Текст книги "Видессос осажден (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

«Так и есть», – сказал Маниакес. «Мы бы тоже не хотели разочаровывать нас».

Гориос ускакал, чтобы принять командование своим крылом армии. Макуранцы предоставляли выбор того, когда и как начать сражение, имперцам. При большинстве обстоятельств у Маниакеса также был бы выбор, начинать ли сражение вообще, поскольку его всадники были более мобильны, чем противостоящая им пехота. Но, почти завершив приготовления к переходу Тиба вброд, он не мог бросить лес и лодки, не потеряв их и не отказавшись также от своих планов. Не желая этого, Маниакес знал, что ему придется сражаться здесь.

Он наблюдал, как Гориос и его дивизия выезжают для флангового маневра, который им может удаться, а может и не удасться. Желая сохранить свой центр сильным, он направил меньшие силы влево. Он предупредил Иммодиоса, который командовал им, присматривать за Абивардом.

«Я сделаю это, ваше величество», – ответил офицер. «Если он появится, мы остановим его на месте, я обещаю вам».

«Хороший человек», – сказал Маниакес. Если бы Абивард появился с приличным отрядом бойлеров, Иммодиос не стал бы его останавливать. Автократор знал это. Он надеялся, что Иммодиос тоже. Однако, если повезет, всадники слева достаточно замедлят кавалерийскую атаку с фланга, чтобы дать центру некоторую надежду справиться с ней.

Рога выкрикивали приказы к наступлению. Когда видессийцы приблизились, их противники выкрикивали проклятия в их адрес на макуранском языке и на более грубом, более гортанном языке Тысячи городов. «Не обращайте внимания на эту злобную клевету, что бы она ни значила», – заявил одетый в синюю мантию жрец Фоса. "Идите вперед к победе и славе, защищая истинную и святую веру Фоса всем боевым оружием. Идите вперед, и пусть господь с великим и благим разумом воссияет вам и осветит ваш путь вперед ".

Несколько человек приветствовали его. Другие – те, кто уже слышал много проповедей священников и видел много выигранных, проигранных или ничейных сражений, – наслаждались риторикой, не позволяя ей увлечь себя. Фос поступал бы так, как ему заблагорассудится, они поступали бы так, как им заблагорассудится, и в конечном итоге в битве был бы победитель.

Вскоре после этого полетели первые стрелы. Кто бы ни командовал макуранской армией, он прекрасно разбирался в логистике, потому что пехотинцы из Страны Тысячи городов стреляли, стреляли и стреляли, не подавая ни малейшего признака того, что у них в ближайшее время могут закончиться шахты. Такой шквал вызвали бесконечные медленно катящиеся повозки, наполненные бесконечными связками стрел. Наблюдать за их полетом было все равно что наблюдать за огромным роем саранчи, взлетающей с одного поля, чтобы опуститься на другое.

Видессийцы отстреливались. Они были менее хорошо снабжены метательными снарядами, чем их противники. С другой стороны, когда одна из их стрел поражала солдата макуранской армии, она обычно ранила. Обратное было неправдой, их кольчуги сдерживали множество стрел. «Встань между ними, и они наши!» Кричал Маниакес, подгоняя своих людей вперед, несмотря на рой вражеских стрел.

Но пробраться к солдатам макуранской армии было совсем не просто. Солдаты, которых они разместили непосредственно за своими баррикадами из колючего кустарника, посылали стрелы так далеко, как только могли. Вторая линия воинов из Тысячи городов метала стрелы высоко над головами первой линии, так что эти стрелы обрушивались на любого, кто добирался до баррикады и пытался ее разобрать. В целом, это было похоже на продвижение вперед под дождем из дерева с железными наконечниками.

Видя трудности, с которыми столкнулись его люди при столкновении с макуранскими войсками, Маниакес вызвал Ипсилантеса. Инженеры были созданы для ситуаций, которые обычные солдаты считали невозможными. Перекрывая крики людей, ржание раненых лошадей, постоянный свист стрел, Маниакес указал на баррикаду и сказал: «Что мы можем с этим поделать, превосходный господин?»

