Текст книги "Приманка"

Автор книги: Фелис Пикано

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

12

Он почувствовал себя ещё спокойнее, когда они оказались в большой разноуровневой квартире, и Малыш Ларри тщательно запер за ними стальные двери лифта.

– Ты живешь один? – спросил Ноэль, пытаясь вернуть себе самообладание.

– С ребятами.

Лестницы по обе стороны от тускло освещённой жилой и обеденной части вели в другие комнаты. Ларри бросил свою куртку, нашел себе и Ноэлю по полотенцу и принялся вытираться, ведя Ноэля за собой вверх по одной из лестниц, поднимавшейся над весьма по-современному оборудованным кухонным уголком.

– Идем, – сказал Ларри, делая Ноэлю знак следовать за собой. – Это моя территория, – добавил он, закрывая за собой дверь.

Комната была большая, без окон, зато со стеклянным потолком. Обстановка в том же стиле, что и у доброй половины города, как начинал подозревать Ноэль: мало мебели, ковер с длинным ворсом, разбросанные повсюду подушки, маленький столик. Надо всем довлела кровать с матрасом, поверх которого было брошено смятое покрывало. В большом шкафу с раздвижными деревянными дверьми обнаружилась замысловатая аудиосистема: тюнер, усилитель, вертушка для виниловых дисков и неизменный катушечник – который Ларри и включил, отодвигая другую дверцу и демонстрируя небольшой бар.

– У меня есть водка и вино, – сообщил Ларри. – Чувствуй себя, как дома. Садись. Разувайся.

Ноэль так и сделал, снимая свои рабочие туфли и опираясь спиной о кровать.

– Как ты теперь себя чувствуешь? – спросил Ларри, присаживаясь рядом с ним.

– Нормально. Спасибо, что вытащил меня оттуда.

– Всегда пожалуйста, – протянул Ларри. Одновременно Ноэль почувствовал, как рука Ларри погладила его по бедру и остановилась где-то в районе промежности. Какого черта?

– Что-то не так? – Непроизвольное движение Ноэля заставило его руку остановиться.

Значит, Ларри – это не прикрытие! Тогда кто он? Не мистер же Икс! Этого не может быть!

– Ты в порядке? – Голос у мальчишки оставался ровным. – Можешь говорить? И ты не под коксом, нет? От той дряни, что сейчас в ходу, у многих крыша едет. – Его рука не двигалась, тепло расходилось от неё по внутренней стороне бедра как от раскаленной металлической перчатки.

– Нет, – выдавил Ноэль. – Кажется, я сегодня слишком здорово загрузился.

Он начал подниматься; от руки мальчишки ему таким образом избавиться удалось, но сохранить равновесие и устоять на ногах он не сумел. Он соскользнул обратно на подушки.

Ларри засмеялся совсем как ребенок – с откровенным восторгом.

– Куда ты собрался, приятель? – Он наклонился вперед и уперся обеими руками Ноэлю в бёдра. Прежде чем Ноэль успел осознать, что происходит, мальчишка подался вперед и дотронулся до его губ.

Ларри отодвинулся и склонил голову на бок.

– Только не говори мне, что ты не любишь целоваться.

Он не мистер Икс. Это не он. Смешно же!

– Да не особенно, – признался Ноэль.

– Мигель прав. Ты действительно странный.

И не прикрытие от Лумиса. Но почти такая же серьезная проблема, как мистер Икс или Мигель. От того, каким образом Ноэль поведет себя здесь, с Ларри, будет зависеть его репутация в «Хватке». А от этого, в свою очередь, будет зависеть, окажется или нет его легенда разоблаченной. И если она будет раскрыта, не понадобится даже искать заброшенный склад. Его убьют в собственной постели. Последствия. У этого вечера может быть чертова куча последствий. Так что расслабься.

– Я слегка не в себе, – объяснил Ноэль, встречаясь взглядом с темными юными глазами. – Ну, понимаешь, Мигель и всё такое…

– Он на тебя запал. Многие парни на тебя западают. Знаешь, как тебя прозвали? Сан-францисская Мадонна. Забавно, да?

