Текст книги "Воин (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 44 страниц)

Он грустно потёр подбородок.

– Я не хочу этого, и решение остаётся за тобой. Но можешь ли ты честно сказать мне, что сможешь вести себя нормально, когда другие мужчины подойдут к ней? Сможешь ли ты держать свои чувства в тайне, пока она не будет готова узнать правду?

Гнев покинул меня.

– Я не знаю.

– Поверь мне, Николас, если бы я считал, что есть куда лучший способ сделать это, я бы предложил его. Ты один из самых близких мне друзей, и мне ненавистно причинять тебе боль. Но Сара моя внучка, и её благополучие должно стоять на первом месте.

Я проигнорировал тяжесть в груди и бесчинство, изливавшееся из моего Мори.

– Ты прав. Её счастье превыше всего.

– Я лишь прошу тебя о месяце.

Я сделал глубокий вдох.

– Я хочу быть в курсе её дел. И когда я через месяц вернусь, её подготовку я возьму на себя.

Он даже не попытался скрыть своё удивление.

– Ты никогда не хотел иметь ничего общего с тренировками.

– Это иное.

– Полагаю, да, – он улыбнулся. – Ну, если уж на то пошло, за этим будет интересно понаблюдать.

– Кто будет контролировать её тренировки в моё отсутствие?

Я надеялся услышать, что он скажет, что это будет Клер, хотя я и знал, что она занимается множеством административных дел в эти дни, помогая Тристану вести дела Весторна.

У Тристана снова появился этот взгляд, тот который намекал, что мне не понравится его ответ.

– Думаю, лучшего всего для начала ей дать в инструкторы Каллума.

– Нет.

Он поднял руку.

– Выслушай меня, прежде чем заводиться. Каллум – лучший инструктор у нас в Весторне, и всем стажёрам он нравится. Ты не можешь высказывать неодобрение насчёт кого-то, кого едва знаешь.

Вспомнив привлекательного шотландца, улыбавшегося Саре, я скрестил руки.

– Могу.

Улыбка подёрнула его губы, и я нахмурился. Как что-то из этого могло быть забавным?

– Николас, думаю, есть кое-что, что ты должен знать о Каллуме, что сделает твоё отношение к нему менее враждебным.

– Он в паре?

Поскольку я не мог придумать ничего иного, что заставит меня согласиться на него как на тренера Сары.

– Нет. Полагаю, он был в отношениях, которые закончились прямо перед тем, как он переехал сюда в прошлом году.

– Значит, он одинокий.

– И к тому же, он гей.

Мои брови поползли вверх.

– Каллум хороший мужчина, Николас, и прекрасный инструктор. В этой ситуации, я полагаю, он идеально подойдёт для Сары в качестве пары, пока ты не вернёшься.

Я провёл рукой по волосам, понимая, что аргументов у меня не осталось.

– Ладно.

– Хорошо, – Тристана, похоже, успокоило, что дело было улажено. – Когда уедешь?

– Завтра.

Эрик определил нахождение одного из мест, где скрывался Эли в Портленде, и там они нашли несколько адресов в Вегасе. Я планировал попросить Джеффри проверить их, но охота в Вегасе ещё никогда не казалась такой привлекательной. У меня было ощущение, что мне потребуется выместить много агрессии в следующие четыре недели.

* * *

– Проклятье, Николас, ты хоть знаешь какой сейчас час?

Я едва не заулыбался от ворчания, доносившегося из моего телефона. Крис был добродушным парнем – если только ты не разбудил его в предрассветный час после ночной попойки с Шеймусом и Ниаллом.

Моё же настроение было не лучше, после бессонной ночи с обеспокоенным Мори. Прошлой ночью, когда я согласился уехать на месяц, я планировал сообщить Саре о своём отъезде за завтраком. Но если она увидит меня в таком состоянии, она поймёт что что-то не так. И я могу оказаться неспособным заставить себя уехать.

– Смена планов. Встречаемся через полчаса.

Ещё больше ворчания и ругани послышалось из телефона.

– Можешь поехать и позже, если тебе надо несколько часов.

Он что-то пробормотал о связях и раздражённых мужчинах, прежде чем закончил разговор.