Они не дураки, им не повезло, ваше величество", – ответил Ипсилантес. «Они хорошо пропитали кусты, так что поджечь их будет нелегко». Только после того, как Маниакес кивнул, он подумал, что удивлен, что главный инженер уже проверил такую крошечную деталь – но ведь именно такое внимание к деталям и сделало Ипсилантеса главным инженером. Он продолжил: «Когда вы смотрите на это, это почти как штурм городской стены. Некоторые из тех же инструментов должны подойти».

Маниакес не думал о битве на плоской, открытой местности как о кульминации осады. Как только ему указали на сравнение, оно показалось достаточно очевидным. Он покачал головой. Многие вещи казались очевидными – как только на них указывали. «Ваш отряд готов сделать то, что нужно сделать?» он спросил.

«Да, ваше величество», – сказал ему Ипсилантес. «Не должно быть так уж трудно отбиться». Он говорил как человек, изучающий интересную позицию в видессианской настольной игре, а не как человек, говорящий посреди хаоса настоящей войны. Маниакес не знал, восхищаться ему за эту отстраненность или ужасаться ей.

Была ли его отстраненность достойной восхищения или ужасающей, Ипсилантес быстро доказал, что знает, о чем говорит. Под прикрытием переносных навесов, подобных тем, которые обычно используются для того, чтобы поднести таран вплотную к стене, чтобы его можно было пробить, группы инженеров приблизились к баррикадам и начали их расчистку. Для них работа была относительно легкой. Никто на этом поле не бросал большие камни, или кипящее масло, или расплавленный свинец на их укрытие, которое, будучи спроектированным для защиты от подобных вещей, почти смеялось над простыми стрелами, сыплющимися на него дождем.

Макуранцы также пытались стрелять прямо в сараи. Солдаты, стоявшие с большими, прочными щитами на открытом конце, затрудняли это. Вскоре некоторые вражеские пехотинцы попытались действовать более прямолинейно, бросившись на инженеров, чтобы уничтожить их.

Но когда они это сделали, их товарищам по необходимости пришлось прекратить стрельбу по сараю. Это позволило видессианской кавалерии прорваться вперед через уже расчищенные бреши, чтобы сразиться с пехотой. Это была неравная битва. Пехотинцы были достаточно храбры и щадили силы, но против всадников в доспехах они пали в ужасном количестве.

«Видите ли, ваше величество», – сказал Ипсилантес.

«Да, знаю», – ответил Маниакес. «Вы поставили вражеского командира перед выбором, который, к моему счастью, мне не приходится делать. Либо он может послать своих людей попытаться удержать баррикаду от падения – и приказать их перебить; либо он может задержать своих людей и позволить расчистить баррикаду – и приказать перебить их.»

«Если ты ввязываешься в драку, подобную этой, это твой шанс», – согласился Ипсилантес. «Лучший ответ – не ввязываться в подобную драку».

«Все было бы иначе, если бы Абивард...» Маниакес заставил себя остановиться. Он не видел никаких признаков ни макуранского маршала, ни тяжелой кавалерии, которую Абивард вел в прошлый сезон кампании. Он не знал, где они были, но их не было здесь. Если бы Абивард не появился, чтобы поддержать пехотинцев, он не мог быть где-нибудь поблизости. Эта мысль попыталась вызвать эхо в голове Маниакеса, но крики с фронта заглушили ее.

Бреши в баррикаде из колючего кустарника стали достаточно широкими, чтобы видессианские всадники могли прорваться через них и атаковать макуранскую армию мечами и дротиками, а также стрелами. Однако даже сейчас вражеские пехотинцы продолжали проявлять мужество. Те, кто находился в самых дальних рядах, бросились вперед на помощь своим окруженным товарищам. Они использовали свои дубинки и короткие мечи как против лошадей видессиан, так и против самих имперцев. Чем больше беспорядка они смогут создать, тем лучше для них.

