Текст книги "Остров порока и теней (СИ)"

Автор книги: Кери Лейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

Пока сексуальное напряжение терзает мою молнию, я спускаюсь на лифте в лобби. Двери открываются, и я резко замираю, мышцы натягиваются, как узлы под кожей.

– Арик.

Грязный федерал стоит рядом с Марсель, которая, как обычно, отводит взгляд от меня.

– Вижу, ты решил остаться на острове на ночь.

– Ах, не смог устоять перед компанией.

Он шлёпает её по заднице, и Марсель дёргается вперёд.

– Ты ведь не против?

Я намеренно смотрю ей прямо в глаза и замечаю едва заметный кивок, прежде чем она снова отводит взгляд.

– Пока это по согласию и не на моей территории.

Хитрая девочка. И я мало что могу сказать или сделать, учитывая, что сейчас она не на моей смене.

– Хотя это бы ничего не изменило. Так что привело тебя в это прекрасное заведение сегодня вечером?

– Дела, как всегда.

– Ну, знать о твоих делах – тоже моё дело.

Только ради множества переговоров, которые понадобились, чтобы затащить этого ублюдка в схему, я продолжаю играть.

– Я здесь, чтобы проверить удобства для одного очень важного гостя.

– И кто же это?

– Бизнес-магнат из Дубая. Сейчас он в клубе и спускает тысячи долларов на выпивку.

Мне не нужно разжёвывать. Чем лучше идут дела у клуба, тем выше его шансы заработать.

– Хороший человек. Миру нужны подлизы. Слушай, раз уж ты здесь, может, заодно проверишь и мои удобства?

– Иди трахни себя сам, Арик.

– Осторожнее. Не хотелось бы тебе в одиночку разрушить такую прекрасную дружбу, как наша. Это было бы трагично.

И это вполне может случиться, если моё давление не придёт в норму в ближайшие пару минут.

– Если позволишь, мне нужно вернуться в клуб.

– Позволяю. А мне нужно попасть в номер, пока я не раскрасил стены лифта своей спермой.

От его мерзкого смеха во мне звенит желание убивать.

Свиньи чище и куда любезнее этого ублюдка.

Мы расходимся, но в тот момент, когда он заходит в лифт и двери закрываются, я резко разворачиваюсь и иду к лестнице. Три пролёта вверх, и я выхожу, держась на приличном расстоянии позади Арика и Марсель, которые сворачивают за угол. Тот самый угол, ведущий в тот же коридор, где находится номер Карли.

Удивительно, как один обычный вечер может стать настолько грёбано сложным.

Когда они скрываются из виду, я ускоряюсь, и фигура выныривает из-за угла.

При виде неё мои мышцы одновременно напрягаются от ярости и цепенеют от похоти. В руке у неё ведёрко для льда, и эта ничего не подозревающая маленькая катастрофа застенчиво улыбается, поднимая его, пока подходит ко мне.

– Не подскажешь, где девушка может раздобыть лёд?

– Что ты делаешь вне своего номера?

– А что ты всё ещё здесь делаешь? Я думала, ты ушёл.

Схватив её за руку, я направляю её обратно к номеру.

– Эй! Отпусти меня!

– Тихо.

– Нет, я не буду молчать.

Мы заворачиваем за угол и видим Арика, прижатого к Марсель, пока они целуются прямо у двери, которая, насколько я понимаю, ведёт в их номер.

Через две двери от Карли.

Закрыв ей рот рукой, я резко тяну её назад к себе и прижимаюсь к стене, вне поля зрения Арика. Пока она извивается у меня в руках, я стараюсь игнорировать, как её зад трётся о мой пах, и тот факт, что необходимость заставить её замолчать возбуждает меня сильнее, чем следовало бы.

Когда раздаётся сигнал считывателя карт, я выглядываю за угол и, увидев, как эти двое вваливаются в номер, отпускаю это бойкое маленькое животное.

– Никогда больше не…

Я снова зажимаю ей рот рукой.

– Мы уходим. Сейчас же. Собирай вещи.

Наконец уловив серьёзность ситуации, её бунтарский блеск смягчается.

– Что происходит?

– Те плохие люди, о которых я говорил? Один из них здесь.

– Тот парень из карточной игры?

– Он тебя видел?

