Текст книги "ИВ. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Гай Северин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 89 страниц)

Глава 03

Вскоре прошло и это. Я взял себя в руки, привел в порядок мысли и внутреннее состояние, решил, что все что ни делается, то накапливается в опыте, и вернулся к своей обычной жизни. Отец все эти дни не задавал мне никаких вопросов, безоговорочно приобретал для меня алкоголь в больших количествах и ни в чем не упрекал. Я был ему за это безмерно благодарен, все-таки, мой старик молодец, и я правильно сделал, что вернулся домой.

Осиротевшими псами он занялся с удовольствием, за дни моей депрессии они уже успели обзавестись всем необходимым – от мисок и ковриков до игрушек и поводков. Теперь отец гордо выгуливал двух крупных щенков, радуясь, как младенец. Кажется, питомцами я разжился в самое время, у старика появился новый смысл жизни. Меня это очень радовало.

Я вернулся к работе. За эти дни накопилось много дел, причем срочных, мой секретарь рвал и метал, требуя от меня немедленного решения особо важных и неотложных, поэтому пришлось погрузиться в дела. Я появлялся в конторе до рассвета, закрывался в кабинете, который с недавнего времени обзавелся плотной шторой, и работал до заката, чем вызывал бурную радость месье Галена. Однако, несколько раз он заставал меня дремлющим в кресле, ведь я катастрофически не высыпался, весь день работая, а по ночам развлекаясь в своих любимых ночных заведениях.

Кровь принимать я старался регулярно, ежевечерне, как правило, договариваясь со снабжавшими меня девушками-проститутками, чтобы ждали около того или иного клуба. Отводил их в ближайшую подворотню и подкреплялся, щедро расплачиваясь со своими донорами. Это помогало контролировать себя даже во время разудалых вечеринок, когда алкоголь лился рекой, а от количества утех даже у меня, вампира, ближе к рассвету ноги подрагивали, что уж говорить о моих довольных партнершах.

Но в то же время меня несколько напрягало, что никак не удается подобраться к выполнению задания, данного мне Гэбриэлом. С ведьмами, по понятным причинам, я старался пока не пересекаться и общение не заводить, предпочитая выждать некоторое время после трагедии с Розой. На оборотней мне пока тоже не удавалось выйти. Значит, придется копать глубже.

После того, как я стал вампиром, прошло почти полгода. В моей новой жизни с тех пор мало что изменилось. Росла моя самоуверенность, росли репутация и уважение.

Во-первых, я никогда не подводил своих клиентов. Если я хоть немного сомневался в своих возможностях, я так сразу и сообщал, не давая лживых обещаний и не пытаясь прыгнуть выше головы. Репутация – вещь очень хрупкая и легко теряемая. А хорошее имя уже само по себе залог доверия.

Во-вторых, я все-таки соблюдал осторожность. Легальной и законной мою деятельность назвать невозможно даже с очень большой натяжкой, а я заключил договор, пусть и устный, с нашим министром, и не собирался нарушать его первым. Мне даже хотелось, чтобы он, по возможности, вообще забыл обо мне, тогда я мог бы понемногу наращивать обороты. Однако, моим желаниям не суждено было сбыться.

Однажды, в конце зимы, я прогулочным шагом шествовал по безлюдному ночному проспекту, с наслаждением вдыхая морозный свежий воздух, особенно упоительный после задымленного сигарами клуба, направляясь к стоянке, где оставил свой автомобиль.

Очередное веселье подошло к концу, близился рассвет, пора было возвращаться домой и хорошо выспаться. После обеда мне предстояло заняться новым делом, выполняя заказ, полученный, как раз, сегодня, а до этого хотелось бы как следует отдохнуть.

Две очаровательные близняшки, белокурые нимфы, меня отлично сегодня развлекли в одной из приватных комнат клуба. Девицы оказались не только активные и страстные, но и весьма изобретательные, обожающие ролевые игры и разыгрывающие передо мной сегодня целое представление с моим же участием и собой в главных ролях. В ход пошли и плетки, и цепи, и свечи, и тому подобная атрибутика. Особенно юным мазохисткам нравилось играть несчастных узниц сырого подвала с жестоким тюремщиком, которого я, на радость им, старательно изображал.

