Текст книги "Видессос осажден (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

Все шло гладко, пока армия не подошла к Патродотону, довольно большой деревне в паре дней езды к востоку от Эризы, южного притока Арандоса, самой большой реки в западных землях. Патродотон, хотя и недостаточно большой, чтобы похвастаться городской стеной, принимал макуранский гарнизон, пару дюжин человек, которые позаботились о том, чтобы местные крестьяне отдавали часть своего урожая и скота, а горстка местных торговцев – часть своих денег, чтобы поддержать макуранскую оккупацию.

Заставить гарнизон покинуть Патродотон не было проблемой. Макуранцы уже отступили к тому времени, как разведчики Маниакеса приблизились к деревне. Трое оккупантов женились на видессианках, очевидно, намереваясь навсегда обосноваться в этом районе. Две из этих невест отправились обратно в Макуран со своими мужьями, и отец одной из них тоже ушел с гарнизоном. Это было началом проблемы, прямо там.

Деревней ипепоптес, или староста, был седобородый мельник по имени Гезиос. После совершения проскинеза перед Маниакесом он сказал: "Хорошо, что вы здесь, ваше величество, чтобы разобраться со всей изменой, которая творилась в этом городе, пока всем заправляли язычники-макуранцы. Если бы Оптатос не сбежал с Оптилой и язычником, которому она отдалась, я полагаю, ты бы уже укоротил его на голову. Я считаю, он был худшим, но он далеко не единственный ".

«Подождите». Маниакес предупреждающе поднял руку. «Я говорю вам прямо сейчас, о многом из этого я не хочу и не буду слышать. Как только западные земли снова окажутся в наших руках, нам всем придется жить друг с другом. Если кто-то передал своих соседей макуранцам, чтобы те убили их, это государственная измена, и я готов выслушать это. Если люди продолжали спокойно жить своей жизнью, я собираюсь позволить им продолжать это делать. Ты понял это?»

«Да, ваше величество». Голос Гезиоса звучал более чем разочарованно. Он казался сердитым. "Тогда как насчет священника? В последние годы Оурсос проповедовал худшую чушь, которую вы когда-либо слышали, о Васпуре Перворожденном и всевозможной ереси, достаточной, чтобы заставить вашу бороду виться. Бойлерные заставили его это сделать ".

Маниакес не потрудился упомянуть, что его собственный отец все еще придерживался верований васпураканцев, которые макуранцы пытались навязать Видессосу. Что он действительно сказал, так это: «Теперь, когда бойлеры ушли, вернется ли святой Урсос к ортодоксальной вере? Если он вернется, никто не накажет его за то, что он проповедовал под давлением».

«О, он это сделает», – сказал Гезий. "На самом деле он уже сделал это. Дело в том, что он так долго проповедовал по-другому, что примерно каждый четвертый решил, что это правильный способ верить ".

Вы могли бы опустить горящий факел в ведро с водой. Это потушило бы огонь. Чего это не сделало бы, так это вернуло факелу то, каким он был до того, как его коснулся огонь. И то, что макуранцы уйдут из западных земель, также не вернет их к тому, чем они были. Их мучили годами. Они не исцелятся за одну ночь.

«Пусть святой Урсос поговорит с ними», – сказал Автократор со всем терпением, на какое был способен. "Если на то будет воля благого бога, он через некоторое время вернет их к ортодоксии. А если он этого не сделает – что ж, об этом стоит побеспокоиться позже. Прямо сейчас у меня больше забот, чем я могу надеяться вынести, а что касается потом... – Он рассмеялся, хотя и не думал, что Гесий понял шутку.

Не только он, но и Регигорий и почти каждый другой офицер выше уровня командира отряда подвергся бомбардировке претензиями со стороны местных жителей, пока армия проводила ночь за пределами Патродотона. Офицеры сразу отклонили множество претензий – это означало, что Маниакес узнал о них только позже и был уверен, что никогда не узнает о них всех, – но некоторые проходили мимо очереди, пока не попадали к нему.