– Не знаю. Его голова была запрокинута, а рука какой-то девицы была у него в штанах. Её лица я не видела, зато его – очень даже. Наверное, он мог мельком заметить меня сквозь всё это.

– Пошли.

С большей силой, чем намеревался, я тащу её обратно по коридору и жду, пока она найдёт карту от номера. Оказавшись внутри, я достаю пистолет у бедра и быстро осматриваю помещение.

– Собирайся. Я отвезу тебя в другое место.

– Ты только что заплатил четыреста долларов за номер. И ещё пятьдесят за макаруны, которые сейчас принесут.

– Я заплатил пятьдесят долларов за макаруны?

– Они французские. А чего ты ожидал? И я их люблю. Ты сам сказал брать всё, что захочу.

– Сейчас мне плевать на деньги. Хватай вещи.

– И куда ты собираешься меня теперь отвезти?

– Пока не знаю.

ГЛАВА 20

Селеста

Прохладный кондиционированный воздух обдувает мои ноги, пока я сижу на пассажирском сиденье грузовика Тьерри, припаркованного у третьего отеля, который мы попробовали сегодня вечером. Очевидно, предстоящий карнавал вместе с каким-то проходящим съездом забронировали все отели и мотели на многие мили вокруг – за исключением самого дорогого, конечно. И, как выясняется, я не могу туда вернуться.

Через окно офиса клерк кланяется и качает головой, почти не поддерживая зрительный контакт на протяжении всего их разговора, будто боится сказать ему, что свободных мест нет. Все, похоже, почему-то боятся этого мужчину. Ранее я наблюдала, как какой-то работник техобслуживания выходил из второго мотеля, где мы остановились, и держался от Тьерри на почтительном расстоянии, пока тот направлялся к лобби. Что именно в нём вызывает у них такой страх?

Он выходит из офиса мотеля, проводя рукой по лицу. Явно раздражённый, но за то очень короткое время, что я его знаю, его эмоции едва ли когда-либо выходили наружу. Они остаются глубоко внутри и тревожно спокойными.

Тихие воды глубоки, как всегда говорил Расс о таких типах личности. Предупреждение, которое тогда я не до конца понимала, но теперь оно имеет идеальный смысл.

Дверь со стороны водителя распахивается, и он забирается внутрь рядом со мной, захлопывая её. После мгновения тихого раздумья он откидывается на сиденье.

– Послушай, ты попытался. Просто отвези меня к моему грузовику. Я переночую у автомастерской… или где бы она ни была… пару ночей.

Перспектива этого, вероятно, звучит нелепо для такого мужчины, как он, который, без сомнений, каждую ночь спит в роскоши. Я действительно ждала этого в отеле, но, похоже, шикарные места просто не предназначены для такой девушки, как я.

– Я задам тебе вопрос, Карли. И ты будешь со мной абсолютно честна.

Закинув руку на спинку сиденья, он слегка поворачивается ко мне.

– Видишь ли, есть место, где ты можешь остаться. Безопасное место, где никто тебя не найдёт. Но прежде чем я отвезу тебя туда, мне нужны гарантии, так что мы сыграем в небольшую игру под названием «покажи и расскажи».

– Я не люблю игры.

– Я тоже, так что давай прекратим в них играть прямо сейчас. Я начну первым. Мужчины, которые охотятся за тобой, на самом деле являются членами очень опасного картеля.

– На который работаешь ты.

– Ах-ах. Теперь ты.

– Ладно.

Что рассказать, что рассказать. Ненавижу, что мне приходится быть осторожной рядом с ним. Это напоминает дни разговоров со школьными психологами и терапевтами, когда мне всегда нужно было быть на шаг впереди них. Я не знаю, могу ли полностью доверять этому мужчине на данном этапе.

– Я не такая уж и чужая здесь на самом деле.

– Уточню: ты родом отсюда?

– Да.

– Хорошо. Видишь? Вот так и играют.

– Теперь ты?

– Мужчина в отеле – агент ФБР. И довольно грязный. А вот тебе бонус: он тоже охотится за тобой.

Трижды моргнув, я пытаюсь это переварить.

– Прости, это… это выбило меня из колеи. Подожди.

