Текст книги "Приманка"

Автор книги: Фелис Пикано

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

10

На следующий вечер после визита в дом Рэдферна у Ноэля был выходной. Его восьмичасовая смена в «Хватке» начиналась только в три часа дня, и до тех пор он был совершенно свободен.

Эта неожиданная свобода, пришедшая на смену трём месяцам лихорадочной работы, привела его в чрезвычайно беспокойное состояние. Нужно поработать над диссертацией или поехать в город и заняться дальнейшими исследованиями голубой жизни. Он так ни разу и не был в банях или тёмной комнате клуба, а его знакомство с барами ограничивалось несколькими заведениями в Виллэдж. Но сегодня ему хотелось чего-то другого.

Слова Пола, сказанные в последний день занятий, то и дело всплывали у него в голове. Внезапно он обнаружил, что ему не всё равно, что ему очень даже не всё равно. Но, по крайней мере, следующие три месяца ему не придется беспокоиться о том, что там пишут о нём студенты на стенах уборной. Даже следующие восемь, если только Бойл не передумает.

Может, Бойл и прав. Гляньте на Миреллу Трент: вела в этом семестре всего один курс, да и тот – семинар для аспирантов, большинство из которых занимаются полевыми исследованиями, и читала лекции в разных университетах. Мирелла неплохо устроилась.

Ещё час он потратил на душ и, вытираясь, убеждал себя, что это глупо – вот так провести свой выходной, первый вечер за многие месяцы, когда ему не нужно быть в «Хватке», у Эрика или писать диссертацию.

– Да что со мной сегодня такое? – спросил он у своего отражения в зеркале. – Я взволнован. Эмоционально возбужден. И совершенно без всякого повода. Без малейшего.

Стоило ему произнести эти слова, как он понял, что это неправда. Ему хотелось секса. Только и всего. Если за те недели, что он проработал в гей-баре, ничего больше и не изменилось, то уж привычку быть с собой честным в таких вопросах он точно приобрел. И как только Ноэль принял эту мысль, он тут же почувствовал себя лучше.

Он решил поужинать в центре, на Ист-Сайде – в одном хорошо известном баре, куда в основном приходили одиночки. Еду там подавали средненькую, зато там собирались молодые и образованные люди обоих полов, которые точно так же, как и он сам сегодня вечером, были готовы признать, что ищут обычного секса без всяких обязательств.

 
Мне нужна всего одна ночь.
Я мерзавец, являюсь и тут же исчезаю.
 
 
Не хочу любить тебя,
Не хочу, чтобы ты стала моей женой;
Не хочу видеть тебя
каждый день до конца жизни.
 

Слова батлеровской песенки с новой силой зазвучали у него в голове, пока он брился, так хорошо они подходили к его ситуации. Одеваясь, он напевал ёё, подставляя новые слова и пропуская те, которые не мог вспомнить.

Он поймал такси до Мэдисон-авеню. В отглаженных брюках, спортивном пиджаке и рубашке с расстегнутым воротником он чувствовал себя странно. Этот наряд казался слишком элегантным, слишком официальным по сравнению с ненавязчивыми и облегающими тело джинсами, футболками и батниками, которые он носил в последнее время.

Ресторанчик оказался забит до отказа, и Ноэлю пришлось полчаса ждать в баре, прежде чем надменный официант соблаговолил проводить его к крошечному столику в углу. К этому времени Ноэль уже успел заказать вторую порцию водки с мартини и осмотреться.

Женщины здесь были, но больше компаниями по двоё-троё или вместе с мужчинами. Некоторые замечали, что он на них смотрит: работа в «Хватке» научила Ноэля, как должен выглядеть по-настоящему заинтересованный и приглашающий взгляд, и срабатывал он с любым полом. Но безвкусно одетая подруга и салат со шпинатом и ветчиной, казалось, интересовали изящную блондинку с личиком кинозвезды и аккуратным телом куда больше, чем Ноэль. То же самое можно было сказать и о знойной длинноногой брюнетке, сидевшей лицом к нему. Каждый её жест как будто говорил: «Смотри, сколько хочешь, но трогать – не смей».