Через тридцать минут я покинул апартаменты и перешёл на третий этаж северного крыла. В здании было тихо, и я не издал ни звука, пока шёл вглубь коридора и остановился у последней двери слева. Я мог почувствовать присутствие Сары внутри, и представил её спящей в кровати, тёмные волосы рассыпались по подушке. Спустя несколько часов она проснётся и начнёт свой первый день в Весторне, и мне было жаль, что я пропущу его.

Мой телефон завибрировал и я знал, что звонил Крис, давая мне знать о своей готовности выезжать.

Я положил руку на дверь. "Спи крепко, moy malen'kiy voin".

Крис встретил меня в гараже, где стояли мотоциклы. Наши байки ещё не переправили из Мэна, но у нас были резервные. Мы загрузили свои вещи и оружие, и спустя несколько минут, мы уже выехали из ворот. Я не оглядывался, ведь и так было трудно покидать её.

"Солми", – гневно взвыл мой Мори, когда мы покинули Весторн и оставили там свою пару.

Проехав три часа, мы остановились позавтракать в придорожном вагончике-ресторане.

Поев, я вышел на улицу и позвонил Даксу по поводу одной идеи, которая возникла у меня во время поездки. Я понадеялся, что это осчастливит Сару и может быть смягчит её гнев на меня, за то, что я уехал подобным образом.

Дакс рассмеялся.

– Ты спятил.

– Наверное.

– Ладно. Я перезвоню тебе через несколько часов.

Уже поздно вечером мы с Крисом свернули на подъездную дорожку одного из нашего конспиративного дома в Вегасе. Джеффри, который контролировал все наши операции здесь, вышел из подвала поприветствовать нас, как только мы вошли в дом и побросали свои сумки в фойе.

– Николас, Крис, давненько не виделись, – произнёс темнокожий воин, когда мы вошли в гостиную комнату. – Что привело вас в Неваду?

Крис сел на диван и протянул ноги под кофейным столиком.

– Мы слышали, вы тут вовсю веселитесь.

Джеффри сходил на кухню и вернулся с тремя банками холодного пива. Передав по банке каждому из нас, он сел на другой стороне дивана.

– Ну, развлечений здесь много; я вам это гарантирую. Такое чувство, будто половина всех вампиров западного побережья внезапно решили провести каникулы в Городе Грехов.

Я встал у окна.

– И как давно это продолжается?

– Порядка месяца, – он почесал свою лысую голову. – Я знаю, что они, должно быть, загнездились здесь, но будь я проклят, если смогу их найти. В Вегасе уйма мест, где можно затеряться.

– Тогда тебе повезло, потому что есть вероятность, что мы знаем парочку мест, с которых можно начать поиски.

Я сделал большой глоток пива, и моё мрачное настроение озарилось на малую толику. Я не мог придумать лучшего, чем убить вампиров, способа сбросить немного напряжения, которое спиралью свилось во мне

Глаза Джеффри засияли.

– Половина моих парней в городе на разведке. Хотите подождать их возвращения?

Я едва не ответил отказом, но здравый смысл возобладал. Выходить неподготовленным в моём нынешнем расположении духа было безрассудно и опасно, а умирать в ближайшее время у меня желания не было.

– Да, – сказал я, когда мой телефон завибрировал.

Это было сообщение от Дакса. "Миннеаполис. Вот номер телефона". Номер появился на экране.

"Спасибо", написал я в ответ.

"Всегда пожалуйста".

Я поставил банку пива на кофейный столик и набрал присланный Даксом номер. Ответил женский голос, и я незамедлительно перешёл к причине моего звонка.

Она резко втянула воздух.

– Ты хочешь, чтобы мы отправили их в Весторн?

– Да.

– Но они же... Это особо охраняемый объект, и мы куда лучше оборудованы для содержания таких тварей.

Судя по звуку, она печатала на клавиатуре.

– Нам пришлось запереть их наверху в обособленной части здания, потому что из-за них нервничают другие существа.

– Тогда вы должны быть счастливы, что я забираю их у вас.

Она отказалась легко сдаваться.

– Лорд Тристан одобрил данный запрос?

Я не мог винить воина за исполнение её обязанностей.

– Без всяких стеснений позвони Тристану, но я рассчитываю, что эти бестии будут направлены в Айдахо к концу этой недели.

