Текст книги "Воин (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 44 страниц)

Она снова подняла на меня взгляд и улыбнулась.

– Извини, я должно быть ударилась головой сильнее, чем думала.

Волна эмоций, что врезалась в меня, едва не поставила меня на колени. Нечто низменное и примитивное вскипало в моей груди, и меня охватила чуть ли не безудержная потребность прикоснуться к девушке.

Какого хрена? Я стиснул зубы, пока боролся с безумным желанием, равно как и со своим взбудораженным Мори. Я с детства не терял контроля над своим Мори, и то, что я боролся с ним сейчас, потрясло меня до глубины души.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что девушка ушла, и вовремя оглядевшись, я отыскал её, исчезавшую в толпе.

Кто она? Определённо Мохири, но что она делает здесь одна? Ей, по меньшей мере, семнадцать-восемнадцать... слишком взрослая, чтобы быть сиротой. Что ещё более важно, почему мы с моим Мори оказались так чертовски взволнованы ею?

Что-то сверкнуло у моих ног, и я наклонился поднять это. Как только я прикоснулся к тёплому серебряному крестику, я понял, что он принадлежал ей. Крестик был старым, и нечто подсказывало мне, что она будет расстроена, если потеряет его.

Было несложно предположить куда она ушла, и когда я шагнул на террасу, я нашёл её одну у перил, пристально смотревшую в ночь. Она потёрла висок, и я стал гадать, не ушиблась ли она при падении.

Её вид вызвал очередную обескураживающую путаницу эмоций – нужда, покровительство, вожделение, страх – и я начал разворачиваться, вознамерившись вернуться внутрь. Я не мог разбираться с этим сейчас – чем бы это ни было. Я отыщу Криса, попрошу его поговорить с ней и выясню её историю.

Тихий вздох вновь привлёк моё внимание к девушке, и всё внутри меня сжалось от того какой маленькой и уязвимой она выглядела, находясь здесь в одиночестве. Нечто в ней притягивало меня в некотором смысле, что я не мог познать, и я обнаружил себя идущим к ней.

– Думаю, это твоё.

Она ахнула и резко развернулась, потрясенно посмотрев на порванную цепочку, свисавшую с моих пальцев. Она интуитивно коснулась рукой своей шеи, и затем настороженно потянулась к цепочке, словно отчасти ожидала, что я схвачу её.

– Спасибо, – нежно произнесла она, когда убрала цепочку в карман.

Я изучил её лицо, сбитый с толком тем, что ощущал и чувствовал. Она, определённо, была Мохири, в этом у меня не было никаких сомнений, но её Мори был настолько тих, что складывалось впечатление, что он спал. Когда два Мохири оказываются в нескольких футах друг от друга, наши демоны чувствуют друг друга. Мой Мори отчаянно пытался достучаться до Мори девушки, но он не получал никакого отклика. Я был озадачен столь сильной потребностью демона установить связь с конкретно этим Мори, и своим собственным влечением к девушке.

– Ты закончил?

Её прямой вопрос выбил меня из раздумья, и я в изумлении посмотрел на неё. Сегодня ко мне подошло и флиртовало со мной женщин больше, чем я мог сосчитать, а эта девушка явно не хотела иметь со мной ничего общего. По некой причине, эта мысль не пришлась мне по душе.

– Не слишком ли ты юна для этого места? – остро сказал я.

Она вздёрнула подбородок.

– Извини, но мне кажется, тебя это не касается.

– Тебе не больше семнадцати-восемнадцати, – парировал я, заинтригованный изумрудным пламенем в её глазах. – Ты не должна находиться здесь одна.

– Ты ненамного старше меня. И я здесь не одна.

– Я старше, чем я выгляжу, – ответил я, не зная, был ли я рассержен на неё или на себя за переживание такой необоснованной волны ревности на её слова. Я ничего не знал об этой девушке, так почему же меня заботило была ли она здесь с другим мужчиной?

Я пробежался рукой по волосам и безмолвно простонал от разочарования. Да, что, чёрт возьми, со мной не так сегодня?

