Текст книги "Приманка"

Автор книги: Фелис Пикано

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

6

Ноэль не стал задерживаться, чтобы допить пиво. За какие-то несколько минут «Хватка» заполнилась людьми так, словно у дверей бара разгрузился битком набитый автобус. Ноэль посмотрел на часы. Они с Бадди пришли в восемь пятнадцать. Сейчас было ровно девять.

Вегу он на место поставил. Если решит остаться и дальше, Бадди может расценить это как вызов, а Ноэль сомневался, что сумеет этот вызов подкрепить. Кроме того, посреди внезапно нахлынувшей толпы он чувствовал себя слишком беззащитным; он был как на ладони для тех, кто захотел бы установить с ним контакт: возможных врагов мистера Икс, его друзей или шпионов. Да и чтобы понять, что посетители «Хватки» не склонны вести себя в духе завсегдатаев салуна – потягивать выпивку в одиночестве или вести пьяные беседы, – не потребовалось много времени. Напротив, движение было повсюду, люди разговаривали, переходили с места на место; несомненно, и без сексуальной охоты не обходилось. Его окружали мощные, хоть и не всегда легко определимые, потоки.

Ночной воздух снаружи оказался на удивление теплым, и Ноэль решил прогуляться до подземки. Стоило ему свернуть с Вест-стрит на Кристофер, [13]13
  Имеется в виду Кристофер-стрит, одна из главных улиц района Гринвич Виллэдж, где в описываемое время была сосредоточена большая часть гей-баров и клубов.


[Закрыть]как немедленно появилось ощущение, что он очутился на главной улице города в самый разгар рабочего дня. Казалось, на улицу вышли сотни людей; по одиночке, парами или группами по трое и больше человек они неторопливо двигались в разные стороны по обеим сторонам улицы, прислонялись к припаркованным машинам, общались, целыми компаниями останавливались на углах, разглядывали прохожих и заговаривали с ними. Проезжая часть была запружена, автомобили медленно ползли вдоль тротуаров, притормаживали, водители высовывались из окон, чтобы поговорить с пешеходами.

Улица сияла, залитая светом неоновых вывесок баров, пиццерий и отельчиков. А вместе со светом по ней растекалась вездесущая ритмичная музыка. Она просачивалась наружу из ночных заведений, выплескивалась из открытых окон квартир и стереосистем автомобилей; она лилась из колонок приемника на ступеньках католической церкви, где устроилась дюжина парней, из кассетников, мимо владельцев которых он проходил.

Ноэль миновал несколько кварталов, отделяющих его от Гудзона; он чувствовал себя странно и растерянно. Повсюду были мужчины, и почти ни одной женщины. Марихуану здесь курили в открытую, как обычные сигареты, передавая косяки из рук в руки и не стесняясь даже полицейских. Одиноко привалившиеся к стене мужчины, стоило ему приблизиться, заводили одну и ту же монотонную литанию: «Травка, кокс, ЛСД, „спид“». [14]14
  Наркотик из группы стимулятор, амфетамин.


[Закрыть]Мужчины в поисках секса, – на ходу, сидя и стоя на месте. Дважды какие-то типы шли за Ноэлем на протяжении целого квартала, если не больше, держась на самом краю периферийного зрения и стараясь привлечь к себе его внимание или бормоча под нос непристойности, а потом внезапно сворачивали в переулок или останавливались, разворачивались и уходили в обратную сторону. Коренастый парень, похожий на испанца, на вид помладше Ноэля, засвистел, когда он проходил мимо, и закудахтал по-петушиному ему вслед. Ещё двое, в тесных джинсах, джинсовых куртках и обтягивающих футболках, едва расступились, чтобы дать Ноэлю пройти. «Ты видел эту штучку!» – услышал он, прежде чем оставил их позади. Все мужчины казались похожими друг на друга: всем было от двадцати до сорока лет, на всех – одинаковые футболки, рабочие или фланелевые рубашки в шотландскую клетку и короткие куртки. Некоторые были полностью затянуты в кожу, с цепями, свисающими с плеч или обмотанными вокруг фуражек с козырьком; другие даже держали в руках мотоциклетные шлемы, хотя Ноэль не заметил поблизости ни одного мотоцикла.

