Текст книги "ИВ. Тетралогия (СИ)"
Автор книги: Гай Северин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 89 страниц)
Теперь все встало на свои места и нашло свои объяснения. Эта конспирация отца не казалась мне более чрезмерной и необоснованной. Только сейчас я понимал, каково ему было всю жизнь, по сути, ходить по лезвию ножа, не имея возможность хоть с кем-то поделиться. Думаю, на его месте я тоже сделал бы все, чтобы оградить близких людей от смертельно опасных знаний.
Когда же я собрался уходить, время уже подходило к часу, назначенному мне создателем для встречи, отец смотрел на меня с такой теплотой и одновременно печалью, что у меня мелькнула мысль: «А ведь старик-то совершенно один. Кроме меня, единственного оставшегося ребенка, к тому же, даже нельзя сказать, что живого – у него больше нет никого».
И я видел, что, несмотря ни на что, он хочет, чтобы мы были вместе. И даже готов подстроиться под мой новый ритм жизни. «Вообще-то, – мелькнула у меня крамольная мысль, – я мог бы сейчас внушить ему, что у него вообще никогда не было ни семьи, ни детей, и никто у него не умирал, и он вовсе не одинок, а просто застарелый холостяк, ведущий веселый образ жизни. Он забудет и ту боль, с которой жил после потери любимой жены и дочери, забудет и беспутного сына, выбравшего для себя вечную ночь».
Но глядя в его добрые, такие же черные, как у меня, глаза на уже довольно морщинистом лице, я понял, что не смогу. Сам же не смогу жить после этого в полнейшем одиночестве.
– Отец, – сказал я уже на пороге, улыбаясь ему, – надеюсь, ты не будешь против, если твой блудный сын окончательно вернется к тебе? Я хочу продать свою квартиру и жить с тобой. Примешь меня обратно?
На встречу к Гэбриэлу в том самом ресторане, где мы ужинали в первую встречу, я пришел точно в назначенный час, минута в минуту. Но он уже, оказалось, ждал меня. Он сидел за лучшим столиком так прямо, будто линейку проглотил, и неторопливо попивал свой кровавый коктейль, как и в прошлый раз.
На ходу дав знак официанту, чтобы принес мне того же, я расположился напротив своего ментора.
– Интересно, кому из обслуги они делают кровопускание ради тебя? – вместо приветствия поинтересовался я.
– Тебя это сильно волнует? – усмехнулся он одним уголком губ. – Меня не слишком, надо признаться. Я живу столько лет, перед моими глазами сменилось столько поколений, что человеческая масса для меня представляется не более, чем цветными картинками, калейдоскопом, проносящимся мимо. Я посоветовал бы тебе не преувеличивать мою гуманность – это самообман. То, что я сохранил жизнь вам с отцом, несмотря на твое самоуверенное непослушание, это не признак моей доброты, это обычный расчет на выгоду и полезное приобретение.
Я постарался погасить в себе вспышку гнева, вызванную его словами, потому что осознавал, в общем-то, их справедливость. Чихал он на нас, ему нужны верные и надежные люди, готовые исполнить для него в случае необходимости, что угодно. Все честно, я признавал за ним право сильного, но, все же, в голове упорно крутилась честолюбивая мысль, что так будет не всегда. И, уж точно, я не собирался стелиться перед ним из страха или раболепия. Пусть лучше убьет меня и дело с концом, я все равно уже дважды, можно сказать, обманул смерть, так что успел с этой мыслью как-то примириться. Нет, если я и буду работать на него, так только из благодарности, уважения и, разумеется, с выгодой для себя. По глазам собеседника напротив меня, я видел, что он это прекрасно понимает и вполне с этим согласен.
