Текст книги "ИВ. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Гай Северин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 89 страниц)

Глава 02

МЭРИ

Страдающая и несчастная пролежала я почти весь день, пока обида и злость ни пробудили мою темную сторону, и вампир ни поднял голову. Я ощутила резкий голодный позыв, словно из-под носа внезапно исчезла жертва, в которую уже впились клыки. В холодильнике стояло три бутылки с кровью, полученной в клинике, ведь почти полтора года я не использовала другой и никаких неудобств не испытывала. Но желание выпить холодную жидкость отсутствовало. Зато неудержимо хотелось прокусить пульсирующий сосуд и ощутить безумный вкус настоящей жизни. Какое-то время я пыталась подавить соблазн, но, в конце концов, решила ему поддаться: «Почему бы и нет? Похоже, я чрезмерно увлеклась игрой в человека, и забыла, кем являюсь на самом деле».

Мгновение, и я на улице. На город едва опустились сумерки, зажигая в окнах свет. День угасал, и люди спешили по домам. Близилось Рождество, витрины украшали наряженные ели и сцены из библейских сюжетов. Зак приглашал встретить праздник с ним, и я собиралась на днях за подарками. Впрочем, это уже ни к чему.

Можно было легко увести любую жертву с освещенной авеню, но что-то необъяснимое толкало вперед, и я целиком положилась на инстинкты. Вот и любимый, ныне безлюдный Бостон Коммон. Темные деревья тянули голые ветви в мрачное небо. Сегодня слишком холодно и промозгло для любителей вечерних прогулок. Ноги несли вглубь парка по пустынным аллеям. Чувства обострились, я подобралась, как пантера перед броском.

Ушей коснулся слабый умоляющий возглас. И я сразу же поняла – это то, что нужно. Секунда, и я свидетель разворачивающейся драмы. Огромный черный мускулистый мужчина лет сорока с перебитым носом, похоже, бывший боксер без видимых усилий тянул за собой тощую, щуплую девочку-подростка.

– Ну, пожалуйста, отпустите меня! Пожалуйста, не надо, – жалобно всхлипывала она, слабо сопротивляясь.

– Заткнись, дура! – лениво рыкнул громила, распространяя запах дешевого пойла.

Хищник во мне буквально ликовал. Я выскользнула из тени прямо перед насильником и почти ласково шепнула:

– Оставь ее.

Тот даже вздрогнул от неожиданности. Но осознав, что перед ним всего лишь девушка, попытался меня оттолкнуть:

– Убирайся пока цела!

Какие восхитительные моменты! Я ощущала себя мстительницей за обиженный и униженный женский род. Кровопийца ладони потирал от предвкушения.

– Девочку отпусти. Я разве хуже буду? – вновь проговорила я, лучезарно улыбаясь.

Оба изумленно уставились, худышка молча шмыгала носом.

– Пожалуй, получше! – сально оглядев меня, довольно хмыкнул чернокожий и протянул руку.

Освободившаяся девчонка вихрем, не оглядываясь, бросилась прочь.

– Давай, красавчик, поторопись, – промурлыкала я и потянула вконец обалдевшего громилу в ближайшие кусты.

Сделав несколько шагов, продравшись через мокрые заросли, обдающие брызгами ледяной воды, мы оказались на лужайке, залитой тусклым серебристым светом. Остановившись, я обернулась, заметив, как похотливо-пьяная улыбка сползла с посеревшего лица мужчины. В мутном небе висела почти полная луна, и мои метаморфозы заметны во всей красе. Насильник дернулся было в сторону, но теперь уже я перехватила его. Наивный.

– Куда же ты?

Позже я, вероятно, очень пожалею об этом, но сейчас не хотела сдерживаться, и внушать ничего не стала. Тьма порой так привлекательна! Страх парализовал человека, он даже не пытался кричать, только хрипел и панически вырвался. Горячая струйка бальзамом стекала в горло, заставляя едва не урчать от удовольствия. Насытившись, я пила не торопясь, смакуя и наслаждаясь, чувствуя привкус самогона. Бешеный пульс жертвы начал замедляться, еще немного, и он потеряет сознание.

