Текст книги "Первостепь"
Автор книги: Геннадий Падаманс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 44 (всего у книги 52 страниц)
Наконец, ямы закончились. Львиный прайд остался ни с чем. Они рыли ямы для работяг. Не для воинов. А работяги больше не шли по тропе. Работяги облизывали нижние волоски ногохвостки с капельками дурмана, и если б какой-нибудь лев теперь высосал их, нализавшихся, разведчица только порадовалась бы. Но муравьи, как и все звери, не очень-то любят размышлять над тем, что могло бы быть. Им хватает того, что есть. Они отвечают за это.
А был уже полдень. Высокое солнце излишне фиолетилось и ощутимо пощипывало муравьиный панцирь. Рыжая Воин добралась до границы владений их братства-сестринства, здесь привычная тропа разворачивалась в обратном направлении. Значит, она должна была возвращаться. Но она не могла возвратиться ни с чем. Даже работяги не приходят в муравейник пустыми. А воины служат примером для работяг. И Рыжая Воин свернула с тропы для охоты.
Она не спешила. Тщательно нюхала землю, воздух, травины. Нашла следы небольшого жука, слишком быстрого. Того, что умеет стрелять горящей водой. Ещё обнаружила норы дождевого червя, непосильного для одинокой. А потом почуяла куколок толстоножки.
Это была настоящая добыча. Добыча добыч. Белые жирные куколки, уже готовые родить неуловимых мух, выглядывали из земли словно шляпки молодых грибов. Рыжая Воин не могла видеть их всех, даже малой толики, но насыщенный запах обильной еды пьянил не хуже зелья ногохвостки. Сюда можно было бы привести огромный отряд сестёр и накормить весь муравейник – да, можно было, и у разведчицы долго не получалось утихомирить обуявший её восторг. Ведь её память опять притихла. В маленьком муравьином тельце не умещаются все чувства сразу, если одно из них становится слишком сильным, какое-нибудь другое в этот момент вообще вытесняется. Потому Рыжая Воин с ликованием вытащила из земляного укрытия, попросту выцарапала, выкрутила челюстями крайнюю куколку и сразу же потащила туда, где её ждали. Где должны были ждать.
Тащить жирную куколку не так-то просто. Но муравей очень силён. Если бы муравей был величиной с человека, то сумел бы поднять даже мамонта. Он бы справился с ним безо всяких острых палок. И жирная куколка была для Рыжей Воина если не мамонтом, то, уж точно, быком. Но она просто вцепилась жвалами в её округлую голову и потащила волоком, двигаясь задом. Тяжесть не умаляла её радости. Скорее, наоборот.
Однако она приближалась обратно ко львиным ямам и решила изменить тропу, сделать обходной крюк. Нелегко это выполнить с такой тяжёлой добычей, да ещё двигаясь задом, но другого выхода у неё не было. Она свернула на неисследованную землю и потому остановилась, настороженно оглядываясь и принюхиваясь. Опасения оказались не напрасными. Между травинами поблескивала радуга паучьей сети. Рыжая Воин не могла в одиночку пойти на паука, это было бы верной гибелью, потому ей пришлось опять повернуть и пробираться вдоль края львиных ям.
Но прежде чем пройти этот опасный участок, она решила подкрепиться. Вскрыла мощными челюстями верх куколки и стала высасывать вкусную внутренность, покуда брюшко не наполнилось. Наверное, и тяжесть теперь будет немного полегче.
Она не успела закончить еду, когда почуяла приближающийся отряд. Похоже, что изголодавшаяся ногохвостка выгнала пьяниц за добычей. Они шли пританцовывая и с песнями. Распевали их тела. Разбрасывали пьяные запахи по всем направлениям и для всех врагов сразу. Рыжая Воин бесстрастно глядела, как первые гуляки стали скатываться в ямы. За первыми – следующие, за следующими – другие. Беспечные олухи не обращали никакого внимания на опасность. И скопом исчезали под землёй, тонули в песке. Львам выдалась хорошая охота.
