Текст книги "Во всем виновато шампанское (ЛП)"

Автор книги: Фиона Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

Смертью дышал холодный воздух, смерть стучалась у входа в пещеру, затаившись только для того, чтобы получить свое. Она дала нам короткую передышку и теперь ожидала, когда я отдам ей то, за чем она пришла.

– Стефка! – только и проговорила я, шагнув вперед. Шаг, за ним еще один и я почти упала на колени рядом с сестрой, схватила ее за руку, понимая, что она еще хранит тепло той жизни, что угасла навсегда.

– Нет! – прошептала я.

Слезы хлынули из глаз.

– Прости меня! – произнесла, сжимая руку Стефы.

За спиной шумно задышал Арон. Присел рядом, глядя на меня едва ли не с испугом.

– Сделай что-нибудь! – взмолился он. – Ты же ведьма! Ты же можешь!

– Это не в моей власти! – ответила я, хотя не могла поверить собственным глазам. Но тонкий смрадный аромат, который еще не скоро появится в воздухе, слишком ярко ударил в ноздри. Благодаря своему дару, я уже ощущала его, как доказательство того, что сестры больше нет.

– Но как это произошло? – недоумевала я, а руки сами потянулись к шее Стефы, проверяя биение жилки – его не было. Отчаяние затопило мое сознание.

– Когда я оставила ее, она была жива и казалась здоровой, хотя и ослабла после родов, – пробормотала я, размышляя о том, где совершила ошибку.

– Ей стало плохо после зелья! – признался тихо Арон.

– Как это? – удивилась я, а затем меня осенило: – Сколько она сделала глотков?

– Не знаю, – он побледнел и чуть подался назад, – не считал!

– Как не считал? Неужели, больше трех! – я вытерла ладонями заплаканное лицо и огляделась, пытаясь проморгаться. – Где бутылочка с зельем? – и почти сразу же увидела ее лежащей на полу. Схватила, поднесла к глазам и в ужасе посмотрела на Арона.

– Она пуста! – место слез заменила злая ярость. – Она выпила все?

– Я… – его голос задрожал. Свояк попятился от меня, глаза его странно забегали, и я поняла, что он отчаянно вспоминает то, что произошло. Но я уже и так все прекрасно поняла.

– Я отвернулся всего на мгновение! – прошептал Арон. – Ей было очень больно, а дети так плакали…

– О, боги! – я заломила руки и посмотрела на сестру, склонилась над ней, обхватила ладонями лицо, ощущая, что оно стало прохладным.

«Скоро станет ледяным!» – подумала я.

– Стефка! – прорыдала я. – Зачем? Что же ты наделала!

Винить было некого. Мне нужно было оставаться с ней, а я положилась на Арона, надеясь, что смогу помочь и Вацлаву, а на самом деле испортила все. Это из-за меня умерла сестра!

Дети на одеяле отчаянно заплакали, и я повернула к ним свое лицо. Устало поднялась, подошла ближе и наклонилась над младенцами. Мальчонка уже сейчас был похож на Стефу, почему-то подумалось мне. А вот девчушка…

– Подойди! – почти приказала Арону. Он повиновался. Смерть жены выбила почву у него из-под ног, и я видела, что за крепким фасадом свояка скрывается несчастный человек, потерявший свою любовь. А еще мне казалось, что время безжалостно отдаляет от меня мою собственную судьбу.

«Вацлав!» – промелькнуло в голове.

«Отдай мне дитя! – прошелестел ветром голос Смерти. – Она – моя! Если будешь противиться, заберу и мальчишку, и твоего князя!».

Я нагнулась к девочке и взяла на руки, рассматривая так пристально, что, наверное, Арон непременно удивился бы, если бы не держал в это время сына. Мальчик отвлек отца, а я продолжала смотреть на девочку. Она притихла и посмотрела на меня в ответ, но так, что я невольно вздрогнула. Ее глазки, ставшие обычными, голубыми, вдруг сменили цвет. Малышка просто моргнула и когда подняла веки на меня снова посмотрела сама тьма.