– Потому что я не тащу кого-нибудь в свою постель каждую ночь? – возмутился Ноэль.

– Нет, дружище. Потому что ты никого в свою постель не тащишь! За целый месяц. Это неестественно. А может, и негигиенично. – Он начал поглаживать Ноэля по верхней части бедра. – Посмотри на себя. Тебе даже неприятно, когда до тебя дотрагиваются, так ведь? Что тебя заводит? Веревки? Фистинг? Дерьмо? Ну же, приятель, скажи мне! Если я этого ещё не делал, я попробую. Я хочу сделать тебе приятно. Ну, что тебе по душе? Садо-мазо? Бондаж? Давай, скажи мне. Всё нормально.

И он ведь сделает, Ноэль это знал. Сделает.

– Да нет, правда. Я просто не в настроении. У меня была тяжелая неделя в баре, и…

– Почему бы тебе просто не расслабиться? – мягко спросил мальчишка. – Вот так, просто приляг и расслабься, приятель. Тебе ничего не надо делать. Ладно? Ты ведь этого хочешь? Всё нормально.

Ноэль позволил себе осесть в окружающие его подушки. Быстрые юные руки начинали ласкать его, а он думал: да ладно, пускай. Многие парни так поступают. Водители грузовиков, когда останавливаются передохнуть, и солдаты в армии, когда получают увольнительную с базы, автостопщики на передних сиденьях автомобилей – да кто угодно, все подряд. Это ничего не значит. У мальчишки были теплые руки, теплые, опытные, ловкие, они распускали его ремень, и стягивали джинсы, приподнимали рубашку; их прикосновение к пупку было теплым, и к животу, и к бедрам. Всем делают минет. Почему бы и не ему? Он на взводе. Он будет думать о Монике. Она иногда это делала. Никогда толком не умела. Не то что Ларри, чей язык сейчас обводил контур его пупка, поднимался к соскам, потом спускался обратно по рёбрам до того места, где начиналась тазовая кость, а потом пересекал бедро и… Минет. Отсос. Слова из школьной раздевалки. Из внезапных подростковых откровений, за которыми следует неловкое молчание. Мысли об этом его всегда возбуждали, всегда возбуждали всех мальчишек, всех мужчин, которых он знал. А этот мальчишка, господи, он знает, что к чему! Что это он там протягивает? «Кнопку». Словарная статья № 156: амилнитрит. Входит в состав лекарств, употребляемых при стенокардии. Как обнаружилось, является одним из лучших препаратов, вызывающих яркие и неожиданные «приходы». Сначала в одну ноздрю, потом в другую. Ну вот. Господи! От него действительно взлетаешь! А это парнишка просто невероятен! Господи! Кто бы мог подумать?..

Он кончил так мощно, что тело оцепенело, и он непроизвольно сел, пытаясь оттолкнуть голову мальчишки в сторону, снова упал, потом сумел, наконец, отпихнуть от себя Ларри и перевернулся.

Когда он поднял голову, Ларри тяжело дышал и улыбался озорной заговорщицкой улыбкой, словно приглашая его в сообщники.

– Ну что, тебе понравилось? А?

Ноэлю казалось, что мех под ним похож на тысячу ласкающих рук.

– Думаю, что да. Давай передохнем? Выпьем вина, покурим травки, а потом повторим? – Ларри улыбнулся. – А может, и ещё что-нибудь попробуем, а?

Мальчишка встал и медленно разделся, а потом лег рядом с Ноэлем: гибкий, андрогинный, ждущий, улыбающийся.

13

Ноэль проснулся внезапно и сел в постели.

Его первой мыслью было, что он не в своей квартире. Второй – он забыл что-то сделать.

Потом он увидел растянувшегося рядом Ларри, его рука валялась поперек подушки Ноэля, пальцы мальчишки подрагивали во сне. Может быть, это движение Ноэля и разбудило.