А потом появился ещё один охотник, более грозный. Крапивник. Бурая в полоску птичка, задрав кверху короткий хвост, налетела мгновенно. Она носилась по песку на проворных лапках и склёвывала беспечных гуляк так быстро, что Рыжая Воин едва успевала следить за движениями птичьего клюва. А гулякам было всё нипочём. Они продолжали ползти напролом. Птица склевала их всех. И даже тех, которых успели схватить муравьиные львы, она вытащила из ямок. Одного бедолагу вытащила вместе с вцепившимся львом и проглотила обоих. Как только всё влезло в её ненасытную глотку!
Рыжая Воин застыла и вжалась в землю. Безрассудным было бы позволить себя заметить столь умелому врагу. Рыжая Воин, как зачарованная, наблюдала исподтишка за расправой – и что-то в ней происходило неведомое. Непостижимое. Она вдруг увидела, как бросает добычу, как возвращается в муравейник, расталкивает пьянчуг, находит её, ногохвостку, находит – и… Она не сомневалась в собственных силах. Она оторвёт её голову одним укусом, она склюнет эту громадину, как та птичка склевала пьянчуг… Она сделает это. Она уже видит, как сделает. Она спасёт ждущую Мать. Да!
Но судьба сложилась иначе. Возбуждённая, Рыжая Воин прозевала другого охотника. Не учла его прыжок. Огромный – до неба – раздутый волк бросился на увлёкшуюся обжорством махонькую птичку. И одна из серых лап, отталкиваясь для решительного прыжка, оттолкнулась от ещё более махонького затаившегося муравья. Рыжая Воин залегла неудачно, она не взяла в расчёт когтистую волчью лапу, не успела отпрянуть, оказаться на мягкой земле, в которую можно вдавиться. Она не успела. То ли добыча ей помешала, то ли проклятая ногохвостка. И её голове пришлось вдавиться в очень некстати подвернувшийся камушек. Волчья лапа вдавила её своим когтем – и голова треснула, лопнула, брызнула. Голова Рыжей Воина – а не ногохвостки. Разъярённая душа выскочила через разрыв и яростно наблюдала, как брюхатая волчица в один присест расправилась с опьяневшей птичкой, склевавшей всех муравьёв и самого льва. Досадно было душе. В смятении она поддалась малому. Воин всегда готов к смерти, но раздавить походя, даже не глянув, словно какую-то постороннюю тварь – зачем так, почему? Ей не дали отомстить ногохвостке, но она не могла отказаться от своей мести. Она помнила только одно, что должна отомстить.
Злобный вихрь закрутил беспризорную душу и помчал вслед за остальными.
****
К Чёрной Иве явилась в гости Сквалыга.
Сквалыга в Срединном мире была женой Пёстрого Фазана. Её тоже схватили лесные люди. Но человек ведь не может, подобно утке-пеганке, ужиться в норе врага. Она умерла от позора, потому что её превратили в наложницу. Всякий мужчина лесного племени, даже самый дряхлый и неопрятный, мог преспокойно её насиловать, когда собственная жена почему либо не хотела его принять. Сквалыга не смогла долго вытерпеть такой жизни и после короткой болезни переправилась сюда.
Сквалыга выглядит так же само, как и на земле. Уже пожилая, извилистые морщины на лбу, длинные спутанные волосы понемногу начинают или, вернее, перестают седеть, нос слегка припухлый, прямой, щёки впалые. Во рту нет передних зубов, отчего и при сомкнутых толстых губах ощущается под ними провал. Это новая примета, которую сотворил безжалостный кулак лесного человека.
Чёрная Ива отрешённо глядит на Сквалыгу и не перестаёт удивляться чудесам этого мира. Люди здесь не стареют, а, наоборот, молодеют. Несколько морщинок на челе Сквалыги уже разгладилось, остальные тоже непременно исчезнут. А вот выбитые зубы обратно как будто не вырастут. Только те вырастают, которые выпали сами. Но как бы там ни было, здесь можно обходиться и вовсе без зубов. Ещё в этом мире, похоже, нельзя отвернуться. Когда глядишь на другого, всегда видишь лицо, а не затылок. Поэтому и Чёрной Иве не отвертеться от разговора, не повернуться спиной. Всё она выслушает, что захочет сказать ей Сквалыга.