Ночной город. Незнакомый, экзотический мир, расположенный меньше чем в десяти минутах ходьбы от здания факультета, где он преподает. Ноэль чувствовал себя ученым-зоологом, впервые увидевшим прерию, где беззаботно разгуливают животные, которых ему предстоит изучать. Погруженный в свои наблюдения, он напрочь забыл о собственной неловкости и был крайне удивлен, когда о ней напомнили всего мгновение спустя.

Он пересек Хадсон-стрит и миновал ещё пару кварталов. В этом месте люди столпились особенно плотно, занимая весь тротуар перед ярко освещённым баром и прислоняясь к машинам. Ноэль как раз пробирался через этот тесный строй, когда вдруг повернул голову и заглянул в окно набитого людьми зала. Его взгляд наткнулся на лицо, которое показалось очень знакомым. Он остановился, отходя в сторону, стараясь найти более удобное место для обзора того, что творится внутри. Он снова увидел то же лицо; парень взглянул в окно прямо на него и практически нырнул обратно в толпу подскакивающих голов. Неужели это?.. Точно! Но как его зовут? Какой-то Пол – талантливый студент с одного из его курсов, кажется, по социальной девиации и криминальному поведению. Но куда он так быстро делся?

– Ты проходишь? – услышал Ноэль голос прямо за своей спиной и почти в ту же секунду почувствовал, как чьи-то руки легонько сжали его ягодицы. – Или ты рассчитываешь получить что-нибудь горяченькое прямо тут, на тротуаре?

Ноэль шарахнулся от этих рук, спотыкаясь о чьи-то туфли.

– Не возбуждайся ты так. Кое-кто бы не отказался, – сказал мужчина.

Онемев, Ноэль восстановил равновесие и посторонился, пропуская высокого коротко стриженного блондина, распутно ему подмигнувшего. Лицо его выглядело старше, чем можно было предположить по голосу или одежде. Потом Ноэль снова увидел Пола, на этот раз он выходил из бара. Это точно был он!

– Пол! – позвал Ноэль, перекрикивая окружающую многоголосицу. – Пол!

Парень обернулся, увидел Ноэля, закусил верхнюю губу, а потом его лицо снова пропало из виду. Секунду спустя Ноэль заметил, как он торопливо пробирается между сгрудившихся посреди улицы машин, оглядываясь в поисках преследования, и ныряет в какую-то дверь.

Ноэль растерялся. Это же был Пол, так? Так. Мальчишка был от него всего в полуметре, когда обернулся. Ноэль был уверен, что это тот самый студент. Почему же он сбежал?

Ноэль продолжил проталкиваться сквозь толпу. К тому времени, когда он выбрался из самой густой толчеи и смог остановиться, не опасаясь, что его сейчас кто-нибудь схватит, погладит или толкнет, ему в голову пришла новая мысль, и его словно окатили с головы до ног ледяной водой. Пол его видел! Видел его и сбежал. Почему тоже было понятно. Парень голубой и не хочет, чтобы Ноэль об этом знал. Ему стыдно.

Потом пришла вторая мысль: Пол наверняка пришел по поводу Ноэля к аналогичному выводу.

– О, Господи! – вслух выдохнул Ноэль, внезапно представляя себе все возможные последствия. Как Пол будет завтра смотреть ему в глаза? Придет ли он вообще на занятия? Или он пойдет к декану и откажется от курса под каким-нибудь дурацким предлогом?

Или хуже того: что, если Пол оправится от своего стыда и потребует у Ноэля объяснений? Неожиданно мыслей стало слишком много, чтобы разбираться в них на этой запруженной людьми, насквозь голубой улице. Ему необходимо убраться отсюда!

Вернувшись домой, Ноэль разделся, бросил вещи на кресло-качалку и принял долгий, горячий, массирующий душ. К тому времени, как с душем было покончено, он почувствовал себя гораздо лучше. К черту Пола, сказал он самому себе. И Вегу тоже к черту. Всех к черту. Они его не отпугнут. Бойл был прав. С этим исследованием нужно что-то делать, и он сделает. Он справится, если будет сохранять спокойствие и подыгрывать, – он заставит Миреллу Трент с её книжонкой выглядеть четвероклассницей, написавшей сочинение на тему «Как я провела лето». Стерва! Подумаешь, задирает нос, будто кинозвезда. Он ей покажет!

Он перебрал свои вещи в поисках чего-нибудь, что можно было бы надеть в «Хватку». Фланелевая рубашка в шотландскую клетку, подаренная родителями Моники, похоже, сойдет. И старая пара твиловых брюк, которые он носил ещё в колледже.