Дважды, пока Ноэль ел, он вставал со своего места и самой длинной дорогой отправлялся в уборную, где изучал псведоинтеллектуальную настенную графику до тех пор, пока, по его мнению, не наступало время выходить. Оба раза он обнаруживал в зале новую женщину, которую можно было бы пригласить, если бы в ней было чуть больше очарования, чуть больше соблазнительности. Оба раза он возвращался за свой столик в углу один.

Часы показали одиннадцать. Ну разумеется, часть этих женщин была в курсе, что за репутация у этого места – наверняка одна из них тоже ищет кого-то на ночь! Но единственный раз, когда мимо него сначала в одну, а потом в обратную сторону прошла довольно привлекательная рыжеватая блондинка в кудряшках, он смог только неискренне пробормотать: «Привет!» – и отвернуться к окну.

Именно в этот момент Ноэль осознал, что сравнивает их всех с другой женщиной. У одной слишком светлые глаза. У другой слишком широкие бедра. Третья слишком сильно накрашена. Блондинка казалась пустышкой. Брюнетка чересчур не уверена в себе. Но кто же играл у него роль идеала? Моника? Может быть, Мирелла? Нет.

Ноэль заказывал ещё чашечку кофе, когда проходившая мимо ресторана компания остановилась в нескольких метрах от того места, где он сидел. Меж ними показалась женщина с блестящими черными волосами, и Ноэль едва не вскочил с места. Но потом она повернулась лицом к окну, и, конечно же, это была не… кто? Алана! Это и не могла быть она. Алана на Бермудах. Он только вчера узнал об этом от Дорранса.

Компания двинулась дальше, оставляя Ноэля с удручающей мыслью: он сравнивал этих женщин с одной из самых высокооплачиваемых моделей в мире, с женщиной, от которой пахло розами и сиренью, с женщиной, которая принадлежала другому мужчине. И которой не было до него никакого дела. Ноэль попросил у официанта счет.

К тому времени, как он добрался до своей квартиры, настроение у него испортилось окончательно. Но его по-прежнему мучили беспокойство и неудовлетворенность.

Можно было взять такси, поехать на другой конец города, на Сорок вторую улицу и снять одну из многочисленных проституток, гуляющих по аллее Миннесота – так её называли, потому что очень многие из них приезжали в город со Среднего Запада. Или попробовать заняться работой. Или принять ледяной душ и забыть об этом.

Ноэль выбрал холодный душ. Он только-только открыл краны и как раз собирался влезть под воду, когда зазвонил телефон.

– Привет, – сказал мужской голос в трубке, – чем занимаешься?

Ноэлю не удалось определить звонящего.

– Я собирался принять душ.

– Да ну? Жаль, меня там нет.

Теперь он узнал голос.

– Рэнди?

– Долго ж ты не мог меня узнать.

– Мы с тобой раньше по телефону не разговаривали.

– Я уж подумал, не забыл ли ты меня.

– Нет, не забыл.

«Как я мог забыть?» – хотелось сказать Ноэлю.

– Я был в «Хватке» несколько минут назад. Бадди сказал, у тебя сегодня выходной. Я так подумал, что ты будешь где-нибудь в городе развлекаться.

Бадди, значит? Ноэль старался избегать его с тех самых пор, как они с Мигелем следили за ним до дома Малыша Ларри. До сих пор Вега держался от Ноэля подальше и не делал ничего подозрительного. Откуда Бадди узнал про них с Рэнди?

– Я просто дома сижу, – ответил Ноэль. – Ты знаком с Бадди?

– Ну, мы все так или иначе вместе работаем, верно? Мы все друг друга знаем. Но я бы не сказал, что мы как-то особенно с ним дружим, если ты об этом.

– Просто интересно, – ответил Ноэль. – Он что-нибудь говорил обо мне?

– Только что у тебя сегодня выходной.

Последовала долгая пауза, потом Рэнди сказал:

– Ну, я только хотел поздороваться и узнать, какие у тебя сегодня планы.