– Как твой учитель, я обязан рассказать тебе, что для вампиров тоже существуют свои препятствия и опасности в этом мире, кроме солнца и деревянного кола в сердце, – начал очередную лекцию древний. Полагаю, про оборотней ты тоже слышал. В полнолуние они – наши древнейшие и естественные враги, достаточно одного укуса обратившегося волка, и ты труп. Причем умирает вампир в страшных муках. Меня, разумеется, это не касается, я бессмертен во всех смыслах, но тебе бы посоветовал в полнолуние не пересекаться с оборотнями, а их в этом городе более чем достаточно, поверь. Они здесь целыми общинами живут. Далее: ведьмы тоже в большинстве своем не горят желанием водить дружбу с подобными нам. И, хотя они обычные люди, в их арсенале магических знаний хватает средств против нас. Однако, они же могут быть весьма и весьма полезными при правильном подходе.
Я внимательно слушал и запоминал, отмечая про себя особо важные моменты, а он тем временем продолжал:
– Есть и силы природы, которые не столь смертоносны, сколько просто весьма нам неприятны, даже такому как я, например, вербена. Это, казалось бы, обычное растение – яд для вампира. Охотники используют настойки из этой травы, чтобы нанести урон вампиру, вывести его из опасного для них состояния и убить. Посвященные люди пьют эту настойку, таким образом защищаясь от нашего внушения. Кстати, твой отец тоже раньше пил такую. Естественно, что болезнь и смерть близких на время выбили его из привычного образа жизни. Иначе при завершении твоего обращения, отведав его крови, ты получил бы очень серьезный ожег пищеварительной системы. Пусть Гаэтан и дальше продолжает ее принимать, заодно и тебя это убережет от беды. При его работе с такими, как мы, это чрезвычайно важно, имей ввиду. Вампир, глотнувший вербены, рискует доставить себе несколько весьма неприятных мучительных минут. Это касается и того, если ты вдруг укусишь человека, принимающего эту траву. Так что, охотясь, старайся сначала понять посредством внушения, в курсе этот человек или нет. Таких тоже немало в Париже. Также некоторые приспособились носить вербену на себе в виде амулетов и украшений, кровь при этом остается чистой, но внушению человек не поддается. Помни обо всем этом, и твоя жизнь станет намного проще и безопаснее. Ну, а то, что не стоит встречаться с женщинами, не утолив предварительно жажду, думаю, ты уже и сам понял, если, конечно, не желаешь каждый раз просыпаться рядом с трупами. Половое возбуждение во много раз усиливает жажду и уменьшает способность контролировать себя.
Надо отдать ему должное, знания он дал мне поистине бесценные. Сколько ошибок я мог бы совершить, тычась, как младенец и познавая все на своей шкуре, сколько могло пострадать вокруг меня людей, и какие бы неприятности я нашел на свою голову. Каждое его слово словно выжигалось в моем мозгу, я точно знал, что его советов не забуду, более того, они помогут мне гораздо быстрее вернуться к привычной для меня жизни.
– Скажи, а почему тебе не нужно беречься от солнца, тогда как мне приходится прятаться днем? – я не мог не задать этого животрепещущего вопроса.
– А вот здесь, боюсь, я тебя разочарую, – слегка усмехнулся Гэбриэл. – Будь это так просто, наверное, все вампиры вели бы дневной образ жизни. Но это связано с моим первородством. Я действительно бессмертен, меня не может убить ни кол, ни огонь. Соответственно, и солнце не может причинить мне вреда. История моего обращения довольно сложна и уходит корнями в такую далекую древность, что сейчас говорить об этом совсем не актуально. Скажу только, что в ритуале участвовала сильнейшая ведьма, собрав необходимые ингредиенты, такие, как вербена, древесная мука, слюна оборотня и солнечный свет, заручившись помощью и силой еще одного существа, с которым тебе вряд ли когда доведется встретиться. В результате я обрел бессмертие и силу, но следующие после меня поколения вампиров оказались уязвимы к составным частям заклинания. Вот такой побочный эффект. Так что смирись, Джори, тебе мои возможности недоступны. Но и без этого, думаю, ты найдешь для себя немалую выгоду.
Если верить создателю, то, конечно, жаль неоправдавшейся надежды, но он прав, жаловаться мне не на что. Думаю, что со временем вполне смогу перестроиться и привыкнуть к ночному образу жизни и даже найду в этом определенные преимущества.
