Текст книги "Видессос осажден (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

Маниакес обдумал это. Ему не понадобилось много времени. «Я ни на минуту в это не верю», – сказал он. «Труппы мимов никогда никого не оставляют в покое: для этого они и существуют. И если ты Автократор, ты должен сидеть на краю Амфитеатра и притворяться, что это смешно. В День Середины зимы для этого и существует Автократор.» Через мгновение он добавил задумчивым, почти обнадеживающим голосом: «Хотя, может быть, в этом году они не будут кусаться так сильно». Он даже в это не верил, в глубине души. До Дня Середины зимы оставалось еще пару месяцев. К тому времени возобновившееся знакомство наверняка притупило бы уважение, которое городская толпа испытывала к нему сейчас.

Региос сказал: «В любом случае, наслаждайся этим, пока это длится». По тому, как он говорил, он тоже не думал, что это будет длиться бесконечно.

В толпе мужчина держал в одной руке маленького ребенка, другой указывал на него и кричал: «Маниакес!» – он назвал мальчика в честь Автократора.

«Отведите его домой и спрячьте от дождя, пока он не свалился с крупом», – крикнул Маниакес. Несколько женщин, находившихся поблизости, включая, судя по всему, мать младенца Маниакеса, громко и решительно выразили согласие с этим мнением.

Патриарх Агафий, ехавший на муле сразу за Маниакесом и Региосом, сказал: «Сегодня все с удовольствием чтут вас, ваше величество».

«Да. Сегодня», – сказал Маниакес. Но быть удостоенным чести было лучше, когда человека презирали; он не мог этого отрицать. Испытав и то, и другое, он мог сравнить их.

И его все еще презирали, то здесь, то там. С краю толпы священник крикнул: «Лед Скотоса все еще ждет тебя за твое распутство и пародию, которую ты превратил в брачный обет».

Маниакес оглянулся через плечо на Агафиоса. «Знаете ли вы, святейший сэр», – сказал он задумчивым тоном, – "насколько сильно мы нуждаемся в священниках, чтобы проповедовать против васпураканской ереси в городах и деревнях западных земель? Такой страстный парень, как этот, действительно пропадает даром в городе Видессосе, не так ли? Он добился бы гораздо большего успеха в таком месте, как, например, Патродотон ".

Агафий не был проницательным политиком, но он знал, что имел в виду Маниакес, делая подобное предложение. «Я сделаю все возможное, чтобы выяснить, кто этот, э-э, бесстрашный дух, ваше величество, и перевести его в сферу, где, как вы справедливо заметили, его рвению можно было бы найти хорошее применение».

«Говоря о полезном использовании, ты получишь это из западных земель», – пробормотал Регориос своему кузену. «Теперь, когда мы их вернули, у вас есть целый ворох новых мест, куда можно сбросить синих мантий, которые действуют вам на нервы».

«Если ты думаешь, что это шутка, мой двоюродный брат, ты ошибаешься», – сказал Маниакес. «Если священники не хотят иметь дело с грешным мной в этом грешном городе, они могут – и они уйдут – куда-нибудь в тихое место, подальше от дороги, и посмотрим, как им это понравится».

В глазах Гориоса появился некий кровожадный блеск – или, может быть, это был просто дождь. "Ты должен послать действительно рьяных в Кубрат, посмотреть, смогут ли они обратить Этцилия и остальных кочевников. Если им это удастся, что ж, отлично. Если они этого не сделают, у господа с великим и благим умом будет несколько новых мучеников, и вы избавитесь от некоторых старых неприятностей ".

Он хотел, чтобы это услышал только Маниакес. Но тот говорил немного слишком громко, так что это также достигло ушей Агафиоса. Вселенский патриарх с упреком сказал: "Ваше высочество, не насмехайтесь над мученичеством. Подумайте о рассказе святого Квельдульфиоса Халога, который отдал свою жизнь в надежде, что его храбрый и славный конец вдохновит его народ на поклонение доброму богу ".

«Я прошу у тебя прощения, святейший господин», – сказал Гориос. Как и любой другой видессианин, в глубине души он был набожен. Как и любой другой видессианин высокого ранга в правительстве, он также думал о вере как об инструменте политики, придерживаясь обоих взглядов одновременно без какой-либо путаницы или разделения.