– Николас, – окликнул меня Крис, и, повернувшись, я увидел его в дверном проёме с довольной улыбкой на лице. – Готов выдвигаться?

– Нет, – чуть было не произнёс я, так как внезапно ощутил нежелание покидать эту таинственную девушку, которая влекла меня как пламя мотылька. Я даже не знал её имени, ради всего святого.

Но я узнаю. Она была юной Мохири на улице в той части города, где рыскали вампиры. Моей обязанностью было защитить её и выяснить, кто она и что привело её сюда. Блеск её глаз подсказал мне, что она не будет откровенничать со мной, если я напрямую спрошу. В ней присутствовала настороженность, которая говорила, что её не так просто расположить к себе.

– Скоро выйду, Крис, – ответил я ему, хотя уже и решил, что мы никуда не уходим.

Мы задержимся здесь и понаблюдаем за девушкой, чтобы убедиться, что тут она была в безопасности. Потом я проследую за ней до её дома и выясню кто она. Это никак не было связано со странным покровительственным инстинктом, который она разожгла во мне. Я был воином, а она была моей ответственностью.

Решение было принято, и я зашагал к двери, но повернулся к ней, прежде чем снова вошёл в клуб.

– Оставайся со своими друзьями. Эта часть города небезопасна для одиноких девушек ночью.

Не то, чтобы ей необходимо беспокоиться. Мы с Крисом проследим за тем, чтобы она со своими друзьями добралась благополучно до дома.

– Буду иметь это в виду, – тихо произнесла она.

Крис широко улыбнулся мне, когда я присоединился к нему в клубе.

– Уверен, что готов уходить, мой друг?

– Не совсем, – его улыбка стала шире, и я сердито посмотрел на него. – Это не то, что ты думаешь. Она Мохири.

– Что? – его глаза распахнулись. – Ей не больше восемнадцати. Что она здесь делает?

– Именно это мы и выясним, – я внимательно осмотрел набитый битком клуб в поисках хоть кого-то, кто походил бы на того, кто мог быть с девушкой, но никто не выделялся. – Она сказала, что не одна здесь. Я собираюсь присмотреть за ней и её друзьями, и убедиться, что она попадёт домой до того, как я начну задавать вопросы.

Крис посмотрел мне за спину на девушку, до сих пор стоявшую на террасе.

– Знаешь, а она мне кого-то напоминает, но я никак не могу понять кого именно.

– Я знаю, что ты имеешь в виду. Такое чувство будто я встречал её раньше, но я бы запомнил, если бы встретил.

Он послал мне хитрый взгляд.

– Запоминающаяся, да?

– Она другая, – признался я. А потом сразу же перешёл к делу: – Давай разделимся. Я буду наблюдать за девушкой, а ты мониторь ситуацию на проблемы.

– Похоже на план.

Он скрылся в толпе, а я вернулся в тот же затенённый угол, в котором обитал, пока девушка не привлекла моё внимание.

Менее чем через минуту она вошла в клуб и прошла мимо меня, не посмотрев в моём направлении. Я взглядом следил за ней, когда она пересекла зал и присоединилась к двум парням-подросткам на краю танцпола. Высокий темноволосый парень ласково улыбнулся, когда она встала рядом с ним, и она ответила ему милой улыбкой.

Нечто тёмное и первобытное поднялось во мне, заставив всё моё тело одеревенеть и сжать руки в кулаки по бокам. Мой Мори зарычал, и лютый собственнический инстинкт разбушевался во мне.

"Моя!"

Моя? Какого?.. Я забыл, как дышать, когда реальность медленно просочилась сквозь путаницу эмоций. Этого не может быть.

«Солми», – мой Мори гневно утвердил.

– Gospodi, – я прислонился к стене, когда мои силы оставили меня.

Она была моей парой.

Пара. Слово прозвучало чуждым, когда оно вторило в моей голове. Как такое возможно? За свои почти двести лет, я повстречал, должно быть, тысячу женщин-Мохири, и среди них не оказалось ни одной потенциальной пары. Каковы были шансы, что я найду пару в ночном клубе, в городе, в котором я не был уже пятьдесят лет? Меня бы и сейчас здесь не было, если бы я не согласился оказать услугу Тристану.

