Текст книги "Воин (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 44 страниц)

Её неожиданный интерес к моему прошлому наполнил меня удовольствием.

– Я вырос в военном бастионе неподалеку от Санкт-Петербурга. Крепость Мирослав совсем не похожа на Весторн. Она окружена высокими каменными стенами и управляется скорее как военная база, хотя там живёт несколько семей, равно как и моя семья. Мои родители были консультантами Совета и были сильно вовлечены в планирование военных операций, так что нам крайне необходимо было жить там, а не в одном из семейных лагерей.

Она сморщила носик.

– Что-то не похоже это на весёлое место для проживания.

Я понимал её реакцию, зная, как сильно она любила свою свободу и нахождение на природе. Весторн, с его обширным пространством и милями леса, она считала ограниченным.

– Вообще-то, это была очень хорошая жизнь, и мы жили в куда большей роскоши и комфорте, нежели большинство людей в те времена. Тогда, даже состоятельные люди не имели водопровода, ванных внутри помещений, газового освещения, и это не весь список.

– Мои родители были занятыми людьми и много путешествовали, но они были очень любящими, и один из них всегда оставался дома, пока другой был в разъездах. Они очень сильно понуждали меня тренироваться и учиться, но я понимал, что они готовили меня к опасности, с которой я встречусь, когда стану воином.

– Так ты один ребёнок в семье?

– Да.

Она едва заметно ухмыльнулась мне.

– Ну, это многое объясняет.

Я не смог сдержать сердитый взгляд. Я любил наблюдать за этой стороной характера Сары.

– У тебя было много друзей? Как ты развлекался?

– У меня с годами появилось несколько хороших друзей. Большинство семей переезжали, когда родителей переводили в другие бастионы, а другие заезжали. Не думаю, что я когда-либо был одиноким.

Я улыбнулся, мысленно вернувшись в те дни.

– Я любил наблюдать за подготовкой воинов и проводил много времени, тусуясь поблизости к тренировочным площадкам. Все воины обучали меня, как бороться и использовать оружие. Ко времени, когда я начал плановые тренировки, я был настолько продвинутым, что им пришлось поставить меня со стажёрами выпускного года.

– Готова поспорить твои родители были очень горды тобой.

– Гордились; до сих пор гордятся.

Она стала теребить свой хвост, заставив меня вспомнить, как волосы обрамляли её лицо прошлым вечером, когда они были распущены. Мои руки зудели от желания снять с них резинку, запустить пальцы в шелковистые волны.

Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что она задала мне вопрос, что-то о причинах отъезда моей семьи из России.

– Моего родителя попросили взять на себя руководство военного лагеря первостепенной важности близ Лондона, когда его глава был убит во время налёта. Мы прожили там восемь лет, прежде чем родителей попросили помочь основать несколько новых бастионов в Северной Америке. К тому времени я был уже полноценным воином, и посчитал одичалость этого континента привлекательной, так что я сел им на хвост.

– Где твои родители сейчас?

– Они вернулись в Россию примерно пятьдесят лет назад. Мой родитель сейчас глава крепости Мирослав. Матери предложили руководство другим бастионом, но она не захотела с ним разлучаться. Я вижусь с ними как минимум раз в год.

Она осмотрела зал и затем вновь подняла глаза на меня.

– Итак, хм, как ты развлекаешься, помимо уничтожения вампиров и верховенства над другими людьми?

Я внимательно изучал её, гадая, что привело её к такому новоявленному всплеску жажды узнать меня. Не то чтобы я жаловался.

– Да ладно, ты хоть что-то делаешь ради забавы. Читаешь? Смотришь телевизор? Вяжешь?

– Иногда читаю.

В её глазах вспыхнул огонь.

– Я тоже. Что любишь читать?

– Всё у Хемингуэйя. Кое-что у Воннегут, Вальтера Скотта.

– Любимая книга моего отца это "Старик и море" Хемингуэйя, – ответила она с ностальгической улыбкой. – Что ещё ты любишь делать? Почему-то я не представляю тебя сидящим перед телевизором.

– А почему нет?

Она была права, но мне было любопытно узнать её представление обо мне.

Она оценивающе посмотрела на меня.