По его тону было ясно, что на уме у него что-то ещё. Ноэль промолчал, ожидая продолжения.

– Ты ведь на меня не злишься, правда? – внезапно спросил Нерон. – Ну, из-за того, что случилось? Знаю, я слегка увлекся. Я обычно не веду себя так агрессивно.

– Всё нормально.

– Ты ведь сейчас не занят, правда?

– Нет.

– Мне тут подкинули обалденной травы, и я как раз в твоих краях. Почему бы тебе не пригласить меня в гости?

– Что, травка правда хорошая?

– Нормальная травка. Но мне бы больше хотелось повторить ту сцену у бассейна, что скажешь?

Думать следовало быстро. Должен ли он поверить, что Рэнди просто хочет ещё раз заняться с ним любовью, или за этим стоит что-то ещё? Может, это Вега его надоумил. Чтобы удостовериться, что, если Ноэль на этот раз откажется, его прикрытие пойдёт псу под хвост. Чем бы Вега ни руководствовался, Бадди должен знать, насколько Нерон был близок к Доррансу – а может, и сейчас близок. Мистер Икс узнает об этом очень быстро, если только Ноэль не придумает достаточно убедительную причину для отказа – а на данной стадии разговора делать это, пожалуй, уже поздновато. Это проверка, ещё одна чертова проверка! И кто бы её ни организовал – Вега, мистер Икс, да кто угодно – он знал, что Ноэль провалит её, если не будет играть по правилам, а правила требовали, чтобы сегодня вечером Ноэль трахнул Рэнди Нерона, независимо от того, нравится эта идея самому Ноэлю или нет.

– Ты ещё там? – окликнул его Рэнди.

– Да, я тут. Извини, мне показалось, кто-то стучит в дверь.

Неуклюжая отмазка, но лучше, чем ничего.

– Ну так я зайду? Или как?

Самое паршивое, подумал Ноэль, что Рэнди, похоже, совершенно не подозревает, как его используют Вега и мистер Икс. Бесхитростный, простодушный, слишком повернутый на сексе Рэнди, он огорчится, если Ноэль его сегодня отвергнет. Тогда как Ноэль, если на это пойдет, сунет голову в петлю.

– Конечно, Рэнди, – ответил он, – заходи. Я буду рад тебя видеть.

Когда Нерон прощался, в его голосе были отчетливо слышны облегчение и удовольствие. Ноэль продиктовал ему свой адрес, потом закрыл воду в ванной, переоделся в пару поношенных джинсов и футболку, вставил в магнитофон кассету, приглушил свет и стал ждать, пока снизу раздастся звонок.

В какой-то момент ему пришла в голову мысль позвонить Лумису и спросить его, как выкрутиться из этого положения. Но после того недопонимания насчет Рэнди, он уже знал, какова будет позиция Лумиса в этом вопросе. «Многие парни так делают, Приманка».

Когда консьерж позвонил и доложил о госте, Ноэль встал и подошел к зеркалу. Ему полагалось быть Приманкой, Наживкой. Взгляните на меня. Я сам попался на крючок – куда бы я не повернулся, всюду я в ловушке.

Оставалось только надеяться, что травка у Рэнди действительно хорошая. Ноэлю она сегодня понадобится.

11

– Рэнди Нерон работает на «Шепот»?

– С чего вы это взяли? – удивился Лумис.

– Так да? Или нет? – продолжал настаивать Ноэль.

– Знаете, Приманка, у вас уже начинается невроз на почве чрезмерной подозрительности.

– А вы начинаете слишком многого от меня хотеть.

Повисла долгая пауза. Когда Лумис заговорил снова, Ноэль узнал этот тон: Рыбак был раздражен и решительно настроен этого не показывать.

– Почему бы нам не начать сначала?

– Отлично. Рэнди Нерон работает на «Шёпот»?

– Если я скажу вам, что он на нас не работает, вы мне поверите?

– Может, и нет, – признал Ноэль.

– Тогда чего ради я буду стараться?

