Текст книги "Поцелуй или жизнь (СИ)"
Автор книги: Ирина Литвинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)
2.5
Выбралась я из развалин достаточно быстро, словно глубоко в душе опасалась погони. Мрачный храм, мрачные идолы, мрачный мужик, мрачные истории, мрачные чувства… бррр! Нет, лучше я отсюда пошлю свою молитву нечестивому Богу, может, и услышит. Обернувшись человеком, я прикрыла глаза и сама себе в мыслях прошептала: «Мрачный Бог, я не знаю, как правильно взывать к Тебе, но на помощь Твою и светлого брата Твоего Бога Единого уповаю. Тебя прошу свести меня с врагами моими и дать силы отомстить за гибель брата и очернение моего рода. Единого прошу послать мне в дорогу и на подмогу друзей и дать мне мудрости отличить их от врагов!»
Меня обдало дыхание ветра, и почему то я сходу приняла это за знак: моя молитва была услышана и просьбы мои будут исполнены. Со мной благословение Богов… и их наказ, что никак не шёл у меня из головы:
«Коли страх не гложет сердце,
В омут, графская невеста!»
Граф, невеста, проклятье, брачная ночь, омут… Все это крутилось у меня в голове, потому я совсем забыла про своего скакуна, который так и остался привязанным недалеко от руин преданного забвению храма. Хватилась я пегого, когда выбрела из тумана и заметила под ногами следы копыт. Эх, возвращаться придётся! Не заплутать бы в этом мрачном мареве…
К счастью или нет, но возвращаться мне не пришлось. Точнее, мне не дали – стальные тиски сомкнулись на моем предплечье, и меня со всей дури рванули куда-то назад. Я закричала бы, не будь в непосредственной близости подозрительного вида незнакомцев, молящихся за скорое свершение собственной мести, к тому же, обернувшись, я смогла разглядеть в редеющем тумане расшитый рукав холщовой рубахи. Уж свою то работу я за версту узнаю – месяца не прошло, как я эту рубашку лично три ночи кряду расшивала и Николке на именины дарила.
Развалины бывшей обители Мрачного уж остались далеко позади, а друг все не сбавлял шага, да и мертвая хватка и не думала выпускать меня. Наконец эта безмолвная демонстрация ярости мне надоела, и я крикнула в спину парню:
– Ты чего, головой о камень невзначай в тумане приложился?! Пусти, Николка, совсем, что ли озверел?!
– Да это ты, девка, никак, умом тронулась! – неожиданно рыкнул на меня друг, все в том же темпе сворачивая к показавшимся из-за холма заброшенным баракам, где некогда останавливались паломники, зачастую не одну неделю добирающиеся до Храма Мрачного.
От подобного обращения я на несколько минут оторопела и даже бросила вырываться. Чего это сталось с Николкой? Никогда он еще на меня так зверем не шипел, да и чернавкой и не думал дочку лорда величать.
Грубо втолкнув меня в ближайший ветхий домишко и еле-еле протиснувшись со своим богатырским разворотом плеч следом, Николка в два шага приблизился к копне свалявшегося прошлогоднего сена в углу и, покопошившись пару секунд, выудил какой-то сверток.
– На, переоденься! – в меня полетели скрученные тряпки, в которых при ближайшем рассмотрении угадывалось ситцевое платье в пол и потертый передник, который носили прислужницы на кухне. Далее уже бережнее оторопевшей мне вручили деревянные башмаки, явно перекочевавшие сюда со скотного двора, и большие портновские ножницы. – Волосы обрежь, не след жене пастуха такой гривой щеголять, да и попортятся без ухода Матушки, жаль будет.
– Ты чего несешь, Никол? Какой жене пастуха?
– Моей жене, – пояснили мне, а потом, видя изумление на моем лице, все же решили осветить план дальнейших действий. – Сейчас едем в церковь, венчаемся, потом, авось, подкинет кто до града Саратского Вождя. Отец твой, да упокоится душа его в Царстве Мертвых, в свое время за полюбовницу свою хлопотал, а заодно и за меня – я служил там пару месяцев, меня там знают. Спасибо Матушке, хоть какой прок с лорда стребовала, а так ни земли, ни прочего наследства со старухи, на кой черт, спрашивается, в бабках всю жизнь просидела?
