Текст книги "Воин (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 44 страниц)

Я вернулся в хижину и закрыл дверь на засов. Внутри стало гораздо теплее после того, как я зажёг камин, и я был рад увидеть, что к щекам Сары стал возвращаться понемногу цвет.

Ветер сотрясал хижину. Сара подняла взгляд к потолку, когда заскрипели балки.

– Это виверн, – сказал я ей, подкинув дров в огонь. – Думаю, он охраняет тебя.

Если бы я сам лично не видел этого, я мог бы и не поверить. Вивернов можно было обучить охоте на вампиров, но они были непредсказуемы, и только самые опытные дрессировщики работали с ними. Даже хорошо выдрессированный виверн не защищал никого по своему собственному усмотрению. Он спас жизнь Саре, унеся её с поля битвы, знал ли он что делает или же нет.

Сара подтянула одеяло до подбородка, напомнив мне, что ей всё ещё нужна сухая одежда. В сундуке одежды не было, поэтому я пошёл к высокому шкафу в углу, где нашёл несколько сложенных фланелевых мужских рубашек. Я схватил одну рубашку и полотенце, вернувшись, встал перед Сарой на колени.

Она не обмолвилась ни словом, когда я опустил одеяло с её плеч. Пока я одевал её в рубашку, я видел полноту её груди, но все мои мысли были направлены на то, как бы согреть её. Я застегнул рубашку и улыбнулся, когда заметил, насколько она поглотила её. Если она встанет, рубашка вероятней всего будет ей почти до колен.

Я закатал рукава рубашки. Закончив, я вновь укутал её в одеяло и, сев у неё за спиной, я решил просушить её волосы полотенцем. Я раскинул ноги по обе стороны от неё и сместил нас, так чтобы она сидела лицом к огню. Затем взял полотенце и начал им сушить её волосы.

В течение нескольких минут никто из нас не разговаривал. Чем дольше мы сидели, тем больше я размышлял над тем, как близок был к потери её. Горло стянуло, и мне хотелось обнять её, пока боль в груди не исчезнет.

– Когда я увидел, как виверн уносит тебя прочь, я подумал, что потерял тебя, – хрипло произнёс я. – И затем я увидел тебя, лежащей в снегу.

Её голос был таким же сиплым, как и мой, когда она заговорила.

– Как ты нашёл меня?

– Я убил оставшихся вампиров и направился по направлению, в котором виверн улетел с тобой. Я могу покрыть большие расстояния пешком, но в округе тысячи квадратных миль леса, и он не оставил никакого следа.

Я закрыл глаза, не желая думать о том, как мог бы потерять её, если бы отправился в другом направлении.

– Лишь по счастливой случайности я обнаружил место, где он приземлился у реки. Сломанные ветви и отпечатки ног в снегу подсказали мне, куда ты пошла.

– Что с остальными? Думаешь, они в порядке?

Я прекратил сушить волосы.

– Да. Половина вампиров преследовали тебя. Крис с остальными должны были быть в состоянии справиться с оставшимися. Уверен, Крис связался с Весторном, и Тристан уже отправил пол бастиона на наши поиски к этому времени.

– Я пообещала Эмме, что позабочусь об её безопасности, и оставила её там, – тягостно произнесла она.

Я вновь взялся сушить её волосы.

– Ты не оставляла её, тебя забрали. Эмма поймёт.

Она прислонилась ко мне, вздохнув.

– Как думаешь, мы будем в безопасности здесь?

– Думаю нам не о чем беспокоиться. Если какие-либо вампиры выжили и каким-то образом умудрились найти нас, они не пройдут мимо виверна.

Она снова умолкла, а я закончил сушить её волосы. Они были ещё немного влажными, но огонь очень скоро об этом позаботиться. Я откинул мокрое полотенце на грубый деревянный пол и положил свои руки на её плечи.

– Как ты себя чувствуешь?

– Один из вампиров выстрелил в меня дротиком, и теперь я не могу использовать свою силу, – ответила она угнетенно.

Тревога вспыхнула во мне. Они подстрелили её?

– Что ты хочешь сказать? Она исчезла? – спросил я, стараясь сохранить свой голос ровным.

Она сглотнула.

– Она внутри, но я не могу прикоснуться к ней или использовать её. Что если?..