– Никогда не могла представить тебя, сидящим сложа руки и наблюдающим за происходящим. К тому же, твой меч, вероятней всего, пропорол бы весь диван.

Я усмехнулся.

– Я не смотрю телевизор и фильмы. Я наслаждаюсь музыкой, но не той музыкой, что популярна сегодня. Боб Дилан, Ху⁴, Роллинг Стоунз – вот эти группы больше всего мне по душе.

– Шестидесятые, да? – сказала она, удивив меня. Её глаза широко распахнулись, и она ухмыльнулась: – Если скажешь, что был на Вудстоке, я могу и переосмыслить всё это крутое воинское дело, которому ты следуешь.

Я рассмеялся от её описания меня.

– Вообще-то, я был на Вудстоке, вместе с Крисом и двумя десятками других воинов. Половина людей там были либо пьяные вдрызг, либо навеселе, став идеальным пастбищем для вампиров и нескольких других демонов. Мы были слишком заняты, чтобы наслаждаться музыкой.

Её глаза замерцали весельем.

– Не могу представить вас с Крисом, одетыми по моде шестидесятых, особенно в то, что люди надевали на Вудсток.

– В шестидесятые были кожаные куртки и джинсы. Хотя Крис подумывал стать хиппи после той недели.

Она тихо фыркнула.

– Кстати, а почему ты мне не рассказал, что Крис мой кузен? Что если бы я начала влюбляться в него как все остальные девушки в моём городе?

Мысль о том, что её может привлечь любой другой мужчина, послала рябь ревности по мне, но я подавил её. Я не собирался позволить иррациональным эмоциям испортить это время с ней.

– Ты была нервной, когда узнала кто ты, и я посчитал, что было слишком рано представлять тебя твоей семье-Мохири. Если тебе от этого станет лучше, Крис сначала тоже не знал.

– Просто пообещай, никаких больше секретов от меня.

– Спрашивай о чём угодно, и я дам тебе честный ответ.

Мой Мори переместился, наполнив меня страстным желанием. Он хотел, чтобы я рассказал ей правду о связи, чтобы мы смогли быть со своей парой. Но демоном руководили инстинкты, и он не понимал чего же я жду.

Она ничего не сказала, и я понял, что пришло время вернуться к тренировке. Если нападения бесов-миног и карков чему и научили меня, так это тому, что Саре надо научиться защищать себя. Ей предстоит пройти долгий путь, прежде чем она достигнет уровня других стажеров, но у неё есть одно оружие, которого нет у них. Ей только надо научиться владеть им.

– Готова попробовать кое-что другое?

Она нетерпеливо подалась вперёд.

– К примеру, что?

Я развернулся на своём месте и теперь сидел к ней лицом.

– Я размышлял насчёт того, что ты мне вчера рассказала о том, что твоя сила становится сильнее. Ты волновалась, что это может навредить твоему демону или другому Мохири, но я не думаю, что она навредит, по крайне мере, не умышленно. Базераты и бесы-миноги находились в своей истинной форме, что сделало их более уязвимыми для твоей силы.

Я взял её за руку.

– Наши демоны живут внутри нас и защищены нашими телами. Так я считаю, и тот факт, что в тебе также есть Мори, является именно тем обстоятельством, почему твоя сила прямо сейчас не разгорается гневом.

Она выдернула руку из моей хватки, выглядя немного взволнованной. Мне стало интересно, моё прикосновение или мои слова так повлияли на неё.

– Ты это хотел попробовать? – спросила она.

Я скрыл улыбку.

– Не совсем. Мы знаем, что твоя сила не реагирует инстинктивно в мой адрес, но я хочу понять, сможешь ли ты применить её против меня преднамеренно.

– Что? – она вскочила и попятилась прочь, её глаза были широко распахнуты от ужаса. – Ты спятил? Я могу убить тебя.

– Не убьёшь, – уверил я её.

– Ты не знаешь этого! – она побледнела и покачала головой. – Ты не видел, что я сделала с тем демоном в Бойсе. Если бы ты это увидел, ты даже не стал бы такое предлагать.

Я медленно встал.

– Я видел фотографии, которые сделали наши парни, прежде чем всё вычистили.

