Текст книги "Видессос осажден (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Зосимос завел Маниакеса дальше на юг, чем он ожидал, большую часть пути до луга за южным концом стены, который служил видессианским конным и пешим тренировочным полем.

Они шпионят за нашими учениями или за городом?" Спросил Маниакес.

«Я не могу сказать», – ответил Зосимос. «Если бы я мог заглянуть в разум варвара, я бы сам был на пути к варварству».

«Если ты не заглянешь в разум своего врага, ты потратишь много времени, отступая от него», – сказал Маниакес. Зосимос уставился на него, совершенно не понимая, что происходит. Маниакес вздохнул, пожал плечами и поднялся по лестнице на зубчатые стены внутренней стены.

Оказавшись на этой стене и глядя на город за пределами Видесса, Маниакес почувствовал то, что чувствовали почти все его предшественники до него: имперская столица неуязвима для нападения. Зубчатые сооружения, на которых он стоял, были прочными и толстыми и в восемь или девять раз превышали человеческий рост. Башни – некоторые квадратные, некоторые круглые, некоторые восьмиугольные – добавляли еще больше прочности и высоты. За внутренней стеной была внешняя. Он был ниже, так что стрелы с внутренних стен могли не только очистить его и поразить врага за ним, но и подорвать его, если по какой-то невообразимой случайности он падет. Он также мог похвастаться осадными башнями, чтобы сделать его еще более внушительным. За ним, скрытый от глаз автократора своей громадой, был широкий, глубокий ров, чтобы держать машины подальше от сооружений.

Пара солдат указала на рощу деревьев недалеко от тренировочной площадки. «Именно там мы их заметили, ваше величество», – сказал один из них. Другой кивнул, как бы в доказательство того, что его привели к своему повелителю не по ошибке.

Маниакес посмотрел в сторону деревьев. Он не ожидал увидеть что-либо сам, но увидел: пара всадников в мехах и коже верхом на лошадях меньшего размера, чем обычно ездят видессиане. «Мы могли бы отрезать их», – задумчиво произнес он, но затем покачал головой. «Нет, они, конечно, спустились не сами по себе. Если мы схватим этих двоих, следующая группа дальше на север узнает, что они у нас, и это может привести к тому, что Этцилиос задумает что угодно.»

«Позволить им узнать, что им нужно, может привести к тому же самому», – ответил один из солдат.

Это, к сожалению, было правдой. Но Маниакес сказал: "Если Этцилиос готов действовать тайком, вместо того чтобы прямо выступить и напасть на нас, я готов позволить ему действовать тайком еще год. Урок, который мы преподали ему три года назад, уже продлился дольше, чем я ожидал. После того, как мы разберемся с макуранцами раз и навсегда, что я надеюсь сделать в этом году, я смогу попытаться показать Этцилиосу, что полученный им урок был лишь малой частью того, что ему нужно усвоить ".

Он сам кое-чему научился за годы, прошедшие с тех пор, как он занял трон. Труднее всего ему пришлось понять необходимость делать что-то одно за раз и не пытаться сделать слишком много сразу. К тому времени, когда он овладел этим принципом, у него осталось очень мало империи, в которой он мог его применять.

Теперь он напомнил себе, что не стоит ожидать слишком многого, даже если он когда-нибудь сможет бросить всю мощь Империи против Кубрата. Без сомнения, где-то в одном из пыльных архивов города Видесс на картах полуторавековой давности показаны исчезнувшие дороги и еще более основательно исчезнувшие города бывшей имперской провинции, которая в настоящее время была владениями Этцилия. Но Ликиний Автократор направил все силы Видесса против Кубрата, и все, что он получил за это, – восстание, которое стоило ему трона и жизни.

Маниакес в последний раз взглянул на кубратов. Он задавался вопросом, сможет ли какой-нибудь видессианский автократор когда-нибудь снова вернуть под имперский контроль земли, украденные кочевниками. Он надеялся, что станет тем самым, но из болезненного опыта узнал, что то, на что ты надеялся, и то, что ты получаешь, слишком часто отличаются.

