Текст книги "Поцелуй или жизнь (СИ)"

Автор книги: Ирина Литвинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

6.3

Обычно во время тренировок Гарет совмещал приятное с полезным, соревнуясь с Себастьяном не только в искусстве владения оружием и магией, но и в ловкости, хитрости и скорости реакции. Боевая трансформация так и не вернулась к Бесноватому, но это его нисколько е беспокоило, ибо равных ему воинов во всем мире было раз, два и обчелся. Однако сегодня Бастард Тьмы не получал от привычного танца с мечом удовольствия, и дело было вовсе не в отсутствии привычного соперника (Себастьян валялся после очередного приступа, и Гарет отрабатывал удары на «кукле») и даже не в руке, регенерировавшей уже давно, но все еще отзывающейся неприятной легкой болью. А мальчишка то не промах оказался, чтоб его! А Бесноватый уж и забыл, каково это – сойтись в темном закутке с демоном, да и те, с кем его сталкивала жизнь, не были потомками высших сынов Хаоса. А вот этот щенок был как раз из таких, что уже не просто настораживало, а грозило перерасти нешуточные проблемы.

Вспомнился разговор с Себастьяном сразу после приезда гостей в Зеленый Горб, когда он убеждал своего названного сына вышвырнуть из южных земель слугу леди Шамали, а граф благополучно пропустил мимо ушей предупреждения начальника охраны, что случалось нечасто.

– Зачем гнать его? Или ты что-то знаешь про этого Азизама? – спросил у него тогда Себастьян.

Боги, да если бы он хоть что-то про него знал, это кратно облегчило бы ситуацию! Но нет, Тринадцатый Принц Веридорский понятия не имел, кто такой этот Азизам, зато были у него соображения насчет его намерений. Артефакт ищет, не иначе… Перспектива вырисовывалась нерадужная: если этот "искатель" пронюхает про Франсуа, первым под удар попадет именно он. К тому же Азизам мог напасть на след Франциска. Вероятность, конечно, ничтожная, раз уж сам Гарет так и не смог разыскать его, но чем Боги не шутят.

В то, что старший сын сэра Гвейна Благородное Сердце жив, не верил никто, а вот Бастард Тьмы считал, что раз уж Никалаэда "чудесным" образом спаслась, что мешало и Франциску обмануть смерть? К тому же невеста так и не рассказала, что произошло на берегу Черного пруда, да и тело несостоявшегося наследника так и не нашли. Так какого демона, спрашивается, зародилась такая незыблемая вера в то, что Франциск мертв?! Да, с тех пор не разу не засветился, но это же не ничего не доказывает! Сколько же раз он повторял это Себастьяну, но тот с несвойственной ему слепотой продолжал упираться: "Не верю, не верю…" А признаться другу в том, что чует вблизи родственную демоническую кровь Бастард Тьмы не мог. Чуял, причем в непосредственной близости, в особняке! Хитро спрятался чертяка! В другое время Гарет выслеживал бы его днем и ночью, бдел бы каждый час, пытаясь понять, чего же из происходящего вокруг он не замечает. Ведь явно Франциску кто-то помогает. Но кто? Никалаэда? А может, Жак? Или вообще сам Себастьян? Упустил, он явно что-то упустил в этой истории, что-то проглядел, также как и с этим Азизамом…

Короче, проблем было выше крыши, дел океан и вопросов море, но все это меркло, стоило вспомнить тот короткий случайный поцелуй… Боги, он ведь не собирался ее целовать, даже клялся сам себе, что унесет в могилу свои чувства и правду о том, что ее признал его демон. Но теперь… теперь вкус ее поцелуя остался на губах, не давая ни на миг забыть… Смертельно ядовитый для любого чистокровного человека и бесконечно желанный для него… и для Себастьяна…

Бешеный рык разнесся по всему тренировочному залу, и Бесноватый одним яростным ударом рассек деревянную "куклу" пополам! В Хаос, однажды он уже уступил свою единственную лучшему другу! Да, тогда Боги жестоко посмеялись над ним и наказали так, что врагу не пожелаешь, но ведь служил им верой и правдой, почитай, сорок лет, две трети своей жизни!

