Текст книги "Видессос осажден (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Что ж, подумал Маниакес, об этом будет беспокоиться мой преемник, а не я. Моя работа – убедиться, что у меня есть преемник, который однажды сможет беспокоиться об этом.

Лисия подошла к нему, когда разграбление почти закончилось. Как бы он ни любил ее, он предпочел бы не видеть ее в тот момент. Он знал, что она собиралась сказать. Конечно же, она сказала это: «Я молюсь, чтобы Господь с великим и благим умом простил наших солдат за то, что они делают здесь с женщинами. Война – это грязное дело».

«Война – грязное дело», – согласился Маниакес. «Эта война была навязана нам».

«Я знаю», – сказала Лисия; у них был такой спор всякий раз, когда падал один из Тысячи городов. «Это не значит, что мы должны делать его еще грязнее».

Маниакес пожал плечами. "Если бы они сдались вместо того, чтобы пытаться сражаться, они могли бы все уйти нетронутыми; ты знаешь, я бы позволил им это сделать. Но они решили превратить это в сражение. Как только они это сделали, это изменило правила и то, чего ожидали солдаты. В следующий раз ...

«Фос запрещает в следующий раз», – вмешалась Лисия, рисуя солнечный круг над своей левой грудью. «Я слышал слишком много историй обо всех ужасных вещах, которые творили макуранцы, когда брали наши города в западных землях; я не хочу, чтобы они рассказывали ужасные истории о нас». «Я бы хотел, чтобы им не было необходимости рассказывать ужасные истории о нас», – ответил Маниакес. "Хотя это не совсем одно и то же. Они стали внушать нам страх. Если мы в ответ будем наводить на них страх, рано или поздно они поймут, что больше не могут позволить себе сражаться с нами. Это то, чего я добиваюсь ".

«Я знаю, что это то, чего ты добиваешься». Лицо Лисии оставалось обеспокоенным. «Да поможет тебе добрый бог найти это, вот и все».

"Что я действительно хочу найти, – сказал Маниакес, – так это армию Абиварда. Как только я разобью его, вся эта страна попадет в мои руки, и я смогу продвигаться прямо к Машизу. Взятие его столицы Фосом – это была бы достойная месть ".

Теперь Лисия печально улыбнулась. «Я не думаю, что ты слышала хоть слово из того, что я сказала. Полагаю, я могу это понять. Я даже вижу, что Видессосу может быть лучше из-за того, что ты делаешь. Но это не значит, что мне это должно нравиться.» Она ушла, оставив его чесать голову.

С холма, где за его спиной горел еще один из Тысячи городов, Маниакес вглядывался в пойму. Он мог видеть далеко отсюда, но видеть далеко – это не то же самое, что видеть ясно. Повернувшись к Гориосу, он сказал: «Брось меня в лед ...» Он плюнул, отвергая Скотоса. "– если я знаю, где Абивард и проклятая макуранская полевая армия. Учитывая то, что мы делали здесь, я думал, что они наверняка уже пришли нанести нам визит к настоящему времени ".

«Я бы тоже», – согласился его кузен. «Но пока никаких признаков их присутствия. За исключением этих никчемных городских гарнизонов, единственная макуранская армия, которую мы видели, – это та, что идет по нашим стопам со времен Костабаша.»

«И они пехотинцы». Маниакес констатировал очевидное. «На самом деле это те же силы, которые Абивард использовал для борьбы с нами в позапрошлом году. Вероятно, они сами являются гарнизонными войсками, хотя за последние пару лет они так много сражались, что с таким же успехом могут быть обычной пехотой.»

«Они не самые худшие бойцы в округе», – признал Региос. «Когда они работали бок о бок с бойлерами, из них получались довольно хорошие бойцы». Теперь он тоже огляделся. «Где бойлерные мальчики?»

«Если бы я мог найти их, я бы сказал тебе», – сказал Маниакес. «Поскольку я не могу их найти, я собираюсь поговорить с кем-нибудь, кто может, или, по крайней мере, у кого может получиться: я собираюсь посмотреть, на что способен Багдасарес».

