Текст книги "ИВ. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Гай Северин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 89 страниц)

Было уже очень поздно, добраться до утра в Париж я не успевал, но все же решил не терять время и выехал сразу. Ни минуты лишней оставаться на проклятой земле не хотелось. Слишком раздражали воспоминания пятилетней давности. Передневал в бельгийском Монсе недалеко от границы с Францией, а следующим вечером продолжил путь. Благо в ноябре темнеет рано. Висящий над горизонтом серебристый диск достиг идеальной формы, а в малонаселенных сельских районах контроль за хвостатыми гораздо слабее. Вспомнив, что еще ни разу в такую ночь не оставлял Эль одну, я положился на удачу. Не то что бы я ей не доверял, но хотелось удостовериться, что у нее все в порядке.

Въехав в родную столицу за полночь, я сразу направил машину в Латинский квартал. Квартира встретила темнотой и зловещей тишиной, нарушаемой лишь мерным ходом будильника. Я даже сперва не поверил и, подгоняемый ледяным предчувствием, осмотрел все комнаты, понимая бессмысленность действий. Волосы на голове зашевелились, ноги ослабли. Что-то в груди болезненно сжалось, отказываясь воспринимать очевидное. Что за черт?! Как такое произошло? Мысли беспорядочно метались, не успевая сформироваться. Впервые я не мог сходу проанализировать причины и следствия.

Но не успел я сорваться с места, как раздался щелчок замка. Сердце, и так готовое взорваться, пропустило удар, когда в прихожую вошла моя пропажа. Словно огромный груз с души свалился, однако эйфорическое облегчение мгновенно вытеснили совсем другие эмоции. Хватило доли секунды оценить, что она, хвала небесам, жива, здорова, не ранена, только очень бледная и уставшая, а еще крайне испуганная моим присутствием. Еще бы ей не бояться! Не ошибусь, если скажу, что прошедшие минуты были самыми жуткими из всех, что мне довелось пережить. Возмущению и негодованию не было предела. Я разве что не рычал от бешенства. Казалось, из глаз сейчас искры полетят, а из ушей пар клубится. Замерев в нерешительности, а потом и вовсе попятившись, Эль, виновато хлопая ресницами, молчала.

Давая себе возможность слегка отпустить волнение, а также не дать воли гневу, я выдержал многозначительную паузу. В конце концов, у нее могла возникнуть и совершенно невинная, хотя ничем не оправданная причина ненадолго выйти из дома. Срочно понадобилось в дежурную аптеку, возможно… Судя по измученному болезненному виду, ей нездоровится.

– Какого дьявола ты делаешь? – процедил я сквозь зубы, позволяя ей сполна почувствовать вину. – Я едва не рехнулся! Рискуя, несся к тебе, думал, соскучилась, переживаешь и ждешь! И что я вижу?! Ты разгуливаешь ночами в полнолуние! Как ты посмела нарушить правила? Разве мы не договаривались?

Негодница и так едва держалась на ногах, а тут и вовсе задрожала, стискивая руки. Похоже, даже зажмуриться хотела, чтобы не видеть моего лица. Что побудило ее нарушить обещание?

– Прости, я не знала… Вернее, надеялась, что ты не узнаешь, – слова давались ей с трудом, значит, оправдания нет, и все еще хуже, чем я предполагаю.

– Я хочу услышать правду, Эль, – надеюсь, по интонации она поняла, что шутки кончились.

Воистину, иногда лучше оставаться в неведении! Я допускал любую глупость – скучно стало, захотелось съесть пирожное, спасала очередного попугая, да хоть на свидание бегала, но то, что я узнал из ее прерывистого бессвязного рассказа, перешло всякие разумные границы. Еще немного, и я тронусь умом. Оборотни? Помощь? Предназначение?! Это какой-то страшный сон буйного сумасшедшего.

Уже не владея собой, схватив безмозглую девчонку за плечи, я несколько раз встряхнул ее в надежде, что разум к ней вернется.

– Да как ты могла?! Чем думала?! Самой сунуться в волчью пасть! – прежде я и не помышлял, что когда-нибудь повышу голос на женщину, а тем более, что буду орать во всю глотку, не в силах сдержаться.