Маниакес обернулся и сказал Агафию: «Но халогаи по сей день следуют своим собственным богам, а святой Квельдульфий жил – что? – во всяком случае, несколько сотен лет назад. Задолго до гражданских войн, которые разорвали нас на части.»

«Ваше величество, конечно, правы». Патриарх испустил такой скорбный вздох, что Маниакес подумал, не пролил ли он при этом слезинку-другую. Под дождем он не мог сказать. Агафиос продолжал: «Но он со славой принял мученическую смерть по собственной воле, а не был загнан в нее чужими махинациями».

«Очень хорошо, святейший господин. Я понимаю суть», – сказал Маниакес. Патриархи тоже были, по-своему, правительственными функционерами. Однако у каждого из них был предел, за которым его обязательства перед Фосом имели приоритет над обязательствами перед Автократором. Маниакес понял, что разговоры о намеренном создании мучеников подтолкнули Агафиоса вплотную к этому моменту.

«Ты побеждаешь, Маниакес!» «Маниакес, спаситель города!» «Маниакес, спаситель Империи!» Эти крики и многое другое, похожее на них, продолжало доноситься из толпы. Они не совсем поглотили все остальные выкрики, те, что раздавались в адрес Маниакеса с того дня, как он женился на своей двоюродной сестре, но их было больше, а других меньше. Если он и не завоевал большой любви, Автократор завоевал уважение.

Расхаживая по комнате, Маниакес сказал: «Я ненавижу это». В Красной комнате акушерка Зойл была с Лизией, и обычай бинтовать, как кандалы, не позволял ему находиться там. Потеряв свою первую жену при родах, он слишком хорошо знал, с какими опасностями столкнулась Лисия.

Его отец положил руку ему на плечо. «Тяжело нам, мужчинам, в такое время, как это», – сказал Маниакес-старший. "Просто не позволяй своей жене когда-либо слышать, как ты это говоришь, или ты услышишь это не в последний раз. Полагаю, в этом разница между наблюдением за битвой и тем, чтобы самому пройти через нее ".

«Наверное, это примерно так», – сказал Маниакес. «Сколько людей здесь наблюдало с дамбы, когда наш флот побеждал кубратов?» Они могли пить вино, указывать на то-то и то-то и говорить, как все это было захватывающе, но им ничего не угрожало ". Он сделал паузу. «Конечно, они были бы осаждены, если бы мы проиграли морское сражение вместо того, чтобы выиграть его».

«Никто не проиграет ни одной битвы, клянусь благим богом», – сказал Симватиос. «Лисия собирается дать тебе еще одного отродья, чтобы ты выл здесь, чтобы мужчина не мог нормально выспаться здесь ночью».

«Ha!» Старший Маниакес приподнял бровь, глядя на своего брата. «В любом случае, ты, скорее всего, ищешь неприличного ночного сна».

Симватий что-то прорычал с притворным раздражением. Маниакес, на мгновение забыв о своих собственных тревогах, ухмыльнулся отцу и дяде. Они так препирались с детства, и им это тоже нравилось. Маниакес и Гориос так препирались и подтрунивали. Маниакес сделал то же самое с Парсманиосом… когда они были мальчиками. Но между ними двумя выросла настоящая ревность.

Словно уловив мысль своего сына, старший Маниакес сказал: «Твой племянник, малыш, которого назвали в честь нас двоих, кажется подходящим парнем».

«Я надеюсь на это, ради него самого», – сказал Маниакес. "Зенонис и ее мальчик пробыли здесь намного дольше, чем я, так что вы видели их больше, чем я. Они тоже не ищут меня ". Уголки его рта опустились. «Ты ее свекор, но в ее сознании – и, я полагаю, в сознании мальчика тоже – я тот парень, который отправил ее мужа в изгнание за море».

«Ничего не поделаешь, сынок», – тяжело произнес старший Маниакес. "После того, как он сделал то, что, несомненно, сделал с тобой, я не вижу, чтобы у тебя был какой-либо выбор. Я никогда не держал на тебя зла – ты это знаешь ".