Её голос задрожал.

– Тогда какого чёрта ты просишь меня попробовать это сделать с тобой?

– Я не прошу тебя сделать это.

Она сделала ещё один шаг назад, готовая удрать.

Я поднял руки.

– Послушай меня. Думаю, твоя сила реагирует, когда ты напугана или находишься в опасности, и хоть ты в это и не веришь, но ты можешь её контролировать. Ты была в смертельной опасности, когда бес-минога напал на тебя, и ты понимала, что надо убить или будешь убита, поэтому ты сделала то, что должна была сделать ради выживания. Ты, возможно, была напугана, когда была здесь с базератами, но ты ни разу не посчитала, что была в настоящей опасности, так ведь? Не тогда, когда все стояли снаружи.

Она не ответила, но я видел, что она немного расслабилась, когда мои слова дошли до неё.

– Большую часть своей жизни ты использовала свой дар, чтобы исцелять существа, и ты знаешь, как манипулировать им и как высвобождать свои силы контролируемыми порывами, верно?

Она кивнула.

– Это всё та же сила; тебе просто надо использовать её против демонов. Думаю, ты можешь научиться использовать свою силу как оружие, если начнёшь воспринимать её как одно и то же.

Надежда заполыхала в её глазах на несколько секунд до того, как превратилась в панику.

– Я не могу... я не могу это сделать...

Я нежно схватил её окостенелые плечи.

– Это всерьёз пугает тебя, не так ли?

Она резко дёрнула головой.

– Ещё один повод тебе научиться управлять ею. Если не ты, тогда она будет контролировать тебя, а мы оба знаем, как сильно ты ненавидишь быть управляемой, – я улыбнулся. – Ты доверяешь мне, да?

Она отвела глаза.

– Да.

– И я доверяю тебе свою жизнь.

Её взгляд вновь метнулся ко мне, и я увидел удивление в них, её неуверенность.

– Я доверяю тебе, Сара, и знаю, что ты не причинишь мне вреда.

– Да, но...

– Поначалу ты боялась соединиться со своим Мори, но сделала это, и теперь ты больше не боишься этого. Это ничем не отличается.

Я взял её за руки и положил их поверх сердца, чтобы показать мою веру в неё.

– Начни потихоньку, и увидим, что произойдёт. Ты всегда можешь отпрянуть, если это потребуется.

– Ладно. Но не здесь.

Она убрала руки с моей груди и вместо этого взяла меня за руку.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила она минутой позже.

Я покачал головой, и она попробовала вновь. По-прежнему ничего. Её руки начали светиться. Я в изумлении наблюдал за ними.

– Твои ладони ощущаются теплее. Что ты делаешь?

– Я посылаю силу к ним, как это делаю при исцелении, – она нахмурилась, и отпустила руку. – Не думаю, что это сработает. Я лишь знаю, как исцелять существ, и не знаю, что сделала тем демонам.

Я подозревал, что именно так дело и обстояло, но я хотел начать с того, с чем ей было комфортней работать, прежде чем предложу кое-что более агрессивное.

– Твоя агрессивная сила проявляется только когда демон поблизости, но она не чувствует моего Мори, – сказал я.

Её глаза наполнились чувством облегчения.

– Но это же хорошо, правда?

– Да, но лишь пока мы держим своих демонов ограниченными, но что случится, если мы позволим им выйти ближе к поверхности? – ответил я, уже подзывая своего демона наружу.

Она попыталась вырваться, но я вновь завладел её руками и пристально всмотрелся в её всполошенные глаза.

– Николас что бы ты ни задумал, это очень плохая затея, – боязливо произнесла она.

Я очарованно наблюдал, как крошечные голубые искры затанцевали на её лице и заставили пряди её волос приподняться в воздух. Я взглядом встретился с ней, и резко втянул воздух от вида золотистых крапинок, переливающихся в зелени её глаз.

Сара вырвала руки из моей хватки, её дикий взгляд говорил мне, что моя теория оказалась верной. Теперь мне надо показать ей почему я вверяю ей свою жизнь. Её природный инстинкт защищать тех, кто ей дорог, был слишком сильным, чтобы она навредила мне.

Она попятилась назад.

