Текст книги "Путник. Вселенная (СИ)"

Автор книги: Евгений Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Отдельным сюрпризом был чудной стати чуа золотисто-белого окраса. Чёрное седло и сбруя с серебряными деталями только подчёркивали совершенство зверя. Волк уже видел этих чуа в загонах Повелителя, но ему не приходило в голову, что ему самому приготовят такого.

«Ну что ж, в путь так в путь, как сказал англичанин, срываясь в пропасть». Сергей приветствовал охрану и с непроницаемым лицом «взлетел» в седло, не дотронувшись до стремян. «Надеюсь – ребята оценят и расскажут, кому надо» – подумал он об охране. Нужда следить за своим имиджем его немного напрягала, но положение обязывало…

На этот раз степенной поездки с вальяжными приветствиями не получилось – под предводительством Беркая Фуни с парой всадников, рассекавших толпу впереди не хуже ледокола, город проскочили рысью. Остальная кавалькада двигалась плотной группой, восхищая, успевших опомнится прохожих своим мастерством верховой езды. При въезде на ристалище большая часть сопровождающих стремительно исчезла, и к центральной трибуне с Волком и Роком Лу доехала лишь первая тройка всадников, да ещё пара, прикрывавшая со спины. Лониты приветствовали Повелителя тувагов «фирменным» знаком лонитов и расступилась, оставив Сергея и Рока Лу напротив трибуны.

На высоком помосте стоял высокий худощавый человек в чёрном армяке с серебряным шитьём по контурам. Сергей сразу обратил внимание на родственный узор сбруи его чуа.

«Так вот какой он – Повелитель тувагов». – Подумал Сергей, с любопытством разглядывая спортивного вида деда. Союзник ему понравился. Что-то было в этом немолодом человеке располагающее… Взгляд прямой, но не вызывающий. Так смотрят свои на своих.

Коги Тю не спеша поднял вверх правую руку ладонью вперёд. Сергей усмехнулся про себя и тоже приветствовал Повелителя. – «Похоже, я ввёл в моду славянское приветствие на этой планете. Ну что ж – какой-никакой след я уже здесь оставил».

К ним метнулись откуда-то сбоку два воина, чтобы принять поводья. Сергей и Рок Лу спешились практически синхронно. Все молчали, – а какой смысл пытаться что-то сказать в том шуме, который поднялся на трибунах при виде взаимного приветствия столь значимых фигур?

Коги Тю едва заметно кивнул головой Сергею. Тот понял и быстро поднялся по ступеням широкой лестницы наверх. Просторная «кушетка» с подушками явно рассчитанная на двоих. Приглашающий жест Повелителя. Сергей чуть задержался, глядя на Коги Тю. Уселись они одновременно, снова вызвав, уже начинавший успокаиваться шум на трибунах. Место Волка было справа от Повелителя. Слева была ещё одна «кушетка» пониже и поменьше, но значительно богаче отделанная. На ней восседала благообразная дама средней упитанности. «Первая леди» – догадался Сергей, приветствовав её протяжным вежливым поклоном, прижав руку к сердцу. Старшая жена Повелителя кивнула головой и улыбнулась той улыбкой, с которой смотрят женщины её возраста на молодых мужчин. Её губы что-то шепнули… Сергею неожиданно почудилось слово «сыночек»… У самых ног, на коврах разместился Рок Лу, за спиной, неизвестно, как успевший туда попасть, встал Беркай Фуни. Они сразу начали о чём-то вполголоса говорить со Роком Оролом, переместившийся за спину Повелителя явно именно для этой беседы.

Сергей осторожно огляделся. Справа от него выделялась группа сурового вида мужчин. Главным среди них был широкоплечий воин, ценивший оружие явно больше, чем внешнее богатство. Волк поймал на себе его пристальный взгляд, выдержал его и повернулся к Коги Тю. Тот слегка наклонился к Сергею:

– Мал Шав.

«Можно было догадаться. Ну что ж, тогда вроде все в сборе».