Но страх отуплял, а выдержка отказала напрочь. Я едва не потерял ее сегодня! Господи, так вот, что такое паника на грани безумия!

– Извини, – только и пискнула эльфийка. – Я не хотела тебя расстраивать. Мои предки всегда этим занимались, я тоже могу, я умею. Я уже пробовала однажды… Пожалуйста, поверь, мне ничего не угрожало!

Да как она смеет оправдываться? Я, конечно, тоже виноват, должен был предугадать вероятность. И вообще не успел поговорить с ней о правилах, соблюдаемых сообществами в Париже.

– Ладно, инстинкт самосохранения в тебе отсутствует однозначно, как и мозги, очевидно, – желчно бросал я грубые слова ей в жалобное сникшее личико. – Но о других ты тоже не подумала? Обо мне? Каково было бы потерять тебя? Уверена, что Гаэтан пережил бы смерть еще одной дочери?

Я пошел на этот бесчестный ход намеренно и добился своего. Эль разрыдалась, уткнувшись мне в грудь, громко всхлипывая, умоляя простить.

– Ты больше никогда не будешь иметь дел с оборотнями в полнолуние! – твердо припечатал я, пресекая любые попытки поспорить. – Мне придется внушить этой Маргарите, что она тебя никогда не встречала, ясно?

Эль вздрогнула и подняла заплаканные глаза.

– Мы подружились… Она хорошая. Мне так не хватает Мэри, а Марго добрая и порядочная. Позволь общаться с ней хоть изредка?

Кто бы устоял против такого взгляда? Вся злость ушла, лишь остатки волнения заставляли хмуриться. Но уже ясно, как день, что уступлю.

– Я внушу ей, что никаких способностей у тебя нет, и вы не творили безумие нынче ночью, – добавив голосу суровости, я потребовал: – Но отныне ты тщательно размышляешь над своими поступками, взвешиваешь все за и против и стараешься контролировать милосердные порывы. Не смей заставлять меня так волноваться!

Облегченно закивав, хулиганка обвила мою шею руками, прижавшись теплой щекой. Мы устроились в гостиной. Я гладил ее волосы, слушая ставший родным стук сердца. Нам обоим еще предстояло успокоиться и отпустить события жуткой ночи. Однако, как бы она ни заверяла, я решил, что одного слова беспечной девушки мало. Они нарушают обещания так же легко, как дают их, причем неосознанно, исключительно по глупости, ну, или по доброте души.

Придется добавить работы ребятам из Штаба. В дни, когда меня нет в городе, за домом Эль должны присматривать. Лучше использовать тех же оборотней. При необходимости волкам несложно стереть память, их легче держать в узде. Пусть отрабатывают мои нервы, а то стану первым вампиром, свихнувшимся по воле причудливого провидения. Однозначно легче иметь дело с немцами и другими врагами вместе взятыми, чем с одной эльфийкой.

Глава 05

ДЖОРИ

Воскресенье впервые за этот год показало настоящее зимнее настроение. Проснувшись, как обычно, около полудня, я с удовлетворением распахнул плотные шторы на огромном окне спальни, защищающие от солнца. Сегодня в них нужды не было. Печальное холодное небо сплошь, докуда хватало взгляда, затянулось тяжелыми тучами, сквозь которые не пробивалось ни единого проблеска. Будто весь груз и тяжесть мира повисли над посеревшим Парижем и грозили прорваться обильным снегопадом. Часто люди грустят в такую погоду. Природа давно поблекла, а до нового буйства красок еще далеко. Сырость и тоска проникают в человеческие сердца и жилье. В отличие от них, для меня подобный прогноз означал, напротив, что нет необходимости томиться за спасительными стенами, и я не собирался упускать столь приятной возможности.

Бодрящий душ, вдумчивый выбор дневного костюма в гардеробной, тщательное облачение – и вот, я уже пью кофе и штудирую свежие газеты, с удовольствием обсуждая с отцом последние новости. Удивило сообщение, что президент Германии Гриндерберг уверенно отрицал вину своей страны в развязывании войны в 1914 году. Что же, понять его, конечно, можно. Кому хочется иметь репутацию агрессора и захватчика? Но, боюсь, лидеры государств – членов Лиги наций с ним никогда не согласятся, слишком уж велики последствия у событий тех лет.

