Текст книги "Воин (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 44 страниц)

Я, и правда, был неприветливым, когда мы встретились, но это продлилось всего несколько дней. И я ни разу не огорчился тому факту, что встретил её. Мне хотелось уверить её в этом, но сначала мне надо убедиться, что кое-что она точно знала.

– Сара, я не хочу, чтобы ты была как Селин.

– Но откуда ты знаешь, чего хочешь? Как ты можешь знать, исходит ли то, что ты чувствуешь от тебя или со стороны Мори, над которым ты не властен?

Я вздохнул, поскольку знал, что она с горем пополам соединялась со своим демоном и не могла понять, как мы с Мори жили сообща в одном теле.

– Мы с моим Мори разделяем наши разумы и эмоции, но я всегда понимаю разницу.

– Я в таком замешательстве, – хрипло произнесла она. – Я ничего из этого не понимаю. Как будто я больше не имею контроля над своей жизнью. Я напугана.

Я пальцами играл с её волосами.

– Сначала я чувствовал то же самое.

– Ты был напуган?

Я тихо рассмеялся от неверия, сквозившего в её голосе.

– Меня до смерти напугало, когда я увидел тебя в том клубе и почувствовал нечто между нами. Я никогда не испытывал ничего подобного, и я не был готов чувствовать такое к кому-либо, не говоря уже о сироте, которую обнаружил в баре. Я хотел остаться с тобой и в то же время убраться от тебя подальше. Я попытался уйти, но не смог.

Мой голос стал грубым.

– И когда я увидел тебя в руках того вампира...

Она подняла руку и положила её на моё сердце, успокаивая меня. Я закрыл глаза и прогнал воспоминание об Эли, прижимавшем её к себе в той аллее.

Она прочистила горло.

– Ты сказал, что поначалу был растерян и напуган. Больше нет?

– Нет. Да, в том баре всё началось с моего Мори, но очень скоро я понял, что в тебе было гораздо больше, чем ты позволяла людям видеть в себе. Ты сводила меня с ума, когда была чересчур упрямой и безрассудной, и у тебя сверхъестественный дар находить неприятности. В то же самое время, я не смог не восхититься твоим независимым духом, и насколько неудержимо покровительственной ты была по отношению к своим друзьям.

Я улыбнулся.

– Ты была неподготовленной сиротой без каких-либо явных способностей, восставшая против Мохири-воина между тем как защищала двух оборотней и тролля. Ты была нечто таким, что стоило познать. Я не хотел испытывать к тебе нечто большее, чем обязанность, но ты сделала это невозможным.

Некоторое время она молчала.

– Я тоже что-то почувствовала, когда мы встретились. Казалось, будто я так или иначе знала тебя, даже несмотря на то, что мы никогда не встречались. Тем вечером моя жизнь была перевернута вверх дном во многих смыслах. Затем ты приехал увидеться со мной, и я разгневалась на тебя за то, что рассказал мне, кем я была, и за то, что изменил всё вокруг. Я натворила достаточно всяких глупостей, и я ненавидела, что ты был прав насчёт этого. Я ненавидела, что ты не уходил и не давал мне быть той, кем я привыкла быть. Я считала, что ты был высокомерным и властным, и был решительно настроен свести меня с ума.

Я едва не рассмеялся от того, как она описала меня. Склонившись ближе, я заговорил ей на ухо.

– Если это объяснение в любви, я не дополучаю тёплого, эмоционального отношения.

– Я не закончила! – выпалила она, и я широко улыбнулся, найдя довольно приятным то, какой эффект оказываю на неё. – Даже когда я была зла на тебя, я знала, что всё то, что ты делал, было ради моей защиты, и я всегда чувствовала себя в безопасности с тобой. Это было странно. И мне не так просто довериться людям, но я практически мгновенно поверила тебе. Но не думаю, что вплоть до того дня на утёсе, до того как ты появился, я осознавала, что чувствовала нечто большее. Я была одна и собиралась умереть, и всё о чём я могла думать, так это о людях, которых никогда больше не увижу. Я подумала о тебе.

От её признания вся прошлая неделя отпала. Она может и не была там, где уже находился я в наших отношениях, но нельзя было отрицать, что между нами было нечто сильное.

Она слегка переместилась в моих руках.

