Текст книги "ИВ. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Гай Северин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 80 (всего у книги 89 страниц)

Тем не менее, то ли в силу врожденной эльфийской ловкости, то ли благодаря изнурительным тренировкам с Тироном, довольно быстро я одолела и эту премудрость, и с каждым разом у меня получалось все лучше. Особенно приятной наградой стала похвала «инструктора», не устающего веселиться над моими усердными попытками. Я ни за что бы не призналась, но чаще всего ошибалась, когда взгляд, словно магнитом притягивался к нему, вместо того, чтобы сосредоточиться на упражнениях.

Немыслимо, как гармонично смотрелся сейчас парижский аристократ и безупречный модник среди сопок и елей, одетый в легкую куртку оленьей кожи вместо дизайнерских костюмов, с лыжными палками в руках, сменившими излюбленную трость. Я поражалась, не понимая, как такое возможно. Он словно родился и вырос в этом холодном краю, и все ему знакомо и близко, он здесь свой.

Немного подмораживало, хрупкий наст весело поскрипывал, а в душе все ликовало, пело и отплясывало. Хочу, хочу провести здесь всю зиму! Не желаю возвращаться в Париж к учебникам и надоевшим ночным клубам. Хочу дышать этим воздухом, есть тетеревов, топить снег, чтобы умыться, и засыпать, прижавшись к самому дорогому человеку… На этой мысли пришлось срочно отвернуться, будто разглядываю стайку бойких синиц, иначе зоркий глаз Джори заметил бы, как запылали мои щеки.

Наверное, это и есть счастье. Уставшие, но бесконечно довольные, мы, наконец, вернулись в дом, чтобы согреться и поужинать.

А потом Джори задремал у камина. Я подумала, что его разморило в тепле после прогулки, потому что и меня клонило в сон, чем я и поспешила воспользоваться, тихо, не тревожа его, примостившись рядом.

Сказке все же пришла пора заканчиваться, как ни грустно было ее отпускать. Вскоре должен подъехать извозчик, и, позволяя мне спокойно собраться, брат вышел из хижины. Поминутно вздыхая, я укладывала багаж, одновременно прикидывая, не стоит ли надеть вторую пару теплых чулок. Приготовившись, я тоже выбралась на воздух, чтобы напоследок полюбоваться лесной идиллией.

На искрящемся свежевыпавшем снегу, запорошившем тропинку, отчетливо виднелась цепочка следов, по которым я быстро обнаружила своего спутника. Висевшая над елями луна освещала широкую террасу на заднем крыльце дома и неподвижно застывшую фигуру в плетеном кресле. Сделав еще пару шагов, я поняла, что мужчина крепко спит. До приезда возницы оставалось время, поэтому я не желала тревожить покой дорогого человека.

Вдали послышалось конское ржание, и вскоре из-за сопки показались сани, запряженные знакомым каурым жеребцом. Джори, как ни в чем не бывало, уже стоял на ногах.

На новогодний праздник мы приглашены к Ларсу Ольсену, поэтому нас ожидали еще четыре дня пути с короткими остановками на отдых. Эмоциональный подъем отступал перед неизбежностью надвигающихся событий. Будь моя воля, я предпочла бы остаться в этом волшебном месте до конца каникул. Танцевать на балу среди чужих, незнакомых людей совершенно не прельщало. К тому же мой галантный кавалер наверняка немалое внимание начнет уделять другим женщинам, а на меня неизбежно нахлынет чувство одиночества.

Но ведь он столько для меня сделал! Взять хотя бы пропущенный запланированный бал в Тронхейме, не говоря о последних двух днях неземного счастья. Я не имела права портить ему очередной праздник, и ни в коем случае не должна даже виду подать, как не хотелось отсюда уезжать.

Совесть совсем загрызла, и пока возница укладывал багаж, отозвав Джори в сторону, в глубине души бессовестно надеясь, что он откажет, я смущенно предложила:

– Мне кажется, я мешаю тебе ночью. Ты выглядишь усталым, вовсе не отдохнувшим. Если это так, может, не стоит делить одну кровать?

Вскинув брови и внимательно взглянув в глаза, словно в очередной раз прочитав все на лице, мужчина взял меня за руку.

– Еще никогда в жизни я не отдыхал так хорошо, как рядом с тобой, – развеял он мои опасения. – А что не высыпаюсь, так это свежий воздух так действует, одурманивает. Не хватает, похоже, сигарного дыма парижских вертепов.