«Не повредит», – сказал Гориос. «Это может даже принести какую-то пользу. Почему бы и нет?»

«Вот почему ты идешь к волшебникам, – ответил Маниакес, – чтобы выяснить, почему нет».

Несмотря на сомнительные рекомендации, он пошел проконсультироваться с магом из Васпуракана. «Вы были в тесном контакте с Абивардом в течение многих лет», – сказал Багдасарес. «Это поможет». Он выглядел задумчивым. «У тебя есть что-нибудь из его вещей, что мы могли бы использовать как магический источник, чтобы найти его?»

«Я так не думаю». Маниакес внезапно разразился лающим смехом. "Это почти заставляет меня пожалеть, что Тикас не в лагере. Он столько раз вставал между мной и Абивардом, что каждый из нас мог бы использовать его как магический источник против другого ".

«Контакт и близость не обязательно одно и то же». Заметил Багдасарес.

«Единственный человек, к которому Тикас испытывает симпатию, – это Тикас», – сказал Маниакес. "Я должен был отрубить голову предателю, когда Абивард вернул его мне. Даже если бы я и извлек из него какую-то пользу, я никогда не спал спокойно, когда он был рядом. Вот почему я сказал, что почти желаю, чтобы он вернулся, не то чтобы я хотел, чтобы он действительно был. Он снова с Абивардом, и Абивард может беспокоиться о нем или убить его, как ему заблагорассудится ".

«Да, ваше величество». Багдасарес провел рукой по своей густой, вьющейся бороде, обдумывая пути и средства. «Вы пожали ему руку, не так ли?» Маниакес кивнул. Волшебник достал маленький нож. "Тогда позволь мне взять кусочек ногтя с пальца твоей правой руки. И ты говорил с ним, поэтому я попрошу несколько капель твоей слюны ". Он быстро нарисовал знак солнца над своим сердцем. «Клянусь господом с великим и благим умом, я уничтожу их огнем, когда моя магия будет завершена».

«Я посмотрю, как ты это сделаешь», – сказал Маниакес. «Тебе я доверяю свою жизнь, Багдасарес, но ты один из немногих. Тзикас подошел слишком близко к тому, чтобы убить меня колдовством, чтобы я мог спокойно позволить частичкам себя, так сказать, вырваться на свободу, где другие волшебники могли бы наложить на них свои руки.»

«И ты прав, что должен быть осторожен», – согласился Алвинос Багдасарес. «Теперь, если я могу...»

Маниакес позволил ему отрезать кусочек ногтя с указательного пальца правой руки. Автократор плюнул в маленькую миску, в то время как Багдасарес привязал обрезок ногтя к одному концу маленькой палочки алой нитью. Маг наполнил чашу, в которую плюнул Маниакес, водой из серебряного кувшина. Он поднял маленькую палочку щипцами и опустил ее в воду.

«Подумай об Абиварде, о желании узнать, в каком направлении от этого места он находится», – сказал Багдасарес.

Маниакес послушно удержал в своем сознании образ макуранского маршала. Багдасарес тем временем произнес заклинание сначала по-видессиански, затем на языке васпураканцев, на котором Маниакес говорил лишь урывками. Маниакес надеялся, что макуранские маги не пытались намеренно помешать ему узнать местонахождение своего противника. Вероятно, так и было, точно так же, как Багдасарес и другие маги, сопровождавшие видессианскую армию, делали все возможное, чтобы скрыть ее местоположение от своих макуранских коллег. По собственному желанию маленькая палочка начала вращаться в воде, посылая легкую рябь к краю чаши. Маниакес не сводил глаз с нитки, привязанной к обрезку ногтя. Этот конец маленькой палочки качнулся на восток и остался там. Маниакес почесал в затылке. «Я не поверю, что Абивард покинул Страну Тысячи городов».

«Это то, что подсказывает магия», – сказал Багдасарес.

«Могли ли макуранцы повернуть его так, что, скажем, палка указывает в направлении, прямо противоположном правильному?» Спросил Маниакес.