– И... я на самом деле скучала по тебе, когда ты оставил меня здесь, и это больно, поскольку я думала, что ты был рад избавиться от меня.

Сожаление вновь пронзило меня.

– Я не должен был уезжать подобным образом. Я должен был подождать несколько дней, пока ты не устроишься на новом месте, и сказать тебе, что уезжаю на некоторое время.

Ещё один долгий миг она хранила молчание.

– Что мы теперь будем делать... с этим, с нами?

– А чтобы ты хотела сделать?

Главное чтобы мы были вместе, это единственное, что было важно для меня.

– Я не знаю. Я имею в виду... – она медленно выдохнула. – Когда Тристан рассказал мне о связи, я была расстроена, что ты утаивал это от меня, и признаю, я немного перепугалась. Не пойми меня неправильно после того, чем мы с тобой только что поделились, но мы знаем друг друга лишь несколько месяцев. Ты мне очень нравишься, но как же нам узнать действительно ли мы хотим провести вместе вечность. Вечность – это очень долгий срок.

Моя ухмылка вернулась. Она была очаровательной, когда волновалась.

– Я тебе очень нравлюсь?

– Иногда, – пробормотала она.

– Вечность это долгий срок, но мы не должны думать об этом прямо сейчас. Давай просто не будем торопиться и посмотрим, что будет. Только пообещай мне, что ты будешь говорить со мной, если возникнут вопросы или сомнения, вместо того, чтобы прислушиваться к другим людям.

Она кивнула.

– Обещаю.

– Хорошо. А теперь, не хочешь ли ты мне рассказать, что беспокоило тебя сегодня на тренировке, если это было не это?

Я уже знал, что она была расстроена из-за Нейта, но я хотел, чтобы она сама рассказала мне. Ей необходимо знать, что она может обращаться ко мне по любому поводу.

– Нейт не приедет на День Благодарения. Он позвонил вчера и сказал, что у него пневмония, и ему не разрешают путешествовать, – её голос надломился, и я мог сказать, что она старалась не заплакать снова. – Я хотела поехать к нему, но он не позволил мне. Теперь он будет в одиночестве и больной на День Благодарения. Мы всегда встречали этот праздник вместе.

Я потёр ей спину, и она ещё больше свернулась в моих руках.

– Мне жаль. Я знаю, как сильно ты ждала его визита.

– Без него это будет уже не то, – она вытерла глаза. – Боже, мне никак не перестать плакать сегодня вечером.

– Тогда хорошо, что мои рубашки не садятся, когда намокают, – подначивал я.

Она ответила, тихо икнув. Я усмехнулся и легонько поцеловал её в макушку. Мне хотелось этого с той секунды, как я притянул её в свои объятия. Я был вознаграждён ответным объятием. Она обняла меня за талию. Удовлетворение заструилось по мне, и я не мог сообразить, как же проживал всю свою жизнь без этого, без неё.

Я снова начал гладить её по спине, и она вздохнула.

– Тебе лучше?

Она зевнула.

– Да, но я никогда снова не прикоснусь к текиле.

Я не смог сдержаться и рассмеялся.

– Если бы я знал, что ты собираешься в пьяный загул, я бы тебя предупредил, что у фейри очень низкая стойкость к человеческому алкоголю в отличие от всех нас. Похоже, ты унаследовала эту особенность от своей семьи фейри.

– Отлично, и ты говоришь мне об этом только сейчас, – вполсилы проворчала она. – Тот ещё тренер.

– Вообще-то, хороший тренер даст тебе самой сначала совершить ошибки, чтобы ты научилась никогда их не повторять.

– Тогда ты самый лучший тренер в истории.

Я снова рассмеялся, наслаждаясь шутливой перепалкой с ней.

– Как ты вообще без меня обходилась?

– Понятия не имею, – пробормотала она сонно.

Мы умолкли, и я продолжил поглаживать ей спину, смакуя вольность держать её в руках, как всегда этого хотел. Она ни на йоту не отдалилась, чтобы освободиться от моего объятия, и со временем её дыхание выравнилось и её руки на моей талии ослабели.

В глубине души, частичка меня твердила, что я должен разбудить её или отнести её в её комнату, но моя эгоистическая сущность не хотела отпускать её.

