Текст книги "Путник. Вселенная (СИ)"

Автор книги: Евгений Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Он потёр лицо руками. Полегчало настолько, что охрана на входе буквально шарахнулась от него в стороны. Сергей посмотрел на ребят:

«Так. Ясно – перебор».

Выскочил откуда-то сбоку десятник:

– Славной дороги…

– Славной, славной… где князь?

– У Великого Князя сейчас Мудрый В’Охр Пайя и Храбрый Сардун Ган. Могу ли я проводить Великого Лона до Зала Советов?

– Можешь, если ноги размять хочется. Дорогу я и сам знаю.

Сергей не сильно удивился, вспомнив Рваного, когда десятник, колесом выпятив грудь, но вежливо отступив на полшага, отправился с ним в путь по закоулкам Замка.

Охрана у дверей за три шага до подхода дружно открыла ему двери в Зал Советов настежь. Сергей шагнул и, вежливо не дав князьям возможности открыть рот, поприветствовал их первым, по всем правилам придворного этикета назвав не только имена и титулы, но и торжественные приложения к ним. Примерно к половине речи он начал бояться, что запутается, но мужественно довёл дело до конца. Нужно было обязательно обозначить своё уважение к этим людям перед тем, как начать навязывать им своё мнение. Иначе – никак, иначе – ответная отрицательная реакция.

Его труд не оценил совсем Сардун Ган. Он даже скрыть это не попытался, демонстративно зевнув примерно на половине выступления. Зато оно понравилось В’Охру Пайя. Тот прислушивался к речи, словно тонкий ценитель к солисту оперы и явно остался доволен. Его племянник покосился на своего учителя и когда Сергей закончил, то, как старший по званию в этом месте выступил с ответным приветствием, закончив его приглашением присоединиться к беседе. В конце выступления он ещё раз украдкой взглянул на Верховного Лонита. Сергей усмехнулся про себя – задача перед Сардун Коллом действительно стояла тонкая – приглашать он был должен, если беседа имела светский характер, а не переговоры государственного уровня. То есть присутствующие могли воспринять его слова, как предложение сменить тему разговора в присутствии постороннего. Тонкость имела последствия – двое князей осторожно перевели взгляд на Верховного Лонита. Тот понял верно:

– Лон был со мной, когда Светлый Макон Шав открыл нам таинство откровения свыше, спустившегося к нему в предрассветный час. – Он вежливо склонил голову и бросил взгляд на Сергея.

– Мы с Мудрым В’Охром Пайя были глубоко тронуты… – Начал было Волк, но тут силы всё же покинули его, и он, вздохнув, закончил совсем не по уставу. – Ну, и так далее. Что надумали, вожди?

В’Охр Пайя опустился в кресло и жестом пригласил остальных последовать его примеру:

– Да вот есть мысль хлебнуть шавота… Уже в глотке пересохло.

– Отличная мысль. Мне чару побольше…

Сардун Ган первым дотянулся до колокольчика, проворчав на ходу:

– Первая мудрая мысль за всё утро… Лон, хоть бы ты их наставил бы на путь истинный.

Этого Сергей не ожидал. Великому князю и лониту предстоящая реформа не могла никак навредить, и здесь было последнее место, откуда он ждал сопротивления. Оказалось, что дело было совсем не в этом.

Князь прекратил терзать колокольчик и уселся поближе к Сергею:

– Из простого дела целую проблему хотят устроить… старый да малый…

– Рассказывайте.

Сардун Колл даже встал от волнения, но, одумавшись, снова опустился в кресло:

– Великий Лон… На самом деле никто не против предложения всё поменять в этом деле. Однако дядя, на мой взгляд, неверно оценивает масштабы этих изменений. Это ведь не так просто, как налог изменить. Эти изменения затронут всё и везде.

– Переоцениваешь, племянник. Хранители всего лишь узаконят то, что уже реально существует. Скажу больше – в своих владениях я Хранителям уже давно не даю руки протягивать к тем, кто нарушает этот «великий запрет».

– Дело совсем не в этом, дядя. Если бы дело было только в грамотности. Чеканка денег, обучение детей, мастерские… Это всё очень непросто. За этим будут большие последствия. Да и грамотность сама по себе не так проста. И Хранители не так едины, как хотелось бы. Среди них много таких, которые власть над людьми любят куда больше Света Небесного и у них много поклонников. Они могут поднять бунт.