Он проворонил момент, когда Коги Тю подал знак к началу. Начало было не то, которое ждал Сергей. Сначала поздравили победителя гонок на бодах, которые прошли ещё вчера. Боды были, в отличие от чуа, травоядными. Они не могли развить рекордных скоростей, но зато обладали редкой выносливостью. Кроме «скаковых» пород были ещё породы для транспорта. В общем, что-то вроде земных лошадей, только покрупнее и с небольшими рожками. Скачки на них были длительными, на выносливость. Причём она была нужна и животным, и всадникам. Победителем оказался худощавый паренёк совсем не богатырского обличия. Однако его с восторгом приветствовали все собравшиеся, включая Повелителя. Он даже удостоился специального подарка от Мала Шава. Все подарки вручал победитель прошлого года, торжественно объявляя, от кого получен дар.

Сергей с удовольствием отметил редкую демократичность местных «спортивных игр». Судейством занимались признанные мастера в каждом отдельном виде программы. Повелители на процесс никак не влияли, хотя призы оплачивались именно ими. После поздравлений «вчерашнего» чемпиона прошли в три этапа скачки на чуа – короткие и поистине захватывающие. Коги Пон, принявший участие в скачках, пришёл к финишу лишь третьим, расстроился, но всё же с совершенно открытой улыбкой поздравил скромно, если не сказать бедновато одетого парня, пришедшего первым. Рок Лу ещё добавил удивления Сергею, рассказав, что парень, оказывается, работает на Коги Тю простым «пастухом» чуа, а зверь, на котором он выиграл гонку – собственность Повелителя.

Между тем, расстроенный проигрышем «девятого», Коги Пон подарил победителю чуа, на котором тот выиграл гонку, чем вызвал повальный восторг всех болельщиков вне зависимости от рангов и сословий. Половина дня закончилась. После обеда соревнования продолжились. Была борьба, потом кулачные бои. Многое было немного необычно. Например, броски на дальность здоровенных камней или прыжки в длину с шестом. Скрипнув мозгами, Сергей вспомнил что слышал о похожих бросках камней то ли на Кавказе, то ли в Туркмении, но прыжки в длину оказались для него новостью.

Когда уже совсем стемнело, было ещё одно зрелище, хотя здесь действо имело чисто религиозный статус – выступление молодых священников, или как их здесь называли, «хранителей» Хая. Это были игры с зажжёнными факелами. Через час такого «молитвенного» зрелища у Сергея начало мельтешить в глазах от огненных кругов, спиралей и прочих фигур, разбрасывающих искры в темноте. Все трюки сопровождались достаточно своеобразными звуками духовых инструментов и монотонным перестуком альт-барабанов. В конце концов Волк дошёл до такого состояния, что не сильно бы удивился, если бы узрел среди всей этой кутерьмы неистового Хая во плоти.

Ещё во время соревнований все зрители поголовно начали, сначала потихоньку, а «молитвенному действу» всё активнее, с аппетитом употреблять шавот. Разница между повелителями и простыми воинами заключалась лишь в том, что первым напиток подавали в чашах слуги, а вторые надувались им сами из мехов и баклажек, прямо из горлышка. На глаз Сергея крепость шавота была ненамного больше пива, но количество выпитого всё же давала себя знать и к «показательным выступлениям» хранителей Хая зрители уже находились несколько навеселе. Ближе к концу представления пошли в ход напитки посерьёзнее. Прямо на поле было организовано всеобщее кормление. Вскоре начались громкие споры, иногда драки. В общем, шум поднялся такой, что если бы кто и захотел выступить, то его вряд ли бы кто услышал.

Единственными людьми, которые в это время сохраняли способность нормально контролировать себя, были специально выделенные повелителем воины. Они прекращали драки, не давая им перерасти в нечто более опасное. Волк подумал, что видимо так появились полицейские формирования. «Первополицейские» действовали жёстко, и, хотя без повреждений в виде синяков у конфликтующих не обходилось, но поножовщины удавалось избежать.

Сергей несколько раз пытался поговорить с Коги Тю, но к ним потянулась вереница жаждущих лицезреть Повелителя и Лона поближе. «Поклонники» поднимали посуду с напитками, приветствовали обоих, желали благоденствия. Нужно было отвечать, пить, ну хотя бы делать вид, что пьёшь, за их и своё здоровье. В общем, «бремя славы» на полную катушку.

