Текст книги "Остров порока и теней (СИ)"

Автор книги: Кери Лейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

Фыркнув, она качает головой.

– Так же, как я сообщила им о своей сестре? Первое, что они спросили – снова ли она употребляет.

– Это другое. Мужчина вломился в твой дом. В комнату Джастина.

Крутя предмет в руках, она хмурится и снова смотрит на племянника.

– Джастин, ты это сделал?

– Нет, тётя Бри. Не я.

– Ты должен быть честен, слышишь? Никакой лжи, иначе ТонТон…– поджав губы, она бросает быстрый взгляд на меня. – Никакой лжи, понял?

– Не я. Это tataille оставил.

Чем дольше я смотрю на эту штуку, тем сильнее желание убраться отсюда к чёрту.

Я засовываю нож обратно в ботинок.

– Нам нужно уходить. Сейчас же.

Звонок из другой комнаты заставляет нас обеих вздрогнуть, и Бри бросается мимо племянника на кухню.

Я следую за ней, взяв Джастина за руку, и вижу её стоящей с телефоном у уха.

– Привет, Люк. Да, она всё ещё здесь. Всё в порядке? Ты звучишь расстроенно.

Хмурясь, она качает головой и хватает сумочку. Резко выдвигает один из кухонных ящиков, достаёт конверт, и, когда она поднимает его, я замечаю внутри небольшую пачку наличных, прежде чем она засовывает всё в сумку.

– Нет, нам нужно уезжать. Кто-то вломился в мой дом. Мы здесь не останемся.

С крючка на стене она срывает ключ, пряча его в карман, но замирает посреди своей лихорадочной сборки.

Прижав ладонь к трубке, она опускает телефон.

– Он хочет забрать тебя, – шепчет она, снова поднося трубку к уху, и её хмурый вид становится ещё мрачнее. – Ты думаешь, это хорошая идея? Там ведь может быть куча людей, которые её увидят.

Проскользнув мимо меня, она исчезает в комнате Джастина; её голос становится тише, прерываемый тем, чем бы она там ни занималась.

Когда она наконец возвращается, под рукой у неё уже зажата стопка одежды, и она кивает в сторону входной двери, беря Джастина за руку.

– Не знаю, Люк. Я спрошу её.

– Что происходит? – беззвучно спрашиваю я, пока всё внутри подгоняет меня бежать из этого дома.

– Он хочет встретиться на карнавале в городе. Фестиваль Мертвых. Все будут в масках, так что тебя никто не увидит. Народу будет много, но в основном туристы.

У меня скручивает желудок от одной этой мысли. После всех усилий, которые Тьерри приложил, чтобы скрыть меня, толпа – последнее место, где мне стоит быть.

– А где-нибудь потише мы встретиться не можем?

– Мы можем встретиться на старом пирсе?

Мы втроём поспешно выходим из дома, и, прижимая телефон к уху, Бри подхватывает Джастина на руки, практически бегом направляясь к машине.

– Слышишь, Люк? Как насчёт старого пирса?

Следуя за ней, я подбираю пару белых носков, которые она роняет по дороге, а также шорты, выскользнувшие у неё из-под руки.

Обойдя маленький седан к пассажирской стороне, она останавливается, снова опуская Джастина на землю.

– Люк? Алло?

Она отводит телефон от уха, смотрит на него, затем снова подносит.

– Люк? Ты там? Чёрт!

Она открывает дверь, бросает одежду на заднее сиденье, затем заталкивает внутрь Джастина. Мы обе запрыгиваем следом, и я бросаю подобранные носки и шорты к остальной куче вещей.

Она снова набирает номер на телефоне и ждёт.

Через несколько секунд качает головой и набирает снова.

Ждёт.

– Ну же, Люк!

Одной рукой вцепившись в руль, она глубоко дышит.

Вдох. Выдох.

– Не могу до него дозвониться.

Передавая мне телефон, она показывает, что оба звонка не прошли.

– Я даже не знаю, где мы будем ночевать сегодня.

После нескольких секунд молчания она тяжело выдыхает и смотрит в зеркало заднего вида на Джастина.

– Хочешь остаться у тёти Нии?

– Да!

Джастин подпрыгивает на сиденье, болтая ногами.

– Она одна из девушек из клуба. Я могу пожить у неё какое-то время.