Его грубые черты лица стали немного тяжелее. У него было три сына. Один, его тезка, пользовался большим успехом. Но один был доказанным предателем, а другой долгие годы числился пропавшим без вести и наверняка мертв. Там должно было таиться огромное горе, хотя он говорил об этом крайне редко.

Симватиос сказал: «Иногда тому, что происходит, ничем нельзя помочь, и это все, что от тебя требуется. Ты делаешь все, что в твоих силах, с тем, что у тебя есть, и идешь дальше».

Одной из вещей, которые произошли, конечно, было то, что Лисия и Маниакес влюбились друг в друга. Симватий терпимо относился к Маниакесу как к зятю, так и к племяннику, поскольку старший Маниакес смирился с тем, что Лисия станет невесткой. Брак был одной из причин – хотя ревность к Гориосу сыграла большую роль – оттолкнувших Парсманиоса от остальной семьи и приведших к заговору Тикаса. Ни отец Маниакеса, ни его дядя никогда не винили его за это, по крайней мере вслух. Он был благодарен им за столь многое.

Со вздохом он сказал: «Мы всегда были сплоченным кланом. Теперь мы связаны еще крепче, чем когда-либо». Это была его заслуга, его и Лисии. Но мир, насколько он был обеспокоен, не стоил того, чтобы жить в нем без нее.

Вошел Камеас. «Вина, ваше величество, ваши Высочества?» сказал он.

«Да, вино», – сказал Маниакес. Вино не избавит от беспокойства. Ничто не избавит от беспокойства. Но после трех или четырех чашек оно расплылось по краям. Этого было бы достаточно.

Вестиарий скользнул прочь, выглядя, как всегда, так, словно двигал своей огромной тушей, не двигая ногами вверх-вниз при ходьбе. Он вернулся несколько мгновений спустя с той же тяжеловесной грацией. «У меня здесь есть лишний кубок, если его высочество Севастос присоединится к вам», – сказал он.

«Ты думаешь обо всем», – сказал Маниакес. Камеас слегка кивнул, как бы говоря, что это часть его работы. Внезапно Маниакес пожалел, что это не первый, а четвертый кубок вина. Он выдавил из себя вопрос: «Ты видел Филетоса?»

«О, да, ваше величество. Один из выдающихся сеньоров», – Он использовал дворцовый термин для обозначения евнуха низшего ранга. «... ухаживает за ним внизу, в Красной комнате». Камеас нарисовал солнечный круг Фоса над своей грудью. «Мы все, конечно, молимся, чтобы присутствие святого сэра оказалось ненужным».

«Да, мы делаем это, не так ли?» Резко сказал Маниакес. То, что Филетос был священником, было не причиной, или не совсем причиной, по которой его вызвали в императорскую резиденцию, когда у Лизии начались боли. Он также был целителем-священником, лучшим в Видессосе, городе. Если что-то пойдет не так… Если что-то пойдет не так, он мог бы помочь, а может, и нет. Он не смог помочь, когда Нифона умерла, рожая Ликариоса.

Явным усилием воли Автократор заставил себя отвлечься от этих мыслей. Он плюнул на пол, отвергая Скотоса, одновременно поднимая свою чашу к Фосу и его святому свету. Старший Маниакес и Симватий сделали то же, что и он. Затем Маниакес выпил. Вино, золотистое в серебряном кубке, скользнуло по его горлу гладко, как будто это был сам солнечный свет.

«Ну что ж», – возмущенно сказал Гориос, входя в маленький обеденный зал, где ждали его родственники. «Показывает, какое значение я здесь имею, когда люди начинают пить без меня».

Маниакес указал на лишний кубок, оставленный Камеасом. "У нас не так уж много времени впереди тебя, мой кузен – не то что у Абиварда, когда он двинулся на город, пока мы плыли в Лисс-Сайон. Если ты приложишь все усилия, я думаю, ты сможешь наверстать упущенное ".

«Приложиться к вину?» Гориос поднял бровь. «Вот это шокирующая идея». Он наполнил кубок черпаком.