«Хорошо, они где-то там», – сказал он. "Пока они не сделают ничего, чтобы я их заметил, я буду притворяться, что не замечаю. На данный момент у меня есть более важные причины для беспокойства ".

В Видессосе были самые талантливые чародеи в мире, а в Коллегии чародеев – лучшем учебном заведении, посвященном подготовке таких же. Маниакес много раз пользовался услугами этих магов. Однако чаще он предпочитал работать с волшебником, которого впервые встретил в восточном городе Опсикион.

Алвинос – это имя, которое волшебник обычно использовал, чтобы иметь дело с видессианцами. У Маниакеса он носил имя, данное ему матерью: Багдасарес. Он был еще одним из талантливых людей Васпуракана, который покинул горы и долины этой узкой страны, чтобы посмотреть, что он может сделать в более широком мире Видесса.

С тех пор как он сохранил Маниакесу жизнь после пары ужасных колдовских нападений, Автократор проникся большим уважением к его способностям. Подойдя к магу, он спросил: «Можешь ли ты сказать мне, какой будет погода на Море Моряков, когда мы отправимся в Лисс-Сайон?»

«Ваше величество, я думаю, что смогу», – скромно ответил Багдасарес, как и в последние два года, когда Маниакес задавал ему подобные вопросы. Он говорил по-видессиански с хриплым васпураканским акцентом. Маниакес мог понимать речь своих предков, но лишь с запинками; он, к своему тайному раздражению, гораздо более свободно владел макуранским языком.

«Хорошо», – сказал он сейчас. «Когда ты предупредил о том шторме в прошлом году, ты, возможно, спас всю Империю».

«Бури нетрудно увидеть», – сказал Багдасарес, говоря более уверенно. «Они большие и совершенно естественные – если только какой-нибудь маг, у которого больше гордости, чем здравого смысла, не попытается вмешаться в них. Погодная магия не похожа на любовную магию или боевую магию, где страсти вовлеченных людей ослабляют заклинания до бесполезности. Пойдем со мной, император.»

У него был небольшой магический кабинет рядом с его спальней в императорской резиденции. Одна стена была увешана свитками и кодексами; вдоль другой стояли сосуды, содержащие множество редкостей, которые волшебник мог счесть полезными в занятиях своим ремеслом. Стол, занимавший большую часть пола в маленькой комнате, выглядел так, словно пережил несколько войн и, возможно, одно или два восстания; колдовство могло плохо сказаться на мебели.

«Морская вода», – пробормотал он себе под нос. «Морская вода». Маниакес огляделся. Он не увидел ничего, соответствующего этому описанию. «Должен ли я приказать слуге сбегать с ведром в маленькую гавань в квартале дворца, достопочтенный сэр?»

«Что? О». Альвинос Багдасарес рассмеялся. "Нет, ваше величество, в этом нет необходимости. Я думал вслух. У нас есть пресная вода, и у меня здесь... – Он вытащил закупоренный кувшин из ниши на стене. «... морская соль, которая при смешивании с этой пресной водой дает превосходное подобие моря. А в чем заключается дело магии, если не в подобиях?»

Поскольку Маниакес не притворялся магом, он позволил Багдасаресу поступать так, как считал нужным. Он обнаружил, что это хороший рецепт успешного управления любого рода: выберите кого-нибудь, кто знает, что он делает – и выбор подходящего человека тоже был немалой частью искусства, – затем отойдите в сторону и позвольте ему это сделать.

Беззвучно напевая, Багдасарес смешал порцию искусственной морской воды, затем, молясь при этом, налил немного в низкую широкую серебряную чашу, стоявшую на обшарпанном столе. Затем он острым ножом с золотой рукоятью отрезал от дубовой доски несколько щепок в форме лодки. Ветки и куски ткани придали им подобие такелажа. «Мы говорим о море моряков, – объяснил он Маниакесу, – и поэтому корабли должны быть изображены как парусные, даже если в буквальном смысле они также используют весла».

«Однако ты узнаешь то, что мне нужно знать», – ответил Автократор.