Нужно было уходить – планы провести переговоры с Повелителем явно были неперспективными. Оставалось ждать следующего дня. Это должна была быть кульминация праздника – главные бои. Сергей повернулся к Беркаю Фуни. Ему показалось, что тот только этого и ждал – взглянул, кивнул. Меньше, чем через минуту перед трибуной возникли чуа и охрана. Сергей попрощался с теми, кто ещё был способен на это отреагировать, «взлетел» в седло и по пробитому «клином» охраны коридору покинул гудевшего предтечу будущих стадионов.

Уже на выходе Сергей вдруг вспомнил, что слово «стадион» произошло от слова «стадия». Он даже сделал движение, чтобы обернуться и прикинуть дистанцию, однако длина стадии в памяти так и не всплыла.

«Да шут с ней, в конце концов. Запись есть – кому нужно, сами разберутся потом. А мне бы поспать сейчас – я тоже не железный».

В пути его внимание привлекли три группы вооружённых людей, похожих на загулявших степняков. Именно похожих, – слишком удачно они расположились. Одна группа перегораживает дорогу, две другие оказываются на флангах и в тылу… Лонит сделал своё дело – несколько бойцов охраны быстро перекрыли опасные направления, а одна группа рванулась вперёд и буквально снесла с пути возможную преграду, не дав им организоваться.

Волк впервые ощутил, что опасения за его жизнь были совсем не беспочвенными. Но профессионализм охраны позволил ему заснуть, не особо задумываясь о неприятностях.

Глава 18

Ночь и утро прошли без приключений. Едва Сергей занял своё место, как началось представление участников, и всё внимание трибун оказалось отвлечено на поле. Коги Тю наклонился поближе к Сергею. Он говорил вполголоса, с весёлой улыбкой время от времени показывая рукой на ристалище. Наверное, со стороны казалось, что они обсуждают соревнования, но речь Повелителя тувагов была о другом, о тревожном:

– Я не смог избежать набега. В степи сейчас плохо и будет ещё хуже. Я слушал Велу. Она говорила твоими словами. Ты не можешь возглавить набег и не сможешь ему помешать. Остаётся одно – уходить к басам… прямо сегодня. Я приготовил для вас чуа, припасы. Командовать будет Беркай Фуни. Людей с вами пойдёт мало, чтобы не поднялся шум.

– Набег поведёт Мал Шав?

– Нет, набег поведу я. А Мал Шав… он хочет воевать… будет ему война. – Лицо Повелителя на секунду стало жёстким.

– Сколько у нас времени? Будет погоня?

– Наверняка. Тем, кто хочет войны совсем не нужно, чтобы на стороне басов оказался Лон.

– А тебе это зачем?

– Чтобы не воевать. Чтобы мне самому не перерезали горло, – сам подумай.

– Ясно. А почему тогда ты ведёшь войско?

– Чтобы войско не вёл Мал Шав. Если я не поведу тувагов, тогда он пойдёт на меня. Все знают, что он – великий и смелый воин. Вот и хорошо. Я буду толкать его впереди всех. О камни крепостей басов много зубов было переломано. Пусть там останутся и его зубы тоже.

– А что меня ждёт у басов?

– В’Охр Пайя. Ему тоже не нужна война. Он поймёт меня. У него большое влияние на басов. Расскажешь ему всё, что видел и слышал. Он поможет тебе избежать войны. Кроме него просто некому. – Коги Тю замолчал на секунду. – Прости меня Лон. Мне очень бы хотелось встретить тебя совсем не так. Я надеюсь, что это ещё произойдёт, и ты расскажешь, кто ты, откуда пришёл… ты ведь расскажешь?

– Ты уверен, что я – Лон?

– Да.

– А вдруг лонит откажется помогать? Ты ведь не знаешь, что будет.

– Этого даже боги не знают. Огонь жжёт, солнце греет, но оба они дают свет – вращают колесо жизни. Оба они сильны. Так кто может сказать, как повернётся колесо? Но некоторые из нас могут это вращение исправить. Сейчас ты стоишь у колеса. Оно тяжёлое – может и покалечить, и убить. Тебе решать – делать или нет.

– Я уже решил.

