Текст книги "Во всем виновато шампанское (ЛП)"

Автор книги: Фиона Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

– Если я останусь, он не отпустит меня, – ответила я спокойно, уверенная в том, что говорю. По взгляду экономки поняла, что и она понимает это.

– Я уже все решила и вам не стоит удерживать меня, – заявила я, поворачиваясь спиной к госпоже кухни. – Прощайте, пани Машкевич, – и направилась к двери.

Элкмар открыл с неохотой. Красные глаза духа замка впились в меня настороженным и чуть осуждающим взглядом, едва я протянула руку к дверной ручке. А за спиной застыла каменной статуей домовиха.

– Госпожа! – прорычал Элмкар.

– Перенеси дом в столицу, – попросила я.

– Князь меня убьет! – сверкнул взглядом дух.

– Тебя? – я даже улыбнулась. – Это невозможно! – единственное, что могло погубить это существо – это я. Если останусь здесь, князь рано или поздно, умрет, а скорее даже рано. Тогда разрушаться чары, удерживающие замок и придающие сил Элкмару, и Крыло разрушиться до основания, а все те, кто находится внутри, погибнут, сгорев дотла.

Я вспомнила, как Радка продемонстрировала мне свою руку, которую высунула в окно. Вспомнила ее обгоревшую кожу, едва не превратившуюся в пепел и волна тошноты поднялась к горлу.

– Мне казалось, ты хочешь жить, как и все те, кто живет в замке! – сказала я.

Элкмар открыл пасть и тут же захлопнул ее.

– А я не желаю, чтобы вы все погибли из-за меня.

– Князь будет в бешенстве, – проворчал дух. – Ты же понимаешь, что он найдет тебя и заставит вернуться!

Я оглянулась на пани Машкевич. Домовиха продолжала стоять там, где я рассталась с ней, только смотрела на нас с Элкмаром и внимательно слушала.

– Тогда ты просто переместишь замок назад и не скажешь князю о том, где выпустил меня! – предложила я.

Элкмар покачал головой.

– Я не могу, Валеска, – ответил он. – Я отвечу правду, если князь спросит.

– Тогда я сделаю так, что он не найдет меня. Сама! – заявила твердо и приказала: – Перенеси меня в Столицу.

– Нет! – упрямо заявил дух.

Мои брови приподнялись в удивлении.

– Элкмар! – голос пани Машкевич удивил меня. – Сделай так, как она велит.

– Но…

– Сделай! – твердо произнесла женщина и я увидела, как недовольно оскалил пасть дух замка. Затем он закрыл глаза и застыл, став похожим не простое украшение на двери с ручкой-кольцом в пасти. А затем вокруг все потемнело. Всего несколько секунд во время которых мне показалось, что на замок опустилась ночь и снова вспыхнули свечи, а глаза Элкмара распахнулись, пылая пламенем.

– Так быстро? – удивилась я.

– Иди, пока я не передумал! – прорычал недовольно дух, а сам посмотрел куда-то мне за спину, где стояла домовиха.

– Спасибо! – произнесла я и подняв руку прикоснулась к морде духа, приласкав его так, как приласкала бы щенка или котенка. Удивление мелькнуло в алом взгляде, но я уже ухватилась пальцами за кольцо и потянула на себя, ожидая услышать оглушительный скрип, звук которого разнесется по спящему замку. Но ничего не произошло. Двери плавно отворились, и я перешагнула через порог, сказав себе не оглядываться.

«Иначе не выдержу и вернусь к нему!» – поняла я, делая еще один шаг, а за ним и еще…

Ноги ступили в траву, а где-то там, вдалеке, отражая звезды, искрилась гладь озера и огни города дрожали над его поверхностью.

Это была Столица. Город, куда я направлялась, чтобы начать новую жизнь и забыть о том, что было со мной до сих пор. О родных, о гибели сестры и встрече со Смертью. Чтобы забыть о том, как собственными руками отдала свою племянницу в руки ужасного существа, в воле и силах которого было отнять жизнь у любого существа…

…. Чтобы забыть князя и то, как я любила его и как он любил меня…

«Княгиня Джезинская!» – мелькнуло в мыслях, и я заставила себя встряхнуть волосами, прогоняя голос Вацлава из своей головы.