– Вряд ли я могу позволить себе дать тебе что-либо еще, – продолжал мой собеседник. – С этого момента ты самостоятельный, и постарайся не обмануть оказанного тебе доверия.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я, – надеюсь, что не разочарую тебя.
Он кивнул, задумчиво глядя вглубь зала, помолчал некоторое время и, наконец, произнес:
– Возможно, у тебя есть шанс доказать мне это. Я прибыл в Париж с неким важным для меня делом. Но на сегодняшний день мои поиски не увенчались успехом. Вероятно, в большой степени, это связано с одним самоуверенным мальчишкой, на которого я потратил очень много полезного времени, не успев завершить тем самым свои дела, – он пристально и очень выразительно посмотрел мне прямо в глаза. – А сейчас я вынужден двигаться дальше, не имея возможности задерживаться более.
– Я могу доделать за тебя это самое дело? – напрямую спросил я, поняв, к чему он клонит. Разумеется, пришло время платить по счетам.
– Очень рассчитываю, что сможешь, – вновь кивнул вампир. – Повторю, что для меня это чрезвычайно важно, и это не подлежит никакой огласке или утечке информации.
Его слова задели меня за живое.
– Я юрист, – с достоинством провозгласил я. – Для меня тайна клиента – это не пустой звук, я знаю, что такое конфиденциальность и приватность.
– Не сомневаюсь, – позволил он себе легкий намек на улыбку.
В этот момент нам принесли заказанные нами ранее горячие блюда, и разговор пришлось прервать на время ужина.
Расстались мы с Гэбриэлом поздно ночью у дверей этого самого ресторана. Он утверждал, что очень спешит, ему пора двигаться в путь, поэтому простились мы с ним, как он утверждал, надолго. Вежливо раскланялись, он пожелал мне успеха в новой жизни, а я ему удачного пути, куда бы он там ни направлялся.
Проводив взглядом удаляющуюся величественную фигуру, я отправился в другую сторону. Сегодня мне еще предстояло поохотиться. Кровь из хрустального бокала – это, конечно, хорошо, но ничто не заменит теплой сладкой жидкости, бьющей из яремной вены, будоражащей кровь и приносящей чувство эйфории. Помня свой опыт, я постарался избегать каких-либо представительниц женского пола, состоящих в столь поздний час в основном из уличных проституток, и выбрал себе в жертву некоего гражданина, по виду не вполне легальной деятельности. А проще сказать, я сразу понял, что это – вор-форточник. Я уже повидал таких и не раз в связи со своей специализацией. Но, разумеется, мне не в суде приходилось их защищать, как адвокату, а изготавливать для них поддельные документы на новое имя. Конечно, гордиться тут нечем, но я не обращал на это большого внимания, финансовую выгоду это приносило немалую, а остальное значение не имело.
Но сейчас этот щуплый и субтильный субъект должен был послужить мне неплохим ужином. Этого мужчину я заприметил, проходя по кварталу Маре, направляясь к бульвару Бомарше, в надежде натолкнуться там на припозднившихся гуляк. Ну, разумеется, где еще орудовать вору, как не в квартале роскошных особняков зажиточных буржуа? Я бывал здесь много раз на различных раутах и приемах, устраиваемых цветом аристократии. Однако, что я отметил про себя, глядя на крадущуюся в тени размытую фигуру в своей человеческой сущности, я ни за что не смог бы обнаружить его. Только вампирские преимущества позволяли мне видеть профессионала маскировки как на ладони, оставаясь, между тем, невидимым для него. Быстро оглянувшись по сторонам и убедившись, что вокруг тишина и безлюдье, я настиг свою жертву в одно мгновение. Он и пикнуть не успел, как я уже прижал его за горло к стене большого каменного забора, в тени раскидистого клена. Плюгавый мужичок сучил ногами в безуспешной попытке вырваться и вцепился ручками в мой рукав, силясь освободить горло. Глаза у него от страха почти вылезли из орбит.