Я взглядом обвёл клуб и вновь обратил взор на девушку. Как только я отыскал её, моё сердце гулко забилось о рёбра, и я вновь почувствовал шквал необузданных эмоций. Пара.

Я отвёл взгляд от неё. Я знал мужчин, которые были связаны – Тристан был одним из них – но я никогда не интересовался у них, как это ощущается. Я не хотел знать. Нам давали знания о том, что значит быть связанным, когда мы были детьми, но ничто в моём образовании не подготовило меня к этому потоку эмоций к кому-то, о существовании кого тридцать минут назад я и не знал. Я поговорил с ней от силы минут пять.

Оттолкнувшись от стены, я прошёлся по переполненному клубу, пока не нашёл место поближе к ней и её друзьям, но вне её поля зрения. Так близко я смог услышать её смех, когда её темноволосый друг что-то сказал ей. Смех был тёплым и роскошным, и он направил жар прямиком мне в пах. Господи. Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Я вёл себя, как чёртов подросток.

«Прекрати, демон», – приказал я, и затем осознал, что я в самом деле разговаривал со своим демоном. Кто чёрт возьми делает это? Но с той секунды как я прикоснулся к девушке, проклятущий демон давил на меня и наводнял меня иррациональными эмоциями.

Я стиснул челюсть и отпихнул все эти мысли в сторону. Неважно, что происходило со мной, девушка была юной Мохири, которая должна находиться в бастионе, а не здесь в клубе. Она должно быть сирота, это было единственное объяснение её присутствия здесь. Но почему она не показала ни одного знака признания, когда мы были рядом, и почему её Мори был таким тихим? Если она была сиротой, как я подозревал, как она вообще контролировала своего демона? У меня было слишком много вопросов, и она была единственной, кто мог на них ответить.

Завибрировал телефон, и имя Криса высветилось на экране.

– Что-то нашёл? – поинтересовался я у него.

– Только что известили, что кто-то сообщил о теле на многоуровневой парковке дальше по улице. Подумал, что мы должны проверить это до прибытия полиция. Я могу пойти, если ты хочешь остаться и присматривать за девушкой.

Я снова посмотрел на неё. Она танцевала со своими друзьями, и, по всей видимости, они не собирались уходить в ближайшее время.

Внезапно свежий воздух и отдалённость от неё показались великолепной идеей.

– За несколько минут с ней ничего здесь не случится. Встретимся снаружи.

Крис уже ждал меня, когда я подошёл к нашим мотоциклам, припаркованным за клубом на парковке для персонала. Он был молчалив, пока я натягивал амуницию и доставал меч. Когда я поднял голову, я обнаружил его наблюдающим за мной.

– Что?

Он покачал головой.

– Я не знаю. Ты выглядишь растерянным.

– Я в порядке.

Убеждённым он не выглядел, но не стал давить. Это было одно из качеств, что мне нравилось в Крисе. Он знал, когда стоит что-то отпустить и двигаться дальше.

Обычно мы бы прошли пешком короткое расстояние к парковочному гаражу, но нам требовалось побывать там и уйти до того, как полиция доберётся туда. Мы использовали скорость своих Мори, чтобы очутиться там менее чем за тридцать секунд. Тело было на втором уровне, между двух машин, и к счастью, кто бы там ни заявил об этом, он не задержался там, чтобы дождаться прибытия представителей власти.

Крис занялся осмотром тела. Это был молодой мужчина двадцати с небольшим лет, на нём была куртка с символикой колледжа. Я смог почувствовать запах крови ещё до того, как Крис перевернул тело и продемонстрировал раны на шее.

– Тело всё ещё тёплое. Он был убит совсем недавно, – Крис встал. – Однозначно, вампир. Похоже, наши парни были правы насчёт... Эй, а ты куда?

– Назад в клуб за девушкой.

Я отругал себя за то, что оставил её без защиты. Разве не я сам же сказал ей, что это место небезопасно для неё? Я должен был остаться с ней и дать Крису самостоятельно изучить тело. Но я позволил эмоциям взять верх над здравым смыслом и оставил её одну. Теперь, когда я знал, что поблизости был вампир, единственное о чём я мог думать, это о возвращении к моей сироте и обеспечении её безопасности.