Понимая, что он отшучивается, я, однако, чувствовала бесконечную благодарность и приятный трепет в груди. Даже горечь отъезда поутихла.

Тряхнув гривой и звякнув бубенчиками, бодрая лошадка двинулась в путь, унося нас к новым впечатлениям, а рождественская ель сверкнула на прощание переливающимися шарами.

Глава 03

ДЖОРИ

Оставив сказочное Рождество в домике, скрывшемся в глубине леса, мы двинулись в путь, сопровождаемые скрипом полозьев и шумом ветра в еловых ветвях. Погода портилась, сильно вьюжило. Эль едва не с головой скрылась под ворохом оленьих шкур. Вести привычные разговоры стало неудобно, поэтому я воспользовался случаем подремать, восполняя хроническое недосыпание.

Полностью отключиться не удавалось. На задворках сознания я продолжал размышлять и обдумывать дальнейшие действия. В этот раз я, как никогда прежде, не имел права на ошибку. Оправдан ли подобный риск? Шансы абсолютно равны: либо провал, либо победа. Но я не мог положиться на слепой случай, когда речь шла о моей девочке. Никаких гарантий, а также путей отхода, возможности исправить положение уже не будет. Если решусь, обратной дороги нет. Изначальный бессмертный вампир столь же благороден, как и бесстрастен и равнодушен к миру вокруг себя. Все, на что я могу надеяться, это интуиция и вера в его справедливость. А если я неправ? Я испытывал острейшую необходимость поделиться сомнениями с мудрым отцом, выслушать его мнение и, при необходимости, дельный совет.

Не стоило ли посвятить Эль? Ведь это касается, в первую очередь, ее. До сих пор она ни разу не поинтересовалась конечной целью маршрута. Просто шла за мной, и ее взгляд не омрачался ни тенью колебания или недоверия. А я веду ее, не исключено, к верной гибели, лишая возможности выбора.

Вновь мы останавливались лишь на ночлег в пансионатах в крошечных городках Сьерфьорден, Феуске и Бугнес. В последнем мы вместе с лошадью и санями перебрались на пароме на другой берег залива и снова тронулись в путь. Наконец, вечером двадцать девятого декабря, проехав Нарвик, мы сделали остановку в Бьерквике.

Так и не приняв окончательного решения, совершенно измучив мозг, злясь на себя за невозможность найти безошибочное направление, я сообщил спутнице, что нам предстоит ненадолго расстаться. Необходимо предварительно прощупать почву, поговорить с лордом, попытаться выведать его интерес к планам брата. А также намекнуть, что мне нужна его помощь, и понять, есть ли вероятность получить покровительство, или лучше уносить ноги со всей поспешностью. Я не стал скопом вываливать на эльфийку всю информацию, поведав для начала, что желаю увидеться со своим создателем, чтобы передать ему подарок из Парижа.

– Твой создатель – старший брат Дамианоса? – удивленно захлопала ресницами малышка. – Какой он? Они похожи? Вот здорово, какие у тебя важные знакомые!

Она искренне восхищена и абсолютно не напугана. Кажется, даже мысли не возникает об опасности подобной близости с Изначальным.

– Как ты считаешь, интерес к эльфам есть у каждого из их семьи? – осторожно предположил я, кратко рассказав ей о Гэбриэле.

– Думаю, да, – простодушно облила меня ушатом ледяной воды Эль. – Это связано с первым ритуалом обращения, насколько я знаю. Что это? – с любопытством указала она на старинный фолиант, который я вынул из сумки.

Очевидно, интерес к книгам пересилил все остальное, у нее аж глаза загорелись.

– Можно взглянуть? – попросила она, и этот миг стал решающим. – Эльфийский язык, – удивленно сообщила девушка, аккуратно переворачивая тонкие, изношенные временем, полустертые и выцветшие страницы, не замечая, что ее слова буквально парализовали меня.

Вот почему я так колебался! Шестое чувство не подвело. Теперь я понимал, сомнения вызваны интуитивным знанием: рискованная затея – не выход. Какой же я идиот! Разумеется, Гэбриэл шел своим путем, но в ту же сторону, что и брат. Эльфийская книга, направляющаяся Изначальному, это не простое совпадение. Здесь не только любовь к древностям и старинным письменным источникам. Лорд явно собирал информацию об исчезающем народе. С какой целью? Да уж не для расширения кругозора, безусловно.