Была почти полночь. В обычных обстоятельствах в это время он бы уже читал в постели или даже спал. Но сегодня он был слишком взбудоражен, чтобы уснуть.

Вместо того чтобы лечь, он открыл чистую разлинованную тетрадь на первой странице и принялся играть с возможными названиями для своей диссертации. Заполнив заголовками две страницы, он решил, что все они никуда не годятся. Слишком академические. Слишком социологические. Слишком предсказуемые. А ему нужно что-нибудь сенсационное – что-нибудь такое, что «Текущие мнения» действительно смогут протолкнуть.

Звук далекой полицейской сирены свернул в его сторону, потом снова стал удаляться, нарушая ход его мыслей. Когда сирена стихла, название вспыхнуло у него в мозгу, и он записал его крупными печатными буквами: «Как я сошел за голубого». Он только-только закончил перечитывать его вслух, смакуя звучание, когда зазвонил телефон. В полной ночной тишине звук получился зловещим.

– Насколько я понял, завтра вы приступаете к работе.

Это был Лумис, его голос по телефону звучал немного иначе.

– Новости быстро разносятся, – ответил Ноэль.

– Вам придется к этому привыкнуть. Мы будем разговаривать с вами каждый вечер, когда вы будете работать. Отчитываются все мои оперативники. У вас есть карандаш?

– Да.

– Хорошо. Записывайте номера.

Все четыре номера начинались с одного и того же сочетания цифр – Ноэлю оно раньше не попадалось.

– Нужно спросить вас? Или как?

– Не торопитесь. Позвольте, я объясню. Это открытые номера. То есть телефонная компания ещё не приписала их никому конкретному. Телефонисты между собой зовут их «петлями». Мы тоже их так называем. Номера будут меняться, иногда раньше, иногда позже, в зависимости от того, насколько быстро их будут отдавать и как часто будут появляться новые. Тот, кто звонит на один из этих номеров, может говорить с любым, кто находится в этот момент на линии. Можно задаром устроить телефонную конференцию с половиной города.

– Вы хотите сказать, что специального номера, по которому я мог бы связаться с вами, нет?

– Вы можете связаться со мной по этим номерам. О «петлях» мало кто знает. Вы звоните в определенное время и попадаете на меня. Один из номеров «Шёпот» всегда держит свободным на случай непредвиденных обстоятельств.

Ноэль не был уверен, что до конца понял, как работает эта система.

Лумис объяснил. Телефонная компания сдает «Шёпоту» свободные телефонные номера. Только их связные в полиции знают, какие номера использует «Шёпот». Всякий раз, когда кто-нибудь набирает один из них, раздается звонок – короткий металлический сигнал, служащий предупреждением тем, кто уже находится на линии. Тому, кто звонит, после двух гудков покажется, что трубку сняли, но на том конце может никого и не быть. В таком случае, Ноэль должен спросить, если там кто-нибудь или назвать код. Звонить следует каждую ночь, как только закончится смена в «Хватке». Также он может докладывать во время перерыва. В случае каких-либо непредвиденных обстоятельств, следует назвать специальный код.

– Какой?

– Для обычных звонков просто используйте свое имя. Вас зовут Приманка. Ясно?

– А какой код на случай непредвиденных обстоятельств?

– Сегодня клева не будет.

Ноэль записал эту фразу рядом с номерами-«петлями».

– Если номера изменятся, вас об этом немедленно известят. Они часто меняются, но никогда – все сразу. Так что не беспокойтесь. Просто выучите их наизусть и уничтожьте все записи.

– А у Веги какой код?

– У вас с Бадди поначалу возникли какие-то проблемы, не так ли?

– Небольшие, – коротко ответил Ноэль, желая замять проблему. Он опасался, что неприязнь Веги может поставить под угрозу его работу в «Хватке», а ему этого не хотелось – только не теперь, когда ему нужна эта работа, когда он захотел написать это исследование. – Ничего такого, с чем мы не смогли бы разобраться, – добавил Ноэль с надеждой.

– Хорошо.

– Он не в восторге от тех, кого называет любителями, – сказал Ноэль.

– Привыкнет. Он сказал мне, что вам нужна одежда. Запишите адрес. – Ноэлю надлежало явиться завтра после занятий в определенный магазин, где ему будет предоставлено все, что может понадобиться, чтобы сойти в «Хватке» за своего. – Если вам понадобится что-то ещё, – добавил Лумис, – идите туда, куда укажет Бадди, счета передавайте нам. И помните, ничего слишком шикарного, хорошо? У нас бюджет, знаете ли.