От воспоминаний, каким "благословением" наградили его Боги, передернуло. Не поленились явиться со своих заоблачных высот и лично зачитать ему приговор! Оказывается, если бы он таки испепелил Горянку Огнем Изначальным, то вместо предполагаемого спасения получил бы страшную кару, потому как до этого дал клятву ее умирающему брату, что не тронет ее. А так, помимо того, что лишили его демонической сущности, Тринадцатого Принца Веридорского наградили "милостью"! А как на его взгляд, так натуральным проклятием! Отныне каждый первенец династии Веридорских, включая его, будет становиться чернокнижником! Эдакая помесь демона и человека: вроде бы сила как у сына Хаоса, а то и больше, только без животных "прелестей" второй ипостаси. Казалось бы, бесценный дар для королевского рода, если в каждом поколении будет гарантированно рождаться один из сильнейших магов своего времени, и можно будет не молиться всем Богам, чтобы в наследнике проснулась демоническая кровь. Но у каждой божьей милости, как водится, двойное дно, а в данном конкретном случае это было даже не дно – днище! Оказывается, после совершеннолетия, которое Боги по одном им ведомым причинам определили как двадцать один год, чернокнижники в прямом и переносном смысле перестают ощущать вкус жизни. Они не могли наслаждаться ни едой, ни азартными играми, ни женщинами (отсюда же вытекает невозможность иметь детей) до того момента, пока не встретят свою единственную. А когда находили, привязывались намертво, то есть начинали сходить с ума, долго находясь вдали от нее, не могли изменить ей. Предполагалось, что эта дева, назначенная каждому чернокнижнику Богами, есть величайшее благо, за которое надобно земные поклоны бить. Может, для кого-то из потомков так и будет, но вот для Бастарда Тьмы это была самая настоящая пытка!

Он не смог убить Горянку, потому что что-то в его черством сердце ожило и потянулось к ней. Нет, он не собирался с ходу жениться, как тогда, под действием приворота, но он впервые почувствовал желание остаться надолго с одной женщиной, разделить с ней не только постель, но и жизнь… И конечно же, она не была его единственной! Он мог сколько угодно рваться к ней душой, но тело, впервые предав его, не могло желать другую женщину, кроме некой единственной, которую впору было возненавидеть!

Гордая Горянка горевала, Гарет бесился, Пенни переживала… и в конце концов решила, что лучшее в данной ситуации разлучить брата с девушкой. Спустя несколько месяцев Горянка с ней согласилась, поняв, что против воли высших сил не пойдешь, и однажды ночью сбежала на Восток с порсульским послом, который, несколько лет назад потеряв покой и сон с первого взгляда на служанку в резиденции Саратского Вождя, с тех самых пор за ней и увивался, умудряясь не попадаться под горячую руку Бесноватого.

Что же было тогда с Гаретом! Не помня себя от ярости, он бросился в Порсул в погоню за Горянкой, отыскал один из дворцов посла и, узнав, что тот смылся с молодой женой (второй, к слову, бросив первую!), в приступе жгучей злости перерезал не только всех в его владениях, но и во всей округе. Сэр Гвейн Благородное Сердце, получив весточку от Пенелопы и кинувшись следом за другом, чтобы хотя бы попытаться утишить его гнев, ужаснулся, подплывая к восточному берегу, ибо даже морские воды окрасились алым, такую бойню устроил Бастард Тьмы. Поздно, слишком поздно… Гвейн уж думал, что на несколько миль в округе никого живого не осталось, но ошибся. В разоренном дворце, где обосновалось "посольство" Веридора, ему сказали, что Бесноватый пощадил девчушку со странным именем Индия, вроде как дочку того самого посла от первой жены, и заперся с ней в покоях, даже слугу с едой и выпивкой не пускает, все забирает у порога, потом за дверь посуду выставляет. Две недели Гвейн не мог достучаться до друга и в конце концов решил подойти к делу нестандартно, то есть пробраться к Гарету через окно. Так они и встретились… Гарет так и не признался лучшему другу, что Индия – его единственная. Знал, что благородный Гвейн уступит возлюбленную ему. Сам умрет от тоски, но уступит. Не потому что слабый или не любит, а потому что не сможет отнять у друга единственную женщину, с которой тот смог бы связать свою жизнь и завести семью наконец!

Каждый раз, вспоминая Индию, Гарет не мог сдержать горестного вздоха. Как же он напугал бедняжку! Благо, после того, как в нем уснула демоническая сущность, он занялся развитием своего второстепенного Дара – Менталистики, и смог осторожно подправить ее воспоминания, чтобы все учиненные им зверства стерлись из ее памяти. Может быть, если бы у них было время, она смогла бы ответить на его чувства. Гарет видел, как она боялась насилия с его стороны и, чтобы лишний раз не нервировать, не позволял себе даже запустить руку в густые пшеничные локоны – настоящая редкость для восточных краев. Постепенно она перестала бояться его, даже робко улыбаться начала и что-то тихо лепетала на ломаном веридорском. А потом явился Гвейн – и все! Бастард Тьмы не знал, какая такая магия заставила их полюбить друг друга с первого взгляда, но таким безоглядно счастливым и "пьяным" от любви Гарет никогда не видел друга.