На этот раз пришёл черёд Ноэля промолчать. Ему хотелось ответить: «Потому что я с ним сплю», но он не мог заставить себя произнести эти слова. Потому что я не сплю ни с кем, кроме Рэнди. Он – моё единственное прикрытие, единственное доказательство, что я просто нормальный гомосексуалист, которому нравятся мужчины. Я делаю это вопреки самому себе, и для этого мне приходится отказываться от всех своих давно укоренившихся привычек, от всех своих представлений о сексе и собственной сексуальности. Мне одинаково не по себе, когда у нас с Рэнди всё получается и когда возникают какие-то проблемы. Меня это пугает не меньше, чем прихвостни мистера Икс. Он единственная гарантия моей безопасности. Так что хотелось бы, чтобы это действительно гарантировало мне какую-нибудь безопасность. Вот почему мне нужно знать, работает ли Рэнди Нерон на «Шёпот».

– Вы ещё там, Приманка?

– Я тут.

– Давайте не будем спорить, – предложил Лумис. – Вы напряжены. Я тоже.

– Я не напряжён. Мне просто не нравится, что вы столько от меня требуете.

– А что я от вас требую? Чтобы вы пошли на вечеринку, за право попасть на которую другие убить готовы? Что в этом сложного?

– Я же сказал, я пойду на вечеринку в «Зло».

«Злом» назывался новый клуб Дорранса, который открывал Чаффи.

– Отлично. В чем проблема? Держитесь поближе к Доррансу и будьте готовы предоставить мне завтра полный отчет.

– Если я буду держаться поближе к Доррансу, кто будет следить за Рэдферном? Я уверен, что он наемный убийца или кто-нибудь в этом роде.

– Вы его боитесь?

Ноэлю этот вопрос не понравился.

– Потому что если так, – продолжал Лумис, – можете о нем не беспокоиться. Он просто богатенький педик, который любит много трепаться. Обычный болтун.

– Я в этом не так уверен.

– Из-за того, что он всюду с этой моделькой?

– Я уверен, что он с ней спит, – сказал Ноэль. – И… не только с ней.

– Значит, он бисексуал. В этом году модно быть бисексуалом. Об этом писали в «Тайм». Спокойной ночи. И, кстати, Приманка?

– Да?

– Не задавайте так много вопросов, на которые не хотите получить ответ.

12

Вечеринка, о которой говорил Лумис, должна была проходить в доме у Рэдферна, перед тем как клуб «Зло» официально откроет двери перед своими тщательно отобранными членами.

Кроме Ноэля и прочих представителей растущего конгломерата мистера Икс – Мэтьюза, Молчака, Голдберга и других – на вечеринке присутствовали ещё человек сто или около того гостей: друзья, коллеги и прихлебатели Эрика, Аланы и их друзей.

Ноэль и Рэнди Нерон приехали за полночь, когда вечеринка была уже в полном разгаре. Два основных этажа дома, терраса и верхний этаж, где располагался бассейн, заполняли люди: мужчины и женщины в причудливых, кричащих нарядах разогревались в ожидании того момента, когда бар «Зло» будет готов встретить гостей, охочих до обещанных ночных извращений и изощренных развлечений, которые закончатся далеко после рассвета.

С тех пор как Ноэль попал в тусовку, он большей частью жил по ночам и порой добирался до дому не раньше четырех утра. Днем он спал, просыпаясь часам к двум. Каких-то пару месяцев назад к этому времени позади оставалась бы уже половина его рабочего дня. А теперь он жил в ночном мире.

– Может, поднимемся в бассейн? По старой памяти? – спросил Рэнди, когда они с Ноэлем зашли в лифт.

– Иди, если хочешь.

А ему нужно найти Дорранса.

Вечеринку стало слышно задолго до того, как двери лифта открылись на втором этаже. В библиотеке наскоро установили диджейскую будку с двумя вертушками. Из каждого динамика беспрерывным потоком лился ритмичный чувственный рок.

– А вот они! – приветствовал их появление Мэтьюз. – Красавцы! Со времен Кастора и Полукса… или это были Дамон и Пифий? А, какая разница? У кого есть «пыль»?