Аргумент был никудышным.

Я сместился и растянулся на диване вместе с ней, примостившейся к моему боку. Она что-то невнятно пробормотала и уютно прижалась ко мне.

Если прошлая неделя была адом, тогда это было раем.

Обняв её покрепче, я легонько коснулся губами её лба.

– Я люблю тебя, Сара.

* * *

Небо было испещрено розовым заревом, когда я проснулся. На секунду я подумал, что прошлая ночь была сном, пока не ощутил тепло тела, лежавшего на мне. Я посмотрел на спящую девушку, растянувшуюся на моей груди, и улыбнулся от того, как она пальцами стиснула мой свитер, словно боялась отпустить меня. Меня это очень даже устраивало. Я согласен был пробыть с ней здесь в таком состоянии весь день.

Сара переместилась и лицом приютилась у моего горла. От её тёплых губ на моей коже меня прострелило жаром, прямиком в моё чрево. Не помогало и то, что её мягкое тело внезапно интимно прижалось к моему.

Я сдержал стон и немного сместился, устраиваясь поудобней, взмолившись, чтобы она не проснулась, пока моё тело не начнёт вести себя прилично. Прошлой ночью она сказала, что хочет отношений, если только мы не будем торопиться. Она совершенно определённо не была готова узнать, как сильно я хотел её.

Я уставился в окно, вглядываясь в верхушки деревьев, отяжелевшие от снега, нанесённого метелью ночью. Я был наполнен чувством умиротворения, и поражался, как моя жизнь изменилась за последние двенадцать часов. Если бы Сара не подслушала ненароком мой разговор с Тристаном, если бы Селин не вмешалась, возможно, она бы и не пришла ко мне с целью разорвать связь, и мы, возможно, никогда бы не уладили это. Я бы не лежал сейчас здесь, обнимая её, пока она спит.

Я разозлился, когда Сара рассказала мне, что сказала Селин, но теперь я мог лишь испытывать признательность. Селин сама того не желая отправила Сару прямо в мои руки, сделав мне превосходный подарок, о каком я мог только просить.

Часом позже после моего пробуждения, Сара начала шевелиться. Я улыбнулся, когда она вздохнула и вновь уютно прижалась ко мне. Я склонялся дать ей подольше поспать, но я также был уверен, что она постесняется возвращаться в свою комнату после того, как проснётся весь бастион. Не мог же я дать ей свою одежду, как бы сильно меня не прельщала идея видеть её в моих рубашках.

– Доброе утро, – тихим голосом произнёс я.

Она стала очень неподвижной.

– Доброе утро.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, учитывая обстоятельства, – ответила она хриплым голосом.

Я сопротивлялся смешку.

– Учитывая галлон алкоголя, который ты оставила в ванной, хочешь сказать?

– Фу, не напоминай мне, – пробурчала она.

Тихо застонав, она села, повернувшись ко мне профилем, и начала причёсывать волосы пальцами.

Мне хотелось сказать, что она не может быть более прекрасной для меня.

– Ты посмотришь на меня? – спросил я после того, как она уже несколько минут пристально смотрела в окно.

– Я этого не планировала.

Усмехнувшись, я сел лицом к ней, на другом краю дивана.

– Ты же понимаешь, что не сможешь избегать меня вечно.

– Почему ты думаешь, что не смогу?

Я вспомнил, что она сказала прошлой ночью, и моя улыбка стала шире.

– Потому что я тебе нравлюсь... очень.

Это повлекло желаемую мной реакцию. Она послала мне свирепый взгляд, который мог бы показаться куда яростней, если бы она не зарделась милым румянцем.

– Видишь, это продлилось недолго, – поддразнил я, заслужив ещё один безжалостный взгляд.

– Заткнись.

Её попытка бросить сердитый взгляд вызвала очередной смешок у меня, и я ничего так не хотел, как протянуть руку и снова привлечь её в своё объятие.

– Ты в порядке? С нами? – поинтересовался я.

Она застенчиво кивнула.

– А тебя... устраивает?

– Да, – ответил я, несмотря на то, что слово "устраивает" даже и близко не стояло к тому, как я себя чувствовал в эту минуту.