Он накрыл это молодое теплое тело простыней, чувствуя себя скорее отцом или старшим братом, чем тем, кто, сметенный волной неожиданной, спровоцированной наркотиками страсти, воспользовался мальчишкой в сексуальных целях всего несколько часов назад.

Тогда это не вызывало у него омерзения. Если он что и чувствовал, так уж скорее ту же научную отстраненность экспериментатора, которую он испытывал, наблюдая за «съемами» и ловя обрывки разговоров в «Хватке». Ну вот, подумал он, прошел всего месяц, а я уже ассимилируюсь. Началось дегенеративное тропическое гниение. Надо бы притормозить.

Лумис. Он не позвонил вчера Лумису и не доложился. Вот что он забыл сделать.

Рядом с кроватью стоял телефон. Слишком близко к Ларри. Лучше спуститься.

Гостиная была пуста, дверь в балконную комнату напротив – закрыта. Остальные вернулись около пяти утра, незадолго до того, как они с Ларри наконец уснули.

Ноэль прикрыл дверь спальни и крадучись спустился вниз. Самым надежным показался телефон на кухне: он находился под комнатой Ларри, на некотором расстоянии от комнат остальных. Прикрывая одной рукой микрофон, он стал набирать номер «петли».

И остановился. Он не мог вспомнить ни единой цифры, следующей за кодом телефонного узла.

Трубка осуждающе молчала. Он нажал на рычаг и попробовал ещё раз. Сначала код узла, потом… что там дальше? Шестерка? Девятка? Все четыре номера, которые дал ему Лумис, начинались с одной и той же цифры. Какой же? Он снова набрал код, почти надеясь, что остальные цифры последуют самостоятельно. И снова остановился на четвертой цифре. Шестерка? Или девятка? Черт! Похоже, от вчерашних наркотиков некоторые контакты у него замкнуло. Чуть-чуть травки? Немножко кокаина? Не смешите. Девятка или шестерка? Лумис ждёт его звонка. А что, если он решил, что Ноэль был ранен или… что если другие оперативники его ищут? В университете? На его квартире? Девятка или шестерка, черт возьми! Которая? Шестерка, решил он, и стал набирать.

– Девять, восемь, девять, ноль.

Он крутанулся волчком. В дверях кухни стоял голый Ларри. Ноэль замер, сжимая трубку в руке.

– Или девять, восемь, четыре, семь, – сказал Ларри, проходя в комнату. – Давай. Набирай.

Ноэль опустил трубку на рычаг.

– Зачем ты это сделал? Рыбак ждет.

– Рыбак? – тупо переспросил Ноэль.

– Лумис. Давай. Звони.

Ноэль чувствовал невероятную вялость – внутри все смешалось от вопросов, страха, паники.

Ларри подошел к нему. Ноэль невольно отшатнулся. Мальчишка не заметил; он снял трубку и набрал номер. Ноэль наблюдал за ним в оцепенении, как будто смотрел на собственную казнь.

– Закрой дверь, – сказал Ларри, потом обратился к трубке: – Это Питер Пэн, докладываю. Со мной Приманка.

Ноэль как раз закрыл дверь. Он обернулся с недоверчивым видом.

– Так значит, ты и был прикрытием!

Малыш Ларри улыбнулся своей озорной улыбкой.

Часть 2
Удочка заброшена

1

май, 1976 г.

– Да-да, – сказал Уилбур Бойл, проглядев пару страниц рукописи, которую Ноэль отдал ему несколько дней назад. – Великолепно. Отличное начало. Словарь кажется мне особенно хорошей идеей. Я более чем удовлетворен.

Хорошо, подумал Ноэль. Если Бойла удовлетворили всего пятьдесят страниц – большую часть которых составляло оглавление, словарь и графики, – остальное его просто поразит.

– Хорошие графики развития семантики. Очень понятные. Как и подготовленные вами таблицы искусственного родства. Очень профессионально.