– Я знаю. Лон не может поступить иначе…

Взрыв эмоций на трибунах проглотил окончание фразы. Это был результат броска топора, в результате которого мишень просто разлетелась в щепки. «Виновник» воздел сжатые кулаки к небу – сомнений в том, кто победил на этом этапе, не было!

Прежде чем дойти до боя на мечах претенденты должны были пройти своего рода «отборочные состязания», чтобы ни у кого не оставалось сомнений в том, что участвуют лучшие из лучших. По-сути, всё это было многоборье. Оно включало в себя, кроме метания боевого двухлезвенного топора в цель, ещё метание в цель сулицы на полном скаку, рубку лозы и «скачку с препятствиями». Препятствиями были вращающиеся беспорядочно увесистые жерди с грузами на концах. Хотя концы жердей были обмотаны тряпками, но встреча с ними на полном скаку ничего хорошего претенденту не предвещала. Вот и на этот раз трое претендентов, попав под тяжёлый удар, слетели с сёдел, и только один из них смог самостоятельно подняться на ноги после удара.

Здоровенный парень, который разнёс своим броском мишень, прошёл отбор чисто и, судя по шуму среди зрителей, имел массу поклонников. Сергею он показался знакомым. Когда прошедшие отбор шестнадцать бойцов подошли к трибуне, он узнал его – это был командир охранников, которые берегли его покой. Волк обернулся к Беркаю Фуни:

– Этот большой парень, начальник охраны, как его зовут?

– Шув Люка. – Голос лонита был пропитан прямо-таки отцовской гордостью. – Мой лучший ученик. Он один стоит целого десятка. Я не знаю человека, который может его победить в бою на мечах во всей степи!

Беркай Фуни не зря так гордился своим учеником. Бои проходили «на вылет» и богатырь проходил своих противников без особых проблем.

Бои на мечах во всем праздновании стояли несколько особняком. Это был единственный вид соревнований, во время которых использовалось хотя и тупое, но боевое оружие. Бойцы были одеты в доспехи и смертельные случаи были редкостью, но исключить их было нельзя. И уж совсем было трудно избежать тяжёлых ранений. Вот и в этот раз двое бойцов достаточно серьёзно пострадали. Их быстро унесли для оказания помощи. Бои продолжились.

Остались двое. Один был предсказуемо Шув Люка. Его противником вышел боец, ненамного уступавший ему ростом и даже немного шире в плечах. Это был глава охраны Мала Шава. У него у самого было несколько десятков сабель, но он посчитал, что не будет потерей для его чести служить такому могучему воину, как неистовый Мал Шав.

«Символично». – Усмехнулся Сергей.

Бой закончился неожиданно быстро. Шув Люка, не мудрствуя лукаво, использовал свою звериную силу и обрушил на своего противника просто град простых ударов сверху вниз. Их сила и скорость была такой, что щит его противника стремительно превратился в жалкую кучку огрызков дерева и кожи, едва прикрывающей руку. Пытавшийся защищаться противник был вынужден всё быстрее и быстрее отступать перед этой грозной мясорубкой. В конце он едва не упал на спину, но богатырь неожиданно прервал атаку, чтобы противник мог заменить щит. Сергей охнул от восхищения – Шув Люка даже дыхания не сбил! Это заметил и его противник. Из-за этого, или поражённый благородством богатыря, но он отказался от продолжения боя. Его никто не осудил.

Шув Люка отложил оружие и привычным движением воздел кулаки вверх. Ему подвели чуа, и он отправился в поездку вокруг стадиона. Круг почёта закончился как раз напротив центральной трибуны.

У Коги Тю была небольшая «домашняя заготовка». Он хотел, возвестив имя победителя, передать право награждения Лону. Это могло серьёзно утвердить его положение среди людей. Хотя в этом было и слабое место – Лон ещё никак себя не проявил, поэтому могли возникнуть ненужные пересуды. Он уже встал и набрал в грудь воздуха, когда неожиданно услышал голос, способный перекрыть шум битвы:

– Ло-он! Пусть покажет своё мастерство тот, кого называют Лоном!

Над ристалищем повисла тишина, но её сразу разорвали сразу несколько голосов:

– Да… Лон… пусть выходит Лон! Лон!