Как легко этот человек вписывался среди всех преступников во время карточной игры. И то, как его взгляд задержался на мне слишком долго. Почему? Что грязному копу может быть нужно от меня, если только он не знает, кто я такая? А единственный способ узнать это сейчас – если Бри ему рассказала, ведь она единственная, с кем я говорила. Но и это не имеет смысла. Во всём этом вообще нет смысла.

Полагаю, спрашивать Тьерри бесполезно, если я не повышу ставки своего признания.

– Значит, если я расскажу тебе что-то более важное, ты тоже расскажешь мне что-то более важное?

– Теперь ты начинаешь понимать, chère.

– Ладно.

Не делай этого, Сели.

Предупреждение в голосе Расса заставляет меня на миг замереть. Ровно настолько, чтобы решить, что мне нужно больше ответов.

Возможно, у меня здесь нет ни единого друга, кроме чёрного волка, сидящего рядом, и я лишь предполагаю, что он на моей стороне, потому что иначе он бы уже давно сдал меня.

– Моё настоящее имя – Селеста. Но это всё, что ты получишь. Только имя.

Он мало что сможет с этим сделать, учитывая, что нет ни одной записи о том, что я вообще здесь родилась. И чёрт возьми, на этом этапе, если он всё же что-то найдёт обо мне, я буду в восторге.

– Справедливо. Пока я продолжу использовать мисс Джеймс, пока не узнаю твою фамилию. И я узнаю.

– Почему бы просто не звать меня Селестой?

– Мне нравятся формальности. Они избавляют от необходимости…

– Добавлять ощущение чувств? Человечности?

– Именно.

– Ты прав. Человеческие эмоции такие грязные. Я имею в виду, зачем гладить котёнка, когда можно свернуть ему шею, понимаешь?

– Почему Джеймс как фамилия?

Признаюсь, небольшая часть меня хочет спросить, знает ли он каких-нибудь Джеймсов, всё ещё живущих здесь, но я отказываюсь втягивать единственное оставшееся наследие Расса в это.

– Просто распространённая фамилия, вот и всё. Теперь я. Почему местные зовут тебя Ругару? Ты притворяешься оборотнем в полнолуние или типа того?

Его щека дёргается, будто он собирается усмехнуться.

– Возможно, потому что мне нравится носить чёрное. Понятия не имею.

– Но тебя ведь укусил чёрный волк, верно?

– Верно.

В его голосе слышится отстранённость, ясно дающая понять, что дальше эту тему лучше не копать. Подцепив пальцем мой подбородок, он слегка поворачивает моё лицо так, что я понимаю – он смотрит на мой шрам, и его внезапный интерес отвлекает меня от вопроса о том, что на этом острове нет чёрных волков. Узлы в моём животе затягиваются сильнее, отвлекая от почти сочувственного выражения на его лице.

– Детская травма.

Понимающий отблеск веселья в его глазах ясно показывает, что он не верит. Подтверждая это, он говорит:

– Смысл игры в честности, мисс Джеймс.

– Ладно. Шрам – результат нападения. Это было давно, и я выжила, так что это уже не имеет значения.

Его взгляд задерживается ещё немного дольше, как обычно изучая меня, и когда его большой палец касается шрама, моё дыхание сбивается. Он отпускает меня и отворачивается обратно.

– Итак. Я заслужила проход в то безопасное место, о котором ты говорил?

– Есть ещё один вопрос, на который ты не ответила. Что ты делала в том доме?

Желание коснуться ключа под рубашкой заставляет мои пальцы нервно дёрнуться, и после того, что я нашла в той маленькой тайной комнате, я ни за что ему об этом не расскажу. Помимо того, что он наверняка сочтёт меня психопаткой из-за всей этой чёрной магии, как, чёрт возьми, я объясню, что призрак вынудил меня вернуться на место моего рождения?

– Просто дом, который я помню с детства. Мне нравятся дома с привидениями.

– И эта твоя маленькая вылазка с палаткой – всего лишь прогулка по переулку воспоминаний?

– Можно и так сказать, да. Эти мужчины, о которых ты говоришь… Почему? Что им от меня нужно?

– Боюсь, на этот вопрос у меня пока нет ответа.

Повернув ключ, он заводит двигатель и включает передачу.

– А пока я знаю место, где они даже не подумают тебя искать.