На следующее утро он посмотрел на жителей деревни, все они были в лучших туниках, которые слишком часто были худшими и единственными туниками, которые у них были. «Я не собираюсь никого наказывать за братание с макуранцами», – сказал он. "Я бы хотел, чтобы этого не произошло, но бойлерные были здесь годами, потому что мы были такими слабыми. Итак, если это те жалобы, которые ты должен высказать, сейчас же отправляйся домой, потому что я их не услышу ".

Старик и его жена уехали. Все остальные остались. Маниакес выслушивал обвинения и встречные обвинения, а крестьяне называли друг друга лжецами еще долго после того, как ему следовало лечь в постель. Но такова была цена, которую пришлось заплатить за возвращение видессианской власти, а он был олицетворением видессианской власти.

Самое тяжелое и уродливое дело касалось человека по имени Поусайос и его семьи. Что делало его еще тяжелее и уродливее, чем могло бы быть в противном случае, так это то, что он, очевидно, был самым богатым человеком в Патродотоне. По меркам города Видессос, он был бы мелкой рыбешкой, но Патродотон находился дальше от города Видессос, чем требовалось на несколько дней пути, чтобы добраться из одного города в другой. Это было правдой до того, как макуранцы захватили деревню, и тем более правдой сейчас.

Все громко настаивали на том, что Поусайос нажил свое богатство, вылизывая сапоги оккупантов или какие-то другие, более интимные части их личности. Столь же громко зажиточный крестьянин отрицал это. «Я не делал ничего такого, чего не делали остальные из вас», – настаивал он.

«Нет?» Спросил Гезий. «А как насчет тех двух солдат – наших солдат, – которые въехали в город посреди ночи шесть или восемь лет назад?» Кто сказал макуранцам, в каком доме они прячутся? Кто живет в этом доме сегодня, потому что он лучше, чем тот, который у него был раньше?"

Поусайос сказал: «Блеммидес был двоюродным братом моей жены. Почему я не должен был переехать в его дом после его смерти?»

Это вызвало новый всплеск возмущения. «Он не просто умер», – пронзительно сказал Гезий. «Его убил бойлерщик, и больше никто никогда не видел тех двух солдат».

«Я ничего об этом не знаю», – настаивал Поусайос. «Фосом благим богом клянусь, что не знаю. Никто никогда ничего не доказывал, и причина проста: никто ничего не может доказать, потому что доказывать нечего. Ваше величество, вы не можете позволить им сделать это со мной!»

Маниакес прикусил губу. Дело требовало медленного и тщательного расследования, но это было последнее, чего хотели жители Патродотона. Они жаждали мести. Вопрос был в том, заслужили ли они это?

Поскольку он не мог быть уверен в том, что слышал до сих пор, он не сказал им об этом, сказав: "Завтра я уйду отсюда, но с этого дня здешняя земля снова находится под властью видессии. Я клянусь благим богом... – Он начертил солнечный круг над своим сердцем. – послать команду магов, чтобы узнать правду здесь с помощью колдовства. Когда они это сделают, я буду действовать так, как диктуют их выводы, с двойным наказанием для стороны, которая, как выяснится, лгала мне ".

И Гезий, и Поусайос жаловались на это, громко и долго. В конце концов Маниакесу пришлось повернуться к ним спиной – немного драматичной грубости, которая заставила их замолчать там, где ничто другое не могло.

Когда он проснулся на следующее утро, один из его гвардейцев, видессианин по имени Эветиос, сказал: "Ваше величество, половина людей из этого маленького отстойного городка пытались разбудить вас за пару часов до восхода солнца. В конце концов пришлось сказать им, что я выпущу в них стрелы, если они не заткнутся и не уйдут и не оставят тебя в покое, пока ты в полном одиночестве не решишь встать с постели. Ничего – " Он говорил с большой убежденностью. «... Ничто из того, что здесь происходит, не стоит того, чтобы поднять тебя с постели за два часа до восхода солнца».