Голоса умножились, набрали силу и через мгновенье уже все зрители ритмично ревели:

– Лон! Лон!

Коги Тю бросил свирепый взгляд на Мала Шава… неизвестно что он мог сделать в этот момент, но Сергей опередил его, просто молча встав со своего места. Повелитель сделал последнюю попытку остановить его:

– Что ты делаешь? Я их осажу…

– Не нужно.

– Ты не понимаешь…

– Поздно. Я иду.

Смысл слов Повелителя «ты не понимаешь» Сергей понял, уже идя по полю к своему противнику. Тот сбросил свой шлем подбежавшему воину. На Сергея он даже не смотрел. Сергей услышал голос Рока Лу за своей спиной:

– Зачем ты это сделал? Такой бой ведётся без доспехов и щитов… это верная смерть.

Сергей почувствовал, как холодок прошёл по спине:

– Раньше не мог сказать?

– А ты спрашивал?

– Ладно. Теперь поздно «заднюю включать».

Волк был готов к худшему, но пришлось подождать. Сначала «судейская коллегия» обсудила ситуацию в своём кругу, потом всей толпой отправились к Повелителю. Всё это было напрасно – ситуация была простой и понятной – был вызов, и он был принят. Единственное, что смогли сделать судьи – назначить небольшой отдых победителю, ввиду того, что он только что завершил бой.

Стадион шумел. Все активно обсуждали ситуацию, но все понимали – боя не избежать. Над полем ощутимо витала тревога.

Возле Сергея остались двое – Рок Лу и Беркай Фуни. На обоих было тяжело смотреть. Было понятно, что Мал Шав их переиграл, но им это было уже безразлично. Рок Лу до ужаса испугался за Сергея. Лониту было и того хуже – он готов был разорваться от скорби по обоим поединщикам.

Сергею тоже было до слёз жаль обоих своих секундантов, ну и себя-любимого. Чувство было таким сильным, что у него вдруг исчезла нервная трясучка. Хуже было, что её место заняло какое-то непонятное возбуждение. Он понимал, что нужно стать спокойным и собранным. Ещё хуже было то, что он никак не мог дождаться хотя бы одного дельного совета. Сергей повернулся к Беркаю Фуни:

– Не молчи. Твой ученик всё-таки. Может, подскажешь что-нибудь? Слабые места там… ещё чего…

– Я научил его всему что знал. У него ещё есть собственный опыт. Ты сам всё видел. Он безупречен.

– Безупречны только книжные герои и то, пока автору не надоели. – Волк закатал рукава, отстегнул ручной комплект защитника и отдал его Беркаю Фуни. – Отдашь после боя.

Грохнули барабаны, подстёгивая и без того бешеный ритм сердца. Сергей встал и лёгким шагом пошёл навстречу противнику, на ходу подворачивая поудобнее рукава кожаной рубахи. С каждым шагом он всё отчётливее понимал, что здорово похож на Магомета из притчи, идущего к горе… Его начал разбирать смех.

«Вот уж совсем не вовремя…»

Глава 19

Всё. Противники застыли на секунду. Каждый из них понимал – любая ошибка означает конец.

Первый удар наискосок, сверху вниз… ожидаемо… ушёл, накрыв его клинок сверху. Он должен был выбить оружие, но вместо этого получил ответ вверх полуоборотом с переходом на скользящий… Вот ведь… Сергей едва увернулся, отскочил… ещё, ещё… встречный! Отмашка Шува Люка была просто убойной мощи. У Сергея аж рука онемела до локтя! Он маневрировал… несколько звенящих касаний клинка… Противник явно «притормозил». Сергей заметил что-то вроде растерянности на его лице. Пора… Серия ударов обрушилась на чемпиона… не сильно, но на максимальной скорости. Тот сделал пару шагов назад под градом ударов свистящей молнии, но успел, среагировал и даже сумел остановить атаку! Сергей ушёл, закрутил на левую руку – нужно было отдышаться. Чемпион тоже не суетился… было заметно – устал-таки. И что теперь? Продолжал крутить… Пропустил выпад… еле отвёл. На предплечье остался длинный неглубокий порез. Вот зараза! Атака на закрутке… ещё, ещё, ещё. Быстрее. Стоп. Назад, обманка, снова закрутка… быстрее… Чемпион просто потом обливался, но держался, искал пробел для ответа. Стоп, назад, закрутка на правую… стоп. Ну! На таком расстоянии всего два варианта. Чемпион выбрал выпад! Сергей увёл его на левую руку, разворот, удар… руку дёрнуло, клинок отлетел метров на пять. Волк уставился на противника. Вот как он успел?