От таких слов о кормилице, которую я с малых лет почитала за родную маму, у меня даже гневные слова из головы вылетели. Я просто стояла посреди покосившейся лачуги и молча буровила взглядом, кажется, уже своего бывшего друга.
– Чего столбом стоишь, глазами лупаешь, девка? Живей давай! – как гаркнет парень, да только разве меня с места криком сдвинешь?
– Ты кого девкой кличешь, дворовый? – злобно сощурилась я. Честное слово, никогда дружбой с Николкой не брезговала и на разницу в нашем положении не указывала, но сейчас не сдержалась. – Ты девчонку, под стать себе, крестьянкой нагулянную и на попечение сердобольной тетушки брошенную, девкой звать будешь, в церковь тащить, в обноски рядить да косы ей обрезать.
– Крестьянкой нагулянный, говоришь, – зашипел сквозь зубы парень. – Что ж, не хорош тебе, кровинушке лордовской? Только и ты без титула и не леди вовсе. Нет больше рода Монруа! И имени у тебя больше нет папенькиного, и особняка шикарного! Зато шавки веридорские носом всю округу рыть будут, тебя разыскивать, чтобы прилюдно на Главной площади казнить на убийство принца! Так что выбор у тебя не велик, красавица: либо ко мне в жены и на север, либо в петлю на потеху Веридору. Ты ж не дура, Николь. Поехали со мной! Все равно только со мной тебе теперь и житье. А род свой забудь и замашки лордовские, о тебе же пекусь!
Он еще что-то говорил, но я его не слышала. Одна мысль набатом отдавалась в голове: он прав! Мне не жить теперь в Северном Пределе, без посторонней помощи не скрытья в землях Саратского Вождя, да даже овеянный тайнами и потусторонними силами Восток не решится укрыть леди Монруа и пойти против Веридора, даже отгородившись от могущественного соседа морем! И вновь послание Богов пришло на ум…
"Коли страх не гложет сердце,
В омут, графская невеста!"
Юг… Боги, вот же оно, решение! Есть на свете такой человек, который не побоится бросить вызов могущественнейшему государству всего мира и уже не один год, подобно своим предкам, отстаивает независимость своей вотчины. Крупнейший ученый современности, уникальный маг и, по слухам, искусный воин, чье оружие звенит не только сталью, но и золотом. Граф Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон!
А между тем Николка, видя, что я и не собираюсь выполнять его приказы, решил мне помочь с переодеванием, хотя скорее всего захотел поднатаскать меня в исполнении супружеского долга до венчания. В общем, его пальцы уже сосредоточенно рвали шнуровку у меня на корсаже, когда вдруг меня и след простыл. Парень растерянно огляделся и даже пару раз позвал меня, да только не догадался опустить взгляд, где среди разброшенного по полу сора быстрее молнии скользила к двери беленькая чешуйчатая лента.
2.6
Я не решилась снова перекидываться в человеческий облик, боясь, что обезумевший то ли от похоти, то ли от осознания нашего «равенства» друг нагонит меня и на этот раз будет еще более учтив. Поэтому к своему бывшему дому я ползла. Если Николке все равно на Матушку, то мне – нет…
Не знаю, лучше было бы мне не видеть того, что осталось от моей прошлой жизни или же нет… Боги, он Храма Мрачного остались хотя бы развалины, а от особняка, в котором не первый век встречали свой первый рассвет лорды Монруа… ничего. Ничего, кроме пепелища. Вся округа была черна от золы. Казалось, все вокруг выгорело, до самой своей сути. Особняк, земля, мое сердце… Боги, а Матушка?!!!
Но ведь не веридорцы же устроили здесь такое? Да и не потух бы такой пожар настолько быстро. Я всего-то час – полтора назад их Храма Мрачного убралась, а тут все… до основания… Сознание огненной плетью хлестнула мысль: это был не обычный пожар. Ни один огонь не может в момент разгореться и столь же быстро угаснуть, даже запаха после себя не оставив. Демонический огонь! Тот же огонь, что сожрал моего брата!