«Достаточно ли у нас людей?» Маниакес задал этот вопрос скорее Фосу или самому себе, чем Ипсиланту, хотя главный инженер сидел на лошади рядом с ним.

Ипсилантес не колебался с ответом, независимо от того, предназначался ли вопрос ему: «Ваше величество, я думаю, что да».

Он оказался хорошим пророком; мало-помалу видессиане отбросили своих врагов от того, что было линией баррикады из тернового куста. К тому времени солнце опускалось к горам Дилбат. Бой продолжался большую часть дня. Маниакес отправил гонцов к солдатам, сражающимся на фронте: «Давите на них всем, что у вас есть, и они сломаются».

Он не мог придраться к тому, как его люди подчинились приказу. Они теснили макуранцев, и теснили их изо всех сил. Наконец, после ожесточенных боев – более ожесточенных, чем в центре, – Гориос преодолел препятствия на своем пути и нанес фланговую атаку, которой Маниакес ждал весь день.

Но враг не сломлен. Он надеялся на резню, когда макуранцы будут разбегаться во все стороны, а его собственные люди будут радостно охотиться на них, как на куропаток. Возможно, это было неспортивно. Ему было все равно. Битва – это не спорт; если ты ввязался в нее по какой-либо другой причине, кроме как сокрушить врага, ты был дураком.

Пехотинцы угрюмо отступили на восток, уступив поле боя видессианцам. Но они отступали в хорошем порядке, держа свой строй, насколько могли, и не рассеялись, позволив армии Маниакеса уничтожать их по частям за раз. Совершив больше отступлений с боями, чем ему хотелось бы запомнить, Автократор знал, как трудно их было отбить.

Он преследовал не так энергично, как мог бы. Во-первых, с неба просачивался дневной свет. Во-вторых, он думал, что разбил пехотинцев из Страны Тысячи городов так сильно, что они не попытаются возобновить борьбу в ближайшее время. Это было то, чего он надеялся достичь. Когда эта армия пехотинцев исчезла со сцены, он мог вернуться к делу, которое они прервали: пересечь Тиб и наступать на Машиз.

«Мы разобьем лагерь», – сказал он. «Мы позаботимся о наших раненых и людях, мы вернемся к тому, чем занимались до того, как нам пришлось развернуться и сражаться: перенести войну в Шарбараз, чтобы он знал, какой плохой идеей было ее начинать».

Ипсилант одобрительно кивнул. То же самое сделал и Регориос, когда пришел в лагерь со своими солдатами, когда сумерки уступали место ночи. «Они хороши, это так», – сказал он Маниакесу. "Немного больше дисциплины, немного больше гибкости в том, как они переходят с одной линии на другую, и они будут совсем хороши. Если мы сможем захватить Машиз, прекрасно. Это должно положить конец войне, поэтому нам не нужно продолжать учить их, как быть солдатами ".

Маниакес сказал: «Да». Он знал, что его слова прозвучали так, как будто он слушал своего кузена вполуха. К сожалению, это оказалось правдой. Шум на поле боя сразу после окончания битвы, как правило, был более ужасным, чем то, что вы слышали во время бушевавшего сражения. Весь триумф растаял вместе с самим сражением, оставив после себя только боль.

Люди стонали, визжали, вопили и проклинали. Лошади издавали еще более ужасные звуки. Маниакес часто думал о том, насколько несправедлива война по отношению к лошадям. Люди, получившие ранения на поле боя в тот день, имели по крайней мере некоторое представление о том, почему они сражались и как они получили ранения. Для лошадей все это было загадкой. В один момент они были в порядке, в следующий – в муках. Неудивительно, что их крики разрывали душу.

"Наездники и солдаты ходили по полю, делая все, что могли, для животных. Слишком часто то, что они могли , было не более чем быстрым и милосердным ударом кинжала по горлу.

Судя по их крикам, немало мужчин приветствовали бы такое внимание. Некоторым из них это удалось: большинство раненых противника остались на поле боя. Это было тяжело, но так велись войны. Нескольким видессианцам, тоже, без сомнения, ужасно раненым, было даровано освобождение от быстрого соскальзывания с этого Он навстречу вечному суду.

