Текст книги "Воин (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 44 страниц)

Я рассказал им о том, как Мадлен бросила Сару и о том, что её отец был убит вампирами.

– Бедная девочка, – глаза матери засверкали от слёз. – Наверняка, она должна сейчас понимать, что ей слишком опасно быть там.

Я покачал головой.

– Она живёт в сердце территории оборотней, и она близка со стаей. Она считает, что они защитят её, и я не могу урезонить её.

Мой родитель рассмеялся.

– Кто-то кем ты не можешь командовать? Я должен познакомиться с этой девочкой.

– Женщина с иммунитетом к очарованию моего сына? Невозможно, – вступила в разговор мама.

Я хмуро посмотрел на них двоих.

– Смейтесь-смейтесь.

– Прости, Николас, – губы моей мамы изогнулись в улыбке, и она плотно их сжала. – Чем мы можем тебе помочь?

– Ничем, – я подумал о вчерашней самоличной отлучке Сары, и я разочарованно вздохнул. – Если только вы не можете подсказать мне, как разговаривать с кем-то, кто полностью игнорирует собственную безопасность. Несколько дней назад на неё напала стая крокотт, а вчера она ускользнула, когда Крис присматривал за ней, и отправилась делать одному лишь богу известно что. Она отказалась рассказать мне куда ходила, и разозлилась на меня, когда я уличил её в этом. Как я должен защищать её, если она не желает слушаться меня?

Мои родители обменялись взглядами, и моя мама одарила меня снисходительной улыбкой.

– Я думаю, сынок, что ты позабыл каково это быть молодым и безрассудным.

– И бросать вызов авторитетам, – добавил родитель.

– Я может и нарушил несколько правил, но я...

Их смех наполнил мой гостиничный номер, и только две минуты спустя кто-то из них смог успокоиться и заговорить. Мама вытерла глаза и откинулась на спинку кресла.

– Мой дорогой мальчик, нет такого правила, которое ты не нарушил ко времени как достиг зрелости.

– Я не был настолько плохим.

– Серьёзно? – она изогнула бровь. – Как много раз ты сбегал из дома, чтобы посмотреть за тренировкой воинов, после того как я запретила это? Как часто ты калечил себя, играя с мечами папы, несмотря на то, что тебя предостерегали от этого? Мы использовали больше пасты-гунна, чем пять воинских подразделений вместе взятых.

– Я хотел быть воином. Что в этом плохого?

– Тебе было десять, слишком юн для воина, – мой родитель слегка подтолкнул локтем маму. – Ирина, сколько лет было нашему сыну в тот день, когда он решил, что готов присоединиться к воинам в патруле?

Её глаза засверкали смехом.

– Тринадцать.

Я хорошо помнил тот день. Я так сильно хотел стать таким воином, какими были мои родители, и я проводил каждый всевозможный час с воинами, наблюдая за их тренировками и слушая их истории про охоту. Я начал работать с ножами, когда мне было десять, за годы до того, как началась моя официальная подготовка, и ко времени как мне было двенадцать, я уже мастерски владел большинством используемым воинами оружием.

Истории воинов о мире увлекали меня. Я никогда не был за стенами нашего бастиона, и я страстно мечтал о дне, когда смогу выйти и увидеть мир. Я начал проситься в патруль, как только достаточно ловко научился ездить на лошади и держать меч в то же самое время, но воины говорили мне, что я не готов. Я знал лучше – или считал, что знаю.

В один из дней я спрятался внутри тележки с провизией, которая направлялась в изолированную деревню, пострадавшую от чрезвычайно суровой зимы. Дорога до деревни заняла три часа, и ко времени как мы достигли её, всё моё тело изнывало болью от тесноты в телеге. По приглушенным голосам воинов я понял, что что-то было не так, и я выбрался наружу и увидел крестьян, собравшихся вокруг семи тел, лежавших на деревенской площади. Два вампира напали ночью и убили шесть людей, прежде чем лучник сумел убить одного из вампиров. Другой скрылся.