Я обнял её, притянув ближе. Знание, что у вампиров есть наркотик, способный блокировать её дар, до ужаса меня испугало. Но я не мог позволить ей увидеть этот страх.

– Мы свяжемся с Эльдеорином, когда доберёмся до дома. Безусловно, это какое-то вещество, что влияет на магию фейри, и он знает, что надо делать.

Я почувствовал, как её тело расслабилось.

– Я считала, что он тебе не нравится, – сказала она.

– Ради тебя, я буду терпеть его.

Не в силах устоять от обнажённой кожи, столь близкой к моим губам, я поцеловал её в местечко под ухом.

Её дыхание затруднилось, и моё тело мгновенно вспыхнуло жаром в ответ. Я представил её, лежащую у огня и снимающую рубашку, которую я на неё надел.

Простонав в душе, я встал и подкинул больше дров в камин. Затем отошёл к одной из кроватей. В этой стороне дома было холоднее, но матрац мог бы стать удобной постелью у огня для Сары. Я планировал всю ночь бодрствовать и следить за обстановкой.

Я посмотрел на неё и забыл о чём думал. В ореоле пламени, её влажные волосы рассыпалась по плечам в буйном беспорядке. Одеяло сползло с одного плеча, и обнажённое бедро просматривалось снизу. Она была образом сладкого обольщения.

Но брошенный ею мне взгляд лишил меня дыхания и ускорил мой пульс. Изумрудные глаза встретились со мной взглядом, прежде чем скользнули вниз по моему телу, задержавшись на моём обнажённом животе. Её взгляд был лаской по моей коже, и моё тело затвердело в ответ.

Оторвав от неё взгляд, я повернулся к кровати, чтобы скрыть улики её воздействия на меня. Я заставил сердце успокоить свой бешеный танец, пока поднимал матрац и нёс его к камину. Затем я отошёл к сундуку и взял там подушку и шерстяное одеяло.

– Здесь теплее, – объяснил я, пока устраивал для неё постель, с радостью занявшись хоть чем-то, что отвлечёт меня.

После того как спальное место было готово, я приподнял для неё одеяло, стараясь не смотреть на её голые ноги, когда она откинула стёганое покрывало и забиралась на устроенную лежанку у камина. Я накрыл её и пошёл к двери. Открыв дверь, я выглянул на улицу, наслаждаясь морозным воздухом на разгорячённой плоти.

Я запер дверь и потушил фонарь, поскольку он нам не нужен был, коль уж мы сидели у камина. Я мог достаточно хорошо видеть вообще без освещения. Я вернулся и сел на пол рядом, так что она оказалась между мной и огнём. В мокрых джинсах было некомфортно, но я бывал и в куда худших условиях.

– Тебе не холодно?

Я подтянул одеяло до её подбородка.

– Мой Мори помогает мне согреваться.

Она прикрыла веки.

– Ох. Я просто...

Я замер.

– Что?

Она закусила губу и вновь подняла на меня глаза, и от скромной надежды на её лице у меня перехватило дыхание.

– Мы можем разделить.

– У меня джинсы мокрые, – хрипло ответил я, в горле пересохло.

Неужели она намекает?..

– Ты можешь... снять их.

Нашёптанные слова раздули пламя, уже и так пылающее внутри меня. От желания голос огрубел.

– Ты уверена?

– Да.

Я изучил её лицо. Она выглядела нервозной, но не напуганной, и в её глазах сияла любовь. Я хотел её так сильно, что мне казалось, никто никого не мог так хотеть. Я фантазировал о ней и стремился закрепить нашу связь. Она мне предлагала и то и другое, и я оказался слишком польщён, чтобы заговорить.

Встав, я скинул мокрые ботинки. Она взглядом следила за мной, и моё дыхание ускорилось от мысли, что она наблюдает, как я раздеваюсь. Когда я расстегнул джинсы, она повернула голову к огню камина, лёгкий укол разочарования причинил мне боль. Я жаждал её взгляда на мне, но я также осознавал её скромность. Сегодня ночью мы узнаем друг друга в том аспекте, в котором только связанные пары могут, и у неё больше никогда не будет причин скромничать со мной.