– Что не так? – проговорила я. – Почему ты родилась у Стефы?

Младенец не отводил от меня взгляда и молчал, и только Смерть никак не могла успокоиться.

«Неси его ко мне, и вы будете свободны! – прошипела она. – Я даю слово, что верну князя и позволю второму ребенку жить полноценной жизнью, а это уже не мало. Мара будет недовольна, ну да я с ней договорюсь!».

– Ты обманешь меня! – произнесла вслух. Арон как-то странно посмотрел на меня, по-видимому, решив, что я схожу с ума, раз разговариваю сама с собой. Но именно сейчас мне было не до него.

«Не обману… – прозвучал ответ в голове, – если дам слово. А я его тебе дам. К тому же, посмотри на ребенка: это дитя принадлежит моему миру, не твоему!»

Тут Смерть была права. Девочка была рождена живой женщиной, но сама являлась порождением тьмы.

«И все же, она дочь Стефы!» – мелькнула мысль. Была ли я готова отдать ее взамен?

«Приходи ко мне, и я расскажу тебе одну интересную историю, – прошелестел голос существа, – эта история многое поможет понять и еще больше объяснит! Но, – последовала пауза, во время которой малышка на моих руках снова моргнула и ее взгляд стал обычным, – но приноси с собой дитя!»

– Ты даешь слово, что выполнишь свое обещание? – спросила я вслух, обращаясь к тишине.

– Дааааа, – ответила пещера голосом Смерти, а я повернулась и посмотрела на тело Стефы.

– Прости! – только и смогла сказать, а затем сделала шаг к выходу. Сейчас мне казалось единственно верным решением узнать то, что хочет рассказать мне Смерть и, возможно, дочь Стефы действительно принадлежит не к миру живых.

– Ты куда несешь мою дочь? – ударило в спину резкое. Я остановилась и медленно обернулась, взглянув на Арона, который, с сыном на руках, спешил за мной, будто нитка за иглой.

– Если хочешь уберечь сына – отпусти меня! – произнесла я.

– Жену не уберег, так дочь не позволю ведьмой сделать! – сказал мужчина. Кажется, горе лишило его разума, и я видела решимость в глазах, полных боли и гнева. Арон медленно положил сына на одеяла и шагнул ко мне полный намерения отнять малышку, только я не собиралась отдавать ее ему.

– Ты не понимаешь! – произнесла сухо, надеясь, что он прочтет в моем голосе угрозу. Но Арон шагнул ко мне, протягивая руки.

– Отдай по добру, – предупредил свояк.

Мой взгляд упал ему за спину, туда, где живой младенец лежал подле мертвой матери, и эта картина скрутила в узел желудок, так некстати грозясь вывернуть его наизнанку. Я шумно втянула воздух и попятилась прочь от Арона.

– Правильно говорила твоя мать – ты исчадие ада! – продолжал мужчина. – Только Стефа верила тебе…

– Ты виновен не меньше меня! – проговорила я тихо. – Я ведь предупреждала тебя о зелье!

– Ты и только ты должна была находится рядом со Стефой! Тогда она бы не умерла! – выплюнул он зло. Рыдания в его голосе переплелись с ненавистью ко мне, той, которую он посчитал виновной во всех несчастьях.

«Я жду!» – пронеслось в голове шипящее. Смерть захихикала.

– Иду! – ответила я вслух и, прижав к груди малышку, быстрым шагом направилась к выходу из пещеры, туда, где Трайлетан в одиночестве сторожил костры, оберегая нас от тварей и еще не догадываясь, что все кончено. Никто больше не нападет на нас, Смерть добилась того, что хотела. Все попытки спасти сестру оказались напрасны.

«Я рада, что ты наконец, поняла это!» – прошумело в голове.

Арон бросился за мной, и я перешла на бег, опасаясь не упасть с ребенком на руках.