– Лодка?

Миллион разных сценариев кружится у меня в голове, пока я смотрю на маленький катер, пришвартованный позади того, что выглядит как старое кирпичное жилое здание, с полудюжиной окон над железными балконами. Самый яркий из этих образов: я связана, как свинья, в подвале или выброшена где-нибудь в болото в качестве вкусной закуски для аллигаторов. Может, именно поэтому он и спас меня от грязного копа. Какой смысл сдавать меня, когда он может избавиться от меня сам?

– И куда именно ты меня везёшь?

Вместо ответа он хватает шелковистую серую простыню, которой накрыт средних размеров холодильник в лодке.

– Это там ты хранишь части тел своих жертв?

Я лишь наполовину шучу, когда спрашиваю это.

С ухмылкой он качает головой, отрывая длинную полоску ткани.

– Позволишь?

– Предпочла бы, чтобы нет.

– Либо это, либо я вырубаю тебя. Выбирай.

– Какой джентльмен. У тебя пистолет, и ты предлагаешь мне залезть в лодку с завязанными глазами, чтобы отвезти меня куда-то в центр болота. Тебе никто никогда не говорил, что девушкам это кажется слегка жутким?

– Это не свидание.

Он вытаскивает пистолет из кобуры, и на краткий миг мой желудок сжимается при мысли, что он может меня застрелить.

Вместо этого он протягивает мне рукоятью вперёд.

– Ты не боишься, что я тебя пристрелю?

– Нет.

– Ты сексистский ублюдок, ты в курсе? Между прочим, я стреляю исключительно хорошо.

– Великолепно. А теперь повернись, чтобы я мог завязать тебе глаза.

– А если нет, а? Что если я заставлю тебя отвезти меня туда под дулом пистолета? Немного поменяю правила игры.

С тяжёлым вздохом он наклоняется в лодку и из какого-то отсека достаёт ещё один пистолет, показывая его мне.

– Тогда я немного уравняю шансы.

– И какой смысл давать мне оружие, если у тебя всё равно преимущество?

– Чтобы дать тебе игрушку и ты перестала выносить мне мозг. А теперь повернись. Чёрт. Возьми.

Моя упрямая часть хочет послать его к чёрту. Сбежать с его пистолетом и найти свой грузовик. Именно так бы поступила шестнадцатилетняя Селеста. Хочется думать, что двадцатилетняя Селеста стала чуть мудрее и чертовски любопытнее, поэтому я делаю, как он говорит, ощущая тяжесть холодной стали в ладони, пока поворачиваюсь к нему спиной.

Когда мир погружается во тьму, он резко затягивает ткань на моих глазах.

– Знаешь, я ведь всё равно не поняла бы, куда ты меня везёшь. Болото – чуе жуткое место, где обитают странные существа.

– Тогда, полагаю, ты почувствуешь себя как дома.

– Надеюсь, ты сейчас улыбаешься, Бержерон. Напоминаю… у меня пистолет.

Лёгким толчком он подталкивает меня вперёд, и я нащупываю край лодки, одной рукой крепко держась за него. Его хватка сильная, тёплая, и когда другой рукой он берёт меня за талию, помогая спуститься в лодку, странное чувство накрывает меня. То, чего я не испытывала уже очень давно. Больше всего это похоже на доверие, но для большинства людей в моей жизни оно слишком дорого достаётся, чтобы раздавать его так легко. Так что нет, не доверие как таковое, а, возможно, комфорт. Заметный контраст напряжению, которое скручивает меня, когда он выводит меня из себя; сейчас всё куда спокойнее. Странно приятно.

Он вор и лудоман.

Да, но Расс был всем этим, плюс алкоголиком в придачу, и всё же я доверяла ему больше, чем кому-либо в своей жизни.

Устроившись на подобии скамьи, я цепляюсь за край, ожидая в кромешной тьме. Шорохи на причале выдают его близость, а лёгкое покачивание лодки сообщает, когда он ступает на палубу.

Полагаю, тишина после этого означает, что он отвязывает верёвку, которую я заметила ранее.

– Так… холодильник. Что там на самом деле?

Ещё немного шорохов, затем тихий скрип открывающейся крышки, и в нос ударяет знакомый резкий запах. Я дёргаюсь и морщу нос.