– Магнолия, родная, прости меня за все, – вдруг отчаянно взмолился чернокожий, осознавая приближение смерти. – Господи, не оставь своей милостью Азалию, Лиану и малыша!

Я замерла и нехотя отстранилась от окровавленной шеи.

– За кого это ты просишь Всевышнего, мерзавец?

Полностью протрезвев, пошатываясь от слабости, тот выдавил дрожащими губами:

– За жену и детей. Пусть я за грехи достался Сатане, но они невинны….

Даже не пытаясь удержать ускользающую эйфорию, я устало оттолкнула мужчину и негодующе поинтересовалась:

– Зачем тогда тебе понадобилась та девчонка?

– Жена родила вчера сына, вот я и напился с радости. А потом на бабу потянуло. Ну, а тут она подвернулась, вот так и вышло, – хриплым голосом прокаркал насильник с застывшим ужасом в глазах.

Прекрасное объяснение! Мне по-прежнему очень хотелось убить эту тварь. Но не оставлять же малышей сиротами.

– Благодари своих детей, что жив остался. Второй раз попадешься – не пощажу, – резко бросила я, стирая вампирские черты. – Ты не забудешь меня, но никому и никогда не расскажешь. Будешь помнить, что тебя ждет, если вновь в голову придет подобное.

Амбал отчаянно закивал, соглашаясь на любые условия. А я, вернувшись на аллею, неторопливо побрела домой. Деревья старинного парка видели и не такое. С XVII и до XIX века здесь устраивали публичные казни ведьм, иноверцев и, конечно же, вампиров. А теперь мамаши прогуливаются с колясками, а по субботам устраиваются концерты и спектакли. Однако и в наши дни порой происходят мерзкие события.

Азарт и жажда отступили, оставив досаду и неудовлетворенность, но на сегодня моя миссия выполнена.

Как и в прошлые годы, Рождество и Новый год я провела дома. В такие дни одиночество чувствовалось острее, поэтому будни я любила больше. Чтобы развеяться, сходила пару раз в симфонический зал и в драматический театр, посетила танцевальный вечер.

Единственной отдушиной оказалась письмо, как обычно, принесенное миссис Веллингтон. Оно буквально дышало предвкушением торжества и рождественским настроением. Эль туманно упоминала, что собирается встретить праздник с очень хорошими знакомыми. Очевидно, милая девушка все же близко познакомилась с кем-то из студентов. Я искренне порадовалась за нее и понадеялась, что хоть ей повезло как с каникулами, так и с друзьями.

В начале второго семестра, Зака я увидела в первый же день, но он сделал вид, что меня не замечает. Я, конечно, ответила тем же. Прошло несколько дней, но ничего не изменилось, оба демонстративно отворачивались при встречах, и меня это устраивало. Злость и разочарование не исчезли, напротив, они подстегивали мысль, что я не зря сторонилась чернокожих и не доверяла им. Никакое это не предубеждение, а самое разумное поведение для леди. Не стоило и обольщаться на их счет, вряд ли тут возможны исключения.

Прошла зима. Снова ожила природа, деревья покрылись нежной ажурной зеленью, на клумбах цвели тюльпаны, а в душистых зарослях сирени до рассвета не смолкали соловьиные трели.

В тот день я задержалась в библиотеке, поэтому в столовую спустилась, когда одногруппники уже разошлись. Зал опустел, один лишь Зак традиционно устроился в дальнем углу. Однако пообедать спокойно не удалось. Объявилась компания развязных студентов во главе с Беном Робинсом – лентяем и бездельником, не слишком скрывающим ку-клукс-клановские взгляды.

Оглядевшись, он прямиком направился к моему столику и демонстративно одобрительно бросил:

– Привет, Мэри! Рад, что ты наконец поумнела, перестала якшаться с этой грязной падалью и позорить белую расу.

Я опешила от неприкрытого хамства, стало очень неприятно и стыдно.

С трудом я воздержалась от соблазна отправить их, например, работать ассенизаторами в цветной квартал. Но напомнив себе, что я леди, резко, но холодно ответила:

– С кем я общаюсь – не ваше дело. Некоторые чернокожие куда больше достойны уважения и моего внимания, чем такие жалкие ничтожества, как вы, мистер Робинс, и ваши подпевалы.