– Бунт? Чей? Всякого отребья? На это достаточно будет одной моей дружины, если боишься, что твоя не справится.

– Не дело такие дела решать мечами. Всех не перебьёшь. Оставшиеся побегут к тувагам… Опять война? Я думаю, что нужно сначала договориться с Хранителями степи, с Коги Тю, в конце концов. Здесь нужно действовать всем вместе.

– Да поздно уже всем вместе. Мудрый сказал, что Макон Шав завтра собирает Хранителей, чтобы объявить о своём светлом прозрении…

– Подожди, князь. – Сергей начал понимать, какую кашу заварил. – Твой племянник прав. Дело, действительно непростое. Совет Хранителей сам по себе ничего не значит. Хранители всего лишь обсудят ситуацию. Пошумят, как водится. Без Великого Князя они всё равно начать действовать не смогут.

– Но ведь слухи-то пойдут… они, наверняка уже идут. – Сардун Ган принял от служанки чашу и с явным удовольствием отпил.

– Вот и хорошо. Слухи иногда – вещь очень полезная. Сейчас слухи будут работать на дело. Они понесут эту мысль среди людей. Хранители придут сюда, вы с ними ещё раз всё обсудите. Тогда можно будет выступить и Макон Шаву и Великому Князю. Может и князей собрать ещё… с ними обсудить, чтобы они себя лишними не почувствовали. В конце концов, на местах им придётся тоже в этом поучаствовать.

– Этого мало, Лон. Нужно с Повелителями Степи говорить. Нужно собрать князей и старшин, Макон Шав поговорит с Хранителями. Нужно, чтобы он послал своих людей в степь. И нам нужно послать кого-нибудь к Повелителям степи. И всё это нужно сделать до встречи в Священной Роще. Такое моё слово.

Последние слова Сардун Колл проговорил с таким нажимом, что у его дяди, лонита и Сергея невольно прокатилась волна игры в переглядки. Сардун Ган прервал молчание первым:

– То есть, ты хочешь всё это провести в Священной Роще? Вроде общего решения от вождей степи и гор?

– Другого пути не вижу.

Сергей поднял свою чашу и весело объявил:

– Князь принял решение. Нам осталось только выпить за это.

– И решить, кто поедет к тувагам… – тихо проговорил В’Охр Пайя.

Сергей посмотрел поверх края своей чаши на собеседников:

– А почему все на меня смотрят?

– Потому что Лон – это ты. – Весело сказал Сардун Ган.

– Допустим. И как это будет выглядеть в степи? Сначала Лон едет к басам и воюет на их стороне, а потом приезжает и пытается наступить на любимый мозоль Хранителям. Я там и пары дней не проживу, а любой, кто меня поддержит, отправится со мною вместе к Свету Небесному.

– Так тебе-то чего волноваться? Ещё раз снизойдёшь… мы уже ждать тебя будем. – То ли в шутку, то ли всерьёз пробормотал Сардун Ган. – Ну, хочешь, я с тобой поеду?

– Нет, дядя. Ты будешь нужен здесь. – Насторожился Великий Князь.

– Хочешь меня остановить?

– Так. Стоп. – Сергей не на шутку испугался такого поворота беседы. – Стоп. Давайте без лишнего шума подумаем, что мы хотим получить из такой поездки? Ехать мне, чтобы разбираться в делах культа? Да я с половиной богов воевал. Я – враг почти любого Хранителя по своей сути. Если так размышлять, то идея Сардун Гана – очень даже хороша. Он – ближайший родственник Великого Князя и главная ударная сила басов в бою. Это будет посольство к вождям тувагов от Великого Князя всех басов. Я тогда – не более, чем сопровождающее лицо с неясным статусом. Это позволит Сардун Гану действовать на верхнем уровне, а мне – на скрытом. Второе опять-таки связано с военной силой.

– Это ты про нападения тёмных? Ты всерьёз думаешь, что я пошлю свою дружину воевать с ними? – Сардун Ган весело посмотрел на Сергея.

– Нет, разумеется. Ты подождёшь, пока тёмные снюхаются с тувагами, и весёлой гурьбой придут развлекать тебя у Ножниц.