– Николас, пожалуйста, остановись. Я не хочу делать этого. Я не хочу причинить тебе боль.

Использовав скорость демона, я исчез из поля её зрения. Ещё до того как она успела развернуться, я схватил её за плечи, желая испугом всполошить её реакцию.

Она закричала, и зудящее пощипывание взметнуло по моим рукам.

Секундой позже я уже находился в воздухе.

Я ударился об деревянные кресла с достаточной силой, чтобы выбить воздух из моих лёгких. Подлокотник одного из кресел сильно ткнул мне в рёбра перед тем, как я скатился спиной на пол, поражённый лёгким запахом озона, наполнившим мои ноздри.

Несколько минут я пролежал неподвижно, попытавшись очистить голову от тумана и делая переучёт болевших мест. В моём ближайшем будущем определённо потребуется паста-гунна и поход в исцеляющую ванну.

Меня стали трясти, и я услышал иступлённый голос, произносивший моё имя.

Я открыл глаза и увидел, что Сара склонилась надо мной. Она была так близко, что моей первой мыслью было, как просто будет потянуться и накрыть в поцелуе её губы. Эта мысль принесла улыбку на мои губы.

– Я же говорил, что ты сможешь сделать это.

Она приоткрыла в шоке рот, и ошарашено уставилась на меня.

– Ты сволочь! Ты... ты засранец! – заорала она, маленьким кулачком ударив меня в грудь.

Потом она встала и побежала к двери.

В этом я её обыграл, и она врезалась в мою грудь. Она попыталась обогнуть меня, но я схватил её за руки и отказался выпустить её.

– Сара, нам надо было протестировать твою силу, чтобы понять сможешь ли ты её использовать по своему усмотрению, и теперь мы знаем.

Она свирепо посмотрела на меня сквозь слёзы.

– По своему усмотрению? Я чуть не поджарила твою задницу! Если бы я вовремя не втянула её в себя, ты бы запел иначе. Нет, вообще-то, ты вероятней всего был бы мёртв.

– Но всё же ты контролировала её, как я и предполагал. Хочешь знать, как я узнал об этом?

Я отпустил её, и она сложила руки на груди.

– Пожалуйста, просвети меня.

Я встретил её гневный сердитый взгляд улыбкой.

– Я знал это, потому что если я кое-что и выяснил о тебе, так это то, что ты не способна причинить кому-то боль – пока никто не попытается причинить вред тебе или тем, о ком ты заботишься. И тогда-то все ставки отменены.

Она отвела взгляд, и её голос был хриплым, когда она произнесла:

– Ты до смерти меня напугал. Я подумала...

Тепло затопило мою грудь от эмоций в её голосе. Неужели я услышал нечто большее, чем дружеская привязанность, или я просто принял желаемое за действительное?

– Прости, – мягко произнёс я. – Я не хотел напугать тебя, но единственный способ заставить тебя показать свою силу заключался в том, чтобы выставить тебя перед демоном и вынудить тебя защищаться. Теперь мы знаем, на что ты способна и можем работать с этим, и научить тебя вызывать силу, когда будет необходимость.

– Я никогда больше не сделаю этого, – заявила она.

– Не это, нет, – я был рад увидеть гнев, сменивший её страх. – В следующий раз мы не будем пробовать ничего такого сильнодействующего.

– В следующий раз? – она свирепо взглянула на меня. – Что именно в слове "никогда" ты не понял?

Я встретил её разъярённый взгляд.

– Значит, ты откажешься использовать свою силу снова на мне, независимо от того, что я сделаю?

– Всё верно.

– И как ты это остановишь? – спросил я, хотя уже знал ответ.

Она нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Если я снова выпущу своего Мори и начну преследовать тебя, что остановит твою силу от повторного поражения меня?

Она беспокойно перенесла вес с ноги на ногу.

– Я остановлю её.

– Как?

– Я просто сделаю это, ясно? – огрызнулась она. – Теперь я знаю что это, и не позволю ей вырваться из меня снова.

Я наблюдал, как импульс её утверждения дошёл до неё. Её выражение лица менялось с негодования на замешательство, а потом на досаду, и всё за считанную минуту. Мои методы её не радовали, но ей пришлось признать, что они были эффективными. Заставив её использовать свой дар, я показал ей, как она может его контролировать.