Подтвердили мои догадки и отдаленные голоса, на которые я тут же и поспешила.
– Чегось, спалил же все! – послышался немолодой голос с явным лакейско-крестьянским акцентом.
– Нечего шухер с поисками леди Монруа устраивать, – отвечал ему мужчина явно моложе, и от звука его голоса, даже не отдающегося под высокими сводами Храма, меня невольно передернуло. – Сегодня "болезную" из особняка силой выволакивать да поперек седла закидывать, а так вернутся завтра веридорцы, увидят пожарище, вернутся с докладом. Мол, леди от нервов свечу уронила, портьеры пламенем и занялись. Сам знаешь, какие они там во дворце сказочники!
– То-то! С принцевой смертью то что придумали! Но все равно, мог бы и не жарить здесь все. На кой ляд? Все равно сегодня же уезжаем.
– Коли солдатня будет по округе всей рыскать, не ровен час и нас с золотыми монетами веридорской чеканки застукают. И как мы объясним, за какие-такие услуги нам столько золота из королевской казны плачено?
– Мда уж, столько за обгорелый труп принца только и платят, – согласно протянул тот, что постарше.
А вот это очень интересно… Вскоре я увидала и самих говоривших. Так и есть, мой давешний незнакомец, "молящийся" о мести и, между прочим, умыкнувший моего пегого, все так же сверкал своим "прокаженным" лицом. Ну теперь то многое стало ясно: эти молодчики, скорее всего, наемные убийцы. Ой Боги, не свели ли вы случайно меня с теми, кому Веридор обязан "обгорелым трупом принца"?
– Ну чегось, кудой мы? – вопросил пока незнакомый мне субъект, по всей видимости, в некотором роде слуга "прокаженного".
– Навестим графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон, – недобро усмехнулись ему в ответ.
Вот оно как! Уж не к графу ли с местью едешь, или очередной заказ? А впрочем, мне пока без разницы. Все сложилось – нарочно не придумаешь! Я скоренько подползла к своему верному пегому, который уж привык к моей змеиной натуре и не шарахался, проползла вверх по ноге и незаметно скользнула в дорожную суму. Ну, давай, дорогой, скачи во весь опор!!!
3.1
Ехать в дорожной сумке, болтающейся на крупе жеребца, было жутко неудобно, но это только пол беды. Нам предстояло проскакать две трети Северного Предела, пересечь весь Веридор и еще неведомо сколько топтать лошадиными копытами южную землю. На все про все не менее десяти дней. Во-первых, у меня свои естественные потребности имеются, во-вторых, у моих случайных попутчиков – тоже, и они будут останавливаться на привал. Скидывает этот «прокаженный» сумку с седла, привычным движением открывает, а там… белый, но не пушистый, а чешуйчатый сюрприз! Поразмыслив, я пришла к выводу, что безопаснее будет ехать к черному вдовцу вместе с этими головорезами. Смешно? А вот нисколечко. Уверена, что мои разбойники ничуть не лучше, чем те, что кишмя кишат к югу от моих родных пенатов. В одиночку, без денег и знакомых, к тому же в стране, где меня разыскивают, как государственную преступницу, я навряд ли смогу добраться от одной границы до другой. К тому же мне не давал покоя нечаянно подслушанный разговор моих спутников. Конечно, ничего такого, что напрямую указывало бы на их причастность к гибели моего брата, но в такие совпадения я не верила. Ну и конечно же, не давали покоя вопросы: зачем эти двое направляются к легендарному вдовцу и не ему ли собирается мстить «прокаженный», а если да, то за что?
Можно сказать, мне повезло. Перед первым привалом мужчины, хранившие гробовое молчание всю дорогу, наконец разговорились.
– А что, старина Жак, ты так уверен, что граф примет тебя с рапростертыми объятиями? Может, забыл уж давно, за щесть лет то! – послышался голос "прокаженного".
– Я служил лорду Себа'стьяну верой и правдой десяток лет еще до того, как на его палец плотно сел перстень главы рода. В какой-то мере я был молодому хозяину умудренным опытом другом. Ну и добытчиком всякой всячины для его экспериментов, а лаборатория с юных лет была страстью господина.