– Нет! – сказала вслух. – Пани Валеска Каревич, будущая ведьма Круга!

Закинув за плечо узел с пожитками я все же не удержалась и прежде чем пуститься в дальнейший путь, оглянулась назад, туда, где еще минуту назад возвышался черный замок князя.

Но за моей спиной сейчас был лишь ночной луг и лес темнеющий вдали.

Собрав свою волю в кулак, я шагнула вперед, оставляя, как мне казалось, прошлое за спиной.

Пани Машкевич так и осталась стоять на месте, после того, как девушка ушла. Она стояла там и когда Элкмар вернул замок, переместив его от Столицы на склон альпийского луга, где даже ночью пахло осенними травами и первыми морозами.

– Почему вы позволили ей уйти? – наконец, не удержавшись, спросила она и резко обернувшись, впилась взором в темноту. Там, на вершине лестницы кто-то стоял, но домовиха без труда узнала фигуру князя.

Вацлав стал медленно спускаться. Его шаги отдавались гулким эхом, разлетаясь под сводом потолков и затихая в бесчисленных коридорах Крыла.

Только когда мужчина спустился вниз и встал рядом с экономкой, она рискнула повторить свой вопрос:

– Элкмар ведь предупредил вас о ее уходе, так почему позволили? – она понимала, что не имеет права говорить в подобном тоне со своим хозяином, но не могла удержаться впервые за столетия.

– Раз она так решила, то пусть попробует! – ответил князь. Взгляд же его, темный и мрачный, был устремлен на закрытые двери, на которых морда Элкмара сокрушенно отводила взор. – Я не хочу удерживать ее силой.

– Она любит вас! – произнесла домовиха.

– То, что я ее сейчас отпустил, еще не значит, что я позволил ей уйти из своей жизни! – сказал Вацлав и посмотрел на женщину.

У пани Машкевич было много вопросов, но она промолчала. А затем, вспомнив о словах Валески, подняла голову и внимательно взглянула на князя, а заметив серебро в его волосах, охнула и отвела глаза.

– Я уже видел, пани Машкевич! – заявил Вацлав.

– Но…

– После! – отмахнулся он. – Сейчас это неважно! – и, бросив взгляд на двери, резко развернулся и зашагал прочь, возвращаясь в свои покои.

Домовиха смотрела ему во след, еще не совсем уверенная, что понимает задумку Вацлава. В одном только панна Каревич оказалась права – она несла смерть князю. Рядом с ней он начал стареть.

Глава 20.

Гражина была именно той, кто услышал стук в двери и именно она открыла их ранним утром, спускаясь на занятия в подвал.

Казалось, стучали давно и тот, кто находился по ту сторону двери, почти потерял надежду. Грася сперва не совсем поняла, почему никто не открывает, но затем увидела Елень и остальных девушек, сидевших в гостиной. Все они попросту игнорировали этот стук, а Грася пошла и открыла.

За мгновение до того, как ее рука легла на дверную ручку, из гостиной раздался недовольный голос дочери Главы и обращалась она именно к княжне:

– Откроешь дверь, и сама окажешься за ней!

Грася оглянулась и увидела, что Елень стоит в проеме, отделявшем прихожую от остальных комнат и при этом смотрит так, что, у кого-то другого, окажись он или она на месте княжны, затряслись бы поджилки. Для Гражины это напротив послужило толчком, чтобы ухватиться за дверную ручку и распахнув двери, вместе с дыханием утренней свежести впустить в особняк молодую девушку в простом платье и узлом с пожитками в руке.

– О! – только и смогла произнесли молодая особа, которую Грася тут же осмотрела с головы до пят.

– Ты кто? – спросили княжна, глядя на незнакомку.

– Мое имя – Валеска Каревич! – отозвалась девушка. – Я пришла сюда, чтобы стать одной из учениц Круга и ее младшей сестрой, – сказала и бросила взгляд через плечо пани Щенкевич, посмотрев на красавицу Елень, хмурившую брови и всем своим видом выражая яростное недовольство.

– Проходи! – Грася отошла на шаг и та, которая назвалась именем Валеска, переступила порог особняка.

– Кто ты такая, чтобы распоряжаться здесь! – вспыхнула Елень Вишневская.