Мы помогли жителям деревни похоронить погибших и остались на ночь с ними. Воины пришли в ярость, когда обнаружили, что я тайком проник на миссию, и они сделали мне строгий выговор. Но это ни шло ни в какое сравнение с нагоняем, который я получил от родителей, когда на следующий день вернулся домой.

Неделями мне снились тела, лежавшие на окровавленном снегу. Встреча лицом к лицу с тем, что вампир может сделать, зажгла огонь во мне, и я начал тренироваться с новой силой. Когда я вступил в тренировочную воинскую программу в возрасте шестнадцати лет, я мог взять верх вчистую над самыми опытными бойцами с мечом.

– В то время о твоих проделках много говорили, – нежно рассмеялась мама, положив руку на плечо родителя.

Он улыбнулся и, подняв руку, положил её поверх её ладони.

– У тебя всегда было доброе сердце, Николас, и ты был необузданным в своих мечтах, но ты не любил, когда тебе говорили, как поступать. И ты всегда готов был выйти в мир, считая, что сможешь справиться с чем угодно. Помни об этом в следующий раз, когда твоя сирота бросит тебе вызов. Может быть у вас гораздо больше общего, чем ты думаешь.

Тихий стук прозвучал на их конце линии, и мама пошла открыть дверь. Она вернулась с печальной улыбкой на губах.

– Мне надо идти. У меня новый помёт вирлаков, и никто другой здесь не справится с ними. Их надо кормить шесть раз на дню иначе с ними становится очень сложно.

"Сложно" было мягким словом, чтобы описать раздражительных бестий. Вирлаки походили на помесь между медоедом и саблезубым тигром, и они были такими же злыднями. Они всегда рождались пометом из четырёх особей, и они телепатически общались со своими однопомётниками. Они были быстрыми, смертоносными и территориальными, и если их правильно выдрессировать, из них получались отличные охранные животные. Моя мать выращивала и дрессировала их сколько я себя помнил, и её вирлаки были высоко востребованы другими бастионами Европы и Азии.

Она послала мне воздушный поцелуй.

– Люблю тебя. Отдохни немного, так у тебя хватит сил держаться наравне со своей подопечной.

Смех преследовал её, когда она ушла раньше, чем я смог ответить.

Мой родитель широко мне улыбнулся.

– Позволю тебе вернуться ко сну. Уверен, он абсолютно заслужен. Не затягивай слишком долго, чтобы позвонить в следующий раз. Может ты и великий воин, но она беспокоится.

Я кивнул.

– Поговорим позже.

Положив телефон на прикроватный столик, я улёгся в кровать, сложив руки за голову, и уставился в потолок. Неужели я был таким неисправимым, каким они выставляли меня?

Я мысленно вернулся в своё детство в России, а потом в Англии, и я пришёл к неожиданному открытию, что я, и правда, был таким плохим, как говорили мои родители. В те времена единственное, что меня заботило, помимо родителей и Вив, это как стать воином, и я не желал никого слушать, кто сдерживал меня или вставал на моём пути. Я был настолько уверен, что знаю, что лучше для меня, и я шёл на глупые риски, уверовав в свою готовность ко всему, лишь потому что смог овладеть ножом и мечом раньше кого-либо ещё в моём возрасте.

Я начал понимать поведение Сары немного лучше после разговора с родителями. Гнев, который она направила вчера на меня, был маскировкой её страха. Страха не перед вампирами, а потери жизни, которую она знала. Нью-Гастингс был её домом, и она чувствовала себя в безопасности там, в обществе стаи. По моим наблюдениям и общению с ней в последние несколько недель, я узнал, что она были закрытой личностью, невзирая на её дружелюбие, и она весьма ценила свою независимость. Во мне она видела угрозу её образу жизни и её свободе. Я мог отнестись с пониманием к этому, даже несмотря на то, что это не изменит моего плана обеспечить ей безопасность.

Я задумчиво вздохнул. Вот бы узнать, что она скрывает. Спрашивать её об этом, лишь оттолкнёт её ещё дальше, а я хотел, чтобы она доверяла мне, а не боялась. Я изнурил свой мозг в поисках ответов, но ничего не выходило. Сара казалась слишком бесхитростной и чистой, чтобы быть вовлеченной в какой-нибудь криминал, и её друзья-оборотни, безусловно, искренне заботились о ней. Оборотни обладают сверхъестественной способностью чувствовать злобу и извращение в других. Даже если щенки были слишком молоды, чтобы хоть что-то уловить, Максвелл наверняка бы это почувствовал.