– Теперь, когда мы выяснили это, почему бы нам не попробовать что-нибудь простое, что не предусматривает отбрасывание меня через весь зал? Если ты к этому готова, иными словами.

Она волком посмотрела на меня и демонстративно отошла туда, где мы работали с гирями.

– Отлично, но не обвиняй меня, если я вновь усажу тебя на твою задницу. И ты задолжал мне за то, что заставил поверить, что я убила тебя.

Её отказ достойно уступить заставил меня рассмеяться, когда я присоединился к ней. Я мог лишь представить, что она попросит за это.

– Ладно. Чего ты хочешь?

Она злорадно улыбнулась.

– Мне надо съездить в город на этой неделе и приобрести кучу всего для Оскара, прежде чем он появится здесь.

– Оскар?

– Мой кот. Нейт привезёт его, когда приедет на День Благодарения.

– Ох.

Сначала я был немного разочарован, что ей хотелось всего лишь съездить в зоомагазин. Но затем я осознал, что это была отличная возможность провести время с ней, помимо тренировки.

Следующий час мы работали над её силой. Она пригрозила уйти, если я попытаюсь вынудить её использовать силу на мне снова, так что нам пришлось работать без привлечения демона. Из-за этого тренировка стала разочаровывающей для неё, но я не позволил ей прекратить, пока она не умудрилась вызвать силу и воспроизвести несколько искр. Её едва заметная улыбка, когда мы покинули арену, подсказала мне, что она осталась довольной тем, как далеко она смогла продвинуться всего лишь за час.

– Когда ты хочешь съездить в город? – спросил я, открыв для неё дверь.

– Мы сможем съездить на этих выходных?

– Думаю, мы сможем это организовать, – ответил я, уже раздумывая о местах, где можно было бы пообедать в Бутлер Фолс.

Она перестала идти и повернулась ко мне.

– Крис, рассказал мне, что ты был тем, кто послал сюда Хуго и Вульфа. Спасибо тебе за то, что сделал это.

– Ты не должна меня благодарить. Они принадлежат тебе.

Мы пошли по лужайке. Слева от меня я заметил одного из стажёров, практикующего с мечом рядом с деревьями. Это был парень, помогавший Саре собирать карков вчера.

– Этот мальчишка отрубит себе свою собственную голову, – сказал я, наблюдая, как он неумело вертел в руках меч.

Когда он увидел, что я смотрю в его сторону, он едва не выронил меч.

– Могу я поменять поездку в город на кое-что другое? – выпалила Сара, привлекая моё внимание к себе.

– Ты не хочешь ехать в город?

Она прикусила губу.

– Хочу, но теперь я хочу кое-чего другого.

– Хорошо, давай выкладывай.

Если это означало больше времени с ней, я был всецело за.

– Я хочу, чтобы ты научил Майкла не сносить себе голову.

Кого? Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он говорила о парне с мечом.

Она приподняла плечо.

– Он нуждается в уроке по бою на мечах гораздо больше, чем я нуждаюсь в поездке в город. Кроме того, ты и понятия не имеешь, как много это будет значить для него. Он во многом равняется на тебя.

Она мельком посмотрела на парня. Сара была готова лишить себя шанса поехать в город просто чтобы осчастливить его. Её способность к доброте никогда не перестанет удивлять меня.

– Если ты этого хочешь.

Она улыбнулась.

– Хочу.

– Ладно, я посмотрю, что смогу сделать для него, но не даю никаких обещаний. И я всё равно отвезу тебя в город.

Я не был готов столь запросто отказываться от возможности провести время вместе.

– Спасибо!

Её объятие стало для меня полной неожиданностью. Прежде чем я смог отреагировать на её руки вокруг моей талии, она отпустила меня и направилась в сторону главного здания. Я ошарашено смотрел ей вслед, пока она не исчезла за углом.

Встряхнув голову, я повернулся к Майклу, который поднимал меч с земли. Я улыбнулся, направившись к парню. Если показательного урока обращения с мечом её другу было достаточно, чтобы заслужить объятие от Сары, в следующий раз я добровольно вызовусь тренировать всю чёртову группу.