Гражина повернула к недовольной девушке свое лицо и улыбнулась:

– Я просто следую законам Круга, по которому каждая ведьма имеет право представиться Главе и попросить место среди учениц. Также, она имеет право на обряд, если имеет соответствующие рекомендательные письма! – сказала и повернулась к новоприбывшей: – У тебя ведь есть письма? – спросила, не переставая улыбаться и точно уверенная в том, что это раздражает ясновельможную панну Вишневскую.

– Нет! – ответила пани Каревич.

– Слышала? – спросила Елень. – У нее ничего нет, а может быть, нет и дара. Гони девку взашей!

Гражина и не собиралась прислушаться к приказу Елень, но новенькая, кажется, решила, что ее вот-вот прогонят и выступила вперед, глядя прямо в глаза ненавистной дочери Марии.

– Я пришла, чтобы учиться и если примите меня, не пожалеете! – она скользнула взглядом по выглядывающим любопытным носам сестер, а затем посмотрела прямо на Елень. – Надо поговорить! – сообщила она.

– Нам с тобой не о чем разговаривать! – прошипела пани Вишневская. – Убирайся! Пока я жива, ты не получишь место в Круге.

– Сперва выслушай меня, а уж потом давай необдуманные клятвы, – сказала новенькая и подошла к Елень вплотную. Гражина проследила за перемещением Валески и по взглядам, которыми одаривали друг друга девушки – Елень и пани Каревич, – поняла, что эти двое знакомы и более того, терпеть друг друга не могут.

«А это интересно!» – решила было для себя Грася, но подоспевшая сестра, занимавшаяся с младшими девушками приготовлением ядов в подвале, созвала всех к себе. Она заметила, что Елень выслушала Валеску и более того – ушла вместе с ней куда-то наверх, удивительно спокойная.

«Что за кошка пробежала между ними? – подумала Гражина. – Неужели, мужчина!» – но идея показалась ей настолько нелепой, что княжна рассмеялась.

– Сестры, идите за мной! – меж тем скомандовала пани учительница и девушки вереницей стали спускаться в подвал.

– Тебе нужно отдельное приглашение, Грася? – средняя сестра хмуро посмотрела на замешкавшуюся пани Щенкевич, следившую, как Елень и новоприбывшая девушка исчезают на верхнем этаже.

– Грася! – нетерпеливо и раздраженно прикрикнула на княжну учительница. Это позволило девушке перевести внимание на недовольную ведьму.

– Иду! – ответила княжна, шмыгнув прямо перед учительницей в двери. Только из головы Гражины, даже во время занятия, никак не выходила странная новенькая и что-то твердило ей, что эта Валеска останется. Как – она еще не знала, но в том, что с панной Каревич они еще встретятся, княжна не сомневалась ни единой минуты. И оказалась права.

В комнате Елень было просторно и вместе с тем как-то совсем не уютно. Может быть, я сама себе понапридумывала это, а может, просто гнев и недовольство хозяйки покоев витали в самом воздухе и этот гнев касался только меня и был направлен против меня.

– Зачем пришла! – Елень опустилась на мягкий стул перед зеркалом, не предложив мне присесть. Поэтому я осталась стоять, глядя на ведьму, сложившую руки на пышной груди.

– Зачем явилась, спрашиваю? Что, настолько тупая, что не могла догадаться, что никто тебя здесь не примет, особенно после того, что я своими глазами видела в замке.

Я посмотрела в ледяные глаза молодой панны и вздохнула.

– Я ушла от него.

– Что? – кажется, она не поняла, о чем я говорю.

– Я ушла от князя! – повторила я, продолжая следить за выражением лица Елень.

– Ушла или он сам выставил тебя за двери, когда вдоволь наигрался? – саркастично уточнила она и тут опомнилась, проговорив: – Постой-ка! Насколько я знаю, из замка никому из прислуги нет ходу, так как это удалось тебе? – она вскочила на ноги и приблизившись ко мне, обошла кругом, разглядывая, словно диковинку.

– Ты еще пощупай! – не удержалась я. Внутри меня царила пустота. Когда я покинула Крыло, то даже подумать не могла, как это будет больно. Каждый мой шаг в сторону столицы, уводил меня прочь от замка. Хотя, о чем я говорю! Элмкар перенес Крыло так быстро, что уже спустя минуту я поняла – возврата нет.

