Текст книги "Поцелуй или жизнь (СИ)"
Автор книги: Ирина Литвинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)
И вот я сквозь время смотрела на совсем молодого… нет, даже не мужчину, юношу, держащего на руках истошно орущий куль и не знавшего, что ему теперь делать. Вот как с этим показаться на глаза отцу? Да сэр Гвейн за такие опыты с него три шкуры сдерет и будет прав! В итоге гениальный ум решил отнести новорожденную дочку к храму и оставить на крыльце. Мир не без добрвых людей, подберет кто-нибудь. А не подберет, так священники – славные ребята, у этой братии подкидыш не пропадет…
Всю ночь Себастьян вертелся с боку на бок, вставал, даже хлебнул крепкого пойла прямо из горла, но душа была не на месте. Он примчался к храму засветло, как раз когда один их храмовников отворял тяжелые створки дверей, через которые проходили прихожане. Девочки не было…
– Дык забрали малютку, – выдал привратник с характерном сельско-прислужнным выговором. – Вчерась вечером ее оставили, я ужо хотел забирать, не век же ж ей на ступенях в корзине лежать. А тут смотрю: якой-то господин, знамо дело, лорд, козлом через калитку праг, рванул к ребенку да вцепился в нее намертво. Папашка, вестимо так!…
Себастьян качнулся, словно собираясь упасть в обморок, но устоял. Игнорируя предложения о помощи добродушного священника, он развернулся и побрел прочь, не расслышав концовку рассказа привратника:
– Тогда же, чуть не ночью, малую и крестили. А имя ей папаша дал гарное, под стать натуральной леди. Франциска…
8.6
Я ждала, что Дар, сегодня щедрый на разномастные видения и показывающий мне, кроме того что я хотела, еще и ответы на незаданные вопросы, перенесет меня еще и на берег Черного пруда в день приснопамятной свадьбы новоиспеченного графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон. Я, конечно, по подслушанному диалогу примерно представляла, что там случилось, да и смотреть не больно то хотелось на то, как леди Никалаэда, как выразился Франциск, «фактически насилует» Франсуа, я так понимаю, шантажируя жизнью старшего брата, из которого потом столько крови натекло, что невестино платье насквозь промокло… Но все же мне не верилось, что Гарет видел это все и не вмешался!
Однако сознание неожиданно выкинуло не в очередной момент, давно канувший в прошлом, а в печальную реальность. Но почему? Ответ был прост и ужасен: сердце Себастьяна билось все медленнее, веки смежились и глаза закрылись. Навсегда…
– Ник! – брат резко встряхнул меня, пытаясь привести в чувство и ошарашенно уставившись на покатившиеся из глаз градинки слез. – Ник! Ника-а-а! Ты что, плачешь? Из-за этой гадюки?! Дурочка моя, ты что, правда влюбилась в этого Змея?!
Змей… Ну почему, почему василиск не может проснуться от того, что сталь вогнали в сердце?! Он же смог бы регенерировать! Он смог бы уйти отсюда живым! Почему Гарет не позволял его второй сущности вырваться на волю?!… Сейчас это все уже не имело значение. Сейчас уже было поздно…
– Ника! Ника, пошли! – меня изо всех сил рванули к двери, прочь от него. – Там внизу, на первом этаже, дрянь какая-то! И ее там до черта! Валим, говорю!
Галахат был прав. Конечно, надо немедленно бежать, пока еще можно. Какой прок сидеть сиднем над еще теплым трупом и горевать по утрате. Недолго горевать, если брать в расчет неведомо каким ветром принесенных с северных окраин "гостей"… Но тут я вспомнила обещание, которое опрометчиво дала самой себе, и не смогла уйти, не исполнив его. Ведь его глаза действительно оказались изумрудными…
Ловко вывернувшись из рук Галахата, я кинулась обратно к легендарному вдовцу, упала на колени рядом с ним и, обхватив руками бестолково болтающуюся голову, склонилась над привлекательным лицом с немного хищными резкими чертами, которое совсем недавно помолодело и ожило у меня на глазах. "Нельзссссяааа… – оглушительно зашипела внутри змейка. – Нельзссся, ссссначашшшшала плод зсссссаветный дать надо! Чшшшшеловек! Он ещшшше чшшшшшеловек! Поцссссселуй или жшшшшизсссснь! Дашшшшь поцсссселуй – отнимешшшшь жшшшшизсссснь!"