Карзубая начинает с вопроса:
– Говорят, ты собираешься уходить от нас в старый мир, хочешь заново родиться во плоти? У меня тоже остались там муж и дочка. Я скучаю по ним, особенно по дочери, по Маковому Лепестку, – Сквалыга вздыхает, но сразу же продолжает свою болтовню, болтлива она как и прежде, на слова жадной никогда не была, – Здесь у меня сын. В этом мире, но не в нашем селении. Ты же знаешь… Тут так устроено. Дети живут отдельно. Глупо устроено. Но, ты знаешь, мой сын приходил ко мне в гости. Он рассказал столько разных чудес… ты должна это знать, я хочу с тобой поделиться…
Чёрная Ива вдруг улыбается. Разве могла она предположить, что Сквалыга, над жадностью которой всегда посмеивались, способна произнести «хочу с тобой поделиться». Но всё меняется. И Сквалыга, действительно, намерена поделиться своей болтовнёй. Теперь она говорит, что над ними есть и другие миры, Вышний и Горний, её сын как будто там побывал. Может, и правда. В этом мире людям ведь трудно лгать, их лица прозрачны для лжи. Но всё равно Чёрная Ива не понимает восторга своей собеседницы. Ведь те миры не по них. Что им там делать?
– Не скажи! – горячо возражает Сквалыга. – Ты только представь: люди там светятся словно звёзды и даже ярче! Всё у них по-другому. Им не надо идти в лес или в степь за плодами и зёрнами. Все полезные растения произрастают вокруг их жилищ. Но ещё более удивительно то, что их мужчины не охотятся. Звери тоже живут рядом с ними и не убегают.
– И вправду, чудно, – соглашается Чёрная Ива. – Но…
– Это ещё не все чудеса, – перебивает Сквалыга. – Их мужчины прыгают на спины лошадей и носятся быстрее ветра вместе с лошадями, усевшись на их спинах!
– На спинах лошадей?.. – Чёрной Иве, наконец, становится интересно. – Разве так может быть?
– Может, может… Они у коз и коров берут молоко и пьют его как грудные дети. И мужчины, и женщины – как грудные дети.
Да, чудеса. В этом мире много чудес. Чёрная Ива сколько раз убеждалась сама, что любой сорванный цветок или листик с дерева вырастает обратно прямо на глазах… но чтобы мужчины пили молоко из козьего вымени как козлята… может, и впрямь стоило бы поглядеть… Раз Сквалыга утверждает, что тамошние люди светятся подобно звёздам… пьют молоко травоедов и светятся подобно звёздам – ведь не похоже, что она врёт. Может, всё-таки, сын её обманул? Ну разве может так быть?
Карзунья тут же приметила сомнения Чёрной Ивы. Даже обиделась. Надула щёки. Осуждающе кивает головой:
– Напрасно не веришь… Как же ты хочешь вернуться в плоть? Ведь говорят же, что есть один секрет, чтобы сохранить память. Тогда надо их посмотреть, тех людей… А потом и в Срединном мире так сделать, когда родимся и вырастем… Я ведь тоже тоскую по дочери и хожу к ней по ночам…
Дух печали возникает из ниоткуда. Его имя – Журба. Чёрной Иве уже доводилось видеть эту большущую муху с агатовыми глазами и бусами из вербных серёжек. Но сейчас молчаливая муха вьётся над её подругой и распаляет Сквалыгу. На глаза несчастной готовы навернуться слёзы. Нет, ни капли она не врёт. Чёрная Ива ей верит. И даже про секрет сохранения памяти, может быть, верит. Кто знает…
Сквалыга отмахивается от назойливой мухи, пытается не замечать.
– Мой сын с другими мальчишками пробовал туда пробраться, – продолжает она разговор, справившись с мимолётной грустью. (Дух Журба исчезает так же внезапно, как появился). – Но они слепли и глохли, чем дальше поднимались. Они же дети.
«Да, дети, – думает Чёрная Ива. – У всех должно быть своё место, так всюду заведено. Чего же хочет Сквалыга?»
– Они дети, – повторяет ещё раз её собеседница. А потом, глубоко вздохнув и гордо расправив груди, добавляет: – Зато мы с тобой – женщины. И мы сумеем пройти дальше там, где детям пришлось повернуть назад. Решайся!
Чёрная Ива не может никак увернуться от её взгляда. Красноватые зрачки так и впиваются, жалят огнём, словно тлеющие угольки. Хочешь – не хочешь, но придётся смириться. Воля Сквалыги сильней. Раз она так уверена, что им вдвоём нужно пойти, Чёрная Ива сразу же соглашается на безмолвные уговоры настойчивых глаз.