– Не беспокойтесь. Рваная дерюга не может стоить очень дорого.

– Вас ждет сюрприз. О’кей, Приманка, завтра после работы вы звоните по одному из этих номеров и представляетесь. Вопросы?

– Ничего не могу придумать. – Потом: – А я увижу других агентов? Оперативников?

– В баре? Возможно. Необязательно. Вам нет необходимости знать, кто они такие, как и им не нужно знать, кто вы. Поэтому я вас и использую, верно? Вы не просто очередной ППП.

«Полицейский под прикрытием», – догадался Ноэль.

– Ещё одно, – сказал он, чувствуя себя менее уверенно. – Вы в самом деле ждете, что этот мистер Икс решит познакомиться со мной?

– Именно ради этого я и иду на такие сложности, не так ли?

– Но как я его узнаю?

– На этот счет не беспокойтесь. Поспите. Завтра вам придется работать допоздна.

Но он беспокоился… и не мог уснуть. Он сомневался, что этот таинственный человек найдет его, несмотря на его сходство с любимым типом мистера Икс: слишком много мужчин, виденным их сегодня, подходили под то же описание. Потом он все-таки поверил, что мистер Икс его найдет. И эта перспектива показалась ему ещё более тревожной.

7

Мысли о мистере Икс неотступно преследовали Ноэля и на следующий вечер, когда он впервые воспользовался «петлей».

Он набрал один из четырех выданных ему телефонных номеров, последовало два гудка, как и предупреждал Лумис, потом он услышал, как кто-то будто бы снял трубку. Ноэль почти ждал, что вслед за этим в трубке раздастся приветственное «алло».

Ничего не случилось. Линия казалась пустой. Есть там кто-нибудь? Что ему теперь делать?

– Контакт, – неуверенно сказал Ноэль. Все правильно?

По-прежнему тишина.

– Это Приманка, – сказал он чуть громче.

Молчание немедленно было нарушено.

– Какие проблемы, Приманка?

Мужской голос казался смутно знакомым. Ноэль не был до конца уверен, но ему казалось, что это один из тех голосов, которые он слышал в промерзшей тюремной камере.

– Никаких проблем. Мне сказали поговорить с Вегой.

Ноэль не мог вспомнить, дал ли ему Рыбак кодовое имя Веги.

– Звезда будет звонить ровно через двадцать пять минут, – сказал мужчина.

– Звезда? А, это потому что есть такая звезда – Вега?

– Двадцать минут, – грубо откликнулся мужчина и исчез.

– Я хочу с ним поговорить, – внезапно сказала женщина средних лет. – Ты ещё там, Приманка? – Тон у неё был материнский, и говорила она с сильным бронкским акцентом. – У нас в досье есть все твои данные, но мы пришлем тебе кое-какие бумаги. Расписки и тому подобное. Просто подпиши их и отправь обратно по тому адресу, который будет указан на конверте. Это научное общество твоёго профиля. Ты будешь получать пенсионное пособие. Кроме того, тебе дадут медицинскую страховку, которая покрывает значительные расходы на госпитализацию и хирургическую помощь. Жизнь, боюсь, не страхуем.

– Естественно, – отозвался Ноэль, холодея внутри от её слов, а также быстроты и основательности организации.

– Пока всё, милый, – сказала она. «Чья-то тетушка, чья-то мать», – подумал Ноэль. Может быть, сидит за столом где-нибудь в офисе. – Просто распишись, где стоит крестик, – добавила она. – Пока.

«Опять кресты и „иксы“», – подумал Ноэль.

– Подождите. Я могу поговорить со Звездой на какой-нибудь линии?

– Да. На любой.

Но прежде чем прошли двадцать минут, Вега сам ему позвонил.

– В чем дело? – спросил Вега.

– Ни в чем. Я просто… Ты разве не хотел меня поводить всюду?

– Да? И что?

– Как насчет сегодня? Я начинаю в восемь. Ты тоже?

– Я сегодня в «Хватке» не работаю.

– Может, в другой раз?

– Нет. – Решительно. Потом: – Ты прав. Мы сделаем это сегодня. Я за тобой заеду. Мы где-нибудь перекусим. Потом пойдешь на работу.

Несмотря на быстроту, с которой Бадди согласился с ним прогуляться, когда он приехал, вид у него был подавленный, задумчивый, даже печальный.

