Текст книги "Видессос осажден (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Старший Маниакес воспользовался привилегией отца, прервав своего повелителя: «Потому что макуранцы действительно знают, что делают». Это было не то, что Маниакес намеревался сказать, но это подходило достаточно хорошо. Его отец продолжал: «Если бы мы могли, нам действительно следовало бы выяснить, что планируют кубраты и макуранцы, а не то, что мы делали бы в их сандалиях. Это не боевая магия, не совсем...»

«Они будут защищены», – мрачно сказал Маниакес. "Я бы поставил золотую монету против медяка, что их маги пытаются подслушать нас прямо сейчас. Если они что-нибудь узнают, некоторые головы из Коллегии Чародеев должны быть подняты на Веху вместо этого ".

«Если мы не попытаемся, то наверняка у нас ничего не получится», – сказал старший Маниакес.

«Это так», – согласился Маниакес. «Пусть будет так, как ты говоришь, отец. Я призову Багдасареса».

Альвинос Багдасарес что-то испуганно произнес на гортанном языке васпураканцев. Маниакес, хотя и был той же васпураканской крови, что и маг, понимал этот язык лишь с запинками. Однако он не думал, что Багдасарес поблагодарил его за магическое задание.

«Ваше величество, это будет в лучшем случае трудное заклинание, а вполне может оказаться и невозможным», – предупредил Багдасарес, возвращаясь к видессианцу.

«Если бы это было легко, я мог бы найти волшебника на углу улицы, который сделал бы это за меня», – ответил Маниакес. «Я знаю, что ты можешь не получить желаемых ответов, но я хочу, чтобы ты сделал все возможное, чтобы выяснить, что Абивард и Этзилиос замышляют против нас сейчас».

Багдасарес поклонился. «Конечно, будет так, как вы прикажете, ваше величество». Он подергал себя за густую черную бороду, бормоча что-то одновременно по-видессиански и по-васпуракански. Когда Маниакес уловил слово – сходство -, он кивнул сам себе. Да, маг сделает все, что в его силах.

Чтобы символизировать Абиварда, Багдасарес придумал блестящий серебряный аркет. «У меня нет ничего подобного для кубратского кагана», – с несчастным видом сказал он.

«Тогда почему бы просто не использовать одну из наших золотых монет?» Ответил Маниакес, и в его голосе звучало что угодно, только не ликование. «Мы собирались заплатить Этцилию достаточно из них – но недостаточно, чтобы удовлетворить его».

«Аналогия должна быть более точной». Багдасарес не заметил, что Маниакес позволил себе кривую шутку – или же выпорол себя за прошлые неудачи. Маг, наконец, выбрал саблю кубрата. Ее лезвие тоже сияло, хотя и другим блеском, чем у макуранской монеты. После этого Багдасарес выглядел почти довольным миром. «Теперь мне нужно только одно: ты».

«Я?» Маниакес услышал собственный писк, как будто он был юнцом, чей голос прерывал каждое второе слово.

«Конечно, ваше величество». сказал волшебник. "Вы будете элементом, преобразующим общее в конкретное. Это не меч Этцилия, всего лишь оружие кубрати. Велика вероятность того, что эта монета когда-либо была в поясной сумке Абиварда. Но ты встречался с обоими мужчинами. Благодаря действию закона заражения, вы остаетесь на связи с ними обоими. И этот контакт усиливает действие закона подобия здесь, связывая эти артефакты не только с их соответствующими нациями, но и с личностями, планы которых мы пытаемся узнать ".

Маниакес надеялся вернуться на стену на случай, если Этцилий, вместо того чтобы посоветоваться с Абивардом, просто решит атаковать снова. Однако, если бы это произошло, гонец, без сомнения, принес бы ему весть об этом. Он мог бы уйти, когда это произойдет. Неотложные нужды битвы дали бы ему хороший предлог для того, чтобы прервать магию Багдасареса. Тем временем он смирился с ожиданием.