«Да, да». Багдасарес забыл о нем в продолжающейся интенсивной концентрации, которая потребовалась бы ему для самого заклинания. Он молился, сначала по-видессиански, а затем на языке васпураканцев, Васпуру Перворожденному, первому человеку, которого когда-либо создал Фос. На слух видессианина, убежденного в ортодоксальности, это было бы еретично. Маниакеса в данный момент больше волновали результаты. В ходе его проблем с храмами его забота о тонкостях ортодоксальности иссякла.

Багдасарес продолжал петь. Его правая рука совершала быстрые пассы над чашей, в которой находились маленькие, игрушечные кораблики. Не прикасаясь к ним, они выстроились в строй, подобный тому, который мог бы использовать флот, путешествующий по морю. Ветер, которого Маниакес не мог почувствовать, наполнил их импровизированные паруса и плавно перебросил их с одной стороны чаши на другую.

«Господь с великим и благим умом дарует нам благоприятную погоду», – сказал Багдасарес.

Затем, хотя он и не продолжил заклинание, лодки, которые он использовал в своей магии, развернулись и поплыли обратно к краю чаши, из которой они отплыли. «Что это значит?» – Спросил Маниакес.

«Ваше величество, я не знаю». Голос Багдасареса был тихим и обеспокоенным «Если бы я мог предположить, я...»

Прежде чем он смог сказать что-то еще, спокойная вода в центре чаши начала подниматься, как будто кто-то схватился за край и стал раскачивать искусственное море взад-вперед. Но ни Багдасарес, ни Маниакес не держали руку даже близко к отполированной серебряной чаше.

То, что выглядело как искра, вылетевшая из двух столкнувшихся железных клинков, возникло над маленьким флотом, а затем еще один. Слабое бормотание в столовой – так ли мог звучать гром, почти бесконечно затухающий?

Одна из лодок миниатюрного флота перевернулась и затонула. Остальные поплыли дальше. Как раз перед тем, как они достигли края чаши, Маниакес увидел – или подумал, что увидел, – на мгновение другие корабли, которые выглядели иначе, чем он не мог определить, также на воде, хотя он и не думал, что они присутствовали физически. Он моргнул, и они исчезли даже из его восприятия.

«Фос!» Воскликнул Багдасарес, а затем, как будто это его не удовлетворило, он перешел на васпураканский язык, чтобы добавить: «Васпур Перворожденный!»

Маниакес нарисовал солнечный круг Фоса над его левой грудью. «Для чего, – осторожно спросил он, – это было в помощь?»

«Если бы я знал, я бы сказал тебе». Багдасарес говорил как человек, потрясенный до глубины души. «Обычно самая большая проблема, с которой сталкивается маг, – это получить достаточный ответ на свой вопрос, чтобы рассказать ему и его клиенту то, что им нужно знать. Получая гораздо больше, чем это ...» «Я так понимаю, мы попадем в шторм, возвращаясь в город Видессос?» Сказал Маниакес то, что на самом деле не было вопросом.

«Я бы сказал, что это кажется вероятным, ваше величество», – согласился Багдасарес. «Молния, гром, волны...» Он покачал головой. «Я хотел бы сказать тебе, как избежать этой участи, но я не могу».

«Что это были за другие корабли, там, в конце заклинания?» Спросил Маниакес. Поскольку интерпретация стала менее очевидной, его любопытство возросло.

Но кустистые брови Багдасареса опустились и сошлись в хмуром взгляде. "Какие «другие корабли, ваше величество? Я видел только те, что были моего собственного творения». После того, как Маниакес, указав на ту часть чаши, где ненадолго появились другие корабли, объяснил, что он видел, маг тихо присвистнул.

«Что это значит?» Спросил Маниакес. Затем он криво усмехнулся. «Боюсь, у меня дар видеть очевидное».

«Если бы ответ был таким же очевидным, как вопрос, я был бы счастливее – и вы, без сомнения, тоже», – сказал Алвинос Багдасарес. «Но вопросы о смысле, хотя их и легко задавать, иногда бывают непростыми в решении».