«Возможно, ты прав, но не говори патродотоям, что я так сказал», – ответил Маниакес. Сквозь смех Эветиоса он продолжил: «Я уже встал, так что веди их дальше. Я ожидаю, что армия сможет подготовиться к выступлению без того, чтобы я ежеминутно все осматривал».

«Если мы не сможем, у нас будут проблемы, ваше величество, и не только у вас», – сказал Эветиос, последние несколько слов он произнес через плечо, отправляясь за контингентом из Патродотона.

Они бросились врассыпную, как будто это были макуранские бойлеры, атакующие с поднятыми копьями. Как только Маниакес увидел Гезиоса, лающего в фургоне, он понял, что, должно быть, произошло. Он мог бы произнести речь деревенского старосты за него, идею за идею, если не слово в слово. Он попытался рассказать об этом местному жителю, но Гесий был не в настроении слушать.

«Ваше величество, Поусайос сбежал, сын шлюхи!» – закричал вождь.

«Беги!» – эхом повторили жители деревни позади него, как будто он был солистом, а они – хором.

«Его дом пуст, и его конюшня тоже пуста». «Пуста», – согласились жители деревни.

«Он бежал к макуранцам, пусть лед заберет их, его и весь его никчемный клан». «Бежал к макуранцам».

«Это доказывает, что то, о чем я говорил тебе прошлой ночью, было правдой, не так ли?» «Не так ли?»

В спешке аранжировка хора привела в замешательство. Голова Маниакеса металась взад-вперед между Гесием и его последователями. Но послание, не считая доставки, было достаточно ясным. Ему даже не пришлось поворачиваться спиной, чтобы заставить Гесия остановиться; достаточно было поднять руку.

«Своими собственными действиями Поусайос доказал, что он предатель», – сказал он. «Пусть его земли, дом и другое имущество будут разделены поровну между всеми, у кого есть участки, прилегающие к нему, без налога на эти земли в течение двух лет».

«Теперь ты можешь поймать его!» Воскликнул Гезий, сжимая кулаки с кровожадным ликованием. «Поймай его и убей!» Припев оборвался. Вместо того, чтобы выступить единым фронтом, жители деревни предложили каждый какой-нибудь новый способ избавиться от Поусайоса. Вскоре они стали достаточно изобретательны, чтобы привести в ужас палачей Шарбараза.

«Подождите», – снова сказал Маниакес, а затем еще раз, и еще раз. В конце концов, Патродоты дождались. В состоянии, напоминающем тишину, за исключением того, что она была намного шумнее, Автократор продолжил: "Насколько я обеспокоен, макуранцы могут принять столько наших предателей, сколько захотят оставить. Рано или поздно они пожалеют, что у них есть они. Предатели подобны прелюбодеям: любой, кто изменяет одной жене, скорее всего, будет изменять и другой ".

Что это дало ему, так это то, что он услышал множество деревенских сплетен, некоторые из которых восходили к нескольким поколениям. Скандалы в Патродотоне, как он обнаружил без особого удивления, были во многом такими же, как те, что будоражили Видессос и весь город. Единственные различия, которые он отметил, заключались в том, что здесь было задействовано меньше денег и что меньше людей говорили об этом.

Мысли о предателях неизбежно заставили его подумать о Чикасе. Каждые два дня Абивард отправлял курьера в макуранскую армию с новостями о том, что он узнал о местонахождении видессианского отступника и Макуранца, которого Тикас уговорил отправиться с ним. Каждые два дня ответ был один и тот же: ничего. Маниакесу этот ответ показался недостаточным.

Хотя Патродоты с радостью продолжали бы рассказывать ему, кто с кем спал и почему, а иногда и сколько, пока все не посинеет, он прекратил это, сказав: «Извините, друзья мои, но это не единственный город в Империи, чьи дела – как бы вы к этому ни относились – я должен улаживать». Они уставились на него с разинутыми ртами: конечно, он мог видеть, что они были истинным центром мира?