«Возьмите ковчег в одну руку, ваше величество, а меч в другую», – сказал Багдасарес. "Подумайте о двух мужчинах, которых представляют эти предметы. Подумайте о том, как они разговаривают друг с другом, и о том, что они могли бы сказать в ситуации, в которой они оказались ".

«Я ничего не делал, только думал о том, что они могли сказать», – ответил Маниакес. «Я хочу выяснить, что они сказали или будут говорить».

Багдасарес не ответил. Маниакес не был уверен, что Багдасарес вообще слышал. Маг начал произносить заклинание, которое он будет использовать для заклинания, и пассы, которые будут сопровождать его. Если волшебник не сосредоточит свой разум на главном, его магия наверняка потерпит неудачу.

Это может потерпеть неудачу, даже если он сделает все идеально. Нахмуренный вид Багдасареса заставил его выглядеть старше. «Обереги», – сказал он Маниакесу в тот момент, когда его руки были заняты, но ему не нужно было произносить устные заклинания. «Мне оказывают сопротивление». Его лоб наморщился в раздумье. Когда он снова начал петь, ритм слегка отличался от того, что был раньше.

Возможно, по-другому, но не лучше. Хмурое выражение лица сменилось хмуростью. «С ними видессианский маг», – сказал он, выпуская слова так, словно они вылетали изо рта, полного гниющей рыбы. «Он предусмотрел заклинания против многих вещей, которые я мог бы попробовать. Многих, да, но не всех».

Ритм песнопения снова изменился. На этот раз изменился и язык: с архаичного видессианского он перешел на васпураканский. Теперь его глаза заблестели, голос окреп – прогресс, рассудил Маниакес.

Мгновение спустя он смог сам оценить прогресс. Он начал чувствовать ... нечто среднее между серебряной монетой и железным мечом. Он не думал, что чувствует это каким-либо из пяти обычных чувств. Это было больше похоже, по крайней мере, так он рассудил, на ток, который передавался от жреца-целителя к человеку, которому он помогал: столь же неописуемо, как это, и столь же реально.

«Мы должны сделать это вместе», – раздался голос из воздуха перед ним. «Задержка причиняет боль и моим людям – половина из них хочет завтра отправиться на север».

«Отведите достаточное количество моих солдат через переправу для скота, и мы проложим путь к башням и стене», – ответил другой голос, очевидно, из того же пустого места.

Маниакес вздрогнул от неожиданности. Дело было не столько в том, что он услышал Эцилия и Абиварда: он потребовал, чтобы Багдасарес дал ему возможность слышать их. То, что маг преуспел, хотя он сомневался, что успех возможен, удовлетворило Автократора, не удивив его. Чего он, однако, не ожидал, так это того, что и каган Кубрата, и маршал Макурана будут говорить по-видессиански. Что там говорилось, когда у двух величайших врагов Империи был только один общий язык?

«И пока они заняты борьбой с башнями ...» Маниакес снова был удивлен, не ожидая услышать здесь третий голос. Но, независимо от того, дал ему Багдасарес что-нибудь в подтверждение этого или нет, у него была привязанность к Чикасу, давняя общая привязанность, переросшая в почти убийство и бесконечное предательство. О, да, эти двое были связаны.

Но что знал Тзикас? Что он пытался показать кубратам, когда Маниакес чуть не проткнул его дротиком?

Автократор ничего не узнал. Абивард сказал: «Доставьте моноксилу к нам. Вы знаете, каким сигналом сообщить нам, когда они прибудут?»

«Я знаю то, которое ты дал мне», – ответил Этцилий. «Почему именно это?»

«Потому что это...» Абивард, несомненно, продолжал говорить, но Маниакес больше ничего не слышал. Ковчег и рукоять меча, которые он держал, раскалились в его руках. Оружие и монеты упали на пол, одно со звоном, другое с приятным звоном отскочило от камня.

Багдасарес слегка пошатнулся, затем взял себя в руки. «Я прошу прощения, ваше величество», – сказал он. «Охраняющие их волшебники узнали, что я пробился сквозь их защиту, и оборвали нить, ведущую за мной».

