Текст книги "Приманка"

Автор книги: Фелис Пикано

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

13

Прошел час, а Ноэлю так и не удалось приблизиться к Доррансу. Узнай об этом Лумис, с ним бы припадок случился. Нужно добраться до Дорранса, хотя бы на минутку. Если на вечеринке есть оперативники «Шёпота», они доложат, что его и мистера Икс видели вместе.

Ноэль извинился, выбрался из небольшой компании, которую собрал вокруг них Рэнди и отправился на поиски Дорранса. Там и тут ему на глаза попадались знакомые лица: кое-кого из этих людей он видел в «Хватке», других – на фотографиях в журналах и на страницах газет. Вон тот платиновый блондин очень похож на Джерри Ковача, драматурга-авангардиста, а эта симпатичная девушка в углу, с пухлыми щечками и двумя стройными чернокожими парнишками по оби стороны, – Мария Антония Диас-Хуарес, наследница оловянной империи. Ноэль был в этом абсолютно уверен.

Он прочесал основной этаж и уже поднимался в столовую, когда заметил Дорранса около лифтов – тот как раз нажимал кнопку вызова, поглядывая на часы.

К тому времени, как Ноэль туда добрался, Дорранс уже спустился вниз. Ноэль вызвал второй лифт и тоже спустился.

Когда Ноэль вышел на первом этаже, в дом входили две пары, однополая и разнополая. Они нюхали кокаин и лапали друг друга. Ноэль нашёл дверь кабинета и постучал. Ответа не было. Кабинет оказался заперт. Он постучал ещё раз, громче. Ответа по-прежнему не последовало.

Может быть, Дорранс опять поднялся в бассейн.

Ноэль снова вызвал лифт и нажал кнопку пятого этажа, но, видимо, его уже вызвали где-то ещё – двери закрылись, и он поехал в подвал.

– Чёрт! – выругался Ноэль, когда лифт открылся на незнакомом тёмном нижнем этаже. Из кабины виднелась приоткрытая дверь. Он позволил створкам лифта сомкнуться за свой спиной и распахнул дверь настежь.

Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как «бентли» Дорранса взбирается по крутому пандусу, на секунду притормаживает у выезда на улицу и снова срывается с места за миг до того, как автоматические двери гаража начали опускаться.

Куда поехал Дорранс? Точно не в «Зло». Учитывая, сколько здешнего народа тоже туда собирается, он наверняка захватил бы с собой пару человек.

Ноэль прикрыл дверь в коридор, нашёл на стене выключатель и на минуту остановился, обдумывая ситуацию. Он должен проследить за Доррансом, выяснить, куда тот поехал. Если он ушел с вечеринки, то должен направляться в какое-то важное место.

Но как за ним проследить? Поймать такси в это время около дома практически невозможно. Свободного можно прождать минут пятнадцать.

Он посмотрел на стоящий поблизости двухместный «мерседес» модели SL на низкой подвеске, потом наклонился и заглянул внутрь. Ключи болтались в зажигании. Это был знак свыше, и Ноэль не собирался задавать вопросы.

Не тратя больше времени на размышления, Ноэль забрался в машину и повернул ключ. Дверь гаража автоматически распахнулась перед «мерседесом». Минута ушла у Ноэля на то, чтобы найти все кнопочки и рычажки, которыми управлялся автомобиль. Тогда он выехал по пандусу и выбрался на улицу, с удовлетворением отмечая, что двери за ним закрылись, и надеясь, что никто не видел, как он уезжал.

В паре кварталов к востоку он заметил «бентли». Ноэль решил держаться на расстоянии, на случай, если Дорранс узнает бледно-голубой купе. Посадка у «мерседеса» достаточно низкая, чтобы он мог спрятаться почти за любым седаном и не упускать Дорранса из виду, оставаясь всего через одну машину от него.

Дорранс повернул прочь от центра. Ноэль последовал за ним.

На Шестьдесят третьей «бентли» поднялся по короткому изогнутому въезду на мост. Ноэль остался в том же ряду, пропустив вперед ещё одну машину. С поворотом в сто двадцать градусов «мерседес» справился так, словно дорога под его колесами была абсолютно прямой. Не управление – мечта.