«Я не шокирован этим». – сказал Симватий. Гориос поморщился, риторически преданный собственным отцом. После идеально рассчитанной паузы Симватиос продолжил: «Осмелюсь предположить, вы поняли это от меня».

Старший Маниакес сказал: «Я полагаю, это семейный дар. Он определенно был у отца». На это Симватий кивнул. Старший Маниакес продолжал: «У него было так много всего этого, что иногда ему требовалось две или три попытки, прежде чем он мог пройти через дверь».

«Однако он был прав, когда это имело значение», – сказал Симватиос. «Когда он пил, это было тогда, когда ему не нужно было делать ничего другого». Он снова сделал паузу. «Ну, во всяком случае, большую часть времени».

«Вы шокируете своих детей, вы знаете, вы двое», – сказал Регориос своему отцу и дяде. «Мы с Маниакесом не очень хорошо помним дедушку, так что, если ты скажешь нам, что он был старым суком, мы тебе поверим».

«Во что еще ты поверишь, если мы расскажем тебе это?» Спросил Симватий. «Ты поверишь, что мы такие мудрые и сообразительные, как говорим?»

«Конечно, нет», – сразу же ответил Гориос. «Мы действительно знаем тебя».

Оба Маниакая, отец и сын, рассмеялись. Симватиос тоже. Камеас внес поднос, полный маленьких кальмаров, обжаренных в оливковом масле, уксусе и чесноке. Вино им понравилось. Вскоре кувшин опустел. Вестиарий принес еще один кувшин того же урожая. На некоторое время Маниакесу удалось насладиться обществом своих сородичей настолько, чтобы отвлечься от мыслей о том, через что проходила Лисия в Красной комнате.

Но время тянулось. Если Маниакес не собирался подражать своему деду – или рассказу о своем деде, который рассказывали его отец и дядя, – он должен был удержаться от того, чтобы напиться до беспамятства. И если он замедлял выпивку, чтобы сохранить рассудок, то этот рассудок продолжал возвращаться к его жене.

Лисия начала рожать около середины утра. Солнце клонилось к раннему осеннему закату, когда Зойле вошла в маленькую столовую и сунула Маниакесу завернутый в одеяло сверток. «Ваше величество, у вас родилась дочь», – объявила акушерка.

Маниакес уставился на младенца, который смотрел на него снизу вверх. Их взгляды на мгновение встретились, прежде чем глаза крошечной девочки отвели в сторону. Она была темно-красного цвета, и ее голова была не совсем правильной формы. Маниакес узнал все, что было достаточно нормальным. Он задал вопрос, который вертелся у него в голове: «С Лизией все в порядке?»

«Она выглядит очень хорошо». Если Зойле и не нравилось, что он женился на своей кузине, она этого не показала. Поскольку у Маниакеса сложилось сильное впечатление, что она была откровенна, как халога, он воспринял это как хорошее предзнаменование. Акушерка продолжала: «Вы знаете, она проходила через это раз или два».

«Сейчас трое», – рассеянно поправил Маниакес. «Могу я увидеть ее?» Когда дело дошло до Красной комнаты, даже Автократор видессиан попросил разрешения у акушерки.

Зойл кивнула. «Продолжай. Ты знаешь, она будет голодна и устала. Я думаю, Камеас уже пошел ей что-нибудь купить». Она указала на младенца, которого Маниакес все еще держал на руках. «Как вы назовете ее, ваше величество?»

«Савеллия», – сказал Маниакес; они с Лизией выбрали это имя незадолго до ее беременности.

«Это красиво», – сказал Зойл, так же быстро и резко выражая одобрение, как и во всем остальном. «Это видессианская форма васпураканского имени, не так ли?»

«Это верно». Старший Маниакес говорил за своего сына, который плохо владел языком своих предков. «Оригинал – Забель».

«Простите меня, ваше высочество, но мне больше нравится видессианская маскировка», – сказала Зойл – нет, она была не из тех, кто скрывает свое мнение о чем-либо.