Она вскочила на ноги и выпалила:

– Прошу меня простить; мне надо воспользоваться твоей ванной комнатой и какой-нибудь жидкостью для полоскания рта.

Я не смог сдержать понимающую ухмылку.

– Не стесняйся.

Она заперлась в ванной комнате, а я встал с дивана и пошёл посмотреть, что у меня есть в холодильнике, что я мог бы предложить ей на завтрак. Я не держал много еды в апартаментах, но у меня было предостаточно воды и соков. Осмотрев мою крайне редко используемую кухню, у меня появилась идея в ближайшее время пригласить Сару на ужин. Я не особо талантлив был в приготовлении еды, но на кухне могли приготовить всё что душа пожелает.

Стук в дверь удивил меня, поскольку было ещё слишком рано. Я открыл дверь, и в комнату вошёл Тристан, выглядевший обеспокоенным.

– Джордан сообщила мне, что Сара ушла с их вечеринки прошлой ночью и не вернулась. Я дошёл до комнаты Сары, но, судя по всему, в кровати даже не спали. Она расстроена из-за Нейта. Как считаешь, не могла ли она?..

Я поднял руку, останавливая его.

– Сара в порядке. Она здесь, со мной.

– С тобой?

Его взгляд окинул гостиную комнату и остановился на двери в спальню.

– Да, со мной. Она немного перепила на вечеринке и пришла поговорить со мной. Она была не в состоянии куда-либо идти.

Тристан нахмурился.

– Ты должен был отвести её к ней в комнату или же ко мне. Люди увидят, что она выходит отсюда и...

– И подумают, что связанная узами пара провела вместе ночь, – сказал я. – Мои отношения с Сарой никого, кроме нас, не касаются.

Он плотно сжал губы.

– Она в порядке?

– Почему бы тебе самому в этом не убедиться? – я подошёл к двери в ванную и постучал. – Сара, ты не против, выйти сюда на минутку?

– Конечно, – нерешительно ответила она.

Она вышла из ванной комнаты, и её взгляд тут же упал на Тристана. Румянец пополз верх по её щекам, и она выпалила:

– Ничего не произошло. Я напилась, и Николас позаботился обо мне. Вот и всё.

– Николас уже всё объяснил мне, – произнёс Тристан. – И я сказал ему, что он должен был отнести тебя обратно в твою комнату или ко мне в апартаменты, что дальше по коридору.

Я улыбнулся ей, попытавшись смягчить её дискомфорт.

– А я сказал ему о том, что независимо от того, что происходит между нами двумя, это никого не касается, кроме нас самих.

Тристан вздохнул.

– Саре ещё нет восемнадцати, Николас, и её дядя доверяет мне заботу о ней. Это включает в себя и её целомудрие и...

– О, Боже мой, вот только не начинай! – заорала она на него, и он метнул на меня взгляд в поисках помощи.

Мне пришлось проглотить смех, чем заслужил жгучий взгляд от Сары. На этот раз, я оставался сдержанным.

Тристан, с другой стороны, продолжил выкапывать себе могилу.

– Прости. Я не хотел смущать тебя, но в твоей ситуации, ты не можешь относиться несерьёзно к сексу. Это будет...

Она издала задыхающийся звук и вылетела из комнаты.

– Сара, подожди, – выкрикнул я, но в ответ лишь получил захлопнутую за ней дверь.

Я повернулся и похлопал Тристана по спине.

– Отличная работа, дедушка.

Он робко посмотрел на меня.

– Я не очень-то хорошо с этим справился.

– Думаешь? – я сел на диван, мой взгляд упал на ботинки Сары, стоявшие под кофейным столиком. – Я лишь надеюсь, что в этот раз она будет помнить, что зла на тебя, а не на меня.

Он занял освобождённое Сарой место.

– Я так понимаю, вы с ней всё уладили.

– Да.

– Хорошо.

Он вопросительно посмотрел на меня, и я улыбнулся.

– Мы вместе, и мы никуда не торопимся, – всё, что я сказал.

Он нахмурился.

– Не то чтобы я хотел тебя торопить с действиями, но Сара понимает, что чем дольше ты ждёшь, тем труднее для тебя это будет?

– Нет, и мы ей об этом не расскажем, – непоколебимо заявил я. – Меня всё устраивает пока она со мной.