«Я бы хотел, чтобы они не сделали этого прямо тогда», – сказал Маниакес. «Если бы мы узнали, что такое сигнал кубратов, наши дромоны ждали бы, чтобы наброситься на их однотонные лодки. Мы бы перебили их».

«Без сомнения, ты прав», – сказал Багдасарес. «Я обещаю тебе. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы узнать, что это за сигнал. Но я не могу сделать этого сейчас; вражеские колдуны чуть не лишили меня значительной части моей души во время побега.»

«Тогда иди отдохни», – сказал Маниакес. «Похоже, тебе это нужно». Багдасарес выглядел так, как будто ему нужно было нечто большее, чем отдых. Маниакес ничего не сказал об этом, в надежде, что рест также восстановит то, чего еще не хватало Васпураканскому магу. И, уходя, Багдасарес действительно сильно зевал, как будто у его тела, а не духа, выдался тяжелый день.

Маниакес подождал, пока Багдасарес удалится подальше от комнаты, в которой он работал, прежде чем пробормотать сдержанное ругательство. Возможно, это не принесло бы ему никакой пользы, если бы Багдасарес слушал чувствами, превосходящими эти обычные пять. Автократор снова выругался, еще более яростно.

«Так близко!» Сказал Маниакес, стукнув кулаком по столешнице. Еще одно предложение, максимум два, сказало бы ему, чему он так отчаянно хотел – в чем так отчаянно нуждался – научиться. Теперь все, что он знал, это то, что кубраты на самом деле проглотят свою гордость и получат помощь от мужчин Макурана, которые были более опытны, когда дело доходило до осад.

Он желал – как он желал! – Этцилий был слишком упрям, чтобы поделиться тем, что, как он надеялся, станет его триумфом, со своими союзниками. Но, к несчастью, Этцилий был слишком практичен для этого. Подстриги ему бороду и избавь от мехов, и из него получился бы довольно приличный видессианин. На этой удручающей ноте Маниакес также покинул комнату, где Багдасарес творил свое успешное заклинание. Если бы только это было немного успешнее, подумал Автократор.

Фракс поднялся из своей прострации, настороженно глядя на Маниакеса. «Чем я могу служить вашему величеству?» спросил он. Церемониал Большого зала суда тяготил его, как и было задумано.

«Я вызвал вас сюда, чтобы убедиться, что в ближайшие несколько дней ваш флот будет приведен в наивысшую степень готовности», – сказал Маниакес с трона, глядя сверху вниз на друнгария флота без всякого выражения на лице. Единственный способ, которым он мог бы звучать более внушительно, – это использовать королевское мы, как Шарбараз – вероятно, даже когда он идет к своим женам, подумал Маниакес, что позабавило его настолько, что ему стало трудно сохранять невозмутимое выражение лица.

«Флот всегда находится на самом высоком уровне готовности, ваше величество», – сказал Тракс. «Если тараканы отойдут от стены, мы раздавим их».

«Я знаю, что ты готов сражаться», – сказал Маниакес. «Это не совсем то, что я имел в виду».

«Ну, тогда что ты имел в виду?» спросил друнгарий флота. Пара придворных перешепталась между собой по поводу не совсем уважительной манеры, в которой он сформулировал вопрос.

Маниакесу тоже хотелось поворчать, но он держался за свое терпение главной силой. Он знал, каким был Фракс. Знание того, каким был Фракс, заставило его созвать эту церемонию. Если бы друнгарий заранее точно знал, что он должен делать, он бы это сделал, и сделал бы это достаточно хорошо. Если его застать врасплох, он все еще может преуспеть – но он также может сделать вообще что угодно, без возможности угадать заранее, хорошо это или плохо.

«Я вызвал тебя сюда, чтобы объяснить именно это», – ответил Автократор. «Я ожидаю, что кубраты попытаются отправить много моноксилов на западную сторону Переправы для скота, чтобы вернуть достаточно макуранцев, чтобы выставить против нас осадные башни. Ты пока со мной?»

«Да, ваше величество», – уверенно сказал Тракс. Под копной блестящих серебристых волос его бронзовое морщинистое лицо было маской сосредоточенности.

