Текст книги "Во всем виновато шампанское (ЛП)"
Автор книги: Фиона Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)
Глава 3.
Прошло три дня…слишком ничтожный срок, чтобы привыкнуть к своей новой жизни и своей новой роли в качестве домашней прислуги. Вспоминая свои мечты, я думала о том, что не о такой жизни мечтала для себя, но, как говориться, мечтать не вредно, а судьба настигает нас, когда мы этого не ждем.
Пани Машкевич оказалась весьма строгой хозяйкой, но при этом она не позволяла себе грубить никому из челяди, а под ее началом ходил весь женский штат прислуги, в то время, как дворецкий, пан Каземир, руководил мужчинами, но, насколько я поняла, всадники были единственными, кто не подчинялся его слову.
Работа мне досталась грязная. Готовить панна Домовиха меня не допустила и приставила помощницей к повару. В мои обязанности входило чистить овощи, общипывать кур, заниматься подготовкой продуктов, после чего кухарка готовила, хотя для меня оставалось загадкой, для кого, ведь князь все эти дни отсутствовал.
– Мы должны быть готовы к его возвращению! – пояснила мне Радка, оказавшаяся самой общительной и говорливой из всех девушек, приставленных к кухарке. Она была всегда весела, и улыбка не покидала ее широкого лица, освещая его, словно солнцем. Неприглядная на первый взгляд девушка, менялась, когда на ее губах расцветала сама радость.
– А где он? – спросила я тихо.
Панна Машкевич только что вышла, чтобы проверить, как идет уборка в комнатах князя, и мы смогли перекинуться парой фраз за время ее отсутствия. Где-то там, наверху, вытряхивала пыль из тяжелых одеял Юстина. Как я и предполагала, домовиха назначила ее младшей горничной, чему девушка, конечно же, не обрадовалась. Первый день она все плакала, тоскуя о своей прежней легкой судьбе, и мы с Габриэлой пытались успокоить девушку, но напрасно: она была безутешна.
Юстину поселили по соседству с нами. Пани Машкевич решила, что горничные должны жить вместе и определила ее к двум девушкам, комната которых находилась через дверь от нашей. Так что, при желании, мы могли ходить друг к другу, вот только свободного времени на такие походы у нас не было.
Прошел день, за ним другой и третий, а я все никак не свыклась с мыслью, что стала невольной пленницей замка и неизвестного мне князя Вацлава. Только что-то менять было уже поздно. Это я поняла на следующий день, когда в окно кухни увидела, что замок стоит у красивого озера на высоком холме. Тогда-то мне девушки и сказали, что, скорее всего, мы снова переместились.
– Замок никогда не стоит на месте! – заявила бойкая Радка и я поняла, что больше не увижу свой родной дом и край, в котором родилась и прожила двадцать с лишним лет…
От воспоминаний меня отвлек ответ Радки, которая успевала и болтать обо всем на свете, и шинковать капусту.
– Князь? – спросила она. – А кто же его знает. Он уходит, когда захочет и также неожиданно появляется здесь. Одним словом, маг. Нам этого не понять.
– Маг, – повторила я.
– И не простой маг, – кивнула Радка. В ее глазах появилось что-то таинственное. Она огляделась по сторонам и пригнулась ко мне, не переставая нарезать капусту. Как ей это удавалось, я знать не знала, только девушка, кажется, совсем не боялась нашинковать вместо кочана свои пальцы.
– Тут говаривают, что князь наш… – начала и не договорила, резко распрямилась, сделав вид, что усердно и, главное, молча работает.
Я подняла взгляд и увидела домовиху, которая переступила порог кухни и направилась прямиком к столу с пирогами. Если она и заметила, что мы с Радкой вели беседу, то виду не подала, хотя не очень любила, когда ее работницы за работой болтают, да и сама женщина отличалась немногословностью.
– Хорошо! – похвалила она булки, после чего Ивана отправила их в печь.
Я же закончила с чисткой картофеля и перемыв его, отставила кастрюлю, направившись к широкому тазу, чтобы вымыть руки.
– Валеска, – позвала меня экономка.
– Да, госпожа! – отозвалась бодро и распрямила спину, глядя в глаза домовихе.