С угрюмой миной он прикончил последнюю бутылку пива в холодильнике, в полглаза глядя на ту одежду, которую Ноэль представил на его обозрение. Единственным предметом, оставшимся неизменным с прошлой ночи, были джинсы Моники. Кроме них, Ноэль облачился в тесную красно-белую бейсбольную рубашку с ярко-красными рукавами до локтя, зеленую с серым нейлоновую ветровку-«бомбер» [15]15
  Короткая куртка с присобранными складками на талии или бедрах.


[Закрыть]и рабочие ботинки на резиновой подошве – все это он купил чуть раньше днем в маленьком, заваленном вещами армейском магазинчике, куда его направил Лумис.

– По мне, по-прежнему слишком цивильно, – сказал Бадди. – Но ты ведь по легенде с Побережья. Сойдет.

Они пообедали в переполненном ресторанчике на первом этаже магазина неподалеку от Кристофер-стрит, заняв столик у высокого окна-витрины. Ресторанчик украшали дюжины афиш вне-бродвейских постановок, о которых Ноэль никогда не слышал, и огромные мягкие лапы папоротника, свисающие с потолка и занимающие все свободное пространство, начиная с высоты в семь футов. Почти все в ресторане казались геями.

У Ноэля скопилась дюжина вопросов насчет слов, которые он слышал накануне вечером. Вега отвечал односложно.

– Что такое «штучка»?

– Ты. Или, по крайней мере, предполагается, что будешь. Горячая штучка.

– Что точно это обозначает?

– Это значит, что многие не прочь с тобой перепихнуться.

– Значит, «горячая штучка» обозначает кого-то, кто является сексуально привлекательным?

– Правильно. Что ещё?

– О чём мне говорить?

– С кем?

– С Чаффи. И с остальными.

– Ни о чём. Держи язык за зубами и помалкивай.

Это снова разозлило Ноэля, но он продолжил:

– Что находится на Шестой авеню и Двадцать восьмой улице? Я вчера видел там много голубых.

– Сауны. Бани, – пояснил Вега. – Рано или поздно тебе придется туда наведаться. Все горячие штучки так делают. Ты глазам своим не поверишь.

– Ты туда ходишь?

– Это один из твоих вопросов? – нахмурился Бадди.

– Нет, мне просто стало интересно.

– Тогда следующий вопрос.

Вечер складывался не так, как хотелось Ноэлю. Вегу трудно было разговорить. Он намеренно закрывался от Ноэля.

Следующий вопрос пришлось отложить – в ресторан вошли трое мужчин и заметили Бадди. Обрадованный этой помехой, Вега жестом предложил им присоединиться к ним с Ноэлем. Его настроение немедленно улучшилось. Ноэлю пришлось подвинуться, пока четверо мужчин обменивались приветствиями. Имена назывались слишком быстро, чтобы Ноэль успел их запомнить. Все трое новоприбывших окинули его тем взглядом, который Ноэль уже научился определять: типичный оценивающий взгляд с головы до ног. Он сделал вид, что не заметил. Вега начал рассказывать им историю о неком Тиме, которого они все знали. Двое из них наклонились ближе, стараясь не упустить ни слова.

Третий мужчина, крепкий и мускулистый, с короткими волосами, маленькими темными глазками и пышными усами, изучал меню.

– Ты родился под Рождество? – внезапно спросил он.

Ноэль сообразил, что вопрос обращен к нему.

– Нет. А что?

– Все мои знакомые Ноэли родились под Рождество. – Он проглядел меню, что-то выбрал, потом снова посмотрел на Ноэля.

– Ты с Бадди? – Потом указал на недоеденный чизбургер на тарелке Ноэля: – Как оно?

– Пережарено.

Подошел официант, последовал шквал заказов. Между тем, мистер Мускулы сказал:

– Я тебя раньше видел. Ты в какой зал ходишь?

– Я не хожу.

Он посмотрел на Ноэля скептически.

– А выглядишь тренированным. Гимнастика?

– Своего рода, – ответил Ноэль, заинтригованный произношением собеседника.

– Я так и думал. Я всегда могу это определить. Я тебя уже видел. Ты живешь неподалеку?

– Ноэль с Побережья, – перебил Вега. – Из Сан-Франциско.

Ноэль и не подозревал, что Бадди прислушивается к его разговору. Есть причина?

– А. Наверное, я тебя там видел.

– Тони недавно был там на съемках.

