какую-то пользу или позабавиться с ними – уже хорошо. Понять, чем были заняты их достаточно развитые мозги большую часть времени, ни Ермолай, ни Сашка не могли.

Однако это лишь раззадорило командира. С чувством мстительного удовлетворения он создал канал связи с расщепом, настроился на нужного человека – его мысленный отпечаток он взял ещё в школе из сознания Мариэтты – и соединил его сознание напрямик с сознаниями всех жрецов-сточеров. Поддерживать такую связь он мог автоматически, не тратя на неё своего внимания. Можно было догадываться, какие ощущения испытает непривычный к мысленной связи человек, разом обнаружив в своём сознании стадо сточеров с почти полностью недоступными мыслями. Ермолаю его было не жалко. "Хотел разведки любой ценой – получай теперь информацию напрямую. Это сточеры, не Лысый, на них не ты наорёшь, канал односторонний. Наслаждайся эксклюзивными сведениями, голубчик, и при этом совершенно бесплатно".

Группа на ритуальном месте, не сумев добиться прямого чувствования, принялась разгребать песок на рисунке и расчищать статуи. Галка не преминула совершить ритуал совокупления с одним из братьев. Все их действия командир группы воспринимал отчётливо, так как Вика, как и остальные, никакой защиты не выставляла. А Ольга всё бежала по дороге в лесу и группа сточеров терпеливо её ждала. Агрессии в их поведении не было.

Он дождался, пока долгожданная встреча состоялась. Ребята под обрывом уныло бродили, осматриваясь. Достопримечательности Камета по-настоящему интересовали только Игоря и Сашку, остальные просто убивали время. Лёшка вовсю старался пробиться либо прямым чувствованием, либо мыслями в расщеп. Зять, по обыкновению, уныло озирал с помощью прямого чувствования прошлое ритуальной площадки и порта. Но никто не только не вернулся в расщеп, но даже не задался вопросом об этом.

* * *

Наблюдение сразу по трём каналам ничего нового не дало. Ольгу церемонно по очереди потрогали щупиками, получив при этом массу сложных ощущений – щупики сточеров чувствительностью превосходили язык человека; затем проводили в пещеру. На полу был выложен разноцветными камушками рисунок. План леса, как сразу догадалась дочь шамана. Харламов сам бы не додумался. В углу пещеры высилась куча измельчённой породы, в другом углу пылал естественный огонь, скорее всего – выход газа, вокруг которого громоздились непонятные конструкции. Ольгу снова потрогали щупиками: ей следовало отыскать в груде конструкций ковшик, зачерпывать им породу и плавить на огне, а затем разливать по формам.

Пещера была открыта для прямого чувствования Ермолая, но ребята с ритуальной площадки видеть пещеру не могли. То ли присутствие супруги открывало для него прямой канал, то ли он неосознанно подключался к прямому чувствованию Аникутиной. Параллельно он чувствовал жену через общий мусун (другого объяснения их связи он так и не нашёл), а также воспринимал мысли сточеров. Те с одобрением следили за действиями впервые при жизни их поколения оказавшегося в святилище человека.

Вскоре супруга приноровилась – ковшик следовало наполнять до указанной внутри черты, тогда порода плавилась, и верхний слой расплава как раз заливал продолговатую узкую форму. Остаток расплава и остающийся на дне шлак она вытряхивала на пол прямо среди древней конструкции. Форм было двенадцать, и менее чем за час они были залиты, охлаждены водой, извлечены из форм и собраны посредине рисунка в конструкцию, напоминающую закрученный спиралью каркас чума. Собирала сооружение Аникутина, но один из сточеров, самый старый, давал ей подробные инструкции, прикасаясь щупиками. Прямое видение не показывало юноше ничего нового, в мыслях жрецов тоже изменений не происходило, но в разуме Ольги при каждом прикосновении возникала картина – что куда вставлять и как скреплять.