– Тёмные с тувагами?! – Несмотря на тон, улыбаться князь забыл.

– А что им помешает? Религиозные разногласия? Они – родственники, между прочим. Среди фагов, как я слышал, тех и других – поровну примерно.

Сардун Ган неопределённо хмыкнул, взял кувшин и принялся наполнять свою чашу так, как будто от этого зависело всё его будущее. Возразить он так и не решился.

Великий Князь внимательно посмотрел на них обоих и заговорил снова, но уже без особого нажима:

– Никто не говорит, что тебе, дядя, придётся воевать с тёмными. Просто само твоё появление в гостях у тувагов будет сигналом для тёмных, что туваги с басами больше не воюют и у тувагов руки развязаны. Полагаю, что тёмные это поймут и будут держаться в своих границах. Это ясно. Я не из-за тувагов не хочу, чтобы ты ехал в степь, а из-за Старшин. Если начнётся реформа, то от них можно всего ожидать, а с ними лучше тебя никто не договорится.

– Покол Вен останется здесь. Вполне может меня заменить в горах. Он даже лучше договорится со Старшинами, чем я.

– Есть ещё одно дело. Скоро новый урожай. Мы будем менять запасы. Старые запасы в Крепости очень велики. Часть будем продавать, но это уже после Совета Трёх Братьев в Священной Роще. А часть из них мы можем пожертвовать тувагам прямо сейчас через Коги Тю. Это поможет роду Коги утвердиться у власти в степи и создать нам хорошую славу в степи.

– Просто отдадим? – брови Сардун Гана взлетели вверх.

– Нет, не просто – торжественно! – Волк кивнул головой. – Это будет очень небольшой платой за спокойствие границ. Что скажет Мудрый?

В’Охр Пайя задумчиво разглядывал чашу и казалось, что за ходом беседы не следил, но это только казалось:

– Старшинами могу и я заняться, с лонитами. Да и Хранители помогут. Ехать нужно обязательно. Сардун Гана заменить в этой поездке некому. Тем более ехать нужно Лону. Хотя причина здесь другая. Скажем так. Князь – это защита от тёмных, а Лон – это обоз с помощью. Нам нужно, чтобы Лон оставался «своим» у тувагов. И «нам» – это не лонитам, а всем басам. Кстати, Сардун Ган – отличная гарантия, что обоз дойдёт без проблем до места. Одно его имя распугает всех фагов. Вопрос другой – а куда ехать?

Он, наконец, оторвал взгляд от чаши и посмотрел на Сергея. Волк пожал плечами:

– К Коги Тю, конечно.

– Возможно. Однако это может быть понято так, что мы купили род Коги. Поэтому лучше – к Оку Небесному. Там священное место всех тувагов. Именно тувагов. Вокруг этого озера туваги никогда не воюют. Именно туда направился сейчас Беркай Фуни. Мы можем послать гонца к Коги Тю – пусть и он тоже туда приедет… Может даже вместе с обозом. Так и приедут – Коги Тю, Сардун Ган и Лон.

– Решено.

Сергей было обрадовался, но, оказалось, рановато – вожди принялись обсуждать, сколько и чего можно отправить с обозом и с какими силами отправляться в поход Сардун Гану. Задача была тонкая – отряд должен быть большим, чтобы утвердить силу, но не таким большим, чтобы это было похоже на нашествие. Волк поздно понял, что упустил момент, когда можно было откланяться, и теперь был вынужден ждать другого удобного момента. Повод появился только перед обедом. Он сослался на то, что его Вела редко видит, и вырвался на свежий воздух.

Глава 72

Во дворе уже зубоскалил с воинами Колон. Увидев Сергея, он кивнул и куда-то исчез. Через пару минут он появился снова с двумя осёдланными чуа:

– Домой?

– Да. Хотел вот тебе рассказать кое-что…

Хотя Колон знал Крепость куда лучше Сергея и смог выбрать дорогу поспокойнее, но и здесь были люди. Опять улыбки и приветствия. Сергей был готов рвать и метать.

Выбрались. Свернули на тропинку – далеко, зато спокойно. Колон оглянулся назад:

– Вроде тишина. Говори.