«Все имеет свойство доставлять неприятности», – раздраженно сказал Маниакес. «Очень хорошо. Я полагаю, вы не можете рассказать мне всего, что я хотел бы знать. Что можешь ты мне сказать?»

«Чтобы познакомиться с твоим даром видеть очевидное, я бы сказал, что это очевидная правда, что моя магия затронула нечто большее, чем я предполагал». Багдасарес ответил. «Как я уже сказал, вас ждет хорошая погода при отплытии в Лисаион. Я бы также сказал, что, скорее всего, при отплытии обратно вас ждет плохая погода».

«Я не спрашивал тебя о возвращении на корабле».

«Я знаю это», – сказал Багдасарес. "Это меня тревожит. В большинстве случаев магия делает либо то, что ты хочешь, либо меньше, как я уже говорил тебе некоторое время назад. Когда оно делает больше, чем ты предполагаешь, это знак того, что твое заклинание отдернуло завесу от великих событий, событий, чья собственная сила сливается с силой, которую ты им привносишь ".

«Что я могу сделать, чтобы уберечься от этой бури?» – Спросил Маниакес.

Багдасарес с сожалением развел руками. "Ничего, ваше величество. Это было замечено, и так оно и произойдет. Фос дарует, чтобы флот прошел через него со сколь угодно малыми потерями ".

«Да», – сказал Маниакес рассеянным голосом. Как автократор видессиан, правитель великой империи, он привык к мысли, что некоторые вещи находятся вне его власти. Однако даже Автократор не мог надеяться подчинить ветер, дождь и море своей воле. Маниакес сменил тему, по крайней мере слегка: «А как насчет тех других кораблей, которые я видел?»

Багдасарес выглядел ничуть не счастливее. «Я не знаю, поэтому не могу вам сказать. Я не знаю, друзья они или враги, пришли ли они спасти корабли вашего флота, которые прошли через шторм, или напасть на них. Я не знаю, удастся ли спасение или атака, или нет».

«Ты можешь попытаться разузнать больше, чем знаешь на самом деле?» Сказал Маниакес.

«Да, я могу попытаться, ваше величество», – сказал Багдасарес. "Я попытаюсь . Но я не даю никаких гарантий успеха: на самом деле, я боюсь неудачи. Мне не было даровано видение, каким бы оно ни было. Это наводит на мысль, что это вполне могло быть предназначено только для вас, что, в свою очередь, предполагает, что воспроизвести, осознать и интерпретировать это будет чрезвычайно сложно для кого-либо, кроме вас самих ".

«Делайте, что можете», – сказал Маниакес.

И в течение следующих нескольких часов Багдасарес делал все, что мог. Некоторые из его усилий были гораздо более впечатляющими, чем относительно несложное заклинание, о котором Маниакес впервые попросил его. Однажды помещение на несколько минут осветилось чистым белым светом. На стенах появились тени, которые ничто не отбрасывало. Слова на языке, которого Маниакес не понимал, возникли из воздуха.

«Что это значит?» прошептал он Багдасаресу.

«Я не знаю», – прошептал волшебник в ответ. Некоторое время спустя он сдался, сказав: «Что бы ни ждало меня впереди, я не в состоянии сейчас разгадать, ваше величество. Только течение времени может раскрыть его полноту».

Маниакес сжал кулаки. Если бы он был готов подождать, пока пройдет время, он не попросил бы Багдасареса сотворить магию. Мы вздохнули. «Я знаю, что армия доберется до Лисс-Айона без особых проблем», – заявил он. "Пока я буду цепляться за это. Как только я доберусь туда, как только я накажу макуранцев за все, что они сделали с Видессосом, тогда я буду беспокоиться о том, что будет дальше ".

«Это правильный курс, ваше величество», – говорили Багдасаресу его большие темные глаза, хотя… его глаза были полны беспокойства.