– И что ж ты такое добывал, кровь девственниц? – мерзко усмехнулся "прокаженный", явно посмеиваясь над лакейскими замашками своего друга.
– Зря вы так, господин. Какие бы небылицы ни ходили о лорде Себастьяне, он человек чести. Не слухайте вы молву…
– "Не слухайте", – передразнил молодой. – Жак, ты уж больше десяти лет в столице прожил, а все "слухаешь"!
– А почто мне лордские замашки? Дед мой по-простому говорил, отец говорил, и я буду, и дети мои!
– Вот за детей не говори! Может, хоть они выучиться захотят. И смех, и грех, Жак! Отец хотел погнать тебя со двора только за то, что ты ни читать, ни писать не умеешь…
– А слуге такого лорда это не подобает, – продолжил за него, теперь понятно, слуга уже давно набившую оскомину фразу. – Спасибочки, хоть матушка ваша – да упокоится ее душенька светлая в Царстве Мертвых! – заступилась, благодетельница! Да и вы, господин, не смолчали, благодарствую!
– Жак, мы же договорились, пока на "ты" и без этих твоих "господинов", – попытался остудить лакея "прокаженный", но я то слышала, что строгость в его голосе напускная, – Ты лучше толком объясни, как так вышло, что ты со службы графа не уходил, но к нам попал. А то ты все про какое-то неведомое поручение графа твердишь. Мол, случайно в наших краях оказался, хотел даже отказаться у моей семьи служить, как вдруг граф отписал тебе, что в твоем задании нет смысла. Объясни же мне наконец, друг ситный, что тогда случилось то?
– Ох, господин! – тяжко вздохнул верный слуга. – Не могу я вам всего рассказать… То есть, извиняюсь, тебе, не господин, не могу всего рассказать.
– Ну, давай хотя бы то, что можешь.
– Что могу… – в голосе слуги послышалась глубокая задумчивость. – Ну, слухай. В то время мой хозяин, в очередной раз овдовев, зол был шибко, ведь опять заголосила вся округа, что проклят весь род графский. Господин, напротив, пытался разгадать это "проклятье". С детства ничего на веру не принимал, все по тысяче раз перепроверял, всему объяснение искал. Ученый, словом. В сердцах он назначил следующую свадьбу ровнехонько через месяц и приставил к "невесте" такую охрану, что и порождение Хаоса на шаг не подползет. И все это только затем, чтобы доказать, что нет проклятия никакого. А мне по большому секрету рассказал, что перед гробом отца своего, сэра Гвейна Благородное Сердце, клялся продолжить славный род графов Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон и жениться на аристократке. В женах у него перебывали все дочки знатных соседей, но он, положа руку на сердце, разницы между ними не видел. Казалось бы, граф может себе и по любви кого найти, вот только не цепляла его ни одна южанка. А на той, последней на моей памяти, он "показательно" женился и хотел развестись через недельку после свадьбы, выплатив большие отступные. Она, кстати, была счастлива аж до неба, ведь сама то бесприданницей была, а такой уговор с самим графом Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон – большая удача. Ну, а меня граф послал найти свою настоящую суженную.
– Какую такую суженную? – встрепенулся "прокаженный".
– А вот тут вся загадка и начинается. Велел мне господин найти девушку-златовласку в чужих краях. Сложность была в том, что видел ее лорд Себастьян ребенком, когда на севера вместе с "черными колпаками" добрался…
– Это еще зачем? – нахмурился нынешний господин Жака.