Я спустил влажные джинсы. Они упали на пол с тихим шлепком, когда я шагнул из них. Следом пошли боксёры, я миг постоял, прежде чем встал на колени и поднял одеяло, чтобы лечь рядом с ней на узкий матрац. Я повернулся на бок, лицом к ней, подперев рукой голову, и стал рассматривать её профиль, пока она смотрела на огонь.

– Сара.

Она сглотнула.

– Да.

Свободной рукой я повернул её лицо ко мне. Не произнеся ни слова, я захватил её рот в томительном, неторопливом поцелуе. В каждое касание моих губ к её губам я вложил своё поклонение и любовь к ней.

Я целовал её, пока её тело не расслабилось. Подняв голову, я посмотрел на неё, пальцами прослеживая линии её лица. Горло стянуло от любви и доверия в её взгляде, и вряд ли нашлись бы слова выразить мои чувства к ней.

– Быть воином – всё, что я когда-либо знал, единственное, чего я когда-либо хотел. Я считал, что больше мне ничего не нужно. И затем я нашёл тебя, и для меня это было так, будто я обрёл свою другую половинку, об отсутствии которой я даже и не подозревал. Ты делаешь меня цельным, Сара.

– Мой воин, – тихо произнесла она, в её глазах сверкали слёзы. – Я всегда думала, что пустое место в моём сердце было из-за потери отца. Но я ошибалась. Моё сердце просто ждало, когда ты придёшь и наполнишь его.

Я снова заклеймил её губы. Она запустила пальцы в мои волосы и прильнула ко мне, вторя моему голоду. Наше дыхание вырывалось рваными вздохами, и она воспламенила мою кровь так, что я испытывал боль от потребности овладеть ею.

"Моя", – прорычал мой Мори нетерпеливо, требуя чтобы я, наконец, взял то, что было нашим. Он сопротивлялся моему контролю, желая высвободиться и предъявить права на свою пару.

– Мммм, – запротестовала Сара, когда я разорвал поцелуй.

Она попыталась вновь притянуть меня к себе, но я остановил её.

– Ты хочешь этого? – я внимательно вглядывался в её глаза, ища хоть малейший намёк на то, что она не готова.

– Да, – выдохнула она.

– Мы можем подождать пока не...

Она прикоснулась к моему лицу.

– Николас, я не хочу ждать. Всё, чего я хочу, это ты.

Я задрожал от желания, когда приподнялся на локте, чтобы посмотреть на неё. Моё тело и мой демон были готовы к ней, но её первый раз должен был быть неторопливым, сексуальным пробуждением, чем-то таким, что она будет хранить в памяти как сокровище.

Я провёл пальцами вдоль её брови, а потом проследил ими вниз по пылавшей румянцем щеке, по губам и спустился к горлу. Достигнув одеяла, я спустил его с неё, позволив ему сложиться у её ног. Прежде чем вновь встретиться с ней взглядом, я позволил своему ненасытному взору пройтись по её голым ногам и рубашке, которая задралась на её бёдрах.

Её глаза слегка распахнулись, когда я расстегнул первую пуговицу на её рубашке. Румянец скользнул по её лицу, а глаза приняли тёмный оттенок зелёного. Я наблюдал за ней, пока медленно расстёгивал каждую пуговицу, наслаждаясь тем, как её губы приоткрылись от предвкушения, и участилось её дыхания.

Когда я расстегнул последнюю пуговицу, рубашка распахнулась. По-прежнему глядя в её глаза, я положил руку на её упругий живот. Она втянула воздух, послав вспышку удовольствия по мне.

Господи, она убивала меня, а она даже ещё не прикоснулась ко мне.

Я опустил взгляд, начав исследовать её тело, наблюдая, как моя рука касается её. Я так долго мечтал об этом. Я пальцами пробежался по её животу и по краю кружевного белого бюстгальтера, там где бешено трепетало её сердце.

– Боже, ты красивая, – прошептал я, опустив голову, чтобы поцеловать её грудь, там где она маняще выглядывала над краем бюстгальтера.

Я жаждал, чтобы барьер между нами исчез, но напомнил себе, что нельзя спешить. Я утешил себя вкусом её кожи, лёгкими, как перышко, поцелуями на её груди. Она выгнула спину, обнажив для меня горло, и я нетерпеливо проложил дорожку из поцелуев по кремовой коже наверх, и снова накрыл её рот.

Сердце угрожало вырваться из груди, когда я приподнялся и посмотрел в её глаза.