В остальном хирурги, чьи навыки были примерно на уровне навыков конных лекарей, помогали людям, не получившим серьезных травм, вытаскивая стрелы, вправляя сломанные кости и зашивая разорванную плоть колючими швами, на которые любой портной посмотрел бы с отвращением. Их внимание, особенно в краткосрочной перспективе, казалось, приносило столько же боли, сколько и облегчало.

И группа жрецов-целителей бродила по полю боя, выискивая тяжело раненных людей, которых еще можно было спасти, если бы их постигло нечто вроде чуда. Все целители были не только священниками, но и магами, но не все маги могли исцелять – далеко не все. Дар должен был быть с самого начала. Если бы он был, его можно было бы развивать. Если бы это было не так, все воспитание в мире не привело бы к этому.

Возглавлял целителей человек в синей мантии по имени Филетос, который в мирных тонах – по недавнему опыту Маниакеса, чисто теоретическая концепция – преподавал экспериментальную тауматургию в Коллегии магов в городе Видессос. Он также, не совсем случайно, совершил церемонию бракосочетания Маниакеса и Лисии, проигнорировав запрет вселенского патриарха на совершение духовенством чего-либо подобного. Несмотря на более позднее разрешение Агафия, некоторые священники-ригористы все еще осуждали Филета за это.

Маниакес нашел Филетоса на корточках рядом с солдатом, у которого была рана в груди, а изо рта и носа пузырилась кровавая пена. Автократор знал, что хирурги были бы бессильны спасти парня; если бы эта рана не оказалась быстро смертельной, лихорадка свалила бы мужчину в кратчайшие сроки.

«Есть ли какая-нибудь надежда?» Спросил Маниакес. «Думаю, да, ваше величество», – ответил жрец-целитель. Он уже снял с солдата кольчугу и задрал льняную тунику, которую носил под ней, чтобы обнажить саму рану. На глазах у Маниакеса Филетос зажал рану обеими руками, так что кровь солдата потекла у него между пальцами.

«Вы должны знать, ваше величество, что для успешного исцеления необходим прямой контакт», – сказал он. «Да, конечно», – сказал Маниакес.

Он не был уверен, услышал его Филетос или нет. «Мы благословляем тебя, Фос, господь с великим и благим разумом», – нараспев произнес жрец-целитель, – «по твоей милости наш защитник, заранее следящий за тем, чтобы великое испытание жизни было решено в нашу пользу». Филетос повторял формулу снова и снова, отчасти как молитву, отчасти как инструмент для того, чтобы выйти из своего обычного состояния сознания и подняться на более высокий план, где могло бы произойти исцеление.

Момент, когда он достиг того, другого плана, было достаточно легко ощутить. Казалось, он задрожал, а затем очень прочно прирос к земле, как будто был зафиксирован там силой, более сильной, чем у любого простого смертного. Маниакес, стоявший в нескольких футах от него, почувствовал, как поток исцеления перешел от Филетоса к раненому солдату, хотя он не мог бы сказать, каким из своих органов чувств он это почувствовал. Он нарисовал солнечный круг и сам пробормотал символ веры Фоса, преисполненный благоговения перед силой, проводником которой был Филетос.

Жрец-целитель хмыкнул. Внезапно его глаза снова сфокусировались на обычном мире. Он убрал руки от раны от стрелы и вытер их о тунику солдата, затем использовал тунику, чтобы стереть остатки крови с груди мужчины. Вместо дыры, из которой вытекло еще больше крови, там остался только белый сморщенный шрам, как будто парень получил травму много лет назад.

Он открыл глаза и посмотрел на Филетоса. «Святой отец?» – сказал он удивленным тоном. Его голос мог принадлежать любому молодому человеку, конечно, не молодому человеку, который только что получил стрелу в легкое. Воспоминание наполнило его лицо болью, или, скорее, воспоминанием о боли. «В меня стреляли. Я упал. Я не мог дышать». Его глаза расширились, когда он понял, что, должно быть, произошло. «Ты исцелил меня, святой отец?»