Им удалось избежать столкновения с Мэтьюзом, который, шатаясь, двинулся в их сторону, и Ноэль направил Рэнди к боковой лестнице, ведущей на галерею, откуда открывался вид на заполненную людьми гостиную.

Внизу перегородки сдвинули, установив в форме более или менее узкого прямоугольника в одном из углов комнаты. Остальное было отдано под танцы и общую толкотню и брожение.

– Не уверен, что готов к сегодняшнему, – сказал Ноэль, оглядывая сгрудившихся внизу людей в поисках коротко стриженной седой головы Дорранса.

– Вот, затянись-ка, – предложил Рэнди, протягивая ему тонкий туго скрученный косяк. Он, как всегда, пребывал в отличном расположении духа. Его тело вибрировало в такт музыке, в то время как он оглядывал собрание с какой-то почти собственнической гордостью. Хотел бы Ноэль ощущать такую же раскованность. Как бы часто он ни бывал здесь, он неизменно чувствовал себя так, словно кто-то не спускает с него глаз, следит за каждым его движением.

Не найдя Дорранса внизу, Ноэль принялся оглядывать балкон. Мог ли Дорранс вообще пропустить это сборище? Маловероятно.

Из своей гостиной появилась Алана, рука об руку с высокой гибкой негритянкой. Женщина близко-близко склонялась к Алане и что-то шептала в её очаровательное ушко. На ней был космический костюм в стиле «фэнтези»: топ на бретельках из блестящей парчи с вырезом до пупка, туго закрученный пояс, напоминающий кожаный хлыст погонщика. Топ плавно переходил в обтягивающие брюки из той же ткани, заправленные в черные сапоги лакированной кожи. Волосы были убраны от лица и закреплены на затылке чем-то вроде серебряной шпильки. Рядом с ней Алана казалась совсем девчонкой: её обтягивающие черные кожаные брюки были заправлены в такие же сапоги, а свободная прозрачная блузка на фоне холодного и блестящего наряда её спутницы придавала её облику мягкую женственность. Когда они подошли ближе, Ноэль увидел, что вырез её блузки почти так же глубок, как и у негритянки; кожа в ложбинке меж её грудей казалась белой и нежной, словно атлас.

Похоже, Алана была искренне рада видеть их с Рэнди.

– А сейчас я хочу познакомить тебя кое с кем, кто для меня очень много значит, – сказала она своей подруге, когда они приблизились к мужчинам. Ноэль задумался, не была ли Алана тоже лесбиянкой или, может быть, бисексуалкой.

– Это моя близкая подруга, Виина. А это Ноэль и Рэнди.

Имя Нерона она произнесла «Ронди-и».

– Виина Скарборо – великолепная исполнительница диско, – объяснила она Ноэлю.

Виина отпустила Алану, уперлась в бёдра руками, сжала губы, вздернула одну красиво изогнутую бровь и изобразила пристальный взгляд, копируя позу, которую прославила на весь мир обложкой своего первого альбома.

– Обожаю белое мясо, – промурлыкала она.

Рэнди засмеялся. Ноэль чувствовал себя мухой, которая по неосторожности присела отдохнуть на клейкую ленту-мухоловку.

– И вы наверняка хотите сказать, что вы тоже вместе! – добавила Виина, подбираясь к ним и обнимая. Как показалось Ноэлю, рук и ног у неё было больше, чем по две штуки. – Знаете, ребята, я заплатить готова, чертовыми наличными заплатить, чтобы посмотреть, как вы трахаетесь. Честное слово.

В отличие от Ноэля, которого пристальное внимание амазонки повергло в оцепенение, Рэнди шутливо отвечал на её ласки.

– Найди нас как-нибудь в «Зле», – ответил он и как бы между делом вытолкнул одну большую красно-коричневую грудь из её серебристого парчового ложа.

– Пусти! – возмутилась Виина, шлепая его по руке. – Это тебе без надобности. И, между прочим, это тебе не какая-нибудь там простая сиська.

Она отстранилась, так и оставляя свою левую грудь неприкрытой.

