Текст книги "ИВ. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Гай Северин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 89 страниц)

Однако почему-то интонации не были злыми или гневными. Я слишком устала и расстроена, чтобы сейчас в этом разбираться. Если у него отчего-то хорошее настроение, тем лучше для меня. Как же я ошибалась!

На обратном пути мы не разговаривали, но дома, позволив мне принять горячий душ, брат долго и тщательно выспрашивал подробности моей, так называемой, охоты и разговора со старухой. Он даже чай заварил и налил сам, порезал хлеб и джем передо мной поставил! Мне бы удивиться и задуматься над такой немыслимой заботой. Конечно, это потому, что после использования способностей, мне необходимо восполнить силы. Неважно отбирала я чужую энергию или делилась своей, это очень выматывало, я всегда плохо чувствовала себя в таких ситуациях. Но с чего вдруг Тирон не злится о проваленной операции, а непривычно ласков и внимателен? Конечно, в этом есть подвох и мне он не понравится, видно, что у охотника созрел очередной убийственный план. Однако поведав ему слова старухи об охотниках из церкви, я просто уползла к себе и без единой мысли погрузилась в тяжелый усталый сон. Бессмысленно рассуждать о мотивах брата и строить догадки, что бы там ни было, оно не сулит мне блага.

Глава 05

Утром Тирон напугал еще больше, объявив, что у меня, с его высочайшего позволения, сегодня выходной. Помнится, подобное уже случалось перед тем, как отдать меня на растерзание Бенедикту Саммерфильду. Что же я такого натворила прошлым вечером, чем заслужила эту привилегию? Ужасные воспоминания всколыхнули панические опасения. А незнание, к чему готовиться, делало ожидание еще страшнее. Меня потряхивало от неизвестности, не находила места и не знала, чем занять руки и голову.

Похоже, брат прекрасно понял мое состояние, но, конечно же, не спешил рассеять сомнения, скорее, наслаждался моими муками. Опыт подсказывал, что гадать бесполезно, как и пытаться что-то разузнать, пока сам не расскажет, я постаралась успокоиться насколько возможно и воспользоваться выпавшим шансом. Это было совсем непросто, но во мне словно проснулась отчаянная решимость. Если уж суждено стать жертвой очередного «воспитательного эксперимента», так хоть проведу последний день в свое удовольствие. Тем более, не припомню, когда вообще отдыхала. Кажется, еще в поезде на Чикаго.

Тирон за завтраком насвистывал, многозначительно поглядывая в мою сторону, а мне чудилось, словно ворон над могильной плитой каркает. С огромным облегчением приняла сообщение, что уходит, и до вечера можно не ждать.

Первую половину дня посвятила банным и косметическим процедурам, давно требовалось привести в порядок волосы и ногти. Моник пришла бы в ужас, увидев, во что превратились ее старания. Хотя и высока вероятность, что следующей ночью брат сведет на нет все мои усилия. К тому же, необходимо написать весточки маме и доброй ведьме, они с Рождества не получали от меня писем, наверняка беспокоятся. Да вот только рассказать им нечего, пришлось напрячь фантазию, выдать желаемое за действительное.

После обеда с нетерпением готовилась к походу в кино. Невероятно, как давно в последний раз я наслаждалась этим удивительным искусством! Не представляю реакцию Тирона, если узнает, как я провожу время, но мне все равно. Раз сказал, что день в моем распоряжении, то нечего ждать, что отправлюсь в тир оттачивать меткость стрельбы. По пестрящим вокруг афишам я знала, что сейчас в прокате чудесная романтическая комедия с красавицей Элинор Бордман в главной роли. Что бы там не придумал для меня в будущем Тирон, твердо решила этим вечером насладиться завораживающей атмосферой кинематографа. Может быть, переживания героини с экрана помогут хоть ненадолго расслабиться и не ожидать возвращения брата, как приговора о повешении.

