Текст книги "Поцелуй или жизнь (СИ)"
Автор книги: Ирина Литвинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)
7.8
Пока мы переходили от одних покоев к другим, я воспользовалась перерывом в рассказе графа о прошлом и спросила у змейки, распространяется ли на нагов передача способностей через укус, как у василисков? Та откликнулась, что нет, а потом еще и добавила, беспокойно мечась в груди: «Зссссмей… исссстинный – зсссмей… Ссссстрашшшшный, но ссссильный… Хорошшшо…» Я хотела было спросить, о графе ли она – хотя о ком еще? – но тут ко мне неожиданно обратился лорд Себастьян:
– Какая у вас вторая ипостась?
Он так резко остановился, что я впечатылась бы в него, если бы меня галантно не удержали, когда расстояние между нами было меньше полушага… и отпускать не спешили! Это он что, решил так дезориентировать меня? Что ж, расчет верен – я растерялась.
– Простите? – только и смогла выдавить я, вдыхая чудесный яблочный аромат и признавая: да, не может быть, чтобы змейка говорила о ком-нибудь другом… и мертвецкая бледность с его кожи сходит, возвращая хороший матовый цвет, прозванный аристократическим… глаза у него опять оживают, оживают… изумрудные, они точно будут изумрудные…
– Я вас уже спрашивал в нашу первую встречу, но вы отвечали, что не понимаете, о чем я.
– Помнится, вы сказали, что, когда я погружаюсь в себя, чем-то напоминаю вам медитации вашего отца. Кажется, вы предположили, что у него была какая-то вторая ипостась?
– Была, – кивнул Его Светлость. – Еще в юности он побратался с Гаретом, установив связь по крови, в результате чего мог принимать практически полную промежуточную трансформацию. Он разговаривал со своим демоном так же, как и вы… Но огонь в ваших янтарных глазах не похож на демонический…
– Лорд Себастьян, вы ошибаетесь, – твердо отвечала я. – Я не имею никакого отношения к демонам.
Прищурился, словно что-то разглядывая прямо у меня в душе… А я поняла две вещи: пара способностей василиска у легендарного вдовца все же прижились: способность видеть через морок и умение отличать правду от лжи. Вот правильно я всегда юлила, но никогда ему в открытую не врала!
– Мы пришли, – констатировал очевидное Его Светлость, открывая передо мной дверь и галантно пропуская внутрь первой.
***
Почему-то я думала, что спальня Бесноватого обставлена по-спартански, как кабинет и гостиная. Но нет, оказывается Бастард Тьмы тяготел к разного рода излишествам роскоши, как то тяжелый бархатный балдахин винного цвета, покрывало, расшитое золотой нитью, хрустальный графин с бокалами на изящном прикроватном столике орехового дерева с гнутыми ножками, порсульский ковер с длинным пушистым воспом застилает весь пол… Мда уж, красиво жить не запретишь. И белье постельное не траурное, как у меня, но и не нормальное белое. Все того же винного цвета. Вот даже предположить не могу, что за напиток такой вот в этом самом хрустальном графине, характерного цвета…
В отличие от леди Никалаэды, Гарет был в сознании. Я боялась встретиться с ним взглядом… Нет, не потому что стеснялась, а потому что следом за мной шел граф Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон. Отступив к окну и предоставив лорду Себастьяну проверить состояние друга, я попросила про себя Богов, чтобы они надоумили Тринадцатого Принца Веридорского не глядеть на меня в упор хотя бы в присутствии хозяина Зеленого Горба, и снова позвала змейку.
"Ты говоришь, наш единственный – граф. А Гарет тогда кто?"
"Ссссебасссстьян – иссссстинный… А Бессссноватый – единсссственный…"
"Как так? В чем разница?"
"У зсссмей – исссстинные, а у демонов и чшшшшернокнижшшшников – единссственные".
"То есть я – единственная Гарета, а граф – мой истинный?!"
"Весссстимо… Хотя проверить надо. Зссссаветный плод надо вмесссссте надкуссссить, и тогда ссссвязссссь зссссакрепитсссся…"
"А как же Гарет? – мне показалось, или мой голос дрогнул даже в мыслях? – С ним тоже яблоко разъесть?"