– Давайте-ка нюхнём кокаинчика, ребятки, – объявила Виина и принялась шарить в серебристой сумочке, свисающей с пояса. Наконец, она нашла маленькую бирюзовую коробочку и, откинув крышку, явила их взорам крохотную горку белоснежного порошка.

Ноэль поглядел на Алану, которая улыбалась, словно любящая мать, наблюдающая за выходками любимого чада.

От Рэнди кокаин перешел к Ноэлю, который в свою очередь передал коробочку Алане. Пока она деликатно вдыхала порошок с крохотной ложечки в стиле ар нуво, Ноэль смотрел на неё. В конце концов, она тоже посмотрела на него – но секундой позже её глаза вспыхнули, засветились особым наркотическим блеском, и она засмеялась.

– Меня больше не пускают в задние комнаты клубов, дорогуша, – жаловалась Виина Нерону. – И я не могу их за это винить. У меня же глотка что у удава. Бедные мальчики, их это просто убивает, – и она тоже рассмеялась. Помахивая коробочкой, она притянула Рэнди к себе и принялась медленно раскачиваться вместе с ним в такт музыке.

– Хорошая вечеринка, – выговорил Ноэль сквозь приятный кокаиновый туман.

– Тебе не понравилась моя подруга? – спросила Алана.

Ноэль пожал плечами.

– Ну? – продолжала настаивать она.

– Если хочешь знать правду, по-моему, она странная.

Алана улыбнулась.

– Эрик прав. Ты действительно ханжа. Я люблю Виину. Она чудесная и веселая. Как героиня мультяшки. Она ничего не принимает всерьез. Абсолютно ничего.

– А ей и не нужно. У неё шесть штук суперуспешных альбомов. У неё денег, как грязи.

– И тебе это не нравится?

– Не особенно.

– Тогда меня ты тоже должен ненавидеть. У меня тоже денег, как грязи. Как думаешь, сколько я зарабатываю, изображая вешалку для одежды?

– Я об этом как-то не задумывался.

– Иногда мне платят по четыре-пять сотен в час. Знаешь, тебе тоже нужно стать моделью. Если ты так отчаянно хочешь разбогатеть.

– Я не говорил, что я этого хочу.

– О, ты этого не говорил. Но тебе бы понравилось. Ты нам завидуешь, потому что мы так хорошо устроились.

Она отступила на шаг назад, разглядывая его, дразнясь, подняла большой палец, словно художник рассматривающий свою свежезаконченную картину.

– Думаю, у тебя «круглый» размер. «Круглый» сороковой. Да?

– И что?

– Ты бы пользовался успехом. Одежду шьют под «круглые» размеры. Обычно – именно под этот.

– И чтобы на меня все пялились?

– На тебя и так все пялятся, разве нет?

– Это не одно и то же.

– Ты очень мрачный. У тебя плохое настроение. Тебе не нравится моя вечеринка, верно? – неожиданно сказала она. Прежде чем он успел ответить, она уже отвернулась. – Я из-за тебя расстраиваюсь. До свидания.

– Подожди! – Ноэль попытался догнать её, но она уже спустилась по лестнице вниз, и теперь её темноволосая головка была лишь ещё одной головой в толпе народу. – Проклятье!

Похоже, что бы он ни делал, с Аланой он всегда попадает впросак.

Он снова обернулся и увидел Рэнди с Вииной: они сидели в углу, и она предсказывала ему будущее по ладони, а он смеялся почти каждому её слову. Им было хорошо.

Снова бросив взгляд через перила, Ноэль наконец заметил Дорранса: его серебряная голова, словно сигнальный маяк, сияла из угла неподалеку от дверей кинозала. С ним были двое мужчин помоложе в черных кожаных прикидах: тяжелые ботинки, штаны, обтягивающие жилетки на голое тело. Один темноволосый и с бородой, другой, более крупный, посветлее; у него были большие пушистые усы и длинный тонкий шрам, полумесяцев изгибающийся от левой брови до самого рта. В отличие от некоторых других гостей, которых Ноэлю уже доводилось видеть, эти двое казались крутыми ребятами. Наёмники мистера Икс?

– Нравятся?