Маниакес понес Савеллию по коридору в Красную комнату. Ребенок шевелился на удивление сильно и бесцельно, как это бывает у новорожденных. Если бы он наступал слишком сильно, это испугало бы его дочь, и она попыталась бы широко раскинуть руки и ноги, хотя одеяло, в которое она была завернута, не позволяло ей сделать это. Расстроенная, она начала плакать – высокий, тонкий, пронзительный вопль, призванный заставить новых родителей сделать все возможное, чтобы остановить это.

Она все еще плакала, когда Маниакес вошел с ней в Красную комнату. «Вот, отдай ее мне», – возмущенно сказала Лисия, протягивая руки, но не вставая с кровати, на которой она лежала. Она выглядела такой измученной, как будто только что участвовала в великой битве, что на самом деле и произошло. Ее слова звучали не совсем рационально, и, вероятно, таковой не были. Маниакес видел это раньше и знал, что это продлится всего пару дней.

Он передал ей Савелию. Она положила ребенка к себе на грудь, придерживая головку рукой. Савеллия еще мало знала о том, как устроен мир, но она знала, для чего нужна грудь. Она жадно сосала.

Служанка вытерла лицо Лисии влажной тканью. Лисия закрыла глаза и вздохнула, наслаждаясь этим. Другие служанки убрали родильную палату. Они начали это еще до того, как туда добрался Маниакес. Несмотря на это, в этом месте все еще витал запах, который, как и изможденные черты Лисии, напомнил ему о последствиях битвы. Здесь пахло потом и навозом, со слабым железным привкусом крови, вкус которой он ощущал так же сильно, как и ее запах.

Находясь здесь, вдыхая эти запахи – особенно запах крови – он также вспомнил Нифону и то, как она умерла здесь. Чтобы развеять свои страхи, он спросил: «Как ты себя чувствуешь?»

«Устала», – сразу ответила Лисия. «Болит. Когда я иду, я собираюсь ходить кривоногим, как будто я тридцать лет скакал на лошади, как хаморский кочевник. И я голоден. Я тоже могла бы съесть лошадь, если бы кто-нибудь поймал мне одну и подал ее с луком и хлебом. И немного вина. Зойл не разрешал мне пить вино, пока я рожала.»

«Тебя бы вырвало, – сказала акушерка с порога, – и тебе бы понравилось отдавать это обратно гораздо меньше, чем запивать».

Затем она отступила в сторону, потому что Камеас скользнул в Красную комнату, неся поднос, восхитительные ароматы которого помогли заглушить те, что раньше таились в родильной палате. – Тунец в луке-порее, ваше величество, – обратился он к Лисии, – и артишоки, маринованные в оливковом масле и чесноке. И, конечно, вино. Поздравляю. Савеллия – я правильно расслышал имя?"

«Да, это верно», – сказала Лисия. Евнух поставил поднос рядом с ней на широкую кровать. Она улыбнулась ему. "Хорошо. Теперь мне, в конце концов, не придется есть лошадь ". Он выглядел смущенным. Маниакес спрятал улыбку. Лисия продолжала: "О, и ты пошел и нарезал все для меня на маленькие кусочки размером с укус. Большое тебе спасибо ". Ее голос звучал на грани слез от благодарности. Может быть, так оно и было. В течение следующего короткого времени ее эмоции будут бушевать неистово.

«Я рад, что ваше величество довольны», – сказал Камеас. Автократор задавался вопросом, что он чувствует, находясь в присутствии новой жизни, когда он никогда не сможет зародить ее сам.

«Сюда». Маниакес осторожно сел на кровать, чтобы не потревожить Лисию. «Позволь мне сделать это». Он взял ложку и начал кормить свою жену.

«Ну что ж!» – сказала она после того, как он дал ей несколько кусочков. «Предполагается, что это ты, а не я, имеешь прекрасных рабынь, которые кладут виноград тебе в рот всякий раз, когда ты соизволишь его открыть».

«Боюсь, красота мне не по зубам, – сказал Маниакес, – и сейчас слишком поздно для свежего винограда, но если Камеас принесет мне немного изюма, я посмотрю, что могу для вас сделать».

Камеас начал покидать Красную комнату, без сомнения, в поисках изюма. «Подожди!» Лисия окликнула его. «Неважно. Я ничего не хочу». Она рассмеялась, отчего вздрогнула. «Все!» – сказала она. «У меня все еще очень болит там, внизу». Ее взгляд переместился на Савеллию, которая заснула. «И как ты думаешь, почему это так?»