Я ухмылялся про себя, вспоминая их стоны и наигранные страдания, и почти не обращал внимания на то, что творится вокруг меня, как вдруг заметил несколько личностей, одетых в темные плащи с капюшонами, почти скрывающими их лица, которые незаметно окружили меня с четырех сторон. Я моментально отбросил расслабленность и сосредоточился на защите и нападении, стараясь охватить вниманием всех четверых.

И что бы это значило? Кому я дорогу перешел? Вампиры? Или оборотни? Может, вообще охотники? Несмотря на огромное количество друзей, приятелей и знакомых, врагов и недоброжелателей у меня тоже хватало. Не стоило терять бдительность. Но, что же поделаешь, надо будет или договориться, или подороже продать свою жизнь, если придется.

Однако, никто пока на меня нападать не спешил, темные фигуры стояли неподвижно, чего-то ждали. Вернее, кого-то. Я немного расслабился, не теряя при этом сосредоточенности. Похоже, жизнь моя пока никому не нужна, а это значит, что нужен я сам и мои услуги. Раз не торопятся убивать, значит, будут говорить.

Я не ошибся. Из длинного черного автомобиля, стоящего неподалеку, вышел невысокий, полноватый мужчина, которого я моментально узнал. Наш многоуважаемый префект Сены министр Катри собственной персоной.

– Господин министр, – негромко прокомментировал я, приподнимая шляпу в приветствии. – Чем обязан чести?

– Доброй ночи, месье Ансело, – ответил Катри. – Давненько мы с Вами не встречались, но я не терял Вас из виду.

«А я-то, как раз, на обратное надеялся», – поморщился я про себя.

– Польщен, весьма, – ответил я вежливо, не меняя голоса. – Признаться, не думал, что моя незначительная персона может заинтересовать столь важную государственную личность, как Вы.

– Не скромничайте, Ансело, – в тон мне ответил Катри, – мы оба знаем, что Ваша весьма амбициозная персона не дает забыть о себе и очень интересует меня лично. Не соблаговолите ли Вы уделить мне каплю своего драгоценного времени для делового разговора и последующего предложения, которое я имел честь бы Вам сделать?

Черт меня дери! Этот старый пёс хочет стать моим клиентом, что ли? Или я все-таки где-то наступил ему на хвост?

– Министр, я готов уделить Вам столько времени, сколько Вы пожелаете. Однако, Вы же знаете, что, в силу своих природных слабостей, я обязан как можно скорее покинуть открытое пространство, если Вы, конечно, не предложите мне обратиться живым факелом на радость утренней толпе. Назначьте время и место на следующую ночь, и я непременно навещу Вас.

Катри помолчал некоторое время, но потом кивнул.

– В здании префектуры, у черного входа Вас будут ждать завтра около полуночи. Придется встретиться с Вами на казенной территории, приглашать Вас к себе в дом я не намерен. Однако, я часто задерживаюсь на работе допоздна, так что никаких сложностей. Там и поговорим. Приходите непременно, думаю, Вас заинтересует мое предложение.

Сообщать о предстоящей встрече отцу я не стал. Не думаю, что мне что-то угрожает, и не стоит его волновать. Если бы префект хотел меня убить, то ничего не мешало ему попытаться сделать это на пустынной улице в предрассветный час. Но к встрече я все же решил подготовиться. На всякий случай прихватил с собой в кармане аконитовый порошок. По словам Гэбриэла, аконит для оборотня – то же, что и вербена для вампира. Лишний козырь в рукаве не помешает, к тому же я уверен, что и министр будет далеко не беззащитен.

Глава 04

Элегантный и собранный, каким я всегда являлся на деловые встречи, ровно в полночь я стоял у здания префектуры. Меня встречали – мрачный амбалоподобный помощник префекта, несомненно, тоже оборотень, проводил меня в кабинет начальника.