Когда я шла в город и думала над тем, что скажу Елень и ее матери, я понимала, что молодая ведьма, явно имевшая виды на Вацлава, будет пытаться выжить меня и не допустить в Круг. Но у меня были нужные аргументы, на которые она должна отреагировать должным образом. И именно сейчас я принялась излагать их ей, не обращая внимание на странный взгляд светлых глаз, блуждавших по моему телу.

– Я слышала, тот, кто покидает пределы замка – сгорает дотла, – проговорила Елень. – Это проклятье и его невозможно преодолеть!

– Тем не менее, я стою перед тобой живая и невредимая, – ответила я.

– Жаль! – прицокнула языком девушка.

– И я пришла просить тебя о помощи, – продолжила я, собрав воедино все свои силы, чтобы не вырвать клок-другой волос у красивой дряни. Кажется, она будет первым человеком, которого я действительно искренне ненавижу и только потому, что она не скрывает своей ответной ненависти ко мне.

– Помощи? – она чуть не расхохоталась мне в лицо. – У меня?

– У тебя, – спокойно ответила я.

– А ты нахалка! – вырвалось у Елень, когда приступ смеха сошел на нет и ее перестало трясти. Девушка распрямила спину и уже успокоившись, с долей важности и величия, посмотрела на меня.

– С чего это я тебе буду помогать? – спросила она.

– Я ведь была помехой на твоем пути к Вацлаву! – сказала я, а в груди что-то больно сжалось. Стало трудно дышать.

«Что, если она замет твое место?» – мелькнула мысль. Теперь, когда я ушла, оставила князя, даже не потрудившись объясниться, он наверняка, ненавидит меня за это.

«А ведь предлагал стать женой!» – шепнул кто-то на ухо, и я поняла – это моя совесть.

Елень смотрела на меня, ехидно скривив губы.

– Ты? Препятствие? – и сделала шаг по направлению ко мне. – Да посмотри на себя и посмотри на меня! Ответ очевиден…

– Тем не менее, он выбрал меня! – не удержалась я.

– Ненадолго! – съязвила дочь Главы Круга.

Мне хотелось ответить ей что-нибудь резкое, но я одумалась, понимая, что нахожусь не в том положении, чтобы дерзить. Мне хотелось учиться. Думаю, это пошло бы мне на пользу, ведь что толку от моей силы и талантов, если я не могу воспользоваться ими. К тому же, занятия могли помочь мне отвлечься от мыслей о Вацлаве, к которому рвалась моя душа. Кто знает, что произошло бы, если бы Элкмар не переместил замок. Может быть, я не выдержала бы и вернулась назад?

– Я хочу остаться в Круге и учиться, – сказала я, глядя на Елень.

– Но у тебя нет необходимых рекомендательных писем! – заметила девушка.

– Нет, – согласилась я.

– Значит, катись отсюда по добру, по здорову. Никто и не посмотрит на тебя без этих писем…

– Даже если у меня есть дар?

– Дар? – она рассмеялась. – Что-то я совсем не чувствую его в тебе. Разве что так…искорка, едва тлеющая, словно угасающий уголь в костре.

«Кто бы говорил!» – подумала я. Вот уж у кого был едва заметен дар, так это у Елень Вишневской. Даже я, с моими минимальными на данное время, способностями, чувствовала это.

– Князь будет искать меня, – сказала я, подавив гордость. – Круг – единственное место, где, как я полагаю, он не сможет найти меня.

Елень перестала насмехаться.

– Ты что, предлагаешь мне Вацлава взамен на Круг? – спросила она удивленно.

«Нет!» – закричала мысленно я. Все внутри сжалось от боли, и я поняла, что готова выцарапать глаза этой ведьме при одной мысли о том, что она займет мое место в сердце и постели князя. Но я понимала еще и то, что теперь, после того, как сама сделала выбор, не имею права претендовать на Вацлава, ведь я та, кто принесет ему смерть!

– Я не хочу обманывать ни себя, ни тебя, Елень, – произнесла я, стараясь говорить спокойно, – я люблю Вацлава и просто хочу, чтобы он жил.