Волк вздохнул и коротко изложил темы переговоров с Хранителем и с князьями. Хотел опустить тему покушения, но не получилось – шум поднялся изрядный. И уже молва успела связать покушение на Сергея и гибель Гран Жура. Причём версий этой связи, похоже, было очень много. Колон попытался их классифицировать как-то, но Сергей остановил его, просто махнув рукой:

– Проехали. Даже мы ничего не знаем, хотя сами в этом участвовали. Ну, а сплетни всё равно будут… Давай лучше про реформу. Я понимаю, что времени прошло мало, но вдруг что-нибудь уже слышно? Настроения какие?

– Ничего. Я про это только сегодня узнал, когда в Замок приехал… это так важно?

Сергей возмущённо посмотрел на Колона и снова начал рассказывать о новых веяниях. На это раз он слов не жалел – рассказывал предельно подробно, с лирическими отступлениями и примерами из жизни. Примерно на половине повествования он вдруг понял, что на самом деле Колон всё прекрасно понял и оценил. Он ехал, задумчиво глядя куда-то вдаль сквозь густую листву зарослей вокруг. Волк хотел остановиться, но подумал, что Колон не стал бы хитрить без особой нужды. Подтверждение он получил, когда они уже въезжали в ворота. У него уже иссякли аргументы, а варианты развития событий стремились к бесконечности. Короче, говорить он уже устал и решил немного послушать:

– Ты чего застыл? Пойдём, кстати, перекусим чего-нибудь…

Колон спешился и повёл чуа под уздцы в сарай, сохраняя на лице всё ту же загадочную задумчивость. Сергей не стал его торопить, наслаждаясь тишиной. Заговорил о деле Колон без предупреждения уже во время обеда:

– Я вот всё думаю, Лон – а почему ты?

– В смысле? – чуть не подавился куском мяса Сергей.

– Неужели ты сам не понимаешь? … Я думал сначала – вот явился на землю Великий Лон со своим волшебным мечом. Сейчас он войдёт в силу и начнёт судить и казнить неправых, устанавливать на земле царство справедливости. А сейчас вот понял, что на самом деле твоё главное дело – именно это. Вот это перевернёт всю нашу жизнь, в конце концов. Но тогда неясно, почему это делаешь именно ты – воин с двумя мечами? Это должен быть кто-то…

– Кто?

– Хранитель… певец в конце концов. Почему ты?

– А-а. Это просто – всё дело в твоём луке.

– Мне смеяться?

– Зачем? Я – серьёзен. Всё дело именно в твоём луке, в четырёх ножах твоего отца, в арбалете Велы. Зачем тебе так хорошо стрелять из лука, когда у тебя есть тунар? Такова жизнь. Просто нужно вовремя понять, что важно, а что – нет. Истинно важное не всегда блестит на солнце.

– Пять.

– Что, «пять»?

– У отца пять ножей. Я понял тебя, кажется. Но… а теперь вот… теперь это – точно оно?

– Да не пытайся ты разложить всё по полочкам, как корень гараха. Сок – отдельно, волокна – отдельно. Они важны сами по себе только для тебя, а для Света Небесного важен гарах целиком, и ты тоже важен, и всё вокруг. Мир связан в один сложный узел и в нём важна каждая петля. Изменим одну петлю и узла уже не будет. Во всяком случае узел будет другой. Ты лучше скажи – поедешь со мной?

– Подумаю. А Болон с Велой поедут?

– Я не хочу, чтобы Вела ехала. Дело предстоит не самое простое. Я не знаю, чем это кончится. И без Болона я тоже боюсь её оставлять. Болон ради Велы готов с целым войском сразиться. Поэтому я не хочу, чтобы они ехали. А вот ты мне будешь очень нужен. Ну, Колон… встретимся с Коги Поном… Ты ведь отца давно не видел… Едешь?

– Уговорил. Завтра?

– Почему, завтра? Денька через два, думаю. Может три. Ещё обоз собрать ведь нужно.

– Да я уже привык, что с тобой – это всё время вскачь.

Вела перестала морщить нос и фыркать. Наконец, она решила напомнить о себе:

– А почему меня никто не спрашивает? Говорят, как будто меня и нет вовсе. Я тоже вполне могу поехать с вами, и специальный телохранитель мне не очень нужен.