– Стой, ведьма! – крикнул свояк, но я припустила еще быстрее и почти упала в руки всадника, вышедшего мне на встречу. Он едва взглянул на меня, как понял все, или догадался, что не просто так я с ребенком на руках убегаю от родственника. Толкнув меня себе за спину и не задав ни единого вопроса, сказал:

– Делай, что нужно! Я задержу Арона!

– Только не причиняй ему вреда! – взмолилась я. – Это от горя он не в себе!

Трайлетан только усмехнулся, но как-то криво. Правда я не усомнилась в том, что Арона всадник не тронет. Разве что немного намнет бока и то в худшем случае, если обезумевшего от потери любимой жены мужчину не удастся остановить быстрее и менее болезненно.

– Не тронь! – бросила еще раз, прежде чем шагнула меж костров, укрывая дитя от пламени. Только, странное дело, огонь, словно живой, сник, прижавшись к земле, будто ластящийся щенок. Не коснулся меня, не обжег.

«Словно ждал, когда я выйду!» – подумала я.

Смерть вышла из тумана. Дождь и гроза стихли и всполохи раздавались где-то поблизости, но в стороне, над лесом. Существо таилось в тени, и я видела только черный силуэт, высокий и мрачный, с клоками седых волос, так напоминавших толстую разорванную паутину огромного паука.

– Иди за мной! – поманила Смерть и не дожидаясь, пока я подойду ближе, шагнула в туман.

Я было замерла. Младенец в моих руках пошевелился, затем открыл глаза – совсем человеческие, пронзительно голубые, и заплакал так, как положено плакать новорожденному. Сердце сжалось в груди, и я застыла в нерешительности, готовая попятится назад и уже почти сделала шаг, чтобы вернуться в спасительную пещеру, где Трайлетан скрутив руки горе-отцу, толкал его в темноту, туда где плакал второй ребенок, но тут в голове раздался голос Смерти:

– Иди за мной. Назад пути нет. То, что рождено быть тьмой станет ею в любом случае. Я же даю тебе возможность узнать то, что скрыто и вернуть назад князя.

Сглотнув вязкую слюну, снова посмотрела на малышку, тихо покачивая ее на руках.

Девочка тоже смотрела на меня, но больше не плакала. Ее глаза зияли черными провалами и это послужило толчком двигаться дальше.

Шаг…другой…

Плотная паутина тумана обступила меня со всех сторон, обхватила скользкими, липкими пальцами, влажная, холодная. Захотелось повести плечами, встрепенуться, чтобы прогнать это неприятное до тошноты, до спазмов в желудке, ощущение, но я шла вперед, и младенец на моих руках удивительным образом затих.

– Сюда! – поманил голос, и я повернула на звук, сделала еще несколько шагов и неожиданно вынырнула на маленькую лесную поляну, посередине которой горел огромный костер и несколько мужчин в балахонах сидели у пламени, а их лошади, с горящими красными глазами, паслись неподалеку, выдыхая дым из широких ноздрей. Смерть сидела спиной ко мне, но не ее я искала взглядом.

«Вацлав!» – проговорила тихо. Огляделась, пытаясь отыскать князя, но лес, темный и удивительно спокойный, молчал. Даже ветер не играл в осенней листве. Вокруг царила глубокая тишина, нарушаемая лишь треском мертвого пламени и дыханием лошадей. Я почти сразу поняла, куда забрела.

– Иди к нам, – приказала Смерть. – Садись рядом, и мы поговорим.

Прижимая крепче к груди младенца, я двинулась к костру.

– Где Вацлав? – спросила спокойно.

– Не переживай! Я отдам тебе твоего князя, – отозвалась Смерть. – Все равно, дни его уже сочтены…

– Что? – вскрикнула я.

– Не кричи так, глупая ведьма, – существо изволило оглянуться. – Садись рядом и послушай меня.

Я приблизилась с опаской поглядывая на сопровождение госпожи тьмы, но Смерть лишь взмахнула рукой, как исчезли и они, и их жеребцы. Мы остались одни.