Гавань Контоскалиона заполнило то, что на первый взгляд выглядело как хаос. Солдаты поднимались на борт одних торговых судов; конюхи и кавалеристы вели несчастных, подозрительных лошадей по сходням других. В последнюю минуту припасы пошли еще на других.

«Господь с великим и благим разумом благословляет вас, ваше величество, когда вы занимаетесь своим святым делом», – сказал вселенский патриарх Агафий Маниакесу, рисуя солнечный знак Фоса над его сердцем. «Я благодарю тебя, святейший господин», – ответил Автократор в целом искренне. С момента предоставления разрешения, признающего его брак с Лизией законным, Агафий проявил желание, чтобы его видели с ними, и молился вместе с ними и за их успех публично. Немало других священнослужителей, включая тех, кто принимал устроение как находящееся во власти патриарха, отказались предложить такое открытое признание этого.

«Поразите макуранцев!» Агафий внезапно закричал громким голосом. Одна вещь, которую Маниакес заметил в нем за эти годы, заключалась в том, что, будучи обычно спокойным, он мог довести себя до ярости или впасть в панику с пугающей скоростью. «Поразите их!» – снова крикнул он. «Ибо они пытались стереть с лица земли и извратить святую веру Фоса на землях, которые они украли у Империи Видесс. Теперь пусть наша месть против них продолжается».

Многие солдаты, услышав его слова, сами сотворили знак солнца. Маниакес наказал Страну Тысячи Городов за бесчинства, которые макуранцы учинили над западными землями Видессии, за разрушенные или сожженные храмы, за васпураканскую доктрину, насильственно навязанную видессианцам, которые считали ее еретической, за пытки священников, когда они отказывались проповедовать васпураканскую ересь.

Маниакес распознал в этом иронию, даже если он не старался изо всех сил афишировать это. Сам он склонялся к тому, что видессиане называли ортодоксией, но его отец упрямо цеплялся за доктрины, столь ненавистные в западных землях.

Он изо всех сил старался разрушать святилища, посвященные Богу, которому поклонялись макуранцы. Начав религиозную войну, они теперь выясняли, каково это – быть на стороне противника.

Агафий, к счастью для душевного спокойствия Маниакеса, успокоился так же быстро, как и распалился. Через несколько мгновений после того, как он проревел о беззакониях макуранцев, он сказал обычным тоном: «Если добрый бог добр, ваше величество, он позволит вам найти способ положить конец этой долгой, тяжелой войне раз и навсегда».

«Из твоих уст в уши Фоса», – согласился Маниакес. «Ничто не сделало бы меня счастливее мира – при условии, что они вернут нам то, что украли. И ничто не сделало бы их счастливее мира – при условии, что они сохранят то, что взяли, когда Видесс был слаб. Ты видишь проблему, святейший отец?»

«Действительно верю». Вселенский патриарх испустил долгий, печальный вздох. «Если бы это было иначе, ваше величество». Он выглядел смущенным. «Надеюсь, вы понимаете, что я говорю то, что делаю, в интересах Видесса в целом и в интересах мира, а не храмов».

«Конечно», – ответил Маниакес. У него было так много практики в дипломатии – или, возможно, лучше сказать в лицемерии, – что Агафий не заметил его сарказма. В те времена, когда битва с макуранцами выглядела такой же мрачной, как зияющая пустота имперской казны, он позаимствовал золотые и серебряные сосуды и канделябры, особенно в Высоком Храме, но также и у остальных, и переплавил их, чтобы сделать золотые и серебряные монеты, которыми он мог платить своим солдатам – и которыми он также мог платить дань кубратам, чтобы сконцентрировать те немногие ресурсы, которые у него были, на борьбе с макуранцами. С наступлением мира храмы могли бы быть возвращены.

Мысль о кубратах заставила его взглянуть на восток. Сейчас он не был на стенах Видесса, города; он не мог видеть разведчиков-кубратов, которые спустились недалеко от имперского города, чтобы посмотреть, что он делает. Но он также не забыл о них. Кочевники никогда раньше не посылали шпионов так открыто. Ему было интересно, что у них на уме. Этцилиос был очень тих почти три года с тех пор, как его разгромили ... до сих пор.