– О боже. Рыба?

– Для Моисея.

– Кто такой Моисей?

– Увидишь.

Мотор заводится, лодка резко разворачивается широкой дугой, и я откидываю голову назад, наслаждаясь прохладным ветром. Странно, но самый громкий звук – это вода, а не мотор напротив меня. Пожалуй, самая тихая лодка, на которой мне доводилось бывать.

Пистолет лежит в моих руках немного неуверенно. Хотя пальцы всё время чувствуют спусковой крючок, пока лодка мягко скользит по воде.

– Итак… Селеста.

Звук моего настоящего имени скатывается с его языка с лёгким валирским акцентом, словно прикосновение шёлка к расплавленной стали, вызывая трепет где-то в животе. Возможно, он произнёс его случайно. В любом случае, мне это нравится.

– Ты родилась здесь. На Шевалье?

Даже название острова звучит в десять раз сексуальнее, когда его произносит он.

– Да.

Подбирать слова с этим человеком придётся крайне осторожно, потому что, готова поспорить, он цепляется за детали, и одна ошибка может меня выдать.

– И до какого возраста ты здесь жила?

– Ещё не подростком.

– Твоя семья тоже отсюда?

– Я думала, игра заключается в том, что я рассказываю – ты рассказываешь.

– Это не игра, chère. Это называется разговор.

– Так ты заставляешь своих ничего не подозревающих жертв чувствовать себя уютненько?

Звук его смешка доносится до меня, и сквозь темноту повязки я сосредотачиваюсь на глубоком, насыщенном тоне, который отзывается в последовавшей паузе.

– Это место, куда ты меня везёшь… там ты живёшь, не так ли?

– Да.

– И у мистера Ругару есть миссис?

Без малейшего следа юмора или колебания в голосе он отвечает:

– Нет.

– Ты очень избирателен в том, кого приводишь к себе домой.

– Да.

– Значит, если бы я согласилась на твоё предложение, тогда…

– Я бы снял номер.

– Странно, как работает судьба, не так ли? И раз уж всё везде занято, ты бы трахнул меня… где? В своём большом грузовике?

– Скорее всего. Или в моём офисе.

– Как романтично.

Сквозь темноту повязки я стараюсь не представлять, что именно он мог бы шептать мне на ухо своим ленивым валирским акцентом, пока я была бы перегнута через его безупречно чистый стол.

– Так в чём дело? У меня слишком жирные волосы? Я отрыгнула при тебе и не заметила? Почему такой внезапный спад интереса?

– Игра изменилась.

– Что переводится как: ты не трахаешь девушек, на которых открыта охота.

– Если только я не знаю природу этой охоты.

– И что это вообще значит? Ты воспользуешься мной, а потом передашь плохим парням?

– Я никому тебя не передаю.

В его голосе звучит уровень собственничества, от которого у меня щекочет в животе, и я ненавижу, что мне это вроде как нравится.

– Тогда почему ты таскаешь меня за собой, как уродливую сумку, которая не подходит к твоему наряду?

– Мне любопытно узнать, почему они тобой интересуются.

– Что ж, когда выяснишь, может, и меня просветишь.

– Возможно.

Как бы комфортно это ни было – ветер, пистолет в руке – затянувшееся между нами молчание начинает нервировать. Постукивая ногой по дну лодки, я пытаюсь придумать, что ещё спросить, пока есть шанс. К сожалению, разговоры – не моя сильная сторона.

– Итак. Ты живёшь один. То есть я знаю, женщины в картине нет, но у тебя ведь нет какого-нибудь психованного соседа, верно?

– Я живу один. За исключением Моисея.

– Кто, чёрт возьми, такой Моисей?

– Сейчас узнаешь.

Гул лодки замедляется до тарахтения, пока мотор окончательно не глохнет. Лодка слегка качается, пока он, кажется, перемещается у кормы. При первом прикосновении к моей руке мышцы напрягаются, и его мягкая, но уверенная хватка помогает мне подняться на твёрдую поверхность. Аромат восхитительного древесного мускуса наполняет мои чувства, пока он ведёт меня в неизвестность. Услышав всплеск воды, я вздрагиваю, и мы останавливаемся.

Его рука соскальзывает с моей руки.