– После того, как Трайлетан был обречен служить хозяину «Черного Крыла», мне пришлось взять себе новых всадников, – пояснила Смерть.

Я обошла ее стороной и села напротив, но так, чтобы мне было видно ее фигуру в алых всполохах пламени, танцующем на черных одеждах. Малышка закрыла глаза и, что было удивительным для новорожденной, продолжала молчать.

– Я рада, что ты приняла единственное верное решение! – произнесла Смерть. – Послушание заслуживает награды! – заскрипела она тягуче и рассмеялась. Словно подхватив ее смех, пламя в костре вспыхнуло выше и осветило белое лицо существа.

– Я пришла, потому что поняла… – сказала я.

Смерть перестала смеяться.

– Интересно, интересно! – прокаркала она и подалась вперед. – Что ты поняла, маленькая ведьмочка?

– Эта девочка! – начала я неуверенно.

– Да? – словно предлагая мне говорить дальше, протянула Смерть.

– Я поняла, что эта девочка не просто нужна тебе, – сказала я. – Ведь она – это твоя замена.

Смерть сипло рассмеялась.

– Ты права, госпожа Валеска. Даже Смерти нужно сперва родиться! – произнесла она.

– Только поэтому я и отдаю ее тебе!

– Я забрала бы ее в любом случае. Девочке не место в мире живых, она – моя, – существо стало серьезным.

– Ты обещала дать ответы на мои вопросы, – напомнила я.

– И я сдержу свое слово! – кивнула Смерть и протянула руки над пламенем. Оно взметнулось вверх и ладони существа прикоснулись к ярким языкам, но, как и следовало ожидать, пламя не причинило вреда Смерти, ведь мы находились в Нави, которая по сути, являлась ее домом, если только у подобного создания был дом.

«Если дочь моей Стефы родилась как обычный ребенок, значит, и у этого существа когда-то тоже была мать!» – подумала я.

– Была! – согласилась Смерть даже не глядя на меня. – Но я уже не помню ее, знаешь ли, слишком долго живу на свете.

– И тебе не страшно уходить? – спросила я. – Ведь рождение этой девочки значит…

– Что я еще буду жить долгие годы, потому что, прежде чем уйти дальше, я должна обучить ту, которая займет мое место, а на это уйдут годы, – она подняла голову. Волосы – паутина, развевались, окутывая существо легким облаком, но провалы ее глаз продолжали пугать меня своей тьмой, жившей там, глубоко внутри. Стало жутко от одной мысли о том, что дочь моей Стефы станет когда-нибудь такой же тварью.

Смерть сипло рассмеялась.

– Я – не тварь!

Она снова прочитала мои мысли. Это раздражало!

– Если раздражает, изволь говорить все вслух! – произнесло существо.

Я только крепче прижала к себе младенца.

– Почему ребенок родился у Стефы! – я приступила к вопросам, понимая, что бесцельно трачу время. Где-то здесь, в Нави находится Вацлав, и кто знает, куда упекла его карга!

– Вижу, ты поняла, что Смерть не может родиться у простой женщины, – существо снова опустило взор, забавляясь с огнем. – Все предначертано свыше. Как я говорила и не перестаю говорить: судьбу не изменить. Ты считаешь, что делаешь то, что идет наперекор твоей судьбе, но это не так. В книге судеб все уже расписано, каждый твой вздох и каждое действие.

– То есть, ты знала, что я отдам тебе девочку и знала, где мы попытаемся укрыть ее от тебя? – спросила неуверенно я.

– Нет! – Смерть снова рассмеялась. – Ты все же глупа, ведьма. Я не читала книгу судеб, да и кто позволил бы мне, но я догадалась где вас искать. Ведь пещера была необычной. Князь не зря отвел тебя туда.

– Что ты имеешь ввиду? – я нахмурилась.

– Он все знал. И он, и Трайлетан, – последовал ответ. – Просто глупый Вацлав пытался спасти твою сестру.

– Он собирался отдать девочку тебе? С самого начала? – сорвалось с губ резкое, а внутри поднялась волна какой-то потаенной обиды и негодования.