Мне удалось прекрасно провести время и даже ощутить себя обычной девушкой. Очень не хотелось, чтобы этот день заканчивался. После кинотеатра не удержалась от удовольствия неспешно пройтись по набережной озера Мичиган в Линкольн-парке, съела большое карамельное яблоко и с трудом отказала настойчивому художнику, желавшему непременно написать мой портрет в лучах заката, тонущего в озерных водах. Возвращаясь обратно к реальности в медленно катящемся и позвякивающем трамвае, беспечно улыбалась своим мыслям, чувствуя себя почти счастливой.

Брат не вернулся вечером, и я с чистой совестью легла спать, не дожидаясь. Вероятно, и себе выходной устроил, даже ему необходим отдых.

Утром, он кратко рассказал, что узнал. Оказывается, вчера он направился в ту самую Вторую пресвитерианскую церковь на Мичиган-авеню, которую проклинала старуха-вампирша. Тирона заинтересовала информация, что служители и, вероятно, некоторые прихожане этого храма божьего являются охотниками. До этого нам в Чикаго ни разу не встречались собратья по оружию, и Тирон часто поминал их недобрым словом, называя трусливыми крысами, прячущимися по норам. Не может быть, чтобы в огромном городе, да еще с неимоверно расплодившимися кровопийцами, наслаждающимися безнаказанностью, не нашлось и борцов за род человеческий.

– Я был прав, они действительно жалкая пародия на нашего брата, – процедил он, презрительно кривя губы. – Сам пресвитер, трое его братьев и их семьи – совсем немалая община. Но охотятся редко и осторожно, убивают и того реже, больше совещаются в секретном подвале храма, наводят торжественной таинственности и важности. Благое дело творят! Смотреть и слушать противно. Клоуны бездарные. Рассказал им о старухе, так едва не онемели от счастья, святой отец аж прослезился. Говорит, не знали уж, что и делать с этой дьяволицей. Внучку ее, впятером ловили, не удивительно, что гарпия озверела. Девчонка – дура – влюблена была в сынка одного из охотников, на свидания к нему бегала в церковный сквер вечерами. Он ей букет подарил, а в нем вербена, нарвал с клумбы, романтик вшивый. Та блаженно нюхать цветы и лицо ошпарила. Пока они дружно орали, она от боли, а пацан от страха, сбежались пресвитер с братьями, собравшиеся на очередное «важное» заседание. Нашпиговали вампиршу, как подушку для булавок. Предложил я им в совместной охоте поучаствовать, все к делу ближе будет, затряслись, с испугу себя крестными знамениями осеняли, в общем, плюнул на них. И все же, одна огромная польза была. Больше нет необходимости вылавливать упырей наугад. Дали они несколько адресов, где собираются кровососы посерьезней: элитный джаз-клуб на набережной, бар «Зеленая мельница» и им подобные. Сами от этих вертепов порока и дьявольских угодий держатся подальше, не суются. А мы оттуда и начнем.

Пока эти сведения считались хорошими, как для Тирона, которому не терпится убить изначального вампира, так и для меня, дико уставшей таскаться по ночным улицам. Но я бы не знала брата, если бы предположила, что этим все и ограничится.

– Есть новость и для тебя, – расплылся в коварной улыбке садист. – Позавчера я имел, наконец, удовольствие наблюдать за тем, как ты принесла долгожданную пользу. Не иначе, звезды выстроились парадом, или еще какое чудо. Нужно было и самому давно догадаться, что выжать информацию из обессиленных упырей гораздо проще. Они громко орать не смогут, раны не заживут так быстро, муки станут страшнее, а языки, как я считаю, развяжутся быстрей!

Радость этого фанатичного охотника всегда означала для меня тяжелую депрессию, но даже представить трудно, чем отзовется во мне факт того, что именно моими усилиями вампиры отправляются в небытие в немыслимых мучениях. Забываясь бессильным сном, я просыпалась от собственных рыданий, а порой и от ругательств Тирона, которому мешали спать мои слезы и крики. Пожалуй, как и брат, я мечтала теперь о том, чтобы поиск Дамианоса Ксандрийского завершился как можно скорее, хотя не покидало предчувствие, что все это закончится очень и очень плохо. В городе и так было очень сложно оставаться в душевном и физическом равновесии, а из-за регулярного использования силы я почти перестала ощущать связь между своей внутренней составляющей и миром. Словно пустая оболочка оставалась, истончаясь с каждым днем, то и дело наполняемая и опустошаемая чужеродной энергией.