Пока Маниакес размышлял таким образом, Агафий поднял руки к солнцу и сплюнул на доски причала, чтобы показать свое неприятие Скотоса. «Мы благословляем тебя, Фос, господь с великим и благим разумом», – нараспев произнес он, – «по твоей милости наш защитник, заранее следящий за тем, чтобы великое испытание жизни было решено в нашу пользу».

Маниакес присоединился к нему в вере Фоса; то же самое, опять же, сделали многие моряки и солдаты. Это вероучение связывало последователей доброго бога в далекой Калаврии, почти на восточном краю мира, с их единоверцами на границе с Макураном – или, скорее, на том, что было границей с Макураном, пока жители запада не начали пользоваться слабостями Видесса после того, как Генезий убил Ликиния и его сыновей.

Агафий низко поклонился. «Да сопутствует вам удача, ваше величество, и да вернетесь вы, окутанные благоухающими облаками победы». Маниакеса готовили как солдата, а не как ритора, но он понимал неоднозначную метафору, когда слышал ее. Агафий, казалось, не заметил ничего необычного, добавив: «Пусть Царь Царей съежится, как побитый бык, которого ты держишь в рабах». И, снова поклонившись, он удалился, пребывая в возвышенном неведении, что оставил смысл позади вместе с Маниакесом.

Фракс помахал рукой с Обновления. Маниакес помахал в ответ и поспешил по причалу к своему флагману. Его красные сапоги, обувь, предназначенная только для Автократора, застучали по сходням. «Рад видеть вас на борту, ваше величество», – сказал Фракс, кланяясь. «Императрица скоро прибудет? Когда все будут здесь, у нас не останется ничего, что могло бы удержать нас в городе».

«Лисия скоро прибудет», – ответил Маниакес. «Ты хочешь сказать, что Гориос уже на борту?»

«Это он». Тракс указал на корму, на каюты за мачтой. На большинстве дромонов только капитан наслаждался роскошью каюты, остальные члены команды натягивали гамаки или расстилали одеяла на палубе, когда проводили одну из своих случайных ночей в море. Корабль, на котором обычно находились Автократор, его жена и Севастос, однако, перевозил их с таким комфортом, какой можно было найти в тесноте военной галеры.

Маниакес постучал в дверь каюты, которую занимал его двоюродный брат. Когда Гориос открыл ее, Маниакес сказал: «Я не ожидал, что ты окажешься на борту раньше меня и Лисии».

«Что ж, жизнь полна сюрпризов, не так ли, кузен, ваше Величество, мой шурин?» Сказал Гориос, с безрассудной самоуверенностью подбирая титулы, которыми он мог бы обращаться к Маниакесу. У него была привычка так поступать, не в последнюю очередь потому, что это иногда приводило Маниакеса в замешательство, что бесконечно забавляло Региоса.

Однако сегодня Автократор отказался клюнуть на наживку. Он сказал: «У нас с Лизией есть свои причины для того, чтобы уехать из Видессоса, города, но ты здесь популярен. Я бы подумал, что ты захочешь остаться так долго, как сможешь.»

«Любой дурак с широкой улыбкой может быть популярен», – сказал Гориос, небрежно взмахнув рукой. «Это просто».

«Я так не считаю», – с горечью ответил Маниакес.

«Ах, но ты не дурак», – сказал Гориос. "Это усложняет задачу. Когда дурак совершает ошибку, люди прощают его; он не делает ничего такого, чего они не ожидали. Но если человек с репутацией знающего, что он делает, сбивается с пути, они набрасываются на него, как стая волков, потому что он подвел их ".

Затем Лисия поднялась на борт "Обновления ", что должно было отвлечь Маниакеса, но не отвлекло. Очень многие люди в Видессосе – городе – считали, что он поступил неправильно, влюбившись в свою двоюродную сестру. Это чувство было бы менее сильным, будь оно более рациональным. Отъезд из столицы, отъезд от священников, которые все еще возмущались разрешением, которое он выторговал у Агафиоса, был ничем иным, как облегчением.