– Ах ты, негритянская подстилка! Приличная шлюха и то побрезгует нигером, чтобы клиентов не потерять, – фальцетом взвизгнул нагловатый хлыщ.

Из последних сил стараясь сохранить человеческий облик, я наклонила голову и сосредоточилась на рвущихся из десен клыках.

– Немедленно извинись перед девушкой, ублюдок, – раздался негодующий голос Зака, – или я вколочу твои слова в твою поганую глотку.

Словно стая шакалов, опрокидывая стулья, расисты разом кинулись на парня. Завязалась безобразная драка. Но пока я лихорадочно пыталась сообразить, как лучше поступить, перевес, неожиданно, оказался на стороне чернокожего. Ловко уворачиваясь, Зак наносил точные удары, уверенно расшвыривая противников. Он прекрасно справляется без моего вмешательства, а значит, не стоило выдавать своих возможностей.

– Немедленно прекратить! – рявкнул запыхавшийся преподаватель, влетев в зал и остановив побоище. – Джентльмены, следуйте за мной в кабинет директора. А вы, мисс Санторо, – он сурово нахмурился, – поможете персоналу навести порядок в столовой.

Раздираемая противоречивыми чувствами, я быстро, насколько допустимо для человека, сгребла разбитую посуду и остатки пищи, вымыла пол и расставила стулья. Может, зря я не вмешалась? В это время в дверь заглянул Бен с наливающимися синяками под обоими глазами и злобно процедил:

– Твоего ниггера с позором вышвырнут из колледжа, и я очень постараюсь, чтобы и ты последовала за ним. Наконец-то воздух у нас станет чище.

Как же так? Это несправедливо! Я не допущу, чтобы невиновному парню не дали доучиться. Не дослушав хлыща, я проскользнула в сторону приемной. Оттуда как раз выходил Зак с расцарапанной скулой, разбитой губой и распухшим носом.

– Ты в порядке? Тебя не исключили?

– Хотели, – он улыбнулся привычно, хоть и кривовато. – Эти скоты хором утверждали, что это я на них набросился ни с того ни с сего. Помогло только, что я уже почти выпускник, да и прежде ни в чем не замечен.

На душе стало легко, и я вспомнила наконец о приличиях и благодарности:

– Спасибо, что заступился. Как хорошо, что ты находился рядом! Но, все же, не стоило драться, ведь так мог и без диплома остаться.

– Это все неважно. Главное, что ты снова со мной разговариваешь, – он улыбнулся еще шире. – Пойдем, Мэри. Я провожу тебя, – предложил Зак, словно и не было никакой ссоры.

Парень активно проявлял желание восстановить дружеское общение. Но мне прежнего удовольствия отношения уже не доставляли, ведь нет никаких гарантий, что мужчина вновь не захочет большего, чем я желала бы дать. Тем не менее я осознавала и то, что возможность нового разочарования не так страшит меня, как призрак одиночества. Поэтому, хотя и с осторожностью, но согласилась на возобновление наших субботних вечеров.

Однако ближе к лету они все чаще отменялись из-за религиозных собраний, на посещении которых племянником настаивал мистер Мортимер. На следующий день после них приятель частенько бывал раздраженным и замкнутым, а порой даже злым и грубоватым. Он избегал разговоров об этих сходках, поэтому я не расспрашивала, а он не спешил делиться.

Благодаря его помощи, я все больше понимала и любила машины. Неожиданно это оказалось гораздо веселее и интереснее, чем невыносимо скучные уроки рукоделия, домоводства и прочие женские премудрости, которые вдалбливались в пансионе. Удивительно, но, кажется, я нашла наконец свое призвание. Техника бурно развивалась, и впереди открывались широкие профессиональные перспективы. Специалисты требовались как на автозаводы, так и на тепловозостроительные предприятия, и даже в фирмы, производящие самолеты.

Начались каникулы, а для выпускников – самая жаркая пора. Сегодня Зак защищал диплом, и мы планировали это отметить. Стоял прекрасный летний день, ничто не предвещало неприятностей. Однако приятель лишь на секунду заехал извиниться, и умчался, сказав, что у дяди серьезные проблемы. К сожалению, освободился вечер, и я, воспользовавшись, решила пополнить запасы крови, подходящие к концу. Думаю, что Шерон – лаборант из университетской клиники уже приготовила уговоренный запас бутылочек.