– Конечно! – кивнула Смерть. – Наверное, девчонка могла пожить еще немного, но, как видишь, не судьба. Арон сделал то, что не сделали роды. Жаль, ведь ты так старалась и почти достигла желаемого результата! Стефе Каревич было предначертано умереть во время родов, как и ее первенцу. А вот девочка… – смерть снова подняла на меня свое белое лицо и оскалилась в подобие улыбки, – девочка должна была родиться, и я бы забрала ее. Мы все рождаемся в этой пещере и так было заведено испокон веков.

– Тогда почему ты пыталась убить нас? – не унималась я, отказываясь верить в то, что рассказывало существо. – Почему ты насылала тварей?

– Потому что князь пытался помочь твоей сестре и нарушить ход цикла смерти, а я не могла ему позволить это сделать.

Мои мысли спутались. Я сглотнула, опустила взгляд на малышку, которую продолжала держать на руках и даже чуть укачивала, наверное, больше по инерции. К моему удивлению, ребенок спал.

– Вацлав дождался бы рождения девочки, а затем собирался выторговать в обмен на нее жизнь твоей сестры и ее сына! – сказала Смерть.

– Но почему он не предупредил меня? – продолжала я негодовать.

– Чтобы ты помогла сестре родить спокойно и не наделала ошибок.

– Ха! – я была готова рассмеяться в истерике, подбиравшейся к моему сердцу, к моим мыслям.

«Солгал! – поняла я. – Обманул, действуя во благо!».

– Он сделал так, как сделал и уже поздно что-то менять! – Смерть перестала скалиться и произнесла: – Есть еще вопросы.

Я набрала больше воздуха в легкие. Голова разрывалась от мыслей, метавшихся в ней, как безумные. Я никак не могла собрать их воедино, но Смерть ждала, и я подозревала, что ее терпение не безгранично. Кто знает, на сколько из моих вопросов, она еще сможет дать ответ.

«Точнее, захочет дать!» – поправила я себя.

– Итак, что ты желаешь узнать? – спросила Смерть серьезно.

– Почему именно Стефа? – спросила я. – Ты сказала, что она была не случайно выбрана в матери девочке?

– Не случайно, – кивнуло существо. – Все в этом мире не случайно, – и посмотрело на меня. – Твоя мать тебя не любила, не так ли? Или любила, но при этом всегда воздвигала между вами стену, через которую ты, будучи ребенком не могла пробиться.

– Да! – ответила я. – Моя бабушка единственная, кто понимал меня и, кто не стыдился моего дара.

– Твоя бабка была такой, как ты, – сказала Смерть. – Ведьма, причем – потомственная.

– И мне передался ее дар?

– Именно! – согласилась моя жуткая собеседница. – Кровь – не вода. Твоя мать решила, что вся сила досталась тебе, что Стефа обычный ребенок, потому и любила ее больше. А тебя – боялась. Такие люди как она всегда боятся тех, кто сильнее и умнее, но на самом деле попросту завидуют. Знаешь ли, зависть не самое светлое чувство, особенно по отношению к собственному ребенку!

Она говорила так, словно была простым человеком и с его пониманием жизни, и я невольно поверила. Сейчас та, кто назывался Смертью, казалась мне такой же, как и я – просто еще одной одаренной душой, заключенной в черную оболочку, ведь вряд ли она сама выбрала свою участь и то, кем стала. И все же я держалась настороже, понимая, что этому существу ничего не стоит обмануть такую, как я.

– На самом деле, у Стефы не было дара. Она родилась только для того, чтобы произвести на свет это дитя! – смерть показала рукой на младенца, которого я прижимала к себе. – В этом была ее особенность и проклятье.

– Но тогда почему Трайлетан пытался забрать девушку? – уточнила я.