«Полагаю, это возможно, поэтому я проведу расследование», – ответил волшебник. «Однако я не почувствовал такого обмана».

«Однако, если бы все было сделано хорошо, вы бы этого не сделали», – сказал Маниакес. «Макуранцам потребовалось немало времени, чтобы выяснить, как вы, например, в прошлом году повернули этот канал обратно на себя».

«Это так», – признал Багдасарес. «И Абиварду ничего так не хотелось бы, как заставить нас думать, что он в одном месте, когда на самом деле он где-то в другом».

«Вероятно, где-то в другом месте, откуда он может дышать нам прямо в затылок», – сказал Маниакес.

«Нет смысла использовать такую магию, если ты не получишь от нее какой-то выгоды, не так ли?» Багдасарес задумчиво пощипал себя за бороду. «Противоположности, а? Что ж, посмотрим, что мы увидим».

Он вытащил палку из воды, снял с нее обрезок ногтя Маниакеса и бросил обрезок в жаровню. Он намазал конец палки смолой, в процессе чего у него слиплись пальцы. Затем он достал из-за пояса серебряный макуранский аркет и железным лезвием соскреб с монеты несколько кусочков блестящего металла. Он прикрепил щепки к вымазанной смолой палке и опустил ее обратно в воду.

«Мы будем использовать кусочки серебра из аркета, чтобы изобразить маршала Макурана в несколько иной версии заклинания», – сказал он Маниакесу.

«Ты лучше всех знаешь свое дело», – ответил Автократор. «Меня не очень волнует, как ты делаешь то, что делаешь, пока ты получаешь ответы, которые мне нужны».

«Терпение вашего величества бесценно», – сказал Багдасарес. Васпураканский волшебник снова начал читать заклинания и делать Пассы над чашей, в которой плавала палочка. Заклинания на этот раз, особенно те, что были на языке васпураканер, отличались от тех, что он использовал раньше, хотя Маниакес затруднился бы сказать, как именно.

Как и во время предыдущего заклинания, палка начала дрожать в воде. И, как и во время предыдущего заклинания, конец с прикрепленным магическим фокусом повернулся к востоку. Багдасарес перевел взгляд с него на Маниакеса и обратно. «Если я не совсем обманываюсь, Абивард действительно к востоку отсюда».

«Но это безумие», – воскликнул Маниакес. «Это совершенно бесполезно. С какой стати Абиварду – и, без сомнения, макуранской полевой армии вместе с ним – отправляться в видессианские западные земли? Макуран удерживает западные земли, за исключением порта тут и там и нескольких укреплений на холмах юго-востока. Что он может сделать там такого, чего не сделал много лет назад? Он не собирается брать город Видессос – без кораблей он этого не сделает, и меня не волнует, сколько у него солдат. И в случае чего-нибудь менее важного, чем это, ему было бы разумнее остаться здесь и сражаться со мной вместо этого.»

«Ваше величество, моя магия может сказать вам, что это так – или, во всяком случае, во что я верю, что это так», – сказал Багдасарес. «Выяснить, почему это так – заглядывать в сердце человека таким образом – выходит за рамки моего искусства или искусства любого волшебника. Часто человек сам не до конца понимает, почему он поступает так, как поступает, – или ты этого не видел?»

«Я видел», – сказал Маниакес. "Но это все еще ставит меня в тупик. Абивард обладает многими достоинствами, но никто никогда не называл его глупым. Он, должно быть, знал, что в этом году мы возвращаемся в Страну Тысячи городов. Он не пытался остановить нас, захватив Лисс-Сайон. Он не смог помешать нам высадиться в Эрзеруме и направиться на юг. Если он знал, что мы придем, почему он не здесь, чтобы встретить нас? Это то, что я хочу знать ".

«Это правильный вопрос, важный вопрос, ваше величество», – серьезно согласился Багдасарес. «Это также вопрос, на который моя магия не может дать вам хорошего ответа. Могу я задать свой вопрос в ответ?»

«Спрашивай», – сказал ему Маниакес. «Все, что ты можешь сделать, чтобы впустить свет Фоса в то, что выглядит как тьма Скотоса, было бы приветствовано». Он начертил солнечный круг доброго бога над своим сердцем.