Моя сирота? Я покачал головой. Господи. Во мне уже проснулись собственнические чувства, а я даже имени её не знаю.

– Николас, – голос Криса был окрашен весельем. – Собираешься войти в клуб в таком виде?

Я опустил взгляд на кожаную амуницию и стиснул челюсть. Крис оказался прав, я был растерянным.

– Я проведу разведку местности, пока ты прикрываешь девушку, – сказал Крис, прежде чем направился в другом направлении, несомненно хорошенько посмеявшись над моим странным поведением.

Подождём, пока он не узнает, что девушка была моей парой. Он, вероятно, напорется на свой собственный меч, хохоча.

"Потенциальная пара", – напомнил я самому себе. Выявление того, что у тебя есть связь с кем-то, не означает, что ты должен развивать её. Были известны случаи, когда люди разрывали связь раньше, чем у них появился шанс перейти на более серьёзные отношения. Мне нравилась моя жизнь той, какой она была, и у меня не было никакого желания примешивать к ней пару.

Проклятье, может быть я, так или иначе, ошибался насчёт всего этого дела. Связь являлась двусторонним делом, так что девушка должна была что-то почувствовать. Но она не показала ни намёка на узнавание.

Тогда, что, чёрт возьми, со мной не так?

Приглушённый звук из аллеи рядом с клубом вырвал меня из размышлений, когда я подошёл к своему мотоциклу. Скорее всего, ничего серьёзного, но из-за присутствия вампира в данном районе, я должен проверить.

Я шагнул в аллею именно в то мгновение, когда напуганный до ужаса женский голос донёсся до меня.

– Нет!

Одно лишь слово превратило мои вены в лёд. Моим первым инстинктом было побежать к ней, но почти два века охоты вынудили меня медленно передвигаться по аллеи, чтобы оценить ситуацию до того, как перейду к действиям.

Я едва не забыл все до единого года моего опыта, когда я увидел её. Вампир удерживал её прижатой к зданию, со ртом у её шеи. Её глаза были закрыты, но исходивший от неё ужас был почти осязаем.

Кровь окрасила моё зрение, и я вынужден был заставить себя думать ясно и взвешивать свои варианты. Я мог добраться до них за секунду, но если вампир был зрелым, он распорет ей горло раньше, чем я оторву его от неё. Если я хочу, чтобы она выбралась из этого живой, я должен подойти к этому просто как к очередной работе.

Вампир что-то пробормотал. Затем он резко дёрнул головой вверх, и уставился на девушку. Настало время моего выхода.

– В эти времена совсем забыли, как нужно обращаться с юной леди.

Мысль о любом другом юном Мохири в руках вампира гневила меня, но созерцание того, как этот вампир касался её, пробудило нечто смертоносное и тёмное во мне.

Вампир резко развернулся, так что теперь он спиной стоял к стене, прикрывшись её телом.

– Ты очень смел, друг мой, но в твоих же интересах уйти.

– Мне говорили, что я не особо прислушиваюсь к приказам.

Я вышел на освещённый участок, так чтобы вампир смог увидеть меня. Немногие вампиры останутся и смело встретятся с вооружённым воином-Мохири. Если у этого есть хоть какой-то инстинкт самосохранения, он отпустит девушку и сбежит.

Вампир перепугано прошипел:

– Мохири!

Одним из моих правил было никогда не переключать внимание с вампира, но требовался весь мой самоконтроль, чтобы не посмотреть на неё. Я не мог позволить себе потерять фокус сейчас.

Я рассмеялся, симулируя спокойствие, которого я не ощущал.

– Как вижу представляться нет необходимости. Хорошо. Ненавижу тратить время на формальности.

Вампир поднял свою когтистую руку к её горлу.

– Не подходи, иначе я разорву её на части.

Я не смог удержать себя и мельком бросил взгляд на её лицо. Страх и мольба в её глазах заставили моего Мори притиснуться ближе к поверхности. Он жаждал вырваться на волю, но я должен держать себя в руках. Как только вампир осознает, что девушка была для меня больше, чем просто работа, он сделает это своим преимуществом.