«Через меня добрый бог исцелил тебя». Голос Филетоса прозвучал как хриплое карканье. Его лицо было изможденным, кожа туго натянулась на скулах. «Фос был добр к тебе, парень». Ему удалось устало усмехнуться. «Постарайся больше не останавливать стрелы своей грудью, а?»

«Да, святой отец». Солдат, несколькими минутами ранее находившийся при смерти, с трудом поднялся на ноги. «Да благословит тебя Фос». Он поспешил прочь; если бы не кровь, все еще заливавшая его рот и нос, никто бы не узнал, что он ранен.

Филетос, напротив, выглядел так, будто вот-вот падет. Маниакес и раньше видел подобную реакцию у жрецов-целителей; использование их таланта истощало их досуха. Автократор высунул нос в поисках еды и вина. Филетос жадно глотал, выпивая столько, что хватило бы на двух обычных людей. Маниакес тоже видел это раньше.

«Где следующий?» спросил жрец-целитель, все еще устало, но с некоторой восстановленной энергией. Жрец-целитель с необычайным талантом, каким он был, мог исцелить двух, трех, иногда даже четырех человек, которые умерли бы без его помощи. После этого усилия стали слишком велики, и потенциальный целитель потерял сознание, прежде чем смог установить канал с силой, которая текла через него.

«Ты же не хочешь покончить с собой, ты знаешь», – сказал ему Маниакес. «Я слышал, что это может случиться, если ты будешь слишком сильно давить на себя». «Где следующий?» – Повторил Филетос, не обращая на него внимания. Но когда немедленного ответа не последовало, жрец-целитель продолжил: – Поскольку мы можем сделать так мало, ваше величество, честь требует, чтобы мы сделали все, что в наших силах. Искусство исцеления развивается; люди моего поколения могут делать больше с меньшими затратами для себя, чем это было во времена моего прадеда, как ясно показывают сохранившиеся хроники и тексты об этом искусстве. В ближайшие дни, по мере продолжения исследований, те, кто последуют за нами, добьются еще большего ".

«Все это очень хорошо, – сказал Маниакес, – но это не мешает тебе покончить с собой, если ты сделаешь слишком много».

«Я сделаю все, что в моих силах. Если я умру, то такова воля Фоса», – ответил Филет. Он внезапно выглядел не просто измученным, но и совершенно мрачным. «Это также верно для тех, кого мы пытаемся исцелить, но безуспешно».

Это тоже заставило рот Маниакеса скривиться. Филетос пытался исцелить свою первую жену Нифону после того, как ей пришлось вскрыть живот, чтобы позволить родиться Ликариосу. Она была при смерти, когда была предпринята попытка операции, но Филетос все еще винил себя за то, что не смог вернуть ее.

«Ты не творишь чудес», – сказал Автократор.

Филетос отмахнулся от этого взмахом руки, как будто это не стоило опровергать. «То, что я делаю, ваше величество, – это моя работа, в конце которой не указаны критерии отбора». Его голова металась из стороны в сторону, осматривая как можно больше поля боя в поисках еще одного человека, которого он мог бы восстановить в бодрости, прежде чем его собственные силы подведут его.

«Целитель!» Слабый на расстоянии, крик усилился. Кто-то – может быть, хирург, может быть, просто солдат, вышедший за добычей, – наткнулся на раненого человека, которого могла спасти особая сила жрецов-целителей.

«С вашего позволения, ваше величество», – сказал Филетос. Но на самом деле он не просил разрешения; он говорил Маниакесу, что уходит. И он ушел, упрямой рысью. Возможно, он смертельно устал, возможно, он сам добивался этого – возможно, чтобы загладить вину за Нифона и остальные свои неудачи, – но он будет бороться с этим в других, пока у него есть силы.