Одного звука этого голоса было достаточно, чтобы заставить Ноэля напрячься. Эрик.

– Ты знаешь, что мне нравится, – ответил Ноэль и кивнул в ту сторону, где за спиной Эрика сидели Рэнди с Вииной.

– Негритянка?

– Пошел ты, – невозмутимо откликнулся Ноэль и снова отвернулся, продолжая рассматривать Дорранса и его приятелей.

– Тот, который с темными волосами, – Билл Соломон. Второй – Эстес Дьюхерст, – сказал Эрик, проследив направление его взгляда и наклоняясь ближе. – Они предпочитают секс втроём. Их любимая позиция – так называя «восемьдесят седьмая», когда они оба трахают тебя одновременно.

– Они похожи на пыточную команду СС, – сказал Ноэль.

– Они брокеры.

– Что?

– Соломон, Дьюхерст, Шатто и Дайн. Одна из крупнейших фирм на Уолл-стрит. Им всего пять лет, но у них уже один из самых блестящих портфелей, который ты когда-либо видел. Джимми Шатто тоже где-то здесь, и Дженет Дайн тоже.

– Спасибо за подсказку. Мне все равно нечего вкладывать.

Ноэль чувствовал, что Эрик очень пристально смотрит на него. Возможно, пытается понять, поверил ему Ноэль или нет. Брокеры. Конечно, они могут быть и брокерами. Одно из первых правил, которое он выучил, гласило: в тусовке люди редко – если вообще когда-нибудь – выглядят теми, кем являются на самом деле.

– Ты, наверное, знаешь много знаменитостей, – сказал Ноэль. – Рок-звезды, кинозвезды, политики.

– Знаю. Банкиры, руководители международных корпораций.

– Впечатляет.

– Ты можешь всех их здесь сегодня увидеть. И потом тоже, в новом клубе.

Ноэлю хотелось отвязаться от Эрика, добраться до Дорранса. Он встал и попытался привлечь к себе внимание Рэнди.

– И что мне положено сейчас сделать? Исполниться гражданской гордости за всех геев или что?

Рэдферн тоже встал, загораживая Ноэлю обзор.

– Знаешь, я действительно тебя не понимаю. Просто не понимаю.

– Нечего понимать, – ответил Ноэль. – Не переживай.

Он попытался обойти Эрика, но тот с силой схватил его за руку.

– Значит, вот каков сегодняшний урок, так, профессор Каммингс?

Секунду Ноэлю казалось, что пол балкона уходит у него из-под ног. Изо всех сил он старался сохранить равновесие. Вопреки откровенно торжествующему выражению лица Эрика, ему удалось выдавить:

– Ты меня не извинишь? Меня зовут.

Эрик выпустил его руку, и Ноэль подошел к Рэнди, который действительно заметил его знак и встал. Все три разделявших их метра Ноэлю казалось, что в спину ему смотрит дуло пистолета.

Рэнди всё ещё продолжал говорить с кем-то, кто успел присоединиться к ним с Вииной. Он протянул правую руку и небрежно обнял Ноэля за талию, притягивая его ближе к себе. И, возможно, впервые в жизни, Ноэль почувствовал, что ещё никогда так не нуждался в чужом прикосновении, в чужой ласке, как в этот момент, – насколько бы автоматическим ни был этот жест со стороны Рэнди. Какую-то секунду Ноэль думал, что сейчас упадёт. Теперь он снова обрел почву под ногами, снова чувствовал себя в безопасности. Настолько в безопасности, что смог оглянуться. Эрик исчез.

– Вы там «пыль» курили, что ли? – спросил Рэнди через несколько минут.

– Нет. А что? Я плохо выгляжу?

– Есть слегка. Он тебе что-то плохое про меня говорил?

– Эрик? С какой стати?

Рэнди колебался.

– А ты не знаешь?

Ноэль попытался прочитать ответ в его больших карих глазах.

– До того, как мы с тобой встретились, Эрик и я… Из этого всё равно ничего так и не вышло, и я подумал, он мог что-нибудь про меня наговорить.