Гориос, Симватий и старший Маниакес появились в коридоре за открытой дверью в Красную комнату. Маниакес махнул им, приглашая войти. «Ха!» – воскликнул Гориос, увидев, как его двоюродный брат кормит Лизию. «У нас наконец-то закончились слуги, не так ли?»

«Ты помолчи», – сказала ему Лисия. «Он очень мил, а это больше, чем ты можешь сказать большую часть времени». Маниакес знал, что в свое время Региос устроит ему из-за этого неприятности, но сейчас он ничего не мог с этим поделать.

«С тобой все в порядке?» – Спросил Симватий свою дочь.

«Прямо сейчас? Нет», – ответила Лисия. "Прямо сейчас я чувствую себя растоптанной во всех своих нежных местах, и каждый раз, когда у меня появляется ребенок, я, кажется, открываю для себя пару нежных мест, о существовании которых раньше и не подозревала. Но если все пойдет так, как должно, со мной все будет в порядке через несколько недель. Я не чувствую никакой разницы с тем, как я себя чувствовал в первые два раза, когда проходил через это ".

«Хорошо. Это хорошо», – сказал Симватиос.

« 'Прошел через это, да?» – прогрохотал Маниакес-старший. Он кивнул своему сыну. «Твоя собственная мать говорила то же самое, сразу после того, как родила тебя. Заметьте, это не помешало ей родить ваших братьев, но какое-то время я сомневался, что это помешает.»

Маниакес сделал все возможное, чтобы его смешок звучал легко и непринужденно. Даже то, что предназначалось для семейного подшучивания, могло приобрести горький оттенок, поскольку один из его братьев в изгнании, а другой, скорее всего, мертв. Он вернулся к кормлению Лисии. Дразня его по этому поводу, Гориос не стал бы кусать так близко к кости.

Лисия доела каждый кусочек тунца и каждый кусочек артишоковой сердцевинки. Она также выпила все вино. Маниакес подумал, не попросить ли Камеаса, в конце концов, изюма. Вместо этого она зевнула, оторвала Савеллию от груди и сказала: "Кто-нибудь, пожалуйста, положите ребенка ненадолго в колыбельку? Я бы хотела попытаться поспать, пока она снова не проснется голодной. Это был напряженный день ".

Оба деда, ее муж и ее брат потянулись к Савеллии. Она отдала новорожденного Симватию, который улыбнулся, держа на руках свою внучку, затем положил ее в колыбель так нежно, что она не проснулась.

«Ты мог бы попросить кормилицу разобраться с ней», – сказал Маниакес.

«Я сделаю это, скоро», – ответила Лисия. "Жрецы-целители и врачи говорят, что материнское молоко лучше в течение первой недели или около того. Дети забавные. Они жесткие и хрупкие одновременно. Очень многие из них не доживают до взросления, что бы мы ни делали. Я хочу дать своим лучший шанс, который у них может быть ".

«Хорошо», – сказал Маниакес. Она тоже была права. Но матери были и жесткими, и хрупкими одновременно. Он наклонился и поцеловал ее в лоб. «Тогда отдохни, насколько сможешь, и я надеюсь, что она даст тебе немного».

«Она будет», – сказала Лисия. «Она хороший ребенок». Маниакес удивился, как она могла сказать. Ему было интересно, могла ли она сказать. Так или иначе, они узнают об этом достаточно скоро.

Савеллия была хорошим ребенком. Она подолгу спала и не суетилась, когда просыпалась. Это помогло Лисии поправиться раньше, чем она могла бы. Братья и сводные брат и сводная сестра новой принцессы уставились на нее с любопытством, варьирующимся от серьезного до хихикающего. Когда они поняли, что она слишком мала, чтобы делать что-то особенное, они потеряли интерес. «Ей даже за волосы не за что дергать», – заметил Ликариос, словно судья, выносящий приговор.