– Можешь снять повязку.

Неуклюже удерживая пистолет, я стягиваю ткань с глаз, и яркий свет ударяет по ним. Щурясь от резкой вспышки, я смотрю вниз на него, пока зрение привыкает, и вижу, как он открывает холодильник, который вытащил из лодки.

Он бросает кусок рыбы в воду. Спустя секунды из мутной глубины вырывается огромная пасть с зубами и хватает его.

Дрожь пробегает по позвоночнику, пока я смотрю на аллигатора длиной, должно быть, футов двенадцать, если судить по этой гигантской голове. Узкий причал, на котором я стою, внезапно перестаёт казаться устойчивым или безопасным, особенно если эта тварь решит выпрыгнуть за моими ногами.

Прежде чем я вообще осознаю, что делаю, я обнаруживаю, как мои пальцы вцепляются в руку Тьерри, а сама я отступаю на шаг назад.

– Полагаю, это Моисей?

– Да. Он приветствует меня каждый вечер.

– Видимо, ты хорошо его кормишь.

– У него было несколько хороших ужинов.

Оставив холодильник на месте, он кивает мне следовать за ним.

Не сводя глаз с бугристой морды, торчащей над поверхностью воды, я обхожу холодильник вслед за своим язвительным хозяином к довольно дорогому судну, пришвартованному ближе к берегу. Яхта, полагаю, хотя вблизи я их никогда не видела. Перед этой громадиной представляет собой огромную палубу с креслами-качалками по обе стороны двери, словно это чёртов дом. Я слышала о плавучих домах, но это, должно быть, люксовая версия, и выглядит она дико неуместно среди кипарисов и окружающего болота. Ни единого соседа, которого можно было бы разглядеть поблизости. Полная изоляция.

Если бы кто-то хотел убивать и избавляться от тел, лучшего места не придумать.

Остановившись у двери, Тьерри поворачивается ко мне и ожидающе щёлкает пальцами. Быстро взглянув на пистолет, я передаю его ему.

– Должна признать, ты не выглядишь как человек с пушкой, – говорю я, игнорируя тот факт, что оружие смотрится в его руке совершенно естественно. Что-то в том, как легко он его держит. Как прирождённый убийца. – Я подозревала, что ты куда более… интимен в вопросах убийства. Шепчешь своим жертвам сладкую ложь на ухо, пока вспарываешь их.

Бросив на меня короткую ухмылку, он вновь поворачивается к двери, проверяя магазин пистолета, прежде чем вставить его обратно.

– Ты очень проницательна. Ты этому в школе училась, или просто встречалась с достаточным количеством психопатов?

– Я знала нескольких ублюдков.

Не сказав больше ни слова, он открывает дверь, позволяя пистолету идти первым, и когда его ладонь ложится мне на бедро, мягко ведя меня за собой, почти защитно, шутки больше не кажутся уместными.

Даже не включая свет, он быстро осматривает комнаты, всё время держа меня за своей спиной, пока мои глаза напрягаются, пытаясь различить неясную обстановку. Когда он убеждается, что безопасно, он включает свет, и меня встречает великолепная гостиная с кухней, которые легко могли бы находиться в любом нью-йоркском пентхаусе.

Если предположить, что я вообще когда-либо бывала в пентхаусе, чего не было.

Или в Нью-Йорке, если уж на то пошло.

Окидывая взглядом роскошь и простой, но дорогой, интерьер, я провожу пальцем по тому, в чём, я уверена, гранитные столешницы, внезапно чувствуя себя бездомной с улицы.

– Довольно шикарно для лодки. Удивительно, что она вообще держится на плаву со всем этим тяжёлым барахлом.

– Это называется плавучесть. Одно из тех безумных явлений, вроде гравитации. И внутренних душевых.

Ослабив галстук, он выскальзывает из пиджака и набрасывает его на стоящий рядом стул.

Я ненавижу, что мои глаза тут же устремляются к выпирающей линии мышц под его рукавами.

– Кстати об этом, можно воспользоваться твоим? Я просто предполагаю, учитывая, что у тебя на стене висит шестидесятидюймовый телевизор, что ты не поскупился на внутреннюю сантехнику.

– Да, у меня есть душ. И да, я настаиваю, чтобы ты им воспользовалась.