– Сара Грей, ты завладела моим сердцем с первой же секунды, как я встретил тебя. Моё тело и душа, твои, если ты их принимаешь.

Её глаза наполнились слезами.

– Да, если это означает вечность с тобой.

Я простонал и жадно поцеловал её, рукой скользнув внутрь кружева её бюстгальтера и обхватив её мягкую грудь. Она тихо выдохнула удовольствие мне в губы, и это едва не лишило меня рассудка.

Я пальцами коснулся переда её бюстгальтера, задержавшись, как казалось на вечность, прежде чем расстегнул застёжку. Я нежно отвёл чашечки в сторону, обнажив её грудь. Господи, она была столь же прекрасна, как я себе и представлял. Я опустил рот к одной груди, медленно поласкав её, а затем проделал то же самое с другой.

Её тихие стоны вызвали улыбку чисто мужского удовлетворения на моих губах и ещё сильнее подстегнули моё желание. Моя рука дрожала, когда я провёл ею вниз по её животу к трусикам. Она не воспротивилась, когда я подхватил кружево трусиков и снял их с неё. С лёгкостью приподняв, я освободил её от рубашки и бюстгальтера.

Я посмотрел на неё, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, и её подёрнутые пеленой страсти глаза сказали мне всё, что мне требовалось знать.

– Всё хорошо? – хрипло спросил я.

Она кивнула и прикусила губу.

– Я никогда...

– Знаю.

Я склонился и языком провёл по мягкой полноте её губ перед тем, как погрузиться внутрь. Боже, мне никогда не надоест целовать её.

Вновь подняв голову, я увидел нерешительность в её глазах. Я взял её руки и положил их на свою грудь.

– Я... не знаю что делать, – прошептала она.

– Просто касайся меня как пожелаешь. Что бы ты ни делала, для меня это будет раем.

Её застенчивая улыбка едва не заставила меня прорычать. А потом она стала исследовать меня руками, и я потерялся.

Сначала её прикосновения были робкими, когда она ласково провела по моей груди и плечам, и пробежалась пальцами вдоль моих рук. Я издал звук, дав ей понять, насколько сильно любил её руки на мне, и она стала смелее, позволив себе скользнуть руками вниз по моей спине. Когда её руки стали ласкать мою спину, я простонал, позабыв на мгновение, что я должен был быть тем, кто ублажает её.

Понимая, что я не смогу долго продержаться, когда она так ласкает меня, я продолжил исследовать её тело. Руками и губами поклоняясь каждому мягкому изгибу, целуя и касаясь её, пока мы оба не стали тяжело дышать и не покрылись тонким лоском пота.

– Николас, – отчаянно прошептала она.

Я завис над ней, накрыв её тело своим, и перенеся вес на локти. Она сместилась, чтобы я смог лечь между её бёдер и одарила меня самой красивой улыбкой, что я когда-либо видел.

– Я люблю тебя, – тихо произнесла она, обвив руками мою шею.

Я слегка коснулся губами её губ.

– Я тоже тебя люблю.

– Тогда сделай меня своей.

Я соединился с ней, снова и снова нашептывая, как сильно боготворю её, неторопливо занимаясь с ней любовью. Когда наши тела нашли высвобождение, наша связь открылась как цветок, распускавшийся на солнце. В этот самый миг она меня уничтожила, и я стал новым человеком. По-прежнему воином, но в первую очередь спутником жизни и любовником. И я чувствовал себя всецелым.

Позже я лежал рядом с ней и долго смотрел на неё, пока она спала. Её волосы рассыпались по подушке, а щёки по-прежнему были слегка раскрасневшимися от занятий любовью. Я накрыл её одеялом, чтобы она не мёрзла, и она уютно свернулась рядом со мной, прошептав моё имя.

Больше всего я хотел поцелуем разбудить её и снова заняться с ней любовью, но ей надо было поспать после событий сегодняшнего дня. Я крепко обнимал её и прислушивался к буре. Несколько раз я слышал, как виверн ходил по крыше, и понял, что этой ночью мы в безопасности здесь. Но я в любом случае оставался начеку. Я не смогу расслабиться пока мы не доберемся до дома.

Когда огонь стал затухать в камине, я выскользнул из рук Сары и добавил несколько поленьев. Затем развесил нашу сырую одежду на двух стульях и пододвинул их поближе к очагу, чтобы просушить.