«Хорошо». Маниакес изо всех сил старался звучать ободряюще. Поскольку он не нашел никого лучше Тракса, ему приходилось работать как можно лучше в рамках возможностей этого человека. Он продолжал: «Прежде чем отплыть, они подадут сигнал, чтобы макуранцы знали, что они приближаются. Можно сказать, что если мы сможем засечь и этот сигнал, то сможем опередить их. Где бы ни находились основные силы флота, пришвартованы ли они у причалов или патрулируют недалеко от города, вы должны быть готовы вывести их и немедленно прикрыть переправу скота. Теперь ты понимаешь, о чем я говорю?»

«Я думаю, да», – сказал друнгарий. «Вы говорите, что не только хотите, чтобы мы были готовы сражаться в любой момент, вы также хотите, чтобы мы были готовы выступить в любой момент».

«Вот и все! Это прекрасно!» Маниакесу захотелось спрыгнуть с трона и запечатлеть поцелуй на щеке Фракса. Только подозрение, что это взволновало бы друнгария больше, чем доставило бы ему удовольствие, удержало Автократора на его месте. «Ты можешь это сделать?»

«О, да, я могу, в этом нет сомнений», – сказал Тракс. «Я все еще не уверен, что вижу необходимость, но я могу».

«Видеть нужду – моя работа», – сказал Маниакес.

«О, да», – повторил Фракс. В отличие от многих офицеров, у него не было тайных амбиций утвердить свой фундамент на троне, который занимал Маниакес. Ему вполне могло не хватить воображения, чтобы представить себя наслаждающимся властью, которая достанется ему на этом троне. Склонив голову набок, он спросил: «Как ты узнаешь, какой сигнал используют кубраты?»

Это был хороший вопрос. На самом деле, это был вопрос момента. Этого бы не произошло, если бы волшебники Этцилия – или, возможно, Абиварда – не обнаружили колдовство Багдасареса до того, как прошло еще несколько мгновений. Но они обнаружили это, и теперь Маниакесу пришлось жить с последствиями – или, возможно, умереть от них.

Он сказал: «Наши волшебники работают над этим», что обладало двумя достоинствами: правдивостью и удовлетворением Тракса. Правдой было и то, что волшебникам вообще не повезло, но Маниакес не сказал об этом друнгарию.

Неудача волшебников разъедала Автократора. Так же как и чувство, что они не должны были потерпеть неудачу, или, скорее, что их неудача не должна была иметь значения. Но это имело значение. Кубраты, будь они прокляты, не были дураками. Их волшебники знали, что он подслушивал разговор Этцилиоса и Абиварда. Они знали, что он знал, что они намеревались подать сигнал Абиварду, прежде чем их однотонные лодки пронесутся через переправу для скота, чтобы переправить макуранцев обратно на восточную сторону пролива, чтобы атаковать стены города Видесс.

Они также знали или, возможно, надеялись, что Маниакес не знал, каким должен был быть сигнал. И поэтому они подали ему все виды сигналов под солнцем. Днем от пожаров в воздух поднимались столбы густого черного дыма. Ночью на пляже близ города потрескивали костры. Кубраты верхом на лошадях несли туда-сюда огромные знамена разных цветов. Среди этого беспорядка приманки кочевники могли бы почти вывесить знак – вот мы и пришли, скажем, буквами высотой в пятьдесят футов – и пропустить его без особого уведомления.

Поскольку видессиане, в досадном отсутствии какого-либо точного знания о том, каким будет истинный сигнал, должны были реагировать на каждый из них так, как если бы это было реально. Раз за разом дромоны врывались в переправу для скота, взбивая веслами волны до пены, но не находили никаких признаков моноксилы, которую они надеялись поймать в ловушку.