Он кивнул, а затем вздохнул.

– Думаешь, она простит меня к ужину?

Я рассмеялся от его несчастного выражения лица.

– Может быть, если только ты опять не поднимешь разговор о её добродетели.

Он простонал.

– Ни в жизни. И хватит ухмыляться.

Глава 24

Ко времени как я вошёл в обеденный зал, он уже был полон, и быстро осмотрев помещение, я отыскал Сару, сидевшую рядом Тристаном в конце зала. Мы встретились взглядом, и её выжидательный вид подсказал мне, что она ждала меня.

Я бы пришёл раньше, если бы не провёл последние тридцать минут на телефоне с матерью, которая была вне себя от радости от того, что мы с Сарой наконец-то всё обсудили. Даже новость, что мы с Сарой решили не торопиться, не смогла притупить счастья матери. Или моё.

Я направился к Саре и осознал, что слева от неё кто-то сидит. Когда я увидел, кто это был, я едва не споткнулся об собственную ногу. Какого хрена Десмунд делал тут? Я годами его не видел, и насколько мне было известно, он по-прежнему был нестабильным, орал на всех, кто приближался ко второму этажу западного крыла, кроме Тристана.

Поле нападения Хель-колдуна, Десмунд провёл последнее столетие в заточении в колонии в Индии. Как только он восстановился, насколько это было возможно, Тристан перевёз его сюда, поскольку они были старыми друзьями.

Мы с Десмундом никогда не дружили, но он был чертовски хорошим воином до нападения. Он пожертвовал собой ради спасения своей команды от Хель-колдуна, и стоит уважать человека за такой поступок.

Сегодня он выглядел достаточно хорошо, но никто не излечивался от атаки Хель-колдуна. И мне не понравилось, как близко он сидел к Саре, словно они были старыми друзьями.

– Привет, – произнесла Сара, когда я занял стул напротив неё.

Она мило улыбнулась, и на миг я позабыл, что мы были в зале не одни.

– Привет, – ответил я, приятно было видеть её улыбающейся.

Меня беспокоило, что она не сможет насладиться ужином без Нейта.

– Тристан, Крис, – поприветствовал я их, прежде чем повернулся к Десмунду.

Для себя я отметил, что его глаза были ясными, а одежда и волосы в безупречном состоянии. Он очень походил на Десмунда Ашворта, которого я знал раньше, с тем же заносчивым блеском в глазах. Перемена была поразительной.

– Не ожидал увидеть тебя здесь.

Он рассмеялся.

– Как и я, но с недавних пор я снова чувствую себя совсем как прежде. Это удивительно, ничего не скажешь.

Меня сразило подозрение, и я посмотрел на единственного известного мне человека, который противостоял Хель-колдуну. На того, кто также обладает чудотворным даром исцеления, и который явно опять утаивал секреты.

Сара попыталась явить мне улыбку полную невинности, и с грохотом провалилась.

– Так ли это? – неторопливо вымолвил я. – Интересно, что могло бы стать причиной этого.

Один уголок рта Десмунда приподнялся, когда он накрыл рукой ладонь Сары. Она выглядела удивлённой, но не одёрнула руку, сообщая мне, что они были хорошо знакомы.

– Если я и могу приписать это в заслугу к чему-либо, то только к моей очаровательной маленькой подруге. Не могу передать тебе, насколько сильно я наслаждался нашими совместными вечерами.

Я знал, что Десмунд играл со мной, но вид его руки, накрывавшей руку Сары, не увязывался ни у меня, ни у моего Мори. Я проглотил комментарий, не желая портить первый праздник Сары здесь.

– Мы играем в шашки, – быстро вставила Сара. – Возможно, когда-нибудь я действительно у него выиграю.

– Шашки. Надо же, – произнесла Селин, заняв место справа от меня, напомнив мне, что мне надо поговорить с ней по поводу её разговора с Сарой.

Но не сегодня. Сегодня я проведу свой первый День Благодарения с Сарой, и ничто его нам не испортит.

Селин засмеялась.

– Хотя я могла бы придумать гораздо более занимательные способы провести вечер.

Как мог бы и я. После ужина я планировал провести больше времени с Сарой наедине, не торопясь. Может быть, и не слишком медленно. Будь моя воля, без поцелуев дело бы не обошлось.