Шув Люка остановился, левой рукой суетливо смахнул пот со лба, выпрямился с явным усилием и поднял клинок вверх. Было заметно, что он почти на пределе и пауза ему нужна. А ведь мог попытаться закончить бой… Сергей оценил благородство и пошёл за своим мечом просто очень медленно… ещё медленнее поднял и совсем медленно пошёл назад. Чемпион стоял на старом месте. Сергей смотрел на него другими глазами – задача усложнялась. Только заметил – правый рукав чемпиона ниже локтя был красным от крови…

«А я задел-таки его… и когда это, интересно? Значит у него тоже мало времени, а, значит, выход у него только один. Осталось одно – обмануть. Чего он не ждёт?»

Сергей снова едва не пропустил бросок… Опять сверху вниз, наискосок, но теперь на одной кисти руки! Но теперь Волк это ждал! Успел перекинуть свой клинок в левую руку. Удар. Меч не выбил, но «провалил» бойца… почти. Подсечка довершила дело. Шув Люка метнулся в падении влево, сгруппировался, почти успел перекатиться… почти. Нога Волка намертво припечатала его оружие к земле вместе с рукой. Есть!

Сергей только в эту секунду понял, насколько устал. Воздух не успокаивал дыхания. Он смотрел на лежащего богатыря сверху вниз сквозь красные пятна перед глазами:

«Что должен сделать Лон? Не знаю, зато знаю, что должен сделать Сергей Волк из России».

Волк не спеша воткнул свой клинок в землю и протянул богатырю руку. Шув Люка недоверчиво взглянул на Сергея и протянул свою окровавленную ладонь навстречу.

«Вот ведь тяжёлый какой…» Сергей с усилием потянул.

Они стояли очень близко друг к другу. Оба ещё не остыли от боя, который для каждого из них мог быть последним. У обоих ещё не успокоилось дыханье… Просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Сергей вдруг заметил, что над полем повисла тишина, и она значила куда больше, чем только что утихнувший рёв трибун. Он поднял окровавленную руку богатыря на уровень груди, рванул рукав и приложил свою окровавленную руку к ней… рана к ране. Шув Люка просто кивнул в ответ.

Зрители снова взорвались рёвом, теперь уже – от восторга!

Они пошли к трибуне вместе. По пути к ним буквально «прилип» Рок Лу с кучей тряпок в руках и восхищённо горящими глазами.

Коги Тю встретил новоявленных кровных братьев, спустившись на несколько ступеней вниз – жест неслыханный. Он осторожно бросил на Сергея вопросительный взгляд. Тот так же едва заметно кивнул в сторону богатыря. Повелитель кивнул в ответ, чуть посторонился, пропуская бойцов на одну ступень с собой. Так и встали в ряд, повернувшись лицом к арене – Шув Люка в центре, Коги Тю и Сергей по бокам. Богатырь немного смутился, сделал движение уйти, но его с двух сторон ухватили за руки! Волк не ожидал, что у Повелителя такой мощный голос:

– Сегодня я называю имя нового воина в Священное Воинство Трёх Братьев. Это Могучий Шув Люка – кровный брат Великого Лона! Все видели, что видели, и все тому свидетели.

– Че-есть… – взревели трибуны.

Коги Тю и Сергей почти одновременно подняли вверх обе руки богатыря.