– Замри! – тихо, но резко сказал ему я, пристально глядя в глаза. Он сразу обмяк и больше не шевелился.
Покончив с ужином и внушив напоследок вору, что он – законопослушный гражданин, исправно платящий налоги, я в превосходном настроении направился в сторону своего дома. Сегодня я планировал провести день в своей квартире, чтобы собрать и упаковать вещи для переезда к отцу, разобрать документы, необходимые для оформления наследства после смерти сестренки и последующей продажи квартиры, а также основательно поразмыслить над заданием, оставленным для меня моим создателем.
Древний вампир, уезжая, поставил передо мной любопытную задачу. По его «просьбе» мне предлагалось отыскать некий артефакт, чрезвычайно для него важный, но совершенно не представляющий ценности для непосвященных. Гэбриэл описал его, как небольшое, размером с ладонь, изображение солнечного диска, выполненное из обычного янтаря, очень старое, плохо сохранившееся, довольно неприглядное на вид, Он утверждал, что уже довольно давно его разыскивает и след, по некоторым данным, обрывается здесь, в Париже. К его большому сожалению, ему не удалось этот след нащупать, опять же, как он мне напомнил, из-за непредвиденных обстоятельств в моем лице. И сейчас мне необходимо это закончить за него.
Причем искать сам янтарь было совсем и не обязательно, ведь Гэбриэл предполагал, что он уже давно исчез из Франции, но вот куда – этого он не ведал. Именно направление движения сего довольно странного, на мой взгляд, предмета, мне и предстояло отследить. По его словам, артефакт этот – реликвия, обладающая неким важным значением только для его семьи и ни для кого более. Но вот врагов у них все же хватало, поэтому и поиски так сильно усложнялись для него лично, несмотря на все его влияние и силу. Он предположил, что мне, как человеку непосвященному и стороннему, да и, к тому же, еще и хорошо знающему Париж и многих его представителей, будет легче разобраться с этой задачей. В сроках он меня не ограничивал, намекнул, что его просьбы не стоит игнорировать, но и временные рамки пока не ставил. Сказал, что свяжется со мной через некоторое время, дабы узнать о ходе расследования.
К тому же, мне было еще раз внушительно напомнено, что это – строго секретная информация. Никаким третьим лицам мне ее доверять не следовало, включая также и моего отца. Искать и выяснять тоже необходимо было крайне осторожно, не вызывая подозрений и утечки информации. А вот откуда начать поиски, он мне все же сообщил. По его совету, прощупать можно было в первую очередь оборотней, так как последний раз след оборвался на одном из представителей их сообщества. Похоже, враги Гэбриэла считали не лишним иметь кое-какие рычаги против древнего вампира. Итак, работенка мне предстояла веселенькая, как я мог понять на первый взгляд.
Необходимо было начинать заводить знакомства с нашими первейшими врагами, да не просто знакомства, а теснейшие и доверительные контакты. Иначе с чего бы вдруг оборотням делиться информацией с кем попало? Хотя, для начала их самих еще требуется отыскать. Да уж, создатель, удружил.
Но, обо всем этом у меня будет время подумать чуть позже. Для начала есть дела и поважнее. А именно, нужно было срочно решать два безотлагательных вопроса. Как можно скорее вернуться в свет, к привычной жизни, к старым влиятельным знакомым и просто хорошим друзьям. И второе, разумеется, провести время с женщиной. Столь длительное воздержание уже сильно начинало на мне сказываться. Мучили дурацкие сны, полные обнаженных девиц, по пробуждению спасал только ледяной душ. Куда это годится? Мне срочно требовалась разрядка. Ох, и не завидую я той красотке, которая попадется мне после почти месяца мужского голодания! Я рассмеялся сам себе.