– У тебя очень сухая и исключительно грубая манера поведения, Тьерри. Неудивительно, что ты не можешь привести домой девушку.

С лёгким стоном он щёлкает пальцами, велев мне следовать за ним, и с некоторой неохотой, из-за этой ассоциации с собакой, я неохотно иду за ним в ванную.

– Ты даже ногой не ступишь на мою мебель, пока не примешь душ. Ясно?

– Абсолютно.

Ублюдок.

– Ты один из этих гермофобов, да? Не делишься ложкой или зубной щёткой?

Он напрягается от этого и приседает передо мной, открывая вид на мускулистые плечи и ширину своей спины, пока тянется за чем-то под раковиной.

– Вот.

Всё ещё в упаковке, новая зубная щётка, которую он бросает на столешницу, жёлтая, тогда как та, что висит в каком-то светящемся металлическом устройстве на стене, синяя.

– Воздержись от использования моей.

– Почему мне обязательно жёлтую? Потому что я девушка?

– Потому что мне плевать, какого она цвета, пока это не моя.

– А что это за мини-космический корабль, где хранится твоя?

– Это санитайзер. Ультрафиолет убивает бактерии.

– Значит, неважно, если бы я воспользовалась твоей. Он всё равно убивает все мои микробы.

Опираясь рукой на столешницу, он наклоняется ко мне, нависая сверху.

Все шутки застревают у меня в горле от напоминания о том, насколько этот мужчина подавляющий.

– Не испытывай меня, солнышко. У меня мало времени и терпения на чушь.

Солнышко.

Так меня называл отец в детстве.

Я даже не осознаю, что задумчиво нахмурилась, пока он не склоняет голову, возвращая моё внимание.

– Что такое?

Интенсивность, с которой он меня оценивает, напоминает мне стояние на краю леса в попытке разглядеть, что скрыто за всей этой тьмой.

– Что?

– Неважно. Ты голодна?

– Сейчас что, два часа ночи? Нет.

– Хорошо. Тогда я устрою твоё спальное место.

Спальное место.

Забудь про огромную королевскую кровать – этот парень, вероятно, уложит меня на диван или на пол, лишь бы я не помяла итальянскую кожу. Эгоизм написан у него на лице огромными жирными буквами. Более того, я готова поспорить, что он из тех мужчин, которых передёргивает от мысли доставить удовольствие женщине, но которые при этом требуют минет.

– Есть шанс, что у тебя найдётся лишняя розовая или жёлтая бритва в тон моей девчачьей зубной щётке?

С абсолютно невозмутимым выражением лица он открывает один из ящиков рядом и достаёт чёрную бритву. Сняв старое лезвие, он вставляет новое из полной упаковки, прежде чем передать её мне.

– Спасибо. Я недолго.

Дверь щёлкает за ним, когда он выходит, и я поворачиваюсь обратно к раковине.

Открыв верхние ящики справа, я нахожу помаду для волос, расчёску и щётку. В следующем лежат принадлежности для бритья, всё аккуратно разложено и не захламлено обычным беспорядком, к которому я привыкла, живя с одиноким мужчиной. Всё сияет такой чистотой и порядком, что Расс бы закатил глаза, будь он сейчас здесь.

Улыбнувшись самой себе, я закрываю ящик и смотрю на синюю зубную щётку, выглядывающую из этого странного устройства, представляя рядом свою. Будто ей там место.

Мысль настолько чуждая мне, как и сама идея любви. Ничто не длится вечно. Даже дома.

Достав щётку из упаковки, я быстро чищу зубы и язык, затем полощу рот средством, найденным в аптечке.

Управление душем совершенно чуждо мне, и я стою, почесывая голову, пытаясь понять, какая ручка за какой кран отвечает.

– Крайняя слева, – говорит Тьерри через дверь, и я резко отшатываюсь, мгновенно прикрывая обнажённую грудь, но он не входит.

Для афериста он довольно уважительно относится к границам.

До того как мы с Рассом нашли хижину в Маркетте, мы жили у пожилого мужчины – парня, с которым Расс договорился не платить аренду в обмен на ремонтные работы по дому. Пока однажды днём Расс возился в его гараже, этот ублюдок пробрался в ванную во время моего душа и загнал меня в угол кабинки. Завязалась борьба, закончившаяся тем, что Расс нашёл его сверху на мне и впечатал его лицо в бачок унитаза, оставив кровавое месиво на белой плитке. После этого мы сбежали.