– Даже, если со мной? – спросила девушка и мне показалось, что ее лицо немного выдвинулось вперед.

– Он никогда не выберет тебя! – заявила я уверенно.

–  Никогда не говори никогда! – парировала Елень. А я вскинула руки, призывая ее к спокойствию.

– Если тебе нравится Вацлав, – сказала я, – ты поможешь мне и спрячешь от него здесь, в Круге. Потому что я его проклятье и если он найдет меня, то в конце концов погибнет, а я этого не хочу и, надеюсь, не хочешь и ты.

– Не хочу! – согласилась Елень. – Только кто сказал тебе, что он станет искать тебя?

«Он любит меня!» – хотела ответить, но промолчала. Елень сделала вид, что задумалась. Она сложила руки на груди и опустила глаза. Несколько минут я ожидала ее ответа и тишина, сгустившаяся вокруг нас, давила стальным обручем лоб и виски, отдаваясь болью.

«Вацлав! – думала я. – Прости меня, Вацлав! Я так хочу, чтобы ты жил!».

Когда Елень заговорила снова, ее голос поразил меня ледяными надменными нотками.

– Я подумала, – проговорила девушка и усмехнулась.

– И? – спросила я.

– Нет, – словно вердикт произнесла Елень. – Я решила, что князь не стоит моих нервов. А терпеть тебя рядом для меня будет сущей пыткой, потому, немедленно убирайся из особняка, иначе….

Договорить она не успела, потому что дверь распахнулась и на пороге появилась женщина, в которой я без труда узнала пани Марию Вишневскую – Главу Круга. Я никогда не видела ее ранее, но сходство между вошедшей и Елень было просто поразительным и я поняла, кто предстал передо мной.

Женщина тем не менее, отличалась от своей дочери. Это касалось не ее внешности, тут сомнений не было, кем эти двое приходятся друг другу. Но отличались ее глаза, а точнее, выражение их взгляда, полное ума и хитрости. Если во взоре дочери была лишь зависть и раздражительность, то Мария смотрела на меня оценивающе и так, словно уже думала над тем, какую выгоду получит от нашего знакомства.

– Мама? – Елень заметно подобралась, хотя я поняла: девушка, хоть и считается с мнением Главы, все же имела свое влияние на нее.

– Оставь нас, – бросила пани Мария, рассматривая меня с нескрываемым интересом.

– Что? – удивилась молодая ведьма и лицо ее исказила недовольная гримаса. – Но она пришла ко мне, значит я…

– Я пришла вступить в Круг, госпожа Глава! – сказала я, обратившись непосредственно к старшей женщине.

Пани Мария снова посмотрела на дочь.

– Выйди! – приказала тоном, не терпящим возражений.

Елень помрачнела еще больше, но поднялась со своего места и медленно, словно показывая свое нежелание подчиниться, вышла из собственной комнаты, прикрыв двери.

Взгляд ее матери переместился на меня. Ни тени улыбки и приветливости не отразилось на красивом лице. Она продолжала изучать меня, чуть прищурив глаза и наклонив голову на бок.

– В тебе есть сила, – проговорила она спустя минуту. – Хороший сильный дар, но еще не раскрытый.

– Я хочу учиться! – отозвалась я.

– Если хочешь, значит, будешь! – проговорила Глава. – Мне нужны молодые и перспективные сестры, правда, думаю, что через некоторое время мне придется отправить тебя из столицы. Будешь учиться в другом месте, так как вряд ли вы уживетесь с моей дочерью.

Я поклонилась, чувствуя, как забилось надеждой мое сердце.

– Я так понимаю, у тебя нет рекомендательных писем от родственников…

– Моя бабушка была ведьмой, но она умерла прежде чем я узнала о своем даре! – ответила я, а про себя подумала о том, что как-то неожиданно здесь появилась Глава и то, что она вот так просто захотела принять меня в ряды сестер Круга, настораживало.

– Думаю, ты понимаешь, что прежде чем стать одной из нас, тебе предстоит сперва пройти особый обряд, а уж после много и тяжело учиться, – продолжила Глава.

– Я готова.

– Вижу, что готова, – согласилась она. – Сделаем, так… – она на мгновение задумалась. Подняв руку, приложила указательный палец к своим губам размышляя.