Она заводит седан, который издаёт тревожный кашляющий звук, но после одного рывка мотор всё же оживает.

– Ты точно не против встретиться на карнавале? Я знаю, это не идеально, Сели, но Люк прав. Там будут маски. Никто тебя не увидит.

На самом деле у меня нет выбора. После одной поездки от дома Люка до города я не могу сказать, что вообще знаю, как, чёрт возьми, вернуться назад, а найти лодочный домик Тьерри в bayou было бы практически невозможно.

Когда она выезжает задним ходом с подъездной дорожки, я пробую набрать Люка ещё раз. Гудки идут и идут без ответа.

– Похоже, придётся встретиться на карнавале.

Оказавшись на дороге, я оборачиваюсь к Джастину, который уже выглядит куда менее встревоженным, глядя в окно.

– Этот… tataille. Он уже приходил к тебе раньше, Джастин?

Мальчик кивает, и быстрый взгляд показывает, что Бри смотрит на него через зеркало заднего вида.

– Джастин, почему ты ничего мне не сказал?

– Я говорил. Я сказал тебе, что это tataille, но ты сказала, что его не существует.

Она резко переводит взгляд вперёд, и на её щеках вспыхивает смущение, когда она косится на меня.

– Я думала… Я не знала, что он говорит о настоящем человеке.

Хоть мне жаль подругу, я слишком хорошо понимаю разочарование Джастина. Даже если мой бугимен не был реальным, он тоже был порождён травмой, которую никто не удосужился расследовать или поверить.

– Он когда-нибудь разговаривает с тобой? – спрашиваю я.

– Да.

Теребя пальцы на коленях, он опускает взгляд, словно не хочет рассказывать.

– Что он говорит?

Вместо ответа он качает головой.

– Это что-то плохое?

Он кивает, и холод пробегает по моей шее. Заставить его говорить будет непросто, но сейчас мне нужно знать.

– Знаешь, я тоже его вижу.

Широко раскрыв глаза, он недоверчиво смотрит на меня.

– Правда?

– Да. Можешь рассказать, что он сказал?

С решительным мотанием головы он откидывается назад, уставившись в окно, лишь изредка косясь на меня краем глаза.

– Если я расскажу тебе, что он говорит мне, ты расскажешь, что он говорит тебе?

Нахмурившись от тревоги, он поправляет очки на носу.

– Но он сказал, что сделает маме больно.

Шок ледяными щупальцами расползается по мне, и, когда я перевожу взгляд на Бри, её костяшки пальцев побелели на руле.

– Джастин. Он сказал, что знает, где твоя мама?

Джастин кивает.

– Где? Где он сказал, что она?

Паника в голосе Бри только сильнее заставит ребёнка замкнуться. Особенно когда за этим следует поток:

– О боже, о боже, о боже!

– Джастин…

Я заставляю свой голос звучать спокойно.

– Мы хотим помочь твоей маме. Возможно, она в беде. Он сказал, где она?

Он качает головой.

– Джастин, пожалуйста!

От отчаянного крика Бри машину дёргает, и я резко оборачиваюсь, замечая, как она возвращает её в свою полосу.

– Не смей ничего скрывать, слышишь? Ты не можешь лгать об этом.

– Он не сказал мне, тётя Бри. Честно.

– Ты узнаёшь его голос? – продолжаю я мягко. – Может, это кто-то, кого мама приводила домой?

– Мама никого домой не приводит.

– Это правда, – подтверждает Бри. – Она больше не приводит их ко мне. Не после последнего.

Скользнув взглядом к заднему сиденью, она явно намекает, что прецедентом стал отец Джастина.

– Обычно она встречается с ними где-то ещё.

– Значит, он не похож ни на друга тёти Бри, ни мамы?

– Нет. Он звучит страшно.

Я снова поворачиваюсь к Бри.

– У Марсель кто-то был?

– У Марсель всегда много кого-то.

– Кто-нибудь, кто вызывал у тебя мурашки?

Приподняв брови, она фыркает.

– Все.

– Но кто-то конкретный?

– Нет.

Переводя взгляд с дороги на меня, она качает головой.

– Она стала такой скрытной, что я даже не знаю, с чего начать.

– Это точно не очередной загул, Бри. Тот маленький костяной браслет, который мы нашли? Почти уверена, что это какой-то культовый символ. Думаю, пора подключать шерифа.