Он не смог. Армия выступила вовремя, и он поехал вместе с ней. Поусайос устроил жителям деревни какой-то новый вкусный скандал, которым они смогут потчевать посетителей через сто лет. И, насколько он знал, пара его кавалеристов могла совершить какой-нибудь адюльтер во время их краткого пребывания здесь, женщины были не более застрахованы от этого, чем мужчины.

К западу от Патродотона через Эризу был перекинут деревянный пешеходный мост. Теперь по обе стороны реки сохранились только обгоревшие развалины. Он не думал, что отступающий гарнизон поджег мост; похоже, мост простоял дольше. Ипсилантес придерживался того же мнения. «Да, ваше величество», – сказал главный инженер. «Вероятно, говорят, что какая-то банда видессианских иррегулярных войск выполнила эту работу, в один из тех лет, когда парни из котельной правили западными землями. Ну, неважно.»

Некоторые бревна, которые его люди использовали для строительства временного моста, все еще были испачканы грязью Земли Тысячи городов. Поскольку мост строился не против сопротивления, он быстро пересек Эризу. Ожидая, Маниакес подумал, что, в конце концов, он мог бы послушать больше сплетен из Патродотона.

Ипсилантес был первым, кто переправился по временному мосту, чтобы показать, что это можно сделать безопасно. Остальная армия последовала за ним. Антилопа фыркнул и шарахнулся, как он всегда делал, ступая на мост, особенно на тот, где бревна прогибались под его копытами, как это делали эти. Но, сообщив своему хозяину, что он думает обо всем, он переправился, когда узнал, что Маниакес настаивает. Маниакес оглянулся на Эризу с чем-то похожим на изумление. «Один уголок западных земель снова наш», – сказал он и поехал дальше.

X

Армия Абиварда, достигнув Эризы в местечке в паре дней пути к югу от Патродотона, не стала пересекать реку. Вместо этого он двинулся на юг вдоль восточного берега Эризы, пока не достиг Гарсавры, которая лежала у слияния рек Эризы и Арандоса, где пышные прибрежные низменности уступали место центральному плато западных земель.

Маниакес завис к северо-западу от Гарсавры, ожидая увидеть, что предпримет тамошний гарнизон. Это были одни из оков, которыми макуранцы привязали к себе западные земли; если солдаты в городе выступят за Шарбараз, макуранцы могли начать гражданскую войну на видессианской земле, чего Маниакес не хотел.

Но гонец, которого Абивард отправил в видессианский лагерь, был сплошными улыбками. «Гарнизон объединяется в осуждении Шарбараза, Сутенера из сутенеров», – сказал он, сплюнув на землю в жесте неприятия, которому он, несомненно, научился в Видессосе. «Нигде никто не может сказать доброго слова в честь тирана, который послал нас на эту бесполезную войну».

«Хорошие новости, и я рад это слышать», – сказал Маниакес. Однако фраза «Эта бесполезная война», услышанная однажды, не выходила у него из головы. Если бы макуранцы захватили город Видесс вместе со своими союзниками-кубратами, никто из них, даже Абивард, не проклинал бы сейчас Шарбараз. Их не волновала несправедливость его вторжения в Видесс. Все, что имело для них значение, – это его гневная реакция, когда они не смогли довести войну до удовлетворительного конца. И даже это, без их ведома, Маниакесу понадобилось усилить.

Он пожал плечами, не чувствуя ни малейшей вины за собственное коварство. Когда он бросил макуранскому посланнику золотую монету, парень похвалил его, как будто он был где-то в ранге между Царем Царей и одним из Четырех Пророков. Это тоже было уловкой, рассчитанной на то, чтобы выжать из него еще одну золотую монету – или, может быть, даже две – при следующем визите гонца. Притворившись, что поверил в это, Маниакес махнул всаднику рукой, чтобы тот убирался из своего лагеря.