Всю ночь я бодрствовал, держа её в своих объятиях и, каждый раз, когда я смотрел на её спящее лицо, я давался диву. Чем же я заслужил такую красивую женщину? В ней сочеталось всё, что я мог бы пожелать иметь в паре: любовь и страсть, мужество и сила духа. И она была моей, навечно.

"Моя", – прошептал мой удовлетворённый Мори.

Буря к утру прекратилась. Когда я выглянул на улицу незадолго до рассвета, всё было покрыто толстым слоем ледяной корки. Виверн улетел, вероятно, поохотиться. Или же он посчитал, что Саре больше ничего не угрожает.

Надев просохшую одежду, я наблюдал за Сарой, которая всё ещё крепко спала. Если бы мы были дома, я бы неторопливо разбудил её и провёл наш первый день в качестве пары, занимаясь с ней любовью. Но приближался рассвет, и Тристан будет нас искать. Мне надо вернуть её домой, и затем мы наверстаем упущенное.

Я позволил ей, как можно дольше поспать, а потом лёг рядом с ней. Приподнявшись на локте, я нежно коснулся её лица, не желая её будить, но умирая от желания поцеловать её снова.

Когда я пальцем коснулся её губ, она потянулась и сексуальная улыбка изогнула её роскошный рот. Глаза сонно открылись, и я улыбнулся, опустив голову и поцеловав её.

– Доброе утро, – сказала она хриплым голосом.

Я приподнялся и встретился с ней взглядом. "Доброе утро, moy malen’kiy voin", – сказал я, впервые проверяя нашу связь.

Она нахмурилась, а потом её глаза широко распахнулись. "Николас?"

От звука её голоса в моем разуме удовольствие наполнило меня. Я улыбнулся ей.

"Одно из привилегий быть связанным".

– Связанными, – она ошарашено уставилась на меня, на её лице было такое же удивление, которое я испытывал всю ночь напролёт.

Через связь я почувствовал разрастающуюся любовь и счастье, и капельку чего-то ещё. Я понял, что это было, когда румянец пополз по её щекам. Моя красивая спутница вспоминала прошлую ночь – надеюсь, в деталях.

– Ты можешь читать мои мысли? – выпалила она.

Я вскинул бровь.

– Нет. Но этот румянец вынуждает меня жалеть, что не могу.

Её рот приоткрылся, и она спрятала лицо, прижавшись к моей груди.

Усмехнувшись, я обнял её, притягивая ближе к себе. Я склонился и прикоснулся губами к её ушку.

– Мне нравится просыпаться с тобой в моих объятиях.

Она подняла голову и удивила меня, потянув меня вниз и поцеловав меня. Её рот был мягким и настойчивым, язык дразнил, пока она безудержно соблазняла меня. Сквозь связь я чувствовал её желание, и моё тело возбудилось в ответ.

Я разорвал поцелуй и прорычал от её сексуальной улыбки.

– Если продолжишь так смотреть на меня, мы никогда не покинем эту хижину. Более того, возможно мне придётся найти собственника и купить её у него.

Её живот заурчал.

– Мы можем в следующий раз принести с собой еды? Я проголодалась.

Я разразился смехом. Неохотно встав, я подал ей одежду, которую развесил сушиться ночью.

– Твои рубашка и джинсы высохли, но вот ботинки всё ещё сырые, – сказал я, подав ей обувь.

Я не стал добавлять, что её трусики и бюстгальтер где-то затерялись под одеялом.

Пока она одевалась, я пошёл к небольшому буфету в углу, который служил кухней, и взял оттуда еду, которую отыскал там ранее. Я держался спиной к Саре, пока не услышал, что она закончила одеваться.

Я отнёс ей своё скудное подношение. Консервированный тунец, крекеры и бутылка воды – были не тем завтраком, который я поднёс бы ей на утро закрепления нашей связи, но другого у меня не было.

Я сел рядом с ней на матрац.

– Не совсем пятизвёздочный завтрак.

Она тепло улыбнулась.

– Это прекрасно.

Я намазал тунец на крекер для неё.

– Скоро рассветёт. Буря улеглась, так что мы должны выдвигаться, как только станет достаточно светло.

– Как далеко до дороги? – спросила она перед тем, как сунуть крекер в рот.