Ноэль не видел Бойла таким елейным и полным энтузиазма с тех пор, как вошел в преподавательский состав больше трех лет назад.

– А теперь давайте поговорим о следующем семестре, – продолжил Бойл.

– Если хотите, я могу вести те же курсы, что и в этом году.

– Вы не будете вести никакие курсы.

– Не буду?

– Нет. Лучше как следует займитесь этим проектом, Ноэль. Поработайте над ним летом, а на следующий семестр возьмите академический отпуск. Вам он всё равно как раз положен. Финансовая поддержка у вас есть, я знаю. С вашей стороны было очень умно обратиться к этой группе. Я бы о них не вспомнил. Если вам нужны ещё деньги – мы что-нибудь придумаем с издательством. Но вы ведь уже работаете в том баре, так?

– Вообще не вести занятий в следующем семестре? – повторил Ноэль в изумлении.

– Вообще. Работайте вот над этим. – Бойл поднял рукопись и потряс ею, будто подчеркивая свои слова. – Студенты обойдутся без вас один семестр. Но это… это нужно закончить сейчас. Для вашей карьеры на кафедре это будет значить больше, чем вы можете себе представить. Поверьте мне, Ноэль, очень много! Гораздо больше, чем вы могли вообразить, берясь за этот вопрос.

Закончив свою речь, завкафедрой встал и протянул рукопись Ноэлю.

– Оставьте. Это ваша копия, – сказал Ноэль.

– Да. Конечно. Я так понимаю, вы уже выставили все оценки?

Неясных обещания Бойла создавали впечатление, что от него пытаются отделаться. Кроме того, лишившись надежного тыла – возможности преподавать в следующем семестре, – Ноэль почувствовал неуютно.

– Я сдал последние ведомости сегодня, прежде чем идти к вам. Было очень много работы, да ещё этот бар, и всё такое…

– Поэтому я и хочу, чтобы в следующем семестре вы полностью посвятили себя этому проекту.

На столе Бойла загудел интерком.

– Но у меня будет всё лето, – попытался протестовать Ноэль. – Три месяца.

– Этого вам не хватит. Я прав, вот увидите.

Бойл снял трубку. Кажется, он только на середине разговора осознал, что Ноэль все ещё в кабинете.

– Удачи. Не пропадайте, – сказал он на прощанье.

За дверьми кабинета завкафедрой, на опустевшем столе Элисон, сидела Мирелла Трент. Закинув одну длинную ногу на другую, так что задралась юбка, она полировала ногти.

– Он полностью к твоим услугам, – сообщил ей Ноэль.

Она удивленно вскинула голову, потом окинула его ещё одним, более критическим взглядом. Господи, подумал Ноэль, встречаясь с ней глазами, как же она накрашена, глаза подведены, как у фараона на египетской фреске.

– Чем вы там занимались? – Она кивнула на дверь кабинета.

– Тебе бы очень хотелось узнать, правда?

– Вы сговорились, – сказала она.

– А как же. Увидимся.

– Ноэль, – крикнула она ему вслед, – закрой дверь.

Дверь он закрыл, но сам остался по эту же сторону. Вернулся к столу, на котором восседала Мирелла; она не шелохнулась.

– Я думала, ты уходишь, – сказала она голосом, который в её репертуаре значился как соблазнительный.

– Ухожу. – Вместо этого он провел указательным пальцем по той её ноге, которая была сверху, от коленной чашечки до подола юбки.

– Раньше ты никогда на этом не останавливался, – сказала она. – Неужели я тебе больше не нравлюсь, Ноэль?

Учитывая их отношения, подобный вопрос явно не отражал всей сути. После того как Моника умерла, и Ноэль пришел работать в университет, его сразу же привлекла Мирелла. Уже тогда она была самой блестящей молодой особой на кафедре. Она была умна, остроумна, опытна, всё знала и, кажется, со всеми знакома. А самое главное, восхитительна в постели. Там она была просто неотразима.