Боги! Вы не могли послать ему другого испытания, и Тринадцатый Принц Веридорский искренне полагал, что выдержал его с честью. Ему предсказуемо выпала участь первого консумматора брака, причем заключали его не на юге в родовом поместье, а все в том же Порсуле, и Бесноватый с охотой "забыл" негласное правило южной свадьбы, по которому друг жениха обязан был минимизировать вероятность того, что невеста забеременеет от него. Нет! В ту ночь и в тот час она была только его, и она получит от него все: и боль первого раза, и первое удовольствие, и его семя… Тяжелее всего ему было отпустить ее от себя к законному супругу. Смотря, как Гвейн уводит их возлюбленную, Бесноватый сам себя мысленно убеждал, что это не их последний раз. Естественно, он не собрался наставлять рога брату, да и Индия, он был уверен, не будет изменять мужу. Но жизнь есть жизнь: чернокнижнику Гарету полагался срок жизни, соизмеримый с демоническим, то есть триста лет и более, Гвейн был вдвое старше своей молодой супруги… Друг по-любому уйдет в Царство Мертвых раньше, и тогда Индия достанется ему. Эта мысль помогла ему смириться, а потом, узнав, что возлюбленная забеременела от него, сделать все, чтобы Гвейн и никто другой не догадался, кто же отец ребенка.

А потом был фарс с повторной свадьбой, ибо возмущенные южанки не не поверили, что самый перспективный среди дворянской братии и как любовник, и как супруг граф Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон связал себя священныи узами с какой-то восточной куклой, заявили о неверии высшего общества в эту нелепицу. Только на этот раз Гвейн и не подумал подпустить друга к жене, смешно краснея, признавался ему, что ревнует, и просил не обижаться на его нелепое недоверие. Эх, одно слово – Благородное Сердце. Он ведь ни разу в жизни не усомнился в "слепоте" собственного ребенка и по настоянию Гарета даже не думал взглянуть в глаза сына.

Так где же он успел так нагрешить с того времени, что судьба снова нещадно бьет его?! Вроде Боги сжалились, послали единственную для его демона, пробудив его вторую сущность и позволив ему не уйти в Царство Мертвых вслед за Индией. Но что ему делать, если Их волей Ника предназначена не только ему?! Всего двух людей из ныне живущих он не готов был изодрать в клочья в борьбе за свою избранницу: Франсуа и Себастьяна. Так почему, о Боги, его соперником Вы назначили Себастьяна?!

6.4

Вот в таком душевном раздрае Тринадцатого Принца Веридорского и застал оклик Жака:

– Гарет, там леди Никалаэда настойчиво требует твоего внимания.

– Передай Ладушке, что услуги интимного характера я предпочитаю заказывать ночью, – бросил через плечо Бесноватый, критическим взглядом меряя разрубленную "куклу" и прикидывая, подлежит ли она восстановлению. Тьфу, да демон с ней, новую выточит! Руки чем-нибудь займет, может, в голове просветлеет!

– Как будто леди тебе в любовницы когда-то набивалась, – недоверчиво фыркнул Жак, тоже удостаивая вниманием бывший "снаряд" и сокрушенно качая головой – хозяйственный слуга всегда очень трепетно относился к незапланированным растратам.

– Эта "леди" успешно косит под профессиональную шлюху, так что ее визиты навряд ли можно трактовать двояко.

– Она сказала, что срочно и что по делу…

– Ну вот и я говорю, что проститутки к клиентам тоже по делу заходят, – недовольно буркнул Гарет, припираясь скорее от плохого настроения. К тому же леди Никалаэда, сказать прямо, не жаловала его, а сейчас сама выступала инициатором встречи… Интересно, что заставило ее отступить от прежней тактики презрительного игнорирования "солдафона с должностью начальника охраны" с видом особы голубых кровей, а сесть за стол переговоров? Конечно же, он пойдет хотя бы для того, чтобы узнать.