Они выходят, никому ничего не сказав. Им нужно подниматься на отдалённую гору, вершина которой всегда скрыта плотным туманом. И потому никогда нельзя видеть отсюда, что там творится. Может быть, там сыро и темно. Слякотно, как и в приземных туманах. Но мальчишки не говорили такого. Сквалыга, почувствовав мысли спутницы, уверяет, что та не права. Туман – это только граница. Те миры выше тумана. Там, должно быть, очень светло.
В этом мире нетрудно идти, ведь тела здесь легки. Они словно плывут. Они не ступают ногами. Ниже колен ног вообще не видать. Чёрная Ива по дороге срывает цветы, составляет букет: маки, тюльпаны, большие ромашки и ещё неизвестные в прежней жизни растения с бутонами наподобие лилий, голубоватого цвета. Их аромат прогоняет последнюю лень и нагоняет неотразимую негу. Чёрной Иве хочется повалиться в цветы и лежать, глядя в небо без солнца, светлое небо Верхнего мира, чтобы слушать полёты шмелей и стрекотанье кузнечиков. Слушать и слушать. Она так и делает. Падает. Но в этом благоуханном мире почему-то нет комаров. Чёрной Иве необъяснимым образом вдруг становится скучно без комаров. Она хочет взглянуть исподтишка на попутчицу, но встречает её настороженные глаза.
– Что с тобой, Чёрная Ива? Ты странная.
Чёрная Ива опять на ногах. Да, она странная. И она сомневается:
– Ты действительно веришь, что существует секрет?.. И мы будем помнить… Почему тогда в прежней жизни не помнили?
Сквалыга смеётся в ответ:
– Ты ещё молодая. Мало пожила на той земле. Я перед смертью всё время гуляла здесь в своих снах. А ты, наверное, занималась любовью все ночи.
Сквалыга права. Чёрная Ива смущается, ощущая её правоту. Как быстро она позабыла своего мужа. Каким это кажется дальним теперь. Другим. И Сквалыга скоро забудет о своей дочери. И когда родится младенцем, её дочь уже будет, наверное, замужем. И она, может быть, станет дочерью своей дочери. Или внучкой. Но не вспомнит об этом.
Сквалыга опять угадывает её мысли. Говорит, что не сможет долго тянуть, родится быстрее, чтоб её дочь не успела состариться. Карзунья ещё не беседовала с ведуном. Не знает всех хитростей. Нужно долго готовиться. И быть очень внимательной. Необходимо быть сильной, когда рождаешься. Иначе очнёшься вдруг на земле шерстистым зверем – и в конце концов твоя же дочь расстелет на плоском камне твою косматую шкуру, выскоблит и пропитает твоим же жиром или твоими мозгами. Вот к чему приводит спешка. Ведун долго это разъяснял Чёрной Иве. Скоро, наверное, настанет очередь Сквалыги получать наставления. Но сначала её морщины разгладятся полностью.
Сквалыга притихла. Не отзывается. Хотя ведь, наверняка, и теперь знает мысли. Чёрная Ива неожиданно чувствует беспокойство. Стороннее беспокойство, пришедшее со стороны. Воняющее со стороны. Букет цветов в руке не может уже заглушить резкой вони.
– Со мной происходит неладное, – сознаётся Сквалыга. – Я стала смердеть. Давай повернём. Мне противно.
В её глазах на самом деле засел страх. А Чёрная Ива ещё удивлялась, что нет комаров. Есть. Залепили глаза её спутницы, прочно обосновались, в этом нет ни малейших сомнений, но Чёрной Иве кажется глупым так быстро сдаваться. Хотя и она заметила явные перемены вокруг. Они потихоньку вошли в туман, и всякий свет померк. Ничего больше не видно вдали и не слышно. И никаких запахов тоже нет, кроме вони Сквалыги. Паршивой вони. Опять она видит испуганные глаза навыкате. Облепленные комарами. Сквалыга взмолилась:
– Иди дальше одна. Я задыхаюсь от собственной вони! Я ничего не вижу! Ни шагу не сделаю больше. Ни шагу!