* * *

Этим же вечером, вместо работы с Сарой над её образованием, я стоял у окна своих апартаментов, ожидая, когда она покинет зверинец с церберами. Не считая мимолётный миг в винном погребе особняка в Портленде, я не видел её взаимодействие с тварями.

Сахир, который имел почти полвека опыта работы с существами, уверил Тристана, что Сара была в безопасности с церберами. Но от этого мне не стало менее страшно отпускать её одну с ними в лес.

Дверь зверинца открылась и вышла Сара, одна. Она прошла несколько шагов, потом повернулась к двери и что-то сказала.

Я руками стиснул подоконник, когда два массивных чёрных тела бросились к ней. Она лишь смеялась, пока церберы бегали вокруг неё кругами, прижимаясь к ней как переростки-щенки.

Я освободил вдох, который оказывается затаил, когда она указала рукой и оба цербера последовали за ней по обе стороны от неё, как хорошо выдрессированные собаки.

Я посмотрел, как они исчезают в лесу, а потом отвернулся от окна. Моим первым инстинктом было последовать за ними и убедиться, что Сара была в безопасности. Я оттолкнул эту мысль в сторону. Было очевидно, что твари обожали её, и церберы будут защищать своего хозяина ценой своих жизней.

Оставшуюся часть дня я провёл с Тристаном и Крисом, перечитывая отчёты об активности вампиров по всей стране. За последний месяц стало больше нападений и случаев обнаружения, чем мы обычно видели за полгода. Мы все подозревали, что это дело рук Магистра Эли, но такая линия поведения была нехарактерна для Магистра вампиров.

Каждый Магистр, за которым я охотился, был осторожен и старался скрыть их присутствие, потому что меньше всего им хотелось привлечь внимание Мохири. Неважно насколько могущественным был вампир, они, в конечном счёте, умирали на кончике меча Мохири. Так почему этот Магистр внезапно заявил о своём присутствии, после того как скрывался столь хорошо все эти годы?

Я бушевал в душе, думая о воинах, которые охотились за Магистром. Он был в ответе за так много боли в жизни Сары, и я хотел быть тем, кто покончит с его жизнью, заставит его заплатить за её страдания.

Но охота могла длиться месяцами, даже годами, а я не мог быть вдали от Сары так долго – не то, чтобы я и хотел этого. Потребность быть ближе к ней была почти физической, и она становилась сильнее каждый раз, как я видел её. Это был способ моего Мори гарантировать, что я проведу с ней время, и тем самым укрепляя нашу связь.

Когда стали наступать сумерки, и Сахир не позвонил мне, чтобы дать знать о возвращении Сары, я направился на улицу с Крисом, вознамерившись пойти на её поиски.

– Вероятней всего, она наслаждается вкусом свободы и просто потеряла счёт времени, – высказался Крис.

– Знаю, – но я всё равно беспокоился.

Через несколько минут она вышла из леса с церберами. Даже в собиравшихся сумерках я смог увидеть её счастливую улыбку, когда она быстро махнула нам рукой и направилась прямиком в зверинец.

Крис махнул рукой в её направлении.

– Цела и невредима. Ты слишком уж переживаешь, мой друг.

– Ты тоже будешь, когда твоя пара уйдёт куда-нибудь одна.

Один уголок его рта приподнялся.

– Этому не бывать.

– Я тоже так думал. Меньше всего я ожидал или хотел встретить девушку, когда входил в тот бар, к тому же которая была моей парой.

Теперь я не мог представить свою жизнь без неё.

Он покачал головой.

– Ты никогда не ожидал встретить свою пару. Я же, с другой стороны, прекрасно понимаю, что в мире есть потенциальные пары, и я стараюсь изо всех сил избегать этой ловушки как можно дольше.

Я рассмеялся от выбора его слов.

– Может поначалу я этого и не хотел, но я никогда не чувствовал себя загнанным в ловушку. Я всегда мог уйти, если бы захотел.

– Верно, – поиздевался он.

– Здорово, – выкрикнул Шеймус, когда они с Ниаллом вышли из леса, вне всякого сомнения, они возвращались из наблюдения за Сарой во время её прогулки.