– Слегка мелодраматично, ты так не считаешь? – пренебрежительно произнёс я, сделав шаг в их сторону.

Его голос стал выше.

– Её смерть будет на твоих руках, Мохири.

Он ненадолго прикрыл глаза, и моё тело приготовилось к атаке, когда я увидел тонкую струйку крови, стекавшую вниз по её горлу. Запах её крови возбудил его жажду крови, и выражение его лица чётко указывало, как сильно он хотел её.

Мой Мори тоже увидел это, и он вскипел под моей кожей, его голос слился с моим.

– Сделай это и это будет твоим последним деянием, вампир.

– Брат, как же ты любишь ускользнуть и отведать лакомство в одиночку. И вот видишь какие проблемы это причиняет тебе.

Я поднял взгляд на второго вампира, стоявшего на пожарной лестнице. Проклятье. Я должен был знать, что он не будет один. Неосмотрительно, Николас. Я стиснул зубы. Я вообще перестал трезво мыслить со времени как повстречал эту девушку. Если я не возьму себя в руки, это приведёт к тому, что нас обоих убьют. К счастью, два вампира не представляли собой ничего такого, с чем я раньше не сталкивался. Мой страх был риском для неё.

– Да брось, Джоул, – произнёс вампир, державший девушку. С появлением его друга, его голос стал самодовольным. – Ты же знаешь, что я всегда припасаю немного и для тебя

Джоул рассмеялся.

– Думаю, я заслуживаю немного больше, чем чуточку на этот раз. Ммм... она выглядит, как лакомая капелька.

– Эта – моя, – ответил державший её.

Через мой труп.

– Нет! – она резко метнулась от него, и взглядом отыскала меня.

Прежде чем я смог ввязаться, вампир изо всех сил дёрнул её назад к себе, а его друг приземлился рядом с ним. Выглядело все так, что они собирались попытаться пробить себе выход из этого. Беспокойство в её глазах снедало меня, когда я вытащил меч, но я сохранил бесстрастное лицо.

Первый вампир насмешливо мне усмехнулся и озвучил мои опасения.

– Ты не сможешь одолеть нас обоих и спасти её. Она умрет, и твои усилия будут напрасны.

Я встретился с его испытывающим взглядом.

– Тогда мне придётся довольствоваться убийством исключительно тебя одного.

Его ухмылка сникла.

– Смелые слова для того, кто в меньшинстве.

– Сара? – выкрикнул мужской голос, и все четверо из нас посмотрели в сторону входа в аллею.

Я принюхался к воздуху и улыбнулся, когда мой Мори уловил новый и неожиданный запах. Оборотни.

– Сара, где ты? – заорал второй мужчина.

Узнавание на её лице подсказало мне, что она была Сарой, которую звали парни. Моё восприятие запаха было сильнее, когда Мори был близко к поверхности, должно быть из-за этого я и не почувствовал их запаха в клубе. Похоже, моя сирота была полна сюрпризов.

Я рассмеялся от потрясения на лицах вампиров.

– Вы это чуете, мои друзья? Полагаю, ставки только что изменились.

Джоул слегка подтолкнул локтем своего товарища.

– Пошли, брат, где-то должно быть более сладостное угощение.

– Нет. Я хочу эту.

Я сдержал ропот от желания обладать в его голосе.

– Отпустить её или умереть: твой выбор. И тебе лучше принять решение в самое ближайшее время.

– Сара, проклятье, где ты? – прокричал её друг, на этот раз ближе.

Вампиры нервозно переместились. Сара вскрикнула, и я напрягся, приготовившись броситься в битву.

Один из парней заорал. И затем громкое рычание эхом разразилось по аллеи.

Я ожидал, что вампиры отпустят Сару и побегут. Никакой приз – даже молодой Мохири – не стоил того, чтобы оставаться и противостоять вооружённому воину и двум оборотням. И как только вампир отпустит её, я заберу её в свои руки и отведу в безопасное место.

Оборотень сотряс аллею тяжёлыми шагами. Он был огромным для молодого волка, и его взгляд был прикован к Саре.