Знакомая, являясь студенткой, работала в ночные смены, и это мне очень на руку, чем меньше свидетелей, тем спокойнее. На днях заходила Дэрин, чтобы попрощаться и предупредить об опасности. По ее словам, за последний месяц в Бостоне бесследно исчезло несколько наших собратьев. Дабы не искушать судьбу, вампирша предпочла на пару лет уехать из города и мне советовала последовать примеру. Но я, наивно полагая, что ничем себя не выдаю, не придала значения ее предостережению.

Дождавшись времени, надев темные брюки и легкий плащ, я вышла из дома. Дорога отлично известна со времен студенчества. Выйдя из метро, добравшись до нужного переулка и внимательно оглядевшись, я перемахнула через кованую больничную ограду. Быстрой тенью пролетела до стены серого здания. Потом, примерившись, запрыгнула на карниз второго этажа, ухватившись за отлив окна. Шерон сидела за столом, неподвижно глядя в журнал, задумавшись. Я негромко постучала условным стуком, отчего бедняга едва не упала со стула. Что это она так? Видно, не ожидала.

– Привет, Мэри, – ответила девушка, испуганно поглядывая в мою сторону. – Сейчас все принесу.

Усевшись на табурет, я разглядывала белые кафельные стены и металлические стеллажи с пробирками и колбами, заполненными реактивами, а также вожделенной алой жидкостью. Я не имела привычки воровать кровь, как, по слухам, иногда поступали другие вампиры. Шерон поставляла мне то, что оказывалось неподходящим для переливания и подлежало уничтожению. Так никто не смог бы хватиться недостачи.

Для меня не имело значения, было ли содержимое емкостей инфицированным, ведь и среди людей, на которых охотились мои собратья, далеко не все абсолютно здоровы. Вернувшаяся лаборантка показалась бледной и расстроенной. Это настораживало, но Шерон отговорилась проблемами на работе. Аккуратно уложив припасы в приготовленную сумку, я расплатилась и, попрощавшись, покинула помещение тем же путем, что и проникла сюда.

Едва я коснулась земли, бережно прижимая к груди драгоценную ношу, как раздался резкий свистящий звук, и меня накрыло жгучей сетью.

Глава 03

МЭРИ

Острая боль полоснула по лицу и открытым кистям, заставив вскрикнуть. Охотники! Вот дьявол! Сердце на миг замерло от ужаса и панически заколотилось. Раздумывать некогда, и я судорожно попыталась избавиться от пут, только сильнее обжигаясь. Прочно сплетенные тонкие веревки основательно вымочены в вербене. Пока я выбиралась, дергаясь изо всех сил, рядом оказались двое людей в масках, вооруженные колами и крупнокалиберными пистолетами, наверняка переделанными под деревянные пули. Третий молча стоял в стороне, в тени густого дерева.

Как меня выследили? Еще днем я не собиралась сюда идти и никому не говорила о подобных планах, даже Шерон меня не ждала. Отчаяние и страх смешивались с нарастающим гневом. На помощь рассчитывать не приходилось, ведь рядом не было Эль, как в Чикаго. Мужчины, злобно-торжествующе переговариваясь, сноровисто скручивали меня сетью, заставляя корчиться и яростно сопротивляться.

Прежде им явно попадались новички, они не ожидали, что совладать со мной непросто. Очевидно, чтобы утихомирить, один из них выстрелил мне в бедро. Ошибочное решение. Озверев от боли, почти не замечая вербеновых ожогов, я схватила обоих за шеи и столкнула лбами так, что кости хрустнули. Теряя силы, оттолкнув обмякшие тела, я рывками содрала сеть.

Но тут третий мужчина, о котором я в тот момент забыла, словно очнувшись, выступил из тени, срывая маску, и в свете, падающем из окна лаборатории, я узнала Зака. Воспользовавшись моим замешательством, он резко вскинул руки, и мои мозги словно вскипели, череп трещал от страшного давления. В глазах потемнело, ноги подкосились, и, перестав соображать, я упала на колени, схватившись за голову, сквозь звон в ушах ловя обрывки собственного мучительного завывания.