– Если сейчас не занята, то отправляйся наверх, поможешь с подготовкой комнат, – велела мне пани Машкевич. – У меня странное предчувствие, что хозяин не сегодня-завтра вернется домой. Все должно быть безукоризненно.
– Как скажете, панна! – ответила я и вымыв руки, поспешила прочь из кухни.
Первый этаж, основные коридоры, были мной немного изучены, а потому я без особого труда нашла узкую лестницу –проход для слуг, ведущую на верхние этажи замка. Насколько мне уже было известно со слов Юстины, покои князя располагались на третьем этаже и полностью занимали его, так что, найти горничных не составляло труда, стоило лишь подняться на нужный этаж.
Шагая по ступеням, я внезапно ощутила странный холод. Словно вдруг вместо лета оказалась в холодной зиме. Тело покрылось мурашками, а изо рта вырвалось облачко пара.
Удивленно оглянувшись, я продолжила подниматься, а когда оказалась на нужном мне этаже, вдруг увидела в конце коридора странную огромную фигуру, и она направлялась в мою сторону.
Вспыхивавшие светильники освещали какое-то существо с огромными крыльями и кривыми ногами. По каменному полу оглушительно цокали копыта, а на огромной голове, словно уродливая корона, завивались рога. При всем этом оно было одето в короткие штаны до колена и широкую рубаху с черным плащом, завершающим наряд.
Я застыла на месте, вжавшись в стену и смотрела на то, как существо приближается. Когда между нами осталось несколько шагов, пламя светильников выхватило из темноты жуткую морду с длинными клыками. Большие синие глаза, яркие, как небо в чистый зимний день, сверкнули. Существо увидело меня и остановилось. Страшная морда повернулась, уставилась на меня с прищуром, словно пыталась рассмотреть и запомнить.
«Демон!» – в ужасе подумала я.
Несколько секунд ничего не происходило, а я ощущала биение своего сердца, стучавшего так громко, что мне казалось, его стук должны были услышать все те, кто живет в замке.
– Кто ты? – коротко прорычал зверь, и я задрожала от низкого звука его голоса.
– Валеска! – ответила тихо и попятилась, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег.
Существо сделало шаг, затем еще один и остановилось так близко, что я смогла рассмотреть каждую черту его уродливого лица, понимая, что оно все же больше человеческое, чем мне показалось при первом взгляде.
– Кто ты? – повторил демон.
– Новая служанка! – кажется, я начала понимать, кого вижу перед собой. И от этого понимания мне едва не сделалось дурно.
«Так вот он какой, хозяин замка, князь Вацлав!» – подумала я со страхом.
Демон пригнулся ко мне, странно задышал, втягивая носом воздух возле моего лица, а затем резко распрямился и сдвинул наросты над глазами заменявшие ему брови.
– Кто ты? – повторил он свой вопрос в третий раз, и я испуганно сделала шаг назад, затем еще один. Что я могла ответить этому чудовищу на его вопрос, если до сих пор он меня не услышал?
Синие глаза прошлись по моему лицу, будто пытаясь запомнить каждую черточку. Казалось, еще немного, и демон набросится на меня, разорвет на части… От таких мыслей затрепетало сердце и стали ватными ноги. Я едва не повалилась беспомощным кулем на пол, когда голос пана Казимира вернул мне сознание и отвлек чудовище.
– Вы рано вернулись, Ваше Сиятельство! – дворецкий по своей манере возникать словно из неоткуда, появился прямо за спиной жуткого князя. Демон с неожиданной ловкостью повернулся назад и посмотрел на своего слугу.
– Мы ждали вас позже! – продолжил Казимир, после низкого поклона. Он бросил на меня быстрый взгляд и одними глазами показал, чтобы я уходила. Не заставляя просить себя дважды, ринулась к спуску вниз с каждым шагом понимая, что вот-вот сорвусь на постыдный трусливый бег.
Так вот он какой, князь Вацлав! Чудовище из тьмы, жуткий демон, опасная тварь и этому существу я должна буду подчиняться, работать на него и для него!
По спине прошел холодок, но с каждым шагом, пока я удалялась от князя, мне становилось легче дышать и отступал тот леденящий холод, царивший на верхнем этаже. Уже спустившись вниз, я замедлилась, а затем и вовсе остановилась. Подошла к стене, прислонилась спиной, пытаясь успокоить дрожь в теле и умерить биение сердце, понимая, что испугалась.