После окончания сборки хозяева леса вообще забыли о присутствии человека. Собравшись вокруг своей новой спирали, они ласкали её щупиками, и млели от ощущения безопасности и силы. Ольга поняла их восторг: теперь два-три жреца могли управлять из пещеры всем лесом, не нуждаясь в объединении со свободно пасущимися по лесам группами соплеменников. А управление такое им было жизненно необходимо – только их магические усилия спасали при затмениях лес от холодов и ураганов.

Дочь шамана послала старейшему жрецу сильнейший сигнал о желании уйти. На неё обратили внимание, только когда она ухватила его за щупик. Даже Ермолай понимал, что для сточеров это – верх бестактности. Но жрец только послал ей мысль о том, что она вольна убираться на все четыре стороны, а затем медленно поднял лапу с характерным для крупной кошки набором когтей – дескать, не оставишь мой щупик в покое, пожалеешь. Ольга задерживаться на Камете не стала, за ней и вся группа, получив приказ командира, вернулась в расщеп.

* * *

Их ждали: Лысый, Мари, Ернигей, трое ребят из группы Дружинкина во главе с Веней. Едва услыхав, что всё прошло успешно, группа встречи немедленно удалилась. Остался Селиванов, Мари увела Аникутину делать срочный видеоотчёт. Директор попросил командира погрузить всю группу вновь на обрыв, намекнув, что это может понадобиться в дальнейшем. Они должны были вернуться буквально через две секунды, но Лёня попросил время, чтобы немного осмотреться. Осматривался он весьма странно – перешёл на прямое видение и направил его в прошлое. Харламов даже не сразу понял, что произошло, внезапно обнаружив дорогу целой, уходящей за обрыв к котловине по элегантному мосту. История разворачивалась в обратной последовательности, и они смогли наблюдать, как совместными усилиями люди и сточеры строили мост, а перед тем – прокладывали дорогу.

– Что тебя задержало, Лёня? – спросил Юрий Константинович, настороженно на Куткова поглядывая.

Командир уловил приступ подозрения – защита Лысого уже не была для него полностью непреодолимой. Но зять выкрутился, признавшись в интересе к технологии постройки моста. Лысый кивнул, выслушав его описание. Действительно, трудно было предположить, что сточеры брали на себя самую трудную работу, используя психокинетические возможности, а людям оставались поправка и отделка.

– Вот и всё, ребята, – удовлетворённо потёр руки Селиванов, – сейчас Аникутина закончит отчёт, мы его срочно отправим, кому положено, я тоже добавлю своё обобщающее мнение. Ну, а вы буквально в двух словах мне сейчас отчитайтесь, что делали и обнаружили ли признаки опасной активности сточеров…

Так и получилось. Никакого обсуждения, ребята переоделись и отправилась вниз, в школу, отдыхать. На днях ожидалось таяние снега, на время разведка прекращалась, наступал период "аскезы". Приходилось брать на себя обязанности по охране, отоплению, охраны школы. В свободное время школяры – и группа Харламова тоже – совершенствовали мастерство рубки мечами и стрельбы из лука. В спортзале желающие уже не помещались, и во дворе то и дело раздавались воинственные крики и глухие удары деревянных мечей.

Баканова, опередившая остальных в воинском искусстве, не скрывала надежд вновь попасть в двадцать третий мир.

– Ты же знаешь, группа после первичной разведки своего мира занимается его обслуживанием. То есть, всю оставшуюся жизнь мы будем проводниками в Камет. Это не столь уж интересно…

Командир, заглянувший на кухню – он был сегодня старшим по школе – улыбнулся, глядя на то, как девушка держит нож для разделки хлеба.

– Говорят, вся школа полностью переключится на обслуживание исследований двадцать третьего мира, – отозвалась обиженная Инга, вполне справедливо усмотревшая в реакции командира посягательство на её мечту.

Хлеб она, и правда, шинковала так, что со стороны было страшно смотреть. Уловив его взгляд, девушка ехидно заметила, что Ольга тоже в поте лица совершенствует владение мечом. И нечего над разумными и трезво мыслящими женщинами издеваться. Тут она была права: даже Виктория и Галка Хоменкова, которых в двадцать третий мир можно было загнать только угрозой смерти, исправно отрабатывали по несколько часов в день в спортзале, и уже довольно прилично стреляли.