Усложнялось все лично для меня еще и тем, что изменился контингент отловленных кровопийц. Чаще всего теперь Тирон использовал молодых девушек-вампирш, беспечно выпархивающих из дорогих клубов ближе к рассвету. Они совершенно не походили на страшную старуху в парке и не разрывали жертв на куски. Они не монстры вовсе, я это видела и чувствовала, как бы дико это не звучало. Охотник никогда не поймет меня, да и сама я не понимала, но твердо знала, помимо бездушных убийц есть и существа, сохранившие человечность. Однажды, следуя за одной из таких, с содроганием осознавая, чем закончится для кокетливой брюнетки ее веселый вечер, стала свидетелем, как она, прокусив осторожно вену на запястье полного мужчины, отпив совсем немного крови, аккуратно перевязала ранку своим платком и тихо произнесла слова внушения:

– Спасибо, милый, ты очень вкусный, – и, хихикнув, добавила: – Но сейчас беги домой, жена заждалась, безобразник. И забудь все, что было сегодня ночью.

Тирон тогда отловил меня за несколько кварталов от клуба и отхлестал по щекам, не слушая бессвязных объяснений, которые я в истерике пыталась до него донести. Я не смогла выполнить его приказ и способствовать убийству этой девушки, я просто сбежала. Конечно, брат был в бешенстве.

Однако, все что имеет начало, имеет и конец. Информации у нас прибавилось. Как бы то ни было, а мои мучения не прошли даром, Тирону удалось приблизиться к таинственной личности изначального вампира вплотную. Он уже знал, что у древнего в районе Золотого берега неподалеку от парка Линкольна красивый особняк с беломраморными колоннами, а потому он хоть и не сидит в Чикаго безвылазно, часто перемещаясь по стране, но регулярно возвращается.

– Вот почему так сложно отследить его, – шлифуя резной дубовый кол, бормотал брат. Это был его любимый, кажется, подарок старого мастера из деревни охотников. Рукоять оружия идеально подходила под захват ладони, а острие давно почернело от крови жертв, во множестве погибших с его помощью. – Теперь придется еще и момент его присутствия в городе учитывать. Радуйся, мерзкое отродье, – бросил он мне, не оборачиваясь и не глядя в мою сторону. – Мы вновь меняем тактику.

Глава 06

Свежим апрельским вечером мы медленно прогуливались по набережной Чикаго-Лейкфронт-Трэйл в районе Гранд-парка. Это излюбленное место отдыха респектабельных горожан, а также многочисленных велосипедистов. Волны негромко шелестели у каменных парапетов. С широкой тропы, протяженностью около восемнадцати миль открывались великолепные виды, как на Мичиган, золотисто-алый в последних лучах заходящего солнца, так и на небоскребы, выраставшие словно грибы после дождя. На деревьях лопались набухшие почки, и в воздухе стоял чудесный аромат пробуждающейся молодой листвы, заглушающий городской смрад. Вновь было не по-весеннему прохладно, к тому же, от воды тянуло сыростью, но на этот раз на мне новое каракулевое пальто и уютные сапожки на каблучках, купленные расщедрившимся Тироном для создания образа. Его я сегодня впервые видела в солидном цилиндре, шелковом кашне и стильном габардиновом плаще. Зрелище оказалось весьма впечатляющим, даже мне высокий статный мужчина казался очень привлекательным, то же подтверждали и девушки, поглядывающие в его сторону, несмотря на то, что их вели под руку собственные кавалеры.