Перевернувшись, я в разочаровании ударил по подушке. Я мог заставить демонов ёжиться от страха и предавать собственных матерей, но я не мог взломать раковину всего одной девушки.

Мой стон растворился в смехе, полном самоиронии. Неудивительно, что родители так потешались. Они явно вдоволь посмеялись после разговора. Если бы я был на их месте, я бы тоже, наверное, посмеялся.

* * *

Мы с Крисом усилили контроль за Сарой после её небольшой выходки. Мы больше не пытались скрыть своё присутствие от неё, потому что я не хотел, чтобы она пошла на ещё больший риск. Она этому не обрадовалась. Но ей придётся свыкнуться с тем, что мы поблизости. Пока мы не устраним угрозу, направленную в её адрес, рисковать её жизнью я больше не был намерен. Мне не нравилась эта ситуация так же, как и ей, и была бы моя воля, прямо сейчас она бы уже жила в Весторне, где ни один вампир не смог бы прикоснуться к ней.

Когда я не был в Нью-Гастингсе, я пребывал в Портленде, работая с Эриком по урегулированию растущей проблемы города с вампирами. А там были не только вампиры. На прошлой неделе мы отметили рост активности демонов в, как правило, спокойном городе.

Некоторые расы демонов были безобидными, мирно живущими среди людей, которые были блаженно несведущими об окружающем их мире. А также были смутьяны, те, кто создавал реальную угрозу людям. Присутствие вампиров в Портленде привлекло некоторое количество таких демонов, включая ящероподобных головорезов-гулаков. Гулак-демоны были известны своей работой на вампиров, и они сделают всё что угодно за приличную плату.

Оборотни были недовольны растущей популяцией демонов на их территории, не то чтобы я винил их за это. Максвелл потребовал новой встречи со мной в субботу, чтобы обсудить проблему, и на этот раз я отправился на встречу с ним в его склад пиломатериалов в Нью-Гастингсе. Альфа не только руководил самой крупной стаей в стране, он так же находил время вести успешный бизнес. Я вынужден был признать, моё уважение к нему росло каждый раз, когда мы с ним разговаривали.

Максвелл ожидал меня снаружи его офиса, когда я подъехал. Он протянул руку, когда я подошел к нему.

– Спасибо, что пришёл.

Я пожал предложенную руку, которая была закалена жизнью вне дома.

– Я рад, что мы можем совместно работать над этим.

Мы вошли в его непритязательный офис. Он сел за старый деревянный стол, а я занял место в одном из кресел для посетителей. Как только мы расположились, он сразу же перешёл к причине нашей встрече.

– Я прожил здесь почти пятьдесят лет, и надо полагать, я видел десятки вампиров на своей территории за всё это время. За последние три недели, моя стая с твоими людьми убили вдвое больше, – он глубоко нахмурился. – По Портленду бегают вампиры и демоны, словно это Лос-Анджелес, и к тому же в миле от моего собственного дома чертовы крокотты вышли на охоту.

Всё моё тело напряглось. Пока Сара будет в Нью-Гастингсе, вампиры будут в Портленде. Неужели он позвал меня сюда, чтобы убрать её, чтобы его территория вновь стала безопасной? Если это так, то я совершенно в нём разочаруюсь. Сара не хотела покидать свой дом, и я не стану заставлять силой её покинуть город, если только не почувствую, что больше не могу защищать её здесь.

Максвелл положил руки на стол.

– Я знаю, о чём ты думаешь, воин. Поначалу у меня были опасения насчёт дружбы моего сына и племянника с Сарой, потому что она была слишком хрупкой для игры с двумя щенками. Но она только что потеряла своего отца, и было бы ужасно отнимать у неё ещё и единственных друзей. Я приказал парням никогда не обличать ей то, кем мы были, и они втроём стали неразлучными. Хоть в нас и не течёт одна кровь, я никогда не повернусь спиной к этой девочке.