– Ах, красавица Селин, – с манерной медлительностью произнёс Десмунд, прозвучав как в старые времена. – Я когда-нибудь тебе говорил, что ты напоминаешь мне куртизанку, которую я когда-то знал при дворе короля Георга? Она слыла ошеломительной и очень востребованной впоследствии.

– Ты льстишь мне, Десмунд. Она была благородного происхождения?

Он пригубил немного воды из бокала.

– Нет, но полагаю, она обслуживала одного или пару герцогов.

Сара поперхнулась водой и покраснела. Без промедления, Тристан похлопал её по спине между тем, как попытался укротить Селин после метко попавшего в цель оскорбления Десмунда.

– Селин, у меня есть "Божоле", которое отлично подойдёт к этому блюду. Если я правильно помню, ты предпочитаешь французские вина.

– Это было бы прекрасно, Тристан, – ответила она натянутым голосом.

После этого ужин протекал гладко. Подали вино, и Тристан предложил немного Саре. Я не стал даже и пробовать скрывать улыбку, когда она позеленела и отмахнулась от бутылки. У меня было подозрение, что она ещё очень долго не прикоснётся вновь к алкоголю.

Беседа за столом неминуемо подошла к разговору о Совете. Один из старейших членов только что встретил свою пару после шести сотен лет пребывания на земле, и он захотел уйти в отставку, чтобы провести время со своей новой парой. Теперь люди гадали, кого пригласят занять его место в Совете. Если Тристан и знал на кого были сделаны ставки, он молчал.

С блюдами было почти покончено, когда к нашему столу подошёл Бен и тихо заговорил с Тристаном.

Тристан нахмурился и встал с места, выглядя слегка сбитым с толку.

– Прошу меня простить. Некоторые дела требуют моего внимания. Уверен, что вернусь раньше, чем вы закончите есть пирог.

Он вышел из зала, и, повернувшись, я встретился с озадаченным взглядом Сары.

– Остальной мир не отдыхает, когда мы празднуем, – сказал я ей.

Хотя ничего страшного с Советом не случилось бы, поработай он один день без общения с Тристаном.

Сара кивнула, но кушать не продолжила. Менее чем через минуту, она отложила салфетку и встала.

– Прошу меня простить.

Я поднялся с места, наряду с Крисом и Тристаном.

– Всё в порядке? – поинтересовался я.

– Да. Я просто... мне надо кое-что проверить, – торопливо ответила она. – Я скоро вернусь.

Селин фыркнула.

– С ней всё хорошо, джентльмены. Ей не нужен эскорт, чтобы сходить в дамскую комнату.

Сара улыбнулась нам.

– Она права. Пожалуйста, отведайте десерт.

Я сел с неохотой. Я достаточно долго знал Сару, чтобы наверняка знать, когда что-то беспокоило её. Вот чего я не мог понять, почему её так затронул уход Тристана. Я знал, что ни в какую дамскую комнату она не пойдёт, но мне не приходила на ум ни одна из причин её внезапного предлога удалиться.

Я посмотрел на остальных. Крис вернулся к поглощению пирога, а Десмунд задумчиво покачивал бокал с вином. Никто из них озадаченным не выглядел. Может быть, я слишком резко реагировал.

– Итак, Десмунд, как так, что вы с Сарой стали такими хорошими друзьями? – спросил Крис. На вскинутую Десмундом в ответ бровь, тот только пожал плечами: – Ни для кого не секрет, что ты предпочитаешь держаться при себе... или предпочитал?

– Я держался при себе, когда в одну из ночей она не решила вторгнуться в мою библиотеку. Я попытался убедить её пойти куда-либо ещё и читать там, но она намёка не поняла, – он улыбнулся с любовью. – Она продолжила приходить, и я оказался очень очарован ею.

Крис ухмыльнулся.

– Зная вас двоих, я лишь могу представить, как прошла ваша первая встреча.

Глаза Десмунда заискрились весельем.

– Она назвала меня Лестатом и сказала мне, что я пахну стариной и плесенью.

Мы с Крисом рассмеялись, и к нам присоединился Десмунд. Я представил Сару, противостоящую ему. Она, похоже, отплатила ему той же монетой, что и получила. Девушка, которая водит дружбу с троллями, не струсит перед ворчливым воином, даже таким раздражительным, как Десмунд.