Очень хотелось бы забыть обо всех проблемах и наслаждаться невероятной возможностью, притом, брат даже предлагал купить сладости у лоточника, или выпить шампанского в кафе на террасе у берега. Но, в отличие от внешнего лоска, на душе у меня царило гнетущее уныние и тревога. Это окружающие развлекаются атмосферой парка и закатными видами огромного озера, а мы, как обычно, заняты делом. Надо признать, Тирон превзошел сам себя. Даже я, немало повидавшая рядом с ним, была шокирована разработанным и воплощенным планом.

Получив достаточно сведений о Дамианосе Ксандрийском, брат отложил опостылевшие мне до отвращения охоту, поиск и пытки вампиров, позволив хоть немного вздохнуть. Некоторое время он выжидал, вынашивая одному ему известные идеи, оставив меня в покое. Я и не подумала задавать вопросы, любопытствовать, куда он пропадает днями и чем занимается, хотя необычность ситуации и напрягала нехорошим предчувствием. Наученная горьким опытом, я старалась не думать об этом, ведь если что-то нехорошее должно случиться, оно все равно произойдет. Раз уж охотник что-то задумал, все равно не отступит и моего мнения не спросит. Однако сегодня, приказав принарядиться для живописной прогулки по набережной, он наконец самодовольно посвятил меня в детали своего предприятия.

По ночам в благоприятную погоду на большом прогулочном катере «Сан-Блуд», курсирующем по Мичигану, устраивались шумные вечеринки с джазовыми концертами. Владельцем судна являлся один влиятельный вампир, который организовывал для узкого круга посвященных тематические мероприятия в круизе по озерным водам. Я помнила, все это рассказал недавно очередной пленник, после чего Тирон возвращался домой крайне довольный проведенным допросом.

Выходило следующее: часто ночные оргии на «Сан-Блуде» посещал искомый нами Изначальный, являясь то ли главой клуба, то ли почетным гостем. Но в данный момент, по большинству сходящихся сведений, Дамианос в Чикаго отсутствовал, его местоположение неизвестно, как и время возвращения. Охотнику настолько не терпелось осуществить возмездие, а возможно, и самому осточертел этот мерзкий город, что в его изощренном уме созрел дьявольский план, как привлечь внимание древнего вампира, ускорить его возвращение и приманить прямиком в расставленные силки. Не вызывало сомнений, что массовая гибель целой группы кровопийц, да еще на любимом месте отдыха, не останется без внимания. Тирон был уверен: Дамианос не сможет проигнорировать столь вопиющее происшествие, не проверив, какими причинами оно было вызвано.

Некоторое время охотник наблюдал за пирсом и пришвартованным катером. Ему необходимо было дождаться момента проведения планового технического осмотра судна, чтобы исключить неожиданную проверку и устранение запланированной диверсии. Проникнуть незаметно на борт незадолго до очередного отплытия для ловкого мужчины не составило труда, как и мастерски вывести из строя тщательно отлаженную мощную систему вентиляции топливного отсека. Я не разбиралась в подобных вещах, но брат объяснил, что она играет важнейшую роль в безопасности подобных судов, препятствуя скоплению взрывоопасных топливных паров. Поврежденная проводка, создав короткое замыкание, обеспечит необходимую искру, и ночные воды озера Мичиган озарятся всеочищающим жертвенным пламенем и огласятся взрывом, превратив в прах пару десятков кровопийц одновременно.

Тирон несомненно гордился собой, об этом говорил постоянно подергивающийся в самодовольной ухмылке уголок его губ. Надо признать, с точки зрения охотника, это, несомненно, грандиозный замысел, но я была в ужасе, хотя едва ли это слово передавало гамму взбесившихся чувств, вызванных его рассказом. Подозревала, что он на многое готов пойти в своем стремлении, осторожничать в выборе средств не станет, но неужели он действительно решился на такой шаг?!