И тут я понял, что едва не сглупил, собравшись продавать за ненадобностью свою квартиру. Конечно, я вернусь к отцу, это уже окончательно решено. Но вот как же быть с моими пассиями? Не стану же я водить их в родительский дом, для меня это было в принципе исключено. Если когда-нибудь девушка останется ночевать в Бельвиле, то лишь та, которую я хотел бы назвать своей невестой. А что делать с обычным удовлетворением моих мужских желаний? Не так уж часто встречи происходили на территории красоток, ведь у большинства из них были если не мужья, то родители или другие родственники, опекуны. Снимать каждый раз номер в отеле? Для юного студента это был вполне нормальный выход, особенно если девицы были всего на несколько дней, а для взрослого самостоятельного мужчины, ещё и вампира, как-то совсем несолидно, на мой взгляд. К тому же и отношения я планировал завязывать не столь скоротечные, как прежде, поскольку собирался более тщательно подходить к подбору своих любовниц. Хотя, конечно, отомстить мне так, как, хотел это сделать подлец Митчелл, уже бы никто не смог. Но, все же, в память о моей сестренке, я постараюсь быть с женщинами не столь жестоким, как прежде. Да и отдача от них при таком отношении должна быть куда полнее. Так что вскоре непременно встал бы вопрос или о съеме, или о приобретении жилья для моей холостяцкой жизни. Поэтому вопрос с продажей отпал. Хорошо, хоть вещи толком еще не начал собирать. А так возьму к отцу только кое-какие книги и часть одежды, остальное докуплю по необходимости. Я быстро собрал несколько кофров. С вампирской скоростью, оказывается, это можно проделывать в несколько раз быстрее. Скоро прибудет нанятый с грузчиками автомобиль и перевезет все это в Бельвиль.
Оставался вопрос с любовницей. Впрочем, проблемой это не составило. Просматривая почту, я наткнулся на большой конверт дорогой бумаги, содержащий, как я уже хорошо знал по опыту, приглашение на очередной званый ужин или бал к графу де Вержи, дворянину во множестве поколений, знаменитому денежному мешку, политическому деятелю и просто веселому человеку. Он был знаменит своей неуемной любовью к празднествам, костюмированным балам, охоте и прочим увеселительным мероприятиям, тратя на это львиную долю своих доходов. В его доме собирались самые знатные и влиятельные люди Парижа, важные правительственные чины, политические лидеры и просто сливки буржуазного общества. В этот же дом был вхож и Лука, благодаря своему родителю – ныне весьма влиятельному банкиру и меценату, старательно помогающему сыну строить свою политическую карьеру.
Сказать по правде, я, со своим утраченным титулом и не великими заслугами перед обществом, вряд ли мог быть вхож в столь блистательное общество. Мой отец всего лишь скромный юрист, несмотря на свой приличный достаток, связи и знакомства. Однако же, приглашения мне приходили регулярно, и я старался сие мероприятия никогда не пропускать. Ведь где еще, как ни на них, можно завести очень нужные и полезные знакомства, а также произвести впечатление на определенные личности. А заслугой моей в оказанной чести являлось то, что я уже довольно давно имел адюльтер с женой графа – графиней Клеменс Вержи. Эта очаровательная женщина в свои сорок с небольшим выглядела на тридцать и вытворяла в постели такое, что не снилось и более юным красоткам. У нас с ней была своя милая история, и я с удовольствием всегда пользовался ее приглашениями и тем, что она всегда неизменно находила возможность улизнуть от гостей и уединиться со мной в каких-то, известных только ей, темных и скрытных альковах.
Судя по приглашению, бал должен был состояться по поводу помолвки дочери графа – очаровательной, как и ее мать, Гизель. Вот ведь, а я и не знал, что малышку уже замуж выдают. В глубине души даже шевельнулось что-то похожее на слабый укол совести. Кому как не мне знать, что Гизель достанется мужу совсем не беспорочной? Зато счастливый жених должен быть доволен тем арсеналом умений, что успела приобрести куколка с моей помощью.