Что ж, Чёрная Ива согласна. Она может ещё идти, хотя ноги отяжелели. Она бросает свою попутчицу и движется, как слепая, маленькими шажками сквозь непроглядный туман. Но её очень быстро догоняет отчаяние. Сквалыге совсем туго. Сквалыга в ужасе. Её лицо стало мертвенно-бледным, тело посинело, а на руках будто вскочили прыщи мелкой сыпью. Она готова рвать волосы на голове и царапать ногтями лицо. Чёрная Ива должна вернуться и успокоить её.
На этот раз Сквалыгу хочет боднуть огромный серый дух ужаса, Рах. Он распугал комаров. У него две сросшиеся вместе бараньих головы и кожистые крылья громадной летучей мыши на человеческом туловище. Говорят, будто он может высушить взглядом, может вытянуть – что?.. Чёрная Ива не верит. Она хватает подругу за руку, и грозный дух исчезает в тумане. Туда ему и дорога.
Они садятся, чтобы передохнуть. Но Сквалыга не может ждать. Она согласна волочиться на четвереньках, лишь бы выбраться поскорее из этой вонючей мглы грязно-жёлтого цвета. Они так и делают. Чёрная Ива идёт маленькими шажками назад, а Сквалыга ползёт рядом с ней на четвереньках, как зверь. Туман сразу же начинает редеть. Внизу снова видна их долина. Вонь унялась.
– Вот, мы – женщины, а прошли меньше мальчишек, – сокрушается Чёрная Ива; зато Сквалыга не может скрыть радости, что они, наконец, выбрались из кошмара. От неё даже стелется бледно-розовый пар. Перед ними растёт высокое дерево, будто бы ясень с резными листьями, на суку воркует прелестный голубь.
Чёрная Ива останавливается, чтобы послушать нежданную птицу, тонкий голубиный голос её заворожил. Сквалыга же нетерпеливо тянет за руку, торопит домой. Но Чёрная Ива не может идти.
Голубь спархивает к ним – и вдруг превращается в нагого мальчика, совсем маленького, но с удивительно знакомыми глазами.
– Я могу провести Чёрную Иву, – говорит мальчик, не раскрывая рта. Чёрная Ива без всяких раздумий готова за ним последовать, но Сквалыга с такой силой вцепилась в её руку, что нет никакой надежды вырваться.
– За кем ты хочешь пойти?! – в отчаянии кричит Сквалыга. – За рогатой птицей? Опомнись, Чёрная Ива! Разве не видишь на её голове рожки?
Чёрная Ива не понимает Сквалыгу. Совершенно не понимает. О чём она орёт? Какие рожки? В её голосе появляется жёсткая твёрдость:
– Не понимаю тебя. Отцепись!
Её рука действительно свободна. Сквалыга больше не держит её. Сквалыга куда-то исчезла, словно бы растворилась в опять наползшем тумане. Но туман не трогает нагого мальчика с чудными глазами. Мальчик лучезарно улыбается:
– Я тот, кто собирался лакать твоё молоко.
Чёрная Ива как будто бы плачет. Ей так кажется, что она плачет. Но она не уверена, что из её глаз капают слёзы. Маленький мальчик перестаёт улыбаться и говорит успокаивающие слова, как большой:
– Не плачь, Чёрная Ива. Всё хорошо.
Она соглашается: всё хорошо. И протирает глаза. Даже и улыбается. У прекрасного мальчика глаза Режущего Бивня. Она ещё помнит, оказывается, эти глаза. Сама не подозревала, что помнит.
– Но куда вы направлялись? – спрашивает мальчик. – Чего хотели увидеть?.. – и, сверкнув очами, добавляет: – Ты никогда не прошла бы с ней. Иди со мной!
У Чёрной Ивы словно кольнуло в груди. Она вспомнила о Сквалыге. Этот чудесный мальчик не пропадёт, но её спутница, как она?..
– Не беспокойся о ней, – возражает её мыслям мальчик. – Думай о себе. Ты вознамерилась уходить в плотский мир. Не торопись. Внизу нарушилось равновесие. Скоро в тамошнем небе узрят новую звезду. И когда та упадёт, разверзнутся хляби небесные, и великие воды выйдут из берегов. Останься здесь! Или рождайся в попятную. Будешь собственной бабушкой. А я – твоим мужем.
Чудесный мальчик опять улыбается, но как только он произносит «останься», Чёрная Ива уже понимает, что не сможет остаться. Её место рядом со Сквалыгой. Она уже ищет её в своих думах. Она даже не попрощалась с мальчиком-голубем, он сам махнул ей ладошкой и тут же вспорхнул, потому что у него на спине вновь прорезались крылья за один миг.
Сквалыга ждёт за полоской тумана. Где-то здесь только что вновь носился бараньеголовый, оставил свой мерзкий запах, но сам исчез. Чёрная Ива берёт за руку спутницу и тащит в низину. Сквалыга не упирается, только бормочет: «Куда мы идём? Разве в ту сторону нам возвращаться?» Конечно, не в ту. Сквалыга не понимает, что не могут они сейчас возвращаться. Чёрная Ива подтаскивает её к мрачной щели, где как будто видны в глубине красноватые дымы, и оттуда пахнет горючей серой. Вонючей серой. Там трескочут разряды зубастых молний и разносятся гулкие стоны.
Некто в белом держит в руках жёлтый каменный хобот и трубит в него громовыми раскатами. Искры сыплются из того хобота и кровь льёт фонтаном из выходного отверстия. Словно дует кровью Некто в белом. Вспыхнули травы напротив путешественниц, заполыхали деревья от попадания огненных искр, и даже большая гора вся покрылась огнём снизу доверху.
Бараньеголовый дух опять здесь. Сквалыга хочет попятиться, но Чёрная Ива крепко держит её. Пусть посмотрит Сквалыга, куда можно родиться, пускай ведает о мире злобных духов.
Сквалыга трепещет от страха. Они отворачиваются от расщелины и от бушующего перед ними огня. Теперь они сделали своё дело. Сквалыга не понимает. Будто не был её муж охотником, будто сама не ставила в детстве силков на птиц. Когда птица увидела зёрна, вознамерилась клюнуть, она делает это. Но если в последний миг вдруг заметит ловушку, если почует, что это – силок, всё равно птица не может остановить свою волю, не может потратить так много силы. Птица клюнет тогда ненужную щепочку или листик рядом с силком и улетит. Волю нельзя останавливать. Её можно перенаправить, иначе она вздуется комом и начинает бузить.
– Ты стала ведуньей, Чёрная Ива! – говорит изумлённо Сквалыга. И повторяет: – Ты стала ведуньей!.. Мне боязно рядом с тобой.
****
У Подруги родились волчата. Она заботливо очистила их от остатков пуповины, проглотила её, облизала со всех сторон маленькие тельца. Мокрые слепые писклявые мордочки неуклюже тыкались в её бок, она их облизывала всех подряд снова и снова и подставляла сосцы с молоком. Новая хилая жизнь брала её силу. Её любовь.
Насытившись, волчата сразу уснули и тихо, нежно сопели внутри меховой дуги материнского тела, в их полных животиках приятно урчало сытное молоко.
Подруга не смогла спать вместе с ними, хотя и заметно устала после родов. Но она охраняла и обеспечивала новую жизнь. Значит, ей не до сна.
Она вслушивалась в сопение малышей, в такие неведомые и приятные звуки, и она их узнавала, откуда-то узнавала, припоминала – и так спокойно ей было от этого припоминания, просто благостно. Она даже не представляла, что столько приятного, столько сытного чувства может исходить от каких-то слюнявых сопений, но ведь они сопели так для неё, для всей её жизни – и впервые, всё было впервые. И она будто парила – тихо, бесшумно, не заглушая сопений, она воспаряла, подобная орлиному перу, подхваченному ветром, подобная клочку пуха, зубастого пуха. Такой она поднималась над самою собой, над норой, над оврагом. Она оглядывала как бы со стороны волчью жизнь целиком. Свою жизнь, прошлую и настоящую, и также будущую жизнь своих детей.
Волки – особые звери. Все звери – особые, но волки больше всего походят на двуногих людей. Если, конечно, не вспоминать о крохотных муравьях. На одного, отдельного, человека больше похож отдельный медведь, но на всех людей вместе похожи волки. Это так есть.