Я бегло оглядел пространство, весело смеясь про себя. Этот пес еще меня амбициозным назвал! А самого окружает просто дикая смесь вычурности и попытки приобрести солидность. Бронза, позолота, красное дерево, кожа и хрусталь. Невзрачный министр окружил себя весьма роскошной обстановкой, очевидно, надеясь таким образом производить должное впечатление. Заметив мой насмешливый взгляд, Катри ничуть не смутился.

– Положение обязывает, – непринужденно прокомментировал он, указывая мне на кресло и отпуская своего помощника. – Итак, Ансело, мы одни. Благодарю, что приняли мое предложение несмотря на то, что особой симпатии мы друг к другу не испытываем.

– Как я мог отказать Вам, министр? – в тон ему ответил я, удобно устраиваясь в кресле, положив ногу на ногу и сцепив руки в замок, всем своим видом давая понять, что расположить меня к себе ему будет ой как непросто.

Прожжённый политикан, конечно же, все понял и снял с себя маску добродушия, перейдя на деловой тон.

– Месье Ансело, я не буду скрывать, что слежу за Вашей деятельностью. Конечно, как префекта Сены, обязанного контролировать поток иммигрантов, наводнивших наш с Вами город, меня не слишком радует то, что с Вашей помощью, причем весьма профессиональной, многие из них смогли уже основательно осесть в Париже, и даже мне не под силу что-либо с этим сделать. И, конечно, у меня есть возможности пресечь это, ведь я просил Вас не слишком светиться и не перегибать палку. Однако, я мог бы и закрыть на это глаза, если Вы пойдете мне навстречу в одном немаловажном вопросе.

– Что Вам нужно, господин министр? – прямо спросил я. – Давайте сразу к делу, у меня есть только ночь для выхода в общество и не хотелось бы всю ее потратить на Вас с Вашими неопределенными намеками и угрозами.

Конечно, я не сомневался, что Катри от меня что-то нужно, иначе с чего ему пытаться меня к себе расположить. И путь он тоже выбрал верный. Не стал пытаться завести со мной дружбу и на прямые угрозы и требования не пошел. В таком случае, думаю, у нас с ним мало что вышло бы. Не выношу, когда всякие гоблины, пусть и высокопоставленные, давят на меня.

– Хорошо, – согласился Катри, – сразу к делу. Известно ли Вам устройство сверхъестественной власти в Париже?

Я растерялся. Почему-то за все время моего вампирского существования я ни разу не задался этим вопросом. Дурак я, однако. Ведь, ясно же, что у довольно многочисленного сообщества должны быть кто-то вроде старейшин, уважаемых или просто влиятельных. Иначе кто бы устанавливал все те правила, о которых я успел узнать за это время? Я бы предположил, что это мог быть кто-то вроде моего создателя, но, насколько я успел узнать лорда Гэбриэла, его это не интересовало. А значит, во Франции и других местах существует кто-то, кто имеет достаточное влияние и власть, чтобы занимать подобную, пусть и негласную должность. И как я мог это упустить?

– Вижу по вашему лицу, что Вы не в курсе, – продолжал Катри, – и даже удивлен, что Вашей колоритной фигурой до сих пор никто, кроме меня, не заинтересовался. Но, раз уж так, то это и к лучшему. Так вот, Ансело, просвещу Вас. В Париже, как и в других областях Франции, да и в большинстве других стран мира, вероятно, существуют личности, взявшие на себя обязанности исполнения главных ролей. От каждого сверхъестественного сообщества обычно выступает один или несколько представителей. Они выполняют роль старейшин, советников, судебной и исполнительной властей и многое другое. От лица оборотней в Париже, как Вам уже, наверное, стало ясно, выступаю я. У ведьм есть мадам Летайя – могущественная и сильная женщина, с ней стоит считаться, поверьте мне. Она весьма неохотно участвует в собраниях и вообще необщительная личность, с ведьмами довольно сложно договориться, они стараются держаться особняком ото всех, что, в общем-то, понятно.