Я закончил разговор и улыбнулся. Я не стану сообщать Тристану о том, что делаю, и я подозревал, что получу от него звонок уже в течение часа. Но если я не могу быть с Сарой, я на пределе возможного буду стараться принести ей счастье. Что-то подсказывало мне, что эти два цербера её порадуют.

Крис послал мне изумлённый взгляд.

– Ты только что наказал отправить этих двух монстров в Весторн?

Я пожал плечами и сел в кресло напротив него.

– Они принадлежат Саре, и она расстроится, если они будут заперты в подобном месте.

У него вырвался сдавленный смешок.

– Они церберы, Николас. Тристану придётся посадить их под замок в зверинце. Возможно, он даже бросит тебя к ним, как только доберётся до тебя.

– Им будет лучше в зверинце, чем в Миннеаполисе. Они будут рядом с Сарой, а она уж точно позаботиться, чтобы за ними хорошо присматривали.

Он криво усмехнулся.

– Да. Пока они не вырвутся на свободу и не съедят кого-нибудь.

– Они будут есть у неё с рук буквально через день-два.

Он поперхнулся пивом.

– Готов на это сделать ставку?

Настала моя очередь рассмеяться, потому что я знал Сару гораздо лучше него.

– На что спорим?

– Хммм, – на несколько минут он задумался. – Мой новый набор ножей на твой любимый меч.

Я вскинул бровь.

– Ты уверен, мой друг? Я же знаю, как ты любишь эти ножи.

– И я планирую сохранить их.

Джеффри молчал со времени моего телефонного разговора. Он переводил взгляд с меня на Криса.

– Что я упускаю?

Ухмыльнувшись Крису, я поднял банку пива.

– Я только что обзавёлся новым набором метательных ножей.

Глава 15

– Этот последний.

Я подошёл к большому костру и бросил тело наверх кучи. Вонь горящей плоти донимала меня, невзирая на продувавший пустыню ветер, и я задержал дыхание, пока не отошёл на безопасное расстояние от кострища.

– Слава Богу, – простонал Ноа, один из воинов Джеффри. – Не думаю, что когда-либо ещё волочил так много мёртвых сосунов.

Эбигейл, единственная воин-женщина в команде, уставилась на огонь.

– Двадцать шесть вампиров. Я никогда не слышала о таком большом гнезде, – она посмотрела на меня сквозь огонь. – А ты?

– Слышал, но такое случается редко. Обычно, такие гнёзда устраивают новорождённые вампиры. Нечасто увидишь, так много старых вампиров, живущих в одном гнезде.

Зрелые вампиры были территориальными по отношению к своим гнёздам и не особо ладили с другими вампирами своего возраста. Вампиры помоложе были слабее и более легко поддавались влиянию, поэтому зачастую зрелый вампир окружал себя молодыми.

Это было второе гнездо, которое мы очистили на этой неделе. Первое оказалось куда меньше – пять вампиров отсиживались в апартаментах отеля "Спринг Валли" – но один из вампиров, которого мы допросили, привёл нас к более крупному гнезду. Короче, неделя вышла продуктивной.

Мой телефон завибрировал, и я понял, что звонил Тристан раньше, чем увидел его имя. Он звонил мне регулярно через день с новостями о Саре, которые он получал от Клер. Его путешествие в Индию было продлено на несколько дней, и вчера ночью он вылетел обратно, стремясь наконец-то познакомиться со своей внучкой.

Я почувствовал укол зависти от того, что он был с ней, в то время как я находился в семистах милях от неё, в другом штате. Я нагружал себя работой полторы недели со времени как покинул Весторн, но независимо от того, что я делал, я не смог утолить затяжную боль в груди. Не помогало и то, что мой Мори постоянно забрасывал меня гневной тоской и образами нашей пары с последнего раза, как мы видели её. Единственное время, когда демон ослаблял хватку, когда я убивал вампиров.

Я отошёл от костра, приложив телефон к уху.

– Вернулся.

– Да, и как понимаю, ты был занят. Я просматриваю отчёт, который только что поступил, и я уверен, что цифра в нём ошибочная. Здесь говориться, что вы вынесли гнездо из двадцати шести вампиров прошлой ночью.