– Ты остаёшься – дело решённое. И телохранитель тебе очень даже нужен. И лучше Болона я никого не знаю. У меня есть враги. Они уже послали ко мне убийц, и они могут послать ещё, но уже к тебе. Я их не знаю. Здесь ты в большей безопасности, чем в дороге.

– Я, между прочим, долго жила в твоём Доме совсем одна. Я могу сама за себя постоять. Я могу даже тебя спасти при случае. В общем, я еду с тобой!

Колон подозрительно посмотрел на них обоих и торопливо встал:

– Так, ребята, мне пора. Лон… встретимся в обозе.

Волк растеряно посмотрел на Велу, на Колона:

– Ладно, иди. Потом поговорим.

Колон удалился, помахав на прощанье рукой в воздухе.

Сергей подождал, пока дверь за ним закроется, и повернулся к Веле, на ходу подбирая самые убедительные слова, сдобренные парой упрёков для надёжности. Ему казалось, что он готов ко всему. Через секунду ему стало ясно, как жестоко он ошибся – женщина просто встала и ушла, гордо подняв нос.

«Ну, вот за что мне такое наказание? И это она так обращается с предметом культа? Безбожница».

Он вздохнул и направился туда, где ему всегда рады и где его всегда поймут – на ристалище. Примирение с Велой он решил отложить на вечер. Определённый риск, конечно был, но в целом он был в себе уверен.

Была и ещё одна серьёзная причина, чтобы отправится на ристалище – нужно было готовиться к тяжёлому походу на поиски второго блок-модуля. Определённых данных всё ещё не было, но уже одно это говорило о том, что блок-модуль находился не в зоне, освоенной тувагами или басами. Рассчитывать на свой контейнер, оставленный в Священной Роще было бы слишком легкомысленно, а, значит, нужно было использовать то, что есть.

Глава 73

Во дворе он встретил несколько бойцов, которые также явно собирались в том же направлении и присоединился к ним. Пошли пешком. Это было отличным поводом из первых рук узнать настроения в среде людей, не вхожих в покои Великого Князя. Расспрашивать он никого не собирался – куда продуктивнее было послушать, о чём они сами заговорят. Это оказалось правильным – почти сразу разговор повернулся к покушению, а затем и к слухам о предстоящих нововведениях. К удивлению Волка, воины достаточно быстро пришли к единодушному выводу о том, что Хранители слишком много власти забирают.

«Если уж рядовые вояки понимают, что религия и власть должны быть разделены, то это должны понимать и сами вожди. Это – хороший путь».

Нет, Волк не собирался ничего предпринимать в этом направлении. Торопить события было нельзя – и так всё было непросто. Впору было подумать о том, как сделать процесс более гладким, без лишних столкновений. То есть нужно было продумать, насколько князья готовы действовать, и насколько Хранители готовы защищаться. Пока ясно было, что у басов это процесс будет куда сложнее, чем у тувагов. Собственно, у тувагов и проблемы такой не было. Это могло помочь – именно на тувагов можно было опереться. Если в общих властных структурах Договора Трёх Братьев окажется достаточно много тувагов, то они Хранителей туда просто не пустят. Значит их достойное представительство будет басам полезно.

«Вот и отлично – легче будет договориться… братишкам».

Единственное, что немного смущало – это невозможность хоть как-то просчитать реакцию Хранителей. Это среда была мало связана с лонитами. Ещё меньше она была связана с князьями. Получалось, что в условиях цейтнота эта зона оставалась для Сергея закрытой. Фигуру Макон Шава можно было считать дружественной в том смысле, что его амбиции были направлены, скорее в сторону науки. Это могло определить его лояльность. Куда сложнее было с Гран Журом. Если бы он был жив, то было бы намного проще. Тогда была бы персонификация угрозы. Теперь осталась только структура, которую тот возглавлял. Этакий айсберг в религиозном океане. После его смерти видимая до поры вершина айсберга скрылась в тумане, и стало ясно только одно – он есть, и он может натворить бед.

«По-сути, единственный человек, который может быть противовесом Хранителям – В’Охр Пайя. Интересно другое – понимает ли это сам Верховный Лонит? Нужно будет с ним поговорить об этом. Или… или с Велой!»

Сергей зазевался и пропустил увесистый удар по загривку учебным мечом.