Позже я заставлю её рассказать мне, как она исцелила его, ведь наши люди веками безуспешно пытались излечить жертв нападений Хель-колдунов. То, что она сделала, было ничем иным как...

Я резко втянул воздух, когда волна боли и скорби омыла меня.

Сара.

Я вскочил на ноги, от чего мой стул упал.

– Что?.. – начал было спрашивать Крис, но я уже бежал к дверям.

Входная дверь была открыта, и я выбежал на улицу. Остановившись на верхних ступеньках, я потрясённо смотрел на разворачивающуюся внизу сцену. На нижней ступеньке лицом к белому фургону, припаркованному на подъездной дорожке, стояли Сара, Тристан и Бен. Рядом с фургоном, перед инвалидной коляской, стоял Нейт.

Нейт отошёл на шаг от кресла и вскинул руки.

– Посмотри, я снова могу ходить. Разве ты не счастлива за меня? – задал он вопрос Саре.

Ужасающая правда осенила меня, когда Тристан с Беном, быстро переместились и, схватив Нейта, стали удерживать его между ними.

Нейт лишь улыбнулся и сверкнул своими новыми клыками, глядя на Сару.

– У меня для тебя послание от Магистра. Эли был его любимчиком, и он был очень огорчён его утратой. Магистр считает, что вполне справедливо, раз уж ты забрала того, кого он любил, он должен забрать кого-то любимого тобой.

Сара пошатнулась, и я в мгновение оказался у неё за спиной и поймал её, раньше чем она упала.

– Я здесь, malyutka, – произнёс я, когда ещё одна волна боли ударила меня.

Она напряглась и попробовала вырваться, но я ещё крепче обнял её.

– Это я, Сара. Я с тобой, – нежно вымолвил я.

Я не знал, слышала ли она вообще меня, но она перестала сопротивляться и замерла в моих руках.

– Николас, рад снова видеть тебя.

Я поднял глаза на мужчину, которого я стал уважать и считать своим другом. Печаль наполнила меня.

– Хотел бы я сказать то же самое. Мне жаль, что это постигло тебя, Нейт.

Нейт широко улыбнулся.

– Не стоит сожалеть. Я никогда ещё не чувствовал себя таким полноценным или таким сильным.

Появились Ниалл с Шеймусом, а Нейт стоял смирно, пока они надевали на его запястья железные оковы. Близнецы бросили жалостливые взгляды на Сару, прежде чем начали уводить её дядю.

– Что... вы сделаете с ним? – спросила она с запинками.

– Как думаешь, что они сделают? – поглумился Нейт, и я почувствовал, как она окостенела. – Ты убийца вампиров, в конце концов.

– Мы допросим его насчёт Магистра, – неопределённо ответил Тристан.

– А потом?

Он посмотрел на меня, и я смог увидеть, как сильно тяготели следующие слова, который он собирался произнести.

– Он умрёт. Обещаю, это будет быстро и...

Сара осела в моих руках, и я прижал её к себе.

– Давай отведём тебя внутрь.

Она слабо покачала головой.

– Нет, мне надо... мне надо быть здесь.

– Сегодня этого не произойдёт, тихо сказал Тристан. – Обычно уходит несколько дней на то, чтобы заставить их говорить. Он не протянет долго без... питания.

Сара содрогнулась. Мне хотелось попросить Тристана прекратить, но ей надо было знать, почему она не может быть там. Она достаточно настрадалась. Я ни за что не подвергну её ужасу наблюдать, как её дядя голодает и кричит в жажде крови.

Рядом с нами появился Десмунд и заговорил с Сарой с нехарактерной для него нежностью.

– Ты уже посинела от холода, малышка. Позволь Николасу отвести тебя внутрь, пожалуйста.

Она кивнула, и мы повернулись к ступенькам, где собрались все, кто был в обеденном зале. Сара споткнулась, и я сдвинулся, чтобы подхватить её и отнести внутрь.

– Нет, – прошептала она, схватившись за мою руку.