– Шериф не воспринимает такие вещи всерьёз, если только о них не сообщают с северной части острова.

– Ну, судя по количеству объявлений о пропавших без вести, которые я видела, у вас тут, похоже, проблема с похищениями. Может, старому доброму шерифу пора хорошенько надрать зад.

– Это Луизиана. Единственная власть выше шерифа – губернатор.

– Верит он тебе или нет, ты обязана сообщить об этом. То, что произошло сегодня, не совпадение. Кто-то знает, где находится Марсель.

Люди заполняют тротуары по обе стороны улицы, направляясь к карнавалу и обратно, который виднеется вдали, его красные огни сияют на фоне ночного неба. Колесо обозрения лениво вращается над раскинувшейся толпой, и его спицы напоминают мне секундную стрелку маятниковых часов, отсчитывающую минуты. До чего? Не знаю, но моё сердцебиение так же неумолимо отбивает постоянный ритм страха.

Чёрные шатры раскинулись на поляне, примыкающей, как я предполагаю, к государственному парку, и, заглянув в переулок, освещённый мягкими уличными фонарями, я вижу, что несколько разбросанных палаток растягивают празднество и в центр города.

Если бы не дрожь в костях прямо сейчас, я бы сочла всё это великолепным.

С архитектурой центра города в стиле девятнадцатого века кажется, будто я шагнула в эпоху регентства, но с готическим очарованием. Мрачно завораживающее, словно что-то из рассказа Эдгара Аллана По. Роскошные чёрные викторианские платья, украшенные перьями и кружевом, с чёрными зонтиками. Мужчины в цилиндрах и тёмных жабо с рюшами, в чёрных плащах и с серебряными тростями, напоминающие Папу Легбу своими лицами, выкрашенными в призрачно-белый цвет. Как они выдерживают эту жару – для меня полная загадка, но я ведь всегда задавалась вопросом, как Тьерри выдерживает ежедневные костюмы.

Эта мрачная праздничность разжигает что-то внутри меня, и впервые, несмотря на мою интровертность, я почти чувствую себя частью этого загадочного маленького острова.

Пробираясь сквозь поток машин, Бри паркуется у обочины, где мужчина раздаёт маски каждому прохожему.

Маски в виде черепов животных.

Некоторые похожи на птиц, как маски чумных докторов, другие – лишь половина волчьей пасти. А некоторые козлиные, с длинными закрученными рогами, возвышающимися сверху.

Сердце грохочет у меня в груди, и я глубоко вдыхаю через нос, стараясь не привлекать внимание Бри к буре, разворачивающейся внутри меня.

Вот бы сейчас выпить таблетки.

Они всегда притупляли острые края реальности, делая её чуть более выносимой.

– Мы просто подождём здесь и будем следить за грузовиком Люка.

Бри осматривается, наклоняясь к рулю и выглядывая в пассажирское окно.

Крик с заднего сиденья вырывает моё внимание из толпы, и мы с Бри одновременно оборачиваемся, обнаруживая Джастина, свернувшегося клубком на сиденье. У окна стоит мальчишка постарше, судя по росту и юным чертам, виднеющимся под верхней половиной волчьей маски. Он смеётся, показывая Джастину когтистыми пальцами, пытаясь напугать его.

Схватив фигурку, которая, видимо, является одной из игрушек Джастина, из подстаканника между нами, Бри швыряет её в окно, и та с глухим ударом врезается в стекло, пугая мальчишку.

– А ну проваливай отсюда!

Мальчишка убегает, но вопли и плач Джастина не прекращаются. Чем больше мимо проходит людей в масках, тем сильнее его истерика.

– Tataille! Tataille меня заберёт!

– Джастин, всё хорошо, малыш. Успокойся. Всё будет хорошо.

Его очки падают на пол заднего сиденья, и его заметно трясёт от ужаса перед густой толпой.

Я не могу его за это винить. И смотреть на него в таком состоянии тоже не могу.

Когда Бри тянется назад, пытаясь его успокоить, я кладу руку ей на плечо.

– Ему здесь нельзя оставаться.

Мне, вероятно, тоже, но сейчас это уже не имеет значения. По какой-то причине Люк решил, что встретиться здесь – хорошая идея.

– Я не оставлю тебя одну.