Я кивнул, это я уже знал из общения с Розой. А министр продолжал тем временем:

– От лица людей выступает тоже довольно интересный представитель – преподобный Боливар Дюбуа – молодой деятельный священник с весьма просвещенными взглядами. Помимо членства в Совете, он взял на себя еще и роль мессии, пытается вернуть к свету темные заблудшие души. Общается с вашими новообращенными или с нашими собратьями, чаще всего непредумышленно запустившими ген оборотня. В общем, пытается не дать злым силам скатиться окончательно в бездну мрака, так сказать. Порой, весьма успешно, надо признать.

Я понимал, о чем он говорит. Как было описано в отцовской тетради, чтобы потомок оборотня стал неизбежно превращаться в полнолуние в дикого зверя, прежде он должен был совершить убийство – умышленное или непреднамеренное – неважно. Очевидно, это не проходило бесследно для их психики, и помощь священника была в этих случаях нелишней.

– У вас, вампиров, целых три представителя, – продолжал делиться министр. – Насколько мне известно, у них свой мини-совет, ну, да, это ваше дело, для меня сейчас важно другое. С ведьмами договориться довольно сложно, но с вампирами оказалось еще сложнее. Я недавно вступил на свой пост и уже столкнулся с нешуточными проблемами в достижении взаимовыгодного сотрудничества. Все трое ваших старейшин – персоны весьма неглупые, но, как это часто бывает, договориться с тремя сложнее, ведь у каждого есть свое видение того, как все должно быть устроено в нашем городе. Кто-то хочет нормальной жизни, старается наладить отношения и уравновесить наши шансы на выгодных для всех условиях; другой свято верит в избранность вампирской расы и превосходство над другими; третий колеблется, и так далее. Короче, как я понял, они не могу прийти к согласию между собой, и это весьма затрудняет нам принятия необходимых всем нам соглашений.

– Я понял суть, господин министр, – перебил его я. – Система власти, как всегда, несовершенна. Вот только, что Вы хотите от меня? Я далек от политики, все, что я знаю, я узнал из газет, радио, светских сплетен. Боюсь, моих амбиций, все-таки, маловато, я никогда не чувствовал в себе желания карабкаться наверх. На сегодняшний день мне вполне хватает того уважения и места в обществе, которое я занимаю. Возможно, со временем мне этого станет мало, но я все же последователен и не пытаюсь прыгать выше головы.

Катри слушал меня с довольным видом. Кажется, я сейчас говорил именно то, что он как раз и хотел услышать. Мне это не понравилось.

– Так что же Вы хотите от меня? – переспросил я.

Министр встал и плеснул себе из графина, судя по божественному аромату, коньяк самой высшей пробы. Протянув мне второй бокал, он ответил:

– Вы именно тот человек, который мог бы стать незаменимым связующим звеном между вашими старейшинами и остальными.

– Вы что, пытаетесь меня завербовать, чтобы я работал в Вашу пользу среди вампиров? – чуть не поперхнулся я от удивления. Вот уж не думал, что у него хватит наглости предложить мне такое. Да никаких его угроз не хватит, чтобы из меня сделать шпиона и предателя. Совсем обезумел, старый волчара. Я вдруг почувствовал, как от праведного гнева у меня начали набухать вены на глазах. Нет, нужно себя взять в руки, иначе ничем хорошим это не закончится.

– Успокойтесь, пожалуйста, Джорджес, – неожиданно перешел на панибратство министр. Давненько никто не называл меня полным именем. – Какой бы я был политик, если бы не разобрался в том, что из себя представляют те, с кем мне бы хотелось сотрудничать? Предложив Вам подобное, я нанес бы оскорбление не только Вам, но и себе.

Я вздохнул с облегчением. Похоже, министр не врет, он и правда совсем не дурак. Пожалуй, выслушаю его предложение, кто знает, вдруг он действительно может предложить что-то стоящее.