На другой стороне моста Дорранс воспользовался несколькими развязками и выбрался на дорогу, ведущую к Лонг-Айлендской автостраде. Ещё минут десять Ноэль держался за ним примерно в километре, оставаясь в том же ряду. Машин на шоссе почти не было, двигались они быстро.

Изучив боковые карманы сиденья, Ноэль обнаружил косяк с травкой и несколько кассет. «Кёльнский концерт» Кита Джаррета был подписан от руки – наверное, кассету переписывали с пластинки. Ноэль сунул её в открывшуюся на уровне его колена деку, и на него хлынули чистейшие звуки джазового фортепиано.

Минуту спустя Дорранс свернул на Гранд-Централ Парквэй. Ноэль с легкостью последовал за ним из третьего ряда. Джаррет за фортепиано творил чудеса из отдельных серебряных нот.

Он едва не пропустил поворот, которым воспользовался Дорранс, и ему пришлось подрезать идущую позади машину, чтобы вписаться в створ уходящего вверх пандуса. Купе рванулся вперед, словно большая кошка, спущенная с поводка.

В конце пандуса Ноэль затормозил и остановился. Он стоял на дороге, с которой открывался вид на парквей и парк Флашинг Медоус. Парк раскинулся внизу, озеро маслянисто блестело в ожерелье рассыпанных кругом фонарей.

Это был спальный район: небольшие домики, отдельные и пристроенные друг к другу. Машин на дороге было немного.

«Бентли» маячил впереди и как раз сворачивал с подъездной дороги на главную магистраль. Ноэль последовал за ним. Дорога сузилась и следующие километра два поднималась и опадала, словно лента, которая полощется на ветру.

Поворот оказался неожиданным – налево и вверх по холмистой дороге. Ноэль пронесся мимо, а Дорранс тем временем свернул направо к дому. «Мерседес» остановился. Ноэль остался на месте, глядя в зеркало заднего обзора.

Дорранс выбрался из автомобиля, запер его и по каменным ступеням поднялся к дверям белого двухэтажного дома с темной крышей и фронтонами.

Ноэль сидел, припарковавшись на тихой улочке, и ждал, что в любую минуту Дорранс выйдет и опять уедет. Но когда парадная дверь снова открылась, из дома вышла девушка, открыла машину и загнала её в пристроенный гараж.

Ноэль подождал ещё пять минут, всё больше нервничая с каждой секундой, особенно когда в освещённом окне дома, возле которого он припарковался, появилось чье-то лицо. Он надеялся, что никто не вызовет полицию.

Поскольку из интересующего его дома никто не выходил, Ноэль медленно сдал назад, пока не поравнялся с ним. У ворот красовалась медная табличка с номером – 57–38.

На обоих этажах вспыхнул свет.

Ноэль проехал вперёд до того места, где извилистая улочка пересекалась с другой дорогой. Там он развернулся и ещё раз проехал мимо дома. На первом этаже света больше не было, на верхнем горело лишь одно окно. На часах было два ночи. «Мерседес» прокатился до главной дороги, где Ноэль сумел разглядеть затерявшуюся в листве вывеску с названием улицы: Эджвейр Роуд.

– Я знаю, где живет мистер Икс, – сказал Ноэль вслух и вывернул обратно на Гранд-Централ Парквей. – Квинс, Эджвейр Роуд, 57–38. Я знаю. Я знаю, – повторил он, потом перевернул кассету и слушал печальную игру Джаррета всю дорогу до самого Манхэттена.

Наверное, на «мерседесе» и воротах гаража были установлены какие-то сенсоры – ворота распахнулись, стоило Ноэлю въехать под арку пандуса.

Он заехал в гараж, выбрался из машины, посмотрел, как закрылась дверь и собрался уходить.

И тут погас свет.

Ноэль замер на мгновение. Ему что-то послышалось? Или это только его собственное дыхание, эхо, усиленное во много раз этим замкнутым пустым пространством?