Я повел её внутрь, и толпа расступилась, пропуская нас. Я планировал отвести её в свои апартаменты, но она на автопилоте направилась в сторону своего этажа. Войдя в её комнату, я ожидал, что она расплачется, но она свернулась клубком на краю кровати, обняв колени. Она неистово дрожала, и, схватив стёганое одеяло с изножья кровати, я накрыл её. Я беспомощно наблюдал за ней, и я бы забрал её боль себе, если бы мог.

Тихий стук в дверь возвестил о появлении Тристана. Он вошёл в комнату и посмотрел на маленькую фигурку, свернувшуюся под одеялом.

– Как она? – тихим голосом спросил он.

Я вышел в коридор, чтобы поговорить с ним там.

– Она в шоке.

Беспокойство омрачило его глаза.

– Нам не стоит вызвать лекаря?

– Они могут лишь накачать её успокоительными. Я позабочусь о ней.

Он запустил руку в волосы.

– Боже, если бы я только знал. Это убьёт её.

– Нет, не убьёт, – яростно ответил я. – Я не позволю этому случиться. – Смерть Нейта будет долго преследовать Сару, но она всегда была борцом. И я буду с ней до самого конца.

– Я могу что-нибудь сделать? – отчаянно спросил он.

– Выясни все, что он знает, и быстро покончи с этим, – тихо ответил я.

Чем дольше Нейт будет жить в этом состоянии, тем позже Сара сможет начать скорбеть. Я не продлю её страдания ни на минуту дольше, чем требуется.

Он мрачно кивнул.

– Я направляюсь как раз к нему сейчас. Но сначала хотел проверить её.

Я не завидовал его работе сегодня ночью. У них с Нейтом завязалась дружба за последний месяц. А теперь он вынужден допрашивать и, вероятней всего, истязать вампира, который некогда был его другом.

Как только Тристан ушёл, я вытащил телефон и позвонил единственному человеку, который поможет Саре пройти через это. Роланд был её лучшим другом, и он знал Нейта всю свою жизнь. Как бы сильно я не хотел быть тем, к кому она обратиться за помощью, но прямо сейчас она больше нуждалась в Роланде.

– Николас? – протяжно произнёс Роланд. – Ты ошибся номером?

– Нет, – я понизил голос. – Кое-что произошло.

– Что? – требовательно спросил он. – С Сарой всё в порядке?

– Сара в порядке, как минимум, в физическом плане.

Его голос стал выше.

– Что, чёрт возьми, это значит? Что с ней случилось?

– Что происходит? – на заднем плане послышался голос, по которому я узнал Питера.

Я сделал глубокий вдох.

– Нейт. Он только что появился здесь в качестве вампира.

– Ох, чёрт, нет! – воскликнул он. Я услышал, как он повторил сказанное мной Питеру: – Вы...?

– Сейчас мы его держим взаперти, но через несколько дней мы его убьём.

– О, Боже. Это уничтожит её. Она будет винить себя.

Я уставился на закрытую дверь в её комнату.

– Вот поэтому она и нуждается во всех нас сейчас. Вы можете приехать сюда?

– Да, – ответил он, не задумываясь. – Только вот из-за праздников, мы, наверное, на день дольше будем добираться.

– Не переживай по этому поводу. Я пошлю за тобой с Питером наш джет в Портленд, – сказал я ему. – Я организую, чтобы кто-нибудь вам позвонил и уведомил когда вам надо быть там.

– Хорошо. Скажи Саре мы приедем, как только сможем.

Я завершил разговор и позвонил Клер, попросить её организовать джет и забрать друзей Сары из Портленда. Затем я выключил телефон и снова вернулся в комнату.

Скинув обувь, я поднял одеяло и лёг рядом с Сарой. Она захныкала, когда я обвил её своим телом, и этот звук разорвал моё сердце.

– Мне очень жаль, Сара, – прошептала я ей в волосы.

Кошмары начались часом позже. Мне лишь оставалось обнимать её, пока она порывисто металась и выкрикивала имя отца и Нейта. Рано утром она вновь выкрикнула имя Нейта и начала неудержимо рыдать мне в грудь. Я потирал её спину и шептал утешительные слова ей, пока она вновь не утихла.

Небо было светло, когда я осторожно выпустил её из объятия и вылез из кровати. Она, наконец, крепко уснула, после бессонной ночи, и я надеялся, что ещё несколько часов она поспит.