Он оставался в этом лагере в течение следующих нескольких дней. Находясь там, он получил еще один обнадеживающий знак, поскольку Абивард отозвал в свою собственную армию силы, которые следили за видессианцами, как видессианцы следили за его основными силами. Дополненный этими людьми и гарнизоном Гарсавры, Абивард начал свое путешествие вверх по Арандосу к Амориону. «Когда он доберется до Амориона – а еще лучше, когда он покинет это место – мы действительно пройдем полный круг», – сказал Маниакес Региосу.

«Да, это правда», – ответил его двоюродный брат. "Это город, который так долго сдерживал макуранцев в долине Арандос. Как только он окажется в наших руках, там, где ему и место, мы сможем снова сдержать их, если они когда-нибудь попытаются вернуться ".

«Это так», – сказал Маниакес. «И генералом, который сдерживал их раньше, был Чикас. У него наверняка там все еще есть друзья. Интересно, кого он будет ждать – Абиварда – или нас.»

«Вот это интересная мысль». Гориос поднял бровь. «Как ты думаешь, кого он ненавидит больше, тебя или Абиварда?»

«Хороший вопрос». Маниакес задумчиво пощипал себя за бороду. «Конечно, у меня есть титул, которого он хотел больше всего, но, чтобы уравновесить это, Абивард стремится к титулу, на который он не может надеяться претендовать. Мы оба должны были казнить его, когда у нас был шанс, но ни один из нас этого не сделал, тем большие мы дураки. Бесчестье, я бы сказал, примерно равное.»

«Я бы сказал, что ты прав», – ответил его кузен. «Я бы также сказал, что это означает, что вам с Абивардом обоим лучше быть поосторожнее».

«О, да». Маниакес энергично кивнул. «Один Фос знает, что случилось бы с макуранской армией, если бы Абивард внезапно погиб».

Он также не знал, что произойдет в Видессосе, если он сам исчезнет со сцены без предупреждения. Он не стал обсуждать это с Региосом по нескольким причинам. Во-первых, его не было бы рядом, чтобы беспокоиться об этом, если бы это произошло. Во-вторых, наследование было бы катастрофически сложным. Ликариос был его законным наследником, но мать Ликариоса была много лет мертва. Вместо этого Лисия могла настаивать на притязаниях своих детей. Но все они были молоды, очень молоды. И у Регориоса, как двоюродного брата Автократора, брата императрицы и Севастоса по праву, будут собственные серьезные претензии: безусловно, более серьезные по закону, чем у Абиварда на трон Макурана.

Гориос сказал: "Будем надеяться, что он не скрывается там. Будем надеяться, что он нигде не скрывается. Остается надеяться, что его лошадь поскользнулась на горной дороге, и он сломал свою змеиную шею при падении. Остается надеяться, что тебе больше никогда не придется беспокоиться о двуличном сыне шлюхи ".

«Да, есть надежда», – сказал Маниакес. "Но что-то подсказывает мне, что надеяться на это слишком сложно. Тзикас – слишком большая неприятность, чтобы исчезнуть только потому, что мы этого хотим ".

Армия Абиварда закрепилась недалеко от северного берега Арандоса, прогрызая себе путь вдоль реки подобно стае саранчи. Его всадники были не единственными, кто пришел на север с новостями в Маниакес. Несколько крестьян и пастухов подошли к нему, умоляя его удержать макуранцев от опустошения сельской местности всем съедобным.

Он отослал их недовольными, сказав: «Люди Абиварда теперь наши союзники, и я не завидую нашим союзникам за то, что они нуждаются в припасах». Необходимость отвечать таким образом тоже сделала его несчастным. Сколько раз макуранцы грабили западные земли с тех пор, как пал Ликиний? Подумал он. Однако, наконец, его отчаяние ослабло. Сколько бы раз ни было, это последний.

Он держал свою армию в паре дней марша к северу от Арандоса. Там, на плато, это означало убедиться, что у него достаточно зерна и воды, прежде чем он пересечет один текущий на юг приток, чтобы быть уверенным, что сможет добраться до следующего. Местность между ручьями была поросшей кустарником.