Отбросив непрошено всплывшие воспоминания, которые, к счастью, изрядно поблекли в последнее время, и не желая портить настроение в предвкушении приятного времяпрепровождения, я попрощался с отцом. Выруливая за ворота, я заметил семенящего по направлению к нашему дому соседа, престарелого месье Переза с бульдогом на поводке. Вот и прекрасно, скучать моему старику не придется. Активный отставной чиновник наверняка уговорит Гаэтана отправиться в парк с собаками, а Аксель и Йорген его поддержат.

Я задумчиво колесил по слякоти улиц, прикидывая, как распорядиться выпавшей возможностью потратить дневное время с пользой. Нужно нанести несколько деловых визитов, проконсультировать Шарля Галлена по последнему запутанному делу. С другой стороны, у секретаря, как всегда, возникнет масса нерешенных вопросов, и он найдет способ вцепиться в меня железной хваткой. Лучше, наверное, заехать к Астору Мартиньезу на плановую диагностику «Пежо», которую я тоже давно откладывал.

Но все рациональные планы развеялись прахом, когда я неожиданно осознал, что, сам того не замечая, уже еду по бульвару Сен-Мишель, и буквально один поворот отделяет от дома моей девочки. Провалиться всем делам и обязанностям в пекло, положусь на судьбу, раз она сюда направила. Внезапные подарки фортуны стоит использовать для удовольствия. Представляю, как Эль будет рада, а это весомый аргумент.

Конечно, я не ошибся в отношении девушки. Хорошо, что реакция у меня вампирская, потому что от ее счастливых объятий я едва не выронил коробочку пирожных. Она не ждала меня, поэтому от приятного сюрприза ее глаза сияли в несколько раз ярче, если такое вообще возможно. Эльфийка засыпала лавиной вопросов о причинах моего появления и его последствиях: «Не изменились ли наши планы на вечер (озабоченное опасение), стоит ли прямо сейчас готовиться к выходу, или мы проведем время дома, а может, я заскочил только на пару минут (искреннее огорчение и погрустневший взгляд)?».

С улыбкой отвечая, я одновременно и сам раздумывал над этим. Но если причина лишь повидаться могла стать вполне приемлемой, то я отчетливо понимал, что, разумеется, не смогу просто уйти. Придется импровизировать на ходу.

Оглядывая комнату, я сделал вывод, что Эль занималась уборкой перед моим приходом. На кухне тоненькой струйкой из крана стекала вода, наверное, она мыла посуду. Проследив за моим взглядом, девушка вдруг удивленно вскинула брови и направилась к столу, на котором стоял бумажный пакет, в какие упаковывают покупки. Пошелестев бумагой, эльфийка замерла.

Устроившись на диване рядом с маленьким столиком, на котором всегда имелся для меня коньяк в пузатом графине, я не мог видеть, что же она там нашла. Порой казалось, что «сестренка» живет в параллельном мире, все представляет по-иному, замечая совершенно невероятные вещи в обыденности, но упорно не наблюдая очевидного прямо перед собой. Вот и сейчас, сходила за покупками и забыла, что покупала? Или купила совсем не то, что намеревалась, а осознала только теперь? В это легко поверить. Подобное уже случалось и выглядело каждый раз очень мило и забавно.

Но когда Эль повернулась, держа находку, извлеченную из пакета, бокал выпал у меня из руки, и я едва удержал готовую отвиснуть челюсть.

– Интересно, что бы это могло быть? – задумчиво задала она наивный вопрос, протягивая вперед самый настоящий резиновый фаллоимитатор, не слишком лицеприятный, грубый, видно, из дешевых.