– Если пройдешь обряд, приму тебя в Круг, – тонкая женская рука упала вдоль тела, а я, будто завороженная проследила за ее полетом. – Если же нет…не обессудь, отправишься на все четыре стороны. Мне в Круге нужны только те, в ком достаточно магии и силы.

«А как же ваша дочь?» – подумала я, вспомнив о незначительном даре Елень, только, хвала всем богам, не озвучила эти мысли вслух, а просто опустила глаза, приказав себе молчать.

– Я все понимаю и на все готова, – сказала я и все же спросила, – но почему вы снизошли ко мне лично?

Мария усмехнулась.

– Радуйся, что я не выгнала тебя, как это хотела сделать моя дочь и не тебе спрашивать меня, Главу Круга о моих решениях и действиях. Привыкай держать язык за зубами. У нас здесь не принято говорить лишнее.

Она еще раз взглянула на меня, а затем, повернувшись спиной, вышла, оставив незакрытой дверь. Я проследила за ее уходом пристальным взглядом, разглядев в коридоре недовольную Елень и еще одну девушку, ту самую, которая открыла мне двери, когда я пыталась достучаться в особняк.

Оставаться в комнате пани Вишневской мне не хотелось, и я выскользнула из ее покоев, еще не зная, что делать дальше. Пани Марии и след простыл, будто ведьма попросту растворилась в воздухе и, если бы не тихие шаги, звучавшие где-то на лестнице над моей головой, я бы поверила, что так оно и случилось.

Елень прошла мимо меня в свою комнату и с такой силой захлопнула дверь, что зазвенели стекла в ближайших окнах, а девушка, оставшаяся в коридоре вместе со мной, недовольно поморщилась и произнесла:

– Она так всегда делает, когда Глава не уступает ее просьбам!

Я шагнула вперед, протягивая руку.

– Валеска, – представилась я. – Валеска Каревич!

Черноволосая девушка уронила взгляд на мою ладонь, затем улыбнулась и пожала мою руку, со словами:

– А я – Гражина, – и добавила, словно передразнивая меня, – княжна Гражина Щенкевич.

– Княжна? – удивилась я.

– А что тебя удивляет? – она улыбнулась еще шире, и я заметила странно удлинённые зубы на ее верхней челюсти.

«Вампир?» – мелькнула в голове догадка.

– Ничего! – ответила я искренне…ну, или почти искренне, так как в действительности, я в первый раз видела перед собой наполовину вампира, наполовину человека, да еще к тому же и ведьму.

– Забыла сказать тебе спасибо! – опомнилась я, глядя в колдовские глаза странной сестры Круга. Она была молода и судя по всему, из младших сестер. Только вот разительно отличалась от них, по крайней мере, на первый взгляд и, я поняла, что она нравится мне, хотя бы потому, что открыла двери и впустила меня в особняк, вопреки приказу Елень.

– Да не за что! – ответила девушка, пристально глядя на меня.

– Почему ты впустила меня? – спросила я прямо.

Княжна широко улыбнулась и ее вампирская сущность стала еще заметнее. Впрочем, может быть, она так старалась ради меня, проверяя «на зубок».

– Я, если ты успела заметить, не очень люблю пани Елень! – проговорила Гражина.

– Ответ исчерпывающий! – кивнула я и тоже улыбнулась. В этом мы с княжной Щенкевич были схожи. Обе терпеть не могли заносчивую красавицу, которая, к тому же, еще имела виды на моего Вацлава!

И снова ревность сжала сердце, когда я представила себе, как эта белобрысая панночка напрашивается в гости к князю.

«Ты не имеешь права ревновать! – напомнила себе жестко и тут же поправила саму себя. – Имею. Ведь все, что мне теперь осталось – это ревность!».

– Хорошо, я оставлю тебя! – сказала мне Гражина. – Спустись вниз, я думаю, тебя устроят в одну из комнат, пока не придет время для испытания! – она шагнула к лестнице. Я за ней следом, так как в ее лице видела пока единственную ведьму, которая шла на контакт.

– А что это за испытание? – спросила я.

Гражина продолжала спускаться и ответила, не оборачиваясь.