– Со мной всё будет в порядке. Он в ужасе. И, наверное, совершенно вымотан после сегодняшнего. Ему здесь нельзя оставаться.

Пронзительные крики немного стихают, но Джастин всё ещё дрожит, рыдая и пытаясь спрятать лицо.

– Ты уверена?

Поджав губы, я киваю.

– Я подожду Люка. Езжайте.

Очередной крик с заднего сиденья заставляет меня вздрогнуть.

– Пожалуйста.

Притянув меня к себе в объятие, Бри тяжело выдыхает.

– Дай мне знать, что с тобой всё хорошо.

– Обязательно. И пожалуйста, обязательно обратись в полицию из-за того, что произошло сегодня ночью.

Ещё один крик заставляет меня открыть дверь, и Бри кивает, прежде чем снова положить руку на дрожащую ногу Джастина.

– Всё хорошо, малыш. Мы уезжаем. Мы поедем к тёте Ние, хорошо?

Всё ещё всхлипывая, он кивает, крепко зажав руками уши.

Я выхожу из машины, захлопываю дверь и дрожащим выдохом выпускаю воздух.

Собравшись с силами, я слегка улыбаюсь и машу, пока она отъезжает от бордюра и скрывается вниз по улице.

Сглотнув, я поворачиваюсь – и сталкиваюсь с мужчиной в половинчатой волчьей маске и плаще.

Он протягивает мне птичью маску, которая, кажется, сделана из папье-маше, а не из настоящей кости.

Я надеваю её, чтобы скрыться.

– Bonne soirée!⁹⁰ – кричит он мне вслед, когда я отхожу.

Не желая отходить далеко от главной улицы, я замедляю шаг, выискивая потрёпанный Шевроле, который, я очень надеюсь, скоро появится.

Господи, это идиотизм, Люк! Почему именно здесь, из всех возможных мест? И как, чёрт возьми, он собирается найти меня в этой толпе, когда все в масках?

Хотя многие в костюмах, некоторые пришли и в обычной одежде, как я, но даже они остаются неузнаваемыми.

Мужчина из проходящей мимо пары наклоняет голову в знак приветствия, на нём козлиная маска-череп. Потирая пальцы у бедра, я сглатываю внезапную сухость в горле.

Тошнотворное чувство поднимается в животе. Я игнорирую его, всматриваясь через маленькие отверстия маски в поисках грузовика Люка.

Кожа влажная от учащённого дыхания, ударяющегося о бумажную поверхность маски.

Я сосредотачиваюсь на машинах. Людях. Масках.

Их слишком много.

Как насмешка над убийством.

Головокружение накрывает меня, и я врезаюсь в уличную мусорку, успевая удержаться, прежде чем упасть вместе с ней.

– Ты в порядке? – спрашивает голос, и, повернувшись, я вижу козлиный череп.

– Minou, minou.

Судорожно ахнув, я обхожу мусорку и продолжаю идти, даже не отвечая.

Мир вокруг начинает шататься.

Люка нигде нет.

Через отверстия маски я вижу только море черепов.

Слишком много.

Лицо влажное от собственного дыхания, я моргаю, пытаясь смахнуть слёзы с ресниц.

– Люк! – кричу я, в панике. Ищу. Чувствуя, как тревога поднимается из какой-то чёрной ямы в животе. – Люк!

Чья-то рука тянется ко мне, но я резко выдёргиваю руку и вскрикиваю.

Обернувшись, я вижу пожилую женщину без маски, на лице которой читается сочувствие.

– Ты в порядке, chère?

С яростным кивком я отступаю от неё.

Толпа становится плотнее.

Смыкается вокруг меня.

Всё теснее и теснее.

Мне нужен воздух. Мне нужен воздух!

Моё внимание цепляют столы для пикника вдоль канала, где сидят несколько пар.

Гораздо менее тесно, чем на улицах.

Быстрыми шагами я проталкиваюсь сквозь толпу к ним и задираю маску на макушку. Поток прохладного воздуха обрушивается на влажную поверхность моей кожи, и я жадно втягиваю столько воздуха, сколько могу, сквозь тугой кулак, сжавший мои лёгкие. Хрипя и кашляя, я спотыкаясь спускаюсь по пологому склону холма к пустому столу и хватаюсь за него, чтобы удержаться. Дрожащей рукой я растираю лоб, отчаянно пытаясь восстановить дыхание. Требуется добрых десять минут, прежде чем хватка отпускает, тело успокаивается, и тихое журчание воды привлекает моё внимание к узкому каналу.