«И как он принюхивался ко мне! – мелькнула мысль. – Будто хотел съесть, или проверить, съедобна ли я!».
Если бы не вмешательство дворецкого, кто знает, чем бы закончилась первая встреча с князем. Я действительно испугалась. Удивительно, как еще в обморок не хлопнулась у ног демона! И меня и сейчас перед глазами стояла жуткая морда, на которой более-менее человеческими были только одни глаза, большие, синие, светящиеся как призрачные огни. Глаза, в которых светился разум более глубокий, чем я могла бы предположить.
С трудом успокоившись, направилась назад к кухне, думая над тем, что отвечу пани Машкевич, когда она спросит, почему я не в княжеских покоях. Затем поняла, что расскажу правду. Но едва я вошла на кухню, как заметила, что служанки суетливо носятся взад-вперед, накрывают огромный поднос, ставят на него кушанья, кувшин с вином, а сама домовиха деловито следит за процессом и подсказывает, что добавить и чего якобы не хватает.
– Пани Машкевич! – неуверенно позвала я.
– Я знаю, что хозяин вернулся, – она даже не посмотрела в мою сторону. – Хорошо, что ты пришла. Сейчас я отнесу Его Сиятельству обед, а после, если он изъявит желание, представлю тебя и остальных новеньких.
Отчего-то подумала о Юстине и даже ярко представила себе, как девушка хлопнется в обморок при виде этого ужасного хозяина замка. Но ничего не сказала экономке, только кивнула и бросилась помогать, радуясь тому, что никто из-за суеты, не стал расспрашивать меня, что да как. А спустя полчаса пани Машкевич подхватила тяжелый поднос с завидной легкостью и лично отправилась кормить князя. Я вздохнула с облегчением, глядя, как ее низенькая полная фигурка исчезает в дверном проеме, а когда стихли шаги в коридоре, повернулась к девушкам, глядя на их лица. Ни одна из работниц замка не выказала страха, узнав о том, что демон вернулся. Все они переглядывались с легкими и довольными улыбками.
– Я видела его! – не удержалась я.
– Что? – Радка первая обратила внимание на мой растрёпанный вид. – Кого видела? Пана князя?
Кивнула.
– Да, он умеет произвести впечатление! – произнесла Мария, главная кухарка на кухне, женщина слегка за тридцать, вполне миловидная и ладная.
– Скоро значит вызовут вас! И тебя и твоих подруг! – заметила Ивана. – Князь всегда проявляет интерес к набранному персоналу.
– С чего бы это? – удивилась я.
– Кто ж его знает! – передернула плечами Радка. – У них, господ, свои странности!
Я вздрогнула, вспоминая страшную морду демона, его светящиеся глаза, завитые рога и сложенные за спиной крылья.
– Да ты не бойся! – поспешила успокоить меня девушка, заметив, что я побледнела. – Вон, как полотно стала! Не съест он тебя! Раз поглядит, чтобы запомнить и больше не встретитесь, разве что, в коридорах столкнетесь!
Я хотела спросить о том, куда пропадают девушки из замка, но не решилась. Позже, когда служанки станут мне доверять. Сейчас мне казалось, что ни одна из них не испытывает должного трепета перед князем, или уже просто привыкли? Я ведь толком не знаю своих новых подруг, как попали в замок и сколько уже проработали здесь? Лишние вопросы наводят на размышления.
– Я не боюсь, – ответила и поняла, что солгала.
– Ага! – рассмеялась Мария. – Я вот тоже, когда в первый раз увидела Его Светлость, думала богам душу отдам…
Она не успела договорить, как на кухне появился пан Казимир. Девушки удивленно уставились на дворецкого, но он лишь скользнул по их растерянным лицам равнодушным взглядом, после чего посмотрел прямо на меня.
– Следуй за мной, – приказал, – князь велел привести, хочет посмотреть, кого отобрал Трайлетан.
–Что? Уже? – спросила глухо. Я-то надеялась, что пока демон обедает, ему не захочется видеть новеньких, а там гляди сытый и довольный спать завалиться, но не тут-то было. В ногах снова поселилась позорная слабость, а отказаться я не могла. Пошла за дворецким, стараясь держать спину прямо и не отводить взор.