Никалаэда обнаружилась в кабинете начальника охраны. Красавица удобно устроилась в кресле для посетителей, будто бы случайно скользя взглядом по бумагам на рабочем столе Бастарда Тьмы, и Гарет сделал в памяти заметку надавать по шее Жаку, которому как неофициальному ключнику Зеленого Горба были открыты практически все двери особняка, в том числе и эти покои, чтоб неповадно было кого ни попадя впускать! Естественно, Бесноватый не хранил ничего по-настоящему важного в местах, куда мог добраться хоть кто-то, кроме него, но сам факт!

– Лорд, – коралловые губы прелестницы растянулись в идеально сыгранной приветливой улыбке. – Я так рада, что вы нашли минутку для меня.

– Для такой утонченной дамы многим не жалко всей жизни, – отвесил ей сомнительный комплимент Бесноватый, усаживаясь за стол и устремляя пронзительный взгляд чернющих демонических глаз прямо в лазурные "эльфийские". – Однако, насколько я знаю, вы предпочли бы выслушивать все эти бестолковые глупости не от меня. Так чему я обязан вашим визитом?

Пару секунд милое создание взирало на него, гипнотизируя своими чудесными глазами, но, быстро поняв, что сын Хаоса не собирается поддаваться ее чарам, сбросила маску девичьего обаяния. Нет, она не подурнела, но все "эльфийское" из облика пропало так стремительно, словно это другую деву всего несколько мгновений назад многие могли заподозрить в родстве со сказочным лесным народом. Теперь перед Бесноватым сидела уже не беспечно юная девушка, но уверенная в себе молодая женщина, чей взгляд не скрывал жестокости натуры и притаившейся в глубине души угрозы.

– Я не собираюсь играть с вами, лорд. Уже давно поняла, что бесполезно. Вас ни соблазнить, ни смутить, ни запугать просто невозможно.

– Сочту за комплимент, – благосклонно склонил голову Бастард Тьмы. – В свою очередь могу сказать, что равной вам по части соблазнения, компрометирования и угроз я за свою немалую жизнь не встречал ни на южном конце света, ни на северном, хотя гадюк там как мошкары над пограничными топями в знойный полдень. И несомненно, меня радует, что вы решили сэкономить наше время и не разводить со мной реверансы и игры на чередование лжи разного толка. Так чего же вы хотите, о прекрасная леди Никалаэда?

– Помогите мне выйти замуж за Себастьяна.

– Вот это просьба! – нарочито восхитился Бесноватый. – Свежо, непредсказуемо, а главное – актуально!

– Не спешите иронизировать, лорд, – красавица и бровью не повела, выслушав его сочившееся сарказмом заявление. – Позвольте я сперва объясню, почему вам выгодно мне помочь.

– А вот это уже интересно, – Гарет даже подался вперед, почуяв в воздухе дух азарта. – С удовольствием послушаю.

– Если граф Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон женится на мне, леди Шамали достанется вам. Ведь вы любите ее, так? Не отрицайте, я все же что-то понимаю в этой жизни и на слепоту не жалуюсь. А еще мне известно, что демоны могут связать свою жизнь только с единственной или одной из избранных, которых, впрочем, найти не легче, чем первую. Я не знаю, к какой категории ваш демон относит леди Шамали, однако это, возможно, ваш единственный шанс обрести пару. Вы богаты, лорд, у вас во владении несколько лучших поместий Веридора. Откровенно говоря, я не понимаю, что вы здесь делаете. Вы же демон, так хватайте свою избранницу и уносите подальше отсюда. Ради кого вы здесь? Ради названных сыновей, детей вашего лучшего друга? А своих вам не хочется? Вы без малого сорок лет практически безвылазно сидите в Зеленом Горбе и поддерживаете Себастьяна. Вы уже сполна выполнили долг перед сэром Гвейном. Ни за что не поверю, что вы уступите возлюбленную Себастьяну. Или будете напрашиваться на роль первого консумматора брака? Зачем, если в ваших силах забрать все и сразу?

– Красиво говорите, складно, – задумчиво протянул Бесноватый. – Ну, допустим, я согласился. У вас и план уже имеется?

– Вы во мне сомневались, лорд? – усмехнулась Никалаэда. – От вас требуется минимальное вмешательство. Насколько мне известно, кроме королевского Дара Смерти, вы обладаете Даром Менталистики, – утвердительный кивок в ответ. – Все, что мне нужно, это чтобы вы послали Себастьяну сон, в котором мы бурно проводим ночь вместе и который он впоследствии сможет принять за правду.