Фракс выкрикивал приказы. Портовые грузчики выбежали, чтобы отбросить канаты. Матросы проворно сматывали канаты в змеящиеся спирали. Они убрали трап за каютами; Маниакес почувствовал глухой удар подошвами ног, когда он рухнул на палубный настил.

Зазвучал барабан, задавая темп гребцам. «Назад весла!» – крикнул гребец. Весла погрузились в воду. Мало-помалу "Обновление " соскользнуло с причала. Маниакес глубоко вдохнул, затем испустил долгий, довольный вздох. Куда бы он ни пошел и в какую бы битву, он был бы счастливее, чем здесь.

Прибытие в Лисс-Айон было похоже на попадание в другой мир. Здесь, на крайнем юго-западе видессианских западных земель, календарь, возможно, все еще говорил о ранней весне, но по всем остальным признакам снаружи было лето. Солнце палило с неба почти с той же безжалостной властью, какой оно обладало в Стране Тысячи Городов. Только Море Моряков поддерживало жаркую погоду, а не невыносимую.

Но даже море здесь отличалось от того, как оно выглядело в городе Видессос. Там, у столицы, морская вода была зеленой. У Калаврии, на дальнем востоке, он был ближе к серому. Вы могли бы выехать из Каставалы на восточный берег и посмотреть через бесконечные просторы серого океана на край света или на то, что лежит за пределами видимости. Ни один корабль никогда не приходил с востока в Калаврию. За эти годы несколько кораблей отплыли на восток от острова. Ни одно из них также не вернулось. Здесь, сейчас… здесь вода была голубой. Это была не синева неба, изготовители голубой эмали безуспешно пытались имитировать ее в стеклянной пасте. Синева моря была темнее, глубже, насыщеннее, пока почти не приблизилась к цвету изысканного вина. Но если, введенный в заблуждение, вы окунете его, то обнаружите, что у вас есть только чашка теплой морской воды.

«Интересно, почему это так», – сказал Гориос, проведя эксперимент.

«Со мной в лед, если я знаю». Маниакес плюнул, отвергая Скотоса, чей ледяной ад содержал души грешников в вечных муках.

«Фос – лучший волшебник, чем все когда-либо рожденные маги, вместе взятые», – сказал Гориос, на что его кузен мог только кивнуть.

На фоне яркого неба и насыщенно-синего моря стены Лисс-Эона и возвышающиеся над ними здания казались отлитыми из сияющего золота. Они, конечно, не были; такое испытание человеческой алчности никогда бы не было построено и не просуществовало бы долго, если бы каким-то чудом это было сделано. Но желто-коричневый песчаник сиял и искрился в яростных солнечных лучах так, что глазам приходилось отводить взгляд, чтобы не ослепнуть.

Еще два года назад Лисс-Айон был всего лишь сонным маленьким городком, в котором летом пекли, зимой в основном сохранялось тепло, а в мирное время в город Видессос отправлялись товары с запада и случайные урожаи фиников. Пальмы, на которых созревали финики, росли как вблизи города, так и даже внутри него, как и в Стране Тысячи городов. Маниакес находил их абсурдными; они больше напоминали ему огромные метелки из перьев, чем настоящие деревья.

Лисс-Сайон был настолько незначителен в схеме вещей, что макуранцы, когда они захватили западные земли Видессии, не потрудились предоставить ему больше, чем символический гарнизон. Удар их вторжения был направлен на северо-восток, к городу Видессу. Города на пути к столице были прочно у них под каблуком. Другие города…

«Они не уделяли достаточного внимания другим городам», – радостно сказал Маниакес, когда его люди и лошади покинули свои корабли и направились в Лисс-Сайон.

«Они, конечно, этого не сделали», – согласился Гориос, также радостно. «И теперь они расплачиваются за это».