Ложные тревоги неизбежно начали подрывать боеготовность флота. Маниакес ожидал, что это будет хуже, чем было на самом деле. Через некоторое время он понял, почему все было не так уж плохо. Он сказал Траксу, что хочет, чтобы дромоны были готовы выступить в любой момент, несмотря ни на что. Несмотря ни на что , все оказалось сложнее, чем он ожидал. Но он отдал Фраксу приказ, и друнгарий флота собирался убедиться, что этот приказ будет выполнен – и точка. Время от времени упрямая посредственность имеет свои преимущества.

Если бы Регорий предложил вылазку сейчас, Маниакес, возможно, был бы более склонен прислушаться к нему. Эта идея не настолько соблазнила его, чтобы заказать ее самостоятельно. У него было больше терпения, чем у его кузена – по крайней мере, так он продолжал говорить себе, хотя его послужной список слишком ранних переездов делал это предложение сомнительным.

Кубраты держали Видесс, город, в блокаде с суши, и вдали от него их моноксилы уничтожили несколько торговых судов, доставлявших припасы защитникам. Зерно не стало дефицитным, но выглядело так, как будто скоро будет, что привело к росту цен на рынках.

Маниакес вызвал двух ведущих торговцев зерном. Один из них, Бораидес, был невысоким и пухлым и все время улыбался. Другой, Провос, был высоким, худым и печальным. Возможно, их внешность и темпераменты были разными, но они думали одинаково.

Бораидес сказал: «нехорошо мешать человеку получать честную прибыль, хе-хе».

«Мы занимаемся рискованным делом, ваше величество», – согласился Провос. Он тщательно хрустнул костяшками пальцев, один за другим, двумя большими пальцами в последнюю очередь. Хлопающие звуки были поразительно громкими в маленьком зале для аудиенций императорской резиденции.

«Я позвал вас сюда, чтобы попросить вас снизить цены по собственной воле, – сказал Маниакес, – и попросить вас попросить ваших коллег сделать то же самое».

Глаза Борайдеса метнулись влево к Провосу, который перевел взгляд прямо на него. Оба мужчины одновременно закашлялись. «Ничего не поделаешь, ваше величество», – сказал Провос.

«Хотел бы, но не может», – согласился Борайдес. "Мы, продавцы зерна, мы никому не доверяем. Да я и сам себе в половине случаев не доверяю, хе-хе. Я передаю другим парням то, что ты только что сказал мне, они могут взвинтить цены из-за того, что ты сказал, и лучшей причины, чем эта, нет ".

"Им было бы разумно посоветовать не делать ничего столь глупого, – сказал Маниакес.

Бораидес начал очередную легкомысленную историю. Провос поднял руку. Его пальцы были длинными и, за исключением суставов, тонкими. Маниакес подумал, не потому ли это, что он хрустнул костяшками. Тощий торговец зерном спросил: «Почему это, ваше величество?»

«Потому что, если они попытаются несправедливо нажиться на людях в это смутное время – о чем вы двое, конечно, никогда бы даже не подумали – я бы решил, что у меня нет другого выбора, кроме как открыть имперские зернохранилища, чтобы снова снизить цены».

«Вы бы не сделали такого, ваше величество», – сказал Борайдес. «Ну, это стоило бы доброй воли торговцев зерном на долгие годы».

Маниакес сердито выдохнул через нос. Самомнение некоторых людей никогда не переставало его удивлять. Он сказал: "Должен ли я приказать солдатам отвести вас к стене, уважаемый сэр? Хочешь подняться туда и увидеть кубратов и макуранцев собственными глазами? Если это убедит тебя, что они действительно там, я буду счастлив организовать это ".

«Я знаю, что они там, ваше величество, хе-хе», – сказал Борайдес. «Дело только в том, что...»

«Если ты знаешь, что они там, почему ты не ведешь себя соответственно?» Перебил Маниакес. "Я не хочу, чтобы люди голодали, пока мы в осаде, и я также не хочу, чтобы люди ненавидели мужчин, которые продают им зерно. Обе эти вещи могут заставить их сражаться хуже, чем они сражались бы в противном случае, и это все, о чем я беспокоюсь. Если город падет, мы погибнем – по-настоящему, а не метафорически. Кроме того, джентльмены, я не прочь рискнуть тем, что торговцы зерном разозлятся на меня ".