– Этих-то ребят мы и надеялись увидеть, – сказал Ниалл, приблизившись к нам. – Как насчёт нескольких партий в покер сегодня вечерком?

– Если только у тебя нет других планов, – добавил Шеймус, послав мне многозначительный взгляд.

Я вскинул бровь, и он ухмыльнулся.

– Селин искала тебя за обедом, и у неё стоял такой решительный взгляд в глазах.

Я про себя простонал. Я смог избегать Селин большую часть времени с момента возвращения, но она просто так не сдавалась.

– Во сколько начинается игра?

Братья рассмеялись и сказали, что будут ждать нас у Ниалла в семь вечера. Они направились к главному зданию, а я посмотрел на Криса.

– Не хочешь часик потренироваться?

Он тихо фыркнул.

– Хочешь сказать, спрятаться, да?

– Что-то типа того.

* * *

– Должен сказать, я удивлён видеть вас двоих, слоняющимися здесь больше двух дней, – Ниалл бросил две фишки на вершину горы в середине стола. – Особенно тебя, Николас. Не могу припомнить последний раз, когда ты пробыл здесь больше недели.

Я накинул фишку к его ставке.

– Посчитал, что настало время внеси разнообразие.

– Аха, – тихо заржал Шеймус. – Или каникулы после беготни по всему Мэну за одной определённой маленькой девчушкой. Говорят, она устроила вам весёлую погоню.

– Можно и так сказать, – Крис внимательно изучил свои карты, прежде чем швырнул их на стол. Он откинулся на спинку кресла и улыбнулся Шеймусу: – Я научился никогда недооценивать мою маленькую кузину.

Шеймус громко фыркнул.

– Должно быть, вы двое размякли. У нас не было с ней никаких проблем со времени её переезда сюда. Она пыталась несколько раз уйти одна, но мы приводили её обратно.

– Она бы не улизнула от нас в Мэне, – заявил Ниалл с кривобокой улыбкой. – Верно, бро?

– Верно.

Я рассмеялся от их колкостей. Ниалл с Шеймусом были хорошими воинами, но они не смогли бы соперничать с Сарой, даже в хорошие дни. Собери их вместе на её территории, и они бы запели совсем иначе.

Ниалл положил карты картинкой вверх на стол.

– Смотрите и рыдайте, парнишки.

Шеймус фыркнул и бросил свои карты на стол.

Я открыл свой "стрит" рядом с тремя дамами Ниалла, и он выругался.

– Да ты самый везучий сукин сын. Ты знаешь это?

Я улыбнулся, поскольку он не знал, насколько был прав.

Следующая раздача была Криса, и я отправился налить себе стакан скотча Ниалла. Когда я вернулся к столу, Шеймус взглянул на меня поверх своих карт.

– Итак, до меня дошёл слух, что ты работаешь со стажёрами. Это правда?

– Только с Сарой, – сказал я. – Мы с Тристаном решили, что ей будет лучше тренироваться с кем-то, кого она знает.

Шеймус бросил на стол две его карты.

– Проклятье. Я бы потренировал её, если Тристан попросил бы меня. Не против был бы видеть это красивое лицо каждый день.

Я изучал свои карты, делая вид, что не услышал его.

– Может мне стоит предложить себя на роль её инструктора, – сказал он. – Освободить тебя, так ты сможешь вернуться к тому, что ты любишь.

Я стиснул челюсть.

– Ты отправишься убивать тварей, а я покажу девчушке несколько ирландских приёмов. Беспроигрышная ситуация для нас обоих, верно?

Карты в моей руке начали сгибаться.

– Ха! – Шеймус послал Ниаллу победоносную ухмылку. – Расплачивайся, бро.

Уголки губ Ниалла опустились.

– Тебе даже не нравится этот альбом.

– Я сказал, что он не был моим любимым, но ты же знаешь, как сильно я люблю всего Кэша⁵.

– С каких это пор?

Я смотрел на обоих братьев со смесью раздражения и замешательства.

– Что за ерунду вы оба несёте? – спросил Крис.

Шеймус посмотрел на меня с самодовольным выражением на лице.