– Проверка твоей силы и способностей, – она замедлила шаг и повернула голову так, что я смогла увидеть ее четкий профиль. – Говорят, что испытание показывает даже наши скрытые ресурсы!

– А ты можешь рассказать мне подробнее? – не отставала я.

Пани Щенкевич пожала плечами.

– Увы, – ответила она, – но это должно оставаться тайной. Мне в своем время тоже не рассказали подробностей, потому что запрещено правилами. Кандидат в сестры должна понять все сама, когда наступит время.

Мы спустились вниз и Гражина, уже почти полностью игнорируя меня, направилась куда-то мимо, в двери, ведущие вниз. Она затворила их за собой, а я, уже было решила следовать за девушкой, как путь мне преградила неясная тень, имевшая очертания человеческого тела. Женского тела.

– Куда направилась? – прозвучал голос в тишине.

Я оглянулась.

Прямо за моей спиной стояла ведьма. Высокая, красивая, с надменным взором, в глубине которого плескалась сила и мудрость, свойственная только древним ведьмам.

– Мое имя Клаудиа и я являюсь правой рукой пани Вишневской, Главы Круга, – сказала она, мрачно сверкая глазами.

– Валеска, – представилась в ответ, скользя взглядом по высокой фигуре женщины.

– Госпожа послала меня за тобой, велела поселить в комнатах ожидания, – проговорила пани Клаудиа.

– Комнаты ожидания? – переспросила я.

– Да, – кивнула женщина и шагнула куда-то в сторону. За собой она меня не позвала, но я двинулась следом, ощущая тонкий шлейф аромата каких-то духов, стелившихся за ведьмой.

– Эти комнаты предназначаются для претенденток в младшие сестры, – соизволила пояснить правая рука Главы.

Она провела меня темным узким коридором, в конце которого одиноко горела свеча. Казалось, дневной свет никогда не бывал в этом мрачном месте. Я шагала, опасаясь сделать движение в сторону и ощущая, как прозрачная темная сущность, преградившая мне путь в подвал дома, сейчас следовала за нами, похожая на преданную ищейку, идущую за своей госпожой, которой была Клаудиа.

Но вот свет стал ярче, и ведьма открыла какую-то дверь. В проем хлынуло солнце, прогоняя тьму и растворяя страхи в ярком тепле, я же посмотрела вперед и увидела перед собой длинную комнату с множеством пустующих кроватей, слишком узких и, наверное, неудобных.

– Спать и жить пока будешь здесь! – сказала пани Клаудиа. Она посторонилась, пропуская меня вперед. – Можешь занимать любую койку. Все претендентки уже либо прошли испытание и переехали на верхние этажи, предназначенные для младших сестер, либо… – ее глаза насмешливо вспыхнули, – либо ушли восвояси.

– Благодарю! – ответила я, переступая порог. Направилась сразу в кровати, стоявшей возле окна и положила на покрывало узел с вещами, после чего села, пробуя постель на мягкость. Когда же я посмотрела на двери, где должна была стоять пани Клаудиа, то увидела, что они закрыты, а ведьма исчезла. Я пожала плечами и встав, подошла к окну из которого открывался вид на улицу и дом на против.

«Неприветливо меня приняла новая семья», – подумала я, уронив руки на широкий подоконник, после чего прижалась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза, понимая, что отчаянно скучаю по Вацлаву.

Что ждало меня впереди, одним богам известно, а то, что я оставила позади, слишком ранило сердце, заставляя его плакать и молить о возвращении. Только я понимала – возврата больше нет. Перед глазами встало лицо князя и серебро на его волосах. Голос Смерти в моих ушах смеялся и предрекал смерть тому, кого я люблю.

«Не вернусь!» – решительно сказала я себе и вздохнув, отпрянула от окна, распрямив плечи и понимая, что лишь уверенность в себе и решимость изменить свою жизнь, позволят мне пройти загадочное испытание Круга. А пока, все, что мне только оставалось, это ждать.

– Значит, отпустил!

Трайлетан не спрашивал, он словно провозглашал вердикт. Сидя в кабинете за столом князя и держа в руках бокал с красным вином, он смотрел на друга и покачивал головой.