К трибуне внизу уже подводили золотисто-белого чуа – главный приз победителю. Главный, но не единственный. Ещё богатырю достался тонкой работы пояс, кинжал, шлем. Оказалось, что многие повелители что-то приготовили лучшему бойцу от себя. Позже Сергей узнал, что для них это было честью – сделать такой подарок и за право его сделать шла нешуточная борьба. Был среди подарков и меч… Это был второй после чуа по важности подарок, и его подарил Мал Шав. Причём он не послал своего человека, а пришёл сам. Речей не говорил, а просто вручил клинок в ножнах и простецки хлопнул чемпиона по плечу. Сергею понравился такой стиль, судя по улыбке, Шуву Люка – тоже.

На обратном пути Мал Шав немного изменил свой путь и на секунду остановился возле Сергея. Они посмотрели друг на друга. Сергей не заметил в его взгляде ни враждебности, ни страха, ничего – только любопытство.

– А ты действительно хороший боец.

Сергей не ответил.

Два хранителя едва успели перевязать рану Шуву Люка, и он отправился на подарке в круг почёта по стадиону.

Коги Тю незаметно увлёк Сергея наверх…

– Сейчас начнётся подготовка к пиру… другого момента уйти, возможно, уже не будет. Оставаться на пиру небезопасно ни тебе, ни мне. Я останусь только чтобы поднять чашу за победителей, и возвестить праздник. Ты можешь уйти прямо сейчас – Лону такое можно позволить. Беркай Фуни со своими людьми прикроют вас с Роком Лу.

– А как же мой новый брат?

– Я пошлю его к тебе позже… возьму с собой.

– Понял…

Глава 20

Операция по отходу прошла безупречно. Меньше чем через час Сергей уже был далеко от ристалища. Возвращаться в резиденцию Коги Пона, на время ставшую его домом, было не нужно. Всё что у него осталось от земной жизни – защитник и меч, были у него с собой. С собой был ещё мешок с деньгами, доспехи… обо всём остальном позаботился Коги Тю.

Когда они, обходя центр города по дуге, проезжали по узким, подозрительного вида переулкам, Беркай Фуни взмахом руки остановил колону. Оказалось, чтобы сменить чуа. Новые животные имели не столь приметный вид и менее пышную сбрую. Кроме того, часть всадников отделилась от колонны и небольшими группами исчезли в соседних переулках. Бега по тёмным улочкам продолжилась. Сергею конечный пункт был неизвестен, он пришлось полностью положился на опыт Беркая Фуни и его бойцов. Он не сильно удивился, когда они неожиданно оказались на знакомом месте – именно здесь Коги Пон показывал ему новых чуа, которых купил его отец. Они были здесь, но уже под сёдлами. Со всех сторон появились и всадники, которые отстали от них в городе. Сергею показалось, что всадников стало больше. Быстро понял, что не ошибся – вместе с лонитами были и бойцы рода Коги. Народу набралось много, но стоявшую тишину они не нарушали – всё делалось почти без слов. Откуда-то неожиданно появилась Вела, на этот раз в своём «нормальном» виде – верхом, вооружённая до зубов и в сопровождении двух сменных чуа.

На краю загона, оказалось, был довольно просторный сарай, незаметный за сгрудившейся на берегу растительностью. Там была приготовлена закуска. Из открытых ворот было видно, как снаряжали в поход зверей. По количеству груза было ясно – путь предстоит неблизкий. Рядом встала Вела. Как будто почувствовала, что нужна.

– Неплохо было бы завернуть к храму в Священной Роще.

– Зачем? Церемонию можно завершить и у отца. Там ты сможешь и второй свой меч вернуть.

Сергей на секунду запнулся… «церемонию?!..». Понадобилась секунда, чтобы сообразить – «это она про свадьбу… да, всё-таки сначала она – женщина. Нет, нельзя ей командовать батальоном». Вслух он этого решил не говорить…

– Нет, дорогая. Просто там осталось кое-какое моё имущество. Для церемонии оно не нужно, но все, же мне хотелось бы его вернуть.

– Нужно сказать Року Лу… ты знаешь, как его теперь все зовут?

– Рока Лу? И как?

– Колон. – Её пафосный вид что-то значил.

– Поясни.

– В книгах сказано, что у Лона было два помощника, два друга – Колон и Болон.

– Болон? – Сергей не смог удержаться от смеха.

– Почему ты смеёшься?

– Да так, ничего. На языке моей земли это означает такой… такой… короче, вроде большой бочки.