Маниакес смотрел ему вслед. Он мог бы приказать жрецу-целителю остановиться и отдохнуть. Однако одну вещь он усвоил: самый бесполезный приказ отдается без всякой надежды на то, что ему подчинятся.

«Давайте посмотрим», – сказал Ипсилантес, вглядываясь через Тиб в пехотинцев на западном берегу, – «разве мы не были здесь несколько дней назад?»

«Я думаю, мы могли бы быть в осаде», – сказал Маниакес. «Однако что-то помешало нам, иначе мы бы сейчас были заняты попытками переправиться».

Оба мужчины рассмеялись. Их юмор имел оттенок жуткости; воздух был насыщен зловонием разложения после битвы, которую Маниакес небрежно как-то так назвал, как будто он не мог вспомнить, почему попытка переправы была отложена. Он подозревал, что макуранцы и кубраты отпускали те же самые шутки. Если ты хотел остаться в здравом уме, ты должен был.

Ипсилантес издал кудахчущий звук, который напомнил Маниакесу курицу, рассматривающую гусеницу, пытаясь решить, была ли она вкусной или отвратительной. «Мне не совсем нравится, как выглядит река», – сказал главный инженер. «Возможно, в ней остался еще один паводковый прилив».

«Так поздно в этом году?» Сказал Маниакес. «Я не могу в это поверить». «Это было бы более вероятно, если бы мы говорили о Тутубах», – признал Ипсилантес. «Тутубу нельзя доверять. Но я думаю, что Тибет здесь полноводнее в своих берегах и имеет большую рябь, чем пару дней назад».

Маниакес осмотрел Тибр. «По-моему, он удивительно похож на реку», – сказал он, демонстрируя тем самым степень своих профессиональных знаний.

«Это река, все верно, и любая река может принести неприятности», – сказал Ипсилантес. «Мне бы не хотелось пытаться перейти реку и допустить, чтобы наш мост и тому подобное были сметены половиной армии на этой стороне реки, а другой половиной – на той».

«Могло быть неловко», – согласился Маниакес, снова с тем же сухим отсутствием акцента: возможно, он и не был профессиональным инженером, но он был профессиональным солдатом и, как многие люди этого призвания, использовал выражения, которые сводили к минимуму то, что могло с ним случиться.

«Может быть, нам следует подождать несколько дней, прежде чем отправляться в поисках переправы», – сказал Ипсилантес. «Неприятно говорить, что ...»

«Мне тоже неприятно это слышать», – вмешался Маниакес. «Нам и так пришлось ждать дольше, чем мне бы хотелось, из-за необходимости добывать древесину и лодки, а также из-за нападения макуранцев на нас».

Челюсть Ипсилантеса сжалась. "Признаюсь, ваше величество, я не уверен, что река поднимется. Если ты хочешь сказать, что я веду себя как глупая старая женщина, и приказать мне идти вперед, никто не сможет сказать тебе, что ты неправ. Ты Автократор. Скажи мне двигаться, и я подчинюсь ".

«И мы оба будем ежеминутно оглядываться через плечо, даже если не случится никаких неприятностей», – с несчастным видом сказал Маниакес. «Ты не можешь знать, что произойдет, я не могу знать, что произойдет ...» Он сделал паузу. «Но Багдасарес, возможно, способен знать, что произойдет».

«Кто?»

«Алвинос, возможно, ты знаешь его как», – ответил Автократор. «Он знает, что во мне течет кровь васпураканцев, поэтому, когда мы разговариваем, он обычно пользуется именем, с которым родился, а не тем, которым называет обычных видессиан».

«О, один из таких», – сказал Ипсилантес, кивая. «Это напоминает мне о том мятежнике сто пятьдесят лет назад, парне из Васпуракане, который правил бы как Калекас, если бы победил. Каково было его настоящее имя? Ты знаешь?»

«Андзерацик», – сказал ему Маниакес, добавив с кривой усмешкой, – вряд ли подходящее имя для Автократора видессиан, не так ли? Мой клан имеет какую-то отдаленную брачную связь с его кланом. Поскольку он не выиграл гражданскую войну, мы не часто говорим об этом ".