Багдасарес также нарисовал солнечный круг, сказав: «У меня нет никаких великих и мудрых мыслей, чтобы предложить, просто вот что: если по какой-либо причине Абивард решил покинуть земли между Тутубом и Тибом, не должны ли мы наказать его за его ошибку, причинив весь возможный вред в этих краях?»

«Это то, чем мы занимались», – сказал Маниакес. "Это то, чем я намерен заниматься и дальше. Если Абивард хочет отправиться по каким-то своим делам, позволь ему. Макуран пострадает из-за этого ".

«Хорошо сказано, ваше величество».

Маниакес не потрудился ответить на это. Все, что он сказал, имело прекрасный смысл – и не только для него, если Багдасарес с такой готовностью ухватился за это. Он говорил себе это много раз, прежде чем пришел искать магического совета Багдасареса. Но если Абивард не был глуп, почему он покинул почти определенное место действия в этом году? Какую причину он счел достаточно веской, чтобы поступить подобным образом?

«Невозможно сказать», – пробормотал Маниакес. Брови Алвиноса Багдасареса поползли вверх; без сомнения, он надеялся узнать, что у Маниакеса на уме. Маловероятно, не тогда, когда Маниакес сам был далеко не уверен. Но что бы ни замышлял Абивард, у Маниакеса было ощущение, что он узнает, и что он не будет вне себя от радости, когда узнает.

Как видессийцы поступили с храмами Фоса, макуранцы построили святилища Богу не только в городах на благо торговцев и ремесленников, но и на обочинах дорог в сельской местности, чтобы крестьяне могли молиться и поклоняться, а затем возвращаться к работе. Маниакес разрушал эти придорожные святилища с тех пор, как впервые вступил на Землю Тысячи городов. По крайней мере, это доставляло неудобства фермерам, что в какой-то мере помогло бы делу видессии.

Бог обычно размещался в помещениях менее изысканных, чем храмы Фоса. Некоторые святилища находились под открытым небом, с четырьмя сторонами квадратного алтаря, обращенными по сторонам света, каждая из которых символизировала одного из Четырех Пророков макуранцев. По мере того, как видессийцы приближались к Машизу, святилища становились все более сложными, как это было известно Маниакесу по предыдущим вторжениям в земли между Тутубом и Тибом.

А затем, когда видессианская армия приблизилась к Тибу, солдаты наткнулись на столь необычное святилище, что призвали Автократора посмотреть на него. «Мы не знаем, что с этим делать, ваше величество», – сказал Коментиолос, капитан отряда, захватившего святилище. «Ты должен рассказать нам, и прежде чем ты сможешь это сделать, ты должен увидеть это».

«Хорошо, я посмотрю», – любезно сказал Маниакес и уперся пятками в бока Антилопы.

У святилища были стены и крыша. Стены были сложены из обожженного кирпича, а не из простого сырцового, но это не сильно удивило Маниакеса: макуранцы отдали Богу и Четырем Пророкам лучшее, что у них было, как видессиане поступили с Фосом. Вход был открыт. Маниакес вопросительно посмотрел на Коментиолоса. Капитан кивнул. Маниакес вошел внутрь, Коментиолос последовал за ним.

Глазам Маниакеса требовалось немного привыкнуть к царившему внутри полумраку. Там, в центре святилища, стоял обычный четырехугольный макуранский алтарь. Коментиолос проигнорировал это, видев подобное много раз прежде. Он махнул рукой в сторону дальней стены, той, на которую указывала сторона алтаря в честь Фраортиша, старшего пророка.

У этой гладко оштукатуренной стены стояла статуя Бога, первая подобная, которую Маниакес когда-либо видел. Бог был изображен в регалиях макуранского Царя Царей. Солнце и луна были нарисованы на стене рядом с ним золотом и серебром. В одной руке он держал молнию и стоял в позе, как будто собирался метнуть ее в какого-то негодяя. Его пухлое лицо, рот, скривленный в довольно неприятной улыбке, говорили о том, что он с удовольствием швырнул бы его.