Но потребовалось не так много времени, чтобы наружу выплыли и менее привлекательные её качества. Мирелла была беззастенчиво амбициозна, беспринципна, эгоцентрична, невнимательна к нему и его чувствам – и совершенно неуязвима. У неё он находил сексуальное удовлетворение, но не теплоту, и уж точно не утешение. Ему надоедали её придирки и высокомерие, они ругались, наговаривали друг другу кучу гадостей и расставались. Потом сходились снова – только затем, чтобы опять поругаться, обнаружить свою глубокую взаимную неприязнь и вновь разойтись. Это было так похоже на рассказы о самых ужасных отношениях, которые Ноэль слышал от друзей – и так мало походило на то, что было у него с Моникой или на то, чего ему хотелось, – что Ноэль дал себе зарок впредь держаться от Миреллы подальше. Последний раз они расстались в прошлом ноябре, и с тех пор едва друг с другом разговаривали. А теперь она начинает всё снова.

– Ну? Я тебе не нравлюсь?

– Мне нравится тебя трахать, Мирелла. А что до остального – боюсь, что нет, не нравишься.

Ему хотелось быть с ней жестоким, но она, казалось, ни капельки не оскорбилась. Просто тихо рассмеялась и прижала его руку к своему бедру, пока её тепло не начало разливаться вверх по его пальцам, и он не отодвинулся.

– Вполне честно, – ровно сказала она. – Но ты ведь всегда был честным, так, Ноэль? Даже когда это шло вразрез с твоими собственными интересами. Да и я кое с кем встречаюсь. Но я буду в городе всё лето. Ты знаешь, где меня искать.

Он собрался уже было сказать ей, чтобы она не ждала его звонка, затаив дыханье, но вместо этого просто ответил:

– Хорошего лета.

Выходя из приёмной, он слышал, как она напевает у него за спиной.

На доске объявлений возле кафедры вывесили итоговые результаты старшекурсников за этот семестр. Ноэль протиснулся мимо десятка сгрудившихся вокруг списков студентов, обменявшись кивками с теми из них, кто посещал его занятия. Он поздравил Гретхен Штраусс с отличным завершением года, попрощался со всеми. Он радовался окончанию семестра так, словно сам был студентом. На мгновение он забыл, что следующего семестра у него не будет. Только бар, мир теней и опасные игры с мистером Икс.

На велосипедной стоянке возле здания он увидел Пола Воршоу, который как раз снял цепь со своего «Пежо». За последнюю пару месяцев Полу случалось видеть Ноэля за стойкой в «Хватке», но парень никогда к нему не подходил, неизменно обращаясь к Бадди, Чаффи или любому другому бармену, и ни разу не заговорил с Ноэлем ни в баре, ни на занятиях.

– Вы написали очень хорошую курсовую, – сказал Ноэль, отстегивая свой «Атала». – Вы не думали о том, чтобы развить тему для возможной публикации?

На Пола как будто напал приступ косноязычия. Он пробормотал какие-то слова благодарности. Нет, он считает, что эта тема недостаточно интересна, чтобы её стоило развивать.

– Какие курсы вы планируете посещать в следующем семестре? – спросил Ноль. Раз уж ему удалось поймать Пола, он не собирался отпускать его так просто, тем более что в этой академической обстановке явное преимущество было на его стороне.

Пол коротко пересказал свое расписание на следующий семестр.

– Я не нашел вашего имени ни под одним из курсов, – внезапно сказал парень.

– Я взял академический.

– О?

Ноэль поймал себя на том, что оценивает Пола. Парнишка был симпатичен: свежий цвет лица, светлые, только-только отпущенные усики – молодой, но старше, чем Ларри Вайтэл. Не такой многоопытный, как Ларри, конечно, – а с другой стороны, кто ещё мог похвастаться таким опытом, независимо от возраста? Но хорошенький. Большие темные глаза. Длинные прямые волосы, которые спадают на лоб, так что их приходится убирать движением руки. В «Хватке» он должен пользоваться успехом.