Помимо отдыхающих вампиров, на катере присутствуют и люди. Полагаю, не меньше десятка человек. Обслуживающий персонал, повара, музыканты, возможно, и жертвы предстоящей кровавой оргии тоже. Это те, кого мы должны защищать, кого ограждаем от вампирской жажды и смерти от клыков. Как он может приговорить столько людей? С чего думает, что имеет право распоряжаться их судьбами? Мы же охотники, а не бомбисты, для которых цель оправдывала любые средства. Знала, что брат при необходимости всегда готов поставить на карту собственную жизнь, не говоря уже о моей. Но сознательно планировать и готовить массовое убийство, при котором неизбежно погибнут невинные – уму непостижимо!

Слушала его, упивающегося своим триумфом, притащившего меня на показательную казнь, уверенного в правильности своего выбора, и понимала, что впервые не страх и отчаяние наполняют душу, а самая настоящая злость и гнев, поднимающиеся из глубин. Давно, в Кливленде, едва не убив моего друга, Тирон предупредил, что, если еще хоть раз использую способности на нем, горько об этом пожалею. Но сейчас мне казалось, что жалеть больше не о чем. Те несколько часов, что брат водил меня по набережной, терпеливо дожидаясь, пока сработает дело рук его, я отчаянно боролась с невероятным, почти непреодолимым желанием выкачать из него все силы и сбросить с пирса в озеро. Пусть найдет и он свое успокоение в его водах, как и несчастные на «Сан-Блуд». Я бы простила ему бесконечную череду издевательств над собой, но никогда не прощу гибели неизвестных случайных жертв его безумия.

– Как ты мог так поступить с людьми на катере? – не знаю, что я хотела услышать от него – раскаяние, сожаление или уколы совести, но удержаться от вопроса не смогла.

– Допустимые потери, – был мне равнодушный ответ.

И все. Никаких эмоций, кроме, пожалуй, полной уверенности в своей правоте. Словно он не живое существо, а великолепно отлаженная и совершенная механическая машина для убийств. Да какое право имеет хоть кто-то решать, какие потери допустимы?! Если бы только узнала о его подлом замысле раньше, возможно, что-то могла предотвратить, но катер далеко, моргает прожектором в ночи, не подозревая, какая участь уготовлена ему и пассажирам одним фанатичным безумцем.

От собственного бессилия, казалось, я обречена, как и приговоренные на «Сан-Блуде».

Набережная постепенно пустела, время давно перевалило за полночь. «Сан-Блуд» едва различался во мгле, переливаясь бортовыми огнями, словно рождественская ель. Довольно долго ничего не происходило, но я даже понадеяться, что план Тирона не сработает, боялась. Слишком редко оправдываются мои надежды. Вот и сегодня не вышло.

Ослепительной вспышкой на середине водоема расцвел огненный цветок, потом раздался грохот, как отдаленный раскат грома. Сердце болезненно сжалось, по нему в довесок, как кинжалом, полосовал торжествующий смех охотника. Я не могла отвести взгляд от полыхающего над водоемом далекого пламени, напоминающего похоронную свечу. Сквозь застилающие слезы мне даже казалось, что я вижу, как мечутся в бушующем аду несчастные и слышу их предсмертные вопли, хотя, конечно, с такого расстояния это невозможно. Над озером поплыл темный дым, заметный даже на фоне ночных облаков.

На берегу раздались возгласы и испуганные крики редких поздних прохожих. Ноги отказывались держать меня, я бы упала прямо на асфальт, но жесткая хватка за локоть не позволила.

– Наша миссия завершена! Подробности узнаем в утренних газетах, но надеюсь, никто не уцелел, – ухмыляясь и рывком потянув за собой, озвучил триумфатор.

Продолжая выворачивать голову назад, я все глядела в потревоженную темноту Мичигана и, как могла, просила Небеса, чтобы агонии гибнущих были как можно короче, пусть бы все закончилось разом при взрыве.

Опустошенная и онемевшая, я едва двигалась, ничего не чувствуя и не замечая вокруг, словно эта вспышка и во мне выжгла всю душу. Такси будто поджидало нас, и я машинально забилась на заднее сиденье. Автомобиль, плавно покачиваясь, полетел по пустому шоссе.