– Потому что, как я говорила ранее, мы не знаем до поры до времени о судьбе тех, кто обречен. Когда пришел срок Стефы родить, только тогда о ее существовании узнала и я. А так, Стефа была просто еще одной обреченной на смерть, кого разглядел всадник. Трайлетан не такой холодный и бесчувственный, как ты полагаешь. Увидев смерть матери и ее будущего ребенка, его сердце дрогнуло от жалости, и всадник решил спасти твою сестру.

– Но вмешалась я… – вставила тихо.

– Глупая ведьма, – покачала головой Смерть. – Ты не виновата. Если бы Стефа оказалась в замке, я все-равно пришла бы за ней и я, или князь, отвезли бы девушку в пещеру, где я получила бы то, что принадлежит мне по праву, – провалы ее глаз впились в мое лицо и я едва сдержалась, чтобы не отвернуться. То, что скрывалось за ее взглядом, пугало до мороза на коже.

– Она была обречена с самого начала. Ты просто дала ей шанс прожить несколько месяцев рядом с семьей и мужем, – закончила Смерть.

Я понимала, что она не лжет, и понимала, что, оказывается, ничего не могла сделать для сестры, только вот почему-то мне от этого не становилось легче.

– Что ты еще хочешь узнать? – спросило существо почти миролюбиво. Оно сделало странный взмах руками над огнем и пламя стало угасать.

– Вацлав! – сказала я. – Есть ли шанс сделать так, чтобы он жил?

Смерть рассмеялась, в этот раз почти по-человечески: ни скрипа в смехе, ни сиплых нот.

– Разве я не говорила тебе о книге судеб?

– Но я та, кто должен его убить! – вырвалось у меня. – Только я никогда не сделаю этого! Никогда, ведь я… – и замолчала, так как не хотела признаваться Смерти в том, что чувствовала к князю.

– Ты его любишь! – закончила за меня Смерть. – Но что ты знаешь о проклятье, наложенном на князя?

Не колеблясь пересказала все, что слышала, стараясь при этом быть краткой и поглядывая на огонь от костра, который становился все меньше и слабее. Что-то подсказывало мне, что, когда от пламени останутся только горящие угли, наш разговор будет окончен.

Смерть слушала внимательно, но без особого интереса, словно и так знала все то, что я спешила ей поведать. А когда я закончила и перевела дыхание, она посмотрела на меня и произнесла:

– Вацлав не всегда был таким, как теперь, – показалось, или Смерть улыбнулась? – Ведьмаки приходят в этот мир, чтобы помогать людям и защищать их от нечисти. Князь Вацлав Джезинский родился в знатной семье, которая из поколения в поколение управляла огромным земляным наделом, на котором жили, трудились и работали множество семей. Несколько больших деревень и город были под властью Вацлава. Стоит ли говорить о том, что он родился весьма одаренным магически? А затем в князе проявилась ведьмачья сила, что вкупе с сего способностями, могло возвысить Вацлава и даже сделать со временем Главой Братства.

Смерть посмотрела на меня.

– Только у него было недоброе сердце, – она снова хихикнула и так противно, что малышка на моих руках вздрогнула и засопела с недовольством. Пришлось снова укачивать ее, а Смерть тем временем, продолжила: – Князь был проклят Главой Братства Ведьмаков, но он тебе об этом не рассказывал, и вряд ли в подробности вдавалась Мара.

– Откуда ты знаешь? – удивилась я.

– Я живу в Нави и ничто не проходит мимо меня. Я знала, когда ты приходила к сестре.

– Сестре?

– Мара такая же сестра мне, как и ты, Валеска. По духу, по силе, заключенной в нас.

– Нееет, – протянула я, качая головой. – Я не такая. Не сравнивай нас. Ты несешь смерть, а я хочу помогать людям.

– Только пока без особого успеха! – заметило существо. – Но послушай о своем князе, прежде чем решишь, что делать дальше. Видишь ли, у Главы Ведьмаков была дочь. Да, говорят, что ведьмаки не оставляют себе девочек, забирают только сыновей, которые наследуют ген отцов, но у нашего старейшины была дочь. Вацлав соблазнил ее и бросил, а я… – Смерть снова захихикала, – а я вскоре встретила ее на пути в Навь.