– Порядка пятнадцати миль. Не удивлюсь, если мы натолкнёмся на кого-то из наших людей по пути.

Я рассчитывал, что Тристан с Крисом найдут нас к этому времени. Но опять же, буря занесла все наши следы, и территория для поисков была огромной.

Я дал ей ещё один крекер.

– Мы окажемся дома, не успеешь оглянуться.

Я наблюдал за ней, пока она ела. Она выглядела хорошо восстановившейся после вчерашнего испытания, и она не упомянула о проблеме с её даром.

– Как ты себя чувствуешь сегодня? Есть ли какие-нибудь изменения в твоей магии?

Она отвела взгляд, словно испытывала магию, и затем она неуверенно засмеялась.

– Думаю, становится лучше. Что бы они не ввели в меня, должно быть его эффект ослабевает.

– Хорошо. Значит, нам не придётся вызывать фейри.

Хотя я смирился бы с Эльдеорином, если она будет в нём нуждаться.

Она игриво ухмыльнулась.

– Ревнуешь?

– Возможно, раз или два я немного и приревновал, – я вспомнил прошлую ночь и довольно улыбнулся. – Но девушку заполучил я.

Она подалась ко мне и оставила лёгкий поцелуй на моих губах.

– У тебя всегда была девушка.

Когда она собралась отпрянуть, я обнял её и снова поцеловал.

Мы покушали и стали убираться в хижине. Я потушил огонь в камине и положил матрац на место. Перед уходом я положил немного денег под фонарь, чтобы возместить сорванный замок и еду.

Буря может и улеглась, но температура не особо поднялась. Наше дыхание вырывалось клубами пара, и Сара потирала голые руки. Я не нашёл в хижине никаких перчаток, и стал беспокоиться как долго нам предстояло идти.

Холод был не единственной нашей проблемой. Снег был глубоким и покрыт коркой, и её ноги быстро устанут от необходимости с трудом пробираться сквозь него.

– Прогулка будет суровой по скованному льдом снегу. Забирайся мне на спину, я понесу тебя.

Она тихо фыркнула.

– Ты не можешь нести меня все пятнадцать миль.

– Готова поставить на это? – бросил я вызов, уже обдумывая свой приз.

– Не знаю, – она угостила меня кокетливой улыбкой. – Что ты мне дашь, если я выиграю?

Я рассмеялся от её игривости и протянул ей руку.

– Всё, что ты...

Лишь секундой позже я различил резкий укол близ лопатки. Кровь заревела в моих ушах, а зрение затуманилось.

– Сара... беги, – прохрипел я, падая.

– Николас! – закричала она.

Моей последней мыслью перед тем, как темнота поглотила меня, было то, что я подвёл её.

Глава 45

– Пора просыпаться, мой милый.

Сара?

Я стал пробираться сквозь тёмную пустоту на звук женского голоса. Лба коснулась рука, но касание ощущалось неверным. Что-то было не так.

– Вот так. Открывай глаза.

Голос был знакомым, казалось, я его уже слышал, когда-то давным-давно. И к тому же он был мне хорошо знаком. Я изо всех старался сфокусироваться на нём, и постепенно, из тумана памяти всплыло лицо. Сердцевидной формы с проказливыми голубыми глазами. Длинные светлые волосы.

– Елена? – промямлил я, затрудняясь сконцентрироваться.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я думал о младшей сестре Тристана. Годами я нёс в себе вину за её гибель. В последние годы я стал меньше о ней думать, и едва ли вспоминал, после встречи с Сарой. Наверное, охрана внучки Тристана и обеспечение её безопасности даровало мне прощение вины за то, что не спас его любимую сестру.

"Но ты не защитил, Сару, – съязвил голос в моей голове. – Ты подвёл её".

– Ты помнишь меня, – промурлыкала Елена, пальцами лаская мой подбородок. – Ох, я так сильно по тебе скучала.

"Это не может быть Елена. Елена мертва".

– Сара?

Пальцы замерли.

– Николас, открой глаза, – приказал жёсткий голос, который явно принадлежал не Саре. – Посмотри на меня.

Я заставил веки приподняться. Свет причинял боль глазам, и я вновь их закрыл. Что, чёрт возьми, со мной не так?