Что касается Маниакеса, то видессианские мастера изобразили Фос гораздо более художественным и внушающим благоговейный трепет способом. Фос, так вот, Фос изображался как бог, достойный поклонения, совсем не похожий на этого вздорного-

Внезапно Маниакес осознал, что лицо, которое макуранский скульптор придал статуе, не должно было быть идеализированным портретом Бога, поскольку образы господа с великим и благим умом были справедливо идеализированы. Этот портрет должен был показать черты человека, и человека, которого Автократор знал, даже если он не видел его десять и более лет.

Маниакес отвернулся от статуи. Он не хотел смотреть на нее; даже мысль об этом вызывала у него ощущение, что он только что откусил большой кусок тухлого мяса.

«Разве это не самое странное оправдание святилища, которое вы когда-либо видели, ваше величество?» Сказал Коментиолос. «Там сзади есть помещение с множеством металлических барабанов и камней, чтобы создавалось впечатление, что статуя Бога громыхает над тем, что ему взбрело в голову не понравиться».

«Это не статуя Бога, или не совсем статуя Бога», – ответил Маниакес. «Что это такое на самом деле, так это статуя Шарбараза, Царя Царей».

На мгновение Коментиолос ничего не понял. Затем он понял, и выглядел таким же больным, как и Маниакес. «Это статуя Шарбараза, царя царей, как Бога», – сказал он, словно надеясь, что Маниакес скажет ему, что он ошибается.

Как бы Маниакес ни хотел этого, он не смог. «Так оно и есть», – сказал он.

«Но разве макуранцы...» Коментиолос развел руками в беспомощном неверии. «... разве они тоже не думают, что это богохульство?»

«Я не знаю. Я надеюсь на это», – сказал ему Маниакес. «Но я знаю одно: Шарбараз не считает это богохульством».

Когда он знал Шарбараз, более десяти лет назад, Царь Царей – или, как он был тогда, претендент на титул Царя царей – никогда бы не приказал возвести такое здание. Но Шарбараз – тогда не был Шарбаразом -сейчас. На протяжении всех прошедших лет он был неоспоримым властелином Макурана. Все искали его благосклонности. Никто с ним не спорил. Результатом было... это.

Нарисовав солнечный круг над своим сердцем, Маниакес пробормотал: «Это мог быть я». Подхалимство при дворе Видессоса было едва ли меньшим, чем при дворе Макурана. Благодаря своему отцу Маниакес с недоверием воспринял всю лесть, которую слышал. Шарбараз, очевидно, проглотил ее и отправился на поиски продолжения.

Коментиолос сказал: «Теперь, когда у нас есть это место, ваше величество, что нам с ним делать?»

«Лучше бы я никогда этого не видел», – сказал Маниакес. Но это не было ответом. Он нашел кое-что, что было: "Мы приводим сюда нескольких макуранских пленников, чтобы они могли увидеть это своими глазами. Затем мы отпускаем их, чтобы они распространяли эту историю по своему усмотрению. После этого мы позволили некоторым нашим солдатам тоже увидеть это, чтобы дать им представление о том, с каким врагом мы сражаемся. Затем мы позволили им разрушить статую. Затем мы позволили им разрушить здание. Затем мы сожжем его. Огонь очищает ".

«Да, ваше величество. Я позабочусь обо всем этом», – сказал Коментиолос. «По-моему, звучит заманчиво».

Мне все это не нравится", – сказал Маниакес. "Я бы хотел, чтобы мы этого не делали. Я бы хотел, чтобы нам не приходилось этого делать. Клянусь благим богом, я бы хотел, чтобы это святилище никогда не было построено ".

Он задавался вопросом, как Абивард, который всегда сражался с ним как один солдат против другого, не больше и не меньше, мог выносить службу под началом человека, который начинал верить в то, что он наравне со своим богом. Он задавался вопросом, знал ли Абивард о существовании этого места и, если да, то что он о нем думал. Он отложил этот последний вопрос, как, возможно, заслуживающий изучения позже.

Перво-наперво. «Соберите пленников и отправьте их сюда, как можно быстрее. Затем отпустите наших людей на это место. Чем дольше оно стоит, тем больше мерзости».

«Насчет этого вы правы, ваше величество», – сказал Коментиолос. «Я позабочусь об этом, обещаю вам».

«Хорошо». Маниакес попытался представить себя воплощенным Фосом на земле. Абсурд. Если добрый бог не уничтожит его, это сделают его возмущенные подданные. Он поспешил покинуть святилище, почувствовав внезапную потребность в свежем воздухе.

Маниакес оглянулся на юго-восток, в сторону Лисс-Айона. Конечно, сейчас он не мог видеть видессианский порт. Он не мог видеть даже холмов, которые были водоразделом между Ксеремосом и Тутубом. Единственными холмами, делавшими горизонт каким-либо иным, кроме плоского, были искусственные холмы, на которых возвышалась Тысяча Городов.

Его смешок был застенчивым. Повернувшись к Лисии, он сказал: "Когда я вернусь в Видесс, город, я не могу дождаться, когда смогу уехать. Как только я уеду, я хотел бы иметь новости о том, что там происходит ".

«Я не скучаю по городу», – сказала Лисия. «Последние пару лет мы мало что слышали о нем, а те новости, которые они нам принесли, не стоили того, чтобы их слушать».

Она говорила с большой уверенностью и с большим гневом в голосе. Насмешки и неодобрение, которым она подверглась в столице за то, что стала супругой своей кузины, подействовали на нее сильнее, чем на Маниакеса. Он уже видел, что, будучи Автократором, что бы он ни делал, это не сделает всех счастливыми. Это позволяло ему относиться к презрению философски ... большую часть времени.

«В любом случае, нелегко переправить гонцов», – сказал он, словно утешая себя. «То, что ты не слышишь, ничего не должно значить. Они не стали бы рассылать депеши, если бы новости не были настолько важными, чтобы рисковать потерять людей, чтобы убедиться, что они дойдут до меня.»

«Ко льду с новостями, кроме тех, что мы вызываем», – уверенно сказала Лисия. "Ко льду с Видессосом и городом тоже. Я бы отдал его макуранцам через минуту, если бы это не разрушило Империю ".

Да, она позволила своему негодованию тлеть там, где Маниакес отмахнулся – большей частью – от него.

Он перестал беспокоиться о новостях из дома и вместо этого посмотрел на запад. Там горизонт был изрезан, над ближайшими равнинами возвышались пики гор Дилбат. У подножия этих гор лежал Машиз. Он был там однажды, много лет назад, помогая возвести Шарбараза на трон. Если бы он снова добрался до Машиза, он сверг Шарбараза с этого трона… и от его принятия божественности. Разрушение этого святилища было тем, что Маниакес был рад сделать.

Ближе, чем Дилбаты, ближе, чем Машиз, был Тиб. Каналы протягивали его воды на запад. Там, где каналы выходили из строя, как на восточных окраинах Тутуба, не хватало орошения. Однако сейчас он мало думал об орошении. Он сосредоточился на том, чтобы перебраться через реку. Она была не такой широкой, как Тутуб, но текла быстрее, и, без сомнения, все еще была в весеннем половодье. Пересечь его будет нелегко; макуранцы сделают все возможное, чтобы помешать ему овладеть западным берегом.

Он не ожидал захватить мост из лодок неповрежденным; это было бы удачей, превосходящей все расчеты. Какие бы солдаты ни были у врага на противоположной стороне, они соберутся против него. Если они задержат его достаточно надолго, что вполне возможно, макуранская пехотная армия, которую он оставил позади, догонит его. Когда против его людей собрано так много солдат, а река ограничивает направления, в которых он мог двигаться, все это может оказаться неприятным.

Когда он поворчал о трудностях перехода через Тиб, Регорий сказал: «Знаешь, если нам придется, мы всегда можем повернуть на юг к истоку реки и либо перейти ее вброд, где она молодая и узкая, либо вообще обогнуть ее и двигаться вверх по западному берегу».

«Я не хочу делать ничего подобного», – сказал Маниакес. «Это заняло бы слишком много времени. Я хочу идти прямо на Машиз».

Его двоюродный брат посмотрел на него, ничего не сказав. Маниакес почувствовал, как его щеки запылали. В первые дни своего правления его самой большой ошибкой было слишком поспешное наступление, когда он начал действовать без надлежащей подготовки или ресурсов. Региос думал, что он делает это снова.

Однако, поразмыслив, он решил, что это не так. «Подумай хорошенько», – сказал он. «Если мы повернем на юг, что сделает парень, командующий солдатами тута из Костабаша? Вероятно ли, что он погонится за нами? Может ли он надеяться догнать нас, пеших, преследующих конных? Если у него есть хоть капля здравого смысла, то что он сделает, так это сам пересечет Тиб и будет ждать нас на подступах к Машизу. Если бы ты был в его сандалиях, разве ты не так бы поступил?»

Горий все продумал, и это было заметно. Маниакес отдавал ему должное за это, тем более что его юный кузен тоже был склонен к своеволию. «Кузен, ваше Величество, мой шурин, я думаю, что вы, скорее всего, правы», – наконец сказал Севастос. «Отвратительно, как, сделав что-то простое, можно пролить ночной горшок в суп сложного плана».

«Мы должны найти способ перебраться через реку сами, как только доберемся до нее», – сказал Маниакес. "Проблема в том, что если защитники хотя бы наполовину проснулись, это почти такая же тяжелая работа, как для макуранцев преодоление переправы для скота. Они пытались выяснить, как справиться с этим в течение многих лет, и они еще не приблизились к этому, хвала Фосу ".

«Я знаю, что тебе нужно сделать», – внезапно сказал Гориос. «Пусть Багдасарес превратит весь Тиб в ленту Воймиоса и развернет ее так, чтобы мы сразу оказались на западной стороне, а проклятые макуранцы – на восточной».

Маниакес громко рассмеялся. "Ты ведь не считаешь себя ничтожеством, не так ли, мой кузен? За исключением той детали, что это звучит как магия, достаточно мощная, чтобы выжечь мозг каждому волшебнику в Видессосе, это великолепная идея ".

«Я думал, тебе это понравится», – сказал Регорий. Теперь оба мужчины рассмеялись. Регорий продолжил: «Если у тебя есть идея получше, я хотел бы ее услышать».

«Что я хотел бы сделать, – сказал Маниакес, – так это сыграть с ними шутку, подобную той, которую мой отец использовал против людей Смердиса, когда мы сражались бок о бок с Шарбаразом. Мой отец предпринял большой, причудливый, очевидный ход, чтобы пересечь водный путь – привлек к этому внимание врага, как вам будет угодно. Затем он перебросил войска вниз по течению от своего финта, достаточно далеко, чтобы их никто не заметил, пока они не стали слишком прочными, чтобы их можно было остановить.»

«Звучит заманчиво», – согласился Региос. «Как нам это осуществить?»

«У нас не хватает плотов, а в этой стране недостаточно деревьев, чтобы их было легко построить», – сказал Маниакес. «Может быть, мы можем попробовать использовать лодки из шкур, которые делают местные жители».

«Ты имеешь в виду круглые, похожие на тарелки для супа?» Гориос закатил глаза. "Со мной на лед, если я буду счастлив оказаться в одной из них. Я не могу понять, как люди, которые ими пользуются, удерживают их от вращения по кругу. Или ты говорил о плотах, которые плавают поверх надутых шкур, чтобы они могли перевозить больше? Если макуранцам приходят в голову подобные идеи, когда они думают о лодках, неудивительно, что они никогда не пытались пройти через переправу для скота ".

«Местные не макуранцы», – напомнил ему Маниакес. "И оглянись вокруг, мой кузен. Они делают, что могут, из того, что у них есть: немного дерева, ничего, кроме грязи. Вы не можете сделать лодку из грязи, но вы можете выращивать животных на том, что растет из грязи, а затем использовать их шкуры, чтобы плавать вверх и вниз по рекам и каналам ".

« Вы действительно хотите попробовать задействовать наших людей в этих безумных делах, чтобы добраться до западного берега Тиба?» – Спросил Гориос. "Более того, ты думаешь, что сможешь загнать в них лошадей? Мужчины глупы; если вы прикажете им пойти и что-то сделать, они пойдут и сделают это, даже если они видят, что это приведет к тому, что их станет много... – Он использовал это выражение с явным удовольствием. «...убит. Лошади, так вот, у лошадей больше здравого смысла, чем у этого».

Как и его двоюродный брат, Маниакес знал, что лошади слишком часто проявляют прискорбно мало здравого смысла любого рода. Это, однако, не имело значения. Возражение Гориоса было. Маниакес сказал: «Возможно, ты прав. Но если это так, то как ты предлагаешь перебраться через реку?»

«Кто, я? Ты Автократор; предполагается, что у тебя есть ответы на все вопросы», – сказал Гориос, что было в высшей степени раздражающим и правдивым одновременно.

«Один из ответов, который Автократору разрешено использовать, – это выбрать кого-то, кто знает о конкретной части бизнеса больше, чем он, а затем выслушать то, что он скажет», – ответил Маниакес.

«Если ты хочешь поговорить о том, как преследовать хорошеньких девушек, я знаю больше тебя», – сказал Региос. «Если ты хочешь поговорить о том, как пить чистое вино, я знаю больше тебя. Если вы хотите поговорить о том, как вести кавалерийскую колонну, я знаю по крайней мере столько же, сколько и вы. Если вы хотите поговорить о том, как переправляться через реку без мостов или подходящих лодок, то ни один из нас ни черта не смыслит».

«Ты, конечно, издавал звуки, как будто знал», – сказал Маниакес.

«Если ты хочешь поговорить о том, как издавать звуки, я знаю больше тебя», – сказал Гориос, дерзко, как обычно.

«Я знаю, что я сделаю». Маниакес стукнул себя по лбу тыльной стороной ладони, чтобы показать, что он был глуп. «Мне пришлось бы сделать это, когда мы добрались бы до Тиба в любом случае. Я поговорю с Ипсилантесом».

Впервые за время их разговора он обнаружил, что получил полное и беззастенчивое одобрение Регориоса. «Это хорошая идея», – сказал Регориос. «Если главный инженер не может придумать, как это сделать, это не может быть сделано. Если вы хотите поговорить о том, как создавать хорошие идеи, возможно, вы знаете больше, чем я».

От похвалы за идею, столь же очевидную, сколь и хорошую, Маниакесу не стало намного легче; мысль о том, что это тоже не пришло в голову Гориосу, в какой-то степени утешила его. Он, не теряя времени, призвал Ипсилантеса. Главный инженер был по возрасту ближе к отцу, чем он сам; он командовал инженерным отрядом, сопровождавшим видессианскую армию, которую старший Маниакес вел в союзе с Шарбаразом и против Смердиса.

«Как нам перебраться через реку?» он повторил, когда Маниакес задал ему этот вопрос. Его красивые, мясистые черты лица не выражали особого веселья, которое он, очевидно, испытывал. «Ваше величество, предоставьте это мне. Скажите мне, когда и где вы хотите перейти, и я позабочусь об этом за вас».

Его голос звучал так уверенно, как будто он говорил о своей вере в Фоса. Это заставило Маниакеса почувствовать себя лучше; он увидел, что Ипсилантес был человеком, который выполнял свои обещания. Тем не менее, он настаивал: «Назови мне один способ, которым ты мог бы этого добиться».

«Вот один – первый, который приходит мне в голову», – сказал Ипсилантес. "Предположим, вы хотите переправиться где-нибудь рядом с местом, где канал приличных размеров вытекает на северо-восток из Тиба – другими словами, вытекает за тем местом, где мы уже находимся. Если мы отведем воду из реки в канал, то с тем, что осталось от реки, будет достаточно легко справиться. Как я уже сказал, вы предоставляете все подобные вещи мне, ваше величество ".