На вечер приготовил новый белый смокинг, который давно уже поджидал своего часа. Думаю, он вполне соответствует ситуации. Приготовленные вещи вызванные грузчики унесли, и вскоре они отправились по указанному мною адресу. Времени до приема оставалось не так уж и много, а мне еще предстояло основательно подготовиться. В нашем доме помимо толстого консьержа служило еще много разнообразной прислуги, включая горничных, убирающих квартиры. Поэтому вызвав по телефону прачку, которая также гладила белье и одежду, и дав указание привести в идеальное состояние мой костюм, я спокойно удалился в ванную. Лежа в приятной горячей воде, полуприкрыв глаза, я подумал: «А не вызвать ли еще и массажистку»?
Но потом я разочарованно нахмурился и отказался от этой приятной мысли. Вспомнил, что массажистом в ближайшем салоне работает некий субъект совершенно немужественной наружности, который и не думал скрывать своих наклонностей. С первых же дней, как я здесь поселился, он упорно пытался обратить на себя мое внимание. Я отношусь совершенно нормально к любым половым пристрастиям и особенностям, если не касается меня лично то, чего я не приемлю.
Когда я выбрался из ванны, выбритый до синевы и надушенный до головокружения, мой костюм уже висел в комнате, готовый, как с иголочки – ни складочки, ни пылинки. И, судя по времени, мне вполне уже пора было ехать. Моя машина так и осталась возле дома отца, поэтому вновь пришлось пользоваться услугами такси.
Мой путь лежал на улицу Фран-Буржуа, знаменитую своими особняками и дворцами, которую еще с середины шестнадцатого века облюбовали наиболее богатые и высокопоставленные жители Парижа. Но, уже почти приехав, я вдруг вспомнил и похолодел. Не прошло и двух дней с того жестокого урока, который преподал мне мой создатель, и я же сам себе давал клятву – никакого плотского удовольствия, пока не утолю вампирскую жажду, а едва вновь не повторил той же ошибки. Только в этот раз моей жертвой могла оказаться не безродная проститутка, о которой некому даже сожалеть. Вовремя я, однако, спохватился. Попросив таксиста остановиться за углом ограды, не доезжая до ворот, я достал носовой платок и закрепил его наподобие салфетки, чтобы не испачкать белоснежный смокинг.
– Ну, а теперь пришло время перекусить, – подмигнул я парню, ошалело вытаращившемуся на меня.
В этот раз я решил пить кровь из запястья, так все же получалось аккуратнее, хотя напор был немного слабее. Но я и не предполагал особо увлекаться, не хотелось сильно ослаблять человека за рулем. В этот раз все получилось вполне успешно, на платке не осталось ни капли, и вскоре, получив внушение и все забыв, водитель уже пристроился в вереницу из автомобилей и других экипажей, медленно движущихся к центральному входу величественного особняка из белого камня, построенного в стиле эпохи Возрождения. Чуть позже, вручив приглашение надутому раззолоченному швейцару, я наконец окунулся в хорошо знакомую и привычную для себя атмосферу, со всех сторон и всех углов кричащую о своем непомерном богатстве, знатности, титулованности, манерности и высокомерии. Почувствовав себя, как рыба в воде, я легкой и непринужденной походкой направился в глубину дома хорошо знакомыми мне коридорами и переходами, отказавшись от сопровождающего. Прием официально проводился в одном из больших залов, сегодня – в правом крыле большого особняка. Разглядывать внутреннюю обстановку, буквально колющую глаза своим богатством, я не счел нужным – налюбовался уже и не раз, ранее. Все та же роскошь, те же образцы художественного и скульптурного искусства, тот же мрамор, хрусталь и позолота. Все это не производило на меня почти никакого впечатления, мишура, не более. Мне по душе больше изящество, комфорт и уют, как, например, в доме отца, созданный любящими руками моей покойной мамы, обладавшей прекрасным вкусом и чувством стиля. А жить в таком вот музее, на мой взгляд, довольно угнетающе.
Однако, я сегодня явился сюда не для того, чтобы рассуждать об архитектуре и искусстве, только если вдруг какая-то очаровательная собеседница изъявит такое желание и выберет подобную тему для начала беседы. Тут я готов поддержать любую тему, главное, вовремя свести ее в нужную мне сторону.