В холле нас поджидали Габриэла и Юстина. Обменявшись взглядами, мы последовали за многоруким, поднимаясь по главной лестнице прямиком на княжеский этаж. Я завидовала своим подругам, которые шли еще не зная, кого увидят в покоях князя, но и предупредить их в присутствии Казимира не могла, а потому, оставалось только надеяться, что Юстина не испугается, как тогда в прошлый раз при встрече с паном Кондратом.
Я покосилась на младшую девушку и поняла, что горничная князя больше не боится дворецкого, или делает вид, что не боится.
– С князем не разговаривать, пока сам не спросит, – наставлял нас пан Казимир, – зашли, поклонились, представились, когда прикажут. Выслушали все, что захочет сказать Его Сиятельство, ответили на то, что спросит, а когда отпустит, снова поклонились и тихо вышли, чтобы не нарушать его покой, поняли меня? – тон говорившего не допускал возражений.
– Поняли, я спросил? – повторился он, не оборачиваясь к нам троим, твердо уверенный в том, что мы беспрекословно следуем за ним.
– Да, пан Кондрат! – ответили почти хором.
Подъем был долгий. Я ощущала, как подрагивают мои колени и со страхом ожидала предстоящую встречу с демоном. До сих пор перед глазами стояла его ужасная морда и эти жуткие рога. Крылья же, вообще отдельная история. Но вот и третий этаж: просторный, с высокими потолками, будто здесь все было устроено специально для князя.
Пан Казимир вел нас по широкому коридору, стены которого были украшены картинами и освещены множеством свечей и, в отличие от нижних этажей, здесь свет горел постоянно и не гас, едва проходишь несколько шагов вперед.
Мы остановились перед высокими двустворчатыми дверями. Пан Кондрат забавно прокашлялся в кулак, а затем постучал.
– Войдите! – прозвучало в ответ. Голос спокойный, ровный, совсем не похожий на тот, что я слышала еще недавно, столкнувшись лицом к лицу с хозяином этого замка.
Мы с девушками переглянулись, а дворецкий отворил дверь и первым прошел в комнату хозяина.
– Ваше Сиятельство! – произнес он.
Мы стояли за дверью, ожидая, пока нас позовут. Ждать пришлось недолго. Уже скоро мы услышали голос князя, проговоривший:
– Пригласите сюда девушек, пан Кондрат, я хочу взглянуть на них!
Я сглотнула и на негнущихся ногах последовала за Габриэлой, шагнувшей в двери первой. Юстина замыкала шествие.
В огромном кабинете ярко горел камин, такой огромный, что человек мог стоять в нем во весь рост. Я увидела два больших окна с тяжелыми шторами, многочисленные полки на стенах, заполненные книгами с золотыми корешками, несколько мужских портретов в нарядах прошлого века и стол, за которым сидел мужчина.
Удивленно моргнула, подавив в себе желание потереть кулаками глаза, затем встала рядом с девушками в линию и посмотрела на незнакомца.
Он был богато одет: белоснежная рубашка с широкими рукавами и бархатный камзол, какие носят только аристократы. Небрежный взгляд в сторону новой прислуги, и я увидела сверкнувшие синие глаза, которые могли принадлежать только демону, встреча с которым пошатнула мое душевное состояние.
«Человек?» – мелькнула мысль.
И действительно! О чем я только думала! Как невнимательна была! Если бы князь расхаживал по замку в своем настоящем облике, вряд ли работницы на кухне рассуждали о нем так спокойно. Мне стоило подумать об этом прежде чем делать свои ошибочные выводы.
Я снова посмотрела на князя Вацлава, уже оценивая его как мужчину. Так как он сидел за столом, я не могла угадать его рост, но догадывалась, что мужчина очень высок. У него были черные, цвета смолы, волосы, чуть вьющиеся на концах, коротко подстриженные, совсем не по моде, высокий лоб, прямой нос и полные губы, которые мужчина сейчас чопорно поджал, совершенно без интереса рассматривая нас.
– Представьтесь! – велел он, насмотревшись, а я неожиданно для себя отметила, что у этого надменного господина очаровательные по девичьи, ямочки на щеках. Они появлялись даже когда он просто говорил и мне стало вдруг любопытно, как изменится его лицо, если он улыбнется.