Если все эти годы с подачи Тирона я считала себя ущербной, неполноценным эльфом, не желающим выполнять заветы предков, то сейчас во мне росло и крепло убеждение, что я, возможно, единственная нормальная в этом абсурде. В борьбе со злом, в любой борьбе, даже правой, нельзя переходить определенных границ. «Какой бы благородной не была роль охотника в мире, в данный момент именно он – худшее из чудовищ, населяющих землю, – эта мысль, живущая на подсознании, сегодня обрела твердую уверенность. – Я не судья ни ему, ни его жертвам, но больше так продолжаться не может. Не знаю еще, что я сделаю и как, но по-прежнему не будет. Нам никогда не стать семьей, но и он не даст мне уйти. И все же, однажды, смогу его покинуть. Пусть это станет последним, что я сделаю».

Такси затормозило в квартале от нашего дома, значит, мне предстоит еще и ковылять оставшийся путь на ватных ослабевших ногах. Понятно, что брат собирается заглянуть к одной знакомой, женщине преклонного возраста с хитрым лицом и злыми глазами. Однажды он посылал к ней за самогоном, который та гнала в подвале, невзирая ни на какие запреты властей. Вот и сейчас, похоже, охотник собирается отпраздновать столь удачный ночной поход.

Мы были практически на подступах к нашему грязному сырому переулку, нужно еще пройти мимо пары мрачных многоэтажек. Вдруг, едва поравнявшись с темным провалом арочного пролета, Тирон резко остановился, слегка толкнул меня назад и так ощутимо скрипнул зубами, что, несмотря на свое подавленное состояние, поняла – вампиры на сегодня еще не закончились. Очевидно, в этот раз охотник не испытывал особого азарта и желания гоняться за кровопийцами, считая этой ночью миссию выполненной. Но долг, как обычно, оказался превыше всего.

– Черт бы их всех побрал, сразу двое, – зашипел он, сунув мне бумажный пакет с банками спиртного и одним движением скидывая плащ прямо на мокрый асфальт. После чего выхватил из голенища сапога деревянный кунай – необычный метательный нож, вырезанный по типу оружия японских ниндзя. Даже оставляя дома любимый арбалет, брат вооружался до зубов, в его одежде припрятано немало смертоносных для вампиров клинков. Да и меня он заставлял держать наготове небольшой кол, который крепился ремешком к резинке пояса для чулок.

Беспросветный мрак, царивший в нашем районе благодаря давно разбитым фонарям, создавал естественную маскировку, а вот соблюдать тишину и надобности никакой не было. На крыше гнусаво завывали на два голоса коты, выясняющие отношения. Практически фанерные стены домов гудели приглушенными разговорами обитателей, где-то до сих пор играла музыка, в соседней подворотне лаяли собаки, я могла различить даже, как капает вода из протекающей уличной колонки. Да и сами вампиры, учуянные братом, не таились вовсе, явственно можно разобрать признаки бурной ссоры – грубый и насмешливый мужской голос и испуганный, звенящий – женский.

Меньше всего хотелось бы оказаться задействованной во внеплановой охоте. Сил едва хватало, чтобы кое-как ноги волочить. Тем не менее, что-то толкнуло меня за Тироном, скользящим в ночи, хотя приказа следовать за ним не получала. Его размытый силуэт увидела на выходе из арки, темноту двора-колодца рассеивал скупой лунный свет. А пара кровопийц и вовсе предстали как на ладони. Мужчина стоял к нам спиной, представляя удобную мишень для меткого охотника. Неуловимый молниеносный взмах руки и оружие с тихим свистом впилось точно между ребер ближайшей жертвы, вампиры рухнули на землю, не издав ни звука.

– Закончишь сама, хватит с меня на сегодня, – отрывисто бросил брат, отбирая свой пакет. – Вторая тварь еще жива, добьешь, да пошевеливайся.

Еще мгновение, и я осталась одна. Вернее, конечно, нас было двое, как и сказал опытный мучитель. Не успела сделать и нескольких шагов по дразнящемуся эхом двору, как из-под мертвого кровопийцы, всхлипывая, выбралась молодая девушка.