«Но...» Борайдес был готов продолжать спор.

Провос, казалось, лучше воспринимал реальность. «Это никуда не годится, Бор», – печально сказал он. «Он может сделать с нами больше, чем мы можем сделать с ним, и это все, что от него требуется». Он поклонился Маниакесу. «Мы будем удерживать цены на настолько низком уровне, насколько сможем, ваше величество. Если вы откроете императорские зернохранилища, вы всегда сможете сбить их еще ниже. В этом и заключается суть профессии автократора».

Это верно", – сказал Маниакес. «В любом случае, я рад, что у одного из вас хватает ума понять это».

«Бах», – сказал Борайдес. «Если мы выведем на улицы достаточно людей ...»

«Многие из них в конечном итоге погибнут», – пообещал Маниакес. «Ты тоже погибнешь. Возможно, ты заметил, что у нас в городе солдат на целую армию. Если торговцы сейчас будут протестовать из-за того, что не могут раздолбать, они пожалеют, как я уже говорил ранее. Как ты думаешь, сколько они смогут продержаться, прежде чем солдаты начнут грабить лавки торговцев, которые доставляли ... неприятности, особенно если они не думали, что кто-нибудь накажет их потом?»

Бораидес, казалось, все еще не был готов держать рот на замке. Провос зашипел на него. Они сблизили головы. Маниакес позволил им бормотать столько, сколько им заблагорассудится. Когда они закончили, ему было трудно решить, кто из них выглядел менее счастливым. Вытянутое лицо Провоса, вероятно, казалось печальным в самый радостный день в его жизни, и сейчас он не был весел. Борайдес обычно выглядел веселым, даже когда таковым не был. В данный момент он не выглядел веселым.

«Вы поступаете с нами ужасно, ваше величество, не давая нам честно получать прибыль от нашей работы», – сказал он. «Вы можете заставить нас сделать это – Провос прав на этот счет, – но вы не можете заставить нас полюбить это».

«Я никогда не говорил, что вы не можете получать свою обычную прибыль. Я говорил, что вы не можете наживаться», – ответил Маниакес. "Вспомните. Обратите внимание на мои слова. Мне не нравится идея голодных бунтов. У меня и без того достаточно проблем за пределами города. Если я смогу остановить беспорядки внутри города до того, как они начнутся, вам лучше поверить, что я собираюсь это сделать ".

Оба торговца зерном покачали головами. Он внушил им благоговейный трепет. Он не убедил их. Он был готов довольствоваться этим. Он не был властелином с великим и благим умом, способным проникнуть в голову человека и изменить ход его мыслей. Если бы он мог заставить своих подданных действовать так, как он хотел, чтобы они действовали, он был бы доволен.

Он нахмурился. До сих пор ему не очень везло заставить макуранцев и кубратов действовать так, как он хотел, чтобы они действовали.

Провос и Бораидес восприняли его хмурый взгляд как отказ. Он не хотел, чтобы это было так, но сойдет. Когда они поднялись, в дверях появился Камеас, чтобы сопроводить их из императорской резиденции.

«Как вы это делаете?» Спросил Маниакес, когда вестиарий вернулся, чтобы узнать, не нужно ли ему чего-нибудь еще.

«Как мне что сделать, ваше величество?» Камеас спросил в ответ.

«Точно знай, когда появиться», – сказал Автократор. «Я никогда не ловил тебя на слежке, и никто другой тоже, но ты всегда оказываешься в нужном месте в нужное время. Как ты справляешься?»

«У меня есть хорошее представление о том, как долго любой конкретный человек, вероятно, будет требовать вашего внимания», – сказал евнух, что на самом деле не было ответом.

«Если ваше чувство времени так же хорошо, как это, уважаемый сэр, возможно, вам место на поле битвы, а не в дворцовом квартале».

Маниакес не имел в виду это всерьез, но Камеас ответил вполне серьезно: "Пара камергеров с моим недостатком служили своим суверенам в качестве солдат, ваше величество. Мне дали понять, что они не опозорили себя, возможно, по той самой причине, которую вы назвали ".