Я вскинул брови.

– Сара не знала, что вы оборотни?

– Нет, вплоть до той ночи, когда случилось нападение на неё в Портленде.

– Должно быть это стало сильным потрясением для неё.

Как такое возможно, что девушка знает так много об истинном мире и не знает, что её лучшие друзья оборотни? Когда я увидел её с Роландом и Питером в Портленде, я предположил, что она знает кем они были, раз уж она знала о вампирах. И она даже не ёкнула, когда я упомянул оборотней в разговоре с ней в тот день на верфи.

Чем больше я узнавал о ней, тем больше осознавал, как много о ней не знал. Что-то подсказывало мне, что в ней было гораздо больше, чем даже её друзья и семья знали.

Максвелл угрюмо усмехнулся.

– Я бы сказал, что удивленными оказались мы, а не она. Мы-то думали, что нам придётся успокаивать напуганную до ужаса смертную девочку, а она видели те лишь огорчилась, что мы скрывали от неё то кем были. Затем она завела разговор об убийстве её отца вампирами.

Он потёр подбородок.

– Ты знаешь, что она была той, кто нашёл тело? Ей было, наверное, только семь или восемь лет в то время.

– Я не знал этого.

Всё в груди стянуло от мысли о маленькой девочке, увидевшей, что те монстры сделали с её отцом. Я вновь мысленно проклял Мадлен за то, что та оставила свою дочь беззащитной и вынужденной совладать с таким ужасным испытанием.

– В газетах и отчетах полиции Сара вовсе не упоминалась. Ты знаешь почему?

– Нет, и я тоже посчитал это странным. Такое ощущение, будто кто-то приложил огромные усилия, чтобы спрятать её, – он откинулся на спинку кресла. – В те времена я ничем помочь ей не смог, но пока она живет здесь, она под моей защитой. Я знаю, что она одна из вас, и я говорю это не для того, чтобы противодействовать тебе. Я просто хочу, чтобы ты знал мою позицию.

– Я ценю это, и я рад, что стая приглядывает за Сарой. Пока мы не решим проблему с вампирами в Портленде, она не в безопасности.

Рот Максвелла сжался.

– Никто не в безопасности. В этом то и причина, почему я позвал тебя сегодня на встречу. Я хотел, чтобы ты знал, что я вызвал волков с севера, чтобы увеличить патрули вокруг Портленда. Эти парни живут немного более обособленно от людей, но они одни из лучших охотников в стране. Я приказал им не вступать в бой с твоими людьми, если они вдруг пересекутся с ними, но проблемы всё равно могут быть. Некоторые из них до сих пор питают старое чувство негодования в отношении Мохири.

Я кивнул. Были времена, несколько сотен лет назад, когда оборотни не были такими цивилизованными, какими они были сейчас, и некоторые из них нападали на людей. Обязанностью Мохири было защищать людей от угроз, которые заключались в выслеживании и устранении опасных волков. С течением времени оборотни научились контролировать свои животные потребности и перенаправили свою агрессию на вампиров, вместо людей. Между нами было заключено перемирие, но с их стороны осталось много гнева и ожесточения. Спустя несколько веков старая вражда у многих оборотней сохранилась.

– Я уведомлю наших воинов.

– Хорошо, – он сложил руки на груди. – Теперь давай обсудим ситуацию в Портленде и как мы планируем очистить мой город.

Двумя часами позже я покинул офис Альфы с уверенностью, что в союзе Мохири с оборотнями вскоре выследят Эли и всех остальных вампиров в Портленде. Максвелл оказался куда большим стратегом, чем я поначалу приписывал ему, и он знал Портленд гораздо лучше, чем я или кто-либо из воинов. Наши люди обладали лучшими ресурсами, поэтому мы согласились работать вместе против нашего общего врага.

Сейчас была очередь Криса наблюдать за Сарой, но теперь, когда я был здесь, я хотел увидеть её до того, как направлюсь обратно в Портленд. Когда я покинул склад пиломатериалов, я позвонил ему, желая узнать, где она находилась.