– Лон! Спишь? Да, что с тобой сегодня? Помиритесь вы… – Колон остановился.

– Да мы с ними пока ещё не ссорились…

– С кем?

– А ты про кого?

– Я – про Велу. А ты про кого?

– Да так. Неважно. Научишь меня из лука стрелять? Как ты – не обязательно. Мне достаточно общих навыков. Я лук в руках держать-то могу, но…

– Это для поездки? Тогда общих навыков недостаточно. Да и практика нужна. Здесь мишени не помогут.

– Давай на охоту съездим. – Рваный утёр пот и привалился к ограде. – Заодно и потренируешься. Вот недалеко от храма Света Небесного есть места…

– Отлично. Завтра поедем. Мне всё равно нужно с Грам Пулитом встретиться. Колон, едешь?

– Куда деваться? Я же говорю – с тобой одни скачки…

По пути домой Сергей пошёл рядом с Колоном – слишком давно не виделись:

– Давай, Колон, рассказывай.

– Про что?

– Так много новостей, что аж не знаешь, с какой начать? Начни с того, почему сорвалась общая тризна по павшим воинам.

– Ты не знаешь? Я думал, что лонит тебе сказал… Да ничего особенного, в общем-то. Братья-лониты не смогли дать гарантию, что смогут удержать воинов от всяких склок… вожди их поддержали. У меня мысль такая… тризна-тризной, но ведь есть ещё поминовение. А оно как раз по времени приходится на встречу в Священной Роще. К тому самому времени и страсти улягутся. Ты ещё что-то говорил про Мал Шава. Вот всех и вспомним, всех помянем. Как думаешь?

– Нормально думаю. Другого варианта всё равно нет. Из степи какие вести?

– Да какие у меня могут быть вести?

– Колон. Мы друзья или кто?

– Ладно. Не хотел тебе говорить. Ещё ничего не ясно. Плохая весть.

– Не тяни.

– У тёмных появился какой-то Чёрный Вождь или Чёрный Князь. Представляешь? У тёмных – Чёрный! Это они его так называют. Сами… Даже любопытно, что в нём такого тёмного, что он ещё темнее их.

– Ладно, это – детали. Появился и появился. Дальше.

– Что дальше? Дальше – серьёзный это вождь, говорят. Хотя пока всё хорошо. Нападения тёмных на тувагов прекратились, и всё из-за этого нового вождя. Он стал подминать под себя остальных вождей. У него даже столица есть – где-то у Северных Гор. В общем, у них там серьёзная смута. Я боюсь, что когда этот Чёрный сумеет объединить их кланы, то он сможет повести их на тувагов. Тогда тувагам придётся собирать всех. Иначе они с таким потоком не справятся. Встаёт вопрос – что нам тогда делать? … Что ты молчишь? И чё ты такой спокойный?

– Думаю, что волноваться рановато. Если они начали делить власть, то быстро это не закончится. Второе – это вообще может закончиться по-разному. Беда – это не тогда, когда кто-то теряет власть, а когда её некому подобрать. Третье. Кто вообще сказал, что новый вождь объединяет тёмных для того, чтобы повести их на тувагов? Даже если это так, то ему нужно будет из этих кланов создать войско, проверить его как-то… а у него нет опыта построения большого войска.

– Почему нет?

– Потому что у тёмных общего большого войска не было никогда, судя по вашим рассказам. Тогда получается, что он должен быть или из басов, или из тувагов. Все бы знали, кто это такой. Кто-нибудь из больших вождей к тёмным уходил? Нет. Но это тоже неважно. Даже если у него сам Бабас воеводой будет, то ему чтобы войско создать, понадобится не меньше года. Так что, если нашествие и будет… Колон, что ты темнишь? Неужели ты и сам это не понимаешь?

– Всё правильно. Я тоже так думаю. Просто хотел, чтобы ты меня успокоил, что ли. Дело в том, что всё это как-то странно…

– Замечательно. Только дураки не сомневаются в своём уме. Что тебя смущает? ... Нет. Это очень серьёзная новость. На Совете Трёх Братьев её нужно будет обязательно обсудить. Так что – ты прав. Всё очень серьёзно. Но ведь ты не про это? Что в нём ещё такого интересного? Что ты знаешь?