«Она справится», – пообещал Маниакес. «Довольно скоро она сможет справиться и с твоей». Его сын от Нифоны – его наследник, как обстояли дела – выглядел в ужасе от того, что кто-то мог осмелиться подвергнуть его такому унижению. Маниакес сказал: «Она уже сделала это со мной», что снова удивило Ликариоса. «Ты тоже, если уж на то пошло», – добавил Автократор. Когда младенец получил пригоршню бороды… У него болели щеки при одной мысли об этом.

Ликариос ушел. Маниакес смотрел ему вслед. Он пощипал себя за бороду. Ему было интересно, как Абивард справится с проблемой сына Динак от Шарбараза. Но Абивард был не единственным, у кого были семейные проблемы, связанные с троном. Маниакес задавался вопросом, что бы он сделал, если бы Лисия когда-нибудь предложила выдвинуть своих сыновей вперед Ликариоса в наследовании. Она никогда этого не делала, пока нет. Возможно, она никогда не сделает. Наследование по старшему сыну, рожденному Автократором, было строгим обычаем.

Но строгий обычай – это не то же самое, что закон. Что, если он увидит, что юные Символы или даже маленькие Татуулы формируются лучше, чем Ликарий? Он вздохнул. Ответ напрашивался сам собой: в том случае, когда он больше всего на свете надеялся на простоту, его жизнь снова усложнилась бы новыми и неисчислимыми способами.

Его рот скривился. Парсманиоса совершенно не волновал жесткий обычай правления старейшего. Это стало катастрофой для Парсманиоса и почти катастрофой для всего клана. Однако это, вероятно, было сущим пустяком по сравнению с тем, что могло случиться, если бы его сыновья начали ссориться между собой.

Позже в тот же день он задавался вопросом, не его ли мысли о Парсмании побудили Камеаса подойти к нему и сказать: «Ваше величество, леди Зенонис просит аудиенции у вас, в удобное для вас время». В голосе евнуха не было ровным счетом ничего: ни одобрения, ни его обратной стороны. Возможно, Камеас еще не составил своего мнения о жене Парсманиоса. Возможно, он знал и не показывал этого, возможно, даже самому себе.

«Я, конечно, увижу ее», – сказал Маниакес.

Официально, как посол, Зенонис распростерлась перед ним ниц. Он позволил ей сделать это, тогда как для других членов семьи он отмахнулся бы от этого как от ненужного. Возможно, он тоже не составил своего мнения о Зенониде. Возможно, она была просто испачкана кистью Парсманиоса.

«Что я могу для тебя сделать, моя невестка?» спросил он, когда она поднялась.

Она нервничала. Видеть это было своего рода облегчением. Если бы она была уверена в себе, он тоже был бы уверен: уверен, что ему нужно прикрывать спину. «С позволения вашего величества, – сказала она, – я хочу попросить вас об одолжении». Она облизнула губы, осознав, что сделала это, и явно пожалела об этом.

«Ты из моей семьи», – ответил Маниакес. «Если в моей власти оказать услугу, ты должен знать, что я сделаю это».

«Я из твоей семьи, да». Зенонис снова облизала губы. «Учитывая, к какой ветви я принадлежу, как ты, должно быть, хотел бы, чтобы я не принадлежала».

Тщательно выговаривая слова, Маниакес ответил: «Я никогда не заносил преступления моего брата ни на вашу страницу бухгалтерской книги, ни на страницу вашего сына. Это было бы глупо. Ты не знал – ты не мог знать, – что он делал».

«Вы были милостивы, ваше величество; вы были добры и более чем добры», – сказал Зенонис. «Но каждый раз, когда ты видишь меня, каждый раз, когда ты видишь маленького Маниакеса, ты думаешь о Парсманиосе. Я вижу это по твоему лицу. Как я могу винить тебя? Но суть здесь, хочешь ты этого или нет.»

Маниакес вздохнул. «Может быть, это и так. Я хотел бы, чтобы это было не так, но, возможно, это так. Даже если это так, это не помешает мне оказать тебе любую услугу, о которой ты попросишь».