Я не слушала ее. Прикрыв глаза, чтобы не видеть возвращающуюся к нему мертвенную бледность, я потянулась к тонким бескровным губам и припала к ним своими, чувствуя на них соленый привкус своих слез и его крови…
Вдруг тело рядом со мной вздрогнуло и изогнулось под неестественным углом, словно внутри него заворочалось что-то несоизмеримо большое, и сильная рука, схватив за волосы на затылке, намертво притиснула меня к губам графа. Себастьян не просто ожил, его поцелуй был жадным, безумным, так в пустыне умирающий от жажды путник припадает к вожделенной воде, пусть даже знает, что она из отравленного колодца. "Яд! Васссссилисссск пьет яд!" – не оставила меня на произвол судьбы змейка. Я чувствовала ее безумный страх перед огромным аспидом родом из Хаоса, но она не заныкалась в чертогах сознания, а, вибрируя и мечась в груди, поддерживала меня.
Не знаю, сколько Его Светлость "пил", но, сдается мне, не отпускали бы меня долго, если бы потолочная балка с отчаянным грохотом не рухнула в непосредственной близости от нас!
Себастьян мигом оторвался от меня, и я узрела невероятное: угольно черный зрачок в изумрудных глазах вытянулся и стал вертикальным! Змей… Боги, как же невыносимо прекрасно… пленительно ужасно…
– Хей, молодожены! – Галахат безжалостно развеял, как мираж, этот волшебный миг. – Я могу начинать церемонию сочетания?! Итак, мы, то бишь вы, я и стадо обезумерших, жаждущих крови берсерков, собрались здесь в этот замечательный день, то есть полночь, чтобы стать свидетелями вашего счастливого получасового союза! Согласны ли вы, Ваша Честь… то есть, прошу прощения, Ваша Нечисть! Согласны ли вы, Ваша Нечисть, взять в законные супруги эту леди, любить и уважать ее, пока рухнувший потолок не разлучит вас?!
– Что происходит???!!! – о как подействовал обваливающийся потолок, даже мои волосы разжал!
– Ваша Светлость! – все же я даже после поцелуя не решилась бы обратиться к нему просто по имени. – Вы стали василиском!
Змеиные глаза вытаращились не хуже человеческих, но я не дала ему пуститься в научно-философские дебаты о том, что сие невозможно, и поспешно выпалила:
– И на Зеленый Горб напала сотня берсерков, может больше. Цель – превратить все здесь в руины. Человеческая магия почему-то не работает.
– Убираться надо, они чудом наш этаж проскочили и поперлись сразу наверх! Гарет уже отпустил всю челядь и сейчас летит, как черный всадник конца света, к границе с Веридором с леди Никалаэдой на руках! Ходу!
С этими словами брат схватил меня в охапку и без обиняков отправился к окну. Да, судя по звукам снаружи, через коридор нам уже не пробиться. Я глянула через плечо Галахата, чтобы убедиться, что Себастьян следует за нами, и уж готовилась попросить братика как-нибудь вынести нас двоих хотя бы за пределы поместья… Но легендарный вдовец направился в противоположную сторону, к стеллажу с ингридиентами!
– Граф, времени нет, да и вас с поклажей я не потяну! – рявкнул Галахат, проследив за направлением моего взгляда. Я чуть не прослезилась: только что готов был заколоть Себастьяна, но увидев, как он мне дорог, тут же подключился к миссии спасения.
– Я остаюсь, – меланхолично сообщили нам, перебирая какие-то баночки-скляночки и перекладывая с места на место пучки засушенных трав и нечто, лично мной неопознаваемое. То ли заспиртованные глаза, то ли еще какое непотребство…
– Граф, вы белены объелись? – очень по-принцевски выразился мой брат. – Помнится, в начале аудиенции вы заподозрили меня в суицидальных наклонностях. Решили последовать моему пагубному примеру?
– Я остаюсь, – голос графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон был абсолютно спокоен и тверд. – Это моя земля. Это мой дом! Моя библиотека, моя лаборатория, мой кабинет. И я никому не позволю громить его! Я – владетель этих земель, и мой долг защитить их. Поэтому, Ваше Высочество, прошу меня простить, но наш разговор придется закончить в другой раз. Хоть волос упадет с головы моей невесты, не важно, по вашей вине или нет, – в крови захлебнется весь Веридор.
Я хотела было брякнуть что-нибудь протестующе, но меня оборвал Галахат, которому, видимо, было не столь принципиально, кто именно вышибет дух из Себастьяна.