Несмотря на жалобы своих соотечественников, он признался себе, что Абивард мог бы поступить гораздо хуже, чем он поступал. Макуранцы не хотели давать Маниакесу повода для нападения на него, точно так же, как Автократор не хотел давать ему повода для разрыва их партнерства. Взаимный страх, возможно, и создал странную основу для союза, но, похоже, это сработало.

Реки Арандос и Итоме соединялись к востоку от гряды холмов, река Арандос текла вверх с юго-запада, река Итоме – вниз с северо-запада. Аморион лежал на северном берегу Итома, в трех или четырех днях пути к западу от места слияния двух рек. Это был самый важный город в западных землях, даже если гарсавранцы, вероятно, стали бы оспаривать это различие. Он закрепил за видессианцами владение долиной Арандос и, будучи однажды потерян для Макурана, закрепил оккупацию захватчиков.

По всем этим причинам, а также из-за его центрального расположения, в нем находился самый большой макуранский гарнизон в западных землях. Маниакес беспокоился, что гарнизон останется верен Шарбаразу и потребует осады, чтобы заставить его сдаться. Осада также не будет проблемой Абиварда – макуранский маршал, без сомнения, продолжит движение на запад против Царя Царей, от которого он отрекся. Аморион был городом Маниакеса, и, вероятно, задачей Маниакеса было бы вернуть его обратно.

И вот, когда всадник из Абиварда подъехал к видессианской армии, Автократор напрягся. Но всадник крикнул: "Дважды хорошие новости, ваше величество! Гарнизон Амориона присоединяется ко всем остальным в отказе от Шарбараза. И солдаты гарнизона захватили второго макуранского всадника, который отправился с Тикасом предателем, чтобы сообщить Сутенеру Сутенеров, что его смертоносная злоба раскрыта перед всем миром ".

«Это хорошая новость», – согласился Маниакес. «Что случилось со вторым всадником?»

«Ничего затяжного или необычно интересного». В голосе гонца звучало почти разочарование. «Командир гарнизона, зная репутацию Абиварда как человека снисходительного, некоторое время допрашивал его, а затем лишил головы. Очень просто, очень аккуратно.»

Маниакес не привык думать об эстетике казней. «Хорошо», – ответил он, слегка озадаченный. «Узнал ли он, по каким дорогам идет Тикас, чтобы мы могли послать по ним погоню?»

«Не во всех деталях, которые ему должны были понравиться, ваше величество», – ответил макуранец. «Они расстались некоторое время назад. Всадник полагал, что Тикас путешествует к югу от Арандоса, но больше ничего не знал.»

«Хорошо», – сказал Маниакес. Это было не так, но он ничего не мог с этим поделать. Он слишком хорошо знал, как мало на Тикаса можно положиться, как только он скроется из виду. Нравится ему это или нет, но отступник направился на север, как только подумал, что его уходящий товарищ решил, что он направляется на юг. Он был знатоком обмана, как некоторые люди были знатоками вина, и обладал тонким и разборчивым вкусом к нему.

Или, конечно, зная, что Маниакес знал о его лживости, он мог подумать обмануть, сделав именно то, что обещал, рассчитывая, что Автократор предположит, что он сделал обратное. Или... Маниакес покачал головой. Как только ты начнешь барахтаться в этих водах, сбивающий с толку водоворот наверняка затянет тебя на дно.

Маниакес действительно двинулся к Амориону, как только силы Абиварда и макуранский гарнизон покинули его. Он не только намеревался разместить там свой небольшой гарнизон, но и хотел увидеть город впервые с тех пор, как стал автократором. Его предыдущее продвижение вверх по Арандосу к Амориону было грубо прервано захватом этого места Абивардом.