– Я и говорю – странный он. Этот вождь известен давно. Тёмные о нём давно говорят и говорят шёпотом. Они его, бывает, колдуном называют… чёрным колдуном. Говорят, что у него есть волшебные доспехи, которые не может пробить не один меч. А ещё говорят, что он в гневе может убить человека молнией. Представляешь? С такими талантами сидел себе тихонько под горой, никого не трогал. И вдруг начал всех сгребать… Странно.

– А вот это, действительно, интересно. Неужели молнией?

– Так говорят. Похоже – редкий боец, раз так тёмных перепугал. Они – не пугливые вообще-то.

– А оружие у них какое-нибудь особенное есть?

– Какое?

– Особенное. Может самострелы необычные, или мечи, вроде моих, может они огонь метать умеют или что-нибудь…

– Да что у них особенного? Всё такое же, как у тувагов. Они даже мечи у тувагов покупают иногда. Ничего особенного нет. Ладно. Теперь – самое интересное. Твой летающий дом – в землях тёмных. Скажу больше – тёмные его берегут. Никого не пускают даже близко. И ещё интереснее… Колдун этот Чёрный все земли вокруг этого места захватил. Много разговоров всяких.

– Например?

– Например, говорят, что Колдун из этого дома силу берёт. Может такое быть?

– Нет. Из дома взять силу могу только я.

– Так сила есть? А что это за сила?

– Вещи всякие. Там много чего есть. Есть особые доспехи, особое оружие. Но это всё только я могу использовать. Даже просто в дом войти нельзя. Это без всяких вариантов. Просто дом меня знает, и никто его обмануть не может.

– Кто знает? Дом?! Он что – живой? Говорить умеет?

– Нет, не живой, но говорить, действительно, умеет. Только не задавай вопросов – не смогу объяснить. Это – очень важная новость. Это означает, что мне пора собираться в путь.

– Куда? В какой путь? А тёмные? А Чёрный Колдун? Ты что – пойдёшь войной на тёмных?

– Опять ты про войну. Просто – пойду домой. Пока ещё ничего не случилось, судя по твоему рассказу. Иначе новостей было бы больше.

– Я иду с тобой к твоему дому.

– Нет, Колон. Туда я пойду один.

– Совсем?! А как же я, Болон, Вела, в конце концов?

– Вы остаётесь. Пойми, Колон. Я из другого мира, и мне нужно вернуться.

Сергей неожиданно окликнул шагавшего впереди Рваного:

– А ты чего молчишь? Слышал что-нибудь про этого Чёрного Колдуна?

Рваный обернулся, подождал и пошёл рядом:

– Да, ничего. Слышал, что есть Чёрный Колдун. Говорили, что он всё на свете знает. Что он начал тёмных собирать – вот только что узнал. Ну, что ж, рано или поздно сила должна была как-то проявиться. Если хочешь, то могу расспросить… людей много всяких есть вокруг.

– Расспроси. Ну, что? Пришли, кажется. Пойдём, поедим чего-нибудь.

Рваный покачал головой:

– Нет, я к В’Охру Пайя. Нужно договориться насчёт завтрашней охоты.

– Он тоже поедет?

– Нет, конечно. Но чтобы поохотиться в княжеских угодьях, нужно хотя бы разрешение спросить.

– Ого! А попроще места нет?

– Есть. Далеко больно. В один день не обернёмся. Да и зачем? Если мы туда отправимся, а не в княжеское место, то Великий Князь обидится.

Колон тоже поддержал Рваного:

– Он прав. Ты же не кто-нибудь… Пусть договорится. Пошли есть.

За ужином появилась Вела. Это было неожиданно для Сергея. Он решительно не знал, как себя вести и старался на неё не смотреть. Просто сидел и думал, когда этот вулкан снова взорвётся. Но у вулкана, как оказалось, были другие планы. Пару раз Сергею показалось, что она хотела что-то сказать, но продолжала молчать. В конце концов он встал и ушёл в спальню. Уходя он услышал, как Вела вполголоса попрощалась с Колоном и тихонько пошла за ним. Её поведение становилось всё загадочнее.