"Нет, ссс демонами по-другому. Сссс ними ссссвязь во время близссссоссссти усссстанавливаетсссся. Но тогда ты не зссссавершшшшишшшь иницссссиацссссию сссс исссстинным…"
"О Боги, что вы наделали!?" – убито думала я, переводя глаза с одного до второго. Как можно выбрать между ними?! Да даже если выберу, они оба из тех, кто не проигрывает и за свое бьется до конца…
7.9
– Жить будешь, – авторитетно постановил Его Светлость, дружески похлопывая Гарета по плечу. – Глотнул яд ты, конечно, сполна, чуть ли не смертельную дозу. Никак, ангелы божьи рядом с тобой в тот момент были, раз выжил.
– Один ангел точно был, – вроде бы пошутил Бесноватый, но я была уверена, что он мимолетом бросил на меня огненный взгляд.
Так, надо собраться! Надеясь, что мое волнение со стороны незаметно, усилием воли заставила себя взглянуть на Бастарда Тьмы, который и в самом деле мерил меня взглядом, но не иронично-насмешливым, как обычно, а со светящейся в глубине светлой радостью, и как можно нейтральнее проговорила:
– У вас есть предположения, кто мог устроить покушение?
– Целых два, – деловым тоном откликнулся Гарет. – Первое и самое вероятное – Никалаэда.
– Но ведь она сама пострадала, – возразил граф.
– Она пострадала не от того же яда, что и мы. Да, – добавил, увидев удивленное лицо хозяина Зеленого Горба, – я способен воспринимать причитания Жака даже в полуобморочном состоянии. Он не идиот, как только ему Азизам сказал, что яд исходит от горящих свеч, тут же заявил, что Ладушка, несмотря на ночь и темень, не спала, ибо была полностью одета, и не зажгла ни одной свечи. Вот только все свечи хранятся в подсобке рядом с кухней, а там леди Никалаэду никто никогда не видел. А отравлены были все длинные из верхнего ряда, которые слуги ставят в хозяйском кабинете и в покоях, то есть травили скорее всего не в каждой комнате по отдельности, а все разом. Кстати, Себастьян, ты невесте то уже про свои непростые взаимоотношения с леди Никалаэдой рассказывал?
– Только что, – признался Его Светлость.
– Да, но ответ на мой вопрос, почему леди Никалаэда все еще здесь, показался мне неубедительным. Особенно в свете последних событий.
– Ладно, так и быть, – неожиданно лорд Себастьян нехорошо прищурился на меня, – Я готов вежливо, но настойчиво попросить леди Никалаэду перебраться в твердыню Грант в трех днях пешего пути отсюда. Но тогда ее постоянным провожатым я назначаю вашего Азизама.
– По какому это праву вы распоряжаетесь моим слугой? – тут же вскинулась я.
– По такому, что вы – моя невеста. Как вы сказали, когда спрашивали о моих отношениях с леди Никалаэдой? "Ответьте мне как своей невесте"? В таком случае я как ваш жених имею право требовать, чтобы ваш любовник убирался из моего дома.
Мда, картина маслом: граф закипает, я начинаю беситься в ответ, Бесноватый веселится, глядя на нас… Так не пойдет.
– Ваша Светлость, вы несправедливы к моему слуге, – попыталась я сгладить ситуацию, попутно загоняя в глубину души всколыхнувшееся негодование. – Я не понимаю вашей уверенности в том, что между мной и Азизамом близкие отношения. Кажется, до сих пор я не давала поводов думать обо мне как о любвеобильной ветреной особе. Так на чем же основаны ваши выводы?
– Я тоже изучал порсульский, – заявил лорд Себастьян так, как будто это все объясняло. При чем здесь язык востока? И что значит "тоже изучал", я то его никогда даже вполуха не слышала. Хотя… кажется, Азизам говорил, что изучал порсульский. Неужели этот пакостник…?
– Если уж вы питаете слабость к восточным юношам и желаете видеть одного рядом с собой в качестве личного слуги, – между тем продолжал хозяин Зеленого Горба, – сразу же после нашей свадьбы я свожу вас в Порсул и куплю вам раба на лучшем невольничьем рынке. Любого, даже самого дорогого…
– Евнуха, – встрял Бесноватый, которого явно забавляло все происходящее, однако, поймав мой разъяренный взгляд, поспешил вернуться к первоначальной теме разговора. – Что насчет второй гипотезы… вот только не начинай сразу фонтанировать гневными репликами, Себастьян. Это может быть Франциск.