– Леди, Себастьян, конечно, страдает благородством, но не настолько же, чтобы из-за одной ночи поскакать вприпрыжку под венец, – начал было Бастард Тьмы… и осекся. – Или… Ох, Ладушка, какое коварство! Зря, значит, Себастьян повесил кражу всех ингридиентов на леди Шамали и ее слугу, там и ты, так сказать, отметилась и умыкнула все для настоечки, которая вроде как готовится, как противозачаточное, да только эффект имеет обратный?

– Не буду даже врать, – легко созналась девушка. – Более того, это я надоумила Азизама влезть в лабораторию графа именно тем утром и сказала, что там никаких охранок нет. И да, очень может быть, что я уже ношу под сердцем дитя. И если вы мне поможете, мой ребенок будет провозглашен наследником или наследницей рода Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон.

– А не боитесь, что малыш будет явно не похож ни на вас, ни на "отца".

– Мой любовник темноволос, ростом с графа, сложением напоминает Себастьяна до того, как его иссушило проклятие. Нет, не боюсь.

– Скажите, леди… а на благо продолжения графского рода трудился случайно не Азизам?

– Именно, – подтвердила Никалаэда, и тут же насторожилась. – Что-то не так?

Не так… это слабо сказано. Хотя… Гарет рассрабленно откинулся на спинку кресла и, переплетя пальцы, опустил на них взгляд. Сначала он и не думал соглашаться на предложение амбициозной невесты. И если бы дело было только в его Нике, он бы подумал и честно попытался бы наскрести хоть какие крохи благородства, которого в его исконно демонической душе априори быть не могло… Но если бы дело было только в этом…

– Я согласен помочь вам, леди Никалаэда, – наконец произнес Бастард Тьмы. – Только у меня есть три обязательных условия.

– Говорите, лорд! – просияла красавица, мысленно уже поднимаясь в Венчальную под руку с женихом.

– Во-первых, вы прямо сейчас дадите мне клятву на крови, что по вашей вине и с вашей подачи с Себастьяном ничего не случится. Более того, вы сделаете все, чтобы в браке вы жили долго и счастливо.

– Как вам будет угодно, – согласилась та, послушно принимая кинжал от Бесноватого, делая маленький разрез поперек ладони и, вычерчивая кровью нужную руну, громко и четко произнесла. – Я клянусь, что буду любить и уважать своего будущего мужа, графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон, и сделаю все, чтобы наш брак был долгим и счастливым.

Руна на миг вспыхнула ярким багровым цветом – клятва была принята, и цена за ее нарушение – смерть.

– Далее, – невозмутимо продолжал Бастард Тьмы. – Вы поклянетесь, можно без руны, что ребенок, которого вы носите сейчас, не то что никогда не санет наследником графского рода – он никогда не увидит солнечного света. Мне все равно, что вы сделаете: вытравите его зельем или же "случайно" упадете с лестницы. Расказывать ли о выкидыше Себастьяну, также исключительно ваше дело. В конце концов, более чем вероятно, что с моей помощью вы вскоре переберетесь в покои будущего мужа и будете иметь возможность быстро зачать другого ребенка. Вы меня поняли.

– Нет, – честно отозвалась Никалаэда. – Я не поняла, почему вы не желаете появления на свет именно этого младенца. Не хотите, чтобы Себастьян нянчил бастарда?

– Мои резоны – не вашего ума дело. Вы просто сделаете так, как я сказал. И учтите, что правду я все равно узнаю и, если уж у вас не хватит духу убить этого ребенка в утробе, это сделаю я. Согласитесь, не хотелось бы, чтобы ваш недано появившийся на свет первенец трагично скончался еще в колыбели.

– Хорошо, – кивнула Никалаэда. – Он погибнет сразу после того, как Себастьян удостоверится, что я беременна, и возьмет меня в жены.

– И наконец третье. Леди, скажите, правильно ли я понимаю, что Азизама вы уже употребили по назначению, а следовательно, вы ичего не имеете против его скоропостижной гибели?

– Да… – удивленно протянула она.

– В таком случае вам выпадет честь непосредственно поучаствовать в этом замечательном мероприятии. Дело в том, что сей слуга далеко не прост. В нем есть примесь крови Хаоса, а соответственно, подступиться к нему сложно. Однако есть у таких, как он, одна слабость: в большинстве своем в еще незрелом возрасте они бездумно подпускают к себе женщин, с которыми спят, и чутье на любую отраву притупляется так, что подсунуть сильнейший яд – пара пустяков. Я дам ва нужное снадобье, оно не портится, но чем раньше вы поможете мне, тем лучше. Ну так что, договорились?

– Договорились, – и прекрасная южанка пожала руку Бесноватого в знак заключения договора.