– Я подумал… Я подумал, может быть, вы решили всё это бросить, – сказал Пол.

Ноэлю пришло в голову, что, пожалуй, ему следует как-то объяснить Полу свой отпуск. И все-таки никакая осторожность в том, что и кому он говорит, не может оказаться излишней.

– Ну, преподаванием жизнь не ограничивается.

Пол тоже понял, что это не ответ.

– Я правда вами восхищаюсь, – сказал он. Звучало искренне.

– Почему?

– Потому что вам нет никакого дела, что другие о вас думают.

– А что они думают?

– Хотите сказать, вы не знаете? – И, поскольку Ноэль явно не знал, Пол спросил: – Вы не заходили в библиотечный туалет, в третью кабинку?

– Да нет, по-моему, не заходил, – сознался Ноэль.

– Там на стенке было написано… про вас, – объяснил Пол и залился краской. – Я… там уже ничего нет. Я исправил сверху.

– А что там говорилось?

На лице паренька отразилось страдание, а потом слова выплеснулись потоком:

– Там было написано: «Профессор Каммингс – первоклассная вертихвостка». Это не я написал.

– Я бы и не подумал, что это ты.

– Неужели вам всё равно?

В данный момент Ноэлю действительно не было до этого дела. Мучений Пола и его гнева казалось вполне достаточно. Ноэль знал, что в прошлом году, возможно, ещё три месяца назад это бы его раздавило. Может быть, когда-нибудь потом ему опять станет не всё равно. Но не сегодня. Не сейчас, когда на кон поставлено гораздо больше.

– Вам правда всё равно, – ликующим тоном повторил Пол. – Вот почему я вами восхищаюсь. Вам нет дела, кто об этом знает. Вам на это плевать. Другие ребята в колледже тоже вами восхищаются. Я знаю.

– Не принимай это так близко к сердцу, Пол. О’кей? – сказал Ноэль, играя роль старшего брата, которую парнишка ухитрился навязать ему за несколько минут. – Расслабься немного.

– Знаете, вы этим облегчаете жизнь нам, студентам. Спасибо.

– Не за что, – ответил Ноэль, перекидывая ногу через седло «Атала». Пол тоже уселся на свой велосипед. Они вместе проехали по Юниверсити-плейс и, помахав друг другу, расстались на углу Четырнадцатой улицы.

Господи, подумал Ноэль, с каждым днем все страньше и страньше. Мало того, что он только что лишился надежной опоры в виде работы в университете, так ещё и выяснил, что стал положительным примером гомосексуального поведения для студентов колледжа. Чем дальше, тем все чудесатее и чудесатее делается жизнь.

2

 
– «…Я угощу тебя вином и обедом
Свожу, куда хочешь,
А когда ночь минует,
Не захочу тебя больше видеть.
Мне нужна лишь одна ночь,
Ничего больше, лишь одна ночь,
Да, я мошенник, являюсь и тут же исчезаю,
Являюсь – и исчезаю».
 

Джерри Батлер пел, орган на заднем плане вел ритмическую линию, снова вступили скрипки. Ноэль слушал, подпевая привязчивой мелодии и честным словам, и постукивал по краю стойки. За те недели, что Ноэль работал в «Хватке», он выучил большую часть четырехчасового трек-листа. Особенно много – за последние полторы недели, с тех пор, как его сделали помощником управляющего. Песенка Батлера была одной из его любимых. Другие посетители её тоже любили, хоть ей и было уже несколько лет. Наверное, думал Ноэль, дело было в тех чувствах, которые она навевала.

 
– «…Понимаешь, я ведь был одинок,
И тебе нужно знать:
Я никогда не позволю
тебе стать мне ближе,
потому что не хочу тебя больше видеть».
 

– Чем могу помочь? – спросил Ноэль.