Первым сюрпризом было обнаружить стену неповрежденной. В конце концов, макуранцы прорвали ее; иначе они никогда бы не взяли город. После этого они заделали проломы новым камнем, который легко отличить от того, что был там раньше, потому что он был гораздо менее подвержен атмосферным воздействиям. Одни из городских ворот также были новыми и, возможно, прочнее, чем видессианские, которые они заменили.

Однако, оказавшись в Аморионе, Маниакес увидел, к чему привели несколько лет оккупации враждебными хозяевами. При разграблении было сожжено или иным образом разрушено немало зданий. Если бы с тех пор что-нибудь из них было отремонтировано, он был бы поражен. И многие здания, которые пережили вторжение макуранцев, были просто пусты. Возможно, люди, которые жили в них, бежали до того, как макуранцы ворвались внутрь. Возможно, их изгнали позже или они просто ушли. Возможно, они были мертвы.

«Нам придется восстанавливаться», – сказал Маниакес. «Нам придется привлечь людей из тех частей Империи, которые не пострадали так сильно».

«Нам придется найти части Империи, которые не пострадали так сильно», – сказал Региос, лишь немного преувеличив.

«Васпураканцы тоже всегда будут стекаться со своих гор и долин», – сказал Маниакес. «Макуранцы обращаются с ними недостаточно хорошо, чтобы заставить их захотеть остаться… и через некоторое время они начинают превращаться в видессиан».

«Не могу представить, о чем ты говоришь», – сказал его кузен со смешком.

Кое-где люди действительно выходили и приветствовали возвращение видессианского правления – или, по крайней мере, признавали это. «Ты слишком долго!» – крикнул старик, опираясь на свою палку. "Когда здесь был Тзикас, все было довольно хорошо – не идеально, заметьте, но довольно хорошо.

Тебе придется немного потрудиться, чтобы победить его, как бы тебя ни звали, и это факт ".

«Я сделаю все, что в моих силах», – ответил Маниакес. Ехавший рядом с ним Регорий захихикал: не тот звук, который можно было бы ожидать от августейшего горла Севастоса. Автократор проигнорировал его.

Когда он добрался до того, что когда-то было дворцом эпопта , он нашел его в лучшем состоянии, чем любое другое здание, которое он видел. Слуги, вышедшие навстречу ему, выглядели упитанными и процветающими, в то время как все остальные в городе казались тощими, потрепанными и грязными. В ответ на вопрос Маниакеса один из них сказал: «Да, ваше величество, командир макуранского гарнизона действительно жил здесь. Как вы узнали?»

«Назови это удачной догадкой», – сухо ответил Маниакес.

Расположенный через центральную площадь от резиденции главный храм Фоса, казалось, принял на себя все злоупотребления и пренебрежение, которых избежала резиденция. Как и многие главные храмы в провинциальных городах, он был построен по образцу Высокого храма в городе Видессос. Раньше это была не самая лучшая копия; теперь, когда повсюду росли сорняки, каменная кладка снаружи была грязной и в разводах птичьего помета, а во всех остальных окнах не было стекол, это было скорее кошмарное видение, чем имитация.

Священник в синем одеянии вышел из храма и посмотрел через площадь на Маниакеса. Узнав одеяние Автократора, он бросился к нему по булыжникам, сандалии хлопали на его ногах. Когда он приблизился, он бросился ниц на булыжники мостовой перед Маниакесом в проскинезе, таком быстром и выразительном, что скорее мог бы пасть ниц, чем пасть ниц.

«Пощадите, ваше величество!» – воскликнул он, все еще прижимаясь лицом к камням мостовой. «Пощадите ваш святой храм здесь, так долго терзаемый дикими захватчиками!»

«Встань, святой отец», – сказал Маниакес. «Ты...?»

«Меня зовут Домнос, ваше величество», – ответил священник, – " и я имел честь – и, уверяю вас, испытание – быть прелатом Амориона последние три года, после того как святой Маврикиос оставил эту жизнь и перешел к вечному свету Фоса. Это было нелегкое время ".