– Что там написано? – спросил я Эль. – Ты можешь прочесть?

– Похоже на записи старейшины какого-то племени, – ответила она, поднося фолиант поближе к лампе, силясь разобрать плохо сохранившийся текст. – Здесь географические описания мест кочевья, сведения о путевых открытиях, о природе, фауне и флоре, о взаимодействиях с поселениями людей, столкновениях с вампирами и в таком духе.

Все сходится! Изучив рукописи, Гэбриэл наверняка вынесет для себя много полезного, к примеру, основные маршруты древних эльфов и территории их оседлости. Создатель ищет следы уничтоженных существ, так же, как и его полоумный братец. Для чего? Судить не берусь. Но вести свою девочку прямо к нему в руки, словно на заклание, тоже не собираюсь. На висках выступила испарина от осознания едва не свершенного непоправимого. Безумец! Лишь счастливое провидение уберегло нас от фатальной ошибки. Наверное, будь я искренне верующим, вознес бы хвалу Господу Всевышнему.

Однако исчезнуть из страны, не передав подарок Женевьев лично лорду, я не мог. Нет более верного способа выдать себя со всеми потрохами. С другой стороны, оставлять Эль одну в непосредственной близости к замку вампира, тоже огромный риск. Пришлось очень серьезно поговорить с ней, открыть часть опасений, выразив надежду на ее благоразумие. Девушка горячо заверила, что будет паинькой, и также призвала меня к осторожности.

Пожелав спутнице хорошенько выспаться и еще раз взяв с нее слово не отлучаться далеко от пансионата, я тронулся в путь верхом. Подгоняя сытого жеребца, надеялся через несколько часов достичь цели.

Заснеженный тракт постепенно поднимался в гору, над возвышенностями, залитыми холодным светом луны стояла сюрреалистичная тишина. Вороной местами по колени утопал в снегу, дорога, вьющаяся сквозь лес, почти не накатана. Похоже, лорд-отшельник крайне редко покидает свое уединение. Пожалуй, сейчас это мне на руку. Когда в тусклой дымке морозного утра вдали показались величественные стены старинного фамильного замка, начался спуск по перевалу, и усталый жеребец пошел резвее.

Из рассказа патронессы я знал историю этого дома. Он принадлежал отцу Гэбриэла, рыцарю-крестоносцу, получившему его в дар от короны за преданную службу и рьяное освобождение палестинских земель от иноверцев.

Здесь же, в северном краю, Женевьев после обращения некоторое время скрывалась от гнева мстительного Ксандрийского-младшего. Лорд оставил ее на попечение Ларса Ольсена, проживавшего по соседству в Нарвике. Этого вампира, бывшего оруженосца отца, Гэбриэл когда-то сам и обратил. С тех пор Ларс оставался его верным соратником и одним из малочисленных друзей. Поэтому я теперь буквально рычал от досады, что так опрометчиво принял приглашение «викинга» на новогодний бал в сопровождении Эль. Возможно, планы придется корректировать на ходу.

Еще издали было заметно, в каком превосходном состоянии находился замок – монументальное творение романской архитектуры. Подъездная дорога тщательно расчищена, высокие белокаменные стены и остроконечные башни-донжоны со стрельчатыми окнами и полукруглыми арками, даже на фоне снега, словно только что сложены или старательно отмыты, и не скажешь, что им больше восьми сотен лет. Перебравшись по опущенному на цепях мосту через ров, я ступил под своды многовекового строения. Молчаливый привратник распахнул массивные ворота, украшенные рыцарскими гербами, очевидно, получив распоряжение о моем возможном приезде от лорда, потому что ни объявлять себя, ни испрашивать аудиенции мне не пришлось.

Внутри крепости также все содержалось в идеальном порядке, под стать ее хозяину. Такое же древнее и такое же безупречное одновременно. Подумалось, что даже в разгар лета между мощеными плитами внутреннего двора наверняка не посмеет пробиться ни одна травинка. Расторопный слуга принял жеребца, и через несколько минут меня препроводили в приемную. Мы прошли через старинный чертог, также нетронутый временем, похоже, все здесь сохранилось от прежнего владельца. Даже рыцарские доспехи у двери и мечи на стенах отнюдь не бутафорские. Под гулким сводом, отражающем эхом шаги, наряжена пушистая ель. Видимо, к Рождеству Гэбриэл все же готовился, хотя, вероятнее, по традиции, чем из желания отметить светлый праздник.