– Гарет, я же столько раз просил тебя! – от возмущения Его Светлость даже вскочил на ноги и зачем-то понесся к двери. Не поняла, он что, проверяет, не подслушивает ли нас кто?
– Лорд Себастьян, – решилась вмешаться я. – Прошу прощения, что затрагиваю эту тему, но предположить, что ваш старший брат жив, можно хотя бы по количеству усопших в фамильном склепе. Когда туда зашла я, там точно были заполнены все "места". Но ведь среди похороненных нет тела Франциска. По официальной версии ваш брат погиб уже после смерти сэра Гвейна, но ведь тело вашего отца сейчас в склепе, значит, тело Франциска не могло уже "перенести" на этаж ниже.
– Я велел вам никогда не произносить этой крамолы под крышей моего дома, – зашипел хозяин Зеленого Горба, возвращаясь на прежнее место. – Я же объяснил вам, леди Шамали… Франсуа очень тяжело переживает смерть брата, Франциск был ему дорог, – при этом на меня так выразительно глянули, что я сразу поняла – Гарет о наклонностях Франса не в курсе. – Он итак не может смириться с его смертью, а тут еще и вы с этими бредовыми предположениями. Да Франсуа до сих пор в такой депрессии, что не сочинил ни одной новой песни с того проклятого Богами дня! Скажи мне, Гарет, где и как мог спрятаться Франциск, чтобы его даже ты не нашел? Мы тут с леди Шамали пришли к выводу, что Франциск приходится тебе племянником. Это так?
В ответ Бастард Тьмы только скупо кивнул, почему-то переводя взгляд на меня. Это он что, решил, что это я графа надоумила. Хотя логично, ведь столько лет эта мысль не посещала лорда Себастьяна, по крайней мере он не высказывал этого вслух.
– Значит, ты мог бы его как-то почуять. Тоже демон, тоже из Веридорских. И что же?
– Я чувствую его, Себастьян, – тихо проговорил Бесноватый. – Я практически уверен, что остаточные следы, которыми запятнан практически весь особняк, принадлежат Франциску. Но я не могу догнать его, столкнуться с ним лицом к лицу… Я не понимаю, что это.
– Знаешь, – задумчиво проговорил Его Светлость, заметно успокаиваясь. – Пару раз мне тоже казалось, что я вижу его… как будто призрак: на миг мелькнут зеленые глаза и тут же исчезнут, словно призрак. Скажи, Гарет, мог ты учуять след призрака? Ведь Франциск ушел из жизни безвременно…
– Лорд Себастьян, – бесцеремонно прервала я графа, вспомнив одну важную деталь. – Ответьте честно, где вы были прошлой ночью?
Рисковый вопрос, едь если я все же видела графа, правды он не скажет. Ответит что-то вроде "проводил опыт в лаборатории" и черта с два убедишься, правда это или нет. Но Его Светлость, заметно удивившись, ответил совсем иное:
– В ночь перед покушением мы с Гаретом практически до рассвета задержались у него в кабинете, разбирая налоговые документы со всего графства.
– Так и было, – поддержал друга Бесноватый. – Сидели до последнего, но разом добили все до конца.
– Господа, я знаю, кто преступник, – загадочно улыбнулась я, донельзя довольная собой.
Вдоволь насладившись их изумлением и нетерпеливым ожиданием, заговорщическим шепотом поведала:
– Лорд Франсуа, и я могу доказать это.
7.10
– Объяснитесь, – тону лорда Себастьяна могли бы позавидовать многовековые ледники на вершинах Великих гор и айсберги, порой доплывающие из-за горизонта до северных берегов, но его реакция была мне не очень интересна.
Все свое внимание я сосредоточила на Бесноватом. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Гарет самый бесстрастный и объективный свидетель всего, что здесь творилось, в отличие от графа, заведомо предвзятого и знающего далеко не все загадки Зеленого Горба. Мне пришло в голову, что, раз я чувствую мысли и эмоции Бастарда Тьмы в прошлом, то, может и наяву получится… Прислушалась к собственым ощущениям, по-преднему стараясь сосредоточиться на Гарете. Да, слышу! Изумление. Тревога. И еще что-то… Осознание ошибки? Скорее всего. Он ведь наверняка проверял и перепроверял последнюю поломойку в особняке. Всех, кроме сына, которого никогда бы ни в чем не заподозрил…
"Догадалась, значит, о Франсуа," – вдруг услышала я… в то время как Бесноватый даже рта не раскрывал!