«Что ж, я верю в это», – сказал Маниакес. «Скажи мне, святой Домнос, ты проповедовал васпураканские догмы, когда макуранцы приказали нашим священникам сделать это?»

Домнос опустил голову. Он покраснел до самой макушки своего выбритого темени. «Ваше величество, я это сделал», – прошептал он. «Это было так или претерпеть ужасные муки, а я– я был слаб и подчинился. Наказывай меня, как хочешь». Он выпрямился, как будто с нетерпением ожидал этого наказания.

Но Маниакес сказал: "Оставь это. Ты прочитаешь проповедь о том, что тебе приходилось делать по принуждению, а затем ты и твои коллеги-священники поговорите с людьми, которые признали доктрины васпураканера лучшими, чем наши собственные – я знаю, что у тебя они найдутся. Мы не будем сразу возвращать их всех в православие. После этого вы сможете продолжать жить так, как это было до вторжения ". Он знал, что это будет не так просто. Если Домнос еще не знал, он узнает достаточно скоро.

Теперь Домнос уставился на Автократора. Он просил пощады. Маниакес дал ему это, большую дозу, но, похоже, он не хотел этого так сильно, как утверждал. «Да, ваше величество», – сказал он довольно угрюмо.

У Маниакеса, однако, были более важные причины для беспокойства, чем выведенный из себя священник. Он выбрал вопрос, касающийся самого важного из этих вопросов: «Проходил ли Тикас, бывший здешний командир, через этот город в последние несколько дней?»

Глаза Домноса расширились. «Нет, ваше величество». Через мгновение он уточнил: «Во всяком случае, насколько мне известно, нет. Если он пришел сюда тайно, я мог этого не знать, хотя, думаю, я должен был услышать. Но зачем ему понадобилось приходить тайно?»

«О, у него были бы на то свои причины», – ответил Маниакес сухим голосом. Он размышлял о том, что Аморион при правлении Макуранцев был городом, укутанным в шерстяной ватин, городом, затерянным в заводи, в то время как вокруг него творился мир. Судя по выражению лица Домноса, он все еще думал о Чикасе как об упрямом генерале, который так долго сдерживал Абиварда, и у него не было причин думать иначе. Да, конечно же, мир прошел мимо Амориона.

«Вы будете знать лучше меня, ваше величество», – сказал Домнос. «Вы придете посмотреть на храм и узнаете, какая помощь нам нужна?»

«Я приду», – сказал Маниакес и последовал за Домносом через площадь.

Он не успел пройти и пары шагов, как его гвардейцы, как видессиане, так и халогаи, образовали вокруг него каре. «Никто не знает, кого или чего все ждут в мерее, ваше величество», – сказал видессианский стражник, словно бросая вызов ему, чтобы он приказал воинам отойти в сторону. «Возможно, это даже тот предмет из Тикаса, о котором ты беспокоишься». Этот комментарий, произнесенный на уличном диалекте города Видессос, возможно, был одним из магических слов Багдасареса, настолько эффективно он отключил любой аргумент, который мог бы привести Автократор. Простая правда заключалась в том, что гвардеец был прав. Если бы Тикас нанес удар, это пришлось бы делать из засады. Что может быть более неожиданным местом для засады, чем один из святых храмов Фоса?

Домнос повел Маниакеса вверх по ступеням в экзонартекс. Священник указал на мозаику, изображающую ушедшего Автократора, преподносящего храм Амориона Фосу в качестве благочестивого подношения. «Вы видите, ваше величество?» сказал священник. «Неверные макуранцы вырезали все золотые тессеры из костюма Метохита II».

«Я вижу». Маниакес не знал, сколько золота макуранцы извлекли из своего долбления, но они, должно быть, решили, что результаты стоят потраченных усилий.

В следующем от входа помещении, притворе, Домнос с грустью указал на то, где с потолка были сорваны серебряные светильники. «Они забрали и большой канделябр, – сказал он, – думая, что его полированная латунь золотая. Даже после того, как они обнаружили, что ошибались, они не вернули его».