– Я сказал Ниаллу, что ты сохнешь по девчушке. А он сказал, что она слишком молодая и милая, чтобы заинтересовать тебя. Мы заключили дружеское пари, которое он только что проиграл.

– У тебя нет доказательств, что он втюрился в неё, – заспорил Ниалл. – Может он просто не хочет, чтобы вокруг неё крутилась твоя уродливая рожа.

Шеймус фыркнул.

– Ты хоть понимаешь, что мы идентичные близнецы.

– И всё же выгляжу я лучше.

Я покачал головой, привыкший к их братским подколам.

– Так мы эту партию играем или нет?

– Конечно, – Шеймус обменялся взглядом с братом. – Давайте сделаем это более интересным. Лучшие карты получают завтра тренировку с Сарой.

– Шеймус, – сказал Крис с ноткой предостережения в голосе.

Я опустил карты на стол, стараясь проигнорировать поднимавшийся жар в груди. Мы с Шеймусом дружили многие годы, и я знал, что он просто доставал меня забавы ради.

– У меня есть идея получше. Давайте устроим ради этого дуэль.

Шеймус ошарашено смотрел на меня целую минуту, прежде чем покачал головой.

– Мне нравятся все мои части тела там, где они есть.

– Хорошо, дело улажено, – я поднял свои карты.

Больше никто Сару не упоминал, и мы вчетвером провели приятный вечер. Шеймус с Ниаллом играли бы всю ночь напролёт, но я ушёл в десять, чтобы пройтись по владениям, я делал это в большинство ночей до того, как отходил ко сну.

Я возвращался с реки, когда мне путь преградила Селин. Большинство женщин, которых я знал, сделали бы вид, что это было случайной встречей. Но не Селин.

– Ты меня избегаешь, Николас? – спросила она хриплым голосом, пока мы возвращались к главному зданию.

– С тех пор как вернулся, было много дел, – ответил я, не дав ответа на её вопрос.

– Как вижу. Слышала, ты работал с внучкой Тристана. Как мило с твоей стороны помочь этой несчастной девочке.

Она прекратила идти, вынудив меня остановиться из уважения. Её губы изогнулись в улыбке.

– Почему бы тебе не присоединиться ко мне на тренировочных занятиях на этой неделе? Другие стажёры будут в восторге поработать с великим Николасом Даньшовым.

– Посмотрю, смогу ли втиснуть что-то в своё расписание. Хотя уверен, парни быстрее предпочтут тебя как инструктора.

Она рассмеялась и положила руку мне на плечо.

– Думаю, мы вдвоём можем преподать им урок, который они никогда не забудут.

Мой Мори гневно заёрзал, вовсе не обрадовавшись её близости. Ему не о чем было беспокоиться. Была лишь единственная женщина, прикосновений которой я желал, и ничто этого не изменит. Вскоре все остальные тоже узнают об этом, и у Селин не будет иного выбора, как покончить со своими тщетными попытками преследовать меня.

– Николас, я надеялся тебя застать здесь, – широко шагая, к нам направлялся Тристан, его проницательный взгляд оценивал ситуацию. – Я хотел поговорить с тобой о твоей работе.

Я нахмурился, шагнув в сторону от Селин.

– Никакую новую работу я сейчас не возьму.

Он остановился и поприветствовал Селин, прежде чем вновь посмотреть на меня.

– Это в Бойсе, на это уйдёт менее дня. Почему бы нам не пройти ко мне в кабинет, и я бы тебе всё там рассказал?

Я кивнул, и мы пожелали Селин доброй ночи. Она благосклонно улыбнулась, потому как перво-наперво была воином и понимала важность нашей работы.

– Неужели на самом деле есть работа в Бойсе или ты просто сказал об этом, чтобы дать мне повод уйти? – спросил я, как только мы вошли в здание.

Тристан усмехнулся.

– Работа есть, но мы сможем обсудить её завтра. Выглядел ты так, будто спасение тебе не помешало бы.

Я последовал за ним к его кабинету.

– Полагаю, я твой должник. Расскажи мне об этой работе.

Глава 20

– Завтра занят? – спросил я Криса, когда он подсел к нам с Тристаном за завтраком следующего дня.