– Ты не много хлеба накрошила? Почерствеет ведь, – немного осадил распалённую Баканову Ермолай и поспешно вышел.

На кухне за плитой царствовала Мариэтта, и с ней тоже стоило бы поговорить, но сейчас лучше было держаться подальше от Инги. И он пошёл в кочегарку, где должен был нести вахту Сашка.

– Я-то точно в двадцать третий мир не рвусь. Интересно, не спорю, и адреналина много выделяется, когда аборигенов с мечами усмотришь, но это не наш мир. У нас есть Камет. Ты заметил, что там у каждого открываются новые способности? Я вот теперь толпу фильтровать умею.

Сашка просто жить не мог без Камета и был готов даже самостоятельно погружаться туда и проводить исследования. О том, что школу ориентируют на исследования двадцать третьего мира, он слышал, но считал это слухами.

Братья были задействованы в охране, их позиция и без слов была яснее ясного – им тоже нравился двадцать третий мир, они желали скакать и рубить врагов, а Камет казался им миром скучным и в достаточной степени изученным. То же самое думал Игорь – его защита командиру тоже преградой не была. Жолудев, впрочем, отчего-то затаил злобу на сточеров, и был бы не прочь получить приказ применить свои таланты против их самих и их леса.

Лёшка, контакт с которым с недавних времён стал почти постоянным, лучше всех понимал Харламова. Его не интересовали образы, которые виделись сквозь Край, а о диком предположении Куткова командир при нём даже не упоминал. Камет казался ему куда более перспективным миром как для исследования собственных способностей, так и для изучения миров всей этой ветви. Лёшка же и сообщил, что слухи, ходящие по школе, в ближайшие дни совершенно точно подтвердятся.

– Мари, как дела? – спросил Ермолай инструктора, когда та снимала пробу с только что поджаренных котлет.

– Сам попробуй, – она притянула ему четверть горячей котлеты на деревянной лопатке.

– Котлеты отличные. Тебя возьмут поваром в серьёзный ресторан. А если заартачатся – ты мне только свистни. Я их научу хорошему вкусу, – усмехнулся командир группы. – Я о другом. Наш Большой Брат поставил крест на Камете, верно?

– Большой Брат?

Пришлось объяснять, что в данном случае он сослался на персонаж известного романа Оруэлла. Мари мысль уловила и опустила глаза. Информация была закрытая, но скрывать от своих что бы то ни было она стыдилась. Да, было принято предварительное решение прекратить исследования Камета, а все усилия школы сосредоточить на двадцать третьем мире. Через несколько дней решение могло быть утверждено и стать для Лысого обязательным.

– Ты не спеши пока ребятам говорить. Юрий Константинович такую возможность предвидел, у него есть запасной вариант. Вскоре обсудим, Селиванов ведь в школе, никуда не уехал. Пока выясни тихонько, кто из ребят ради Камета готов дисциплину нарушить.

Это он знал и так и сразу назвал операторов миров и Сашку Богачёва. Вика с Галкой хотели служить проводниками в Камет, но дисциплину ради этого нарушать бы не стали. Итого из одиннадцати человек четверо за двадцать третий мир, двое скорее за Камет, а пятеро – убеждённые сторонники его исследования.

Вечером он ужинал с Ольгой в их комнате; она уже давно недолюбливала столовую из-за вынужденного общения, от которого там было не уйти.

– …так что Лысый думать будет. Ты не знаешь, есть у него легальные возможности нас поддержать?

– Какие-то независимые возможности у директора обязательно есть. Скажем, некоторые способности на Камете тренировать куда сподручнее, согласен? Исследовать двадцать третий мир, я думаю, вообще незачем, а уж запрягать для этого нашу группу – вообще идиотизм. С таким дуроломством Селиванов как-нибудь справится. Но вообще-то если эти четверо хотят стать на некоторое время обычными людьми, то пусть. Группа в целом свою задачу выполнила, теперь исследования продолжим мы, операторы миров. Нам идти дальше, и остальных мы с собой при всём желании не возьмём.