– Ну, любовь моя, – щёлкнула лампа. – Теперь попробуй.

Я снова открыл глаза. Свет был менее резким, и надо мной в поле зрения выплыло лицо. Я несколько раз моргнул, чтобы получить хороший обзор. Лицо стало чётким, черты прояснились.

Я ошарашено уставился в лицо юной девушки, которая умерла более ста пятидесяти лет тому назад. Сестра Тристана выглядела так же, как я видел её в последний раз, за исключением суровости в лице, злобы в глазах, которой раньше там никогда не было.

– Здравствуй, Николас.

Она подняла мою руку и зажала её меж своих ладоней. Я ощущал её прикосновение, но моя рука оказалась безжизненной, когда я попытался ею подвигать.

– Елена? Этого не может быть.

Её улыбка была сладкой, прямо как я помнил.

– Ох, очень даже может.

– Как? – мой разум до сих пор был смутным, и я никак не мог разобраться в том, что вижу. – Ты умерла. Я... я помогал похоронить тебя.

– Нет, любовь моя, – она встала и покружилась рядом с кроватью, на которой я лежал. – Видишь? Я такая же живая, как и ты. И теперь мы наконец-то сможем быть вместе.

– Вместе?

Что-то едва уловимое коснулось моего разума. Словно подняли занавес, туман в голове рассеялся.

Сара. Хижина. Укол дротика. Она кричит моё имя.

"О, Боже, Сара". Вампиры нашли нас и вырубили меня. Куда они нас увезли? Где была Сара? Я сосредоточился на нашей связи и почувствовал её поблизости, не в соседней комнате, но достаточно близко, чтобы понять, что она всё ещё жива.

"Сара? – позвал я её. – Сара, ты меня слышишь?"

Ничего.

Она пострадала? Боится? Что они сделали с ней?

– Николас, ты вообще хоть слушаешь меня?

Я уставился на Елену, которая вновь присела на кровать. Щемящее чувство в душе превратилось в ужас, когда я сложил все частички пазла воедино.

Нас поймали вампиры.

Елена была вампиром.

– Это невозможно. Ты не можешь быть... Мохири не могут стать вампирами.

Она улыбнулась мне, и на этот раз два изящных клыка появились в уголках её рта.

– Ох, ещё как могут. Конечно же, это довольно болезненно, но вполне возможно, если нужный вампир сделает это.

– Иисусе, Елена.

В груди заныло сожаление по Тристану и воспоминанию о девушке, которую я когда-то знал. Всё это время мы считали её мёртвой. Должно быть, вампиры облачили в её одежду смертную и сожгли тело, чтобы мы не опознали его. Они знали, что мы придём за ней, если будем считать её живой.

– Мне так жаль.

Она была жива, но стать вампиром участь была гораздо хуже смерти.

Её улыбка померкла.

– Ты должен сожалеть. Я пережила куда больше, чем предстоит тебе. Тебе повезло, что ты мой, и что я куда лучший Магистр, чем мой прежний.

– Магистр? – только спустя минуту её слова дошли до меня. Потрясение разрывало меня изнутри, оставляя огромный кусок льда в животе: – Ты?

– Да.

– Но как?

Магистры были очень древними и могущественными. Как она смогла стать одним из них столь быстро?

Она похлопала по моей руке.

– Эту историю я приурочу к моменту, когда к нам присоединиться моя племянница.

Страх угрожал придушить меня.

– Что ты сделала с Сарой?

Сияние в её глазах было чистейшим злом.

– Она в порядке... пока что. Она наслаждается моими номерами для особых гостей, которые боюсь не столь хорошие, как твои. Должна сказать, она завораживающая малышка. Я вполне насладилась разговором с ней, хотя она и понятия не имела кто я.

Она ликующе рассмеялась.

– Знаешь, она даже попыталась успокоить меня, полагая, что я напуганная маленькая смертная в камере по соседству. Она даже сказала мне, что мы все выберемся отсюда. Моя племянница до бесконечности забавна.

Я сухо сглотнул.

– Почему она?

– Вот это я тоже припасу на наше небольшое воссоединение, – она взглянула на настенные часы. – Ох, дорогой, посмотри который час уже. Нам надо готовиться к вечеринке, которую я запланировала в твою честь.

Я попытался подняться, но каким бы наркотиком они ни накачали меня, из-за него моё тело было слабым как у новорождённого.