Так, еще одно открытие: Гарет, оказывается, тоже слышит меня! Боги, неужели Себастьян тоже…
"Нет, Себастьян пока не может. А вот как научится и дополнит наш скомпанованный Богами тройничок, вот тут пойдет потеха," – кажется, я даже в мыслях услышала его усмешку.
Ладно, потом расспрошу его. Сейчас граф ждет, он же не знает, чего это мы друг на друга таращимся.
– Лорд Себастьян, прежде всего должна сказать, что у меня есть привычка гулять перед сном.
– Положительно, это заразно, – не мог не вставить свои пять копеек Бесноватый. – Сдается мне, все в Зеленом Горбе могут похвастаться этой привычкой, кроме самого хозяина.
– Мне незачем впотьмах шарахаться по особняку, – поморщился Его Светлость.
– Так вот, в ту ночь я также прогуливалась уже затемно. Я не шла куда-то конкретно, просто брела, куда ногам вздумается. Проходя мимо коридора, сворачивающего к кухне, я обернулась на легкий скрип. Я не уверена, но, кажется, единственна дверь, которая там есть, – как раз пресловутая кладовая.
– Если я верно понял, о каком коридоре вы говорите, то да, – кивнул Бесноватый. – И что же, в том коридоре вы увидели Франсуа.
– Никак нет, – невозмутимо покачала головой я. – Я видела Франиска.
– Что за чушь! – воскликнул хозяин Зеленого Горба, снова вскакивая на ноги и начиная нервно мерить шагами комнату. Кажется, это привычка…
– Минуту терпения, Ваша Светлость. К моему удивлению, встреченный мной… Скажем, незнакомец, потому как я не смогла бы поклясться перед ликом Единого, что видела именно Франциска, потому что он был слишком далеко от меня и единственная черта, четко отложившаяся у меня в памяти – это зеленые глаза, будто светящиеся в темноте.
– Было такое у Франциска, демон все же, – вставил Бесноватый.
– К моему удивлению, незнакомец начал от меня убегать. Я же ни за что не упустила бы возможность узнать, что это за мрачный дух из прошлого.
– И погнались за ним, незнамо за кем с подозрительными намерениями? Почему я не удивлен? – в притворном удивлении проговорил лорд Себасттьян, но я решила проигнорировать его иронию и продолжала:
– Думаю, у меня бы не получилось настигнуть его, но по счастливой случайности нам навстречу попался Жак. Можете расспросить у него, правду ли я говорю. Так вот, когда я его спросила, кто это только что пронесся мимо него, удирая как черт от ладана, он уверенно заявил, что это были вы, Ваша Светлость.
– Ничего не понимаю… – озадаченно проговорил лорд Себастьян.
Зато Бесноватый меня прекрасно понял.
– Изменчивые, – одно-единственное слово расставило все по местам, впрочем, видя обескураженное лицо друга, Бастард Тьмы пояснил. – Ваша мама была из Изменчивых. Если коротко, то порсульским беям некогда приспичило вырастить мага с Даром Иллюзии, которого в природе не существует. Нет, мороки, чары невидимости иже с ними не имеют к этому никакого отношения. Изменчивые знамениты тем, что они, обладая всего одной каплей крови человека, могут надеть его личину, причем копируют не только внешность, но и голос, походку, манеру речи. Все, короче, кроме магии. У Изменчивых есть две отличительные черты: во-первых, в истинном обличье Изменчивый полностью идентичен внешности родителя соответствующего пола, то есть мальчик – отражение отца, девочка – матери, вне зависимости от того, от кого перешел Дар; а во-вторых, Изменчивые, как правило, не способны ни к какой иной магии, кроме своего аномального Дара. Признаться, когда вы с Франсуа подросли, мы думали, что Дар Иллюзии проявится у тебя, потому как ты очень много взял от отца, а вот Франсуа был как две капли воды похож на мать. Но, видимо, из-за того, что к крови Изменчивых примешалась не чистая человеческая, а демоническая, произошел некий сбой. Так, ты, Себастьян, оказался сильным магом, как Гвейн, а вот Франсуа мог только виртуозно прятаться под чужими масками.
– Почему я этого не знаю? – все еще не верил граф.