Парень определенно был новеньким: стоял, озирался вокруг и к стойке не приближался. Выглядел он напуганным до смерти. Дрожащим голосом он заказал пива и, сжимая банку в руке, словно утопающий, ухватившийся за соломинку, забился в угол. Ноэль подумал, что ему не было нужды так беспокоиться. Его никто больше и не заметил. В «Хватке» сегодня подобралась исключительная, редкостная публика. Новичку до них, как до Луны.

– Новенький, – сказал Ноэлю посетитель по имени Коди, наблюдавший эту сцену.

– Я всегда милосерден с убогими, – откликнулся Ноэль, с удовольствие разделяя с ним чувство собственного превосходства. Наверное, в первый раз он и сам выглядел таким же напуганным.

Теперь он уже не боялся. Бар стал ему почти домом, так спокойно он себя тут чувствовал. Возвышаясь за стойкой на невысокой платформе, он уверенно взирал на толпу. Особенно сейчас, два месяца спустя, когда закончился семестр. Особенно сейчас, когда Чаффи бывает в баре так редко, потому что готовит к открытию новый клуб в Челси. Ещё одно заведение, которое добавится к «Хватке», «У Билли», «Le Pissoir», «Витрине», «Облакам» и – насколько Ноэль мог судить по многочисленным слухам – куче других баров и дискотек за пределами Манхэттана. К конгломерату мистера Икс.

Ноэль подпевал, устраивая представление для Коди и тех, кто ещё случится поблизости.

– Не надо пудрить мозги, – пробормотал Коди. – Сердцеед здесь ты.

– Расслабься, – сказал ему Ноэль.

– Тебя к телефону, Ноэль. Чаффи.

– Прикрой меня на пару минут, – попросил Ноэль Боба Зелтцера и отошел поговорить.

С Риком они коротко обсудили графики на следующую неделю. Разговор был практически бесполезен, поскольку оба понимали, что в любой момент это расписание может пойти к черту, – персонал особой обязательностью не отличался. Иногда Ноэль задумывался, не была ли причиной повышения его надежность, особенно на фоне безответственного поведения многих других барменов.

– Я скажу Бобу и Джимми ДиНадио, чтобы они тебя завтра подменили, – закончил Рик. – Бадди за всем присмотрит.

– Я же завтра работаю.

– Но не в баре. У нас с тобой деловой обед.

– Деловой обед?

– Дорранс хочет с тобой познакомиться. Там будет ещё несколько ребят. Кэл Голдберг из «Витрины», Джефф Молчак, Нерон, ещё кто-то, не знаю. Приезжай ко мне домой и поедем вместе.

– Куда?

– В центр. В Ист-сайд. Какой-то шикарный особняк где-то в районе Шестидесятых, за Парк-авеню.

– Дорранс – это хозяин всех… всех заведний? – выдавил Ноэль. Он едва смог выговорить эти слова, такая буря бушевала у него в голове. Никто и никогда не упоминал Дорранса. Разве что как человека, которому отправлялись чеки.

– Во всех известных мне отношениях, – ответил Рик. – Не знаю. Я сам с ним только пару раз встречался.

– Икс, – выдохнул Ноэль.

– Что?

Ноэль немедленно спохватился.

– Ничего, Рик. Это я тут разговариваю.

Судя по всему, Чаффи был занят. Он проглотил эту ложь и ещё раз повторил, что они встречаются завтра в восемь вечера у него дома.

Наконец-то! Наконец-то он встретится с мистером Икс. Лумис просто с ума сойдет, когда об этом услышит. Когда они вечером будут разговаривать по «петле», Ноэль позволит Рыбаку трепаться, как обычно, а под конец, когда тот договорит, небрежно так уронит: «Кстати, завтра я отчитаюсь поздно, у меня обед с мистером Икс». Старика удар хватит, когда он это услышит.

– Эй, приятель, а ты выглядишь довольным, – сообщил Коди, когда Ноэль, пощелкивая пальцами, вернулся на свое место за стойкой. – Тебя только что отымели?

– Лучше, – откликнулся Ноэль. – Мне только что заплатили.

– В среду?