Где, чёрт возьми, Люк?

Наконец обернувшись, я осматриваю немногочисленных гуляк вокруг.

Мужчина стоит на вершине склона в козлином черепе.

В отличие от варианта из папье-маше, его маска больше, детали острее.

Направлена на меня.

Одетый в серый костюм и брюки, это определённо не Люк.

И в тот момент, когда он делает шаг в мою сторону, я резко разворачиваюсь на пятке и бегу.

ГЛАВА 41

Тьерри

Жгучая боль пронзает мою руку, пока я вывожу машину на главную улицу в сторону Грешники & Святые. Я ожидал неприятностей, забирая Веронику с точки встречи, особенно учитывая, что решил встретиться в Матаморосе, чтобы убедиться, что с её первым перевозчиком не возникнет проблем на пограничном контроле, так что перестрелка не стала таким уж сюрпризом.

Трое мужчин – конкурирующий картель, полагаю – взяли Веронику на прицел в тот самый момент, когда она вышла из машины перевозчика к моей. Первому перевозчику разнесло мозги по Лас-Америкас ⁹¹ прямо перед детьми, продававшими апельсины у дороги. Я убрал одного из стрелков, но не раньше, чем пуля скользнула по мне. К счастью, двое людей её отца, следовавшие позади в другой машине, погнались за остальными, позволив нам безопасно пересечь мост.

И ради чего?

Избалованная дрянь всю дорогу только и делала, что ныла, как ей неудобно на заднем сиденье Lincoln⁹², который я взял для этого задания. Как только мы выехали за пределы Хьюстона, я остановился на стоянке, где убедился, что сквозного пулевого отверстия нет, и кое-как обработал рану аптечкой, купленной в автомате.

– Ты когда-нибудь ел ortolan⁹³? – спрашивает она с заднего сиденья, прерывая мои мысли, откинув голову назад после того, как втянула какой-то неопознаваемый порошок с тыльной стороны ладони. Следы всё ещё остаются на её верхней губе.

С учётом того, что она вырядилась с ног до головы в золотой Versace, удивительно, что мы вообще выбрались живыми, учитывая, что она практически объявляет каждому члену картеля, кто она такая.

Я даже не утруждаюсь ответом и вместо этого возвращаю внимание к постепенно сгущающемуся движению у моста.

Фестиваль Мертвых.

Пытаясь избежать толпы, я сворачиваю на одну из боковых улиц, идущих параллельно главной.

– Это певчая птица, которую держат в темноте или с завязанными глазами, пока её откармливают. Затем её бросают в чан с бренди, чтобы она утонула и промариновалась перед запеканием. Птицу съедают за один укус, целиком, вместе с костями, и при этом нужно накрывать голову салфеткой, чтобы скрыть своё чревоугодие от Бога. Деликатес. И незаконный.

Бросив взгляд в зеркало заднего вида, я вижу, как она держит пудреницу и густо наносит красную помаду. Проводя пальцами по губам, она размазывает края, делая губы визуально полнее.

– Мой отец привёз французского шефа, который специализируется на приготовлении этого блюда. Я ела птиц и раньше. Но запретный плод сладок. Ты ведь согласен?

Почему-то её вопрос заставляет меня вспомнить Селесту и ту ночь, когда я привязал её к ветке дерева. Её податливое, хрупкое тело, принадлежавшее мне.

Я упивался ею три дня, и всё равно этого было недостаточно.

– На ужин сегодня вечером, – продолжает тараторить Вероника, этот раздражающий шум, который я терплю уже девять часов, – Я хочу тарелку салата с креветками на эндивии. Гарнир из шафранового ризотто и вишнёвый десерт. Я ем только вишню. Вишню и шоколад. И спать я буду только на чистом charmeuse silk.⁹⁴

Её сильный испанский акцент лишь слегка смягчает абсурдность требований, пока она промакивает нос.

Почти одиннадцать вечера, а эту девицу волнует ужин.

– Надеюсь, ты будешь сопровождать меня везде, куда я захочу. Всегда. Это значит, что именно ты будешь возить меня по магазинам. Поездка на материк.