В ее нежной ручке сей каучуковый предмет смотрелся настолько чужеродным, чуть ли не враждебным, противоестественным ее образу, что у меня буквально глаза на лоб полезли. Знал же, что «сестренка» еще не раз меня удивит, но не так же! Неужели у моей целомудренной девочки появился от меня большой секрет? Где она его достала? Купила по ошибке? Хотя с чем можно перепутать это чудовище топорной работы? Судя по неподдельному недоумению, она даже не представляет, с чем столкнулась. Непосредственная наивность в паре с отрицанием, упрямо вбитым в голову, пресекали все мои попытки хоть как-то изменить ее мнение о физических потребностях взрослой девушки.

– Странная дубинка, – продолжала рассуждать Эль, с совершенно безмятежным видом покрутив резинового «кавалера».

Я низко наклонился, закусив губу, едва сдерживая рвущийся наружу хохот.

– Это искусственная имитация мужского полового органа, Эль, – выдавил я и все же поднял голову, чтобы не пропустить ее реакцию, которая была в данной ситуации особенно интересна.

Ни разу не встречал такой резкой смены настроения. Вместо непонимающего удивления вдруг смертельная бледность и настоящий испуг, который тут же уступил место ярко-алому румянцу, залившему ее щеки стыдом. А потом она завопила, будто изнеженная барышня при виде мыши, и отшвырнула интимную игрушку далеко в сторону. Мне казалось, ей неудержимо хочется вытереть обо что-нибудь руку, будто ядовитую змею потрогала, а то и запрыгнуть на стул. Бедная девочка!

– Ты серьезно? – пискнула она с надеждой, что я сообщу ей, что это была пошлая шутка.

Я утвердительно кивнул, глаза слезились от еле сдерживаемого смеха.

– Разве это так выглядит? Оно такое? Обманываешь! Я видела в музее скульптуры!

– Увы, не шучу, и врать незачем, – похоже, у меня сейчас начнется самая бескультурная икота. – Откуда он у тебя?

Эль вскинулась возмущенно и обиженно:

– Как ты мог подумать?! Это не мое, – она все-таки не удержалась и принялась вытирать ладонь о подол платья. – Сегодня заходила Марго, мы пили чай и болтали. Наверное, это она забыла, – и тут же настроение «сестренки» снова сменилось удивлением, и она воскликнула. – Но зачем ей эта гадость?!

Я не мог больше сдерживаться и закашлялся в кулак, маскируя смех.

– Ну, как тебе сказать… Для кого-то это вовсе не гадость, а совершенно необходимая в хозяйстве вещь. Может, она им от грабителей будет отмахиваться? – Внезапно пришедшая мысль заставила объяснить подробней. Должна же девушка хоть как-то продвигаться в этом направлении. Не всю же жизнь шарахаться от того, что все считают естественной нормой. – Вероятно, у твоей подруги давно не было мужчины, партнера, и это весьма ее беспокоит в физическом плане. Эти имитаторы свободно продают в аптеках как средство для снятия телесного и эмоционального напряжения. Дамы часто приобретают их для лечения депрессии, неврастении и даже мигрени. Некоторым прописывают лекари, советуют аптекари. И никто не швыряет их об стену.

«Первооткрывательница» смотрела полными недоверия широко распахнутыми глазами, при этом еще и брови умудряясь хмурить возмущенно.

– Да быть такого не может! Не наговаривай на Марго! – завопила она, топнув ногой.

Разумеется, с ее моралью и нравственностью, да еще и с извращенным мнением о половой близости, допустить подобное практически невозможно. Чтобы женщины добровольно такое покупали, да еще и использовали?! Куда там, скорее, это орудие пытки. Денек выдался на редкость забавным. Грех не воспользоваться ситуацией.

Я подошел и обнял негодующую малышку, с ее лица так и не сошла краска.

– Стал бы я тебе врать? Твоя подруга – современная свободная девушка с естественными желаниями и потребностями, поверь, нет в этом ничего страшного. – Эль обиженно сопела, пытаясь вырваться из рук, явно не веря в этот раз ни на грош. Ну, а раз так, то и я немного поиздеваюсь. – Так что, оставишь его себе? Вдруг грабитель…

И не выдержав больше, я наконец от души расхохотался. Некоторое время спустя, глядя с обидой, как я вытираю слезы смеха, малышка все же сменила гнев на милость и улыбнулась.