– Всё верно, – я остановился и, повернувшись, посмотрел на группу воинов у костра в нескольких сотнях футах от меня. – По сути, мы только что закончили зачистку.

Тристан тихо просвистел.

– Полагаю, на этот раз ты взял большое подкрепление.

– Можешь уведомить Совет, что я вошёл туда с двумя хорошо вооружёнными группами. Всё донельзя по инструкции.

Он рассмеялся.

– Ты никогда ничего в своей жизни не делал по инструкции.

Мои губы изогнулись в ухмылке.

– Ладно. Близко к тому.

– Я непременно сделаю пометку об этом.

На несколько минут повисло молчание, пока я не спросил:

– Ты видел её?

– Да, – нотка удивления наполнила его голос. – Я только что наблюдал за ней... Не уверен, как описать это.

Проведя так много времени с Сарой в Мэне, я мог лишь представить, какой трюк она могла выкинуть, что лишила одного из самых сдержанных воинов, которых я знал, дара речи.

– Ну, не оставляй меня в неведении. Что она затеяла на этот раз?

Он сделал глубокий вдох и выдохнул.

– Мы с Каллумом шли на арену, когда я увидел Сару, выходящую из леса с Шеймусом и Ниаллом. Она любит гулять одна в лесу, а они присматривают за ней.

– Она любит бывать на улице, – сказал я чуть ли не самому себе.

Это было одна из причин, почему я знал, что ей понравится наша долина. Ирландцы были хорошими воинами, и я был рад, что они присматривали за ней. Зная, как сильно Сара ценит свою независимость, она, вероятно, не была рада их присутствию.

– Так что случилось?

– А случилось то, что эти две бестии вырвались на свободу.

Мой желудок резко упал.

– Сара в порядке?

Тристан радушно рассмеялся.

– Если под "в порядке", ты подразумеваешь, что она вышла вперёд перед двумя бросившимися в атаку церберами и велела им остановиться, тогда да, она в полном порядке. И затем она приказала мне и моим воинам опустить оружие, потому что мы расстраивали её псов.

Я представил Сару, вставшую перед церберами, защищавшую их от воинов, точно также как она встала между мной и её другом-троллем. Она люто защищала тех, кто был ей дорог.

– Что ты сделал?

– А что я мог сделать? Мы опустили мечи, – он снова рассмеялся. – Думаю, мы все были в шоке. В одну минуту мы готовились к битве за её жизнь, а в следующую – эти бестии подлизываются к ней, виляя хвостами. Затем она заставила Шеймуса отвести её в зверинец, чтобы она смогла убедиться, что за её церберами хорошо ухаживают.

Я улыбнулся от образов, которые вырисовывались от его рассказа. Сара уже отличилась в Весторне. У меня было предчувствие, жизнь в бастионе никогда уже не будет прежней.

Тристан шумно выдохнул.

– Ты рассказывал мне о том, что она сделала в Мэне, но видеть это...

– Понимаю.

– Я не могу дождаться, чтобы познакомиться с ней. Не переживай, я не буду заставлять её. Я хочу, чтобы она была счастлива здесь.

Я улыбнулся.

– Просто дай ей понять, что её семья готова познакомиться с ней, когда она будет готова. Возможно, она тебя удивит.

Сара затаила много гнева в адрес Мадлен, но она не смогла утаить свой интерес, когда я сообщил ей, что у неё есть дедушка-Мохири. Как только она поймёт, что у Тристана ничего общего с дочерью не было, она откроется ему.

– Я так и сделаю, – его кресло заскрипело, когда он вновь в него сел. – Вы что-нибудь нашли в этом гнезде прошлой ночью?

Я наблюдал как воины, которые начали зарывать яму, в которой сожгли тела вампиров.

– Пока ещё нет. Мы позаботились о людях и оставили их у больницы. Мы вернёмся к зданию, когда закончим здесь. Если там есть хоть что-то, что приведёт нас к Магистру Эли, я найду это.

– Совет перевёл охоту на этого вампира в приоритетную задачу. Мы формируем специальное целевое подразделение, которое будет сосредоточено исключительно на его поисках.

– Кого ты назначил главой группы?

Обычно я был один из первых, кто подходил под подобную работу, имея на своём счету трёх выслеженных Магистров и двух уничтоженных из них. Тристан не станет просить меня руководить этой группой, потому что он знал, что я не смогу оставить Сару на столь длинный период.