Я бы сейчас рассмеялся, если бы не был так зол.

Похоже, она сильно переоценила мою заинтересованность в её удобстве.

– Привыкай к мысли, что я не собираюсь делать ничего из этого.

Утром я передам её Хулио, поскольку именно тогда он должен вернуться из Нью-Йорка.

– Вы ужасный человек, мистер Бержерон. Я обязательно сообщу отцу, что на нас напали на границе.

– Отлично. Только не забудь рассказать ему и о том, что ты вырядилась как чёртова золотая статуя, привлекая каждого sicario в радиусе выстрела.

– О, но ведь вы тот самый неуловимый Черный Волк, о котором я столько слышала. У тех мужчин не было ни единого шанса против лучшего sicario Матамороса.

Сарказм в её голосе действует мне на нервы. Слухи и репутация и без того достаточно плохи, но предполагать, что я бы в одиночку положил хотя бы полдюжины картельщиков ради этой женщины, просто смешно.

Чем скорее она уберётся из моей машины, тем лучше.

Мы должны были остаться на ночь в Хьюстоне, чтобы я успел отдохнуть перед ещё пятью часами дороги, но в тот момент, когда она открыла рот, я решил, что два дня с этой женщиной будут изматывать сильнее самой поездки.

Неудивительно, что отец сплавил её подальше. Бедолага, наверное, страдал хроническими мигренями.

Кроме того, всю поездку меня не покидало напряжение.

В какой безопасности ни была бы Селеста в руках Люка, я не сомневаюсь, что Хулио отправил меня на это поручение не просто так.

Она опрокидывает очередную мини-бутылку шардоне – одну из четырёх, которые уже выпила по дороге.

Обычно я бы осудил её за выпивку и втягивание чёрт знает какого порошка, но сейчас я лишь надеюсь, что рано или поздно она отключится и даст мне хоть немного тишины на этом последнем отрезке пути.

– Так что это за фестиваль мёртвых? Какая-то дешёвая пародия на Día de los Muertos?⁹⁵

Когда я не отвечаю, она допивает остатки и швыряет пустую бутылочку в мою сторону.

Промахнувшись, она падает на консоль рядом со мной.

– Если ты пытаешься вывести меня из себя, советую этого не делать.

– Или что, мистер Волк? Свяжешь меня и съешь? О, какие у тебя большие зубки!

Взрыв смеха отбрасывает её назад, и она съезжает по сиденью, растянувшись на кожаной обивке.

Наркотики, должно быть, начинают действовать.

Надеюсь, это вопрос времени, когда она наконец вырубится.

Желание позвонить Люку отдаётся внутри настойчивым импульсом.

Зная кузена, он, скорее всего, протаскал Селесту весь день по болотам, развлекая её своими рыбацкими историями, но внутри меня всё равно пульсирует мелкая, неотступная пуля тревоги.

Та самая одержимость, которой я опасался в отношении моего дерзкого маленького светлячка, прочно впилась в меня.

Всю эту поездку я только и делал, что думал о Селесте, и это не сулит ей ничего хорошего, когда она снова окажется в моей власти.

Подозреваю, ночь будет изматывающей для нас обоих.

Если только болтливая мигрень на заднем сиденье не высосет из меня все силы ещё до её конца.

Похоже, мне снова придётся попросить кузена побыть нянькой. Не то чтобы мне хотелось сваливать эту ходячую мусорную катастрофу на него, но самолёт Хулио прилетает только поздним утром, а я ни за что в этом ледяном и промозглом аду не выдержу Веронику ещё хотя бы час, не говоря уже о целой ночи.

– Превышать скорость – блестящая идея. Уверена, копам очень понравится моя коллекция алкоголя сзади, – говорит она и икает.

Грузовик впереди привлекает моё внимание, и я убираю ногу с газа, замедляя машину, когда подъезжаю к нему, припаркованному у табачной лавки примерно в квартале от главной улицы.

Грузовик Люка.

Желание задуматься, какого чёрта он оказался на людях с Селестой, быстро подавляется раздражением от того, что мне плевать почему.

Сейчас не существует ни одной достаточно веской причины, которая могла бы меня успокоить.