Время остановилось, казалось, что безумной муке нет предела. Но все же давление в конце концов ослабло, и мне удалось открыть слезящиеся глаза. Я с трудом поднялась на дрожащие ноги, хотя правая почти не действовала. Зак успел схватить кол и приставить мне к груди, глядя с нескрываемой ненавистью.

В душе всколыхнулись горькая обида и разочарование, смешанные с большой долей злости на саму себя. Я опять поступила как наивная дура! Считала другом и доверяла тому, кто утверждал, что не верит в магию. И вот передо мной ведьмак. Может, и не слишком опытный, но со мной разделался успешно. Похоже, так и гибло большинство молодых собратьев. Но я-то почему? Как же не насторожили рассказы о якобы религиозных собраниях? Обращала внимание на шпионов Дамианоса, видя в них главную угрозу. Забыла, что охотники-ведьмаки вдвойне опаснее обычных, решив, что мне ничего не грозит. Непозволительная ошибка, за нее придется заплатить жизнью.

И все-таки, это же Зак! Парень, который защищал меня, помогал. Я считала, что нравлюсь ему. Неужели такое искусное притворство? Кому я помешала? Чем отличалась от обычных студенток? Пусть я вампир, но мне претят убийства, я молодая, красивая девушка, и тоже хочу жить. Почему людям часто сходят с рук ужасные преступления, совершенные из корысти или извращенной прихоти, а на меня охотятся как на мерзкую крысу?

Силы возвращались, правда, слишком медленно, я еще очень слаба и уязвима. Но ведь парень почему-то до сих пор не проткнул мне сердце, хотя давно мог это сделать. Возможно, я для него еще что-то значу.

– Зак, – не выдержав, прервала я тягостное молчание, – чего ты ждешь? Ты ведь пришел убить меня.

– Да! – отрезал он гневно. – Ты это заслужила!

Почему в его голосе только ненависть? Он же давно меня знает. Неужели прошлое не играет роли?

– В чем моя вина? – спросила я с отчаянием и горечью.

Он резко поднял голову, взгляд полыхнул гневом:

– А то не понимаешь?! Ты столько времени притворялась! Я, как идиот, рассказывал тебе про своих родственников – шарлатанов, как я полагал, а они всю жизнь боролись с порождениями зла. Ты не просто в курсе, что мистический мир существует, а сама часть этого мира. Делала вид, что, как и я, веришь в науку и прогресс, а за моей спиной смеялась и творила черные дела. Ты обвела меня вокруг пальца. Даже согласившись изучать свой магический дар и убедившись в существовании кровопийц воочию, я мысли не допускал, что и ты такая же, хотя с каждым днем все больше чувствовал в тебе черноту. Я называл упыря подругой и даже мечтал о большем! Представляю, как бы повеселились охотники, узнай об этом! Какой позор! – саркастично воскликнул Зак. – До сих пор тяжело поверить, глядя на тебя, что под такой красивой оболочкой живет чудовище, но это лишь доказывает твое коварство. Так легко убиваешь и спрашиваешь «за что»? – кивнул он на неподвижные тела.

Я прислушалась.

– Сердца бьются ровно, и дыхание отчетливое, так что не волнуйся, они выживут.

– Какая досада для тебя, – усмехнулся чернокожий.

От презрительных слов в груди болезненно сжалось. Он стыдился нашей дружбы.

– Если бы хотела, я бы убила! – воскликнула я. – Вы первые напали. Убери оружие, Зак, и дай мне уйти.

– Тебя брали живой для того, чтобы допросить, – жестко бросил он. – Мы хотим уничтожить змеиное гнездо, очистить город, а значит, услышать об остальных упырях, прежде чем ты сдохнешь.

– Я не знакома в Бостоне ни с одним вампиром, мне нечего рассказать, как бы вы ни старались.

– Я и не сомневался, что ты так ответишь! – фыркнул он язвительно.