«Ты с ума сошла, Валеска! – сказала себе. – Это демон, твой хозяин, а ты хочешь, чтобы он улыбался тебе?», – действительно глупо! Мне стоило бояться его, а не мечтать об улыбке. Впрочем, сейчас хозяин замка не наводил на меня того трепетного ужаса, как его прежний облик, но мне не стоило так расслабляться. Все-таки, передо мной был демон, а не просто красивый мужчина с милыми ямочками на щеках.
Я опустила взгляд, стараясь больше не смотреть на князя, пока Габриэла называла свое имя и возраст. Она говорила, князь молча слушал, а я размышляла над тем, зачем ему нужно знать наши имена?
Но вот Габриэла замолкла и наступила короткая пауза, длившаяся несколько секунд, после чего, князь снова заговорил.
– Хорошо! – произнес Вацлав. – Теперь ты! – и, наверное, указал на меня, так как вдова, рядом с которой я стояла, толкнула меня локтем, и я подняла глаза.
Встретившись взглядом с хозяином Крыла, шумно сглотнула и, кажется, чуть побледнела, а мужчина свел брови, выказывая свое недовольство.
– Ты что – немая? – спросил он, делая вид, что не помнит нашу встречу, или действительно, не помнил находясь в ином обличье. Да и кто я такая, чтобы меня запоминали? Очередная служанка в его огромном замке. В замке, где можно не встречаться неделями, если жить в разных его частях. Мне выпала роль работницы на кухне, так что, сомневаюсь, что эта встреча не будет последней. На третий этаж, как я поняла со слов Юстины, ходят только горничные и сама пани Машкевич, ну и, конечно же, пан Кондрат. Нам сюда хода нет, о чем, впрочем, я не жалела.
– Нет, господин! – заставила себя произнести.
– Тогда назови свое имя! – потребовал князь. Синие глаза опасно сверкнули, и я снова вспомнила то, другое, демоническое лицо, которому более подходило по смыслу – морда.
– Валеска Каревич, – проговорила я, – двадцать три года, до сей поры жила в деревеньке Орешак, – больше ему знать не надо, да и вряд ли сам заинтересуется.
– Теперь ты, панна! – обратился князь к Юстине. Я покосилась на девушку и с удивлением заметила, что на щеках нашей плаксы расцвел румянец. Глупая во все глаза смотрела на красавца князя и чуть заикаясь называла свое имя, при этом не в силах отвести от него восхищенный взгляд. Только самому Вацлаву было все равно. Обманчиво расслабленный, в дорогом кресле, обитом золотой парчой, он восседал, словно король и смотрел также, если бы был королем, с долей снисхождения к нам, простым крестьянкам.
– Хорошо! – проговорил он, когда Юстина закончила. – Можете идти, – и посмотрел на меня. Я в удивлении раскрыла глаза, когда мне показалось, что ноздри князя затрепетали, словно он пытался втянуть запах одной из нас, как тогда на лестнице, при нашей первой встречей.
– Казимир! – голос Вацлава был ледяным. – Пусть служанки идут без тебя. Они ведь найдут сами дорогу? – уже с ехидством, словно мы глупые гусыни.
– Да, Ваше Сиятельство! – отозвался дворецкий.
– Останься, у меня есть к тебе несколько вопросов, но прежде вызови-ка ко мне Трайлетана, – приказал Вацлав, – я хочу поговорить с ним.
Что ответил пан Кондрат своему хозяину, мы так и не узнали, поскольку поспешили покинуть кабинет князя и лишь только за спиной громыхнула, захлопываясь, дверь, я смогла с облегчением вздохнуть.
Трайлетан заходил в кабинет князя решительно, но осторожно, присматриваясь к настроению повелителя. И хотя Казимир предупредил, что Вацлав находится в более-менее добром расположении духа, старший всадник все равно догадывался о причине, по которой был призван князем и понимал, что ему предстоит выслушать выговор. Впрочем, к этому Трайлетан был готов и оправдание у него было припасено на этот случай, причем такое, от которого не отмахнется даже демон.
Пан Кондрат ждал всадника у дверей и вышел из кабинета, едва Трайлетан переступил порог.