– Изучив Вашу подноготную, я пришел к выводу, что вряд ли смогу найти в Париже другого вампира, столь разносторонне развитого и, главное, умудрившегося сохранить в себе весь набор человеческих качеств. Уж не знаю, как Вам это удалось, но таких, как Вы, я встречаю довольно редко. Вы деятельный, предприимчивый, гибкий, к тому же блестящий дипломат. Я не пытаюсь Вам льстить, Ансело, мне это чуждо. Наверняка, Вы и сами прекрасно понимаете, что я просто перечисляю Ваши очевидные достоинства.

Я не стал спорить. Без лишней скромности, он прав. Ну, и что с того-то?

– Помимо вышеперечисленного, Вы еще и преуспевающий юрист, что делает Вас убедительным и подкованным в словесных баталиях профессионалом.

– Хорошо, Вы мой большой поклонник, как видно, – позволил я себе шпильку. – Что Вы хотите конкретно?

Министр пропустил колкость мимо ушей.

– Я хочу, чтобы Ваш здравый смысл послужил на благо общества – Парижа, Франции в целом. Я грешен тем, что желаю мира и благополучия не только своим сородичам-оборотням, а всему французскому народу, как бы напыщенно это ни звучало, и мне не все равно, как будут уживаться вместе люди и сверхъестественные существа в городе, который мне дорог, наверное, как и Вам. Я хочу от Вас только одного. Проявите свои таланты, войдите в доверие к вампирам, возглавляющим Ваше сообщество, проявите чудеса дипломатии и сделайте так, чтобы это трехглавое чудище правильно принимало решение.

Интересное дело! Катри, конечно, в уме не откажешь, да и отец отзывался о нем весьма неплохо, явно, что он не только свои интересы преследует, но и действительно пытается заботиться о городе и его населении, кем бы оно ни было. Но как он себе представляет мою роль? Я до сегодняшнего дня даже не знал ни о каком Совете, как и они обо мне, а сегодня он мне предлагает их доверие завоевать.

– Господин министр, Вам не кажется, что Вы сейчас перегибаете? – осторожно спросил я. – Я не отказываюсь, но пока не вижу пути осуществления Вашего предложения.

Катри просиял в ответ.

– Вы не отказываетесь, и это главное. А уж как добиться своего, Вы наверняка придумаете, почему-то я в этом не сомневаюсь.

Я только покачал головой. Однако, его вера в меня заставляет напрячься. Но это его дело, в общем-то, обещать я ничего не намерен.

Распрощались мы с министром вежливо и культурно, с его стороны я теперь видел гораздо большую заинтересованность, чем прежде, боюсь, так просто он от меня не отстанет. Если каким-либо образом не сделаю то, чего он ждет, он не даст мне жить спокойно в моем любимом родном городе. Черт бы его побрал, нашего префекта. Неужели не могли выбрать на этот пост кого-то безвольного и ленивого малоинициативного политика, как обычно и делалось всегда?

Тут же я устыдился своих мыслей. К тому же, с удивлением заметил, что, шагая по ночному проспекту, неосознанно уже начал просчитывать ходы осуществления, задуманного им. Как бы то ни было, а резон в его словах все же есть, почему бы мне и не попытаться занять новую нишу в обществе? Не всю же оставшуюся в моем распоряжении вечность, я буду подделывать документы для иммигрантов и добывать информацию для заинтересованных лиц. Но, все же, признаваясь самому себе честно, путей для реализации задуманного я пока не видел. Слишком мало у меня полезных знакомств среди вампиров, чтобы пробраться на самый верх. Вот над чем стоило бы поработать в ближайшее время.

Глава 05

Ночь давно вступила в свои права, улицы сильно поредели на предмет прохожих, но это Париж, безлюдно тут бывает разве что на окраинах, но никак не в центре шумного веселого города. Я с легкостью мог бы найти себе сегодня жертву на ужин, но я был не голоден. Однако, несмотря на то, что жажды я не испытывал, на резкий запах крови не мог не обратить внимания. Я остановился и прислушался. Ярко освещенная и нарядная улица не вызывала никаких подозрений, а вот отходящие от нее довольно темные боковые вполне подходили для утоления своих потребностей вампирами. Хотя, это могло быть и простое преступление, никак не связанное с кровопийцами, мало ли кому захотелось пырнуть ножом ближнего своего. Вот именно поэтому-то я и напряг свой слух. Нет сомнений, за ближайшим углом орудовал вампир, и, судя по жадному чавкающему звуку, очень голодный.