Руки обвивают меня сзади, одновременно с тем как губы Вероники прижимаются к моей шее. Инстинктивно я врезаю ладонью ей в горло и отшвыриваю её, возможно, чуть сильнее, чем следовало бы. Она падает назад, хватая ртом воздух и держась за шею. Разрываясь между тем, чтобы убедиться, что я случайно не прикончил принцессу картеля, и тем, чтобы не проехать парковку, я сквозь зубы выругиваюсь.

Её смех позволяет мне ослабить внимание к ней.

– У меня получилось! Я поцеловала большого страшного волка!

Идиотка.

Быстрый взгляд в зеркало показывает ярко-красную помаду, размазанную по моей шее и воротнику.

Раздражённо рыча, я стираю её рукой, заворачивая машину на парковку.

Остановившись рядом с грузовиком, я смотрю на Люка, который прижимает телефон к уху.

Когда я ставлю машину на парковку, он смотрит в мою сторону – не один, а дважды – с широко распахнутыми от удивления глазами.

Именно тогда я замечаю, что лицо Люка избито и в крови, глаз заплыл и почернел.

Один его вид запускает внутри меня тревожные сирены, особенно когда, наклонившись вперёд, я не вижу рядом с ним Селесты.

Мышцы вибрируют от ярости, и я изо всех сил стараюсь удержать внутренний хаос под контролем, чтобы не насторожить Веронику, даже несмотря на её пьяное состояние.

Я выбираюсь из арендованной машины, и, направляясь к его грузовику, пытаюсь унять резкий скачок давления, от которого кулаки буквально горят желанием что-нибудь разбить.

– Где, блядь, Селеста?

– Она с Бри. Ладно? Она с Бри.

Он поднимает телефон, показывая его мне.

– Я пытался дозвониться, чтобы узнать, где они. Мы должны были встретиться здесь. Я прошёл через всю толпу, но никаких следов.

Ярость бурлит и кипит во мне, пока я отчаянно стараюсь сохранить самообладание.

– Почему она вне поля твоего зрения?

– Мне раньше позвонили из магазина. Сказали, что старик Терио меня обокрал, но по дороге к его дому меня остановили. Я думал, это коп. Парень спросил про Селесту, и когда я ничего не сказал, он размозжил мне лицо прикладом пистолета. Я вырубился, а когда очнулся, валялся посреди дороги. Парень уже свалил.

Копом, скорее всего, был Арик, и это хотя бы радует – Селесты при нём не было.

Как, чёрт возьми, он вообще узнал, что Селеста остановилась у Люка – огромный вопросительный знак, колотящий мне в череп.

– Она с Бри?

– Да. Я сказал Бри привезти её ко мне сюда, на фестиваль. Кто-то вломился в дом Бри раньше. Но они выбрались, всё нормально. Не переживай.

Чем больше он говорит, тем сильнее мне хочется проломить кулаком что-нибудь.

Незваным гостем, без сомнения, был Арик, хотя путь от Люка к Бри в его охоте за Селестой всё ещё остаётся неясным.

Как бы Люк ни любил драки, сомневаюсь, что он выдал бы эту информацию так просто.

Хотя мне хочется спросить, какого чёрта он выбрал фестиваль вместо тихого, незаметного места, у меня нет ни времени, ни желания слушать его беззаботный взгляд на жизнь и объяснения, почему он решил, что здесь ей будет безопасно.

Люк – ходячий плакат «Неведений – Блисс»

– Они здесь? На этом фестивале?

– Думаю, да. Я не могу дозвониться до Бри, но сказал ей встретиться со мной здесь. Она в безопасности. Обещаю. Я разговаривал с ними всего час назад.

– Мне нужно, чтобы ты оказал мне ещё одну услугу.

Я тыкаю пальцем себе за плечо, указывая на Веронику.

– Мне нужно, чтобы ты присмотрел за ней. Сможешь?

Хорошая ли это идея – поручать ему присматривать за женщиной, которую я обязан защищать, меня не волнует.

Женщина, которую я хочу защитить, в опасности.

И мне нужно избавиться от этой.

Сейчас же.

– Да, сэр. Обещаю, я не оставлю эту одну. Обещаю тебе, кузен.

Именно тогда его глаза сужаются, замечая, как я предполагаю, помаду на моём воротнике.

Не тратя ни секунды на его любопытство, я бросаю взгляд назад, в пассажирское окно Lincoln, где Вероника отключилась на заднем сиденье.

– И ещё мне нужен твой грузовик, Люк.