Он сделал три шага в сторону ведущей в коридор двери, нащупал ручку, повернул её.

Чья-то ладонь накрыла его руку, сильно сжала.

Свет снова включился. Ноэль заморгал, выдернул руку и постарался подавить сразу дюжину нахлынувших на него страхов. Прежде чем зрение восстановилось, его прижали к металлической двери.

– Думаешь, это смешно, да, профессор Каммингс? – лицо Эрика было в нескольких дюймах от его собственного.

Ноэлю уже доводилось видеть такой взгляд – у волков, готовых броситься на свою беспомощную жертву. Он застыл.

– Я хотел прокатиться.

– Ну конечно.

– Поэтому я взял машину.

– Это, между прочим, моя машина.

– Ну, я же её вернул?

– На этот раз.

Первоначальный страх Ноэля стал отступать, растворяясь в ярости на Эрика.

– Да ты бы даже и не заметил. Для тебя тачка за двадцать пять штук, все равно что для другого шоколадка.

– Куда ты ездил?

Ноэль слышал угрозу в его голосе, но решил выкручиваться.

– Прокатиться.

– Куда?

Счетчики не врут. Рэдферн наверняка проверит одометр в «мерсе».

– Стейтен Айленд. Джерси. Обратно через мост. Тут покрутился.

– Врешь.

Кулак Эрика упирался ему в ребра, но оружия у него Ноэль не заметил. Если дело дойдет до драки, они будут в равном положении.

– Ты врешь, – повторил Рэдферн. – Я знаю, что ты врешь.

Рэдферн опасен, может, он даже ненормальный. Но – коль скоро он так близок к Доррансу – с ним придется разобраться сейчас, иначе он от Ноэля не отстанет. Будет цепляться к нему по любому поводу. А это не поможет Ноэлю сблизиться с Доррансом. Никоим образом не поможет.

Медленно и очень спокойно Ноэль произнес:

– А почему бы тебе не пойти в задницу, приятель?

Эрик отодвинулся, убрал кулак. А потом, резко развернувшись, ударил Ноэля по щеке тыльной стороной ладони.

Ноэль оправился от удара и нырнул головой вперед, метя Рэдферну в корпус, с размаху швыряя его о борт «мерседеса». Эрик ухватился за Ноэля, и они стали бороться. Потом свалились и покатились по полу, хватаясь друг за друга, пока Ноэль вдруг не выпустил своего противника и не сумел подняться. Эрик вскочил следом. Теперь они стояли лицом друг к другу, выставив руки перед собой, и медленно обходили друг друга по кругу, выискивая открытые, уязвимые места – горло, лицо, голова, глаза, рот – куда бы ударить побольнее.

Эрик опустил руки и выпрямился.

Уверенный, что это всего лишь уловка, Ноэль остался настороже.

– Не могу поверить. Черт, просто не могу поверить, – сказал Эрик неожиданно убитым голосом. Он отвернулся от Ноэля, отошел к двери гаража и остановился, продолжая бормотать себе под нос одни и те же слова, время от времени ударяя в ладонь кулаком. Потом прекратил и снова повернулся к Ноэлю.

– Почему ты так со мной поступаешь? Почему? – спросил он. – Только один человек способен довести меня до того, что мне хочется ему врезать, по-настоящему врезать. Знаешь, кто? Мой отец. Совершенно верно. Ну, давай, смейся, профессор-социолог. Смейся.

Ноэль тоже выпрямился, надеясь, что не ошибся.

– Я не смеюсь.

– Значит, ты этого не отрицаешь? Что преподаешь в колледже?

– А зачем? Это и так все знают.

– Тогда зачем ты работаешь в баре?

– Это мое дело.

– Ну вот, опять, черт тебя побери! Ты можешь хоть минутку побыть человеком?

Несколько секунд они испепеляли друг друга взглядами, и неожиданно шестерёнки у Ноэля в голове, которые завертелись во время разговора с Рэнди, провернулись ещё раз, и всё встало на свои места. Банк сорван. Мистер Икс – это Эрик. Не Дорранс. Эрик. И вот он стоит перед Ноэлем и просит о чем-то – о честности или о доверии. И если он не получит того, о чём просит – что тогда? Бритвой по глазам?