– Ага, – подтвердил Тони, обнажая в улыбке несколько недавно отреставрированных, идеально белых зубов. – Я вроде как звезда.

– Порнофильмов, – уточнил Вега. – Тони Коу.

Ноэль кивнул, словно имя было ему знакомо.

– Берегись, – заметил один из двух других мужчин. – Он предложит тебе составить ему компанию в каком-нибудь ролике.

Понимаете, мистер Каммингс, вам не придется искать мистера Икс. Он сам вас найдет, говорил Лумис.

И Чаффи: Они будут говорить, что сделают тебя кинозвездой…

– А что такого? – вопрошал тем временем обиженный Тони, и стала заметной агрессия, бурлящая под его глуповатой внешностью.

– У Ноэля не тот класс, чтобы сниматься в порнухе, – резко сказал Вега.

– Ты как раз в моем вкусе, – сообщил Тони, глядя на Ноэля. – В моем долбанном вкусе. Мы бы хорошо смотрелись вместе. А, приятель? Правда, здорово. Я так все устрою, что ты даже не заметишь, что камера заработала.

Тони полез в карман рубашки и вытащил оттуда визитную карточку, которую протянул Ноэлю. На ней было написано: «Реалити Продакшн, Инк.»

– Это тебе, – сказал Тони. – Позвони мне.

Ноэль убрал карточку в карман, видя, что Вега пристально за ним наблюдает. Почему он вмешался? Что происходит?

Минуту или две спустя ответ на этот вопрос пришел к нему так неожиданно, что Ноэль едва не подавился последним куском чизбургера. А что если Тони Коу и есть мистер Икс? И Бадди это знает? Что имел в виду Коу, говоря, что видел Ноэля раньше, если он никак не мог его видеть?

Пока Вега пил кофе и доедал десерт, Ноэль пытался найти подтверждение своему впечатлению. Но Коу не обращал на него внимания, завязав с одним из своих приятелей дурацкий спор о наркотиках, про которые Ноэль никогда не слышал. Он самоуверен, это точно. Но достаточно ли этого для подозрений? Он сказал, что Ноэль как раз в его вкусе. И что? Он может говорить это каждому, кого считает привлекательным.

– Нам пора идти, – объявил Вега. – Ноэль сегодня работает.

Когда они выходили из ресторана, Тони Коу поднялся и подошел к ним. Тихим голосом он обратился к Бадди:

– Жаль Канзаса, да?

– Ага. Нарвался, – сказал Вега и быстро прибавил: – Я его плохо знал. Он частенько зависал в «Хватке».

– Я тоже, – сказал Тони. – Ну, понимаешь: близко, но плохо. – Сменив тон, он попрощался. – Увидимся, малыш, – добавил он, обращаясь к Ноэлю.

Ноэль выжидал целый квартал, прежде чем спросить:

– Он тоже оперативник?

– Тони? Не знаю. С чего вдруг? Я тебе уже сказал, он порнозвезда.

Этот ответ ничего не значил. Ноэль дотронулся до карточки, которую ему дал Тони. Порнография. Лумис говорил ему, что мистер Икс занимается порнографией.

Когда они пришли, в «Хватке» было полно народу. Чаффи подозвал Ноэля и поставил его за боковую стойку. Время было горячее, и прошло полтора часа, прежде чем у Ноэля появилась возможность остановиться и оглядеться по сторонам. Минутой позже он заметил, как Вега проскользнул вниз с кем-то ещё.

В течение своего первого рабочего вечера в «Хватке» Ноэль получил одно предложение переспать, десять баксов на чай от средних лет джентльмена в полном кожаном облачении, четыре предложения попробовать наркотики, часть из которых, судя по названию, были смертельно опасны; кроме того, с десяток раз с ним флиртовали, а ещё он выкурил третью и четвертую сигареты в своей жизни.

Домой он вернулся поздно, усталый, и набрал номер «петли». Некоторое время никто не отвечал, потом он услышал женский материнский голос.

– Это срочно, милый? – спросила она. – Я позвоню Рыбаку домой, если хочешь.

– Нет. Не беспокойтесь.

Пока Ноэль чистил зубы, он обдумывал, каковы шансы, что Тони Коу окажется мистером Икс. Белозубая улыбка. Перекачанные руки и плечи. Руки, похожие на окорока, на тиски, руки, которым ничего не стоит оторвать человеку голову.

Он уснул, когда рассвет уже начинал просачиваться меж закрывающих окна штор.