– Николас, что-то случилось? – спросил он.

– Нет. У меня только что состоялась хорошая встреча с Максвеллом Келли по вопросу нашей проблемы с вампирами. Подумал, что задержусь и проверю Сару, коль я здесь. Она дома?

– Ты в Нью-Гастингсе? – его голос незначительно изменился, и это тут же напрягло меня.

– Ты, похоже, нервничаешь. С Сарой всё в порядке?

– Она в порядке. Но...

– Но что? – задал я вопрос более жестко.

Он прочистил горло.

– Пообещай мне, что не сотворишь ничего глупого.

– Крис, – вышел я из себя. – Что, чёрт возьми, происходит?

Он тихо вздохнул.

– Сара только что уехала из дома с блондином, с которым она разговаривала на вечеринке в субботу. Похоже... у них свидание.

Я не был готов к пронзившей мою грудь боли. Я допускал существование вероятности того, что она могла с кем-то встречаться, но слышать, что она была с другим мужчиной, оказалось непросто.

– Ты всё ещё тут? – спросил Крис.

– Да. Где они сейчас?

Он завел свой байк.

– Я следую за ними. Она в безопасности.

– Ты не ответил на вопрос.

– Николас, может, будет лучше, если ты останешься в стороне в данный момент. Я обеспечу ей безопасность.

Его невысказанный посыл был очевиден. Саре ничего не угрожало, а наблюдение за ней с другим мужчиной лишь взволнует меня и моего Мори. Если у меня был хоть какой-то инстинкт самосохранения, я бы развернулся и направился обратно в Портленд. Поступить так было бы разумно.

Никто никогда не упрекнёт связанного мужчину в способности разумно мыслить.

– Я не могу, Крис.

Как я мог описать мою потребность увидеть её, непреодолимую тягу от уз между нами? Несколько недель назад, я и представить не мог, что могу испытывать подобные чувства к кому-либо.

Он тихо выругался.

– Только обещай, что не сделаешь ничего, что расстроит её, – я начал было говорить, но он прервал меня. – Я серьёзно. Сара может и твоя потенциальная пара, но она моя семья, и я не хочу видеть, как она страдает.

– Я никогда не причиню ей боль. Ты же знаешь.

– Не умышленно, но если ты отреагируешь, когда увидишь её с другим мужчиной, ты можешь сказать или сделать что-то, что расстроит её.

– Если только я не увижу, что она в опасности, я не подойду к ним, – я сильно сжал руки на руле мотоцикла. – Независимо от того, что я увижу.

После продолжительной паузы, Крис сказал:

– Они поехали в кофейню под названием "Очаг". Не заставляй меня сожалеть о том, что я тебе рассказал. Я буду на набережной, если понадоблюсь.

Я закончил звонок и направился к кофейне. Через несколько минут я припарковал свой байк чуть дальше по улице и пошёл пешком в сторону людного магазина. Когда я подошёл достаточно близко, чтобы увидеть пару, сидевшую за столиком по ту сторону большого окна, я остановился и зашёл в нишу дверного проёма ближайшего здания, достаточно близко, чтобы видеть её и достаточно далеко, чтобы ощутить её присутствие.

Я не был удивлен, когда чуть ли не через пять минут после моего прибытия, мне позвонил Крис, и я уверил его, что всё было хорошо. Меня не радовала ситуация, но я не собирался делать какую-нибудь глупость. Он предложил сменить меня теперь, когда я увидел её, но я сказал ему, что у меня всё было хорошо.

Сара рассмеялась на что-то, что сказал ей Самсон, и я осознал, что не особо часто видел её смеющейся со времени нашего знакомства, и уж тем более, никогда со мной. Не то, чтобы у неё было много поводов смеяться, учитывая события последних трёх недель. Но меня беспокоило, что кто-то другой был способен вызвать улыбку на её губах, в то время как я не мог, но при этом я был рад видеть её счастливой.

Самсон встал и принёс ей блокнот с карандашом. Она стала писать в блокноте, пока они разговаривали, поэтому она не увидела тёплые чувства на его лице, когда он смотрел на неё. Я же отчетливо это разглядел, как и мой Мори.