«Я вижу это», – серьезно согласился Ипсилантес. «Тогда достаточно хорошо – посоветуйся с волшебником. Посмотрим, что он скажет». «Багдасарес?» Маниакес закатил глаза. «Ему всегда есть что сказать. Насколько это будет связано с вопросом, который я задам ему первым, – это, вероятно, будет другим вопросом». Трещина была несправедливой, если понимать ее буквально, но, как и в большинстве несправедливых трещин, содержала крупицу правды.

«Что я могу для вас сделать, ваше величество?» Спросил Багдасарес после того, как Маниакес подъехал на антилопе к его палатке. Автократор объяснил. Багдасарес дернул себя за бороду. «Я полагаю, здесь должно сработать заклинание, очень похожее на то, которое мы использовали для проверки прохождения флота из города в Лисс-Сайон».

«Достаточно хорошо», – сказал Маниакес, – «но можете ли вы гарантировать мне, что это не покажет больше, чем мы хотим знать, как это было в том случае?»

«Мог бы я гарантировать, что магия откроет, а чего нет, ваше величество, я был бы Фосом или, по крайней мере, Васпуром, единственным совершенным творением доброго бога. Основная причина произнесения заклинания – посмотреть, что произойдет, и под этим я подразумеваю не только внешний мир, но и саму магию.»

Оказавшись, таким образом, на своем месте, Автократор развел руками, признавая поражение. "Тогда будь по-твоему, превосходный господин. Что бы ни показало мне ваше магическое искусство, я буду рад это увидеть ".

Багдасарес быстро приступил к работе. Он наполнил миску землей, которую выкопал неподалеку от того места, где стоял: «Что может быть лучшим символом местной земли, чем местная земля?» Он проделал в нем канал и налил туда воды из кувшина, стоявшего рядом с его спальным свертком – «Как еще изобразить воду Тиба, кроме как водой Тиба?»

В созданном пейзаже он использовал маленькие веточки и щепки дерева, чтобы символизировать лодочный мост, который вскоре перекинут через реку. «Вы хотите знать, надвигается ли наводнение, не так ли?» «Это верно», – сказал Маниакес.

«Тогда очень хорошо», – ответил волшебник более чем рассеянно: он уже собирался с силами для правильного заклинания. Он начал читать заклинание и совершать пассы над чашей. «Откройся!» – крикнул он по-видессиански, а затем снова на языке васпураканцев, который Маниакес с трудом расслышал.

Автократор задавался вопросом, пытались ли макуранские маги помешать колдовству Багдасареса. Он не был бы удивлен, узнав, что они были осаждены; знание того, сможет ли он безопасно пересечь Тиб, очевидно, было важно для него, а магический метод определения истины не был слишком сложным.

Но Альвинос Багдасарес дал ему прямой ответ. Автократор наблюдал, как мост протянулся к западному берегу модели Тиба, затем увидел, как появились маленькие призрачные светящиеся точки и пересекли символическую реку с востока на запад.

«Погода нам не помешает, ваше величество», – пробормотал Багдасарес.

«Я вижу это», – ответил Маниакес, все еще глядя в чашу. И, как и при предыдущей попытке своего друга узнать, что ждет его впереди, он увидел больше, чем рассчитывал. Эти призрачные точки внезапно пересекли Тиб, на этот раз с запада на восток. «Что это значит?» он спросил Багдасареса.

На этот раз маг сам увидел, что произошло, вместо того, чтобы полагаться на описание своего повелителя. «По предположению – а предположением это все и является – нам не суждено долго оставаться в Машизе, если нам действительно удастся добраться до резиденции Царя Царей».

«Это тоже было моим предположением», – сказал Маниакес. «Я надеялся, что твое окажется более вкусным».

«Мне жаль, ваше величество», – сказал Багдасарес. «Я не уверен наверняка, что то, что я здесь говорю, правда, имейте в виду, но все другие толкования кажутся мне менее вероятными, чем то, которое я предложил».