– Дальше – куда?

Подробностей жена не знала. Это уже был такой высокий уровень, что о нём были осведомлены далеко не все преподаватели. Когда он припомнил воинов Блеклой Радуги, Ольга покачала головой – до этого им пока было слишком далеко…

Когда супруга ушла на дежурство, появилась возможность поразмыслить над её словами. Край она понимала не как физическую преграду. Для неё важнее было его психомагическое присутствие во всех мирах и в первую очередь – в приват-мирах. Физическое существование Края для наследницы шаманов было лишь следствием. Странным образом её воззрения перекликались с идеями Куткова. Хотя зять, как и сам Ермолай, был убеждённым сторонником чисто научного взгляда на мир, а Ольга науку допускала лишь постольку, поскольку та не противоречила основам шаманизма. Противоречий, кстати, быть и не могло: те области постижения жизни духов, в которых Аникутина была как дома, наука пока лишь пыталась описать.

"Если ей верить, ключ ко всему лежит в приват-мирах. Край есть и там, но там его можно пробить, преодолеть, изничтожить внутренним психическим усилием. Там он сугубо не материален. Так ли?" Припомнился Гволн, в котором Край явной выраженности не имел. "Ну и как прикажешь преодолевать бескрайнее холодное пространство? А Хрисана с её стеной, почему Ольга никогда не пробовала её уничтожить? Наверное, пробовала, да ничего не вышло".

Он даже погрузился вновь в Гволн – и безо всякой пользы. Астральный глаз он запустить не мог, прямого чувствования был лишён и вообще чувствовал себя там совершенно неполноценным. Раздосадованный он поискал мысленным взором Ольгу. То есть, он знал, что она под башней, а сейчас пожелал связаться. Не вышло, супруга обитала в мирах эвенкийских духов. Не в том мире, который она показывала всей группе, в ином, но там тоже был явный и непреодолимый Край. Что оставалось? Только лечь спать, уповая на завтрашний день.

Даже обострённые способности Харламова не позволяли ему проследить за передвижениями Селиванова. Тот временами появлялся во дворе, в классах Большого дома – и исчезал. Никто из группы его толком не видел, но, раз так директору было надо, никто и не добивался общения с ним. Лысый появился сам, неожиданно встретившись им, когда супруги поднимались на смотровую площадку башни. Выглядел Юрий Константинович усталым, глаза слезились, а костюм был ещё более мятым, чем обычно.

– Здравствуйте, ребята! Как дела, справляетесь? – благодушный вид и ничего не значащие вопросы никого не обманули.

Лысый сыпал никчемными новостями и между делом попросил их через три часа быть под башней, в пятом ярусе, в Мокром зале. Ясное дело, это был приказ, но отданный в такой форме, что случайное ухо этого могло и не понять. Оттого Ермолай только кивнул, а Ольга пробормотала, что ей ещё до вечера надо шесть кило картошки начистить и сварить.

Мокрый зал оказался на поверку сухим. На потолке и полу – ни капли воды, только внешняя стена отблескивала мелкими капельками в свете трёх факелов. Вдоль стен стояли на подпорках распиленные вдоль древесные стволы, одна из стен была забрана досками с многочисленными следами то ли ножей, то ли метательных звёзд. Около неё сидели на скамейке Галка и братья. Постепенно подтянулись и остальные. Директор с Мариэттой объявились последними.

– Давненько мы с вами не виделись. Всё дела разные, и важные, и докучливые мелочи. Вот выбрал время, надо нам кое-что обсудить. В разговоре нашем будут, мне кажется, три части. Первая – ответы на вопросы. У вас их много, и оставить их без внимания я не имею права. Вторая часть – официальная, ею займётся Мариэтта. Ну а потом я объявлю распорядок дальнейшей работы до сессии, а некоторым – и после неё. Итак, вопросы?