– Это правда! – звенел от обиды мой голос. – Была подруга, но она уехала. Вы же и вынудили, – я кипела от негодования. – А меня ты за что возненавидел? Кровь мне необходима, для того и договорилась с лаборанткой. Два года я никого не кусала. За что ты хочешь меня покарать? Ты тоже обманывал. Говорил, что ни во что не веришь, а сам охотник, да еще и ведьмак!

– И снова лжешь, подлая гадина, – презрительно перебил мужчина. – Один член нашей общины, на которого ты напала в парке, тебя запомнил и описал. Я еще удивился, подумал – случайное сходство, и опять не поверил, глупец. Думаю, на твоей гнилой душе и другие жертвы имеются.

Он замолчал, а я едва не разревелась от жалости к себе. Несомненно, Зак имел в виду чернокожего громилу из Бостон Коммон. Как же я не поняла тогда, что он не поддался внушению? Видно мысли о другом были. Оправдываться нет смысла. Сама виновата в беспечной вере, что могу жить по-человечески. Похоже, слишком вошла в образ. Нужно снова учиться быть сильной и стойкой, только вначале надо выбраться. Несмотря на то, что ноги еще мелко дрожали от слабости, а в бедре полыхал огонь, я уже чувствовала, что успею свернуть противнику шею прежде, чем он использует оружие или заклинание. Но ведь это же Зак! Теперь бывший, но друг!

– Дядя был во всем прав. Жаль, я так поздно это понял, – с горечью произнес он, и я почувствовала в словах неприкрытое страдание.

– Зак, что произошло?

Он сжал челюсти, только желваки заходили на скулах, но все же не удержался:

– Вчера позвонили из больницы и сказали, что с мистером Мортимером стряслась беда. Как мне сообщили, у него разодрано горло, большая кровопотеря, множественные переломы и повреждения внутренних органов. Я нашел его без сознания, в гипсе и бинтах. Шансов на то, что выживет, не было, к утру он умер.

Мне все рассказали его товарищи-охотники. Раньше Бостон был очищен от кровососов, но твари начали появляться снова, участились случаи странных смертей и исчезновений. Из больниц стала пропадать донорская кровь. По совету проповедника они организовали засады.

Одно чудовище удалось наконец загнать. У дяди совсем не было опыта, только ведьмовской талант и огромное желание помочь. Растерявшись, он не успел применить заклинание. Упырь разодрал ему горло и выбросил с третьего этажа.

Видя страдания родного человека, я осознал, как слеп был, не желая признавать очевидного. Когда проповедник предложил заменить дядю и помочь в охоте, неужели я мог отказаться? Он поведал многое, о чем я раньше не желал знать, объяснил, что это за могильный холод, который я ощущаю рядом с тобой. Но верить я по-прежнему отказывался, в таком необходимо убедиться лично, поэтому и присоединился к охотникам.

В этой клинике нарыли кое-что подозрительное. Здесь не отмечались пропажи, но лаборантка почему-то очень волновалась во время проверки. Когда на нее надавили, она призналась, что не утилизировала забракованную кровь, а продавала. Это было что-то новое, но кому мог понадобиться инфицированный материал? Разве что исследователю. Тогда зачем приходить тайно? Вот и устроили засаду. Не ожидали, что в первую же ночь повезет. И кто же попался? Та, которую я мысленно называл возлюбленной! Веселенькая ситуация! Твоя смерть станет справедливым возмездием, а дядина не будет напрасной. Потом я уеду из Бостона, чтобы специализироваться в том, от чего отрекался, принять свое наследие и, возможно, хоть немного очистить Землю от скверны.

Все было плохо, очень плохо. Я не узнавала в этом мрачном мужчине с тяжелым взглядом веселого улыбчивого Зака. Вряд ли его удастся уговорить. Мы стояли друг напротив друга, и я понимала, что шансы убить или быть убитым у обоих примерно равны. Но как же решиться на подобное? Ведь и он почему-то колеблется. Или я снова заблуждаюсь, и это только желание выполнить миссию до конца? Ему нужна информация, а мне – время собраться с силами.

– Что ты хотел узнать? – я тяжко вздохнула, демонстрируя смирение.

– Для чего ты притворялась моим другом? Как ты использовала меня? – это явно не то, что они собирались выведать у кровопийцы, но, похоже, личное перевесило долг.