Эта информация поразила Ноэля. Что-то в ней было не так, но он не мог понять, что и почему. И в то же время, он сразу поверил Рэнди.

– Он о тебе и слова не сказал. То есть, ты и Дорранс?.. – Ноэлю нужно было выяснить все до конца. – Вы же с ним поругались тем вечером и всё такое.

Рэнди рассмеялся и притянул Ноэля ближе.

– Да ладно. Не морочь мне голову. Дорранс же старик. Ты ведь ничего такого не думал, правда?

– Наверное, нет.

Теперь Ноэль знал это наверняка.

– Это был Эрик. Но у меня с ним не получалось. Слишком жёстко для меня.

Ноэль уставился на Рэнди: шестерёнки у него в голове завертелись, защёлкали, как будто колёсики игрового автомата в лас-вегасском казино. Но они остановились слишком рано, и ответ ему так и не выпал.

– Опять у тебя этот взгляд, – сказал Рэнди.

– Какой взгляд?

– Я не знаю, что он означает. Иногда он значит, что ты где-то за тысячу миль отсюда. А иногда мне кажется, он означает, что на самом деле я тебе не нравлюсь.

– Ты же знаешь, что нравишься. Ты мой друг, разве нет?

– Не знаю, Ноэль. Иногда я правда не знаю.

– Несколько часов назад ты знал, – сказал Ноэль, напоминая ему о том, как они занимались сексом, прежде чем ехать на вечеринку. Он нуждался сейчас в этом парне, и не только потому, что чувствовал себя рядом с ним в безопасности. Рэнди должен сказать ему что-то очень важное. Ноэль был в этом уверен.

– Да! Это было круто! Пошли вниз, повеселимся.

– Это не Дорранс там случайно мелькнул? Мне надо с ним поздороваться.

– Кажется, он поднялся наверх с какой-то компанией. Крыша сегодня открыта, – объяснил Рэнди. – А ты не хочешь потанцевать?

– Позже. Ты против?

– Хочешь, подожду тебя здесь?

– Ты что, думаешь, я не хочу, чтобы нас видели вместе? Пошли.

Ноэль порадовался, что Рэнди с ним, когда несколько минут спустя двери лифта открылись на верхнем этаже. В саду на крыше было человек двенадцать: мужчина и две женщины у одного края, а остальные – у противоположного. Они сгрудились вокруг Дорранса, который что-то говорил с непривычной горячностью, как показалось Ноэлю.

Поскольку остальных Ноэль и Рэнди не знали, они подошли к Доррансу.

– Это нужно сделать уже очень скоро, – донеслись до Ноэля слова одного из мужчин. Говорил один из брокеров-любовников, на которых чуть раньше указал ему Эрик.

Остальные с ним соглашались. Никто из них не замечал Ноэля и Рэнди, настолько они были увлечены разговором.

– Скоро всё будет сделано, – заверил их Дорранс. – Но Эрик совершенно уверен, что нужно подождать подходящего момента.

– Сейчас момент вполне подходящий, – возразил один из мужчин.

– Мы достаточно долго ждали, – с отвращением сказал второй тип в коже.

– Значит, вам придется подождать ещё немного, – ответил Дорранс. Он смотрел не в ту сторону, что все остальные, и первым заметил Рэнди с Ноэлем, остановившихся в нескольких шагах от их компании.

– Уже давно пора это сделать, – высказался ещё один голос.

Дорранс бросил на его обладателя суровый взгляд и сказал уже совсем другим тоном:

– Кое-кто решил к нам присоединиться. Ноэль. Рэнди. Вы здесь со всеми знакомы?

– Эй, красавчик, – обратился к Рэнди одетый в кожу блондин.

– Мы поговорим позже, – тихо сказал Дорранс одному из мужчин.

Секунду спустя группа распалась и снова собралась вокруг Ноэля и Рэнди. Со всех сторон сыпались имена и рукопожатия. Ноэль беспомощно смотрел, как Дорранс извинился, отошел к другим вышедшим на крышу гостям, коротко поговорил с ними и исчез из виду, спустившись по лестнице к бассейну.