– Я пишу книгу о жизни гей-сообщества, – объяснил Ноэль. – Издательство моего университета её опубликует. Мне давно уже пора это сделать. Если не напишу, очень может быть, что меня уволят. Я взял академический отпуск на этот семестр, чтобы её закончить. Это будет взгляд на жизнь сообщества изнутри. Мне дали грант на эту работу. Если не допишу, моя карьера кончена. Она станет настоящим прорывом.

Он видел, что Эрик колеблется.

– Ты выбрал эту тему, потому что сам голубой?

– Её выбрал заведующий моей кафедрой.

– Но ты голубой?

– Более или менее.

– Так более? Или менее?

– У Рэнди Нерона спроси. Чем мы с ним, по-твоёму, занимаемся? Маргарет Мид друг другу читаем?

– Нет. Нет, наверное.

– Думаю, я бисексуал, – сказал Ноэль. Похоже, Эрик ему поверил; он не позволит себе всё испортить. – Как ты. Может быть, вообще, как все.

– Твоя книга будет об этом?

– Нет. Она будет о социальных структурах гей-сообщества и о том, как внутри него имитируются и адаптируются общепринятые культурные традиции.

Эрик внимательно смотрел на него. Что-то там происходило у него в голове, и Ноэль дорого бы дал, чтобы узнать, что именно.

– Хорошо, – он пожал плечами, и на мгновение вид у него сделался побеждённый. – Ладно. Пошли наверх, приведем себя в порядок.

Ноэль постарался ничем не выдать облегчения, которое он испытал. Он протянул руку:

– Ну что, пожмём друг другу руки?

– Нет. – Эрик покачал головой. – Это было бы знаком доверия. А я тебе не доверяю.

– Мне жаль это слышать, – искренне ответил Ноэль. Если Эрик действительно мистер Икс, то Ноэлю просто необходимо его доверие.

Покинув тускло освещённый гараж, они смогли, наконец, разглядеть, во что превратилась их одежда после схватки. Нажимая кнопку, чтобы вызвать лифт, Эрик сказал:

– Из-за последнего человека вроде тебя, которому я доверял, меня чуть не убили.

Ноэль снова напрягся.

– Из-за твоёго отца?

– Заходи, – велел Эрик, когда лифт открылся. – Нет. Я никогда не был увлечен собственным отцом.

Его глаза скользнули по лицу Ноэля, будто что-то искали. Ноэль не был уверен, что именно – сочувствие? Насмешку?

– И что с ним случилось? С тем парнем, которому ты доверял?

Двери лифта разъехались на втором этаже. На них снова хлынула вечеринка. Эрик быстро нажал кнопку, и кабина снова закрылась. На третьем этаже было потише, хотя шум снизу до них все ещё доносился. Эрик подвёл Ноэля к двери напротив комнаты Аланы. Эти апартаменты тоже состояли из гостиной, спальни, гардеробной и ванной.

– Тебе стоит сменить рубашку, – сказал Эрик, теребя лоскут, свисающий с рукава Ноэля. – Вот. Бери эту.

Он протянул Ноэлю старую черную клетчатую ковбойку от «Вайеллы», которая хорошо подходила к цвету его глаз и волос.

– Неплохо смотрится. Оставь себе.

Эрик вымыл руки и умылся над маленькой раковиной и тоже переоделся. Когда они вышли из комнаты, он повернулся к Ноэлю.

– Я думаю, Рэнди где-то около диджейской будки.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Какой вопрос?

– Что случилось с последним парнем, которому ты доверял?

– А как ты думаешь? – спросил Эрик, чуть улыбаясь. – Его убили.

14

– Вы знали, где живет Дорранс?

– Уже месяц как, – коротко ответил Лумис.

– Почему вы мне не сказали? Вы позволили мне следить за ним! Меня чуть не убили, когда я пытался вернуть эту чертову машину.

– Кто вас просил за ним следить?