– Отпустил! – согласился Вацлав. Синий взгляд холодно сверкнул из-под прикрытых век. Казалось, перед всадником сидит хищник, ожидающий лишь неверного движения своей жертвы, чтобы сорваться с места и броситься на нее в смертельном прыжке. Трай видел, что друг переживает, но молчать попросту не мог, хотя и понимал, что вызывает гнев Вацлава, но снова открыл рот и произнес:

– А ты свою шевелюру видел?

Князь шумно вздохнул и сделал глоток вина, после чего поставил бокал на стол.

– Видел. Она потому и ушла. Из-за меня.

– Она тебя любит! – согласился всадник.

– А ты думаешь, я не люблю ее? – резко ответил Вацлав и встал из-за стола. Прошелся от кресла к окну, а затем от окна метнулся к камину и застыл спиной к Траю.

– Я хочу, чтобы она вернулась сама, – сказал он. – И она вернется, если любит.

Всадник улыбнулся.

– Ты не знаешь женщин! – ответил он. – Она считает, что несет тебе гибель своим присутствием, потому и ушла и никогда не придет сюда, так как не хочет твоей смерти. Женщины, они все такие, ну… – он рассмеялся, – или почти все.

– Будто ты так хорошо знаешь женщин, – повернулся к другу Вацлав.

– Ты знаешь, куда она ушла? – спросил всадник перестав улыбаться.

– Догадываюсь.

– И?

– И? – передразнил Трайлетана Вацлав. – И ты сегодня сходишь и проверишь, так ли это.

– Я-то схожу, но скажи куда?

Вацлав пристально посмотрел на друга.

– Она в Столице и, полагаю, подалась в Круг, чтобы учиться.

Рот Трайлетана плавно закрылся, да так плавно, что громко цокнули зубы, ударяясь друг о друга. Только сейчас он понял, куда именно намеревается отправить его князь.

– Нет! – отозвался он слишком бодро. – В Круг не пойду. Там учиться эта сумасшедшая княжна…

– Которая тебе нравится! – закончил за друга князь.

– Нет, нет и еще раз – нет!

Взгляд Вацлава стал темнеть. Синюю бесконечность цвета летнего неба, затянули тучи, а в самой глубине вспыхивали молнии, предрекая ненастье.

– Пойдешь! – сухо сказал князь. – И расспросишь свою знакомую о том, не появилась ли в Круге новенькая ведьма по имени Валеска Каревич.

Трайлетан сдвинул брови.

– Эта княжна… – начал было он, а затем вздохнул. – Хорошо! Пойду и узнаю, там ли она, но больше не проси меня встречаться с этой Грасей, – а затем проговорил едва слышно, – чего только не сделаешь ради друга.

Князь усмехнулся.

– Ради друга? – повторил он.

Трайлетан пожал плечами, а Вацлав продолжил:

– Понимаешь, мне надо не только, чтобы ты проверил, там ли моя Валеска!

– А что еще? – брови всадника приподнялись в удивлении. – Может, прикажешь мне ее выкрасть и принести к тебе?

– Хорошая идея! – нахмурился хозяин замка. – Только шутки тут не уместны. В Круге – Елень и я уверен, что она станет чинить препятствия Валеске.

– Я не нанимался в охранники! – сказал Трай.

– А разве я тебя просил стать именно им?

–Тогда говори, что тебе нужно от меня в действительности! – потребовал всадник.

– Самую малость! – ответил князь и улыбнувшись, закончил: – Попросишь присмотреть за ней свою подружку. Думаю, ради тебя она на это согласится!

Челюсть всадника спланировала вниз.

– Что? – проговорил он. – Я разве плохо объяснил, что не желаю связываться с девчонкой полукровкой!

– Но придется.

– Мы друзья, но на такое я не пойду! – решительно возразил всадник. – Одна встреча, еще куда ни шло, но постоянно связываться с ней…

– А я бы сделал это для тебя! – перебил друга Вацлав.

Всадник Смерти посмотрел в синие глаза хозяина Крыла и его плечи опустились. Он увидел во взгляде Вацлава решимость и подтверждении его слов. Мрачно выругавшись, Трайлетан кивнул и отвернулся, ругая себя за собственную слабость. Только где-то внутри, там, где пряталось каменное сердце, снова что-то сжалось, будто напоминая мужчине о том, кем он был когда-то.