– Так ведь не жалуют его фанатики за опыты и науку. Брешут, что знание графское самое что ни на есть бесовское, да и в общем занятие, благородного дворянина вовсе не достойное. А могет быть, и у лорда Себастьяна в родне затесался кто-то из детей Мрачного. Помнится, какая-то мутная история была с его матушкой. Гутарила местная челядь, что она всегда в одной спальне с супругом своим почивала, даже в свои женские дни, зато порой, чуть смеркается, запиралась в своих покоях, и будто бы из-за дверей ночами странные звуки слышались. Уж не знаю, правда оно али нет, я тама свечку не держал. Одно верно: граф ездил поклониться Мрачному Богу в его Храм, да только никакого подношения ему не взял. Поэтому, думаю, его молитву и не расслышал Нечестивый Бог А может и не смог он до Храма добраться, говорят, не всем туда дорога открыта. К чему, бишь, я? Ах, да! Когда господин у "черных колпаков" хоронился, повстречал он в тех краях девчушку. Уж не знаю, магия то была али снова проклятие какое, но та зазноба так в сердце его засела, что с мясом вырвать не мог. Как только исполнил он клятву, данную у последнего ложа его славного родителя, велел мне найти свою избранницу и везти на юг.
– Как же тебе ее найти, раз ты не видел её никогда? И почему граф сам за своей суженой не поехал?
– Не может он. Пробовал, но, стоит ему подъехать к границе с Северным Пределом, корёжить его начинает, ломать, да легкие как огнем горят. Прогневал, видать, Мрачного тем, что видел, как казнят тех, кто в Него верит, а может и самому мучить "нечестивцев" приходилось. Вот и осерчал на него Бог, не пускает к своим чертогам. А мне он показывал портрет девчоночки. Могёт быть, изменилась она, столько годочков утекло – не счесть! Сам то я не верил, что найду её. Да и не пришлось в конце. Та "показательная" невеста скончалась, как и все остальные до неё. Тогда господин решил вовсе навек холостяком остаться… то бишь, вдовцом.
– Ну, вдовцом остаться у него получилось, – скептически хмыкнул "прокаженный". – Только скажи, если он, как ты утверждаешь, человек слова, чего он продолжил жениться то, чуть не каждый год?
– Чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами слуга.
– Да в Хаос! – отмахнулся от собственных мыслей его собеседник. – Слушай, я вот что думаю. Неплохо было бы нам отвлечь графа, пока все не закончим. Может, прихватим по дороге какую-нибудь блондиночку и подсунем Его Светлости как суженую? Ну, или хоть как возможный вариант?
– Дурна идея, – недовольно цокнул языком слуга. – А вот просто привезти с собой какую-нибудь дворяночку, а тебя за её слугу выдать – это мысль! Граф то знает, что нет у меня никаких родичей, а на просто друга вы… то бишь, извиняйте, ты… ты ну никак не тянешь. И "проказа" твоя больно приметная. Еще возьмется господин по доброте душевной лечить тебя. А так скажем, дама в беде, бежит из-под венца, пускай схоронится. А чужой лакей – чужая собственность.
3.2
Второй раз мне повезло, когда путники, спешившись, не сразу полезли перебирать свои пожитки, так что у меня была возможность выскользнуть из своего убежища и мгновенно скрыться в густой траве…
Мммм, трава… Значит, мы уже далеко от Великих гор, в чьей тени укрылся родной Северный Предел. Да и вечереет уже… А я и не заметила, как время промелькнуло, так заинтересовал меня рассказ бывшего слуги графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон.
Предположим, Жак с предубеждением относится к хозяину и не такой уж он и образец чести и благородства. Однако Матушка, когда я ее спрашивала, как понять, хороший человек или нет, отвечала, что достаточно посмотреть, как он обращается со своими слугами, и приводила в пример моего отца. Лорд Седрик никогда не бил замковую челядь, подобно многим нашим дальним родственникам, однако не спускал им провинностей и своеволия. Раз слуга не держит на господина зла, значит, человек должен быть хорошим.
Еще "прокаженный" явно намеревается мстить не графу. А еще он из веридорской аристократии. Почему из веридорской? Да потому что среди приближенных Саратского Вождя да и прочих знатных северных родов этого человека я точно не видела. И потом, Жак сам сказал, что ехал с юга на север и осел на службе у дворянской семьи где-то в дороге, даже столицу упомянули. А кратчайший путь из южных краев в северные земли лежит как раз через Веридор. Понятнее стало и желание "прокаженного", высказанное в Храме Мрачного: "доказать свое право и отыскать справедливость". Скорее всего речь шла о порядке наследования. По праву рождения место главы рода принадлежало ему, но, видать, нашелся какой-то шустрый родственник, решивший, что законный наследник – не стенка, подвинется. Однако не многие решаются на убийство, не из-за морали и совести, нет, просто если вдруг дело не выгорит и на какой-то мелочи проколешься, можешь сам взойти на эшафот. А вот подставить неугодного претендента куда безопаснее. Может, поэтому то "прокаженный" скрывается и накладывает на лицо "проказу"… Однако же это не отменяет того факта, что он задумал какое-то мутное дело под носом у графа, да и вероятность, что он причастен к покушению на принца Галахата Веридорского никуда не исчезла.
Ладно, как до места доберемся, все как-нибудь выяснится. А пока самое время явить соответствующую плану героиню двум мужчинам, которые будут иметь удовольствие сопровождать меня на юг и охранять мою разыскиваемую всем Веридором персону. Хотя они о своем счастье пока даже не подозревают…
Из леса к ним я выходила перепуганной, с красными от недавних слез глазами и слегка растрепанной девицей, весь вид которой кричал: "Опустите мечи! Здесь леди!" А призыв про мечи был бы кстати, ибо шла из ближайших кустов я абсолютно не таясь, чтобы не вызывать подозрений, и на звук моих шагов ответом стал лязг обнаженной стали. Только убедившись, что я действительно одна, "прокаженный" вернул клинок обратно в ножны, а Жак сунул нож в голенище сапога.
Мой сбивчивый рассказ был прост и банален, а оттого более всего походил на правду. Нет, я, конечно, не стала причитать, в стиле Мрачного Бога рифмуя строфы:
Меня хотели выдать за старого вдовца!
И вот я перед вами прям вся из-под венца!
Я срывающимся голосом вещала им, что ехала в отдаленный монастырь вознести молитву Единому Богу, чтобы он поскорее даровал мне возможность составить выгодную партию и вскоре подарить своему супругу наследника, а также окунуться в целебные воды, которые, по преданиям, благотворно влияют на здоровье будущей матери. Подобное ежегодное паломничество было обязательно для всех незамужних девиц дворянских родов Веридора, начиная с их тринадцатилетия. Далее случилась не менее обыденная вещь: на мой кортеж напали разбойники, которых в местных лесах водилось больше, чем дичи. Весь мой немногочисленный, по причине несостоятельности семьи, эскорт был перебит, и только мне чудом удалось сбежать, и то лишь потому, что ехала я, вопреки наставлениям батюшки с матушкой, верхом позади кареты. Моя верная лошадь, хоть и пала от бандитской стрелы, помогла мне сохранить жизнь и, что куда более важно, честь!
Жак, внешность которого мне наконец удалось хорошо рассмотреть (ничего так, мужчина лет пятидесяти или больше, суховатый, но не дряхлый, с посеребреннойым вихром на лбу, но не плешивый), слушал мой рассказ с участием, а вот его спутник – с иронией и не скрываемым пренебрежением. Однако же мысль, что это то им и надо, все таки промелькнула в его "замороченных" очах. Да, однозначно, он скрывал свои глаза, так что цвет радужки становился максимально неопределенным. Может стороннему человеку и бросилась бы в глаза эта черта, но ничего особенного он бы не заподозрил. То ли дело полуинициированная нагиня, которая с детства так маскирует внешность. Кстати, хорошо, что "прокаженный" тоже подобным средством пользуется, а то вещей у меня никаких с собой нет, кроме прихваченных из особняка денег и драгоценностей, что сейчас надежно спрятаны в корсаже, а глаза мои, хотя к зелью давно привыкли и одной капли теперь хватает на две недели, а то и больше, рано или поздно загорятся своим истинным янтарным цветом.
– Едешь с нами, – коротко бросил мой собрат-полукровка, и, отвернувшись, занялся костром.
Больше он не взглянул на меня за вечер, зато Жак вел себя вполне дружелюбно и, сидя за потрескивающим костром с кружечкой "травяного отвара от всякой хвори", а мне сдается мне, у настоечки и градус немалый имелся, травил байки о своих скитаниях по белу свету и разношерстных господах, перед которыми ему довелось гнуть свою тогда еще молодую спину.