Это был последний раз, когда кто-то попытался распустить на мне руки без того, чтобы я не сопротивлялась, потому что Расс поставил себе целью обучить меня хотя бы базовой самообороне.

Из того немногого, что мне удалось узнать за эти годы, он провёл немало времени в тюрьме, и мне всегда было любопытно, так ли мой отец познакомился с ним – как с его психиатром. Если это так, мне никогда не было понятно, почему он доверил этому человеку свою единственную дочь, но, полагаю, это и не обязано иметь смысл. Потому что Расс никогда не поднимал на меня руку. Никогда не смотрел на меня так и даже ни разу не намекнул ни на одну сексуальную мысль в мою сторону. За вычетом его недостатков, он, вероятно, был лучшим заменителем, которого мой отец мог выбрать.

Когда вода нагревается, я встаю под неё, позволяя мощным струям бить по моим мышцам, колени слабеют, будто могут подогнуться от полного расслабления. Забавно, сколько напряжения мы носим в себе, не осознавая его присутствия, пока его буквально не выбьют из нас.

В тишине мои мысли возвращаются к событиям этого вечера и моему маленькому открытию за стенами дома. Бри. Расс. Та, кого я считаю своей матерью, хотя это ещё не подтверждено. Все миллионы ответов, которые я искала, теперь сталкиваются друг с другом внутри моего черепа.

Желание узнать, что находится на флешке, разжигает моё любопытство, и я задаюсь вопросом, позволит ли Тьерри воспользоваться компьютером, если он у него есть, чтобы всё проверить. Поскольку он, похоже, от природы подозрителен к другим, вероятно, лучше не просматривать ничего у него на глазах. Возможно, я просто скажу ему, что мне нужно проверить почту, или что-то столь же безобидное, ради чего большинство людей в мире обычно используют компьютер.

Вспышка женщины с фотографии мелькает за моими глазами, и я качаю головой.

Я не стану думать об этом сегодня ночью.

То, что она снова пробирается в мои мысли, напоминает мне, что мне нужно принять таблетки. И мне определённо придётся вскоре пополнить запас, потому что последнее, с чем мне сейчас нужно иметь дело, – это ломка и последствия отказа от них. Я пообещала себе попытаться бросить, когда всё это закончится, и готова перейти к следующей части своей жизни. Но прямо сейчас, когда все эти воспоминания из моего прошлого начинают выходить на свет, я не могу рисковать хрупкостью своего разума. Особенно рядом с таким мужчиной, как Тьерри.

Поставив ногу на похожую на мрамор скамью, я намыливаю её, на мгновение задерживаясь, чтобы вдохнуть восхитительный аромат, и провожу новым лезвием по голени, вверх до самого бедра. Добравшись до бугристой текстуры шрама, я замедляю движение, осторожно, чтобы не содрать повреждённую кожу. Этот шрам был на мне столько, сколько я себя помню. Дольше, чем тот, что пересекает мою челюсть.

Я даже не могу сказать, как получила его, кроме того, что у него странная форма, выглядящая почти намеренной. Как клеймо, только зажившее неправильно. Насколько я помню своё прошлое, до этого – нет ни воспоминания, ни объяснения. Ни одной серьёзной травмы, которую я могла бы вспомнить.

Чистая, с стойким запахом сандалового дерева, пахнущего им, я выхожу из душа и вытираюсь полотенцем, которое нашла в шкафу. Меня поражает, насколько здесь всё удобно.

Типа, кто вообще хранит запасные зубные щётки? Мне везло, если Расс вспоминал менять наши раз в год, не говоря уже о каждых шести месяцах.

Завернувшись в полотенце, я выхожу из кабины сквозь клубы пара и вздыхаю, заметив свою одежду, лежащую кучей на полу. Прошла неделя с тех пор, как у меня не было стиральной машины, и с тем немногим количеством одежды, которое я решила взять с собой, мои чистые варианты начинают заканчиваться. Как бы мне ни не хотелось снова надевать ту же одежду, что была на мне до душа, спать голой я не собираюсь.