Однако, глядя на Лисс-Сайон, Маниакес подумал, что макуранцы мало что могли бы сделать, чтобы помешать ему захватить его в качестве базы, независимо от того, как сильно они хотели сделать именно это. У него была прочная стена, чтобы сдерживать приближение врагов по суше, но не было такой, чтобы не подпускать корабли. Без кораблей у этого места не было смысла существовать. Из него выходили рыбацкие лодки; в мирное время он пользовался скромным процветанием со времен своего основания и служил перевалочным пунктом между Макураном и Видессосом. Отгородите гавань стеной, чтобы задержать флот: город погибнет, жители разбегутся, и кто тогда будет кормить гарнизон?

Маниакес поселил Лисию в резиденции гипастея, где жена губернатора города хлопотала над ней: между неожиданным приступом утренней тошноты и морской болезнью она выглядела изможденной. «Я рада, что сейчас двигается только мой желудок, – сказала она, – а не все вокруг меня тоже».

Вскоре она должна была оказаться в повозке, трясущейся по направлению к Стране Тысячи городов и, если позволит Фос, к Машизу. Маниакес не упомянул об этом. Он знал, что Лисия знала это. Как он мог винить ее за то, что она не хотела думать об этом?

Его лошадь, Антилопа, была так же рада, как и его жена, вернуться на твердую землю. Животное фыркнуло и подняло грязь, как только его увели с пристани. «Ты чувствуешь запах, где мы?» – Спросил Маниакес, поглаживая конский нос сбоку. Ветер показался ему горячим и пыльным, но у него не было обоняния животного. «Ты знаешь, что означают эти запахи?»

Судя по тому, как заржала Антилопа, возможно, так оно и было. Маниакесу пришлось использовать свои глаза. Видя эти холмы – почти горы – на северо-восточном и северо-западном горизонте, видя зеленую нить реки Ксеремос, текущую через сухую пустыню, мимо Лисс-Айона и впадающую в Море Моряков ... все это заставило его вспомнить сражения в Стране Тысячи Городов, которые вынудили Шарбараза, Царя Царей, плясать под его дудку, а не наоборот. Еще один год сражений там может даже принести победу, которая казалась невообразимой, когда он отнял трон у Генезия.

Его армия заполнила Лисс-Сайон до отказа и даже немного дальше: палатки выросли, как поганки, за городскими стенами. Он хотел направиться на северо-запад вдоль берегов Ксеремоса прямо к вражеской стране, но ему пришлось подождать, пока с его кораблей не сойдут не только люди и лошади, но и припасы. Оказавшись в Стране Тысячи городов, они могли жить за счет плодородной сельской местности. Однако по пути туда большая часть сельской местности была какой угодно, только не плодородной.

«Да благословит вас Фос, ваше величество, в вашем походе против врага». – сказал местный прелат, дружелюбный маленький парень по имени Бойнос, за ужином в тот вечер. Маниакес улыбнулся ему в ответ; он никогда не слышал, чтобы «Пожалуйста, отправляйся куда-нибудь еще и перестань выгонять нас из дома» выражалось более элегантно .

«Я воспользуюсь всеми благословениями, которые смогу получить, спасибо», – ответил Автократор. "Я уже думаю, что добрый бог наблюдает за нами; макуранцы легко могли бы попытаться спуститься по Ксеремосу против Лисс-Айона. Без сомнения, мы бы снова прогнали их, но это могло бы отсрочить начало кампании, и это не пошло бы на пользу вашему городу. Он лучезарно улыбнулся Бойносу, довольный собственным преуменьшением.

Прелат нарисовал солнечный круг над своим сердцем. То же самое сделал Факразес, гипастеос, который был похож на несчастного кузена Бойноса. То же самое сделал и командир гарнизона Зауцес, который за годы, проведенные в выжженном солнцем месте, был смуглым и обветренным, как моряк. Он сказал: "Вы знаете, ваше величество, я ожидал от них чего-то подобного, но этого так и не произошло. Я продолжал посылать разведчиков вверх по реке, чтобы узнать, не замышляют ли они чего-нибудь. Однако я так и не нашел никаких признаков того, что они направлялись в эту сторону, за что я благодарю господа с великим и благим умом ". Он снова расписался.