Вампиры воскликнули, и тот, что держал Сару, прыгнул на пожарную лестницу, всё также замкнув руку вокруг её талии.

Нет! Я ринулся за ним, но второй вампир, тот, кого звали Джоул, использовал отвлечение, чтобы замахнуться на меня своими когтями. Он задел мой бок и отпрыгнул назад, подальше от досягаемости моего меча. Он был старым и быстрым, и высокомерная ухмылка на его лице говорила, что он считал, что сможет одолеть меня в одиночку.

В любой другой раз я бы с удовольствием сразился с ним, но моей единственной мыслью сейчас было – добраться до Сары. Если тот вампир сбежит с ней...

Я стянул хватку на мече. Нет. Я не позволю этому произойти.

Джоул зарычал и снова бросился на меня неуловимо быстрым движением. Я увернулся от его атаки и вскинул меч, разрезав его рубашку и оставив глубокий след на его груди. Он закряхтел и, покачиваясь, вновь отскочил в сторону.

Крик Сары оторвал мой взгляд от него. Я посмотрел направо и увидел, что другой вампир был на полпути наверх по лестнице к первой площадке. Он лихорадочно отбивался ногой от оборотня, поймавшего того за ногу. Сара дико боролась с вампиром, но тот был решительно настроен оставить её при себе. В нескольких футах от них, стоял второй оборотень, наблюдая за своим другом и пребывая в замешательстве, что делать.

Джоул снова набросился на меня, и я парировал его атаку как раз вовремя. Он, спотыкаясь, попятился назад, накрыв рукой своё кровоточащее плечо.

– Ты хорош, Мохири, но ты не достаточно хорош, чтобы спасти её, – подначил Джоул, пока метался туда-сюда вне моей досягаемости. – Эли как следует с ней развлечётся. Он любит молодых симпатяшек, особенно брюнеточек, и я никогда ещё не видел его столь страстно и открыто желающим одну из них. Он заставит её кричать.

Доведённый до бешенства, я нанёс ему очередной удар. На этот раз мой меч резанул сквозь мышцы и кость, отрубив его левую руку чуть ниже плеча. Он закричал и схватился за свой обрубок.

Я рискнул ещё раз оглянуться через плечо, и моё сердце подкатило и засело в горле. Эли ускользнул от оборотня и уже был на полпути наверх по пожарной лестнице, с Сарой всё ещё в его тисках. Оборотень лез за ними, но он был слишком медлительным. Он никогда не нагонит их вовремя.

Мой Мори не нуждался в настоятельном призыве, и он послал свежую волну силы по мне. Я переместился и мой меч оказался у горла вампира ещё до того, как тот осознал, что поразило его. Его голова отлетела в кирпичную стену, в то время как его тело рухнуло.

Я рванул к пожарной лестнице раньше, чем тело ударилось об тротуар.

Боже, нет.

Эли с Сарой были всего лишь в нескольких футах от крыши, а оборотень был намного ниже, чтобы догнать их. В следующую секунду Эли достигнет крыши и заберёт её с собой.

Не думая, я вытащил нож из заплечных ножен и метнул его в вампира.

Эли закричал и прекратил взбираться наверх. Он потянулся к серебряному ножу, который погрузился глубоко ему в бок, но он не смог добраться до него, поскольку держал Сару и хватался за лестницу.

Я вытащил второй клинок, приготовившись метнуть его.

Взгляд вампира упал на меня и переместился на наступающего на него оборотня. Решимость осенила его лицо, когда он отказался от идеи вытащить нож и схватился за поперечину лестницы над его головой.

Я отвёл назад руку, но остановился посреди броска, когда Сара протянула вниз руку и выдернула нож из бочины вампира. Что она делает? – подумал я за секунду до того, как она погрузила его в плечо вампира.

Гордость нахлынула на меня. Она была борцом.

Вампир заорал и едва не потерял хватку на ней. Она рискованно повисла на высоте трёх этажей над землёй.

Я с тобой. Я снова поднял руку с метательным ножом и остановился. Тело Сары закрывало почти всего Эли, и поскольку они боролись, я запросто мог попасть в неё, вместо него.