Успокоившись, мы договорились, что негоже оставлять Марго в расстройстве от пропажи средства от напряжения, и пока Эль собирается к вечернему выходу, я отвезу девице ее искусственного ухажера.

Трущобы, где обитало большинство оборотней, мне хорошо знакомы. Сложнее заставить верного «Пежо» проехать по сточным канавам, которые представляли собой местные улицы. Уступая просьбе эльфийки, я изготовил для русской иммигрантки документы, после чего она смогла устроиться на работу в приличное семейное кафе в квартале Монторгель. Но менять место жительства волчица не спешила, видно, чувствовала себя спокойнее среди сородичей.

Маргарита несказанно удивилась моему приходу, мы и виделись-то всего пару раз в моей нелегальной конторе «У Жерара». На возвращенную находку бойкая особа ничуть не смутилась. Радостно забрала пакет, да еще и в благодарности рассыпалась, что лично вернул, и ей не пришлось вновь ехать через весь город к подруге.

– Не стоит благодарности, мадемуазель, – прибавив бархатистости в голос и огня в глаза, ответил я девице. – Могу в придачу еще и совет дать. Соло хорошо для скрипки в оркестре, снимать напряжение лучше парно, дуэтом, – при этом я медленно провел тыльной стороной ладони по ее щеке, спустившись до груди, почувствовав моментальную реакцию под тонкой блузой волчицы.

– Ой, да кто же спорит-то! – хриплым от нахлынувшего возбуждения голосом воскликнула она и торопливо, будто боясь, что передумаю, потянула меня к продавленному изрядно потрепанному дивану.

Глава 06

ЭЛЬ

Выходной весенний вечер обещал стать весьма приятным и полезным, несмотря на то, что сегодня я оставалась в одиночестве. Накануне Джори предупредил, чтобы я его не ждала, о чем, разумеется, я расспрашивать не собиралась. Я решила уделить внимание себе, выполнить то, что неоднократно откладывала. Например, необходимо заняться маникюром, да и педикюром не мешает. Сделать маску, придающую бархатистость и свежий цвет коже, тоже давно хотелось, но не выпадало возможности. Не могла же я предстать перед братом с буро-зеленой гадостью, налипшей на лицо. Потом насмешек не оберешься. А сейчас самое подходящее время, чтобы воплотить задуманное.

Я полистала новый каталог Шанель, оценила новинки сезона. Помня о растущем долге Мэри, только облизнулась, глядя на шикарные платья, пальто и шляпки. А на обувь, элегантные и стильные сапоги и туфельки на каблучках я вообще старалась не смотреть. Зачем травить душу?

После ужина я приступила к осуществлению плана. На проигрывателе крутилась пластинка с ненавязчивой мелодичной музыкой, за окном сгущались сумерки, а ногти, наконец, заблестели, отполированные и аккуратные. Но только я собралась наполнить ванну ароматной пеной, раздался звонок. Меня всегда немного пугала эта трель. Когда живешь одна и никого не ждешь, неожиданные визиты навевали тревогу. Если у Джори изменились планы, он бы открыл замок ключом, а не пугал меня трезвоном. Запахнув длинный банный халат, я поплелась к двери. Хорошо хоть маску не успела намазать.

На пороге оказалась соседка, старенькая, но очень симпатичная мадам Эрке. Пухленькая старушка в пахнувшем нафталином костюме-двойке, блузке с высоким воротником и с седыми буклями всегда ходила, опираясь на зонтик-трость, и непременно улыбалась при встрече.

– Дорогая! – воскликнула пожилая дама, всплеснув руками и взволнованно дыша. – Милочка Энджэль, мне необходима ваша помощь.

Испугавшись за добрую женщину, не понимая, что стряслось, я пригласила ее в гостиную.