– Ну да, он большой, похож… хотя нет, не похож всё же – Шув Люка стройный, высокий и… красивый. – Она вызывающе посмотрела на Сергея.

«Девчонка… она ещё совсем девчонка». – Подумал Волк, улыбнулся и обнял её свободной рукой – вторая была занята чашей с каким-то горячим, горьковато-сладким напитком, напоминающим земной чай, но куда гуще. Вела не отстранилась, с готовностью прижалась к его плечу. На её губах появилась улыбка… Мона Лиза лопнула бы от зависти.

Сергей поймал себя на мысли, что ему этого хотелось… она не заменит Ёлку, но всё равно – ему нравилось стоять рядом с Велой, обнимать её и понимать, что он пошёл бы и дальше, и почему-то не чувствовал никакого неудобства. Это состояние его немного озадачило… настолько, что на минуту он отвлёкся и от ожидания Шува Люка, ставшего Болоном, и от мыслей о предстоящем нелёгком пути.

С востока начала подкрадываться тень, местное солнце пугливо откатывалось от неё к противоположному краю небосвода. Начал ярче проявляться самый большой из Братьев. Вскоре к нему в гости должны были появиться и два других…

Из сгущавшихся сумерек возникли Колон и Болон.

– Пора.

– Слышал, что вы сменили имена?

– Не мы сменили – люди сказали. А голосами людей говорят боги, так?

– Так.

– Куда направимся? Я предлагаю на запад, в степи много тропинок. Что скажешь, Лон?

– Нет, нам нужно к храму.

– … Тоже неплохо. Дорога медленная, но там нас не ждут. Подождите, я отправлю людей.

Колон пошёл к воинам. Через некоторое время Сергей увидел, как одна за другой в стороны стали уезжать группы всадников… Он обернулся к богатырю:

– Ну что, брат, может, перекусишь?

– Уже… дорога дальняя – переедать нельзя.

Болон новоявленный был задумчив.

Эту ночную скачку Сергей запомнил надолго. Они тронулись в путь без охраны, вчетвером. Дорога сначала проходила по самой границе степи и леса, хотя лесом назвать достаточно редкие деревья было бы неправильно. Куда серьёзнее заросли были на другом берегу реки, но в ту сторону они пока не сворачивали. Видимо на этом этапе скорость была значительно важнее. Чуа шли размашистой рысью, и было похоже, что они могут так бежать долго.

Примерно через полчаса Болон поравнялся с Сергеем. Он был всё также задумчив и процесс езды ни мало его не отвлекал:

– Скажи, Великий Лон, почему я?

– Сначала давай избавимся от всяких вежливых обращений… Мы братья как-никак.

– Я не могу ещё этого понять. Так почему? Это боги тебе велели?

– Ну, ты же знаешь, что с богами у меня взаимоотношения не очень хорошие. Велеть они мне ничего не могут. Я сам решаю. Ну, а что касается тебя… У тебя есть смелость, есть честь. Ты настоящий воин.

– Прости. Ты просто не всё знаешь…

– Что? Тебе велели присматривать за мной?

– Да… тебе это известно?

– Догадывался. Но ведь тебе это не нравилось? Кто это был, кстати, Повелитель?

– Его старшая жена.

– О, как! Ну, это неважно. Ты не жги себя… просто поставь себя на их место. Ну, вот сейчас выедет из леса всадник и заявит, что он – Хай. Ладно, не Хай, а посланник Хая. Ты ему поверишь? То-то и оно… было бы удивительно, если бы меня не окружили глазами и ушами. Наверняка были и другие… слуги, например, или другие твои воины. Ты ведь тоже не очень верил, что я – Лон?

– … Д-да…

– Ты и сейчас не очень в это веришь… так?

– Мне кажется, что я сплю, а это всё – сон.

– Это нормально. Я сам такой. Надеюсь, что в нужный момент ты сразу проснёшься.

Болон как-то встрепенулся, даже огляделся по сторонам:

– Кто бы ты ни был, ты – назвал меня братом… а я – тебя. Я умру за тебя.

– Давай лучше оба останемся живыми.

Сергей покосился на богатыря и мысленно похвалил себя за то, что не ошибся с попутчиком.