Она взглядом встретилась с моими глазами, и я увидел первобытный страх и намерение на её лице.

– Сделай это! – закричала она. Её голос надломился: – Николас... пожалуйста.

Слышать, как она произносит моё имя, ощущалось так, словно она запустила руку в мою грудь и сжала сердце. Я не мог отвести от неё глаз, когда выпустил нож.

Вампир заорал, как только лезвие нашло свою цель в его плече. Бешено отбиваясь, он зарычал на Сару.

Затем он отпустил её.

Глава 3

Я бросил меч и выставил руки, чтобы смягчить удар её падения. Мои руки сомкнулись вокруг неё, и я прижал её к груди, когда сделал глубокий вдох, чтобы сохранить самообладание. Ощущение её мягкого тела вплотную к моему пробудило во мне нечто иное, помимо покровительства. В эту секунду я вообще не хотел отпускать её.

Низкое рычание поблизости напомнило мне, что мы не были одни. Один из оборотней подполз ближе ко мне. Другой перевоплотился обратно в свою человеческую форму и быстро спускался по пожарной лестнице.

– Сара! – заорал темноволосый парень ещё до того, как его голые ступни коснулись земли. Он подбежал к нам и протянул свои руки к ней: – Она?..

Я не предпринял ни единого действия, чтобы передать её ему.

– Она без сознания, но с ней всё в порядке.

Парень резко выдохнул.

– Я не знаю, как отблагодарить тебя, – он снова потянулся к ней. – Ты можешь дать её мне.

От того, как он нежно посмотрел на неё, мне захотелось ещё сильнее прижать её к своей груди. Я ни за что не передам мою... сироту обнажённому мужчине, даже если он был её другом.

– Может, ты хочешь одеться до того, как она придёт в себя, – сухо посоветовал я ему.

– Чёрт!

Парень и его друг убежали к входу в аллею. Я услышал, как они разговаривали на пониженных тонах, пока натягивали свою одежду.

Я изучил тёмные ресницы и бледную кожу девушки в моих руках, и вдохнул её запах, который оказался смесью солнечного света и весеннего дождя. Я никогда не считал данные ароматы чрезмерно привлекательными, но на ней данное сочетание было соблазнительным и сладким одновременно. Я перевёл взгляд на её губы, и мне пришлось противостоять внезапному желанию попробовать их на вкус.

Она выглядела такой юной и невинной, и я бы отдал всё, чтобы оградить её от зла, с которым она встретилась сегодня вечером. Она была невероятно храброй, но меня беспокоило, как всё произошедшее повлияет на неё, когда она очнётся.

Нападение не было единственным, с чем ей придётся справиться. Её отсутствие навыков борьбы доказало, что она не была ни воином, ни даже стажёром. Она была сиротой, и её ожидало ещё большее потрясение, когда она выяснит правду о том, кем она была.

Я до сих пор понятия не имел, как она прожила так долго сама по себе. Мне необходимо будет вызвать кого-нибудь, кто имеет опыт общения с сиротами и помогает им приспособиться к их новой жизни. Полетта работает с наиболее тяжёлыми случаями. Я позвоню ей.

– Теперь я могу её взять, – темноволосый парень медленно подошёл ко мне, как если бы ожидал, что я сбегу с ней.

Я неохотно переложил её в его протянутые руки и затем отругал себя за внезапный порыв сентиментальности. Я должен был уже отправиться выслеживать этого вампира, а не стоять здесь и вести себя как снедаемый любовью мальчишка.

– Ещё раз спасибо, – заплетающимся языком сказал её друг.

Он держал её так, словно она была фарфоровой куклой, которая могла разбиться, если обращаться с ней слишком грубо. У меня сложилось впечатление, что никто из них не знал, кем она на самом деле являлась.

И ни у кого из них не было никакого права находиться здесь. О чём вообще стая думала, позволяя своим щенкам и, как они явно полагали, человеческой девушке быть на улице ночью в городе, где блуждают вампиры?