Он оставил дверь открытой и сделал очень медленно несколько шагов по комнате, боясь повернуться и встретиться с Велой лицом к лицу. Просто не знал, что говорить… Говорить начала сама Вела:

– Сергей… ну, хватит уже. Я понимаю ведь всё. Ты просто сильно за меня волнуешься…

Новый поворот и он опять к нему совершенно не готов. Сергей повернулся к жене, лихорадочно пытаясь найти хоть какие-нибудь слова. Но, оказывается, она ещё не закончила:

– Я просто хочу, чтобы ты тоже меня понял. Ты всё время где-то… во всяких опасных местах… с какими-то опасными людьми. А я тут одна сижу и ничего не знаю, и ничего не могу сделать, и даже не знаю, когда ты вернёшься… Я тут настойку приготовила… твою любимую.

Факт приготовления для него любимой настойки Сергея доконал окончательно. Он шагнул к ней и осторожно обнял, будто боялся повредить что-то очень хрупкое. Эмоции перехлестнули через сознание:

– Ёлка … – неожиданно для себя проговорил он.

«Что-то очень хрупкое» мгновенно напряглось в его руках:

– Кто она такая?

Сергей мгновенно рухнул с небес на землю. Мысленно матюгнулся …:

– Я говорил тебе – это моя жена. Там, на Земле.

Напряжение исчезло. Вела осторожно толкнула его на кровать, повернулась к столу, молча налила в чашу настойку. Заговорила она, уже протягивая чашу Сергею:

– А какая она?

– Ёлка? Не знаю, как сказать… Вы с ней похожи. А что ты имеешь в виду?

– Ну, так, вообще. Как объяснить? Она – жена Великого героя. Наверное, она, как богиня… Может у неё, как у Великой Матери – три титьки?

Сергей от неожиданности чуть не расплескал настойку:

– Да нет же. Две. Обычная женщина. В смысле не обычная – очень красивая. Говорю тебе – вы похожи… очень. Она немного пониже тебя ростом. У неё светлые глаза, волосы тоже посветлее твоих. Цвет такой… как пепел. Какая богиня? Ты – тоже моя жена. Ты, что – богиня?

– Ну… то я, а то – она. Она очень будет гневаться на меня?

– Не напоминай мне об этом. А ты очень «гневаешься»?

Вела задумчиво пожала плечами:

– Я завидую ей… немного. Я же вижу – ты очень хочешь вернуться к ней. Ты очень любишь её.

Сергей снова не знал, что сказать, как объяснить ей, что всё так запуталось? Он вздохнул:

– Я очень хочу вернуться, но не из-за неё… ну, из-за неё тоже, конечно. Но главное – не это. Я не знаю, как всё это тебе сказать. Я знаю, что тебя я тоже уже забыть не смогу. Да и не хочу. Вот попробуй понять – для меня и она очень важна, и ты тоже. Вы – похожи и разные, но вы обе очень для меня важны. Так бывает.

– Я тебя понимаю.

– Вот и хорошо. Мы спать сегодня будем?

Задумчивость с Велы исчезла куда-то, уступив место улыбке:

– Ну, не знаю… а ты очень хочешь… спать?

Глава 74

День получился похожим на матрац – такой же полосатый. Сначала повезло – никто не навязался в попутчики и охота прошла в узком составе – только Волк, Рваный и Колон. Потом не повезло – крупная дичь куда-то попряталась. Потом повезло – настреляли птичек и трёх зажарили на обед. Хотя без тёмной полосы не обошлось – лучник из Сергея не получался. Да и поездка к Грам Пулиту не получилась – после обеда набрели на след какого-то зверя, подстрелили и до самого вечера гонялись за подранком. Хорошо было то, что вернулись домой с добычей…

Уставшие охотники смыли в бане пот и разбрелись спать. За день двоим из них пришлось все силовые операции взять на себя – Рваный ещё только начал восстанавливаться после ранения. Вела пыталась сказать о новостях, но Волк попросил оставить их на утро.

Утром он об этом пожалел – новость оказалась интересной. Пока они были на охоте, а В’Охр Пайя у Великого Князя, в Дом Лона пожаловал ожидаемый гость – сам Макон Шав. Они появились поздно вечером, и Вела разместила их на ночь.

Утром Вела сообщила Сергею о визите Хранителя тоном этакого матёрого заговорщика. Сергей кивал головой, но смысла этого тона так и не понял: