Текст книги "Видессос осажден (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

«Посмотрим». Ветраниос был готов сотрудничать свободно, хотя бы по той простой причине, что хотел уберечь себя от необходимости сотрудничать каким-либо другим способом. «Он купил у этого негодяя десять фунтов копченой баранины, которая у меня была». Он указал на Бройоса. «Затем он сказал что-то о том, какой тяжелой была жизнь в последнее время, и как никто не ценил его по-настоящему. Я сказал ему, что ценю. По какой-то причине он подумал, что это смешно».

Маниакесу это показалось забавным, хотя он этого и не сказал. Если обманутый торговец был единственным, кто ценил Тикаса, что это говорило о чрезмерно переменчивом видессианском офицере? Автократор лениво спросил: «Когда ты продал ему десять фунтов баранины, насколько сильно ты его обманул?»

«Не стоит и ломаного гроша», – ответил Ветраниос, широко раскрыв глаза. «Он убил здесь человека, который в прошлом году дал ему мало веса».

«Я помню это!» Бройос воскликнул: такое бедствие, очевидно, произвело неизгладимое впечатление на торговцев Серреса. «Я не знал имени человека, который это сделал».

Багдасарес задумчиво произнес: «Десять фунтов копченой баранины? Это еда путешественника, то, чего захотел бы каждый, кто отправляется в долгое путешествие».

«Так оно и есть». Маниакес тоже был задумчив. «Хотя время кажется мне странным. Ты уверен, что он был здесь всего за три недели до того, как я приехал в Серхес, Ветраниос? Это было не так давно?»

«Клянусь господом с великим и благим умом, ваше величество». Чтобы подчеркнуть свои слова, Ветраниос нарисовал солнечный круг Фоса над своим сердцем.

«Я бы хотел, чтобы ты сказал подольше». Маниакес задумался, изменил бы Ветраниос, как и многие торговцы, свою историю, чтобы лучше удовлетворить своего клиента. Но пухлый торговец покачал головой и снова нарисовал знак солнца. Маниакес побарабанил пальцами одной руки по столешнице. «Это не подходит. Он не стал бы так долго торчать здесь, в западных землях, если ему не терпелось предупредить Шарбараза. Фос, он мог отправиться в Машиз и вернуться сюда за это время. Но с какой стати ему это делать?»

Это был риторический вопрос. Он надеялся, что Багдасарес, один из магов из Серреса, или кто-нибудь из торговцев, тем не менее, ответит на него. Никто не ответил. Вместо этого Багдасарес задал еще несколько собственных вопросов: «И если бы он действительно это сделал, зачем бы ему понадобилась копченая баранина? Он мог бы остаться здесь с Тегином и уйти на запад с макуранским гарнизоном. Мы бы ничего не узнали.»

«Я не видел его здесь после того, как он купил у меня баранину», – сказал Ветраниос. «Если бы он остался с гарнизоном, я, возможно, не увидел бы его, но думаю, что увидел бы».

Фостейнос кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, а затем сказал: «Я тоже немного знаю этого человека. Я согласен с моим руководителем в этом вопросе: визит в Серхес был лишь кратким».

Взгляд Маниакеса в сторону местного волшебника был каким угодно, только не милым и дружелюбным. «Ты знаешь Чикаса, а?» спросил он. Фостейнос кивнул. Автократор допросил его, как допросил Ветраниоса: «Ты когда-нибудь оказывал ему какие-либо магические услуги?» Фостейнос снова кивнул. Маниакес набросился: «И что это была за услуга, сиррах?»

«Ну, чтобы использовать законы подобия и заражения, чтобы помочь ему найти одну из пары модных шпор в начале этого года, ваше величество», – ответил Фостеинос.

«Больше ничего?» Голос Маниакеса был холоден.

«Почему, нет», – сказал Фостеинос. «Я не понимаю, почему...»

«Потому что, когда сын шлюхи попытался убить меня, он сделал это с помощью волшебника», – прервал его Автократор. Глаза Фостейноса расширились на его изможденном лице. Маниакес настаивал: «Итак, ты уверен, что это была единственная магическая услуга, которую он когда-либо оказывал тебе?»

Фостеин так же страстно желал присягнуть Фосу, как и Ветраниос. Маниакес считал, что обе эти клятвы стоят не так уж много: человек мог легко предпочесть рисковать льдами Скотоса в этом мире, чтобы попасть под гнев Автократора в мире, который был здесь. Но затем заговорил Созоменос: «С позволения вашего величества, я не испытываю большой любви к моему тощему коллеге, но за все годы нашего знакомства я никогда не видел, чтобы он использовал магию, чтобы нанести вред здоровью человека, не говоря уже о том, чтобы стремиться к его смерти».

Обращаясь к Багдасаресу, Маниакес сказал: «Я бы предпочел услышать твое слово по этому поводу, чем слово того, кому я не знаю, могу ли доверять».

Созоменос выглядел оскорбленным. Маниакесу было все равно. Багдасарес выглядел обеспокоенным. Это обеспокоило Автократора. Багдасарес сказал: «Оценка правдивости волшебника магическими средствами отличается от оценки правдивости обычного человека. У магов слишком много тонких способов запутать результаты таких проверок».

«Я боялся, что ты собираешься сказать что-то в этом роде», – с несчастным видом произнес Маниакес. Он изучал Фостеина и Созомена. Оба они прямо-таки излучали искренность; будь это лампы, ему пришлось бы прикрыть глаза от их свечения. То, что сказал ему Багдасарес, означало, что ему придется оценить, говорят ли они правду, с помощью своего обычного, обыденного набора чувств – либо так, либо попытаться вытянуть из них правду пытками. Он не любил пыток; под ударами плети или более изощренными методами допроса люди были слишком склонны говорить все, что считали наиболее вероятным, чтобы прекратить боль.

Он неохотно решил, что верит двум колдунам из Серреса. Оставалось сделать последнее. Повернувшись к Бройосу и Ветраниосу, он сказал: «А теперь разберемся с вами двумя».

Оба торговца отправились в путь. Оба, как догадался Маниакес, надеялись, что он забыл о них. «Что... что вы собираетесь с нами сделать, ваше величество?» Спросил Бройос дрожащим голосом.

«Я не знаю, кто из вас хуже», – сказал Маниакес. «Вы оба лжецы и мошенники». Он задумчиво погладил бороду, затем внезапно улыбнулся. Бройос и Ветраниос дрогнули под этой улыбкой. Маниакес испытывал постыдное, но вполне реальное удовольствие, вынося приговор: "Во-первых, вы оштрафованы на пятьдесят золотых монет каждый – или их вес в чистом серебре – за подделку валюты. Деньги должны быть выплачены завтра. И, во-вторых, вы оба должны быть отправлены в центр площади здесь, между резиденцией губернатора города и святым храмом Фоса. Там, на площади, халога даст каждому из вас крепкого пинка под зад. Если вы не можете вбить честность в свои головы, может быть, мы сможем направить ее с другой стороны ".

«Но, ваше величество, публичное унижение сделает нас посмешищем в городе», – запротестовал Ветраниос. «Хорошо», – сказал Маниакес. «Ты не думаешь, что заслуживаешь этого?» Ни один из торговцев не ответил на это. Если они соглашались, они унижали себя. Если они не соглашались, они противоречили Автократору видессиан. Учитывая эти варианты, молчание было лучше.

Маниакес вывел их из комнаты, где Багдасарес творил свое колдовство. Когда он рассказал стражникам снаружи о приговоре, они одобрительно закричали и чуть не подрались в своем стремлении быть теми двумя, кто нанесет удары.

Автократор вернулся в зал. Он застал Багдасареса беседующим о делах с Фостеиносом и Созоменосом. Это убедило его, что волшебники разделяют его мнение о двух торговцах из Серреса. Тем двоим он сказал: «Я полагаю, вы не делали ничего, чтобы угрожать мне. Поэтому вы можете идти».

Они поблагодарили его и в спешке ушли, не дав ему шанса передумать. «Что здесь делал Тикас так недавно?» Багдасарес спросил снова, как только они оказались вне пределов слышимости.

«Со мной на лед, если я знаю», – ответил Маниакес. «Сейчас для меня это имеет не больше смысла, чем когда мы впервые узнали об этом». Он нахмурился на Багдасареса еще более свирепо, чем на Ветраниоса и Бройоса. «Но я уверен в одном». «Что это?» Спросил Багдасарес. «Для Чикаса это имеет смысл».

Пока Маниакес оставался в Серресе, он больше ничего не слышал от своих склочных торговцев. Это его вполне устраивало; это означало, что они вели себя наилучшим образом. Другой альтернативой было то, что это означало, что они жульничали так хорошо, что никто не ловил их и не жаловался. Маниакес предполагал, что это возможно, но он в это не верил: ни Бройос, ни Ветраниос вряд ли были настолько хорошими ворами.

Горий продолжал вздыхать по Фосии. Маниакес продолжал угрожать ему холодной водой. Через некоторое время его двоюродный брат замолчал.

Пока Абивард оставался в западных землях Видессии, он посылал потоки гонцов в Маниакес. Однако, как только он вернулся на территорию длинного Макуранера, поток сократился до тонкой струйки. Маниакес забеспокоился, что что-то пошло не так.

«Что, вероятно, не так, – сказал Регорий однажды, когда Автократор волновался больше обычного, – так это то, что Тегин встал между нами и Абивардом. Имейте в виду, небольшие силы гарнизона ничего особенного не смогли сделать против Абиварда, но они достаточно велики, чтобы уничтожить одного-двух курьеров.»

«В этом ты, конечно, прав», – сказал Маниакес. «И ты, вероятно, прав, что именно это и является причиной проблем. Я должен был подумать об этом сам». Обдумывание всего было частью работы Автократора. То, что это было невозможно, не делало это менее необходимым. Каждый раз, когда Маниакес упускал момент, он чувствовал себя плохо в течение нескольких дней.

Он приободрился, когда с запада действительно появился всадник. На парне были все доспехи макуранского бойлера; либо он боялся нарваться на людей Тегина, либо на людей Маниакеса. Его доспехи звенели вокруг него, когда он пал ниц перед Автократором видессиан.

«Ваше величество», – сказал он, вставая с шумной грацией, – "знайте, что силы, возглавляемые Абивардом новое солнце Макурана, столкнулись с теми, кто безрассудно предан Шарбаразу, Сутенеру из Сутенеров, в Стране Тысячи Городов. Знай также, что войска Абиварда одержали победу ".

«Хорошие новости!» Воскликнул Маниакес. «Я всегда рад слышать хорошие новости».

Гонец кивнул. Его кольчужная вуаль загремела. Над этой вуалью Маниакес мог видеть только его глаза. Они блестели от возбуждения. «Шарбараз сейчас в бегах, ваше величество», – сказал он. «Значительная часть его армии перешла на нашу сторону, что заставило его бежать обратно в Машиз».

«Это лучше, чем хорошие новости», – сказал Маниакес. «Нажимай сильнее, и он твой. Как только его силы начнут рушиться, они рассыплются, как глиняный кирпич под дождем».

«Даже так, или мы на это надеемся», – сказал гонец. «Когда я был отправлен на восток к вам, полевые войска готовились следовать за беглецами Шарбараза в столицу».

«Дави сильнее», – повторил Маниакес. «Если ты этого не сделаешь, ты дашь Шарбаразу шанс оправиться». Из-за вуали посланника донесся безошибочный смешок. «Что смешного?» спросил Автократор. «Ваше величество, вы хорошо говорите на моем языке», – ответил гонец. Маниакес знал, что вежливо растягивает тему, но позволил ему сделать это. Парень продолжал: «Однако никто никогда не примет тебя за макуранца, особенно по тому, как ты произносишь имя человека, которого свергнет Абивард».

Маниакес доказал, что его владение макуранским языком оставляет желать лучшего, поскольку ему потребовалось время, чтобы разобраться в этом и понять, что имел в виду посланец. «Я снова сказал Сарбараз ?» потребовал он, и мужчина кивнул. Маниакес огорченно щелкнул пальцами. "О, мор! Я потратил много времени на то, чтобы научиться произносить этот странный звук, который ты используешь. Его зовут… это… Сарбараз ". Он начал было триумфально поднимать руку, затем понял, что снова потерпел неудачу. Теперь, по-настоящему разозлившись, он изо всех сил сосредоточился. «Сар… Сар… Шар бараз! Вот.»

«Отличная работа!» – сказал гонец. «Большинству из вас, шипящих, пищащих видессиан, никогда не удается сделать это правильно, как бы вы ни старались».

«Макуранца можно отличить и по тому, как он говорит по-видессиански», – сказал Маниакес, на что посланник кивнул. Маниакес продолжал: «Ты случайно не – или Абивард не – получил известий о том, где в эти дни скрывается Тзикас?»

"Предатель? Нет, в самом деле, ваше величество. Хотел бы я знать, хотя я бы сказал Абиварду, прежде чем говорить вам. Он предлагает солидную награду за известие о нем и еще большую за его голову ". «Я тоже», – сказал Маниакес.

«Ты?» Глаза макуранца расширились. «Насколько?» Его народ утверждал, что презирает видессиан как расу торговцев и лавочников. Опыт Маниакеса подсказывал, что мужчины Макурана были не более невосприимчивы к соблазну золота и серебра, чем кто-либо другой. И когда Маниакес сказал ему, сколько он может заработать за поиски Чикаса, он тихо присвистнул. «Если я что-нибудь услышу, я скажу тебе, а не Абиварду».

«Скажи, у кого из нас больше шансов поймать отступника», – сказал Маниакес. "Если он будет пойман благодаря тебе, сообщи мне, и я компенсирую разницу между наградой Абиварда и моей, я обещаю. Расскажи всем своим друзьям тоже, и скажи им, чтобы они рассказали своим друзьям ".

«Я сделаю это», – пообещал посланник.

«Хорошо», – сказал Маниакес. «Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что он где-то недалеко отсюда, но я знаю, что это может быть совершенно неверно». Он объяснил, что узнал от Ветраниоса и Фостеиноса.

«Я думаю, что у него больше шансов быть здесь, чем в Стране Тысячи городов или в Машизе», – сказал посланник. «Здесь, по крайней мере, он может открыть рот, не выдавая себя каждый раз, когда он это делает».

«Когда Чикас открывает рот, он предает других людей, а не себя», – сказал Маниакес, что рассмешило посланника. «Ты думаешь, я шучу», – сказал ему Автократор. Он был осажден, но только до некоторой степени. И комментарии макуранца заставили его задуматься. Если Тикас хотел исчезнуть в западных землях, он мог. Маниакес счел невозможным представить себе Тзикаса, который хотел бы исчезнуть. Он признался себе, что, возможно, был неправ.

Он дал гонцу золотую монету, предупредил его о небольшом отряде людей Тегина, все еще верных Шарбаразу, и отправил его обратно к Абиварду с поздравлениями. Покончив с этим, он вышел за пределы резиденции губернатора города вместо того, чтобы приступить к следующим делам в Серресе.

Все выглядело нормально. Несколько крестьян из окрестной сельской местности продавали овец, свиней и уток. Некоторые другие крестьяне, совершив свои продажи, покупали горшки, топорики и другие вещи, которые они не могли достать на своих фермах. Один из них показывал шлюхе немного денег. Они ушли вместе. Если жена крестьянина когда-нибудь узнает об этом, Маниакес сможет придумать по крайней мере одну вещь, которую парень вряд ли получит на ферме.

Так много людей: высоких, низкорослых, лысых, волосатых, молодых, старых. И, если бы Чикас решил исчезнуть вместо того, чтобы пытаться отомстить, он мог бы быть примерно одним из трех мужчин. Эта мысль была тревожной, обремененной тяжелым грузом разочарования.

Маниакесу нужно было сдержать кубратов и макуранцев. Он сделал это. Ему нужно было найти способ вывести макуранцев из западных земель. Благодаря невольной помощи Шарбараза он сделал и это. И теперь либо Абивард победит Шарбараз, либо наоборот в макуранской гражданской войне, которую он помог развязать. Что бы ни случилось, он будет знать и соответственно справится с тем, что последует дальше.

Острые, решительные ответы – как и любой другой, он любил их. В его жизни уже была двусмысленность: он так и не узнал и сомневался, что когда-нибудь узнает, что случилось с его братом Татуулесом. Он знал, что, скорее всего, с ним могло случиться, но это было не то же самое.

Избавиться от Чикаса было бы резким, решительным ответом. Даже знание того, что случилось с Чикасом, независимо от того, имел ли он к этому какое-либо отношение, было бы резким, решительным ответом. Так и не узнав наверняка, жив Тикас или мертв, или где он был, или что он делал, если был жив… Маниакеса вообще не волновала эта мысль.

Он слишком хорошо понимал, насколько опасной может быть двусмысленность, связанная с Тикасом. Возможно, через десять лет он ехал бы по улице в Видессе, городе, ничего не видя и не слыша о отступнике за все это время, почти забыв о нем, только для того, чтобы быть пронзенным стрелой терпеливого врага, который не забыл его. Или он мог бы провести эти десять лет, каждый день беспокоясь о Чикасе, когда негодяй был бы давно мертв.

«Откуда мне знать», – пробормотал он. Автор романов этого бы не одобрил. В романах всегда все выходило аккуратно. Автократоры в романах никогда не были глупцами – если только они не были злыми правителями, свергнутыми кем-то, кто делал свою работу правильно. Маниакес фыркнул. Он поступил именно так, но, так или иначе, это не помешало ему остаться человеком.

«Неважно, как сильно я хочу смерти сына шлюхи, я, возможно, никогда не доживу до того, чтобы увидеть это». Это был другой вопрос, и он был так же недоволен, как и первый. Если бы Тзикас выбрал безвестность, он мог бы обмануть палача. Будет ли безвестность достаточным наказанием? Возможно, так и должно быть, независимо от того, насколько мало Маниакеса волновала эта идея.

Он пнул землю, злясь и на себя, и на Тикаса. Это должно было стать величайшим триумфом в его карьере, величайшим триумфом любого Автократора с тех пор, как гражданские войны, которые Империя вела полтора столетия назад, стоили ей большей части ее восточных провинций. Вместо того, чтобы наслаждаться триумфом, он все еще тратил слишком много своего времени и энергии, беспокоясь о том, в какое безвыходное положение превратился Чикас.

Он знал одно верное средство от этого. Так быстро, как только мог, он вернулся в резиденцию губернатора города. «Императрица, ваше величество?» – спросил слуга. «Я полагаю, она наверху, в комнате для шитья».

Лисия не шила, когда туда поднялся Маниакес. Она и несколько прислужниц пряли из льна нитки и, судя по смеху, который доносился из комнаты для шитья, когда Маниакес шел по коридору к ней, использовали работу как предлог для разговоров и сплетен.

«Что-то не так?» Спросила Лисия, увидев его. Она положила веретено на выступающую полку своего живота. Служанки в тревоге воскликнули: его не должно было быть там в это время дня.

«Нет», – ответил он, что в целом было правдой, несмотря на его опасения. Он добавил: «И даже если бы это было так, я знаю, как сделать это лучше».

Он подошел к ней и помог ей подняться со стула, на котором она сидела: ребенок больше не хотел ждать. Затем, стоя немного сбоку от нее, чтобы ему не приходилось так сильно наклоняться к ее огромному животу, он проделал осторожную и основательную работу по ее поцелую.

Пара служанок захихикали. Еще несколько перешептывались друг с другом. Он заметил все это лишь издалека. Он слышал, что некоторые мужчины теряли желание к своим женам, когда те беременели. Некоторые из служанок строили ему глазки, гадая, не хочет ли он – и, возможно, пытаясь спровоцировать его на это – развлечься где-нибудь в другом месте, пока Лисия приближалась к концу своей беременности. Он заметил – он никогда не терял интереса к хорошеньким женщинам, – но ничего не предпринял по этому поводу.

«Ну!» Сказала Лисия, когда поцелуй наконец закончился. Она потерла верхнюю губу, где, должно быть, ее щекотали его усы. «Чему это помогло?»

«Потому что мне захотелось это сделать», – ответил Маниакес. «Я видел, сколько слоев бюрократии в Империи, но я еще никогда не видел ничего, что говорило бы, что я должен подать заявку, прежде чем получу поцелуй от своей жены».

«Я бы не удивилась, если бы такая форма существовала», – ответила Лисия, – «но ты, вероятно, можешь уйти, не используя ее, даже если она есть. Быть автократором должно что-то значить, ты так не думаешь?»

Если это не был намек, то сойдет, пока не появится настоящий. Маниакес снова поцеловал ее, даже более тщательно, чем раньше. На самом деле он был настолько увлечен тем, что делал, что был застигнут врасплох, когда поднял глаза в конце поцелуя и обнаружил, что служанки покинули комнату. «Куда они пошли?» он сказал глупость.

«Это не имеет значения, – сказала Лисия, – пока они ушли». На этот раз она поцеловала его.

Немного позже они вернулись в свою спальню. Учитывая, что она была очень беременна, заниматься любовью было неловко. Когда они соединились, она лежала на правом боку, отвернувшись от него. Мало того, что в этой позе ей было удобнее, чем в большинстве других, это была также одна из относительно немногих, где они могли присоединиться, не мешая ее животу.

Ребенок внутри нее тогда пинался с таким же энтузиазмом, как и в любое другое время, и умудрялся отвлекать ее настолько, что не давал ей наслаждаться происходящим так сильно, как она могла бы. «Не беспокойся об этом», – сказала она Маниакесу позже. «Это случалось раньше, помнишь?»

«Я не волновался, не совсем», – сказал он и положил руку на плавный изгиб ее бедра. "Нам придется наверстать упущенное после рождения ребенка, вот и все. Мы тоже делали это раньше ".

«Да, я знаю», – ответила Лисия. «Наверное, поэтому я продолжаю беременеть так быстро».

«Я слышал, что одно действительно имеет какое-то отношение к другому, да», – торжественно сказал Маниакес. Лисия фыркнула и ткнула его в ребра. Они оба рассмеялись. Он вообще не думал о Тикасе. Что еще лучше, он не заметил, что вообще не думал о Тикасе.

XII

Уладив дела в Серресе, Маниакес двинулся на запад примерно с половиной своей армии, чтобы иметь возможность быстро что-то предпринять, если потребуется гражданская война в Макуране. Он послал небольшие отряды еще дальше на запад, чтобы захватить несколько источников хорошей воды, которые находились в пустыне между восстановленной западной границей Видесса и Землей Тысячи городов.

«Смотри, вот ты где, вторгаешься в Макуран надлежащим образом, так, как это должно быть сделано, вместо того, чтобы подкрадываться с моря», – сказал Региос.

«Если бы мы не контролировали море, нас бы сейчас не было здесь, на суше», – сказал Маниакес. «Кроме того, что может быть лучше, чем подойти с неожиданной стороны?»

«В последний раз, когда я задавал подобный вопрос, девушка, которой я его задал, ударила меня по лицу», – сказал его двоюродный брат.

Маниакес фыркнул. «Осмелюсь сказать, ты тоже это заслужил. Когда мы вернемся в Видесс, город, мне придется выдать тебя замуж, позволить одной женщине беспокоиться о тебе и избавить всех остальных в Империи от страха.»

«Если я такой страшный, как этот, мой шурин, ты думаешь, то, что я женат, будет иметь для меня какое-то значение?» Спросил Гориос.

«Я не знаю, будет ли это иметь какое-либо значение для тебя», – сказал Маниакес. "Я ожидаю, что это будет иметь большое значение для Лисии, хотя. Если ты будешь слоняться без дела, пока ты холост, ты получишь одно из имен для себя. Если ты продолжишь валять дурака после того, как выйдешь замуж, ты тоже получишь себе имя, но не то, которое хотела бы иметь ".

«Ты знаешь, как нанести удар ниже пояса», – сказал Региос. «Учитывая то, о чем мы говорим, это лучший способ изложить ситуацию, не так ли? И ты прав, к несчастью: я бы не хотел, чтобы Лисия злилась на меня.»

«Я могу это понять». Маниакес огляделся. «Интересно, могли бы мы построить город где-нибудь поблизости, чтобы помочь закрыть границу».

«Да, почему бы и нет?» Сказал Гориос. «Мы можем назвать это Границей, если хотите». Он взмахнул рукой, как будто он был магом, творящим заклинание. «Вот! Разве вы не можете просто увидеть это? Стены, башни и величественный храм Фоса через площадь от резиденции Гипастея, рядом с казармами.»

И Маниакес мог увидеть город своим мысленным взором. На мгновение это показалось таким же реальным, как любой из городов в западных землях, которые он освободил от макуранцев. Фактически, это было так, как если бы он освободил гипотетический город Фронтир от макуранцев и провел пару дней в резиденции гипастея , копаясь в обычных грязных историях об измене, сотрудничестве и ереси.

Но затем Гориос снова махнул рукой и сказал: «Разве ты не видишь, как пастухи пыли выводят свои стада на рынок для кашля – я имею в виду, для стрижки? Разве вы не видите, как скальные фермеры продают свой урожай трактирщикам, чтобы приготовить из него суп? Разве вы не видите жрецов Фоса, благословляющих скорпионов и тарантулов? Разве ты не видишь, как стервятники кружат над головой, смеясь над людьми, которые отделили город за три недели от чего-либо, похожего на воду?»

Маниакес уставился на него, уставился на пустыню, через которую они ехали, а затем начал смеяться. «Ну, хорошо», – сказал он. «Думаю, я понял твою точку зрения. Может быть, я мог бы построить город не слишком далеко отсюда, где-нибудь поближе к воде – хотя мы находимся менее чем в дне пути от него, а не в трех неделях, – чтобы помочь закрыть границу. Это соответствует вашему одобрению, ваше высокоблагородие Севастос, сэр?»

Гориос тоже смеялся. «Это меня вполне устраивает. Но если я собираюсь быть трудным, не лучше ли мне повеселиться, будучи трудным, вместо того, чтобы выглядеть так, как будто мне только что засунули кочергу в задницу?» Выражение его лица внезапно стало серьезным до обреченности.

«Ты знаешь, на кого ты похож?» Маниакес огляделся, чтобы убедиться, что никто не может подслушать его и его кузена, затем продолжил: «Ты похож на Иммодиоса, вот что».

«В свое время меня много раз обзывали грубыми словами, мой двоюродный брат, но это...» Гориос снова напустил на себя суровое выражение, а затем, вместо зеркала, ощупал свое собственное лицо. Когда он это сделал, выражение его лица сменилось выражением комично преувеличенного ужаса и растерянности. «Клянусь милостивым богом, ты прав!»

Они с Маниакесом снова рассмеялись. «Это так приятно», – сказал Маниакес. «Мы провели много лет там, где вообще не было ничего смешного».

«Разве не так?» Сказал Региос. «Удивительно, как возвращение половины своей страны может улучшить твой взгляд на жизнь».

«Не так ли?» Вместо того, чтобы исследовать почву, из которой никогда не вырастет город Фронтир, Маниакес посмотрел на запад, в сторону Макурана. «Давно не получал известий от Абиварда», – сказал он. «Интересно, как у него дела в битве с Шарбаразом».

«Я не беспокоюсь об этом», – сказал Региос. "Насколько я понимаю, они могут колотить друг друга, пока оба не устанут. Абивард хороший парень – я ни на секунду этого не отрицаю – а Шарбараз настоящий ублюдок, но они оба макуранцы, если вы понимаете, что я имею в виду. Если они сражаются между собой, то будут слишком заняты, чтобы причинять нам какие-либо огорчения ".

«Что, я согласен, не самое худшее в мире», – сказал Маниакес.

«Нет, не для нас, это не так». Ухмылка Гориоса была хищной. «Самое время, ты не думаешь, что с макуранцами случаются плохие вещи?» Все должно выровняться в этом мире, где мы можем видеть, как это происходит, а не только в следующем, где Фос торжествует в конце дней ".

«Это было бы прекрасно, не так ли?» Тон Маниакеса был задумчивым. «Долгое время я задавался вопросом, сравняем ли мы когда-нибудь счет с бойлерными мальчиками».

Гориос продолжил свою мысль: "Например, мы могли бы даже свергнуть этого злодея Этцилия и что-нибудь сделать с кубратами. Одному богу известно, что они делали с нами все эти годы ".

«О, разве это не было бы мило?» Маниакес вздохнул. «Разве это не было бы прекрасно, отыграться за себя от этого лжеца и мошенника?»

Нахлынули воспоминания о том, как Этцилий обманул его, чуть не взял в плен и разгромил его армию, как будто годы между той катастрофой и настоящим были прозрачны, как стекло. Макуранцы причинили Видессосу больше вреда, но они никогда не причиняли ему такого унижения, как это.

«Мы дали ему немного», – сказал Автократор. «После того, как наш флот разгромил моноксилу, наблюдать за тем, как он бежал из города, было сладко, как мед. Но он все еще на своем троне, и его кочевники по-прежнему опасны». Он вздохнул. "Вернуть западные земли целыми и невредимыми значит больше, я полагаю. Я скорее хотел бы, чтобы этого не произошло, если вы понимаете, что я имею в виду ".

«О, да», – сказал Региос. «Удовольствие делать то, что ты хочешь делать, особенно отплачивать тому, кто причинил тебе зло, может быть более восхитительным, чем просто делать то, что нужно делать».

«Именно так». Маниакес кивнул. «Но я собираюсь сделать то, что нужно сделать». Его усмешка была кривой. "Мне лучше быть осторожным. Я в опасности взросления ".

Макуранский тяжелый кавалерист спешился, подошел к Маниакесу, звеня доспехами, пал ниц перед Автократором, а затем, продемонстрировав значительную силу, плавно поднялся, несмотря на тяжесть железа, которое он носил. "Какие новости? " – спросил Маниакес. «Шарбараз свергнут?» Он бы заплатил фунт золота, чтобы услышать это, но не сказал об этом бойлерщику при нем. Если бы пришло известие, этого времени было бы достаточно для получения награды.

Посланец Абиварда с сожалением покачал головой. «Ваше величество, его нет, хотя мы отбрасываем его войска обратно к Машизу и хотя все больше и больше людей из гарнизонов в Стране Тысячи Городов каждый день выступают за нас. Это не то, почему новое солнце Макурана послало меня к тебе».

«Ну, тогда зачем он послал тебя?» Сказал Маниакес, пытаясь скрыть свое разочарование. «Какие новости, кроме победы, стоили этого путешествия?»

«Ваше величество, я скажу вам», – ответил макуранец. «В Стране Тысячи городов, на бесплодной равнине, вдали от любого канала, мы нашли еще одно богохульное святилище, подобное тому, которое ты описал моему хозяину». Глаза мужчины горели яростью за кольчужной вуалью, скрывавшей нижнюю часть его лица. "Я сам видел эту мерзость. Шарбараз может вести себя так, как будто он Бог в этой жизни, но Бог наверняка отправит его в Пустоту в следующей ".

«Я сжег тот, на который наткнулись мои люди», – сказал Маниакес. «Что Абивард сделал с этим 6не?»

«Первое, что он сделал, это направил каждую эскадрилью, каждый полк своей армии через это место, чтобы все его люди могли увидеть собственными глазами, с каким врагом они столкнулись», – сказал гонец.

«Это была хорошая идея», – сказал Маниакес. «Я также использовал ту, которую мы обнаружили, чтобы поднять дух моих людей».

«Если богохульство настолько очевидно, что даже видессианин может его увидеть, как оно ускользнуло от внимания Царя Царей?» посланник задал риторический вопрос. Он не заметил небрежного презрения к видессианцам, которое сквозило в его словах. Вместо того чтобы разозлиться, Маниакес задумался, как часто он оскорблял макуранцев, даже не подозревая об этом. Посланник закончил: «Как только все увидели, что Сутенер из Сутенеров возомнил себя Богом Богов, святилище действительно было предано огню».