Я был возмущён ими и самим собой за то, что позволил вампиру уйти. Я подхватил меч и вложил его в ножны, а затем отправился к пожарной лестнице. Раны от серебра замедлят вампира, но зрелый вампир всё ещё способен быстро покрывать большие расстояния.

– Отвезите её домой, – проворчал я поверх плеча.

– Куда ты? – спросил рыжеволосый парень.

– Охотиться, – я начал подниматься по лестнице, не оглянувшись назад. – Унесите её прочь отсюда.

На крыше я нашёл кровавый след вампира. Я позвонил Крису и известил его о произошедшем, и он сказал, что попытается взять след на земле. Я позволил своему Мори подступить ближе к поверхности, чтобы усилить мои восприятия. Я уже мог видеть и слышать лучше, чем человек, но чем ближе демон поднимался, тем было проще почувствовать запах крови вампира.

Я проследовал по кровавому следу по крышам четырёх зданий, прежде чем он исчез. С последнего здания я спустился на землю, но след простыл. Крис был хорошим следопытом, и если вампир был где-то в этом районе, он отыщет его.

Я тихо выругался. Я должен был передать девушку её другу, как только поймал её и затем отправиться за вампиром. Воин, только что закончивший профессиональную подготовку, сделал бы эту работу лучше, чем я сегодня. Я не привык к неудачам, и это вовсе не пришлось мне по душе.

Моё настроение было мрачным, когда я направился обратно к мотоциклам. Но вместо того, чтобы зайти за клуб, я остановился в тени здания, откуда мог незаметно наблюдать за Сарой и её друзьями. Она очнулась и сидела на скамье с оборотнями по обе стороны от неё. У меня скрутило все внутренности, когда я увидел, какой потерянной и напуганной она выглядела, но я ничем не мог помочь ей сейчас. Я выясню, где она живёт, и пошлю кого-нибудь забрать её. Так было лучше.

Я увидел, как они встали и подошли к голубой Тойоте, припаркованной на улице. Достаточно просто. Я запомню номер машины, когда они проедут мимо меня.

Сара и темноволосый волк сели в машину. Рыжий остался снаружи и сделал телефонный звонок, вероятней всего своему Альфе, если его несчастное выражение лица было тому неким намёком на это. Новость, что вампиры напали на кого-то на территории оборотней, обязательно взбесит стаю, а в Мэне была самая крупная популяция оборотней в стране.

Парень завершил разговор и забрался в машину. Я ждал, что они уедут, но они сидели в машине и разговаривали. Спустя несколько минут беспокойство начало грызть меня. Почему они не уезжают? Что-то было не так? Она выглядела нормальной, когда они шли к машине, но никто не мог сказать, как подобное испытание отразится на ней.

Ещё до того, как я осознал, что делаю, я вышел из тени и зашагал в сторону машины. Оборотни выпрыгнули из машины и перехватили меня раньше, чем я дошёл до неё.

– Я думал, ты ушёл, – сурово произнёс темноволосый парень.

– Я вернулся.

Он нахмурился.

– Насчет этого. Что охотник делает в этих местах? Эта территория не подконтрольна Мохири.

Вместо того чтобы ответить ему, я посмотрел мимо них на приближавшуюся к нам девушку. Она была бледной, но во всём остальном она выглядела невредимой, и я невольно восхитился её жизнестойкостью.

– Ну, привет, опять. Ты, похоже, быстро оправилась от своего приключения, – когда она не ответила, я махнул рукой на двух её товарищей. – Так, это твои друзья, о которых ты говорила ранее. Не удивительно, что ты подверглась нападению, имея под рукой парочку щенков, в качестве твоей защиты.

– Эй! – гневно запротестовал рыжеволосый.

Она протолкнулась между парнями, явно не обрадовавшись моей критике в адрес её друзей.

– Это не их вина. Как они могли знать, что может случиться нечто подобное?

– Действительно как?

Хмурость изогнула её бровь.

– Что ты имеешь в виду? Что тут происходит? – она повернулась к темноволосому парню. – Роланд? Ты знаешь этого парня?

Этого парня? Мой демон вместе со мной находится в смятении со времени, как мы встретили её, а она понятия не имеет ни кем я был, ни о моей связи с ней.