– Удачно сдохнуть, Ваша Светлость, – от всей души пожелал мой добрый брат, вместе со мной выходя в окно.
9.1
Бал-маскарад – вот вся жизнь принца!
Жди потрясений каждый миг!
Здесь в общем хоре свои солисты,
И все мы скоро услышим их.
Как интересно и любопытно…
Ну что за страсти! Ну что за прыть!
Глаза сверкают, лица не видно,
И не дай Боги его открыть!
Монахи, черти… Шуты, злодеи…
Костюм прекрасный неотразим!
А кто вы, маска, на самом деле?
Водить нас за нос мы не дадим!
Принес меня Галахат в небольшой трактир на окраине города, где, как успел бросить по ментальной связи Франциск, уже уминали за обе щеки завтрак Жак с девочками. План не изменился: ждем темноты и валим в Веридор. Только вполне возможно, что преследовать нас будет уже некому…
Стараясь гнать подальше от себя мрачные мысли и еле удерживаясь от того, чтобы из последних магических и моральных сил в очередной раз призвать Дар и попробовать взглянуть сквозь пространство (не хватало еще вычерпать до дна резерв и свалиться с истощением!), я сперва приняла ванну, баснословно дорогую – три серебрушки! – для такого захолустного заведения, а потом, понимая, что сейчас свалюсь не от магического, а уже от телесного истощения, наконец доковыляла до стола. Мда, еще даже светать не начало, и на ранний завтрак Галахат заказал нам свиные ребрышки с картошкой и маринованными огурчиками – мммм! Ну что сказать, молодец братишка!
Он как раз хрумкал огурцом, а я примерялась к последнему ребру, когда на пороге комнаты возник Жак с потрясающим во всех смыслах заявлением:
– Леди Монруа, к вам хахаль леди Никалаэды…
Подавились мы с Галахатом синхронно. Ай да Жак: вот так, одним махом и мое настоящее имя молодому хозяину открыть, и меня с толку сбить. Какой такой хахаль? Любовник? Но, кажется, сей почетный статус носил только мой Азизам, то есть Галахат, а он же здесь. Как оказалось, это были еще не все сюрпризы.
– … и ваш земляк! Лорд Чарльз!
Что?! Красавчик Чарли? Хорошо хоть Жак не добавил, что он мне родич (хотя знал бы, обязательно вывалил бы!). Ага, еще бы припомнить кем мы друг другу приходимся. Так, его мать леди Гризельда была троюродной сестрой отца, ну, значит, мы – четвероюродные, так ведь?
– Я тебе все потом объясню, – клятвенно пообещала Галахату, выпучившему на меня свои фирменные королевские глазищи.
– Отмечен смертью любой, что страстью к тебе охвачен, сестра моя! – это строчки из пророчества, посланного мне в Храме Мрачного, – пробормотал он, и вдруг вскочил с места, схватил в объятия и закружил по комнате, чуть не опрокинув стол с остатками еды. – Ника! Сестра! Я так боялся, что это все правда, что Монруа стоят во главе заговора! Я всегда хотел братика или сестру, просил папу привести тебя в Веридор, но мама не хотела… – он явно собирался еще что-то сказать, но его оборвал тактичным покашливанием Жак.
– Прошу прощения, но лорд весьма насточив и, судя по нервному притопу каблуком ботфорт, долго ждать внизу не намерен.
– Зови! – распорядился Его Высочество и, хитро подмигнув мне, проворно полез под кровать!
Боги, принц, практически король, обтирает грудью пыль под моей кроватью!
***
Красавчик Чарли остался точь-в-точь таким, каким я его запомнила: накрахмаленный, вычищенный, вычесанный, отполированный до блеска и слащавый до горечи. Вроде он был красив, действительно красив, однако смазливость, от которой млели все дамы без разбору от двенадцати до девяноста девяти, нисколько не нравилась мне. Сквозило в Красавчике нечто скользкое, насквозь лживое, плутоватое… Или это мое воображение так разыгралось? Избаловали меня своим видом и принципами сыновья сэра Благородное Сердце. Да, Чарли не рыцарь без страха и упрека, но ведь это же не значит, что его можно сходу в мерзавцы записывать…
– Прекрасная кузина! Рядом с вами меркнет даже солнце, – глаза пробежались по моим золотым волосам и остановились в районе декольте, где из тугого корсажа выглядывал край груди. – Я ослеплен!