– Видишь ли, Изменчивые сами по себе – страшное оружие. Сам подумай, где еще найти шпиона лучше. А чтобы Изменчивым не пришло в голову использовать свой Дар против хозяев, Порсул выдумал своего рода традицию: практически всем Изменчивым, а в первую голову тем, кто шел на службу государству, отрезали язык.
– Это же варварство! – это уже я не сдержалась.
– Восток, – только пожал плечами Бесноватый. – Индии удалось избежать этой участи только стараниями ее отца. Этот верткий уж сумел убедить Великого султана, что девочка бездарна, да и путь у нее только один – в гарем к какому-нибудь паше, а может и к самому султану, ведь она с детства обещала вырасти дивной красавицей. Ну, вот султан и прикинул, что так уродовать товар – непозволительное расточительство. Да и пение он любил, так что все его наложницы, помимо красоты, обладали еще и чарующими голосами. А у Индии тоже голосочек был серебряный, Франсуа талант к музыке унаследовал от нее.
– Это все хорошо, – встряхнул своей длиннющей шеверюрой граф. – Но это все не значит, что отравить нас пытался Франсуа.
– А по-моему, все сходится. Он укрылся под личиной Франциска, чтобы, если его кто-то встретит, шарахнется, как от призрака, и бросится прочь со всех ног. Но ему попалась неместная, а я, знаете ли, к неупокоенным душам отношусь без пиетета. А когда он понял, что навстречу идет Жак, он принял ваше обличье, чтобы ему даже в голову не пришло его останавливать. В конце концов вы – хозяин Зеленого Горба и имеете полное право бродить где и когда вам вздумается.
– Хорошшшшо… – мне кажется, или в голосе Его Светлости прорезалось шипение? – Допустим, вы правы. Мой брат бродит под разными личинами по особняку. И что? Вы же не видели, как он травит свечи? Более того, Франсуа прекрасно знает, что я частенько зажигаю только одну свечу в канделябре. Не из соображений экономики, просто чадит, а магические светлячки нуждаются в постоянном контроле, а я все внимание уделяю своим экспериментам, а в темноте я вижу так же хорошо, как и при свете дня…
"Третья способность полукровок," – меланхолично отметила про себя.
– Так что вполне могло оказаться, что конкретно в эту ночь я не буду зажигать "новую" свечу, поскольку еще не дожег старые. Да и вообще, Франсуа незачем кого бы то ни было травить, это я не упоминаю о том, что с его характером это невозможно в принципе.
– Характер – это, знаете ли, вещь относительная, – принялась я отстаивать свою теорию. – И мотив у вашего брата есть. Если вы погибнете, не оставив наследников, он останется единственным наследником рода, ему перейдет состояние всего графского рода. И не начинайте, пожалуйста, о том, что он светлейшей и честнейшей души человек! Все мы люди, лорд Себастьян, и всем в той или иной мере свойственна жадность. К тому же, раз уж вы сами признаете, что Франсуа до сих пор слекга не в себе от смерти Франциска, он вполне мог обвинить в его гибели вас и пожелать отомстить.
– В последнем предположении еще есть рациональное зерно, – примирительно поднял руки брат, но вот глаза по-прежнему резали ледяным взглядом. – Однако, с наследством – мимо. Зато вы меня натолкнули на другую дельную мысль. Да будет вам известно, недавно я составил завещание… нет, не бледнейте, скоропостижно помирать я не собираюсь. Я написал его на тот случай, если все-таки проклятье и Боги не пощадят меня, вам было куда идти. Вы – моя единственная наследница, вне зависимости от того, усмеем мы пожениться или нет. Да, свечи в вашей комнате тоже были отравлены, но скажите, леди Шамали, зажигаете ли вы их в спальне? Лично я такого ни разу не видел.
И правда… я как раз пользовалась магическими светлячками. Зажигала свечу только моя служанка, когда работала, или у себя в прилегающей к моим покоям комнатушке… Бедняжка!
– Уверяю вас, Жак всем раструбил, что в ваших покоях даже свечи менять не надо, потому как вы ими не пользуетесь и вот уже месяц у вас старые стоят. Итак, подбиясь к главному: есть у меня предположение, кто такой шустрый и пронырливый мог разнюхать о моем новом завещании, сунуть свой любопытный нос и в ту треклятую кладовку и, наконец, вознамериться оттяпать себе целое графство, окольцевав богатенькую наследницу… Что ж вы так разрумянились, леди Шамали? Жарко? Или поняли, что все вышеперечисленное указывает на вашего Азизама?
7.11
– Что за чушь?! – воскликнула я, самой себе напомнив Его Светлость.
– Почему же чушь? По-моему, план замечательный, тем более что вас ему даже добиваться не нужно, он уже в фаворе.
– Ну знаете, это уже наглость! Я вам повторяю в последний раз: у нас с Азизамом нет близких отношений, – это сказала вслух, а вот в мыслях воззвала к Бесноватому: "Мой слуга спас тебя! Если бы не он, ты бы не протянул и минуты!"
– Это ты перебдел, Себастьян, думаю, Азизам, кем бы он ни был, здесь не по твою душу, – мда уж, вступился так вступился…
– Может, и не по мою, давайте разбираться, – оскалился граф, да так, что я поняла: сейчас и до меня очередь дойдет.
Как в воду глядела!
– Я не спрашиваю у вас, леди Шамали, от кого вы скрываетесь. Не делаете такие круглые глаза, я же уже сказал вам, что знаю порсульский. Имя рода вы себе выбрали подходящее, на вскидку около дюжины мелких дворянчиков с миниатюрными клочками земли у горного перевала Шамаль, что на границе с Северным Пределом, носят похожее имя. Но я не поленился, раскопал все родословные, благо что местные – дворяне, в самом лучшем случае, в седьмом колене. Так вот, я не обнаружил вас, леди, в перипетиях генеалогических древ. Но, опять же, сейчас мы не о вас, в конце концов травили нас точно не вы. Меня интересует ваш спутник. И прошу, не начинайте о том, что он ваш слуга! Он же даже ванну приготовить не в состоянии, я уж молчу о том, чтобы вымыть полы! Извольте объяснить, где вы его такого откопали и кто он вообще такой?!
Знала б я сама! И вот что мне ответить? Правду? На дороге нашла… А граф еще и ложь чувствует…
– Себастьян, – пришел мне на помощь Бастард Тьмы (ха, безвозмездная помощь от демона – это к подставе!), – у меня есть одно предположение. Я считаю, что Азизам действительно не причастен к покушению и приехал сюда вовсе не чтобы нажиться.
– Что за предположение? – интересно, мне мерещится лихорадочный огонек в глазах Его Светлости? Нездоровый какой-то…
"Нет, не мерещится, что-то здесь нечисто," – пришел ответ от Бесноватого. Боги, теперь и не подумать спокойно!
– Сейчас в Веридоре смута, связанная с безвременным уходом из жизни консорта Седрика Монруа, следом за которым последовали Ее Величество великая королева Пенелопа Веридорская и их сын принц Галахат…
– Что значит "безвременным уходом"… – перебила я Гарета, чувствуя, как мерзкий холодок начинает ползти по коже.
Тринадцатый Принц Веридорский тяжело вздохнул и, подняв на меня глаза, полные скорби, проговорил:
– Лорда Монруа отравили… на следующий день после того, как он на празднестве в честь совершеннолетия Его Высочества Галахата Веридорского во всеуслышание заявил, что, раз уж они с женой уже вырастили одного достойного сына, можно приниматься за второго… Пенелопа, когда выходила замуж за Седрика, провела ритуал, связующий жизни. Она ушла вслед за ним. Я лично проводил расследование и выяснил, что мужа моей сестры отравили точно такими же отравленными свечами, какими пытались угробить и нас всех. Такого яда не знал ни один ученый муж в Веридоре.
– Знамо дело, кто-то из наследников появился, – выдал Его Светлость, и голос его звучал как-то непривычно… и глаза снова стали жутко-прозрачными. – Избавился и от действующей королевы, и от законного наследника.
– Теперь очередь за мной, – искривил губы в печальной усмешке Гарет, а сам шепнул мне в мыслях, чтобы молчала про артефакт. – Так вот, в тот день, когда вы, леди Шамали, прибыли в Зеленый Горб, я принял вашего слугу за Франциска. Меня не смутил даже его цвет глаз, ибо заморочить можно практически все, что угодно. Я опознал в ем сына Хаоса, чуял родственную кровь. Я уверен – тот, кто прячется под именем Азизам, из Веридорских. Судя по любви к порсульскому, да еще и принимая во внимание тот факт, что у нашего с Пенелопой отца была сестра-близнец, уже промелькавшаяся в легендах как демоница страсти Персия, Дочь Хранителя, этот неучтенный претендент на трон – один из моих "восточных кузенов". К сожалению, проверить это никак нельзя, потому как Персия, спустя десять лет после смерти своего первого мужа первого Великого султана Объединенного Порсура могучего Кайсара, повторно вышла замуж, на этот раз за самого талантливого мага всего Востока, шаха Ардешира. Поговаривали, что он, ко всему прочему, милостью Богов еще и чернокнижник. В любом случае, потомков Персии от второго брака раскидало по гаремам всего Крайнего Порсула, там концов не найти.
– То есть велика вероятность, что у меня гостит убийца королевской семьи соседнего государства, – подвел итог Его Светлость.
С катушек съехать можно… Нет, это не может быть правдой! Не сходится: и Жак, и Азизам говорили, что до нашей встречи много лет жили в столице Веридора. Предположим, Азизам мог соврать, но Жак, столько раз вспоминавший свое служение в доме семьи "молодого господина", должен был хоть раз, да проговориться! Как бы то ни было, Азизам защищал меня, успокаивал после вспышек активности расшалившегося Дара, я за невероятно короткий срок я немыслимым образом прикипела к нему, значит, я буду до конца отстаивать его невиновность.
– Вы ошибаетесь, – холодно произнесла я. – Да, Азизам не дворовый служка. Он – мой телохранитель, превосходный меченосец и доблестный воин. Естественно, ему не знакома такая премудрость, как уборка.
– Вы так ревностно защищаете его… – снова неприятно прищурился граф.
– А вы – так ревностно нападаете на всякого, кого вы додумались записать в мои любовники, – в тон ему отвечала я.
– Все, Себастьян, теперь к тебе очередь выстроится из тех, на кого надо бы понападать, – не мог не внести свою лепту в очередной назревающий конфликт Бесноватый.
– А это идея, – вдруг удовлетворенно осклабился хозяин Зеленого Горба. – Леди Шамали, как владетель этих земель и ваш будущий муж, я желаю убедиться, что ваш слуга – достойный телохранитель, которому можно доверить вашу охрану. Завтра я сойдусь с вашим Азизамом в честном поединке на мечах, и если он проиграет мне – уберется в твердыню Грант вместе с леди Никалаэдой, когда та поправится.
– А если выиграет? – с вызовом спросила я.
– Это вряд ли, – это уже Бастард Тьмы. – Чтобы уложить на лопатки Себастьяна, даже мне попотеть придется, а я в свое время слыл первым воином Веридора…
Кажется, Гарет хотел сказать еще что-то, но тут лицо Его Светлости исказилось, и обессиленно оперся локтями о колени. Я хотела было кинуться к нему, чтобы спросить, что с ним, но меня остановил голос Гарета:
"Не надо. Я помогу ему, сейчас приступ не очень сильный. Приходи ко мне завтра… вернее уже сегодня. Я тебе все расскажу, – а потом добавил. – Иди, пожалуйста, он не хотел бы, чтобы ты видела его слабость".
Да, страдают мужчины гордостью… Ну ладно, напоследок подарив Гарету улыбку, я побрела к себе. Сумасшедшая ночка… которая приготовила мне еще одно потрясение.
Когда я проходила мимо покоев леди Никалаэды, черт меня дернул заглянуть в ней! Неслышно скользя так, что меня и оборотень не расслышал бы, я просочилась сперва в гостиную и начала пересекать комнату… когда услышала из-за приоткрытой двери тихое дивное пение. Неужели Франсуа? Подкравшись к самой спальне, я осторожно заглянула внутрь… и чуть не отпустила душу в Царство Мертвых!
На первый взгляд мне показалось, что на краешке кровати леди Никалаэды силит приведение, таким нечеловеческим мне показалось это существо. В длинном, до щиколоток, простом прямом белом платье (один в один ночная рубашка!), там сидела девочка, на вид лет десяти, с кожей настолько бледной, что казалось, что она ни разу в жизни не видела солнца. Снежно-белые локоны до пояса добавляли ее образу сходства с чем-то потусторонним и загробным. А еще она пела… тихо печально пела, как неусопшие души… От призрака ее отличали только глаза, ярко выделяющиеся на фоне белого и бледного… большие выразительные чернющие глаза темнее самой Тьмы, в которых уже полыхал огонь Изначальный…