– Вы сказали держаться к нему поближе.

– На вечеринке. Я не говорил вам ехать за ним домой.

– Вы говорили мне, хотя и не этими словами, что я – именно тот тип, который ему нравится. Потому вы меня и выбрали.

– Тот тип, который нравится мистеру Икс. Похоже, что мистер Икс – это всё-таки не Дорранс. Это Рэдферн. Вы сами так сказали.

– Я не говорил, что это он. Я сказал, что это кажется более вероятным.

Но Лумис отказывался отступать.

– Один из них, вероятно, является мистером Икс?

– Согласен.

– Дорранс на вас не смотрит, ему нет до вас никакого дела, хотя вы именно того типа внешности, который нравится мистеру Икс. Верно? Мы следим за Доррансом каждый вечер на протяжении месяца. Каждый день он едет к себе в Квинс и не выходит из дома до утра, когда отправляется обратно к Рэдферну. У него есть жена, дочь-подросток и сын постарше, который учится где-то в Индиане. Так?

– Если вы так говорите.

– Говорю. Тогда как за перемещениями Рэдферна мы уследить не в состоянии. Где он сегодня?

– Эрик? Во Франции. В Каннах. Рэнди мне так сказал. Эрик и Алана уехали на Ривьеру на пару недель.

– Об этом я и говорю. И ещё, Рэдферн ведь известный садист, так? Он богат. Тогда как Дорранс, похоже, всего лишь наёмный служащий – администратор, управляющий. Значит, негласным партнером должен быть Рэдферн, правильно?

– Наверное.

– Давайте не будем торопиться. Он только что открыл «Зло». Вы были на вечеринке по этому случаю. Вам известно, кто является владельцем «Зла»?

– Чаффи?

– Нет, Чаффи такой же наёмный работник, как и вы. Бар принадлежит «Алтамира Энтерпразис», расположенной в Западном Голливуде, штат Калифорния.

– Компания открыла новый клуб, я не уверен, что его открывал Эрик, – уточнил Ноэль.

– Он с самого начала относился к вам с подозрением, – продолжал Лумис. – И при этом он признает, что он вами увлёкся. Правильно? Кроме того, Рэнди Нерон, который принадлежит к тому же типу мужчин, что и вы, был его любовником. И вы сказали мне, что он кого-то убил. Что ещё вам надо?

– Он сказал, что парня убили. Он не говорил, что сам его убил.

– А в чём разница?

– Есть разница. С чего вдруг Эрик стал мистером Икс вместо Дорранса?

– Потому что один плюс один не равно трем. А один плюс один плюс ещё один как раз и будет три, – ответил Лумис. – Вот с чего. Так, теперь ещё раз – что он вам предложил?

– Чтобы я ушёл из «Хватки» и работал на него лично. Я буду путешествовать с ним и Аланой, водить их машину, ходить с ними на вечеринки, тренироваться с ним в спортзале. Что-то вроде почетного эскорта и компаньона.

– И вы будете жить в доме?

– На четвёртом этаже, в гостевых апартаментах: спальня, гостиная, гардеробная, ванная. Кроме одного выходного дня в неделю: тогда я могу оставаться в доме или куда-нибудь уйти.

– Идеально, Приманка, просто идеально. Там вам самое место: в его доме, в центре событий, откуда вы сможете докладывать мне обо всём, что происходит, по мере того, как оно будет происходить. Сколько он собирается вам платить?

– Пятьсот долларов в неделю.

– Сколько вы зарабатывали в баре, три сотни чистыми?

– Три с половиной. Слушайте! Мне плевать на деньги. Мне не нравится такой расклад.

– Вы боитесь, Приманка. Вы совершаете дурацкую, совершенно ненужную, безрассудную выходку, крадёте его машину, чтобы проследить за Доррансом, но вы отказываетесь жить с ним, хотя это необходимо, и вам за это будут ещё хорошо платить? Я же говорю, вы боитесь. До смерти.

– Может, и боюсь… У меня не останется никакой приватности.

– Будет у вас приватность. Вы только что сказали мне, что у вас апартаменты на гостевом этаже. Кто ещё там живет?