О, да! Сколько раз я слышала этот комплимент на приемах в резиденции Саратского Вождя, вот только обращен он был не ко мне. Кстати…
– Кузен, – вежливый кивок. – Присаживайтесь. Я рада видеть вас, хотя, признаюсь, ваш визит стал для меня неожиданностью, ведь мы даже не были представлены друг другу…
– Да, к сожалению, вы не жалуете развлечения при дворе Вождя, а я ни разу так и не доехал до Северного Предела, – согласился Чарли, критически осматривая предложенный стул и, все же сочтя его пригодным для своего седалища, опустился напротив меня.
– Однако до здешних краев вы добирались, и не раз, – бросила пробный камень я.
Красавчик тут же растерял весь свой светских лоск, вцепившись в меня пронзительными голубыми глазами. Я отвечала ему маской спокойного внимания.
– Как интересно… Я слышал, что вы умны и наблюдательны, кузина. Значит, вам удалось что-то выяснить о моих визитах во время пребывания в Зеленом Горбе?
– Например, то, что это вы натолкнули Его Светлость на мысль, где именно искать яд, которым раз за разом убивали его невест? Или что этот яд, как ни странно, можно извлечь из любимок, которые растут только на вершинах Великих Гор, которые, в свою очередь, расположены в вотчине вашего славного родителя? – невинно приподняла бровки я.
Красавчик Чарли неожиданно расхохотался, глядя на меня сверкающими восхищением взглядом.
– Право, я и не подозревал, какое же вы чудо, дорогая кузина! В кои то веки молва не лжет: вы на редкость сообразительны! Как приятно осознавать, что я в вас не ошибся! Именно такая королева и нужна Веридору!
От удивления я чуть не распахнула рот, а между тем меня продолжали шокировать дальше:
– На самом деле я прибыл к вам с деловым предложением, о моя прекрасная леди! Позвольте объяснить: не так давно мне удалось пробраться в сокровищницу Веридорских. Не спрашивайте, как! Просто поверьте на слово, этот рассказ не для нежных ушек благовоспитанных незамужних леди!
Кто б сомневался! Как будто с Красавчиком когда-либо случались иные истории!
– И там мне довелось убедиться в существовании гобелена-артефакта династии. А ведь ходили упорные слухи, что его уничтожили! Вы же слышали о свойствах этой прелюбопытнейшей вещицы? Если приложить руку к определенному месту и точно зазвать число ныне живущих представителей рода Веридорских, поклоняющихся Единому или Мрачному, под рукой распустится фамильное древо с кровными связями и именами, которыми крестили всех членов королевского дома. Недаром все же ее запрятали там, куда честным путем ни одной живлй душе е пробраться. Так вот я – исключительно интереса ради! – решил попробовать. И результат меня ошеломил! Я перебирал числа, пока наконец не выяснил, что в данный момент живут и здравствуют четверо Веридорских, в то время как все королевство убеждено, что вся династия уже почила! Ну, то, что Тринадцатый Принц Веридорский жив, меня не особенно удивило, ибо ходило множество слухов, что Бастард Тьмы осел в поместье своего лучшего друга и преспокойно развлекается с его женушкой. Представьте, до чего доходила нелепость сплетен: говорили, что Бесноватый батрачит на легендарного вдовца и цепным псом бегает по его поручениям как начальник охраны!
Представляю…
– Но что интересно, оказывается, Бастард Тьмы прижил здесь ублюдка, и он, до того как благополучно скончаться, успел оставить Гарету Бесноватому внучку! А дальше полезли из шкафа скелеты Ее Величества великой королевы. Кто бы мог подумать, что Пенелопе Веридорской удастся спрятать от всего мира своего бастарда с благородным именем Франциск, который практически на двадцать лет старше ее законного сына! Жаль, конечно, что гобелен показывает только заключенные в храме браки и узнать, кто же умудрился забрюхатить юную королеву, нет никакой возможности. Ну, и наконец десерт: Его Высочество принц Галахат Веридорский жив!
Мда, еще месяц назад я бы бухнулась в обморок от всех этих новостей, но после всего случившегося, в особенности после памятного похода на кладбище, меня уж ничем не удивить. Тем более что ничего нового мне не сказали. А интересно вот что…
– С чего это вы решили проверить, кто из Веридорских жив, а кто – мертв? Возникли сомнения в чьей-то смерти?