– Матео будет возглавлять группу. Если я не ошибаюсь, ты с ним работал несколько раз.

Мы с Матео встретились на охоте за Магистром в Боливии много лет назад, и я ещё никогда не встречал более беспощадного охотника. Когда ему было пять лет, вся его деревня, вместе с его смертной матерью, была уничтожена Магистром. Единственная причина, почему Матео выжил в этой атаке, заключалась в том, что его мать отослала его к католической делегации в десяти милях от деревни, чтобы там помогли изгнать его "демонов". Мохири нашли Матео, когда они прибыли с целью разобраться в нападении.

С тех пор Матео посвятил свою жизнь одной лишь цели: выслеживание Магистров. На его счету четыре убитых Магистра, мастерством он уступал лишь Тристану, у которого его было на несколько сотен лет больше.

– Да. Если кто и сможет найти этого вампира, это Матео.

– Согласен, – на мгновение он умолк. – Я рассказал Совету о Саре. Он должен был быть осведомлён об её уникальной ситуации.

– И? – спросил я натянуто.

– Мы решили, что специальное подразделение должно обладать данной информацией. Может быть, это поможет им выяснить, зачем Магистру нужна Сара.

Чем меньше людей знало о Саре, тем лучше. Но Матео был благоразумным, и я доверял ему. Но всё же я до сих пор беспокоился касательно каких-либо других планов, которые могут возникнуть у Совета.

– Я могу предположить, почему ты так молчалив,– сказал Тристан. – Совет несколько озабочен даром Сары, но я дал ясно понять, что моя внучка под запретом. Они не станут давить на меня.

– Хорошо.

Мы с Советом расходимся во многом, но мы всегда стоим по одну сторону. Если они считают, что будут каким-либо образом влиять на жизнь Сары, их ждёт жуткое разочарование.

На линии послышался гудок, вслед за которым Тристан вздохнул.

– Говоря о Совете. Прошло меньше суток, а они уже звонят. У меня предчувствие, что мой телефон будет занят в течение следующих нескольких месяцев.

Я направился к остальным воинам.

– Я тебе дам знать, если мы обнаружим что-нибудь в гнезде.

– Отлично. И кто-нибудь из специального подразделения в скором времени должен связаться с тобой. Забегая вперёд, дай и им тоже всю информацию, что ты найдёшь.

– Отличная мысль.

* * *

– К тебе посетитель.

Крис вошёл в гараж, где я начищал свою экипировку. Я протирал всё своё оружие после каждого задания, но чтобы сохранить его в лучшем состоянии, я полировал клинки ежедневно, нанося немного масла.

Я провёл тканью по лезвию.

– Кто?

– Она из спецподразделения. Приехала, узнать новости.

– У Джеффри есть вся нужная ей информация.

– Но с большим удовольствием поговорила бы с тобой, – произнёс страстный английский голос.

Я поднял голову и уставился на блондинку-воина, стоявшую в дверном проёме за спиной Криса. Улыбка растянулась на моём лице, и, отложив меч, я встал.

– Вив! Почему ты не сказала мне, что приезжаешь в Вегас?

– Я и сама только об этом узнала прошлой ночью.

Она вошла в гараж и, подойдя ко мне, обняла меня.

Мой Мори съёжился и отодвинулся подальше от неё, удивив меня своей реакцией на кого-то, кого я знал всю свою жизнь. Потом я осознал, что Вив была первой женщиной, к которой я прикоснулся со времени знакомства с Сарой.

Я по-быстрому обнял её и отступил, заслужив недоумённый взгляд от неё.

– Так значит ты в спецподразделении? – спросил я, пока мы возвращались в дом.

Она грациозно села на диван.

– Вчера позвонил Тристан и попросил меня войти в подразделение. Удивлена, что он тебе не рассказал.

– Наверное, он посчитал, что будет неплохо, если вместо этого ты удивишь меня.

– Надеюсь, приятный сюрприз.

Я улыбнулся.

– Ты же знаешь, что я люблю видеться с тобой. Полагаю, ты здесь по делам.

Она рассмеялась.

– Я всегда смешиваю дела с удовольствием, ты же знаешь это. Ты кушал? Я проголодалась.