Подруга видела в своих думах двуногих. Почему-то они постоянно виделись ей, покуда волчата сытно дремали. Но почему именно – волчица не могла знать. Не вникают волки в такие дела. Ведь в их голове нет шептуна. Если они чего-то хотят, то и делают сразу, чего хотят. У людей же сначала шептун объясняет, чего те хотят, иногда объясняет так долго, что и сам забывает, чего вначале хотел объяснить, и начинает тогда объяснять свои объяснения. И то, что идёт от сердца, то пропадёт, покуда дойдёт. Потеряется. У волков куда проще. Если они что-то знают, то потому, что так есть. И всё. Потому Подруга видела в своих думах двуногих – и всё. Много что видела. И как двуногие спят, и как едят мясо, и как охотятся с острыми палками в передних лапах. А потом видела настоящих волков, не двуногих. Видела, как волки дерутся между собой. Как сначала кружатся на месте, сведя морды друг перед другом и свирепо щёлкая зубами. А затем вдруг сцепляются. Все звери сцепляются. Даже робкие зайцы встают на задние лапы и колотят передними один другого, вырывая клочьями белый пух. Но зайцам, однако, дано убивать лишь траву. Волки тоже рвут клочья шерсти с боков, только делают это зубами. Покуда один не подставит покорно другому шею. Тогда схватка заканчивается. И волки расходятся. Потому что закон. Так велят духи. Так велит Существование. Но если дерутся волчицы, если дерутся такие, как Подруга – такие никогда не расходятся. Таким никто не велит. Такие бьются до конца. Покуда одна из них не отдаст своей жизни. Или обе не отдадут. Подруга не имела сомнений, что если бы где-нибудь рядом объявилась другая волчица с волчатами – здесь отыщется место только её, Подруги, детёнышам. Других бы она, не колеблясь, схватила за хилый хребет и перекусила бы пополам. И впилась в горло их матери. Потому что так есть.
В этом мире повсюду разлито счастье. Волки, впрочем, не знают такого слова. Может быть, ощущают. Они просто носятся по траве быстрее ветра или идут медленным шагом, видят солнце и звёзды, изливают Песнь жизни круглой Луне, вдыхают запахи трав и зверей, частички душ. В их жилах течёт горячая кровь. В их груди бьётся крепкое сердце. Их лапы касаются мягкой земли, эти прикосновения такие же, как шелест ветра… эти прикосновения толкают волков. Они здесь потому, что так есть. Потому что иначе не может быть, покуда в их жилах течёт алая кровь, покуда их зубы крепки, а ноги проворны. Так есть.
Подруга пошевелилась, глубоко вдохнула запахи степи, поступающие через отверстие норы – и тут же представила себя там, среди трав – себя, и своих волчат тоже. Как они все под солнцем резвятся, как уминают неисчислимые ароматы своими чуткими носами. Какое это наслаждение – просто нюхать. Просто вдыхать ароматы. Безмерные ароматы безмерного мира. Это как… Нет, ничего похожего нет. Просто чудо вливается в ноздри, великое чудо – и мир так приятно гудит и сияет, как новое солнце сияет, не обжигающее, а ласкающее. Лучик от каждой травинки, от каждого листика, от сухой палочки даже, ото всего. Эти лучики как паутина, такая радостная паутина, что только глядеть и глядеть. Нюхать и нюхать. И наслаждаться. Потому что для волка запах, как для двуногого слово. Сколько слов у двуногих, столько запахов у волков. Как двуногие радостно составляют слова, так волки составляют запахи. И делают своё дело.
Волки приходят сюда убивать. Волчата Подруги тоже научатся убивать. Она это знает. Научатся. Или умрут, если не смогут этому научиться. Если она не научит и Серый. Ведь по-другому не могут жить волки, ведь для того они здесь. Духи Подземного мира всегда им об этом напоминают. Духи Подземного мира слетаются комариными тучами, когда волкам удаётся загнать на лёд или в другую ловушку стадо копытных. Тогда кровь льётся ручьями. Волки неистовствуют. Волки тогда проверяют себя. Насколько они могут ещё убивать. Насколько они здесь нужны. Волк, у которого дрогнут челюсти, ошибся в выборе шкуры. Такому нужны копыта вместо когтей. Такого прикончат свои. Потому что волк ведь не просто охотник. Он – воин, он безупречный сторож. Как может дух поведать телу, что оно утратило силу? Чем больше тело ослабло, тем сильнее оно кичится. И духу приходится действовать обходными путями. Через волка, через гиену, через льва. Но особенно через волка. Волк самый чуткий для голоса духа. Если какому-нибудь травоеду или даже медведю больше не нравится это солнце и эта земля, такой сразу же заболевает. Такой будто в тумане ищет ловушку, его сфера становится серой. А всё серое изначально предано волку. И всё старое предано волку. Они первым делом всегда ищут это. Они никогда не позволят копытным нагуливать лишний жир, хиреть и брюзжать животом. Так есть. Когда волк чувствует голод, он поднимается и идёт на охоту. Когда волк загоняет на лёд остророгих косуль, он убивает их всех, целое стадо, скольких настигнет. Потому что хочет убивать. Потому что так есть у волков. Двуногий человек сначала обдумывает любое хотение, а потом ещё спрашивает мнения духов – волку этого не нужно, волк делает сразу то, чего хочет. Чего хочет он сам и чего велит дух. Волки ведь ходят нагими, и намерения их не прикрыты. Люди же любят напяливать на себя чужие шкуры; на их намерения также напялены шкуры их мыслей. Вместо того, чтобы сразу идти и убить, люди прежде будут плясать и кривляться, испрашивать знаков, темнить, прорываться сквозь свои шкуры. Волк обойдётся без этого. Он убьёт сразу. Однако волки испытывают уважение к человеку. Многие звери испытывают уважение к людям. Ведь двуногие очень странные. Не такие, как все остальные. Они знаются с духами, не видя их. Волки видят духов, но не знаются. Только смотрят на их указания. Помнят закон. Но и без указаний знают всегда, что им делать.
Снаружи послышался лёгкий шорох, и Подруга предостерегающе зарычала. Вернулся с охоты Серый, но ему незачем соваться в нору. Только волчица отвечает за жизни волчат и никого не подпустит к ним близко. Серый поплатится своей шкурой, если об этом забудет.
Серый принёс ей перепела. Положил перед норой, сам отошёл назад и подглядывает. Подруга вылезла наружу. Серый тотчас подбежал к ней, лизнул морду, от уха до губ, но она опять зарычала, чтобы он не расслаблялся – и он исчез. Убежал на охоту. Подруга подняла нос кверху, втянула воздух. Лёгкие капли дождя ударили по носу, размытые ночные запахи вновь вскружили голову. Но она не могла прохлаждаться. Торопливо расправилась с едой, съела всё, вместе с хрустящими косточками, осталась лишь кучка перьев, которые она, оглядываясь, отнесла в зубах подальше в сторону и тщательно закопала. А потом по своим же следам вернулась домой.
Волчата проснулись при её возвращении, пока она ворочалась, поудобнее укладываясь вокруг них. Четыре забавные мордочки, скорее ощущаемые, чем видимые во тьме, стали просить еды, и волчица с радостью подставила свой пухлый живот. Жизнь продолжалась.
Но жизнь продолжалась и где-то снаружи. Там вдруг завыли гиены. Подруга сразу же сжалась в комок упругой силы, будто пятнистые твари уже разрывали её убежище. Волчата отпрянули от сосцов, сбились в кучу вповалку, словно что-то могли понимать. Наверное, понимали волнения матери. Но Подруга думала не о них. Она готовилась к битве. Она уже слышала, что гиены нашли птичьи перья и теперь пройдут по её следам до норы.
Так и случилось. Вонючий запах саданул по ноздрям, гиенья морда заслонила тусклый свет. Подруга, оскалив клыки, рванулась вперёд, и гиена испуганно отскочила с коротким визгом. Подруга осталась. Здесь она примет смерть. Вместе с волчатами.
Но гиены внезапно ушли. Ушли, чтобы вернуться.
Однако волчица не собиралась их дожидаться. Едва стихли шаги, как она тут же аккуратно схватила за шкирку первого детёныша и осторожно выбралась из норы.
Сверху всё так же накрапывал дождик, смывая следы. Подруга знала, что сначала спрячет волчат в колючих кустах, а после отроет другую нору. Гиенам останется выискивать падаль. Волчата будут жить. Жить и убивать. Убивать сначала её белое молоко, а затем всё серое в этом мире.