"Моя", – зарычал демон.

Глава 8

Я сделал с полдесятка больших шагов в сторону кофейни, прежде чем осознал, что делаю. Я должен был развернуться и вернуться назад, но я продолжил идти. Как только я почувствовал Сару, невидимые узы, которые растянулись между нами, потянули меня к ней. Я понял, что войти в кафе было плохой затеей раньше, чем взялся за ручку двери, но это не остановило меня. Проигнорировав всех остальных в кофейне, я расположился в дальней части зала, в кресле, откуда мне прекрасно было видно Сару.

Казалось никто, ни Сара, ни Самсон не осознал моего присутствия, когда она закончила писать и передала блокнот ему. Он широко улыбнулся, и нельзя было не заметить обожание в его глазах, когда он что-то сказал ей, от чего она мило покраснела и опустила взгляд на колени.

Я пальцами стиснул подлокотники кожаного кресла, пока наблюдал, как он открыто флиртовал с ней, и я понимал, что окажусь на другой стороне зала в считанные секунды, если он прикоснётся к ней. Прийти сюда было ошибкой, но я не мог уйти, даже если бы моя жизнь зависела от этого.

Сара что-то сказала. Затем её плечи стали неподвижными, и она посмотрела в окно. Я вновь задался вопросом, могла ли он чувствовать меня, так же как я её, и я испытал сильное волнение от удовлетворения, когда она повернула голову и взглядом окинула помещение, как будто кого-то искала.

Её компаньон сместился, и я прищурил глаза, когда он протянул руку, чтобы привлечь её внимание. Мой Мори подался вперёд, и я стал бороться с порывом покинуть кресло.

И потом я ощутил её взгляд на себе, и я позабыл о другом мужчине, когда встретился с её негодующим пристальным взглядом. Она вызывающе приподняла подбородок и плотно сжала губы, сообщив мне, что не была рада видеть меня здесь. Мой пульс ускорился в ответ. Боже, даже когда она злилась, она была красивой.

Она пристально смотрела на меня, пока Самсон разговаривал с ней. Я почувствовал потерю её взгляда, когда она обратила его на него. Они разговаривали, и она продолжала сидеть, отвернувшись лицом от меня, несмотря на то, что он посмотрел в мою сторону несколько раз.

Я ждал, пока она снова посмотрит на меня, но она, похоже, была решительно настроена игнорировать меня. Поначалу это не волновало меня, но чем дольше они сидели и разговаривали, как будто меня не было в зале, тем мрачнее становилось моё настроение. Ко времени как они встали и вышли из кафе, даже не взглянув в мою сторону, я был готов откусить голову первому, кто не так на меня посмотрит.

Через минуту я вышел на улицу и широким шагом направился к мотоциклу. Сев на него, я крепко сжал руль в попытке обуздать назревавший во мне шторм.

– Gospodi! – громко выругался я, пока боролся со своим разгневанным демоном.

Я тоже не был рад этому, но мы ничего не могли поделать с этим прямо сейчас. Мне надо было оставаться в стороне. Я видел, как несколько недавно испечённых связанных мужчин срывались, потому что не смогли контролировать своих демонов. Я не поступлю с ней подобным образом.

Даже спустя пять минут, когда Крис позвонил мне и сказал, что Сара только что вернулась домой, я всё ещё стоял на месте. Понимание, что она больше не была с Самсоном, слегка успокоило моё нервное состояние, но мне всё равно хотелось что-нибудь побить. Я завёл мотоцикл и направился прочь из города. Один из парней Эрика установил грушу в подвале конспиративного дома, и у меня было предчувствие, что ему потребуется её заменить после того, как с ней поработаю я.

* * *

В субботу ночью в Портленд прибыли волки Максвелла с севера, и к понедельнику уже было две стычки между новыми волками и нашими воинами. Увеличение волков заставило вампиров затаиться, и следующие несколько дней в городе было тихо.