Я остановилась, замерев на месте. Бояться было почти нечего, один вампир не представлял большой угрозы, к тому же, в этот самый момент, неожиданно почувствовала, что мое дрожащее и уставшее тело наливается непонятно откуда взявшейся силой, свербящая боль в груди пропала бесследно, опустошение сменялось странной решимостью и уверенностью. «Нет уж, братец, – успела мелькнуть мысль. – Похоже, сегодня мы оба перешли невидимую черту. Пусть не все возможно изменить в одночасье, но на что-то я все же способна. И зря ты так уверен в себе».

Приняв решение, далее не стала приближаться к жертвам Тирона, замерев в тени. Девушка все же услышала меня, потому что испуганно дернулась, затравленно обернулась. Луна высветила блеск ее глаз, полных мучительной паники и внутренней боли. На секунду у меня перехватило дыхание, словно приняла на себя ее страдания, и вызваны они были отнюдь не нашим нападением. Во взгляде незнакомки, различимом лишь мельком, увидела человечности больше, чем в большинстве знакомых людей вместе взятых. И точно знала – это не ошибка и не плод воображения. Я охочусь не на монстров, с чудовищем я живу. Эта же беглянка, опрометью бросившаяся в противоположную от меня сторону, спасаясь, не заслуживает ни смерти, ни тех испытаний, которые, возможно, выпали на ее долю.

Постепенно решимость и твердость духа начинали спадать. Незнакомка давно исчезла, даже обитатели квартир начинали затихать, отходя наконец ко сну. Вновь почувствовала безмерную усталость, придавившую к земле, а предстояло еще разобраться с трупом. Машинально, выдернула кунай, привычным движением выхватила из кармана брюк мертвого вампира бумажник, приметив на асфальте брошенную сумочку девушки, прихватила и ее. Сунула в карман и кулон в виде сердца на тоненькой цепочке, случайно замеченный возле трупа. Очень кстати. У брата не должно возникнуть ни малейших сомнений, что я в точности выполнила его приказ. Вскоре в ближайшем мусорном баке разгорелся огонь, уничтожающий тело и распространяющий вокруг смрадный дым.

Дома, не глядя на довольного пирующего Тирона, молча отдала добычу, которую он тут же принялся деловито изучать. В дамской сумочке, кроме нескольких долларов, не нашел для себя ничего интересного, презрительно отшвырнув в сторону. Раньше никогда не брала себе вещей убитых вампирш, но в этот раз подняла ридикюль. Среди традиционных женских мелочей – зеркальца, расчески, флакончика духов и губной помады, первым делом на глаза попался накрахмаленный батистовый платочек с красиво вышитыми инициалами – М.Н.С… Разглядывая витиеватые буквы, поймала себя на том, что улыбаюсь. Кем бы ни была обладательница платка, надеюсь, она больше не попадет в руки охотнику.

– Да ты посмотри только! – громогласный возглас подпившего брата заставил вздрогнуть. Он протягивал карточку, типа визитки, вынутую из бумажника упыря, бордовый картон с золотой надписью. – Это же удачнейшая ночь в моей жизни! – он расхохотался, по-настоящему счастливый. – Да будет тебе известно, что случайным стечением обстоятельств, я кажется, уничтожил того самого пресловутого «Сердцееда», наводившего ужас на власти и прессу. Тот слизняк из участка как раз и рассказывал о визитных карточках серийного маньяка, находимых в груди мертвых девиц вместо сердец. «По воле Бога!», – вот уж не иначе.

Что же, не могла не признать: последнее – действительно долгожданное правосудие и большая удача, как для Тирона, так и для меня. Ужасно было бы, если охотник покарал несчастную вампиршу, а я отпустила жестокого убийцу. Впрочем, я достаточно доверяла своим ощущениям, чтобы не сомневаться в правильности выбора. Девушка, скорее, оказалась бы жертвой злодея, чем его сообщницей.