Приемная оказалась оформлена позднее, чем сам замок, потому что предметы интерьера в основном современные, удобные для работы. Я обнаружил даже телескоп на треноге у одного из высоких арочных окон. Вот уж не подумал бы, что создатель интересуется звездами. Хотя, скорее всего, старый вампир заполняет столетия жизни изучением различных наук.

Хозяин, оторванный моим появлением от чтения, поднялся навстречу. Он имел железное самообладание, лицо абсолютно непроницаемо, хотя выражение глаз на данный момент гостеприимно-вежливое, как и легкая полуулыбка. Стояло раннее утро, но лорд уже безукоризненно одет. Даже не представляю, возможно ли застать его, допустим, в домашнем костюме или, тем паче, в халате? Очень сомнительно.

Мы вежливо раскланялись, обменявшись рукопожатиями. С радушием он предложил мне выпить, и нам подали бокалы со свежей кровью.

– Рад твоему визиту, – Гэбриэл жестом пригласил присаживаться. – Хотя ожидал тебя еще до Рождества. Что задержало целеустремленного Джори Ансело в пути? Прелести норвежских красоток, или устроил себе национальную охоту?

– Скорее, ваши снежные красоты, – ответил я в тон. – Поддавшись ностальгии и сентиментальности, решил провести праздник традиционно.

Совершив обмен приветственными фразами, я перешел к цели визита. После переданных поздравлений от Женевьев по каменному лицу Изначального скользнула легкая теплая улыбка. Вручив подарок, я с затаенной тревогой наблюдал, с каким видимым удовольствием лорд начал просматривать старинную книгу. Похоже, он остался доволен. Складывалось впечатление, что, едва дождавшись моего отъезда, с головой погрузится в изучение древних записей.

Да, я не ошибся. Заинтересованность вампира в поисках эльфийки очевидна. По спине пробежал малодушный холодок, когда внезапно пришла мысль, что создатель поручит эту задачу мне, как однажды уже доверил отследить перемещение янтарного артефакта. Что тогда? Я буду как волк обложен со всех сторон без возможности уйти из леса живым, и моя шкура, в итоге, украсит одну из стен замка, а то и вовсе послужит ковриком для ног. Представляю, как бы пришлась впору моя просьба о защите Эль! Наверняка Гэбриэл бы изрядно позабавился, узнав, кого я привел прямо ему в руки.

Благосклонно поглядывая поверх книги, хозяин расспрашивал о здоровье отца, о том, как проводит Рождество Женевьев. Я отвечал спокойно и размеренно, очень надеясь, что ничем не выдал своего состояния, и визави не заметил, как мне не терпится покинуть его гостеприимный дом. Однако снедавшая тревога подкинула дельную мысль.

– Позвольте спросить совета? Некоторое время назад я оказался в затруднении от довольно странного поручения господина Лазара, переданного от вашего брата. Признаться, до сих пор не совсем понимаю, как относиться к этому, – я осторожно закинул удочку.

Очень хотелось знать, что думает Ксандрийский об этом поиске. Тем самым я исключу подобное задание со стороны лорда. Не станет же он перехватывать инициативу у младшего брата, это явно не в его духе.

– Дамианос всегда был весьма упорным в своих начинаниях, – расплывчато ответил собеседник. – Порой его методы достаточно эффективны, но я бы на его месте не стал использовать массовые средства и расширять круг посвященных. На мой взгляд, это ведет к сложностям в получении результата, даже если расследованием занимаются такие профессионалы, как ты, Джори.

Я не мог не согласиться с мудрым наставником. Полагая, что одного его имени достаточно для беспрекословного выполнения приказа, младший Ксандрийский совершил крупную ошибку. О его интересе стало известно многим, что, в свою очередь, привело к тому, что кое-кто решил поступить вопреки. Мысленно послав благодарность создателю, я понимающе кивнул и поспешил сменить тему. Теперь я знал, что сам Гэбриэл, если и действует, то иными способами. Пусть мне не удалось получить у него протекцию и защиту для Эль, но поездка не вышла бесполезной. Я добыл много необходимых сведений, ну, и провел восхитительные рождественские дни со своей девочкой!