– Нет ещё.

– Отлично. Давай сходим куда-нибудь. В этом городе масса шикарных ресторанов, – её голубые глаза оживились. – Или мы можем поехать ко мне в отель и заказать ужин в номер. Я остановилась в "Палмс" и обслуживание там изумительное.

Мысль о том, чтобы быть с кем-то кроме Сары, вызвала неприятные ощущения в душе и заставила моего Мори зарычать.

Я покачал головой.

– Как насчёт вместо отеля посетить Японский ресторан? Я знаю отличное место, которое тебе точно понравится.

– Японская кухня идеально подойдёт.

Её улыбка немного дрогнула, и я осознал, что мой тон был несколько прохладным. Я тут же пожалел об этом. Вивиан была одним из моих ближайших друзей, и она заслуживала лучшего.

Я подал ей руку, и она приняла её, позволив мне помочь ей встать.

– Прости, Вив. У меня уже несколько дней паршивое настроение.

Крис разразился смехом, проходя мимо нас и направившись к лестнице.

– Несколько дней. Ну, конечно.

Я проигнорировал его.

– Я с удовольствием поужинаю с тобой.

Её теплая улыбка вернулась.

– Только если ты мне расскажешь, что стало причиной твоего плохого настроения.

– Расскажу.

Мы мало что не готовы были обсуждать за годы. Мы уже никогда не будем состоять в интимных отношениях, но наша дружба была важна для меня, и я ценил её советы и её мнение.

– Хорошо. Тогда пошли, потому что я изголодалась.

Мы вышли на улицу, и я усмехнулся, когда увидел её красный "Астон Мартин", стоявший на подъездной дорожке. У Вивиан была слабость к быстрым машинам, и она не считала, что ей не следовало бы привлекать внимания.

Она настояла, что поведёт сама, и широко заулыбалась, когда мы въехали на парковку ресторана, обслуживаемую парковщиками.

– Боже, я люблю эту машину.

Глаза парковщика заблестели, когда Вивиан передала ему ключи вместе с сотней долларов.

– Позаботься о ней хорошо.

– Да, мэм!

– Ты относишься к своим машинам лучше, чем к мужчинам, – поддразнил её я по пути в ресторан.

Её мягкий смех привлёк внимание людей поблизости.

– Она ещё пока не моя, но думаю, что я влюбилась в неё.

По моей просьбе администратор разместила нас в одной из небольших приватных обеденных комнат ресторана. Пришла официантка, и мы заказали достаточно суши, чтобы потопить корабль, вместе с двумя бутылками лучшего саке.

Девушка перевела взгляд с меня на Вивиан. Она без сомнений пыталась понять, куда кто-то такой стройный как моя спутница планировал вместить всю эту еду. Я скрыл улыбку. Аппетит женщин-Мохири мог посоперничать с мужчинами, и Вивиан любила суши.

Официантка ушла и буквально через несколько минут вернулась с нашими напитками. Вивиан наполнила бокалы, и мы провозгласили тост за нашу дружбу, прежде чем выпили. Этот обычай она ввела в нашу первую выпивку ещё во времена нашей подготовки.

Мы поговори о спецподразделении, пока ждали еду. Вивиан приехала в Вегас на пару дней, прежде чем она встретится с Матео и остальной командой в Портленде. Магистр был заинтересован в Саре и Мадлен, поэтому Матео хотел начать свои поиски оттуда, где выросла Сара.

– Мне вот интересно, – сказала Вивиан, после того как официантка принесла большое блюдо с едой и оставила нас. – Почему не ты руководишь подразделением, а Матео? Не пойми меня неправильно. Матео не имеет аналога, но это же внучка Тристана. Я считала, что ты должен был настаивать на выслеживании Магистра, исходя уже из одного этого обстоятельства.

Я размышлял о лучшем способе ответить.

– Тристан не просил меня быть в спецподразделении, поскольку знал, что я не смогу находится вдали от Весторна так долго.

Она рассмеялась.

– Что ты имеешь в виду? Ты уезжал на многие месяцы подряд. Да и сейчас ты не в Весторне.

– Только на месяц. Я планирую вернуться через несколько недель.

Она изогнула бровь.

– Это как-то связано с тем, что ты в плохом настроении?