Любопытство мой основной недостаток, я не мог просто пройти мимо, а непременно решил заглянуть на соседнюю улицу. Пусть и не на Вандомской площади, но, все же, почти в центре города, посреди тротуара, прямо под тусклым фонарем огромный вампир жадно пил кровь из шеи молодой девушки. Я не подходил слишком близко, но все же отчетливо видел, что глаза у жертвы уже закатились, видно, жить ей осталось совсем немного.

Вообще-то, среди нас не принято вмешиваться, если поведение одного из вампиров не мешает безопасности других. Народ мы необузданный и довольно увлекающийся, это понятно, жажда – дело нешуточное, сам испытал это на себе и не раз. Поэтому, насколько я знал, несчастные случаи и смертность среди жертв вампиров хоть и не приветствовалась, но была совсем нередкой. Главное – не оставлять следов.

Но этот вел себя слишком откровенно, вернее, слишком глупо – пил кровь чуть ли не на виду у города, да еще явно не собирался останавливаться. Сразу видно, что из новеньких и необученных, или, может быть, каких-то диких, плевавших на все вокруг.

Это не мое дело, конечно, рано или поздно он либо научится, либо просто погибнет сам от рук тех, кто следит за порядком в городе. В другой раз я просто развернулся бы и пошел своей дорогой, но, похоже, на меня повлиял разговор с префектом, или просто белокурая курчавая головка жертвы, безвольно болтающаяся в руках монстра, всколыхнула во мне какие-то чувства.

– Послушай, приятель, ты, случаем, не увлекся? Может, уже пора остановиться? – я взял его за плечо.

Здоровяк резко поднял голову и оскалился на меня окровавленными губами, проявляя враждебность. По полубезумному блеску его глаз, я уверился, что он действительно новичок и ему лишь несколько дней отроду. Наверняка, я выглядел также совсем недавно. Но мне повезло с учителем, чего нельзя сказать об этой груде мышц. Желая сразу пресечь необдуманные действия с его стороны, я тоже обнажил клыки как демонстрацию своей силы и принадлежность к одному виду. Видимо, только сейчас он понял, что перед ним другой вампир, и остановился. Так-то лучше.

Я взглянул на его жертву – длинные золотистые локоны, изящная фигура, довольно приятные черты лица, только смертельно бледная. Пульс почти не слышен, сдавленная корсетом грудь едва заметно приподнимается от поверхностного дыхания, но девушка еще жива. С такой можно было бы потом неплохо провести время. Что же, здесь еще можно что-то исправить. Я быстро прокусил свое запястье и несколько спасительных капель попали ей в рот. Ранки на шее начали затягиваться на глазах, а следы крови я стер своим платком. И очень вовремя – в конце улицы появилась пара припозднившихся прохожих, лишние свидетели нам не нужны. Громила удивленно наблюдал за моими манипуляциями.

– Давно ты стал вампиром? – негромко обратился я к нему. Незнакомец молча, словно не понимая, смотрел на меня. Судя по внешности, он из латинской Америки, скорее всего, из многочисленных мигрантов. Я повторил свой вопрос по-испански.

– Второй день, – глухо ответил парень.

– Ты едва не убил милую девушку. Тебя не учили останавливаться? – задал я вопрос, на который и так знал ответ, просто мне захотелось разговорить новообращенного, возможно, это поможет ему прийти в себя.

В ответ он только помотал головой.

– А ты знаешь, что девушки созданы не только для того, чтобы ими питаться? – «К чему это я? Не туда тебя, Джори, занесло, явно», – я даже усмехнулся.

Наверное, давно пар не выпускал, вот и сработали белокурые локоны. Похоже, здоровяк ничего уже не соображал, только изумленно таращился то на меня, то на девушку в своих ручищах.

Блондинка начала приходить в себя. Судя по одежде и внешнему виду, она явно не из низов общества. Краски постепенно возвращались ей на лицо. «А она действительно милашка», – отметил я про себя. Она уставилась на нас испуганными черными глазами, не понимая, почему оказалась в руках незнакомого ей мужчины и явно собиралась огласить проулок истошным воплем.

– Тихо. Не кричи. Ты нас не боишься. Мы не причиним тебе вреда. Ты просто ответишь на наши вопросы, – я сразу взял ситуацию под контроль, посредством внушения пресекая ненужный шум. Девушка послушно кивнула, теперь она полностью в моей власти. Но, все же, по порядку.

– Итак, как тебя зовут, кто ты такая?

– Меня зовут Элен. Я студентка, учусь в университете, – послушно ответила она.

– Ты живешь одна?

– Да, мои родители в Лионе, а здесь неподалеку у меня квартира, – она назвала адрес.

Этот район мне был хорошо знаком. Раз так, не будем терять время, пока кто-нибудь не вызвал полицию. Зачем я в это ввязался, толком сам не понимал, но мне почему-то стало интересно, а особых дел или занятий на вечер все равно не было. Планируя встречу с префектом и не имея ни малейшего понятия, чем она закончится, я не стал ничего никому обещать на эту ночь. И вот, у меня появилось неплохое развлечение, почему бы нет?

– Давай-ка, приятель, бери Элен на руки и быстро за мной, – приказал я молодому вампиру. Он без разговоров все выполнил, как будто сам был под внушением. Или просто действительно настолько растерян своим нынешним положением, что готов принять помощь от кого угодно. Это я тоже вполне мог понять.

Через несколько минут мы у квартиры девушки. Когда она открыла дверь, я предложил парню войти, и тот спокойно ломанулся вперед, но тут же, врезавшись в невидимый барьер, отлетел обратно. Полное недоумение на лице, потом еще одна безуспешная попытка. Да, похоже, его создатель не сильно за него переживал, понял я.

– Остановись, все равно не получится. Лучше скажи, как тебя зовут.

– Маркос, Маркос Лоренсо, – парень ошарашено смотрел то на меня, то на открытую дверь, не пускающую его.

– А меня Джори Ансело, – потом я повернулся к девице. – Элен, дорогая, ты должна пригласить нас войти.

– Месье Ансело и месье Лоренсо, прошу вас, входите, – церемонно произнесла девушка, а я сделал приглашающей жест Маркосу.

Осторожно тот попытался еще раз и чуть не ввалился в квартиру. Ухмыляясь, я последовал за ним.

– Урок номер один. Запомни: вампир никогда не сможет войти в дом, принадлежащий людям, если его не пригласили. – А ты, – я посмотрел в глаза Элен, – никогда больше не впускай других вампиров.

Пока они оба пытались осознать, что все-таки происходит и как им это воспринимать, я осмотрелся по сторонам. Квартирка небольшая, но уютная и элегантная. Глянцевый наборный паркет, судя по запаху мастики, совсем недавно натерт. Гостиная, обставленная современной изящной мебелью. Этажерка заполнена книгами, дамскими романами и многочисленными журналами мод. На подоконниках кашпо с цветущими фиалками. К счастью, на окнах, помимо маркиз, имелись тяжелые бархатные шторы, подхваченные витыми шнурами с кистями. Если их опустить, можно вполне комфортно находиться здесь даже в солнечный день.

– Мы, пожалуй, побудем здесь сутки, дождемся, пока выйдет моя кровь, а то еще попадешь в беду и тоже станешь вампиршей, – решил я.

Не хватало еще мне на голову неопытной девчонки, и так, видимо, придется позаботиться об этом увальне. И я с удобством устроился в ее гостиной на диване, по-хозяйски положив ноги на низкий столик.

– Кстати, приятель, – обратился я к латиносу, – пока мы здесь скучаем, может, расскажешь, кто твой создатель и почему он не научил тебя элементарным вещам? И зачем ты вообще приехал в Париж, если совсем не знаешь французского?

Почему бы не скоротать время за беседой, тем более, мне действительно стало любопытно. Сам совсем недавно бывший новичком, я невольно сочувствовал бедняге, который, несмотря на свои внушительные размеры, выглядел совсем потеряно и немного по-детски.

– Мы с братом Хосе приехали из деревни в поисках работы в Мехико, где встретили очень важного господина из Европы, которому нужны были слуги. Он согласился нас нанять. В первые дни все было нормально, мы просто выполняли работу по хозяйству, думали, нам повезло, не то, что в полях или в порту надрываться. Днем господин обычно спал, а ночью уходил развлекаться. А потом он решил вернуться во Францию и предложил взять нас с собой. На родине нас ничто не держало, заработать там трудно, семьями не обзавелись, поэтому мы согласились.

Подобные случаи нередки. Желая сэкономить на довольно дорогой европейской прислуге, господа стараются брать себе работников из колоний или других бедных государств, также пополняя число парижских мигрантов.

– Вот только путешествие наше прошло не совсем обычно, – продолжил свой рассказ Маркос. – На корабль мы попали не вместе со всеми пассажирами, а накануне ночью. Спали мы в его каюте на полу. Здесь он тоже днем не высовывал носа, но теперь мы уже знали причину. Наш хозяин сам рассказал нам правду, не боясь, что мы куда-то денемся, а мы и не смогли бы, даже если захотели. Несмотря на то, что мы с братом легко подковы гнули, он каким-то образом мог заставить нас подчиняться, и мы не могли ничего возразить. Вот, совсем как ты сейчас заставил Элен.

Тем временем девушка, пока мы были заняты беседой, без всяких намеков с моей стороны быстро приготовила поздний ужин. С огромным аппетитом поглощая горячее рагу со свиными ребрышками, благодарно поглядывая на радушную хозяйку, Маркос вернулся к своей истории:

– Господин поочередно пил нашу кровь всю дорогу, и за две недели пути мы сильно ослабли, несмотря на то, что еды получали вдоволь. В Париже он решил, что кровь ему наша уже без надобности, но сами мы вполне еще можем ему пригодиться. Вот и обратил нас, чтобы мы не только по дому могли работу делать, а чтобы искали жертвы и к нему приводили. Но теперь он уже не мог заставить нас подчиняться. Хотя и оказалось, что он сильнее нас обоих, но мы все равно не стали выполнять его приказы и решили сбежать. А он и держать не стал. Только посмеялся, что все равно скоро к нему вернемся, если выживем, ведь мы и правда ничего не знаем о том, как вампиры живут. Знали только, что на солнце нельзя появляться.

«Ну, еще бы, – подумал я, снова вспомнив уроки Гэбриэла, – потыкались бы, как слепые щенки, да еще и не имея возможности ни объясниться, ни внушить, да и вернулись бы к своему упырю-хозяину. Ну, или сгинули бы».

– Ну, вот Хосе-то совсем молодой еще, я и велел ему оставаться, а если сам выживу и справлюсь, то вернусь за ним и заберу его, – шумно вздохнул Маркос. – Вот только и правда тяжело здесь – французского я не знаю, документов и денег у меня нет, а убивать девушку я совсем не хотел, но жажда была невыносимая, я не мог удержаться и напал на того, кого встретил, – парень говорил совершенно искреннее и простодушно.

«И что же мне теперь с ним делать»? – рассуждал я.

Непонятно почему, я вдруг почувствовал за этого новичка какую-то ответственность, а, может быть, что-то мне подсказывало, что парень может мне пригодиться, пока, правда, неясно, для чего. Думаю, мы поладим, а своей интуиции я привык доверять. И просто не хотелось, чтобы этот простодушный великан пропал в водовороте незнакомой ему среды, был уничтожен, или еще хуже – стал бездушным монстром-убийцей, жестоким и беспощадным.