– Я не притворялась другом, я была им. Если и использовала тебя, то лишь стараясь избавиться от одиночества и как отличного партнера в танцах, – по крайней мере, в этом я могу быть честной и ничуть не кривлю душой.

– А та странная авария, когда я заснул за рулем? Я ничего не помню, но, когда очнулся, амулета не было. Я тогда не придал значения, но теперь понимаю, что что-то пропустил. Что там произошло? – настойчиво расспрашивал парень.

– Да, это я сорвала браслет, и внушила тебе ложные воспоминания об аварии, – спокойно произнесла я, хотя все в душе переворачивалось. – И совесть меня не мучает.

Однако, выслушав историю своего исцеления, новоявленный охотник вовсе не преисполнился благодарности, скорее наоборот.

– Я тоже мог превратиться в монстра? – серыми от ужаса губами прошипел Зак. – Да как ты посмела, мерзавка?!

Вспыхнув от ярости, он занес кол для удара. Дыхание у ведьмака сбивалось, пульс зашкаливал. Дальнейшее ожидание становится опасным, настала пора действовать.

– Посмела, потому что другой возможности спасти тебя не было. И поступлю так снова, хотя бы ради воспоминаний, которые нас связывают! – выкрикнула я, делая молниеносный рывок в его сторону.

Громкий хруст сломанной кости. Я не рассчитала, выворачивая мужчине руку. Затем протяжный болезненный стон, когда деревянное острие вошло в живот бывшего друга.

Вцепившись в меня второй рукой, оседая, Зак смотрел с бесконечной болью, отчаянием и ненавистью, режущими изнутри мучительнее любого оружия.

Разум подсказывал, что необходимо уничтожить врага. Он ведь выполнит обещание, научится и станет убивать вампиров. Но сердце противилось. Позволить ему умереть значило вновь потерять себя, опять скатиться в бездну, из которой провидение может больше не дать шанса выбраться. Он может думать что угодно, но для меня останется другом. Прокусив запястье, я прижала его к губам обмякшего и закатившего глаза парня.

Сгорбившись словно старуха, с бесконечной тоской, я сидела на земле, пытаясь навести в голове хоть немного порядка. Нещадно ныла раненое бедро, но растерзанная душа болела сильнее. Дыхание Зака выровнялось, смертельная бледность сошла с лица. Вскоре он очнется и будет здоров. Пора подумать и о себе. Доковыляв до оброненной сумки, я вскрыла одну из бутылок и с облегчением сделала глоток, тут же задохнувшись и заходясь безудержным кашлем. Охотники заставили Шерон подмешать в кровь вербену! Вот почему девушка была такой напуганной и расстроенной.

– Идиоты! – буркнула я и, не сдержавшись, пнула сумку, взвыв от полыхнувшей боли. Потом, взяв себя в руки, бросила последний взгляд на распростертых мужчин, чувствуя себя валькирией над полем боя. – Прощай, Зак!

Медленно развернувшись, сильно хромая и подволакивая ногу, я двинулась к выходу. Покинув территорию клиники, присела на лавочку в ближайшем сквере. Порывшись в карманах, обливаясь потом и слезами, кусая губы, ключом от квартиры с трудом подцепила и выковыряла проклятую деревяшку. Благо, вошла она неглубоко, уперлась в кость. Сразу наступило облегчение, и через минуту я двигалась дальше.

Горе-охотники лишили меня крови, вынуждая искать жертву. Поужинав припозднившимся гулякой, я быстро направилась к дому. Надеюсь, Заку сейчас не до меня, и он не решит устроить новую засаду. Однако рисковать не стоило. Вряд ли чувство благодарности пересилит ту глубину ненависти, что я видела в его взгляде. Со всей возможной скоростью собрала чемодан, взяла паспорт и деньги. По крайней мере, не приходится бежать, бросив все.

Этой же ночью я направилась в морской порт, чтобы утром купить билет на любой ближайший теплоход. Надо было сразу послушать совета Дэрин, а не жить иллюзиями! Моим пунктом назначения оказалась Куба. Проведу каникулы на пляже. Что может быть лучше?