Мы с Крисом продолжили наблюдать за Сарой, которая оставалась в затворничестве дома и ходила лишь в школу. Никаких признаков Самсона не было, но я заметил, что её друзья-оборотни держались гораздо ближе к ней, чем обычно. Она не была счастлива и их постоянному присутствию, и я стал гадать, что было не так с ними троими. Они вели себя странно со времени как вышли из торгового центра в воскресенье с Сарой, которая была перепачкана, судя по всему, апельсиновым напитком. Меня подмывало спросить, что произошло, но свирепое выражение её лица предостерегло меня от этого.

Во вторник дядя Сары уехал в командировку. Мне не нравилось, что она будет одна дома, но вряд ли её дядя сможет защитить её от вампира. С Крисом и оборотнями, мы обеспечим ей безопасность.

Я был на полпути в Нью-Гастингс во второй половине дня в среду, когда мне позвонил Крис.

– Ты едешь сюда? – спросил он.

Я усмехнулся.

– Ты спешишь вернуться в город?

– Нет, – он простонал. – Сара ускользнула от меня из школы и сбежала.

Всё внутри меня упало, и я выжал газ, заставив байк рвануть вперёд.

– Твою мать, Крис! Она неподготовленная сирота. Как, чёрт возьми, она снова улизнула от тебя?

– Я ждал её перед школой, как обычно, а она, должно быть, вышла через задний ход, – оправдываясь, ответил он. – Её друг Роланд тоже исчез. Питер клянётся, что он понятия не имеет куда они направились.

Я обогнал фуру.

– Как давно?

– Около двадцати минут назад. Я сейчас езжу по округе в её поисках. Она не могла далеко уйти без мотоцикла или машины.

– Ты уверен, что она не пошла домой? – спросил я, хотя и сам знал, что это не так.

«Сара, что, чёрт возьми, ты затеяла?»

– Я стучался в дом, и ответа не последовало, поэтому я вошёл внутрь. Её там нет.

Я выругался отборным матом.

– Послушай, наверное, ей просто хотелось немного свободы, – произнёс он примирительным голосом. – Ты же знаешь, что она не рада нашему постоянному присутствию поблизости. Питер сказал, что Роланд отправился за ней, и вряд ли они натолкнуться на кучу проблем здесь, в самый разгар дня.

– Ты забыл, что проблемы, похоже, имеют тенденцию находить их, – вымучил из себя я. – Продолжай искать её. Я буду в городе через пятнадцать минут.

Когда я въехал в город, я направился прямиком к набережной. Я сразу же увидел Питера, сидевшего в машине у дома Сары. Он побледнел, когда я припарковался рядом с ним.

– Я не знаю где она, так что, пожалуйста, не ори на меня, – выпалил он раньше, чем я успел заговорить. – Роланд догадался, что она что-то замышляла, и он сказал, что последует за ней. Он сказал мне ждать его здесь.

– Куда она может пойти?

Он пожал плечами.

– Не так много мест куда Сара ходит. Она любит гулять по верфи, но ей для этого украдкой сбегать не надо. Я проверил, и их там нет. И никто из них не отвечает на звонки.

– Дай мне свой номер, – приказал я, и он выпалил как на духу цифры. Я ввёл его в свой телефон и набрал ему: – Теперь у тебя есть мой номер. Позвони мне, если она появится.

– А ты куда?

– Я буду ездить по округе и попробую её найти.

Я медленно ездил по улицам, пытаясь почувствовать её присутствие. С каждой пройденной минутой моё расстройство и волнение росли. Куда она могла отправиться без транспортного средства? Если она была где-то здесь, я должен был почувствовать её к этому времени. Имело ли её исчезновение какое-либо отношение к её прошлой вылазке, или Крис был прав, и ей просто необходимо было побыть одной?

Через полтора часа я поднял взгляд на тёмное небо. Надвигался шторм, судя по виду достаточно серьёзный. "Она была слишком умна, чтобы оставаться на улице в плохую погоду", – урезонил я себя, когда повернул обратно в сторону набережной.

Питер всё ещё сидел в машине, и он покачал головой, когда я подъехал к нему. В этот момент порыв ветра ударил меня и начался дождь. С каждой секундой становилось темнее.