«Ваше величество также справедливы». Зенонис изучающе посмотрел на него. «Вы усердно работаете над тем, чтобы быть справедливым». То, как она это сказала, было не совсем комплиментом: в основном, но не совсем. Она глубоко вздохнула, затем поспешно произнесла свои следующие слова: «Когда придет весна и корабли смогут пересекать Видессианское море, не опасаясь штормов, я хочу, чтобы ты отправил моего сына и меня в Присту».

«Ты уверен?» Спросил Маниакес. Сожаление боролось в нем с чем-то другим, что ему потребовалось мгновение, чтобы распознать: облегчением. Он чувствовал, что это пристыдило его, но не заставило это исчезнуть. Борясь с этим, он сказал: «Подумай три раза, прежде чем просить об этом меня, моя невестка. Приста – мрачное место, и...»

К его удивлению, Зенонис рассмеялся. «Это провинциальный город, ваше величество, не так ли? Всю свою жизнь я знала только провинциальный городок». Она подняла руку. "Ты собираешься сказать мне, что, если я уйду, я не смогу вернуться. Мне все равно. Я никогда не выходил за пределы Вриетиона, пока не приехал в город Видесс. Если я буду в Присте со своим мужем, этого будет достаточно ".

Маниакес говорил еще осторожнее, чем раньше: «К тому времени, как ты прибудешь, моя невестка, Парсманий будет уже некоторое время в изгнании».

«Тогда он будет еще более рад видеть меня и своего сына», – ответил Зенонис.

Она не понимала, к чему клонил Маниакес. Проведя несколько лет в Присте, Парсманиос, скорее всего, нашел другого партнера. Почему бы и нет? Он вряд ли мог ожидать, что его жена присоединится к нуну, не тогда, когда вплоть до прошлого лета Вриетион находился в руках макуранцев. Маниакес получал отчеты о деяниях своего изгнанного брата, но они имели отношение к политике, а не к тому, с кем спал Парсманиос. Маниакес ожидал, что сможет выяснить, с кем, если вообще с кем, спал Парсманиос, но с этим тоже придется подождать до весны.

Он сказал: "Пока не сжигайте свои лодки. Если, когда наступит сезон парусного спорта, вы все еще захотите это сделать, мы сможем поговорить об этом тогда. Тем временем, тебе и твоему сыну здесь рады, верите вы мне или нет ".

«Благодарю вас, ваше величество», – сказал Зенонис, «но я не думаю, что мое решение изменится».

«Хорошо», – ответил он, хотя это было не совсем хорошо. Он тоже освоился в роли автократора и был ошеломлен, когда кто-то встречал его волю устойчивым сопротивлением. "Только помни, ты действительно не можешь решить сейчас. Если весной ты захочешь отправиться в Присту, я дам тебе и твоему сыну корабль, и ты отправишься в Присту, и к... к моему брату. Но ты, маленький Маниакес и Парсманиос никогда больше сюда не вернетесь. Я говорю тебе это еще раз, чтобы убедиться, что ты это понимаешь ".

«Я понимаю это», – сказала она. «Это заставило меня задуматься на некоторое время, но не более. Я собираюсь быть со своим мужем. Маленький Маниакес собирается быть со своим отцом».

«Если это то, чего ты хочешь, это то, что ты получишь», – официально ответил Маниакес. «Я не думаю, что ты делаешь самый мудрый выбор, но я не буду лишать тебя возможности его сделать».

«Благодарю вас, ваше величество», – сказала ему Зенонис, еще раз пала ниц и ушла. Маниакес уставился ей в спину. Он вздохнул. Он думал – он был почти уверен, что это не имело значения, – что она совершает серьезную ошибку. Имел ли он право спасать своих подданных от самих себя, даже если они не поблагодарили бы его за это? Это был один из самых интригующих вопросов, которые он задавал себе с тех пор, как занял трон. Он не мог придумать на него хорошего ответа. Что ж, поскольку у Зенонис было время обдумать свой выбор, то и у него тоже.

Придворные, чиновники, бюрократы, солдаты и, насколько знал Маниакес, абсолютные ничтожества, которым посчастливилось хорошо выглядеть в причудливых одеждах, заполнили Большой зал суда. Автократор сидел на троне и смотрел вдоль длинного зала с колоннадами на вход, через который должен был пройти посол из Макурана и склониться перед ним.