«Я этого не знал», – ошеломленно сказал Маниакес. Генералы-евнухи должны были завоевывать уважение своих людей иными средствами, чем целые люди, это было несомненно. Это тоже будет нелегко; он мог видеть это. «Должен сказать, я восхищаюсь ими».

«О, мы тоже, ваше величество», – ответил Камеас. «Память о них все еще свежа во дворцах». Маниакес представил, как старые управляющие рассказывают молодым о великих деяниях своих воинственных предшественников, а затем эти молодые евнухи, в свою очередь, стареют и передают рассказы тем, кто придет после них. Затем Камеас несколько испортил свое видение, добавив: «И несколько историков и хронистов также отмечают их боевые достижения».

«Неужели они?» Чтение Маниакеса, помимо бесконечных пергаментов от бюрократов и солдат, благодаря которым Видессосская империя продолжала существовать даже перед лицом потрясений, вызванных вторжениями макуранцев и кубратов, касалось скорее военных руководств, чем истории. И солдаты вроде Калокиреса, объясняя, как генерал должен делать то, что ему нужно, никогда не утруждали себя упоминанием о том, необходимы ли яички для этой работы.

«Безусловно, так и есть, ваше величество». Вестиарий проявил больше энтузиазма по этому поводу, чем Маниакес обычно видел в нем, без сомнения, потому, что это касалось его лично. Он продолжал: "Если ты так желаешь, я мог бы показать тебе некоторые из соответствующих отрывков. У меня самого есть несколько таких свитков и кодексов, переписанных очень хорошими писцами, и я постепенно накапливаю больше, по мере того как нахожу документы в архивах ".

«Это то, чем ты занимаешься в свободное время – я имею в виду, рыться в архивах?»

«Одна из причин, да, ваше величество». Камеас выпрямился с гордостью, которая могла быть искажена. «В конце концов, при нынешнем положении вещей я вряд ли в том положении, чтобы преследовать женщин».

Маниакес подошел и ударил его кулаком в плечо, как он мог бы сделать с Регигориосом. «Выйди со мной на лед, если я думаю, что могу шутить по этому поводу», – сказал он. «Вы хороший человек, уважаемый сэр, и вам не нужна пара яиц для большинства вещей, которые делают хорошего человека».

«Я и сам часто так думал, ваше величество, но должен сказать вам, что мне доставляет огромное удовлетворение слышать это от целого человека», – сказал Камеас. «Некоторые, уверяю вас, менее великодушны, чем это».

Его рот вытянулся в тонкую, жесткую, мрачную линию. Он был вестиарием Генезия до того, как Маниакесу удалось избавить Видесс от тирана. Время от времени Камеас проговаривался о чем-то, что наводило на мысль, что террор Генезия в дворцовом квартале был еще страшнее, чем где-либо за его пределами. Маниакес никогда не расспрашивал об этом ни его, ни кого-либо другого из дворцовых евнухов, отчасти потому, что ему было приятно не знать, а отчасти потому, что он не хотел причинять евнухам боль, заставляя их вспомнить.

Вестиарий поклонился. «Будет ли что-нибудь еще, ваше величество?»

«Я так не думаю», – сказал Маниакес. Когда Камеас повернулся, чтобы уйти, Автократор передумал. «Подожди». Евнух послушно остановился. Маниакес порылся в своей сумке на поясе. Он не нашел там золота, только серебро: красноречивый комментарий к состоянию финансов Империи. Он бросил Камеасу пару монет. Они сияли в воздухе, пока евнух не поймал их. «Для твоего переписчика», – сказал Маниакес.

Камеас снова поклонился, на этот раз немного по-другому: теперь уже как он сам, а не как вестиарий. «Ваше величество милостивы».

«Моему величеству осточертело быть зажатым в городе и ждать, когда макуранцы попытаются прорваться через переправу для скота», – сказал Маниакес. «Мы должны знать, когда они собираются это сделать, но мы не можем украсть сигнал, который предупреждает, что они действительно движутся».