Войдя в широко распахнутые двери залы, я попал в круговорот гостей, составляющих в большей своей массе цвет дворянства и аристократии Парижа. Дамы все сплошь в шикарных бальных платьях, блеск бриллиантов слепит глаза. Мужчины, подобно мне, в смокингах, фраках или мундирах в зависимости от звания или чина. Изысканная мягкая мебель вдоль стен, столы, ломящиеся от количества закусок, большой оркестр в специальной оркестровой нише, уже наигрывающий ненавязчивую классику. Все, как всегда.
Покружив немного по залу, раскланявшись со многими знакомыми дамами и поприветствовав знакомых джентльменов, я выслушал множество соболезнований в свой адрес в связи с семейной трагедией, а также поздравлений в связи с возвращением в общество. Пофлиртовав некоторое время, с удовольствием слушая за своей спиной восторженный и возбужденный шепот (вампирский слух служил в этом, как нельзя лучше), я добрался до середины зала, где в самом плотном окружении находились будущие жених с невестой. Милашка Гизель сразу же меня приметила и, не стесняясь никого вокруг, бросилась меня приветствовать. Мы вежливо раскланялись, но я не отказал себе в удовольствии незаметно ей подмигнуть, а она залилась смущенным румянцем. Потом она представила мне своего жениха, назвав его Жофроа Катри. По ее словам, ее избранник приходился сыном новому, совсем недавно назначенному на пост префекта округа Сена, министру Катри. Обменявшись рукопожатием со счастливым женихом, я подумал, что пост его отца, очевидно, единственное достоинство этого бедолаги. Жофроа оказался низкорослым, худощавым и носатым. Дорогой фрак висел на нем мешком, а набриолиненные волосы сально поблескивали. В придачу к выдающемуся носу у него еще и жизнерадостно топорщились уши. Чудо, как хорош! Я с жалостью посмотрел на Гизель. Да уж, представляю, с какой тоской малышка сейчас вспоминает наши с ней ночи. Усмехнувшись про себя, я отошел, так как уже начиналась торжественная часть, на которой будет официально объявлено о помолвке, сказаны все положенные в этом случае слова от основных действующих лиц, оглашена дата свадьбы и тому подобные неинтересные для меня вещи.
Ловко протолкнувшись к выходу, я направился в сторону хозяйственных помещений, точно зная, что смогу найти там очаровательных девушек из обслуги. Мне сейчас не до выбора особо, знатная или нет – не имело ровным счетом никакого значения. Главное, что все, что надо, было на месте. А уж договориться для меня дело нехитрое. С такими даже проще. Необремененные этикетом и строгим воспитанием, простые девушки всегда охотно проводили время с такими, как я. Но и я не оставался никогда в долгу. Недовольной еще ни одна не уходила.
Несмотря на то, что в связи с важным и большим событием, вся прислуга была загружена до предела, мне, разумеется, не отказали. Перехватив на пути к гостевому залу очаровательную белокурую нимфу в праздничной униформе, я, проявляя чудеса обольщения, буквально за несколько минут убедил ее, что ей, на самом деле, плевать на то, что у хозяев банкет, ей гораздо важнее то, что я могу ей предложить, если она найдет тихий и уютный уголок. Уголок нашелся незамедлительно, а также нашлась и подружка нимфы – высокая рыжеволосая красавица.
Невероятно, как я до сих пор просто не взорвался, сам себе удивляюсь. Девушки почти с ума сходили подо мной, пока я работал с усердием парового молота. Они чуть ли не с боем вырывали друг у друга мое внимание и ласку. Но, разумеется, ни одну из них я не обидел, каждая получила то, что хотела, и даже больше. А у меня прямо от души отлегло. В общем, оторвался я от моих прелестниц примерно через час. Тщательно приведя себя в порядок, я вернулся в зал. Торжественная часть давно закончилась, начались танцы. Оркестр играл вальсы и танго, пары кружились по залу. В середине неуклюже топтался со своей невестой невзрачный Жофроа. Еще раз ухмыльнувшись, я поймал одного из официантов, принял от него бокал шампанского, и спросил, где можно найти хозяйку дома. Пора бы уже проявить вежливость и засвидетельствовать свое почтение мадам Клеменс. Выяснилось, что графиня вышла из зала и направилась в один из кабинетов. Вновь отказавшись от сопровождения, я спешно ретировался, так как краем уха уловил, что у некоторых красавиц уже есть планы на следующий танец со мной, тогда как в мои планы сейчас это не входило.