– Сейчас никто.

– Попытайтесь, Приманка. Скажите Рэдферну, что вы согласны попробовать несколько недель. А потом пристаньте к нему, словно вторая кожа.

– Я не буду с ним спать.

– А кто вас просит?

– Он. В некотором роде…

– Лучше вам этого не делать. Держите его на коротком поводке. Заставьте его беспокоиться, думать об этом. Только подумайте, Приманка – шикарные машины, кинозвезды, вечеринки, отдых на пляже. У этого сопляка наверняка кругом по вилле. Когда они возвращаются?

– Где-то на следующей неделе.

– Скажите ему, что вы попробуете, хорошо, Приманка?

– Я подумаю, – ответил Ноэль.

15

– Гараж ты уже знаешь, – Эрик постучал костяшками по металлической двери. – Ключ получишь. Обычно его запирают изнутри.

– Чтобы гости машины не угоняли? – поинтересовался Ноэль.

Эрик проигнорировал его замечание.

– Это прачечная, запасные комнаты для слуг, кладовка и техничка – там кондиционеры и отопление, – говорил он, постукивая по каждой двери, пока они не дошли, наконец, до двустворчатых дверей в конце коридора. – А это спортзал.

Когда он щелкнул выключателем, выяснилось, что они стоят на балкончике, с которого открывается вид на просторную комнату. В ширину она была того же размера, что и весь дом, а в длину – около трети. Когда закладывался фундамент, эту комнату опустили под землю на один этаж. Ряды окон под потолком напротив двери обеспечивали хорошее освещёние и даже некоторую вентиляцию.

В спортзале было всё необходимое: гантели, турник, штанга, несколько встроенных в пол и стены блочных систем для тренировки спины, плеч и ног и четыре скамьи для упражнений со штангой. В этой части зала пол застелили карамельного цвета ковролином, а стены украшали несколько высоких зеркал от пола до потолка. В другой половине пол был паркетный – для большей упругости. С потолка свисали несколько канатов, связанных по два и по три. Ещё пару канатов украшали петли и кольца для воздушной гимнастики. Кроме того, тут были кони с мягкой обивкой, брусья и кипа толстых матов, чтобы кувыркаться и заниматься прочей акробатикой. Открытая дверь на нижнем этаже вела в большую ванную комнату, отделанную бледно-голубым кафелем.

– Я такого отличного зала ещё не видел, во всяком случае, частного, – признался удивленный Ноэль.

– Здесь есть всё, кроме беговой дорожки, а плавать можно в бассейне, – ответил Эрик. – Мы все им пользуемся. Окку, Алана. Я тренируюсь ежедневно, – сказал он, ведя Ноэля вниз вслед за собой. – Занимаюсь не меньше часа. Обычно до полудня. Ты мне тут понадобишься – будешь страховать меня со штангой. Сам можешь пользоваться залом в любое удобное тебе время.

Ноэль заглянул в ванную. Она была огромна: писсуар, умывальники, унитаз, биде, просторная душевая кабина, парная и небольшая сауна. Две двери – шкафы? Ноэль открыл одну – за ней обнаружились полки с полотенцами. Вторая была заперта.

– Что там?

– Это неважно, – сказал Эрик.

Ноэль продолжал разглядывать дверь.

– Очевидно, все-таки важно.

– Раздевайся, – велел Эрик; сам он уже избавился от одежды. – Будем тренироваться.

– Я не захватил с собой шорты.

– В шкафу есть несколько пар. Какая-нибудь должна тебе подойти.

Ноэль пошарил в вещах, пока не обнаружил пару поношенных синих шортов, которые должны были прийтись ему впору.

– Я собираюсь размяться, – заявил Эрик и вышел в зал.

Ноэль разделся, побросав одежду на лавку, как это сделал Эрик. Он как раз собирался натянуть шорты, когда заметил нашитый на них выцветший ярлычок. Он поднял их повыше и прочел на ярлыке: «Р. Лэндо». Погибший хозяин дискотеки! Не мог ли Лэндо быть тем убитым парнем, про которого говорил Эрик?