«Если мы продолжим реагировать на все сигналы, подаваемые кубратами...» – начал Камеас.

«В конечном итоге мы недостаточно хорошо реагируем ни на один из них», – вмешался Маниакес. «Это произойдет, рано или поздно. Это должно произойти. Но скоро один из этих сигналов станет реальным, и, если мы не примем его всерьез, у нас будет макуранская армия по эту сторону...»

Его голос затих. Когда он не продолжил примерно через минуту, Камеас прочистил горло. «Вы что-то говорили, ваше величество?»

«Был ли я?» – рассеянно ответил Маниакес. Его глаза и мысли были далеко. «Что бы я ни говорил...» Он ничего об этом не помнил." – это больше не имеет значения. Если бы у меня было золото, чтобы передать вам, уважаемый господин, я мог бы и не знать. Но я знаю. Теперь я знаю ".

«Ваше величество?» Голос Камеаса был жалобным. Маниакес не ответил.

VII

«Ваше величество!» – говорил гонец в сильном возбуждении. От него пахло взмыленной лошадью, что, вероятно, означало, что он проскакал на своем скакуне по улицам Видесса, города, чтобы принести свою победу! к Маниакесу. «Ваше величество, кубраты освещают солнечным светом серебряный щит над переправой скота к макуранцам!»

«Неужели они?» Маниакес выдохнул. Как и в случае с Камеасом, он полез в поясную сумку за деньгами. Он позаботился о том, чтобы у него там было золото сейчас, на этот самый момент. Гонец разинул рот, когда Автократор вложил ему в руку полдюжины золотых монет. Маниакес сказал: «Теперь передай слово Фраксу. Он знает, что делать.» Он надеялся – он молился – друнгарий знал, что делать.

«Да, ваше величество, я сделаю это», – сказал гонец. «Иммодиос тоже послал к нему человека, но я пойду, на случай, если бедняга Вонос упадет с лошади и треснется головой или что-то в этом роде». Я поспешил прочь.

Его сапоги застучали по мозаичным плиткам пола в коридоре императорской резиденции. Гориос поднялся со своего кресла, вытянулся по стойке смирно и отдал Маниакесу официальный салют, приложив сжатый кулак правой руки к сердцу. «Ты знал», – сказал он, и в его голосе не было ничего, кроме восхищения.

Маниакес покачал головой. «Я все еще не знаю», ответил он. «Но я думаю, что я прав, и я думаю достаточно сильно, чтобы поставить на это. Когда Абивард впервые прибыл на Ту сторону и я вел с ним переговоры, он спросил меня, носят ли имперские гвардейцы серебряные щиты, и, казалось, был разочарован, когда я сказал „нет“. А потом была магия Багдасареса...»

«Да, ты рассказывал мне об этом на днях», – ответил его двоюродный брат. «Ему удалось уловить слова, которые какой-то макуранский провидец передал Абиварду?»

«Это верно, или я думаю, что это верно», – сказал Маниакес. «Откуда бы они ни пришли, слова были достаточно ясны». Он перешел на макуранский язык: "Сын дихгана, я вижу широкое поле, которое полем не является, башню на холме, где честь будет завоевана и потеряна, и серебряный щит, сияющий над узким морем. "Возвращаясь к видессианству, он продолжил: «Откуда бы ни пришли эти слова, как я уже сказал, они значили – и значат – очень много для Абиварда. Если бы он попросил Этцилия дать какой-то один сигнал, чтобы начать движение его армии, это был бы тот самый сигнал – по крайней мере, так я предполагаю.»

«Я думаю, ты прав», – сказал Гориос. «И твой отец тоже. Я никогда не видел, чтобы дядя Маниакес выглядел таким впечатленным, как тогда, когда ты изложил ему свою идею – и его тоже нелегко впечатлить.»

«Кто, мой отец?» Сказал Маниакес, как будто удивленный. Он отказался от этого; он не мог довести дело до конца. «Я заметил, спасибо».

«Я так и думал, что ты мог бы», – согласился его двоюродный брат.