Поднявшись на второй этаж по широкой мраморной лестнице, я свернул в коридор, где располагались кабинеты хозяев дома. В первом, никого не обнаружив, отворил дверь второго.
В этой комнате – кабинете хозяина графа Вержи – находился человек, но вовсе не тот, кого я ожидал увидеть. Вместо очаровательной Клеменс в кресле у торшера сидел полный приземистый мужчина с прилизанными волосами, пышными усами и тяжелым взглядом. Его довольно крупный нос мне кого-то напомнил, но я не придал этому значения. Пока мы пристально глядели в глаза друг другу, я вдруг почувствовал, что мне не мешало бы еще выпить крови перед свиданием с Клеменс. Того, что я взял у таксиста, было, очевидно, не слишком много, так почему бы мне не утолить свою жажду сейчас этим троллем? Обстановка вполне располагала, мы были с ним совершенно одни, сюда даже не долетали звуки музыки, не говоря уже о шуме голосов.
Мужчина встал, вежливо приветствуя меня. Раньше я его никогда не видел, но, судя по костюму, он из высокопоставленных и знатных. Хотя, какая мне разница? Внушить и дело с концом, а этот его шейный платок вместо положенной бабочки как нельзя лучше прикроет следы укуса.
– Я могу Вам чем-то помочь? – осведомился мужчина.
Уверенной походкой я прошел в комнату, плотно прикрыв за собой дверь.
– Конечно, – ответил я ему. – Еще как можете.
– В самом деле? – он приподнял бровь, подозрительно глядя на меня. – Мы знакомы?
– Нет. Я так не думаю, – я уже вплотную подошел к нему, заставив его отступить на шаг.
– В чем же тогда дело, позвольте полюбопытствовать? – продолжал он расспросы.
Без дальнейших разглагольствований я наклонился к нему, так как он был на порядок ниже меня, и четко произнес, глядя толстяку прямо в глаза:
– Не бойся, не кричи, – и обнажил клыки.
Но, вместо уже привычной покорности, в глазах усача вдруг зажегся бешеный гнев. Не успев понять, что к чему, я вдруг с удивлением осознал, что отлетаю к противоположной стене, отброшенный сильным толчком в грудь. Врезавшись в книжный шкаф спиной, я упал на колени, сверху посыпались книги. Что за черт? Откуда в каком-то старике столько силы? Неужели вампир? Ведь Гэбриэл предупреждал, что их в Париже тоже немало. Но с чего вдруг такая агрессия к своему? И тут, поднявшись на ноги, я увидел, как мужчина, с невиданной для своей комплекции сноровкой, отрывает ножку от резного стула и, перехватив ее наподобие кола, направляется ко мне, а в его глазах горит желтый нечеловеческий огонь. Думать дальше у меня времени не осталось. Человек во мне, кажется, полностью исчез, на его место встал хищник, а у хищника проснулись инстинкты. Отбив его выпад, я нанес ответный удар со скоростью молнии, но толстяк увернулся, чем вызвал мое огромное удивление. Извернувшись, я вырвал ножку стула из его рук и отбросил в сторону. Сейчас, находясь на пределе своих способностей, я видел, что это вовсе не вампир – его движения, хотя и обладающие невероятной для человека силой, все же были гораздо медленнее, чем у вампира. Я в этот момент мог легко убить его, просто зайдя сзади и свернув шею, но во мне вдруг проснулось любопытство. Я остановился, оттолкнув его от себя и жестом показывая перемирие. Он тоже замер, тяжело дыша, и напряженно глядя на меня.