– Господи! – Ноэль выронил шорты, словно они вспыхнули прямо у него в руках.

– Ты же собирался синие надеть? – спросил Эрик, когда Ноэль вышел из раздевалки.

– Передумал.

– Ну и ладно, эти всё равно лучше смотрятся. Подстрахуй.

Ноэль встал за скамьей. Эрик лёг, Ноэль видел его лицо прямо перед собой. К скамье были прикручены две металлические стойки высотой до пояса, с полукруглыми упорами, на которых полагалось покоиться обоим концам оси. Ноэль поднял штангу – приличный вес, килограмм сто – положил её на опоры и теперь наблюдал, как Эрик вытягивает руки, поднимает штангу, удерживая её параллельно собственной груди, потому медленно опускает, пока ось едва не касается его сосков, и поднимает снова – и так двенадцать раз.

Когда Эрик тренировался, мышцы его живота так напрягались, что казалось – они сейчас прорвут кожу. Дыхание становилось короче, отрывистее с каждым жимом; Ноэль слышал тихое ворчание – и оно становилось все громче по мере того, как Эрик завершал свой подход.

Задача Ноэля состояла в том, чтобы оказаться рядом и подхватить штангу, если Эрик внезапно выдохнется и не сможет поднять вес обратно на опоры, или если ему заблокирует руки на весу – опасность, о которой не следовало забывать.

Такая страховка подразумевает настоящее доверие, подумал Ноэль, наблюдая, как Эрик начинает свой второй подход. Если уронить штангу такого веса, она размозжит череп с такой же лёгкостью, с какой камешек разбивает перепелиное яйцо.

– Твоя очередь, – сказал Эрик, садясь и с усилием переводя дух.

– Я не качаюсь со штангой, – ответил Ноэль. – Лучше другими снарядами попользуюсь, когда мы закончим.

– Твоё дело. Но больше ничто не даст тебе такой чистой физической силы, как штанга.

В течение следующего получаса помощь Ноэля потребовалась Эрику лишь трижды. Большинство упражнений страховки не требовали.

Ноэль не мог не заметить усердия и методичности, с которыми Эрик подходил к своей тренировке. У него определенно была своя система. Судя по виду его крепкого тела, он занимается со штангой уже не первый год. Интересно, Робби Лэндо тоже его когда-то страховал? Очень может быть, учитывая шорты в шкафу в ванной. Не он ли был тем единственным парнем, которому Эрик доверял? От этой мысли у Ноэля мурашки пошли по коже.

Ноэль крутился на кольцах и думал о Лэндо, и у него начинала кружиться голова. Он крутанулся ещё раз и спрыгнул на пол. Почувствовав себя лучше, взобрался на брусья и попытался восстановить в памяти набор упражнений, которые делал много лет назад. Ему удалось вспомнить большую часть движений и выполнить их если и не с грацией, то, по крайней мере, не сбив при этом брусья.

Почему Эрик так помешан на штанге? У него достаточно хорошее тело, чтобы необходимости в ежедневных тренировках не было. С такой формой он может привлечь даже самых подвинутых на физической привлекательности сексуальных партнеров. Или дело, как он и говорил, в силе? Он действительно очень силён для своего веса и роста. Но и это тоже должно быть попыткой что-то компенсировать. Что? Фантастическую слабость в подростковом возрасте? Может, он был тощим маменькиным сынком? Или, наоборот, толстяком? Или дело в его отце. Эта тема уже дважды всплывала – один раз в разговоре с Доррансом, а второй – когда они подрались в гараже.

Эрик бросил наблюдать за Ноэлем и скрылся в ванной. Ноэль подождал, пока шум воды не стихнет, и зашёл следом. Эрик был весь мокрый. Вокруг пояса он обмотал маленькое влажное полотенце.

– Предпочитаешь не рисковать, да? – поинтересовался он.

– В каком смысле? – Ноэль был сама невинность.

– Боишься, что я наброшусь на тебя в душе? Давай, снимай шорты. Думаю, за те деньги, что я тебе плачу, уж посмотреть-то я имею право, раз трогать нельзя.