– Представьте, милое дитя, – начала рассказ старушка, – я, как обычно, вечером решила выгулять негодницу Виви. И что вы думаете? Всегда спокойная и послушная, сегодня она у самого дома вырвалась и за каким-то бесом ринулась в подвал! Я звала ее, звала у двери, оказавшейся приоткрытой. Вероятно, наш шалопай-слесарь забыл запереть. И что мне делать? Всю ночь стоять на улице? Искать безответственного бездельника, наверняка выпившего и беспробудно спящего? Может, пожарных вызвать? Но это если бы она на дерево взобралась. Я даже спуститься не смогу. Такие крутые ступени, боюсь, как бы, рухнув, самой там не остаться, – мадам Эрке в отчаянии заломила руки.

Да уж, ситуация неприятная для старушки. Виви – ее любимица, большая пушистая серая кошка. Они вдвоем ежевечерне прогуливались по бульвару. Мадам даже разговаривала с ней, как с человеком, комментируя все, что встретится на пути. Не удивительно, что она очень расстроена бегством хвостатой компаньонки. Разумеется, полная дама в ее возрасте не сможет преодолеть почти отвесную разбитую лестницу.

– Не волнуйтесь, мадам Эрке, – улыбнулась я круглощекой бледной и расстроенной женщине. – Я оденусь, возьму свечу и найду беглянку.

– Ах, мой ангел! Но там же темно и наверняка страшно! – засомневалась соседка. – Может, все же, позвонить в какую-то службу?

Но, заверив бедняжку, что я ничуть не боюсь, и вскоре питомец будет дома, отправилась снаряжаться. Не объяснять же, что, общаясь с вампирами и оборотнями, давно перестала бояться того, что положено простым людям. Конечно, спускаться в темноту сырого помещения довольно неприятно. Там наверняка крысы и плесенью пахнет. Непонятно только, что понадобилось изнеженной домашней кошке в таком месте. Неужели возомнила себя хищником и решила поохотиться?

Я облачилась в простое повседневное платье и плащик. Большие трудности вызвали поиски обуви. Кажется, я однажды покупала подходящие сапожки, и сейчас перерывала недра шкафа, пытаясь их откопать. Обычно я предпочитаю модельный каблук, чтобы не слишком бросалась в глаза разница в росте с Джори, да и на фоне его длинноногих любовниц не выглядеть карлицей при своих средних невыдающихся данных. Но в этой ситуации привычная обувь стала бы попыткой самоубийства, лестница там в самом деле очень крута.

Уже стемнело, и холодок плохого предчувствия пробежал по спине, когда я подумала, что предстоит сделать. «Наверное, брат не одобрил бы моего поведения», – мелькнула мысль.

Но не отступать же, раз пообещала. Да я и спуск в подвал своего же дома формально не попадал под нарушение установленных правил.

Вооружившись свечой, провожаемая оханьем престарелой соседки, извиняющейся за такие неудобства и призывающей быть осторожнее, я направилась выручать дурную кошку. Спустившись на улицу и обойдя здание с тыла, я зажгла фитилек. Луна еще не показалась над крышами. В проулке за домом, как и в любой подворотне, темно и мрачно, свет фонарей с улицы не долетал сюда, окна квартир лишь немного разгоняли тьму, свеча подрагивала в руке. Дверь внизу действительно оказалась приоткрытой, но замок почему-то валялся на земле. Слесарь явно был пьян сильнее обычного, похоже, вообще не соображал, что делает.

Глубоко вздохнув и ругая себя за не к месту и опрометчиво проявленный энтузиазм, я вступила в недра подвала. Первым делом в нос ударила жуткая вонь тухлятины, смешанная с сыростью, плесенью и затхлостью. То еще амбре! Неужели какое-то животное издохло, и никто не заметил?

Чем дальше я спускалась, тем невыносимей становился запах, казалось, глаза разъедает. Я почти не дышала, борясь с тошнотой, подкатывающей к горлу. Звуки города почти полностью исчезли, слышалось лишь назойливое жужжание множества мух, попискивание и шлепанье капель о бетон. Вероятно, труба протекает, и, конечно же, тут водятся крысы.

Нормальная девушка убежала бы благоразумно из этого кошмара. Хотя нормальная вообще бы не сунулась. Ох, и влетит мне от Джори, если, конечно, я ему расскажу. Пожалуй, не стоит. Он и так не слишком высокого мнения о женских мозгах, а о моих – в особенности. Приходилось ступать медленно и аккуратно, стараться не упасть, да еще звать при этом виновницу нежданного путешествия. Кошка не отзывалась, а я почти задыхалась.