– Именно. Видите ли, на церемонии прощания с Его Высочеством я обратил внимание, что тот огарок, что остался от тела принца Галахата, хоть и невозможно опознать, но ростом явно ниже наследника. Конечно, после такого ужасного пожара с трупом могло случиться что угодно, но – вот совпадение! – в ту же ночь бесследно пропал королевский шут, по росту как раз подходивший. И я оказался прав! Тогда встал вопрос: а где же принц? Зная характер Галахата, я предположил, что он пожелает мести. Что ж, дорога ему была на юг.
– Вы знали, – дошло до меня. – Вы знали, что граф Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон с вашей подачи догадается о яде, обвинит во всем Пенелопу Веридорскую и тоже решит отомстить.
– И не только! – с охотой продолжал Красавчик. – Мы проворонили покушение на королевскую чету, но в ночь "гибели" принца это я задержал графа, чтобы дать время Иви предупредить и увести Галахата. Бедняжка безответно влюблена в Его Высочество и готова положить жизнь, лишь бы с его головы не уал ни один волос. А он – каков подлец! – исчез незнамо куда, даже слова ей не сказав!
– А о тех злосчастных помадах вы, случаем, ничего не хотите мне поведать?
– Случаем знаю, – прищурился на меня Красавчик. – Но пока я не выложил вам все карты, давайте договоримся, прекрасная кузина.
– Давайте, – покладисто согласилась я.
– После столкновения принца Галахата и графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон в живых останется лишь один. Если бы речь шла о поединке один на один, я бы, наверное, поставил на Его Светлость, однако на стороне принца сам Бесноватый, поэтому, судя по тому, что я видел из окна своего номера, вас принес живой крылатый демон… Это ведь был принц, а не Бастард Тьмы? Конечно, первый, у второго то сущность уснула после одной давней грязной истории с девкой из горцев… Так вот, как я понимаю, победу одержал принц и теперь самое время женить Его Высочество.
– На мне? – скептически приподняла бровь я.
– Именно! Невесты, завиднее вас, Галахату не сыскать! Вы – наследница всего Северного Предела. Конечно, нашу землю мы веридорцам отдать не можем, – мне больше всего понравилось это его "нашу землю", как будто он уже к ней хоть какое-то отношение имеет, – но приданное у вас и без того немалое. А получить союзника на северных границах, особенно в свете того, что отношения с югом напряжены до предела.
– А вас не смущает, что мы с Его Высочеством – единокровные брат и сестра?
– Да кого интересуют столь незначительные мелочи, – отмахнулся Чарли. – Со святошами договоримся. Что касается принца, думаю, Иви бует достаточно убедительна, если вы урегулируете с ней график исполнения вашего супружеского долга и ее привилегии фаворитки. Ну так что, вы согласны примерить корону великой королевы?
– Предположим, я соглашусь. И что же вы хотите от будущей великой королевы лично для себя?
– Как приятно разговаривать с умной женщиной! – осклабился Красавчик. – В качестве жеста вашей доброй воли я хотел бы, чтобы вы признали меня своим братом и приняли в род Монруа…
– Хотите Северный Предел в наследство, – понятливо покивала головой я.
– И статус шурина короля Веридора, – не стал юлить Чарли. – Ну что, ваш родич может рассчитывать на благосклонность?
– Конечно, – расплылась я в милой улыбке. – Можете считать, что мы договорились. Я – дочь своего отца, а сдержать для лорда Седрика было делом чести. Так, я даю вам слово, что от меня вы получите всего и сполна. К тому же у меня не так много родичей и доверенных людей. Так что, теперь вы мне поведаете, откуда у Ее Величества взялся яд из любимок?
– А загадка невелика, – пожал плечами Красавчик. – Пенелопа Веридорская никогда не пользовалась помадами, поскольку губы у нее итак были коралловые, четко очерченные. Однако каждый день рождения ей в подарок присылали потрясающего цвета алую помаду. Презент от северных друзей.
– И кого же хотели отравить? Саму королеву? Или моего отца? Известно, действует ли этот яд на демонов? И да, кто именно присылал?
– Насчет первых трех вопросов ничего сказать не могу, сами понимаете, ответ известен только заговорщикам. А вот последнее – не тайна. Подарки приходили от рода Монруа, подписанные поверенным в делах юной наследницы, лордом Бартехальдом.
О, как интересно! У меня, оказывается, и поверенный в делах есть… И да, надо бы не забыть потом спросить Жака, что он имел в виду, назвав Чарли хахалем леди Никалаэды!