– Она умерла?

– Покончила с собой. Вацлаву нечем гордиться, понимаю. Девушку он не любил. Впрочем, сколько мужчин используют женщин для своей цели, не испытывая к ним ничего, кроме ветреной временной страсти?

Я не верила ее словам. Вацлав всегда казался мне добрым, верным и преданным.

– Так или иначе, именно отец девушки проклял князя. Дальше ты все знаешь. Мария Вишневская спасла Вацлава, который в силу молодости не хотел умирать, но ее проклятье сделало еще хуже.

Смерть чуть придвинулась ко мне, уставилась провалами глаз, затягивая в пугающую темноту.

– После того, как Вацлав прожил первый век, он страстно захотел умереть. Знаешь ли, тяжело хоронить близких, а он похоронил их всех до одного и стал последним из рода, потому что наследника ему может подарить только та, которая снимет проклятье.

– Я?

– Ты! – она оскалилась. – Если, конечно, успеешь! – и снова захихикала. Кажется, ее веселил весь этот разговор, а пламя тем временем, умирало и скоро над поверхностью углей едва-едва пробивались алые ростки. Время ускользало от меня, вытекало, как вода меж пальцев, а я так и не успела задать все свои вопросы!

– Тем не менее, теперь князь привык жить. К этому тоже привыкаешь и начинаешь бояться уже другого, – сказала Смерть и закивала, глядя на меня, – да, да! Ты все прекрасно поняла, ведьма. Теперь, когда князь нашел тебя и полюбил, он страстно хочет жить, да и последние два века тоже на особо стремился умереть.

– Но как я его должна убить? – спросила и голос мой задрожал от волнения. Мара не дала ответ на мой вопрос, даст ли его Смерть?

– Иногда убить можно не оружием! – ответило существо и последние лепестки пламени погасли, оставив после себя только яркие, словно глаза диких жутких тварей. Она встала. Волосы-паутина взметнулись вверх, создавая ореол вокруг ее головы, маленькой и худой. Длинные руки потянулись к девочке, а я почему-то только крепче прижала малышку к груди, понимая, что не могу отдать ее.

– Ты должна! – зашипела Смерть. – Ты – обещала! Я ведь выполнила твою просьбу, теперь твой черед! – и уже яростно: – Отдай ребенка!

Словно порыв сильного ветра ударил в грудь. Холодные костлявые пальцы прикоснулись к моим рукам и вырвали малышку, а какая-то неведомая сила оттолкнула меня назад, да так, что, пролетев с добрых несколько шагов, я приземлилась спиной на каменную землю, ощущая резкую боль от падения. Раздался крик младенца, болью отозвавшийся в моем сердце. Вскочив на ноги, бросилась к Смерти, понимая, что буду умолять ее отдать мне ребенка, но существо в черном уже закутало в свои длинные одежды девочку и вскинуло на меня взгляд. Затем Смерть подняла руку и выкинула в моем направлении, шепнув что-то непонятное на языке мертвых. В ушах простучало монотонное: «Если хочешь, чтобы твой князь жил – оставь его! Исчезни из его жизни – это единственная возможность и мой последний ответ на твой вопрос!».

Мир закружился перед глазами и отчаянно сопротивляясь чарам существа, я попыталась продвинуться вперед, но перед глазами, словно пелена, упал туман, такой густой и холодный, что кожа под одеждой тут же покрылась мурашками, а ноги задрожали. Кажется, я что-то прокричала, а затем упала на колени, прошептав имя князя.

Вокруг меня царил непроглядный туман, но я поняла, что вернулась в свой мир. Он отличался от Нави яркими запахами хвои и сырости, мокрых сухих листьев под ногами и моросью на лице и волосах. А затем руки, горячие и сильные, опустились на мои плечи и от неожиданности я закричала. Тогда меня обняли, прижав к широкой груди и теплые губы, прижавшись к виску, прошептали:

– Все закончилось. Все хорошо. Я – рядом.