Хорошо хоть лестница закончилась, и я подняла свечу повыше, чтобы оглядеть помещение, в которое попала. Мне не доводилось тут бывать, но наверняка это самый обычный подвал. Толстые ржавеющие коммуникации, паутина, большие вентили, грязное полукруглое маленькое окошко под самым потолком, ничего интересного.

И тут сердце сделало резкий кульбит, в неверном свете прямо надо мной мелькнули два желтых огонька. Я едва не выронила подсвечник и чуть не ударилась в паническое бегство, но вовремя сообразила, что это и есть перепуганная и дрожащая Виви. Ласково успокаивая кошку, я наклонилась, чтобы поставить светильник на пол и снять страдалицу с трубы, на которую она забилась, да поскорее покинуть зловещее подземелье. От удушающей вони начала кружиться голова, а может, от нехватки кислорода, ведь вдохнуть глубоко нереально. Меня непременно вырвало бы недавним ужином.

Но это оказалось очень и очень плохой идеей. Опустив пляшущий огонек вниз, я вздрогнула от метнувшихся в свете черных писклявых созданий, и тут разглядела причину мертвецкого запаха. Отскочив на пару метров в немом ужасе, я едва не запрыгнула, как и кошка, повыше от омерзительного зрелища, открывшегося взору. Боже, не удивительно, что животное испугалось, тут любому впору одуреть. На середине помещения, сваленные один на другой, лежали два гниющих трупа, некогда бывшие людьми. В теплом сыром воздухе они превратились в нечто невообразимое, поеденное крысами, облепленное насекомыми и шевелящееся от многочисленных копошащихся белых червей.

Загадкой оставалось, почему я до сих пор стою как вкопанная и созерцаю адскую картину, а не несусь сломя голову прочь. Осознав это, я поняла, что все время тихо и на одной ноте визжала, как сумасшедшая, вцепившись в водопроводную трубу.

Оцепенение, наконец, отпустило. Схватив идиотку Виви, ради которой сунулась в это безумие смерти, я рванула к выходу. Упала, разодрав колени на ступенях, но трясущееся, как и я, животное не выпустила. Наружу вывалилась в изнеможении, хватая ртом свежий, кажущийся упоительным, воздух подворотни. Неужели это действительно происходит?

Страх постепенно отступал, помогала кошка, приятно заурчавшая на руках, тоже вполне успокоившаяся. Собственно, чего я так испугалась? Трупов повидала немало на своем веку, спасибо Тирону. Скорее, это стало омерзительной неожиданностью. Ну, и, разумеется, весьма тревожным фактом.

Как внизу очутились мертвые люди? Ответ может оказаться банальным, и решать его придется полиции. Разбой, вооруженное нападение, маньяк-убийца или еще кто-либо, из преступных помыслов лишивший жизни двоих человек и не потрудившийся замести следы. Вообще-то, ничего особенного. К сожалению, такое случалось нередко. А если все не так просто?

У меня не было возможности, да и, естественно, желания приглядываться к мертвецам. До сих пор от одной мысли дурно становилось и в дрожь кидало. Но если на телах, например, следы вампирских зубов? Или их убил кто-то из оборотней-новичков? Полнолуние наступило всего несколько дней назад. Или что угодно из сверхъестественной стороны жизни Парижа? Что же делать?

Присев на ступени лестницы в подъезде, я попыталась взять себя в руки и сосредоточиться, поглаживая довольную Виви. То, что, несмотря на жуткий запах, тела до сих пор не обнаружены, не удивительно. На нижнем этаже нашего дома нет квартир, там располагался овощной магазин и обувная мастерская, в которой наверняка настолько пропахло кожей, клеем, гуталином и подобными вещами, что они еще долго могут ничего не почувствовать.