«Они производят на меня такое же впечатление», – сказал Маниакес. «Как я уже сказал, я просто хотел бы, чтобы они этого не делали». Он просиял. «Может быть, волшебное Средство Шарбараза так напугает после того, как мы перейдем Тиб, что он заключит мир на наших условиях. Если он сделает это, нам не придется долго оставаться к западу от реки».

«Это может быть и так», – ответил Багдасарес. «Пытаться с помощью магии узнать, что может сделать Царь Царей, безнадежно, или почти безразлично, поскольку он защищен от такого шпиона, как ты. Но ничто в произнесенном мной заклинании не противоречит тому смыслу, который ты предлагаешь.»

Возможно, ничто в заклинании не противоречило ему, но Маниакесу было трудно в это поверить, хотя оно исходило из его собственных уст. Проблема была в том, что, как бы ему ни хотелось считать это вероятным, это шло вразрез со всем, что он знал, или думал, что знает, о характере Шарбараза. Следующий признак гибкости, проявленный макуранским царем Царей, будет первым. Посланник, которого он отправил на переговоры с Маниакесом, был послан не для заключения мира, а для того, чтобы задержать видессиан до тех пор, пока эта армия пехотинцев не сможет обрушиться на них. Что означало…

«Что-то пойдет не так», – сказал Маниакес. «Я понятия не имею, что, я понятия не имею, почему, но что-то пойдет не так».

Он наблюдал за Багдасаресом. Васпураканский маг был придворным уже много лет и явно хотел сказать ему, что в планах вечно победоносной видессианской армии ничего не может пойти наперекосяк. Единственная проблема заключалась в том, что Багдасарес не мог этого сделать. И он, и Маниакес уже видели, как планы шли наперекосяк, видели, что видессианской армии было далеко до победы. Лесть работала намного лучше, когда обе стороны были готовы игнорировать мелкие детали, такие как правда.

«Возможно, все пойдет не совсем так», – сказал Багдасарес.

«Да, возможно, этого не произойдет», – сказал Маниакес. В небезопасном, несовершенном мире иногда это было все, чего вы могли разумно ожидать. Он поднял один палец. «Никто, кроме нас двоих, не должен знать об этом заклинании». Багдасарес кивнул. Маниакес решил, что расскажет Лисии, на которую можно было положиться, что она не проболтается. Но если бы армия не знала, возможно, предсказанное магией каким-то образом не сбылось бы для них.

Маниакес тихо вздохнул. Ему тоже было трудно в это поверить.

Инженеры перекладывали доски и цепи с одной лодки на другую. Часть за частью мост, который они строили, продвигался через Тиб. Ипсилантес взглянул на Маниакеса и заметил: «Все идет очень хорошо».

«Так оно и есть», – ответил Автократор. Он ничего не сказал Ипсиланту о заклинании, за исключением того, что оно показало, что мост можно продвигать, не опасаясь затопления. Слишком поздно до него дошло, что слишком долгое молчание вполне могло заставить главного инженера сделать свои собственные выводы, и что выводы, скорее всего, были правильными. Были ли у Ипсилантеса собственные выводы или нет, он выполнял приказы, которые дал ему Маниакес.

Пехотинцы были выстроены на западном берегу Тиба, чтобы преследовать инженеров и, как предположил Маниакес, противостоять видессианцам, если это преследование потерпит неудачу. Благодаря магии Маниакес знал, что так и будет. Макуранцы, будучи более невежественными, продолжали пытаться доставлять неприятности самим себе.

Они и с этим неплохо справились, ранив нескольких видессианских инженеров, как только конец моста оказался на расстоянии выстрела из лука. Не слишком обеспокоенный, Ипсилантес послал вперед людей с большими, тяжелыми щитами: фактически теми же щитами, которые защищали инженеров по расчистке баррикад в сараях в недавней битве с макуранцами. За этими щитами продолжали работать строители моста. Хирурги ухаживали за ранеными мужчинами, ни один из которых не был ранен настолько серьезно, чтобы нуждаться в жреце-целителе.