В завершении беседы гостеприимный хозяин, словно в насмешку, прочитав мои мысли, предложил остаться в замке на празднование Нового года. Наверняка это лишь дань вежливости, поэтому я невозмутимо ответил:

– Благодарю вас, лорд Гэбриэл, – улыбнулся, я, не подавая вида, как напрягла эта перспектива. – Однако у меня уже имеются планы на ближайшее будущее.

– Конечно же, у Джори Ансело сердечные дела и в этой части света, – он слегка усмехнулся, внимательно глядя в глаза. – Разумеется, мое приглашение распространяется и на твою даму.

Проклятье! Ему что, нечем заполнить скуку? Спасло только отточенное годами умение сохранять лицо в любой ситуации.

– Увы, я все-таки вынужден отказаться, – я постарался быть непринужденным. – Боюсь, иначе могу не успеть выполнить другое поручение Женевьев, а мне бы не хотелось огорчать патронессу. К тому же, я обещал присутствовать у господина Ольсена.

– В таком случае не смею задерживать, – согласился Гэбриэл, упоминание Женевьев пришлось как нельзя кстати.

В другой раз я с удовольствием бы пообщался с ним, но не сейчас, когда эльфийка дожидается одна в незнакомом месте, в непосредственной близости от Изначального.

– В отличие от тебя, я отклонил предложение Ларса. Хотя он и считает своим долгом ежегодно присылать мне приглашения, прекрасно знает, что я предпочитаю уединение шумным сборищам. С Рождеством тебя, Джори, с наступающим Новым годом, и наилучшие пожелания отцу и друзьям. Благодарю за визит.

Ну, вот и все. Я испытывал огромное облегчение. Попрощавшись с создателем, преисполненный надежд, я двинулся в обратный путь, благо полярная ночь позволяла не задерживаться. Миссия выполнена, и передохнувший жеребец бодро нес меня к Эль. Надеюсь, малышку не сильно тяготило одиночество, ведь, получается, хоть и не по моему желанию, но больше времени ей приходилось проводить без меня. Хорошо хоть не посвятил ее в свои опасения и тревоги, не хватало еще этим испортить каникулы.

К вечеру я въехал в Бьерквик. В пансионате меня ожидала идиллическая картина, стирая страхи и трудности сегодняшнего дня. Моя умная девочка, набросив на плечи плед, устроилась с книгой у окна. Роскошные локоны свободно струились по плечам. Кажется, так и просидела с утра, возможно, даже не обедала. Было еще не слишком поздно, поэтому необходимо накормить добровольную узницу знаний. Сытно поужинав в ближайшем пабе, мы решили немного прогуляться.

– Милая, неужели ты так и провела весь день за книгами?

Отнюдь, я переоценил степень ее послушания. Эль тут же честно и охотно поведала о своих впечатлениях от проведенного дня. Допустим, в прогулке по городу и посещении местной церквушки ничего страшного нет. А вот рассказ о встрече на окраине с лисичкой удивил и насторожил.

По возмущенным и расстроенным словам моей девочки, рыжая охотница пыталась пробраться в курятник, как часто бывает, в поисках добычи. Но вместо этого, завидев эльфийку, смело и доверчиво приблизилась, ластясь, словно домашний пес. После чего девушка едва не получила метлой от разгневанной горожанки, которой та гнала прочь коварную разорительницу насестов.

Я прекрасно знал, что вблизи человеческого жилья животные не отличаются доверчивостью. Понимают, с кем живут в непосредственном соседстве, и обычно ведут себя крайне настороженно и пугливо. А тут то ли хищница попалась с суицидальными наклонностями, что так опрометчиво подошла к человеку, то ли это удивительная эльфийская сущность так повлияла, вызвав полное расположение.

Долго сомневаться не приходилось, конечно, все дело в Эль. Ее доброту, очевидно, даже дикие звери чувствуют. И все же, желательно ей быть поосторожней, надеюсь, с волками обниматься не придет в голову? Не стал высказывать пока эти мысли вслух. Не стоит портить такой замечательный вечер замечаниями, она и так переживает, что из-за нее лисичка осталась без ужина.

Завтра нам предстоит длинный день – новогодний бал у Ларса Ольсена, на который обоим, хотя и по разным причинам, идти вовсе не хотелось.