Он смотрел, как Ноэль раздевается, и продолжил наблюдать за ним, пока он принимал душ и вытирался.

– Мне нужно ещё одно полотенце, это слишком мокрое, – заявил Ноэль. Как будто не понимая, что делает, он потянулся к ручке запертой двери. – Ой! Забыл. Перепутал.

Эрик уже оделся и стоял, прислонившись к кафельной стене, сложив руки на груди. Он сощурился, и Ноэль уже знал, что это выражение означает гнев, злость и неудовольствие.

– Ты не остановишься, верно?

– Потому что я попробовал туда попасть? Да что там такое, за этой дверью? Семейный склеп?

– Ты не хочешь этого знать.

– Ну конечно, я хочу это знать. Ты мне каждую комнату открыл на этом чёртовом этаже, и специально запер эту. Мы что, играем в замок Синей Бороды?

– Ты ещё не готов.

– Я и так знаю, что там, – сказал Ноэль. – Я слышал об этом в «Хватке». Это Красная комната Эрика Рыжего. Я прав?

– Прав.

– И что? В чем секрет, если я и так знаю, что там? Открывай.

– Я открываю её, только если собираюсь ею воспользоваться.

К этому времени Ноэль тоже был полностью одет, только туфли остались.

– Ну, – напомнил Эрик, – ты к этому готов?

– Забудь, – откликнулся Ноэль, завязывая кроссовки. – Если вопрос стоит так, то я никогда не буду к этому готов.

Они поднялись наверх. В кабине лифта Эрик сказал:

– Когда-нибудь я расскажу тебе всё о боли и удовольствии.

– А сейчас тебя чем не устраивает?

– Тебе это на самом деле неинтересно.

Это была правда. От одной мысли о том, что он может обнаружить в запертой комнате за ванной, Ноэль испытывал отвращение. Маски, плети, рамы, пыточные инструменты… и бог знает, что ещё.

– Я не сказал, что мне не интересно. Я сказал, что это не для меня.

– Все считают, что дело просто в пытках. Разве ты так не думаешь? Что я уже всё попробовал – абсолютно всё! – и мне просто наскучил секс, поэтому я и играюсь в такие штуки – потому что это что-то новенькое, остренькое? Разве ты не так считаешь?

– Что-то в этом роде.

– Это неправда. Существует целая эстетическая система причинения боли, доминирования, если хочешь, и в то же время – подчинения, которую невозможно понять, пока не попробуешь сам. Конечно, вокруг полно придурков обоих полов и всех ориентаций, которым только и надо, чтобы им сделали больно. Варвары! Если всё делать правильно, это настоящее искусство. Особо утонченное искусство – потому что оно расширяет наши чувственные возможности до такой степени, о которой мы даже и не подозревали. Когда кто-нибудь входит в эту комнату, а туда входят немногие, ему известно заранее, что он выйдет оттуда, зная гораздо больше о самом себе – о своих взглядах, страхах, желаниях и пределах – чем когда он туда входил. Он выходит из этой комнаты, изменившись навсегда. Не снаружи – снаружи всё заживёт. Внутри. Там, где это видно только ему самому.

– А ты? – спросил Ноэль. – Ты тоже выходишь оттуда, навсегда изменившись?

Уже произнося эти слова, он понял, что совершил ошибку.

Эрик остановился, посмотрел на него, и его верхняя губа слегка искривилась. Момент близости, почти доверия, был разрушен – так глупо и так бездумно. И ничего уже не исправишь.

– Тебе обязательно надо всё испортить, да?

Не дожидаясь ответа или извинений, Эрик вышел на террасу. Ноэль, смущённый собственной ошибкой, последовал за ним.

Алана лежала на кушетке в одних трусиках от крохотного бикини, повязав вокруг головы набивной шарфик. Вокруг неё были раскиданы иностранные глянцевые журналы и флаконы с лосьонами от солнца.

– Взгляни, дорогой, – приветствовала она Эрика. – Я нашла чудесное место, куда мы должны съездить. В Андах!