– Да.

Я положил палочки на тарелку и встретился с её любопытным взглядом.

– Я встретил пару.

Вивиан поперхнулась саке.

Вероятно, мне надо было подождать, пока она выпьет, прежде чем обрушивать на неё новости.

– Хорошая шутка, – прохрипела она, её глаза заслезились.

Я подождал, пока она восстановит дыхание.

– Я не шучу. Я кое с кем связан узами.

– Ты... – она ошарашено уставилась на меня. – Ты серьёзно.

Я кивнул.

– Но когда? С нашей последней встречи прошло всего два месяца, и ты был в Мэне всё это время с... – её глаза широко распахнулись. – О, Боже мой. Внучка Тристана?

– Да.

Она накрыла рот рукой. Через секунду она разразилась смехом. Мой хмурый взгляд лишь ещё больше рассмешил её, вплоть до того, что по её лицу потекли слёзы. Прошло целых пять минут, прежде чем она смогла посмотреть на меня, снова не рассмеявшись.

– И ты удивляешься, почему я не в настроении, – пробормотал я, потянувшись к бутылке саке.

– Ох, Николас, прости меня, – она промокнула глаза салфеткой. – Но ты бы тоже рассмеялся, если бы был на моём месте.

– Наверное, – неохотно, признался я.

Мы вдвоём всегда шутили, кто из нас "падёт" первым. Думаю, никто из нас не ожидал, что это буду я. Я подумал о Саре, свернувшейся в клубок рядом со мной в самолёте, и улыбка непрошено подёрнула мои губы. Внезапно я не смог припомнить, почему я так долго высказывался против идеи иметь пару.

– Ничего себе.

– Что?

– Если бы ты когда-нибудь так улыбнулся мне, я бы по уши в тебя влюбилась, – она в изумлении смотрела на меня. – Ты любишь её.

– Да.

Её глаза заблестели свежими слезами.

– Посмотри, что ты сделал со мной. Плачу как школьница.

Я подхватил телефон.

– Я должен запечатлеть тебя или никто в жизни мне не поверит.

– Не смей! – она свернула салфетку и бросила её в меня.

Усмехнувшись, я поймал салфетку и бросил её обратно.

Она вдруг стала серьёзной.

– Скажи мне, что счастлив. Я знала людей, которые были связаны, но не были счастливы, поэтому они разорвали связь. Я не хочу этого для тебя.

Я наполнил наши бокалы, пока обдумывал, как ответить.

– Всё сложно, но да, я счастлив.

Или буду счастлив, когда смогу, наконец, сказать Саре правду.

– Твои родители знают?

– Боже, нет. Ты же знаешь, какая моя мать.

Вивиан снова рассмеялась.

– Она будет в восторге. И после этого она сделает мою жизнь невозможной.

Я вопросительно взглянул на неё.

– Когда она скажет моей матери, что ты остепенился, я никогда не увижу конец этому, – она пригубила напиток. – Какая она твоя пара? Я хочу услышать всё о ней и о твоём времени в Мэне.

Я откинулся на спинку кресла и улыбнулся ей.

– Как много у тебя времени?

– Столько, сколько нужно.

Мы продолжили наш ужин, и последующие два часа я описывал, как увидел Сару впервые и ту секунду как понял, что она моя пара. Я рассказал Вив об Эли, о его одержимости Сарой, и моём разочаровании, что не смог отыскать его. Вивиан время от времени вставляла замечания, но по большей части, она слушала. Её глаза наполнились неверием и страхом, когда я изложил факты последнего месяца, и я мог лишь представить, как должно быть это прозвучало для кого-то, кто там не был и слушал всю историю разом.

Мой голос огрубел, как только я заговорил о дне, когда Эли, наконец-то, нашёл Сару и как она исчезла. Вивиан протянула руку через стол и вложила ладонь в мою, пока я рассказывал о поисках Сары и последующих за этим мучительных трёх неделях.

Я рассказал ей о внезапном возвращении Сары и её историю о том, где она была всё то время. Состоя в спецподразделении, Вивиан уже знала о наследии фейри Сары, было приятно не утаивать это от неё.

– Должно быть Сара очень особенная, раз завоевала твоё сердце. И она не знает о твоих чувствах?

– Думаю, она знает, что дорога мне, но не насколько. Она ничего не знает о связи.

Понимание забрезжило в её глазах.

– Быть вдали, наверное, сущий ад для тебя. Почему ты не с ней сейчас, не пытаешься влюбить её в себя до беспамятства?

– Она многое пережила, и покинуть дом оказалось очень трудным для неё. Я даю ей время привыкнуть к новой жизни до того, как расскажу ей правду.

Вивиан подалась вперёд.

– Выражение твоего лица говорит мне, что отъезд не был твоей идеей.

– Не был.

Я рассказал ей о своей реакции на Каллума и о том, что Тристан попросил меня уехать на месяц.

– Как бы мне ненавистно видеть твои страдания, я должна согласиться с Тристаном. Ты и так внушаешь страх, без добавления эмоций связанного мужчины. Никто не посмеет приблизиться к Саре, когда ты неласково смотришь поверх её плеча.

Она пылко улыбнулась.

– Но когда месяц закончится, поезжай к своей девочке и срази её наповал. Ни за что, ни одна женщина не сможет долго сопротивляться тебе.

– Ты не знаешь Сару, – сухо ответил я. – Но она стоит ожидания.

– Ладно, теперь мне точно надо встретиться с этой девочкой.

Я сложил руки на груди.

– Знаешь, похоже, ты много знаешь о связанных мужчинах для кого-то, кто избегал отношений также сильно, как и я.

Её улыбка померкла. Она плотно сжала губы и отвела взгляд. Я никак не ожидал вырвавшихся у неё следующих слов.

– Всё потому, что я пережила это на собственной шкуре.

От потрясения у меня приоткрылся рот.

– Ты с кем-то связана?

– Это было давным-давно, и ты его не знаешь. Я повстречала его в Германии в свой третий год, после окончания подготовки, и мы мгновенно почувствовали связь.

У неё вырвался смешок.

– Он был заносчивым типом, и я его не переносила. Он считал, что ухаживания за мной означают разговоры исключительно о нём и говорить мне, что мне больше не надо быть воином. Я разорвала связь через неделю после знакомства, и с тех пор я его не видела.

Я потрясенно посмотрел на неё.

– Почему ты ни разу ни о чём не обмолвилась за все эти годы?

Она приподняла плечо.

– Это не то, что я люблю вспоминать.

– Если ты страдала, я был бы рядом с тобой, знай я.

Она бы сделал то же самое ради меня.

– Было не по себе, но я так и не давала связи вырасти, и она испарилась спустя несколько месяцев, как я уехала. Я не страдала, поверь мне в этом. Вероятно, он поначалу не был счастлив, но он не стал добиваться, – её улыбка вернулась. – Всё было не так, как у тебя с Сарой.

Официантка вернулась с нашим счётом. Я оплатил его, и мы покинули ресторан.

– Я буду скучать по нашему времени вместе, – произнесла Вивиан с сожалением в ожидании, пока парковщик подгонит машину. – Но я счастлива за тебя, Николас.

– Спасибо, Вив.

Она подтолкнула меня плечом.

– Знаешь, будет много разочарованных женщин, когда всплывёт, что ты связан парой.

Я рассмеялся.

– Они переживут.

Парковщик подогнал машину, и мы направились обратно к конспиративному дому. У дома Вивиан припарковала машину и посмотрела на меня.

– Ну, похоже, настроение у тебя стало получше, так что я готова сказать, что моя работа здесь выполнена.

Я улыбнулся ей.

– Я рад, что ты приехала.

Из дома вышел Крис и подошел к моей стороне машины.

– Эй, вы двое, так и планируете просидеть здесь всю ночь, болтая?

– У тебя есть кое-что получше на примете? – спросила Вивиан.

– Мы только что получили весть об очередном гнезде, где засели как минимум десяток вампиров. Мы выезжаем через пять минут.

– Вечеринка после ужина. Да, вы всё продумали, – Вивиан широко мне улыбнулась. – Что скажешь, Николас? Будет как в старые добрые времена.

Я улыбнулся и открыл дверь.

– Погнали.

* * *

– Николас, ты как раз вовремя.

– С чего это?

Я подошёл к мотоциклу на парковке у закусочной, где мы с Крисом обедали как минимум дважды в неделю.