Елена склонилась надо мной, и я осознал, что был без рубашки.

– Не переживай, любовь моя. Очень скоро ты снова будешь сильным.

Она поцеловала меня в подбородок, и по мне прокатилось содрогание. Отведя мою голову набок, она пробежалась языком по моей шее.

Я ахнул, когда её клыки прокололи мою кожу. Она присосалась ко мне, длинными глотками выпивая мою кровь, и я не в силах был её остановить.

За всю мою жизнь меня ни разу не кусал вампир, вплоть до этого момента. Отвращение скрутило мой желудок, когда она начала тихо постанывать, медленно осушая меня.

Я был близок к потери сознания, когда она отпустила меня и подняла голову. Она закрыла глаза и облизала губы, словно только что попробовала на вкус хорошее вино.

– Я так долго ждала, когда же вкушу тебя, и ты оказался на вкус лучше, чем я мечтала. Нам вместе будет очень весело. Но сначала, нам надо позаботиться о другом деле.

Она встала и отошла к двери.

– Ава.

Рыжая вампирша и темноволосый вампир появились в дверном проёме.

– Отнесите Николаса в гостиную, а затем приведи наверх мою племянницу. Я буду с минуты на минуту.

– Да, Магистр, – ответила вампирша.

Мужчина-вампир перекинул меня через плечо и последовал за вампиршей вниз по лестничному пролёту на первый этаж дома. Из-за наркотиков и потери крови, мне было проблематично оставаться в сознании. Я боролся с темнотой, которая угрожала поглотить меня. Я не мог оставить Сару одну лицом к лицу с этим ужасом.

"Боже, Елена". Моему разуму трудно было примириться с фактом, что сестра Тристана стала вампиром. Не просто вампиром, а Магистром. Личность, ответственная за столько боли и смертей, личность, которая убила отца Сары и попыталась уничтожить её жизнь, была тем, кого я когда-то любил как родную сестру.

Мы миновали открытые французские двери, и вампир швырнул меня на ковёр в центре комнаты. Вокруг себя я услышал бормотания множества голосов. Вампиры.

Я услышал лязг металла, и затем обнаружил себя на коленях, закованным в кандалы и цепи. Я попытался держаться прямо, в то время как моё тело пыталось сползти вниз. Закрыв глаза, я увидел образ Сары, улыбавшейся мне, когда мы покидали хижину. Я сосредоточился на её лице и, черпая из него силы, удержал тело вертикально.

"Сара?" – позвал я её. Я должен был сказать ей о Елене, должен был сказать ей, чтобы она искала путь к бегству, прежде чем...

"Я здесь, Николас. Я иду к тебе".

Идёт ко мне? Нет! Елена... Елена навредит ей. Ей сюда нельзя.

"Нет, ты должна бежать. Магистр..."

Я завалился, когда волна головокружения накрыла меня. В глубине души мне показалось, что я услышал, как Сара выкрикивает моё имя, но я был слишком дезориентирован, чтобы откликнуться. Я лишь мог оставаться в сознании.

– Николас!

Нежные руки приподняли мою голову, и её присутствие окружило меня, подобно тёплому одеялу. Я попытался сказать ей бежать, но слова не выходили.

– Я здесь.

Она губами коснулась моих губ и в защитном жесте обняла меня. "Я люблю тебя, Николас. Оставайся со мной".

– Сара, – проскрипел я.

Она была самой дорогой в моей жизни, и я подвёл её. Она заслужила долгую жизнь, полную любви и счастья, но она умрёт здесь, в окружении зла.

Она отпрянула и посмотрела на меня.

"Что они сделали с тобой?"

– Как же это трогательно, – произнёс вампир, севший перед нами.

Сара разомкнула объятие и встала лицом к вампиру. Я потянулся к ней, но цепи сдерживали меня.

– Себастиан, сколько раз мне надо тебе говорить, чтобы ты не садился в моё кресло? – пропел сладкий голос, пронизанный злорадством.

В комнате стало тихо.

Сара отступила на шаг назад и повернулась, чтобы посмотреть на Елену. Я умудрился схватить её за руку.

– Ну, наконец-то, мы встретились, Сара Грей, – вымолвила Елена, едва скрывая своё волнение. – Или может быть мне стоит сказать "племянница".