Князь обедал за столом. Неизменно прямой, спокойный с равнодушным выражением лица, но всадника не обманул внешний вид Вацлава: слишком долго и хорошо они знали друг друга, да и блеск синих глаз выдавал напряжение князя. Трайлетан поклонился и застыл, ожидая слов повелителя.
– Пришел? – скучающим тоном проговорил демон и кивком головы указал на стул на против. – Садись, надо поговорить.
Трайлетан опустился куда было велено и посмотрел на князя.
– С возвращением, – только и сказал он, опустив привычно «Ваша Сиятельство». Между ними эти формальности не соблюдались.
– Я думаю, ты догадываешься, по какой причине я тебя позвал! – произнес Вацлав, продолжая резать мясо.
– Да.
– Тогда я жду объяснений! – князь отправил в рот сочный кусок прожаренной говядины и посмотрел на своего слугу. Всадник взгляд не отвел, хотя и поморщился от синего сияния в глазах демона.
– Что делает в моем замке ведьма? – спросил Вацлав.
– Она неинициированная, – поправил князя Трайлетан.
– Я знаю, но она все равно – ведьма. Я учуял ее, едва вышел из портала, да и как было не почувствовать, если этот запах пропитал весь замок. И еще мне интересно, как Элкмар пропустил ее?
– Наверное, почувствовал, что пришло время, – ответил всадник.
– Хм, – князь отпил вина из бокала и отставив его в сторону, отодвинул тарелку, чтобы уместить на краю стола свои руки: широкие крепкий ладони, совсем не похожие на руки аристократов.
– Дело в том, что я отправился, как и раньше, за новыми слугами, – начал свой рассказ всадник, – замок выбрал место возле захудалой деревеньки, а я выбрал троих девушек, совсем не примечательных на вид. Я ведь всегда выбираю тех, кто не представляет никакой ценности или тех, кто в скором времени должен уйти за кромку.
– И? – приподнял брови князь.
– Одна из них пыталась бежать со своим мужем. А пани Валеска, ее сестра, отправилась с ней.
– Покороче, – приказал Вацлав.
– Если короче, то получается, что пани Валеска предложила себя взамен сестры и у меня не было выбора. Я знаю правила и закон, по которому не могу отказать тому человеку, кто по собственной воле предложит себя в услужение в замок.
Князь нахмурился.
– Значит, говоришь, по собственной воле.
– Чтобы заменить сестру! – поправил князя всадник.
Рука Вацлава смяла белоснежную салфетку на коленях. Он швырнул ее через весь стол и резко встал.
– Я не мог поступить иначе! – заметил осторожно Трайлетан. – Она сама захотела в замок.
Вацлав повернулся к своему слуге, синие глаза вспыхнули ярким холодным огнем.
– Ну, почему это произошло именно сейчас? – проговорил он.
Трайлетан выдержал взгляд, хотя и побледнел еще сильнее. Теперь под его белой кожей проступили синие вены, сделав существо, похожим на труп.
– Прошло триста лет, – сказал всадник, – мы с вами знали, что когда-нибудь это случится.
– Но я еще не готов! – Вацлав отвернулся.
– Мы не можем прогнать эту девушку, если она сама не захочет уйти и не можем предложить ей это, иначе…
– Я знаю, – князь отвернулся и коротко выругался, затем прошел через кабинет и остановился у окна. За тяжелой шторой сверкнуло стекло, показав Вацлаву его бледное отражение, но он смотрел не на себя, а на широкое озеро, простиравшееся за окном. Он простоял так несколько минут, размышляя, а после произнес:
– Хорошо, Трайлетан, можешь идти. Я узнал все что хотел.
Всадник медленно встал и посмотрел на своего повелителя. Сейчас Вацлав был слишком похож на человека и эмоции, которые он излучал, тоже были слишком человеческими: доля отчаяния, страха, но ни капли смирения с неизбежным. Князь явно не собирался сдаваться, и всадник был уверен, что Вацлав попробует обмануть судьбу, даже понимая, что это сделать почти невозможно.
Он поклонился князю и шагнул к двери. Распахнув ее увидел, что в коридоре ожидает Казимир. Обменявшись взглядами с дворецким, всадник молча направился к лестнице, понимая, что сегодня Вацлаву он более не понадобится.