Страх начал снедать меня. Бросив мотоцикл, я начал туда-сюда расхаживать. "Где ты, Сара?"

Мой Мори затрепетал, и я резко втянул вдох. Я развернулся и посмотрел вглубь набережной на две фигуры, вышедшие из сумрака. Смесь облегчения и подпитанная беспокойством ярость наполнила меня, и я зашагал им навстречу, не зная то ли обнять, то ли наорать на неё. Может быть, и то и другое.

Мой нос стало пощипывать, когда я приблизился к ним на несколько футов и уловил сильный запах рыбы и морской воды. Затем я заметил, что они оба были промокшими с головы до ног.

– Что, чёрт возьми, произошло на этот раз?

Роланд начал было отвечать, но Сара прервала его.

– Ничего, – ответила она, упрямо стиснув челюсть.

– Iisus Khristos! – выдохнул я себе под нос, готовый схватить её и отнести внутрь дома, понравится ей это или нет. – Я заберу её, – сказал я Роланду.

Её упрямая поза дрогнула.

– Я так не думаю!

Облегчение вспыхнуло в глазах Роланда, даже притом, что он слабо запротестовал.

– Не уверен, что это такая уж хорошая...

– Нам с Сарой надо поговорить – просто поговорить. И судя по выражению твоего лица, думаю, что ты со мной согласен.

Он отвёл взгляд, тем самым сказав всё, что мне необходимо было знать.

– Роланд? – замешательство и обида окрасили голос Сары, когда она повернулась к своему другу.

– Ты не хочешь слушать меня, – слабо ответил он. – Может быть, будет хорошо, если кто-то ещё...

Несколько секунд она потрясенно смотрела на него, прежде чем протолкнулась между нами.

– Предатель, – выговорила она, не оборачиваясь назад.

– Сара, подожди, – Роланд двинулся за ней, но я положил руку ему на плечо. Я ожидал, что он отпихнёт меня. Вместо этого, он просто стоял и наблюдал, как она идёт в сторону дома: – Она не простит меня за это.

– Простит.

Легко было заметить, как дороги Саре были её друзья. Прямо сейчас она была расстроена, но она не будет держать на него зла за это.

– Может мне стоит поговорить с ней.

– Думаю, будет лучше для всех, если я поговорю с ней, – мы пошли за ней. – Не хочешь мне рассказать, куда вы оба ходили и почему вы вернулись пахнущими, как гавань?

Он покачал головой.

– Тебе придётся спросить у Сары. Если я расскажу тебе, она не обрадуется, уж лучше пусть ты будешь зол на меня, чем она.

Мы дошли до крыльца её дома, и выглядел он так, будто хотел сказать что-то ещё. Но чем бы это ни было, он передумал, и вместо разговора побежал к машине Питера.

Я взбежал по ступенькам и потянулся к дверной ручке, ожидая обнаружить дверь запертой. Я был удивлён, когда она открылась.

Сара стояла в главном коридоре и стягивала пальто с ботинками, и она даже не подняла голову, когда я вошёл.

– Чувствуй себя, как дома, – дерзко выкрикнула она через плечо, прежде чем исчезла, поднявшись по лестнице в конце коридора.

Через несколько секунд её трёхлапая гончая вышла из гостиной комнаты и последовала за ней, как будто меня там и не было.

Я послал сообщение Крису и дал ему знать, что Сара дома, и затем снял куртку и кинул её на спинку стула на кухне. С волос вода капала мне на плечи, поэтому я сходил в ванную комнату на главном этаже, чтобы отыскать полотенце.

Я просушивал волосы, когда на втором этаже включился душ. Мои руки замерли, когда мой разум внезапно наполнился образами её, стоявшей под горячей водой.

Мой Мори затрепетал в возбуждении: «Солми!»

– Gospodi!

Я бросил в корзину полотенце и стремительно выскочил в гостиную комнату, стараясь заблокировать свои совершенно неуместные мысли. Было естественным для связанного мужчины испытывать сексуальное влечение к своей паре, но ничего нормального не было в моих отношениях с Сарой. Она была юной и невинной, и она заслуживала лучшего, чем меня, ведущего себя как похотливый подросток.