И что же, те бедняги так и будут разлагаться, лишенные возможности упокоиться, как полагается? А потом их вообще не опознают, хотя и сейчас едва ли. С другой стороны, вызови я, как полагается, жандармов, от меня потом не отстанут. А Джори очень не любит, когда я привлекаю внимание. Ему придется все это разбирать, ликвидировать последствия. Лишние хлопоты, лишнее недовольство, лишний повод его разочаровать. Наверняка он бы хотел, чтобы в первую очередь я сообщила ему, и никак иначе. Но вот незадача, я понятия не имею, как с ним связаться. Следует дождаться, но полной уверенности, что он придет завтра, все же нет. Или уехать к Гаэтану, а с утра сразу «обрадовать» находкой его сына? И что, я спокойно усну этой ночью? Исключено.

Я решительно встала, вполне оправившись от шока, и поднялась на второй этаж, где нетерпеливо и в волнении поджидала мадам Эрке, обрадовано заохавшая, когда я передала в ее руки любимицу. Рассеянно выслушав поток благодарности от довольной женщины, я попрощалась и вернулась в квартиру. От меня отвратительно пахло. Пробыла в подвале всего пару минут, а одежда и волосы успели впитать вонь разложения. Сняв все, я затолкала одежду в плотный мешок для прачечной и забралась в остывшую ванну. Надежда на питательную маску растаяла, как дым, нужно как можно скорее привести себя в порядок и решить, что же делать. Струи горячей воды смывали мерзкие ощущения и приводили в порядок мысли.

На подобные непредвиденные случаи Джори давно дал мне несколько телефонов своих помощников или друзей. Первым шел его собственный, по которому можно связаться с Гаэтаном. Конечно, старик нашел бы решение, но волновать его лишний раз совершенно нежелательно. Да и единственное, что он может, это разыскать сына, а отрывать его от важных дел хотелось еще меньше.

Больше всех пригодился бы Маркос, который стоял на втором месте. Самый верный, самый близкий из всех знакомых, самый надежный. Молчаливый и спокойный как слон, мексиканец уж точно знает, что предпринять. Но когда я, слегка подсушив волосы и переодевшись в чистое платье, спустилась к будке на улице, по его номеру никто не откликнулся. Далее в списке шли телефоны без имен, но все либо молчали, либо брат там не появлялся. А по одному вообще ответил ехидный женский голос, сообщивший, что Джори велел его нынче не беспокоить, тем более, наивным дурам, вроде меня, и что таких профурсеток у него хоть ногами расталкивай. Не совсем поняла, что имела в виду собеседница, но совершенно точно, она мне не поможет.

Когда я начала терять терпение, заканчивались монетки, и я замерзла, по последнему номеру, обозначенному, как Адама Маршанд, отозвался приятный бархатистый мужской голос. Сбивчиво сообщив невидимому абоненту, выслушавшему со всем вниманием, что этот телефон дал мне месье Ансело, заверив, что я смогу обратиться за помощью, с удивлением и даже некоторым недоверием услышала предложение подъехать по адресу на улицу Пигаль, и собеседник будет непременно ждать меня. Неужели наконец повезло?

Через минуту я уже ловила такси. Ехать совсем недалеко, но я торопилась поскорее разобраться с проблемой, не хотелось бы потратить всю ночь.

Согласно указаниям, полученным от месье Маршанда, кем бы он ни был, я должна обойти трехэтажное здание, сияющее нарядным фасадом, как и большинство домов на этой улице, с заднего входа подняться по отдельной кованой лестнице на третий этаж, чтобы попасть прямиком в контору, где он меня встретит. Выполнив все указания, я вошла в небольшое помещение вроде кабинета, и предстала перед очень симпатичным моложавым господином средних лет, приятно улыбающимся. Если это близкий друг брата, странно, что мы раньше не встречались. Он очень напоминал самого Джори, элегантно одетый, аккуратно причесанный, обходительный в манерах.

С порога он поцеловал мне руку, предложил присаживаться в мягкое кресло и подал бокал шампанского. При этом он все время внимательно рассматривал меня, казалось, со всех сторон и как-то одобрительно кивал, будто на рынке товар выбирал. Начиная чувствовать себя неуютно под этим взглядом, я поспешила перейти к делу, покончить с ним и вернуться домой, поэтому отказавшись от шампанского, обратилась к хозяину: